Пока тяжелые боевые роботы перестреливались с оттесненными защитниками базы, в систему вентиляции проникли роботы малые. Те самые паучки, которые так и не пригодились на Большом Хвате, но зато отменно подошли сейчас. Несколько десятков этих маленьких, юрких машин стремительно и бесшумно рассредоточились по базе, после чего для обороняющихся настал ад.
Конечно, большая часть персонала базы была в скафандрах, но тяжелые боевые доспехи были только на тех, кто держал обороны в месте высадки десанта да на немногочисленных перестраховщиках. Те же скафандры, которые были надеты на остальных, оказались абсолютно бесполезны против внезапной атаки, которая могла последовать откуда угодно, хоть из вентиляционной шахты, хоть из унитаза, и потому удар был страшен.
Нет, никого не убивали — атакующий робот впрыскивал в тело жертвы токсин, прямо как настоящий паук. Только, в отличие от паучьего, этот препарат был искусственным и не вызывал смерти. Один укол — и человек спустя десяток секунд теряет сознание. Достаточно ввести антидот, чтобы привести его в себя, но фокус был в том, что антидот был только у русских. Так что спустя полчаса большая часть персонала базы лежала без сознания, а русским оставалось только решить — приводить их в себя, или так в бессознательном состоянии в космос и повыкидывать.
Через час к базе подошли еще два бота — теперь орудий базы можно было не бояться. Они были абсолютно целыми, но из них некому было стрелять. Более того, их механизмы, а также системы управления базы были заблокированы, реакторы переведены в холостой режим — малые боевые роботы, несмотря на размеры, были штукой многофункциональной. Десантникам оставалось только провести зачистку, и вот так быстро, бесшумно и практически без жертв пиратская база "Гром" была взята.
Соломин шел по коридорам своего нового трофея неспешным прогулочным шагом. На центральном посту он уже побывал, сейчас там работали его люди, а спешно выведенный из комы вахтенный офицер базы, испуганный мало что не до мокрых штанов, исправно и по первому требованию давал необходимые консультации. Все было за то, что пройдет несколько часов — и база начнет функционировать в нормальном режиме. Сразу же после этого начнется ее перегон, который превратится в пытку — собственные двигатели базы скорее маневровые, и на марше способны разогнать ее до скорости, которая не только русскими, но и вообще кем угодно воспринимается, как черепашья, но буксира под рукой нет и пользоваться придется именно ими. Чапать к ближайшей подходящей точке придется долго и упорно, и оставаться на месте тоже нельзя. Вешайтесь, господа!
Ну а пока шла текучка, пока подсчитывали потери среди роботов, пока собирали парализованные тела французов (не только французов — персонал базы оказался весьма интернационален, но земляков Дюбуа было все же большинство), Соломин осматривал свое новое приобретение. Трофей, кстати, был неплох — база, очевидно, досталась Дюбуа практически новой и поддерживалась им, несмотря на традиционное французское раздолбайство, в отличном состоянии. И склады базы оказались набиты не только товаром, который Дюбуа почему-то не спешил распродавать, но и продовольствием. Только вот продовольствие это было не для людей, а для все тех же церрелов, чей метаболизм сильно отличался от человеческого.
Только вот самих церрелов на базе не было — по словам пленных, все они ушли в поход вместе с Дюбуа. Возникал резонный вопрос: зачем пиратам такое количество продовольствия? Этим можно было неделю кормить пару десантных дивизий, а при некоторой экономии и три. И ведь это были не деликатесы, которые можно продать быстро и задорого, а нечто вроде стандартных солдатских пайков — максимум питательности и минимум вкуса. Вариантов ответа хватало, но Соломину не нравился не один.
Так что был капитан озабочен происходящим, хотя и не настолько, чтобы это показывать окружающим. Командир должен внушать своим подчиненным уверенность, а не нервировать их лишний раз, а значит, эмоции надо держать по возможности при себе. Это потом, в спокойной обстановке, можно спустить пар на ком-нибудь стороннем. Того же британца высмеять, поднять себе, любимому, настроение — все равно тот достойно ответить не сможет. Не совсем прилично, конечно, но куда лучше, чем с мозговедом корабельным лясы точить. А перед своими людьми нервозность показывать — ни-ни, капитан — первый после бога, учитывая же, что бога нет — вообще первый.
За мрачными мыслями в одиночестве Соломина и застал срочный вызов с мостика крейсера. Выслушав сообщение, Соломин спросил только, рассчитал ли штурман курс, получив утвердительный ответ похвалил его и объявил сигнал общего сбора. Еще через пятнадцать минут линейный крейсер, форсируя двигатели, уже мчался прочь, оставив на базе лишь два десятка человек перегонной команды. Да "Колумб" продолжал идти рядом с ней — под прикрытием орудий базы было все-таки безопаснее, а следовать за "Эскалибуром" он все равно не мог — даже выжав из своих двигателей все и еще чуть-чуть, он не смог бы выдать и половины той скорости, с которой шел сейчас крейсер.
Пассажирская каюта линейного крейсера "Эскалибур". Час спустя.
— ...странно, почему они не смогли отразить вашу атаку. Я думала, за столько веков люди перебрали уже все мыслимые и немыслимые варианты, и придумать что-то новое невозможно в принципе.
— А мы и не придумывали. На самом деле тактика заброса микророботов достаточно распространена. Они просто от нас такого не ожидали, ну да это — только их проблемы.
— И почему же так вышло?
— Да потому, что русский флот очень редко использует тактику абордажей. Я читал, что количество абордажей за последнюю сотню лет можно пересчитать по пальцам, и еще останется место. И даже носки снимать не надо.
— М-да, ваши манеры оставляют желать лучшего.
— Какие уж есть.
— Так почему так мало абордажей? Боитесь?
— Нет. Просто еще со времен парусов тактика русского флота заключается в уничтожении кораблей противника в артиллерийском бою, а не в абордажной свалке. То есть лучшее маневрирование, лучшая выучка экипажей, по возможности лучшее вооружение и большее число кораблей. Не всегда, конечно, это получается, но стремиться к этому надо — люди пока еще почкованием не размножаются, и похоронки матерям писать — занятие тяжелое. Я это проходил на своей шкуре, и честно скажу — лучше уж я расстреляю врага издали, не теряя своих людей. К тому же, за редким исключением, вражеские корабли не представляют для нас интереса — мы слишком превосходим остальные страны технологически. Зачем нам ваш металлолом?
— Металлолом? Да наши корабли...
— Извините, если обидел, но ваши корабли — металлолом. А конкретно корабли, которые в вашей стране на вооружении — металлолом в квадрате. Я не слишком хорошо разбираюсь в характеристиках старых кораблей, но, если самый молодой из них построен двести лет назад, а в последний раз модернизировался за пятьдесят лет до вашего рождения... Простите, это не смешно, это печально. Удивительно уже то, что вас до сих пор никто не завоевал. Нашему кораблю хватило бы пятнадцати минут, чтобы разнести ваш флот в мелкую пыль.
— Откуда вы знаете про наш флот? Это секретные сведения.
— Интересно стало. Сходил в корабельную библиотеку, взял каталог и прочитал. Впрочем, не будем о грустном. Так вот, возвращаясь к нашему разговору. Тактика заброса микророботов не нова, но от нас ее применения не ожидали — привыкли, что мы не идем на абордаж, да и вообще в бою предпочитаем прямой удар, основанный на качественном и количественном преимуществе. Ну а когда роботы были запущены, шансов у обороняющихся не оставалось вовсе, даже если бы они вовремя обнаружили диверсию.
— Это почему? Меня учили, что каждое действие рождает противодействие, и если роботов кто-то использовал для атаки раньше, то и методы противодействия должны быть как минимум продуманы, а вероятнее всего и испытаны.
— Ну, вы абсолютно правы, но дело в том, что наши роботы намного совершеннее того, что имеется на вооружении других стран и...
— Да что вы все заладили — совершеннее, совершеннее! Можно подумать, что кроме русских все вокруг — недоумки!
— Возможно, у вас и создается впечатление, что мы всех считаем недоумками. Вовсе нет. Все люди примерно равны по развитию, у многих народов есть талантливые инженеры... Не у всех, конечно, но у большинства.
— Вы расист и ксенофоб.
— Почему?
— Потому что у вас есть народы без талантливых людей. Вы только что сказали.
— Я этого не говорил. Я сказал, что не у всех народов есть талантливые инженеры. И я прав, потому что у некоторых народов, особенно африканского происхождения, инженеров нет вообще. Сидят на пальмах, да бананы, или что там на их планетах есть, трескают — зачем им образование? Между прочим, это факт, что некоторые народы впали в совершеннейшую дикость, и образование у них на нуле.
— Ну ладно, пусть так. Но ведь есть куда более развитые страны...
— А вы мне скажите, сколько, например, талантливых шведских инженеров работает в Швеции? А финских — в Финляндии? Английских в Англии, в конце концов? Не знаете? И я не знаю, но точно знаю, что куда больше их работает в России. У нас отлично понимают, что важнейший ресурс — это люди, и за молодыми дарованиями идет настоящая охота. И многие едут, едут за знаниями, за возможностью интересной работы, за материальными благами, которые им предлагают. Чаще всего такие приезжие остаются, а их дети — они уже становятся русскими. Такая утечка мозгов - это только один из моментов. А ведь есть еще и тот факт, что мы создали себе огромный задел, фору в сотню лет, плюс, когда победили в последней Мировой войне, стрясли со всех такую контрибуцию, что могли делать все, что хотели, финансировать любые проекты... Остальные же были вынуждены выживать — вот и отстали. Теоретически, мобилизовав все ресурсы, те же США могут догнать нас в развитии, однако вот не торопятся что-то. И другие не торопятся, значит, что? А значит это, что такое положение вещей всех, по большому счету, устраивает. Я, кстати, ничуть не удивляюсь такому раскладу.
— Почему?
— А зачем им напрягаться? Реально мы никому не угрожаем, ни на кого не нападаем. Зато пугалом для обывателей служим исправно.
— И вас это устраивает?
— А нам то какая разница? Всеобщая любовь нам нужна, а уважать нас уважают, пускай и через страх, и потому не трогают. Разве что пиндосы не успокоятся никак, все на прочность пробуют, но почему — не знаю. И почему их не уничтожат — тоже не знаю, я ведь не адмирал, близко не лежал, что называется.
— А куда мы сейчас отправились? И почему так резко?
— Точно не знаю, я не штурман. А отправились потому, что надо людям помочь.
— В смысле?
— В прямом. Один из русских лайнеров захвачен террористами, военных кораблей, способных его отбить, поблизости нет, вот и придется нам этим заниматься. Вообще, что называется, поперло непонятно что. Такие захваты если раз в сто лет случаются — это уже много, и вероятность, что мы окажемся в этом замешаны, стремится к нулю. Но вот такова, наверное, наша планида. А тебе как раз свезло — посмотришь вживую, как русские с терроризмом борются. Я вам экран в каюте подключу.
— Так. Я, наверное, что-то не понимаю. Вы пираты?
— Да.
— И вы сейчас летите освобождать пассажирский лайнер от террористов.
— Ну да. А что здесь такого?
— Стоп. Еще раз. Вы пираты, которые летят освобождать пассажирский лайнер от террористов. Так?
— Да, так и есть.
— Вы что, настолько ненавидите террористов? Или они ваши конкуренты?
— Да нет, лично мне на террористов наплевать, да и остальным, думаю, тоже. Да и какие из них конкуренты?
— Тогда я точно ничего не понимаю. Зачем вы летите? Какое вам дело до этого несчастного лайнера?
— Но это ведь русский лайнер.
— И что?
— Значит, надо помочь.
— Почему?
— Да потому. Вы что, не понимаете элементарных вещей? Любой русский, оказавшийся в подобной ситуации, может рассчитывать на помощь другого русского. Это совершенно нормально. Поэтому хрен с ней, с базой, и без нас перегонят, сейчас есть дела поважнее.
— То есть вы хотите сказать, что только из-за того, что подвергся нападению русский корабль, вы готовы бросить все, лететь на край света, присоединяться, если что, к военному флоту и даже исполнять роль военного корабля?
— Разумеется.
— Нет, вы какие-то неправильные пираты. Ну я понимаю еще, если бы вы хотели этот лайнер ограбить, но освобождать... Скажите, вы бы любой корабль так спасать бросились?
— Русский? Конечно.
— А, скажем, американский, или там японский?
— Нет, что мы у них забыли? Ограбили бы, может, как вы советовали...
— Я? Когда?
— Да только что. Кстати, из вас бы вышел неплохой пират — думаете вы, во всяком случае, в правильном направлении.
— Но террористы...
— Слушайте, ну их террористы — их проблемы. У них свои страны, свои спецслужбы, которые, кстати говоря, неплохую зарплату получают. Вот и пускай отрабатывают.
— Хорошо. Вы бы прошли мимо. А ваши военные корабли?
— Не знаю. Этот вопрос остается в компетенции капитана военного корабля. Может мимо пройти... Если у него задание какое-то будет — точно мимо пройдет, для него дело первично.
— А если нет задания?
— Значит, скорее всего, будет наблюдать — когда еще такой цирк получится увидеть.
— Цирк?
— Ну да. Вы знаете, десантирование со стороны выглядит довольно забавно. Мы и сами вначале ржали, когда нам съемки наших собственных десантов давали посмотреть. Позже надоело. А посмотреть, как будут раскорячиваться конкуренты — это же ващще!
— Ну хорошо. А вот, предположим, задания нет, но и других кораблей поблизости нет. Тогда что?
— Ну, тогда... Тогда — по ситуации. Возможно, пройдет мимо, возможно, захочет потренировать десант в условиях, приближенных к боевым. В любом случае, это будет только его выбор.
— А если на корабле среди иностранных пассажиров окажется русский? Ну, хотя бы один?
— Тогда террористы, если они не идиоты, обеспечат ему беспрепятственную высадку на ближайшую обитаемую планету и выплатят компенсацию за неудобства. Так они и делают, бывали прецеденты.
