Зак загрустил, вспомнив о чем-то печальном или неприятном. Рыцарь молчал, то ли не желая мешать его размышлениям, то ли просто не в состоянии говорить от такого количества выпитого.
— А пойдем-ка, прогуляемся по резиденции, послушаем, о чем там говорят, — внезапно предложил асур. — Вдруг что полезное услышим?
— И кто нас туда пустит? — уныло спросил Кид, с трудом удерживая зевок.
— Нам разрешение не нужно, — помахал пальцем Зак. — Они ничего и не узнают, мы тихонечко-тихонечко...
— Это ты в тенях умеешь бегать, а я не асур и не ассасин, мне такое не под силу, — отмахнулся от него рыцарь.
— Да там и тени не нужны, что я, тайные ходы, что ли, не знаю?! — возмутился Зак. — Да я ж как пять пальцев... В свое время... ух...
— Ты мне их покажешь?! — удивился Кид, несмотря на свое сонное состояние. — Вот это преданность... клану.
— А мне плевать на клан, — отмахнулся от него асур. — Я — сам себе господин, а они... Они... — он непечатно выругался. — Вот. Идем?
— Идем, — махнул рукой рыцарь. — Мне Тимир за Илику голову снимет... Если только живым останется, — Кид нервно захихикал.
Когда к светлому подошел какой-то асур, Инилли недовольно поморщилась, ожидая, что начнется драка, но темный, вопреки ее ожиданиям, только подсел за столик и заказал эля. Асур что-то тихо сказал, а светлый нервно дотронулся рукой до капюшона, слегка сдвинув его назад. Инилли хватило одного взгляда на него, чтобы убедиться, что чутье ее не подвело — тот, за кем она следила, действительно оказался другом Элмора — Кидом. Рыцарь быстро поправил капюшон, но было поздно. К сожалению, Инилли не удалось подслушать о чем говорил асур с Кидом, впрочем, вскоре они позвали разносчика и изъявили желание расплатиться. Не дожидаясь, когда они выйдут из таверны, девушка бросила на стойку несколько монет и вышла на улицу. Зайдя за угол, Инилли дождалась Кида и его спутника и, стараясь держаться от них на максимально большой дистанции, последовала за ними.
Немного попетляв по улицам, рыцарь и асурзашли в небольшой домик.
— Чудесно. Просто великолепно, — возмутилась Инилли. — Первый раз в жизни жалею, что я не ассасин...
Кида с его приятелем не было довольно долго. Девушка успела основательно продрогнуть — погода к вечеру испортилась — подул холодный и сильный ветер. Инилли поневоле задумалась — не слишком ли дорогой выходит ее месть Тимиру и Беларду. Ведь одно дело рассуждать о том, что "это не сойдет им с рук" и совсем другое — двое суток торчать на улице, потом мерзнуть на ветру и только потому, что есть небольшой шанс наткнуться на что-нибудь полезное.
Наконец, дверь дома вновь открылась, и на пороге показались Кид и его знакомый. Увидев, насколько некрепко они держатся на ногах, Инилли выругалась так, как не ругалась ни разу в жизни. Эти... пьянчуги хлебали вино или даже что-нибудь покрепче, а она мерзла как последняя дура, воображая, что они обсуждают что-то важное. Инилли подумала о том, чтобы бросить это безнадежное дело, но стало жаль потраченного времени. Поэтому исключительно из упрямства она решила все-таки посмотреть, куда эта парочка пойдет теперь. На сей раз следить за ними было несложно — пьяный рыцарь топал так, что было слышно, пожалуй, и на центральной площади.
Сначала Инилли с трудом узнавала места, по которым они шли, но потом... Девушка мысленно поздравила себя — похоже, не зря она старалась. Рыцарь и его приятель следовали в сторону резиденции клана Ильшасс.
Они долго продирались через задворки Катана. Кид и представить не мог, что за мрачными, но величественными фасадами дворцов и богатых усадьб могут скрываться такие трущобы и закоулки. Хлюпая по грязи и пролезая через дырки в оградах, рыцарь даже протрезвел ровно настолько, чтобы сообразить, чем для них с Заком чревато незаконное проникновение в резиденцию клана. Он уже собирался окрикнуть асура и предложить ему вернуться обратно, но не успел — подобравшись к какому-то особенно старому одноэтажному особняку, Зак уверенно направился к одному из разбитых окон и, едва коснувшись руками подоконника, запрыгнул внутрь. Киду пришлось волей-неволей последовать за ним. Дом был заброшен, причем, похоже, очень давно.
— Быстрее! — окрикнул Зак своего спутника и исчез в одной из комнат. Рыцарь пошел на его голос, и чуть было не рухнул в открытый люк -похоже, асур уже забрался в подпол и, судя по ругательствам и звуку передвигаемых вещей, разбирал какой-то завал.
— Зак, ты уверен, что нам стоит туда соваться, вот так, без подготовки? — спросил Кид, присоединившись, наконец, к асуру. Тот увлеченно передвигал какие-то сундуки, ящики и доски, пытаясь освободить запертую на амбарный замок старую дверь.
— Это единственный относительно безопасный выход. Хорошо, что я так много выпил. У меня спьяну голова лучше работает, — похвастался Зак. — Если Илику раскрыли, тогда моя попытка завтра навести о ней справки, закончится тюрьмой, а дальше — по желанию владык. Да и вообще ко мне домоймогут явятся с минуты на минуту. Нет уж, предпочитаю заранее узнать ответы на все свои вопросы.
— Слушай, так если ты знаешь все тайные ходы и выходы, то чего ради ты Илику в услужение отправил? — спохватился Кид. — Ведь можно было просто организовать слежку, все выяснить...
— Слишком рискованно, — ответил Зак, ковыряясь отмычками в замке. — Пришлось бы почти безвылазно сидеть и подслушивать, а я не знаю, какими потайными тропами и ходами сейчас пользуются, и кто вообще о них знает. Один раз — почти наверняка пройдем незамеченными, а чем чаще будем ходить — тем больше вероятность, что на кого-то наткнемся. Готово, ступай за мной! — он распахнул дверь и уверенно скользнул в темный проход за дверью.
— Эй, погоди, как я пойду за тобой, если не видно ни зги? — окрикнул его Кид.
— Совсем забыл про твою ущербность, — проворчал асур и вытащил из кармана небольшой фосфоресцирующий шар. — Держи, — предмет полетел к рыцарю в руки.
— Что это? — спросил Кид, ловя странный шар.
— Застывший болотный огонь, — ответил Зак и исчез в темноте коридора. Рыцарю пришлось волей-неволей последовать за ним.
Света от шарика катастрофически не хватало, вскоре Кид прозевал нужный поворот и заблудился, после чего асуру пришлось возвращаться за ним. Еще раз выслушав лекцию об ущербности светлых и солнечных, рыцарь добился того, что Зак пошел медленнее. В темных коридорах и узких проходах время, казалось, становится каким-то вязким и тянется до бесконечности. Кид уже не мог определить, сколько же длилось их путешествие. За это время он успел дважды впечататься лбом в стену, один раз наткнуться на какую-то свисающую с потолка цепь и бесчисленное число раз споткнулся о неровности пола. Наконец, Зак остановился.
— Так... Здесь, кажется, у нас зал владык, — сообщил асур, ковыряя пальцем в стене на уровне глаз. Кид смутно различал его движения при свете своего тусклого светильника. Вытащив из стены кусок какой-то древней тряпки, Зак приник к образовавшемуся в стене глазку. — Не интересно, — сообщил он, спустя минуту. — Пусто, тихо и скучно. Идем дальше.
— А мне можно посмотреть? — спросил Кид. Асур хмыкнул, но место уступил. Заглянув в отверстие, рыцарь увидел небольшой зал, на стенах которого в стеклянных витринах висело разнообразное оружие. Преобладали мечи и кинжалы, но на глаза Киду попалось также два боевых двуручных посоха и один могучий черный лук гигантского размера. Странное дело — все клинки были покрыты ржавчиной, а посохи и лук, судя по виду, совсем рассохлись. Хранить такое оружие, да еще и в дорогих стеклянных футлярах было неразумно. — Что это? — недоуменно поинтересовался рыцарь.
— Оружие бывших правителей клана, — ответил Зак. — Зачарованное. Оно нужно для того, чтобы подданные в любой момент могли узнать — жив ли их глава. Кроме того, насколько мне известно, с помощью такого оружия его хозяина можно разыскать в любом месте, где бы он ни был. Очень полезная вещь. Все ржавое и растрескавшееся оружие — это оружие ныне мертвых владык.
— А, я, кажется, знаю, о чем ты, — припомнил Кид. — Во время церемонии оглашения наследника, Тимир проводил какой-то загадочный ритуал с мечом. Это оно?
— Совершенно верно. Я даже видел его меч — его отличить несложно — он единственный без ржавчины. Впрочем, сейчас нас это не слишком интересует, идем дальше.
И опять потянулись бесконечные коридоры. Иногда Зак останавливался, вытаскивал из отверстий для подглядывания заглушки, и некоторое время наблюдал за происходящим. Но ничего интересного до поры обнаружить не удалось.
— Опять эта парочка забралась в какой-то старый дом. Им что, на развалинах медом намазано? — пробормотала Инилли себе под нос, еле сдерживая желание запустить спиралью тьмы в окно, в котором скрылись рыцарь и асур.
Подув на свои замерзшие руки, девушка выждала несколько минут, а потом тихо подкралась к зданию и заглянула внутрь. Ни голосов, ни звуков — мертвая тишина. Инилли подождала еще немного и, как могла тихо, залезла в дом. Одна комната, другая — пыль и запустение, словно здесь уже несколько веков никого не было. Уже почти не таясь, девушка продолжила осмотр помещений. Наконец, в крохотной каморке она увидела обрушившийся люк в подпол. Обдирая руки о зазубренные края досок и стараясь не чихать от пыли, Инилли спустилась вниз. Потолок в подвале был невысоким, а сверху свисали лохмотья паутины и пыли. Согнувшись в три погибели и вознося хвалы Аунаррэ за то, что она наделила своих детей даром видеть в темноте, девушка прошла вперед и тут же чуть не взвизгнула от неожиданности: навстречу ей выбежала крыса. Набравшись мужества, Инилли прошла еще несколько шагов и наткнулась на приоткрытую дверь, за которой было настолько темно, что даже зрение асуров не позволяло видеть больше, чем на пару шагов вперед. Немного поколебавшись, она решила на этом остановить свои изыскания: лезть непонятно куда, с хорошими шансами заблудиться ей не хотелось. Дорога назад заняла куда как меньше времени. Выйдя из здания, Инилли немного постояла, пытаясь привести свои мысли в порядок, а потом осмотрелась и ахнула — ответ, куда направились асур и рыцарь, был очевиден — куда ж еще вести этому ходу, как не в резиденцию клана Ильшасс? Похоже, удача от нее не отвернулась. Наскоро отряхнув одежду, девушка побежала во дворец владычицы, уверенная, что Линайя Кирия ир Ильшасс сможет оценить по достоинству добытые ею сведения.
Времени оставалось все меньше и меньше. Тимир это понимал. С трудом заставив себя остановиться, он выпустил Илику из объятий.
— Мне нужно, чтобы ты рассказала все, что тут было в мое... отсутствие. Точнее, когда это был не я. Все, до последней мелочи, — попросил асур сирену.
— Хорошо, — кивнула Илика. — Только я и сама не так уж много знаю. Я здесь всего-то с утра.
— Ничего, что знаешь, то и рассказывай, — ответил Тим. — Сейчас важна каждая крупица информации.
Слушая повествование сирены, он все больше и больше мрачнел. Когда она, старательно смягчая краски, поведала ему о том, как он вел себя под влиянием обруча, асур не выдержал и с проклятиями вскочил с кровати. Искра настороженно зарычала, прижав уши.
— Что эта сволочь себе позволила! — разъяренно прошипел он, выискивая глазами зачарованное украшение. Обнаружив искомое на кровати, Тим швырнул обруч на пол и изо всех сил ударил ногой по камню. Раздался дикий визг и рубин треснул. Тут же в дверь застучали:
— Ваше высочество, ваше высочество!.. У вас все в порядке?!
— Я сказал — вон пошли!— злобно прикрикнул на излишне ретивого слугу Тимир. Похоже, подобная реакция была ожидаема, поэтому больше вопросов не последовало. — Вот же дрянь, — тихо сказал асур, разглядывая тающие в воздухе алые осколки. — Значит, это был даже не камень.
— Мне кажется, он живой, — испуганно ответила ему Илика, опасливо глядя на останки "Крови близнецов".
— Уже мертвый, — криво усмехнулся Тимир. — Теперь нам бы придумать, как отсюда выбраться. Уверен, стоит мне покинуть комнату без этой гадости на лбу, меня тут же поместят под стражу. Ты абсолютно права, — он выглянул в окно. — В принципе, я могу отсюда спрыгнуть, а потом спрятаться в тенях, но что с тобой делать... Да и меч мой нужно отсюда забрать, иначе и бежать бессмысленно — найдут сразу же.
— Что за меч? — поинтересовалась сирена.
— Оружие, зачарованное на мою кровь. Оно хранится в зале владык. С его помощью всегда можно узнать, где я нахожусь и жив ли. В принципе, я мог бы попробовать пробраться мимо стражи по теням, но...
— Тим, — Илика взяла его за руку. — Решение очень простое. Как ты заберешь отсюда Искру? Она тоже по теням ходить не умеет.
— Отзову, конечно... — сказал Тимир и запнулся, сообразив, что хочет предложить сирена. — Нет, ни в коем случае. Я не буду этого делать...
— У нас с тобой нет другого выхода, — ответила сирена, доставая из медальона свою карту. — Ничего страшного не произойдет. Я даже почти не боюсь. Ты же отзываешь Искру, притом часто...
— Илика... — асур понимал, что, похоже, другого выхода не остается, но медлил. Еще ни разу за все эти годы он не отзывал душу сирены в карту и отчаянно боялся, что после второго призыва она станет иной. Пример Искры ни о чем не говорил. Все-таки животное — есть животное, а разумное существо — есть разумное существо. Полностью прирученные сирены тоже не были показателями, ведь они с хозяевами почти не говорили, а потому сложно сказать, изменяется ли в них что-то после отзыва или нет. — Илика...
— Не бойся, — сирена нежно обняла его и, поднявшись на цыпочки, поцеловала. — Все будет хорошо. Я в это верю.
Тимир взял из ее рук маленькую зеленую карту и растерянно посмотрел на украшающие ее камни.
— Ну, давай же, — подбодрила его Илика, закрывая глаза. Ей все-таки было страшно.
Решившись, асур начал нараспев читать заклинание отзыва. Но не успел он дойти и до половины, как стена с ковром, на котором было развешено разнообразное оружие, медленно поползла в сторону. В проеме показался запачканный, весь в паутине, чихающий Кид. Тимир удивленно застыл, едва успев корректно прервать заклинание. Илика восторженно пискнула и бросилась рыцарю на шею. Искра осторожно отошла в дальний угол, резонно опасаясь, что ей в такой тесноте могут отдавать кисточку на хвосте.
— Кид? — удивленно спросил Тим и тут же отшатнулся, потому что прямо перед ним из тени появился незнакомый асур.
— Зак! — обрадовалась сирена. — Тимир, познакомься, это Зак. Он очень помог мне, без него меня поймали бы сразу же, как только я вышла бы из телепорта в Катане, — пояснила она.
Два асура внимательно посмотрели друг на друга. Кид почел за лучшее не мешать этому знакомству и скромно стоял в углу.
— Почему ты ей помогал? — настороженно спросил Тим, внимательно и несколько ревниво разглядывая нового знакомого.
Зак осуждающе покачал головой.
— Недоверчивость — это, конечно, хорошо, но всему свое время. Думаю, все сопутствующие истории мы можем рассказать друг другу, когда окажемся в более безопасном месте. Сейчас же дорога каждая минута.
