Большая Игра (Главный приз)

Я тихо усмехнулся, вспоминая свою неосторожную мысль в начале этой чехарды о нетленном: "остаться должен только один". Кажется, кто-то услышал мои невесёлые размышления. И когда только успел? Может попросить Аенгуса отменить это задание? Помниться, не любит он жертвоприношений. А эта бойня будет ничем иным, как жертвоприношением в честь Тиджернана. Надо обязательно сообщить об этом Аенгусу.

— Могу я взглянуть на свиток? — спросил я дверга.

Бугайло с грохотом отбросил очередной щит, подхватил другой, примерился, довольно крякнул, и развернулся ко мне.

— Да легко! Хоть забирай. Век бы глаза его не видели! Эй, Спрутл, принеси вампиру свиток с заданием!

Пробегающий мимо нас, нагруженный как мул, разнообразными острыми железками Спрутл (ранее Сабер, за увлечение некой космической фантастикой), остановился, глянул на Буга и смерил недобрым взглядом меня. После чего, там где стоял, уронил оружие, развернулся и на несколько минут куда-то ушёл.

Когда вернулся, с самым недовольным видом вручил мне свёрнутый трубочкой листок, поднял разбросанное по полу оружие (за которое за это время успело с матом запнуться несколько двергов. Мы с Нэй тихо стояли в стороночке и не отсвечивали), и всё той же тяжелой поступью, скрылся в соседнем зале.

Меня этот дверг почему-то с самого начал Игры не переносил на дух. Хотя до этого у нас были вполне нейтральные отношения. Кстати, это именно он тогда отдал или продал дроу по имени Хэнк "что-то". Я до сих пор так и не разобрался в этом, но, полагаю, это "что-то" всё-таки было именно тем оружием, с которым дроу на пару с оборотнями напали на деревню эльфов. Если у двергов есть ещё такая испепеляющая смесь, однозначно быть им победителями. Поинтересоваться, что ли?

Впрочем, будь я на месте двергов — чёрта с два открыл бы свои секреты.

Но, я отвлёкся. А Нэя тем временем уже читала ловко вытащенный из моей ладони свиток.

Я пристроился ей в тыл, выглянул из-за плеча и быстро пробежался по строчкам.

Судя по простоте написания и краткости задания, Тиджернан выдумал его в самые кратчайшие сроки. Возможно, он хотел подчистить хвосты? Мол, я не я, и творил здесь безобразия тоже не я. Тогда, почему в конце должна была остаться одна раса? Или юный Бог решил, что люди за свою жизнь насмерть вцепятся в горла соперникам, и в конце попросту не выживет никто?

В любом случае надо срочно поговорить с Аенгусом. Подозреваю, дядя будет очень сердит на племянника, когда узнает о его последней шалости.

— Я заберу, да? — на всякий случай уточнил я у Буга, переключившего своё внимание на подбор шлема для своей прочной черепушки.

— Бери-бери, — просто отмахнулся дверг. Ну, я и взял. А потом поинтересовался, не подберет ли уважаемый Бугайло какое-нибудь оружие для моего птенца? За соответствующую плату, разумеется.

— Значит, тоже решился... — нахлобучив на голову шлем с двумя рогами, понимающе произнес дверг.

— Нет, Буг. Драться мы не будем. Графиню можете убивать, буду только благодарен. Но моему птенцу всё равно понадобиться оружие.

— Темнишь, вампир! — поправив съехавший на лоб шлем, подозрительно сощурил глаза Бугайло. И неожиданно в ярости сорвал шлем с головы, и кинул его в стену.

Грохнуло знатно. На шум моментально сбежались почти все дверги, каждый сжимая какое-нибудь остро наточенное оружие в руках, и враждебно уставились на нас с Нэй.

— Извините. Нервы, — повинился Бугайло, и взмахом руки распустил напряженных сородичей. Вдогонку крикнув, чтобы ему принесли броню из последней партии. После чего позвал нас следовать за ним.

Чем был вызван всплеск ярости дверга, я не знаю. Спрашивать тоже не стал. Кто знает, какие тараканы водятся в головах подземных жителей?

Шли недолго, буквально до соседнего зала, где расположилась довольно внушительная коллекция холодного оружия.

Когда я торговал с двергами, основной упор делал на украшения и драг металлы. С оружием решил не связываться. Наверное, потому что сам стал для себя оружием. Да и для современного человека меч или копье — это скорее красивый декор на стене. И только помещенные на "своём" ролевики могли заинтересоваться. В общем, смысла для бизнеса я не видел, а вот сейчас неожиданно пожалел об этом. Всё-таки красивая качественная вещь — это красивая качественная вещь.

Нэя не стала долго тянуть, и минут за пять выбрала для себя небольшой арбалет и шпагу.

— Сколько я должен за всё? — спросил я терпеливо дожидающегося у входа в зал дверга.

— Ты ведь что-то задумал, да, Влад? — с хитрой ухмылкой ответил встречным вопросом Бугайло. — Я помню твои выходки на старых играх.

Да, уважаемый дверг абсолютно прав. Иногда я очень сильно отходил от сценария мастеров. В последний раз с Леной мы вообще задумали "страшную" вещь, однако Тиджернан испортил нам все планы. Удивительно, как Мастера меня терпели. Вампир на играх из меня получался весьма вредный. Особенно к развязке. Ну не любил я отыгрывать клыкастых персонажей, не любил.

— Сам пока ещё не знаю, Буг, — тихо отозвался я. — Возможно.

— Пусть тогда это будет моим вкладом в наше светлое будущее, — подмигнул дверг и развернувшись, вышел из зала.

Мы с Нэй переглянулись: она смерила меня вопросительным взглядом, я недоумевающе развел руками. Все вопросы к двергским тараканам.

Далее обременять (смотри — раздражать) воинственно настроенный народец своим присутствием мы не стали. Упаковали выбранное Нэй оружие в "газетку" (дабы не привлекать лишнего внимания) и вернулись домой.

По дороге я несколько раз пытался дозваться Аенгуса, но Бог меня игнорировал. Остается верить и надеяться, что о своём обещании перекинуть нас на новое место жительство он не забудет.

Я ещё раз десять перечитал последнее задание Тиджернан, но другого смысла, кроме как объявления войны на истребления, не нашёл. Странно, что пока я сидел в расщелине, мне не прилетело подобной информации. Хотя толку-то от неё? Ни даты, ни времени начала шоу. Только огромным жирным шрифтом написано, что это "последнее задание". И никакого упоминания о награде. Кто выживет молодец. Кто не выживет — что ж, значит не судьба.

Через три часа, когда мы с Нэй собирали рюкзаки, попутно ругаясь и никак не приходя к консенсусу — мы набрали слишком много вещей, и я предлагал часть всё-таки оставить, Нэй же упёрлась, и была готова изображать из себя груженого баулами челнока. И тут, неожиданно, к нам в ворота кто-то постучался.

Сначала мы удивились, потом поразились наглости (стучали так, словно в руках у незваных гостей был как минимум осадный таран), ну и пошли разбираться, кто к нам пожаловал.

Посёлок у нас элитный, кого не попадя сюда не пускают, значит, кто-то местный и пришёл по делу? Соседи?

Не угадали.

В ворота к всеобщему удивлению барабанили Рупор с Шаманом, а за их спинами скромно мялись все одиннадцать орков.

— А просто завалиться в дом вам помешала совесть? — увидев всю эту ораву злобно сверкающую глазами, спросил я. Вряд ли забор стал бы серьезным препятствием для таких серьезно настроенных не людей. Но мне быстро объяснили, в чём я не прав.

— Кто бы говорил про совесть, — раздраженно фыркнул Шаман. — Да у тебя на доме такая защита стоит... Думал не достучимся. И так десять минут тут торчим, как... — договаривать некромант не стал, лишь в запале махнул рукой.

Само собой я удивился, но потом решил, что это проделки Аенгуса и просто пожал плечами. Даже хорошо, что никто из Игроков не сможет без разрешения зайти на мою территорию. Главное, чтобы они здесь не окопались, прячась от "последнего задания" Тиджернана. Моя доброта настолько не распространяется.

Или народ пришёл по мою голову? А я ни ухом, ни нюхом? Может зря калитку открыл?

— А вы чего пришли-то? — настороженно спрашиваю, мысленно приказав Нэй уйти обратно на территорию. Мои сомнения насчет неожиданных посетителей она услышала и не став спорить, как полюбила в последнее время "развлекаться", отошла мне за спину.

— Ты уже передумал идти войной на Божество? — озадачил меня вопросом Рупор. Сегодня он выглядел не таким взъерошенным, как в прошлую нашу встречу. Собран, подтянут, удобно одет и явно готов к Войне.

— А-а-а-а... — замялся я, почесав за правым ухом. Как-то я уже и забыл об этом. А маги нет. Ещё и "тяжелую артиллерию" в виде орков с собой привели. — Давайте-ка в дом. Здесь не то место, где обсуждаются такие вопросы, — предложил я и первым подал пример. Хоть время потяну, пока не придумаю как веселее "расстроить" магов.

Нэя сразу убежала вперед, а я, подождав пока все тринадцать не людей войдут на территорию, закрыл за ними калитку, и замкнул процессию. И мог несколько минут любоваться на настороженных Игроков, сбившихся вокруг Рупора. Шаман притормозил и теперь шёл впереди меня. Дорожки от снега никто не чистил, так что приходилось идти цепочкой друг за другом. И орки в своём желании быть поближе к магу, выглядели крайне забавно, но смеяться я не стал. Даже не улыбнулся.

— Чего они так дёргаются, я ж вроде не кусаюсь? — поинтересовался я странным поведением орков.

— Скажи мне, кто ставил тебе на территории защиту, и я отвечу на твой вопрос, — сухо ответил Шаман.

— Понял тебя. Больше не пристаю с глупыми вопросами, — миролюбиво улыбнулся я, хоть маг этого не видел. — Тогда лучше скажи: как добрались?

— Хочешь спросить: видел ли нас кто? — на ходу обернувшись через плечо, спросил некромант. И тут же ответил на свой вопрос. — Нет, Влад, не видел. Руп прикрыл.

— Ну да, — с умным видом кивнул я. — Орки — это тебе не тёмные. Не по твоей части.

Шаман смерил меня нехорошим взглядом, и отвернулся, переключив своё внимание на дом.

Так, в молчании, мы и дошли до крыльца, где Нэя встречала гостей.

Внутрь дома я вошёл последним, поэтому любоваться на обалдевшие лица Игроков, к сожалению, не мог. А вот Нэя довольно скалилась, давая ехидные комментарии у меня в голове.

Но, их удивление понятно: Аенгус так и не сменил интерьер моего дома после своего ухода. Мне, как переселенцу в другой мир, было уже всё равно. Сомневаюсь, что ещё когда-нибудь сюда вернусь. Пусть хоть не люди порадуются.

— А ты неплохо устроился! — упав в кресло перед огромным экраном телевизора, которое некогда занимал Бог, усмехнулся Магнус. Орки окружили своего предводителя и, если честно, выглядели весьма растерянными. И ещё капельку напуганными.

Рупор с Шаманом пока что бродили по периметру комнаты, рассматривая божественный интерьер.

— Порой даже у вампира просто не бывает выбора, — улыбнулся я и, наконец, задал давно занимающий меня вопрос. — А вы как меня вообще нашли?

— Смеешься? — отвлекаясь от изучения аквариума, хмыкнул некромант. — Да твою защиту видно, наверное, и с других планет. Она как гигантский столб огня ночью в степи. Я когда первый раз сюда пришёл, проверить, кто балуется магией, даже не сразу поверил, что воняет вампирятиной. Графиню ты вряд ли бы пустил даже в окрестности города, так что вариантов, кто тут устроился не так много.

Я невозмутимо промолчал. Зато Нэя по полной наслаждалась мысленным матом, в котором я на все лады крыл Бога. Это же откровенная подстава! Игроки, как грёбанные мотыльки теперь слетятся на Фаэр-шоу защиты моего дома и... Не хватало ещё, чтобы они устроили "последнюю битву" прямо здесь! Вот смеху-то будет!

— Нэй, — стараясь держать на лице приветливую улыбку, обратился я к вампирше. — Будь добра, устрой пока наших гостей, а мне нужно... помолиться.

И быстро сбежал в подвал, спустился в пустой бассейн, и начал "молится". Долго так, упорно, потеряв всякие приличия и страх, и откровенно хамя игнорирующему меня Богу. Но, то ли Аенгус был ужасно занят, то ли просто издевался. Веселился за мной счет. Боги, оказывается, очень любят веселиться!

— Интересно... — устав изображать из себя шизофреника, разговаривающего с пустотой, я сел на одну из широких ступеней бассейна и начал философствовать, — если мне не отвечают Боги, то может попробовать дозваться Дьявола? Может хоть Тёмный снизойдет до такого же тёмного?

— Дьявола не существует, — раздался у меня за спиной голос Аенгуса.

— Что, правда, нет? — обернувшись на голос, "удивился" я. Хотя больше всего хотелось выхватить нож, способный убивать Богов и...

— Не стоит. Только хуже себе сделаешь, — будто прочитав мои мысли, качнул головой Бог. — Если я буду прибегать по зову каждого смертного, какой же из меня тогда будет Бог?

— Самый лучший. — Ворчливо "подсказал" я, чем только рассмешил Аенгуса.

— Так что, Дьявола действительно нет? — смиренно дождавшись, когда Бог отсмеется, спросил я.

— Ты за этим меня позвал? — снисходительно, как на глупое, натворившее пакостей дитя, посмотрел Он в ответ.

— Нет, конечно. Но раз выдался такой шанс, отчего не узнать?

— И, правда, отчего? Любопытство — это ещё один порок вампиров всех миров, — хмыкнул Аенгус, и подойдя к ступеням, сел по правую руку от меня. — Ну, раз интересно, то расскажу. Дьявола нет, есть только Светлые и Тёмные Боги. Я, как ты уже понял — Светлый. А вот мой любимый племянник сделал первые шаги по Пути Тьмы. Видимо, берет пример с моей не менее горячо любимой сестрицы. Дьяволом же в твоём мире много лет тому назад обозвали моего деда — Двэйна. У него в тот период были не самые лучшие отношения с бабушкой, вот он и... — Аенгус рассмеялся чему-то, понятному только ему одному, потом махнул ладонью, и тяжко вздохнул. — Ладно, это дела давно минувших дней. Лучше поведай друг мой любезный, зачем я снова тебе понадобился?

— Хотел поблагодарить... за защиту дома.

Аенгус выразительно покосился в мою сторону.

— Снова я слышу нотки недовольства в твоём голосе.

— Да, — согласился я. — Пожалуй, недовольство там хватает. Ко мне только что заявились оба мага в компании со всеми орками, и поведали, что мой дом сверкает иллюминацией, как новогодняя ёлка. Боюсь, что скоро на это светопреставление сбегутся все Игроки, и займутся здесь выполнением своего последнего задания.

Я привстал и вытащил из заднего кармана штанов огрызок свитка, презентованный мне двергом (и который я давно распотрошил, и теперь всё время таскал с собой — кто знает, когда Аенгус решил бы мне ответить), и торжественно протянул Богу.

— Это что? — смерив непонятным для меня взглядом криво оторванный мятый кусочек бумаги, уточнил Бог.

— Последний привет от "любимого" племянника.

— Очень интересно. А почему я не в курсе? — заинтересовался Аенгус, забрал у меня клочок свитка и вчитался. Но почти сразу фыркнул, и испепелил бумагу. — Это не от Тиджа. Это от меня.

Смысл до меня дошёл сразу и полно, и рука тут же потянулась с ножу-богоубийце, спрятанному сзади за поясом. Такую подставу от Тиджернана я ещё ожидал, но от его дяди, якобы Светлого, доброго Божества?

Аенгус посмотрел на меня с насмешкой и капелькой сочувствия. Угу, я тоже прекрасно понимаю, что ничего ему не сделаю. Однако хотелось.

— Но зачем? — отдёрнув руку от такой близкой рукояти ножа, я снова сел ровно. Правда, враждебность из голоса можно было черпать ведрами.