"Нед. Ветер с севера"

— Ладно, ладно — прости, Нед! — заволновался Магар — и...это...не надо дяде, а? Так-то наплевать, но он расстроится, а я не хочу его расстраивать. Он хороший...

— Ладно. Не скажем — усмехнулся Харалд — к делу. Итак, как я вижу защиту и охрану Неда, вообще, и в городе — в частности. То, что из города нужно уходить — это ясно всем. Уходить Неду, и нам тоже, кстати. Нас могут похитить, чтобы воздействовать на Неда. Он, само собой, полезет нас выручать, и подставить голову под удар. Значит — исключаются все одиночные и парные походы в город — куда угодно. На рынок, к девкам или в трактир. Только толпой, только не менее десятка человек. И не надо строить такие кислые рожи, парни! Хотите посидеть на цепи где-нибудь в яме у Ширдуан? Идите. Только знайте — когда с вас будут сдирать кожу — никто за вами не придет. Кстати, Васаба, нечего улыбаться — тебя тоже касается. Остался с нами, значит — подчиняешься нашим правилам. Так — с этим разобрались. Эй, Хелда, иди сюда!

— А я уже тут. Я подслушивала — ухмыльнулась девушка, выходя из коридора — я все слышала. И не надо делать такие физиономии — мол, подслушивать нехорошо! Я отвечаю перед кланом за охрану конора. И сделаю все, чтобы он не пострадал. И еще — не надо орать, будто вы птицы, гадящие на птичьем базаре. По-моему вас слышно даже на соседней улице. Тоже мне, тайный совет!

— Раз слышала, и дальше слушай — невозмутимо пожал плечами Харалд — итак, выходите группой не менее десяти человек. Это слышала?

— Слышала. Согласна. А еще — согласна с тем, чтобы конор выходил в состоянии невидимости. Нам легче будет работать. Главное — на него не наступить, пока он невидим. И вот еще что — необходимо, чтобы две девушки постоянно сидели у него в комнате, пока он спит. Сомневаюсь, чтобы конор спал в кольчуге, потому — нужна охрана. И здесь, и в деревне — где угодно. Развешать амулеты, раскрывающие невидимых Ширдуан, и все равно охрана.

— Да, дельно — кивнул Харалд — Нед, и не надо такую страдальческую физиономию делать! Мы уже ведь обсудили — теперь ты не принадлежишь себе, ты принадлежишь всем нам!

— Гадко как звучит — буркнул Нед — а если я вас всех обматерю, и скажу, чтобы вы не мешались под ногами? Как вы себе представляете — я буду спать при двух девушках?

— Не хочешь при двух — спи с двумя — тут же нашелся Харалд — тебе можно. И разговоров меньше будет. Вишь, что некоторые тупые головы уже напридумали? — Харалд покосился на Магара, смущенно потупившего взгляд — ты знаешь, что у ардов подозрительно относятся к тем, кто обходится без женщин? Скажи, Хелда, правда, или нет?

— Ну...— нерешительно начала девушка, покосившись на Неда — так-то...да. Хотя конор может все! Его право спать или не спать с кем он хочет, никто не вправе ему указывать! Но...вообще-то у нас ценят тех мужчин, которые любят женщин, доказывают свою мужскую силу. Но мы сейчас не о том. Охрана нужна, да.

— О том, все о том — об охране — усмехнулся Харалд — две девушки будут охранять тебя ночью. Все, Нед, договорились?

— А если я в туалет захочу? — заартачился недовольный Нед — они что, со мной пойдут? Или в мойню?

— И помоют, и в туалете помогут — если надо — коварно улыбнулась Хелда — они твои тени, конор! Забудь о них! Считай, что их нет! Ты же не обращаешь внимания на свою тень? С ней моешься, и в туалет ходишь — и даже не пинаешь ее ногами! Ладно, не хмурься — в туалет ты пойдешь один, обещаю. Даже подглядывать не будут! Наверное...

— Тьфу! — в сердцах сплюнул Нед да что же это такое? Поему вы решаете за меня, как мне спать, или как сходить в туалет?! Что это за демонство какое-то?!

— Это называется — бремя власти — улыбнулся Бордонар — поэтому, в общем-то, я не особо хотел всходить на престол. Куча людей, и ты не принадлежишь себе. Подглядывают, подсматривают, заглядывают в твой горшок, в твою тарелку, в твою постель. Теперь ты чувствуешь, каково королю? Погоди, то ли еще будет. Скоро судить начнешь. Этот украл, этот убил, тот... Кстати — не было мысли назначить судью? Кто-то же должен решать эти проблемы.

— Не до этого — досадливо поморщился Нед — как-нибудь решат и без меня. Там и Устра, и Геор — все как надо решат. Вот что — обедаем, и в банк. Нужно взять денег, счет на себе переписать. Счетовод скоро туда подойдет.

— И как он тебе? Что за человек?

— Хара, ну что ты глупые вопросы задаешь? Как я могу узнать этого человека, когда общался с ним всего полчаса? Человек, как человек. Счетовод. Разбирается в деле, да. В банке с ним еще поговорим. Знаешь, что я выяснил? Они через Ойдара продавали награбленные драгоценности. Через его лавки. А ювелирная мастерская служила для того, чтобы переплавлять подозрительные изделия, вынимая из них камни, и переделывая их заново. Потому так за него и вступились.

— Менять этого счетовода надо — хмуро бросил Харалд — он связан с преступниками, с Ширдуан — это точно. Как они узнавали, сколько дохода имеет Ойдар? Откуда знали, как он распоряжается ценностями? Счетовод!

— Посмотрим. Поговорю с ним. Попозже, после банка. Ну что, как нам насчет обеда?

— Все, сейчас будет — улыбнулась Хелда и пошла в кухню, сопровождаемая восхищенным взглядом Васабы.

— Хочу такую жену! — мечтательно протянул чернокожий — все равно женюсь на ней!

— Да ты на всех хочешь жениться. Лишь бы побелее была — хмыкнул Магар — впрочем — я тоже хочу жениться на всех симпатичных девицах. На полчаса...

* * *

— Сколько?! — не поверил своим ушам Нед.

— Десять миллионов триста двадцать четыре тысячи сто пятнадцать золотых, двадцать три серебряных и три медных монеты — спокойно подтвердил банкир, и с интересом глядя на Неда. Он мужчины исходила волна любопытства. Оно и немудрено — не каждый день приходит человек с дарственной на такие суммы!

— А что вас удивляет? Господин Синого очень богатый человек, очень. Влиятельный человек. Только...как я могу удостовериться, что вы — именно тот человек, за которого себя выдаете? Нед Черный?

— Никак — холодно ответил Нед, глядя в глаза банкиру — грамота у вас есть? Чего еще надо?

— Ну...еще чего-нибудь — уклончиво ответил банкир, глядя в окно — свидетельства влиятельных людей этого города, например. ('Или большая взятка, да, паскуда?' — подумал Нед)

— Вот грамота от Главы Шусарда — Нед достал из футляра подписанную Главой бумагу и передал ее банкиру. Тот неохотно взял в руки документ, вчитался, брови его пошли вверх:

— Ну...да. А еще что-то?

— Вот что, уважаемый — не выдержал Нед — я занятой человек! И если сейчас вы будете тянуть время — я нашлю на вас проклятие, и суд меня оправдает! А вы сгниете заживо! Вы прекрасно знаете, кто есть кто! Соблаговолите выполнить свои обязанности, пока я не рассердился!

— Замечу, что мой друг тот самый маг, что уничтожил всю агару — небрежно бросил Харалд, стоя у входа и поглядывая на здоровенных охранников банкира, стоящих вдоль стены с обнаженными клинками в руках. Банкир явно не собирался пускать дело своей безопасности на самотек.

— Ааа! Так вы тот самый? — пролепетал покрасневший, как вареный краб мужчина, пустивший волну страха с каким-то гнилостным привкусом — так бы сразу и сказали! А я-то и не пойму...Глава говорил о вас на днях. Говорит — серьезный человек, очень серьезный. Рад, что вы теперь в нашем банке. А что господин Ойдар? Он кем вам приходится? Ну да, ну да — это ваше дело. Извините. Желаете снять деньги со счета? Положить?

— Снять. Тысячу золотых монетами. Миллион — векселями. Часть по тысяче, часть по десять тысяч, по пятьдесят тысяч. Как быстро сможете сделать векселя?

— Смотря сколько векселей делать. Вы же понимаете — каждый вексель нужно оформить, поставить печать, закрепить ее заклинанием. Да, да — заклинанием. Были случаи подделки векселей, и теперь мы их заверяем заклинанием мага нашего банка. Сколько нужно векселей?

* * *

— Как я могу вам доверять?

— Не знаю — мужчина пожал плечами и слегка улыбнулся — тут так — или доверяете, или не доверяете. Как иначе-то?

— Хорошо. Тогда начнем с самого начала — вы работаете на Суру? Предупреждаю сразу — я чувствую ложь. Говорить о том, что ложь мне очень не нравится — не буду. Итак — отвечайте.

— Нет. На Суру не работаю. Работал на господина Синого, теперь...не знаю на кого. (Волна сожаления с привкусом горечи. Беспокойство, грусть, любопытство)

— Откуда люди Суры знали о делах Ойдара?

— Я передавал информацию.

— Почему?

— Потому, что Синого так приказал. Это его дело. Не мое.

— Вы говорили, что Ойдар продавал награбленное. Деньги на его счету принадлежат только ему, или это деньги Суры?

— Хмм...точно сказать не могу. Основная сумма точно принадлежит ему...принадлежала. Что еще там — я не знаю. Разве господин Синого вам не говорил, каковы его отношения с Сурой? Меня в это дело не посвящали. (Легкое раздражение, досада — похоже точно не посвящали)

— Как вы передавали сведения Суре?

— Передавал документ, где были расписаны все операции, и все. Они приходили в дом Синого. Впрочем — эти люди оттуда и не вылезали. Они с ним вместе тренировались. Иногда целыми днями напролет. Делами господина Синого в основном занимался я. Он посвящал все время тренировкам и медитированию.

— Как Ойдар вообще связался с Сурой? Как вы получали драгоценности для переделки? Куда девались деньги от продажи переделанных драгоценностей?

— Деньги я передавал господину Синого. Драгоценности получал от него же. Как связался с Сурой? Могу только предполагать. Скорее всего — как и все купцы, которые решили делать свое дело в этом городе. Пришли к нему люди и сказали — ты должен. Вот и все.

— И все... — задумчиво протянул Нед, и неожиданно спросил — где найти Суру? Кто он?

— Хе хе... — счетовод вдруг рассмеялся, прикрыв лицо рукой — простите, господин Черный! Просто неожиданно прозвучало. Ну — кто я, и кто Сура? Честно — даже если бы знал, не сказал бы! Зачем мне встревать между вами, магом, о котором шумит весь город, и Сурой Хитрым, которого не зря прозвали хитрым! Кстати — половина города утверждает, что именно вы и есть Сура!

— Это как? — ошеломленно спросил Нед — я — Сура?!

— Ага. Вы — хихикнул счетовод — сидели себе в подполье, и решили вылезть на поверхность, назвавшись другим именем. А почему и нет? Никто не знает, кто такой Сура никто его не видел. Может кто-то и видел, но...в общем — не знают, кто это.

— Что-то это мне напоминает — вздохнул Харалд — вам не кажется, парни?

— Кажется — мрачно кивнул Бордонар — очень даже кажется. Плохо это. Даже в столице такого нет. Они пронизали весь город, как черви. Давайте все-таки к чему-то придем? Время уже выходит, пора в банк за деньгами идти. Мы тут два часа уже сидим. Счетовод работает на нас, или нет? И еще — где взять этого Суру? Мне почему-то не нравится, что в любой момент может прилететь нож или отравленная стрела. Вам нравится? Сомневаюсь. Нед, у тебя есть план, как добраться до этого Суры?

— Потом поговорим — нахмурился Нед, укоризненно косясь на принца — мы сейчас должны решить с Эгором. В общем, так: я не против, чтобы вы остались у меня на службе, если не против, конечно. Сколько платил Ойдар?

— Двести пятьдесят золотых в месяц. Обещал прибавку — я ведь фактически управляющий, не только счетовод — небрежно сообщил Дренгар, и Нед почувствовал волну гордости.

— Ух ты! Хорошее жалование! — воскликнул Харалд.

— Так было — за что — пожал плечами счетовод — все на мне, все контакты, вся работа. Господин Синого, как я уже говорил...

— Да, да — знаем — перебил Харалд — тренировался! Он что, какой-то маньяк, что ли? Целыми днями тренировался, и все? А покушать, выпить, женщины, общество — что, ничего не было?

— Мне об этом почти ничего не известно — дипломатично пояснил счетовод — он действительно все свободное время посвящал тренировкам в боевых искусствах. Ел очень скромно, не пил вина, женщины...ну...вроде водили к нему кого-то. Шлюх. Мне охранники говорили. Но нечасто.

— Ясно — Нед легонько прихлопнул рукой по столу, в знак завершения разговора, и предложил — то же жалование, на тех же условиях. Скоро сюда приедет мой человек, он будет всем управлять. Ты...будешь ему помогать. Теперь ты мой служащий. Это понятно? Составь договор, я его подпишу. Сегодня же. И еще — мне отчет — сколько в мастерской изделий, сколько изделий в лавках — все, досконально. Когда сделаешь?

— Завтра — серьезно кивнул счетовод — к вечеру. Нужно все посчитать. Это дело не терпит суеты.

— Хорошо. Теперь — можешь быть свободен, жду завтра к вечеру.

Счетовод встал, коротко поклонился Неду, кивнул остальным, и пошел из трактира, оставляя за собой волну довольства и удовлетворения. Нед проводил его взглядом, пока тот не вышел за дверь, потом обернулся к друзьям:

— Пошли за деньгами?

* * *

Жарко. Солнце печет как никогда. Для севера это не вполне нормально. Девушки-ардки вспотели, у одной даже с носа капают капельки пота — они в кожаных одеждах, в кольчугах, куртках поверх кольчуг — полное боевое вооружение.

Впрочем — Нед ведь тоже не голышом. Примерно так же одет, единственно что — кольчуга из тамила весит в несколько раз меньше, чем стальные доспехи.

Задумался — может разрешить им ходить без кольчуг? Просто с мечами, в легкой одежде? И тут же с негодованием отбросил эту мысль — пусть лучше пропотеют, чем получат нож в спину.

Идти довольно трудно — приходится шагать сразу за отрядом охранниц, раздвигающих толпу стальными плечами. Если бы не они — пройти не представлялось возможным. Толпа его не видит, так что врезаться на полном ходу в спешащего зеленщика — плевое дело. Хорошо хоть идти недалеко.

Неду тоже жарко. Солнце — это не люди, которым можно отвести глаз магическим амулетом. Оно жарит его лучами так же, как и простого смертного, прикрытого лишь тонкой тканью.

Увидел мальчишку — по пояс голого, в легких штанах, с гиканьем проносящегося по улице и позавидовал — хорошо вот так, не думая ни о чем, радуясь жизни нестись, не боясь, что кто-то засунет тебе в спину нож или пустит стрелу! А еще — мальчугану не так жарко, как Неду. Сбросить бы куртку, кольчугу, штаны, и побегать голышом по берегу моря!

Невольно рассмеялся — интересно, как бы все отреагировали, если бы Нед начал носиться по улице, как этот мальчишка? В одним штанах, почти голышом!

Посмотрел вслед мальчишке, и...вдруг насторожился. Тот со всего размаха ударился о что-то невидимое, вильнув за отряд Неда. Упал, отлетев к стене дома и рассадил себе локоть — до крови. Сморщился, страдальчески глядя на ранку, но не заплакал — настоящее дитя города. Тут плачь — не плачь, всем безразлично. Городу не нужны слезы — городу нужны деньги.

Нед чуть сбавил шаг и сосредоточился, вычленяя из десятков образов эмоций тот, который ему нужен. Городские улицы просто захлестывали эмоции тех, кто тут жил — люди плакали, радовались, страдали и наслаждались, выпуская фонтаны ярчайших эмоциональных переживаний, забивающих мозг Неда ненужной информацией.

Например — за стеной этого дома кто-то занимался любовью. И два потока наслаждения, слившиеся вместе, были насыщены такой силой эмоции, что Нед задохнулся от желания — такого острого, такого непреодолимого, что его прошибло, как молнией. Пришлось заглушить сверхчувственное восприятие и перейти на прежний уровень восприятия мира. И на этом уровне оставалось только одно...