Охота на "тринадцатого"

Экипаж мгновение обдумывал приказ.

— Сбросить невидимость прямо перед лазерными батареями "Одина"? — нервно хихикнул пилот. — А он нам как даст — пыли не останется! Но... может сработать! У "тринадцатого" репутация! Борис, делаем, а? По-другому людей не спасти, что им наша единственная ракета? Зато репутация... страшная!

— Выдвигаемся! — хрипло решил старшина. — М-мать Даждь-бога, сохрани сынов своих, укрой божественной волей, одари любовию...

"Семерка" летела в пространство боя даже не на одной хорде, а вообще по инерционной. Пилот предельно точно дал импульс — и выключил все, что могло бы их выдать. Абсолютно черное тело — вот чем они теперь были. Они летели, и гигантский корпус "Одина" становился все больше и больше, пока не закрыл собой полусферу. Офицер в очередной раз облился холодным потом и постарался сдержать лязганье зубов.

— Мамочка, мамочка, мамочка... — безостановочно бормотал стрелок.

— Не ракетой! — прошипел старшина. — Трассерами! По куполу, понял, Олежка? Давай!

И дисколет разом засветился, засиял, словно бакен причальной зоны.

Трассеры забились резко, так, что заныли зубы.

— Получай! — заорал стрелок. — За всех!

Даже без оптики было видно, как заметались под куполом канониры.

— Сейчас, сейчас... — бормотал напряженно старшина.

И вдруг офицер почувствовал, как будто что-то щелкнуло в пространстве. Или в голове. Или у самого сердца...

— Прыгаем! — завопил он не раздумывая, но мгновением раньше дико заорал пилот, дисколет рванул, закрутился, ушел в маневр... и конус безусловного поражения только мазнул по сфере черной полосой.

— А теперь — ракетой! — заорал старшина. — Мы под невидимостью! Прыгай, Сережка!

— У-у! — вырвалось у офицера.

Грудь сдавило так, что чернота подступила к глазам.

— Ракету! — хрипел где-то далеко старшина. — Стрелки, ракету! Подохнем!

Офицер словно во сне увидел, как безвольно мотнулась в компенсаторе голова Олега, нашарил панель управления огнем... ракета ушла в нестерпимое сияние хорд "Одина". Дисколет крутнулся, сорвался в маневр — и тяжесть отступила, оставив после себя тягучую боль во всем теле.

— Получай! — шевельнул губами офицер.

В черноте космоса словно расцвел огненный цветок.

— Молодца, кэп, — прошептал старшина. — Двигатель ему ты выбил. С одной ракеты "Одина" не сжечь, но поломали хорошо. Олег, Сергей?

— Ненавижу... — еле слышно отозвался пилот.

— О-у... — согласно простонал стрелок.

Сферу огласил гомон боя.

— Уходят! — констатировал кто-то решительный и властный. — Уходят европейцы! Испугались, суки, русской ярости! Всем оставшимся в живых, взять спас-модуль в сферу! На лабораторной платформе, вы живы? Искать приводной маяк! Нам нужен вектор!

— База-центр, смените фазу на пи, обратная полярность, частота тридцать и три, — прошептал старшина. — Приводной маяк в границах следовых величин, слушайте внимательно...

— Принято, "тринадцатый", маяк слышим! — отозвался властный голос. — Меняем вектор! Спасибо вам, парни, кто бы вы ни были!

— Служим России, — тихо отозвался старшина и выключил связь.

— "Тринадцатый"? — нашел в себе силы удивиться офицер.

— Не своим же опознавателем светить, — прохрипел старшина. — Не поймут. Сережа... давай потихоньку к "Локи", а? А то кэп нас вопросами добьет...

— И добью, — еле слышно пообещал офицер. — У меня к вам с каждой сменой вопросы множатся... Вот очухаюсь и добью...

— Вот очухаемся и ответим...

"Семерка" невидимкой бросилась на дальний зов маяков.

-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-

Луна-14, штаб оперативного управления российского космофлота.

Майор, вломившийся в кабинет, имел бледный вид.

— Штерн уничтожил центральную базу флота! — выпалил он.

— Есть! — радостно выдохнул генерал. — Наконец-то! Теперь мои противники не на коне! Они под конем! Они теперь только гадать могут, что конь с ними сделает: просто затопчет или... Так, майор, наше время пришло. Жаль, полковник не дожил, со своим умом он бы сейчас ой как пригодился... Пора строить великую Россию! Уж мы знаем, как навести порядок! Берем власть, майор! Желательно с центральной базы и брать, народу понравится. Есть там у нас подготовленные харизматичные лидеры? Знаю, что были, но надо, чтоб они уцелели и на замазались. Куда именно отступил личный состав центральной базы?

— Так уничтожена база...

— Штерн сам добивался соблюдения законов гуманной войны! — рявкнул генерал. — Он не дурак ломать собственные принципы! У него, знаешь ли, тоже неустойчивое положение в ихнем генералитете! Что значит — уничтожена? А спас-модуль на что?

— Значит, дурак, — сглотнул майор. — По данным разведки, он натравил на спас-модуль "Одина". А у того, кроме крыла SS, палубные "Торы", лазеры, ракеты...

— Я помню, чем вооружена серия "Асгард"!

Генерал угрюмо побарабанил пальцами по столу.

— Значит, Штерну конец, — наконец решил он. — Запись уничтожения спас-модуля есть? Передать европейцам и америкосам, пусть думают, что со старым делать. Я бы на их месте расстрелял — опасный тип, честолюбивый и имеет поддержку у средних чинов...

— Записи нет.

Генерал побагровел и встал из-за стола.

— Модуль не уничтожен! — торопливо сказал майор. — То есть не сразу уничтожен! Зампотех базы, генерал Кожевников, принял командование на себя! Приказал всем оставшимся на ходу истребителям связать "Одина" боем, а сам увел модуль и все, что летает, в "черную бороду", под защиту бунтовщиков. А там средств контроля нет!

— Истребители против "Одина"? — недоверчиво переспросил генерал. — Что ты флуды гонишь? Да он их за полчаса сжег бы всех!

— И жег! — подхватил майор. — Одного за другим! Но их много оказалось, там остатки карательного корпуса чего-то в бой полезли...

— Значит, за час!

— "Один" отошел, — криво улыбнулся майор. — Ему ракету в двигатель загнали... как-то. Во флоте говорят, это "тринадцатый" ...

— Сука! — вырвалось у генерала. — И здесь все испортил! Слушай, если ты мне "тринадцатого" не уничтожишь, я тебя... я тебя собственными руками придушу, понял?! Как хочешь, но чтоб "тринадцатого" уничтожил, понял?!

— Понял! — сказал смертельно испуганный майор.

— Ладно, ситуация ясна, — буркнул остывший генерал. — Власть берем все равно, харизматичных лидеров в нашей колоде много. Самим не светиться, понял? Такие вот, как ты, спецслужбу так замазали, что народ шарахается! Ну... зато теперь понятно, чего бунтовщики делают в "черной бороде". Они там пополнение набирают. Пылесосом работают, сволочи, всех недовольных к себе тянут... ладно, пусть тянут, кучей легче уничтожить. И Штерну снова в рожу плюнули, это приятно.

Победоносный Пятый флот, звездно-радужный флаг

— Господа, нам снова плюнули в рожу! — желчно сказал адмирал. — Поздравляю.

— Но русские разбиты, — напомнил неуверенно кто-то.

— Идиоты, — вздохнул адмирал. — Меня окружают умные, образованные, исполнительные, прекрасно дисциплинированные идиоты. Правильно говорят русские: если хочешь, чтоб было сделано хорошо — делай сам. Довели старика до того, что пришлось самому сесть в компенсатор первого пилота "Одина"! Зато теперь у нас есть информация, с которой можно работать. Итак, господа заговорщики, довожу до вашего сведения, что у русских объявились новые технические возможности! У их истребителей — некоторых истребителей! — не срывает компенсаторы! В результате операторы радарных систем не успевают отследить перемещения противника, и "Один" получает ракету в двигатель. Хорошо, что одну. Думаю, у них просто больше не было. Так что феномен "тринадцатого" разгадан, господа. Это — истребитель русских с экспериментальным двигателем. Вооружение у него хорошее, но обычное, ничего нового эксперты в обломках наших SS не обнаружили. А вот суперманевренность — это козырь, способный в очередной раз изменить правила войны! Но — не мне, старику, заниматься добыванием секретов. Для этого грязного дела всегда найдутся исполнительные парни из разведки. Найдутся, фон Тирпиц?

— Сами вызовутся! — усмехнулся капитан-разведчик. — Не беспокойтесь, адмирал, мы займемся этим.

— Гут, тогда мы займемся чем попроще, — удовлетворенно кивнул адмирал. — Разгром русской базы развязывает нам руки. Мы теперь альфа-самцы! А наши противники в генералитете — не более, чем бета-самки! Надеюсь, все знают, что делать в данной ситуации? Если думаете, что заниматься неординарным сексом, то, как всегда, ошибаетесь! Мы берем власть, господа. Пока что — на флоте. Война что-то затянулась, пора ставить в ней точку. Победоносную точку!

Адмирал задумчиво сгорбился в своем огромном кресле.

— Бунтовщики меня беспокоят, — признался он искренне. — Русские бунтовщики. Я их понять не могу — а раньше всегда понимал. Это опасно — не понимать противника. Поскорей бы их там уничтожили, в "черной бороде". Их и "тринадцатого" — одним бы ударом...

"Локи", оплот бунтовщиков

— Шли бы вы командовать бунтом, а, товарищ младший лейтенант? — буркнул старшина. — Драпать пора. А то уничтожат нас тут одним ударом.

— Не желаете показывать, как именно вы ремонтируете "семерку"? — понимающе прищурился офицер. — А придется.

Старшина пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Снял защитный сегмент с диска, выдернул блок какой-то электроники, нацепил на виски сенсоры тестеров и погрузился в изучение архитектуры. Наверно. А может, музыку слушал. Офицер с досадой переключил внимание на пилота.

— Ну ремонт, — проворчал пилот. — И что — ремонт? Это раньше был ремонт, во времена российского капитализма. Гайки крутили, клапана регулировали... романтика! А сейчас эпоха модулей! Вот несущая основа, вот модули. Выдернул испорченный, вставил исправный. Вот и весь ремонт, чего тут смотреть...

Не переставая ворчать, пилот с хряском выдрал что-то из диска, включил холодную сварку и полез внутрь конструкции. Стрелок перехватил взгляд офицера, ухмыльнулся и продолжил замену трассера на что-то непонятное. Что-то непонятное в нишу трассера упорно не лезло, стрелок ругался, сверлил, варил, резал и, как показалось офицеру, даже клепал. Ну, по звуку было очень похоже, в фильмах именно так показывали.

— Как я вас ненавижу! — с тоской сказал офицер. — Дезертиры! Мне, чтоб спасти людей, любая информация о наших возможностях нужна больше, чем воздух! А вы секреты разводите, как горох в поле!

— Как что? — изумился стрелок.

— Как горох в стойле, — неуверенно поправился офицер.

Экипаж дружно заулыбался.

— Откуда мне знать про горох? — возмутился офицер. — Ну, говорят так! В фильме! Вам-то, конечно, все понятно! А я еще молодой!

— Вот и шли бы командовать! — буркнул старшина. — Горох в стойле...

— ... хотя в чем-то император прав, — неожиданно сказал пилот и отложил манипулятор сварки. — Он действительно молодой император.

Старшина в сомнении посмотрел на извлеченный блок, но потом вздохнул и присел на диск. Стрелок охотно бросил бороться с непонятным устройством, и оно тут же вывалилось из ниши на бетон.

— Мы не знаем, как вам помочь, — серьезно сказал старшина. — Знали б — сказали бы сразу. А то, что мы делаем... это для спасения самих себя, если вдруг что. Ну, вдруг снова под хорды крейсера придется лезть. Или через защиту Клондайка прорываться...

— Через защиту не сможем! — категорично вставил пилот. — И не надейтесь!

— Но кое-что вам действительно стоит знать, — спокойно продолжил старшина. — Вдруг в училище это не преподавали. Дело в том, что война... она изменилась совсем недавно.

— Перешла в активную фазу, с большими потерями личного состава, — кивнул офицер.

— При чем тут активная фаза? — поморщился старшина. — Просто... вот давно, в эпоху российского социализма, ударной силой были танки с артиллерией. А потом авиация их задавила. И кто ставил на наземные средства — проигрывал.

— Но тогда существовали зенитные системы! — воспротивился офицер.

— Задавила! — отрезал старшина. — При прочих равных самолет несоизмеримо быстрее. Потом случился Фридман с товарищами...

— Были товарищи? — вырвалось у офицера.

— Были, и более того, Фридман играл вовсе не основную роль, просто ловко воспользовался результатом... но это не важно, а важно то, что гравитационные выпрямители неустойчиво работают вблизи массивных тел. На Земле вообще сбоят, а на орбите чем дальше, тем лучше. Идеально работают в межзвездном пространстве, да кому б она была нужна, эта пустота... И сразу вперед вырвались державы, способные на обычных ракетоносителях вывести в космос производства. Мы, америкосы, европейцы. Ну и, как принято у цивилизованных народов, тут же передрались за главное богатство ближнего космоса, за астероидные скопления. Планеты оказались никому не нужны, на них не спуститься. Первая звездная война, вторая и потом вроде как мир, но крови больше. Первая звездная вся в фильмы вошла, уж очень она фотогеничная оказалась: крейсера и клиперы, дредноуты, авианосцы, штурмовики и рейдеры, космические крепости, мониторы, лазерные платформы... флоты, фронты, линии обороны, лихие десанты, глубокие рейды... Результат оказался предсказуемым: никто не победил. Выдохлись, растратили ресурсы, разбили друг другу производства и откатились чуть ли не на уровень аутсайдеров космоса вроде индийцев. Крейсер — он дорогой, падла, а гробился одной атакой ракетоносцев. Так что вторая звездная была совершенно иной. На смену разнообразию пришли однотипные, дешевые, простые до примитивизма истребители. И, конечно, матки, несущие их. Они и вместо авианосцев, и как ремонтные базы, и склады, и даже место отдыха и постоянного проживания личного состава. Большая масса обеспечивает матке стабильность экранов Фридмана, то есть защиту от лазеров — и она же ограничивает скорость и маневренность пределом того же Фридмана. Так что военные задачи решают исключительно истребители...

— А европейские корабли огневой поддержки? — возразил офицер. — Тот же "Локи", он не матка и не истребитель. И есть корабли боевого управления, наши "Косатки", например, или европейские флагшипы. Тральщики есть. И лазерные платформы остались...

— Только матки и истребители, — покачал головой старшина. — "Локи" — та же матка, только поменьше. "Локи" — ремонтная база, космодром и казарма, но не воин. Не случайно мы его так легко захватили. Еще за грузовиками он может гоняться, но истребитель ему не догнать, особенно на маневре — что мы недавно и доказали с "Одином". Тральщик вообще не боевой корабль, это вспомогательный флот, а лазерные платформы... пока что есть, но скоро не будет. Рудимент первой звездной, вот что они такое. Они крайне уязвимы сейчас. Одна постановка помех — и ослепшую платформу покрошит любой истребитель. Собственно, с постановщиками помех мы подошли к современной войне, к новому ее виду. Космос — это скорость, это расстояния, это мрак. Без радаров, без средств ориентации, без сканирования пространства, без связи космические корабли мало что могут сделать. Да что там мало — вообще ничего не могут! И средства подавления электроники — и соответственно средства защиты от подавления! — потихоньку, незаметно выдвинулись на первый план. Зрячий всегда победит слепого, как бы ни был силен слепой. Понятно?