Претендентка номер девять. Книга 1

— А из-за чего случились эти разломы?

— На самом деле это были межмировые порталы. Поработить нас хотели. В том мире тоже демоны живут, только не такие как вы, а совсем жуткие и без мирной ипостаси. Рабство, каннибализм и садизм во всевозможных проявлениях — их обывательский образ жизни. То ли рабов им мало было, то ли еды... А может, и того и другого. — Истана беспечно пожала плечами. — Но дело прошлое, не забивай себе голову. Давай лучше о магии и твоей силе продолжим. Как ты её чувствуешь? Можешь описать?

Всю вторую половину дня и вечер мы посвятили разбору того, что я чувствовала и могла. К ночи я была выжата, как лимон, но не жалела — с дотошной и въедливой Истаной, к которой вскоре присоединился супруг, а затем подошла и Эльба, мы смогли не только разобрать суть моих умений, но и дать им определенную классификацию.

Во-первых, я могла создавать "мини-молнии" между пальцами и в волосах, которые я мысленно называла электрические дуги. Ими я могла прицельно бить на расстояние до трех метров (но только теми, которые создавала на пальцах), причем сила удара варьировалась от легкого покалывания до серьезного ожога, что на своей шкуре испытал Харошдт. Я искренне извинилась (сами просили!), а Истана пообещала пожалеть позже и глобальнее (я сделала вид, что не услышала и не поняла).

Во-вторых, я деактивировала одним лишь прикосновением любые водные и земные защитные плетения (слабые без остатка, сильные со взрывом), проходила сквозь огненные и воздушные щиты, но тут всё опять же зависело от их мощности. С сильными я сливалась, и меня как будто не было, а слабые вливались в меня и не было уже их, словно я их поглощала, после чего чувствовала лёгкую щекотку в месте прикосновения.

В-третьих, я могла создавать те самые шаровые молнии, накапливая электричество в ладонях и формируя из них взрывающиеся при соприкосновении с препятствием шары (если препятствия не было, шары взрывались через пять-семь секунд после залпа в небо, куда я собственно их и запускала). Чем спокойнее и сосредоточеннее я была, тем сильнее и убойнее были заряды. Как только я начала уставать и раздражаться, что произошло примерно на тринадцатой попытке (мы решили проверить мой потенциал и боевой запас Силы, чтобы знать, к чему быть готовыми при атаке), шаровые молнии стали нестабильнее, слушались хуже, летели медленнее и на меньшее расстояние, взрывались неэффективно. Всего таких нестабильных сгустков я смогла создать ещё пять штук, после чего банально свалилась без сил, но на палубу не упала, подхваченная Эльбой.

Так как время близилось уже к полуночи, и небо давно уже стало невероятно звёздным и насыщенно чернильным, было решено завершить на сегодня эксперименты с махеши магом и отправить меня спать.

— А покушать?

Корсары переглянулись, видимо не ожидая, что я захочу есть на ночь глядя (есть я не хотела, я хотела самым натуральным образом жрать, потому что оказалось, что магия отнимает уйму сил!) подпаленный Харошдт почесал затылок, но в беседу вмешался присматривающий за нами с капитанского мостика Ждан.

— Я схожу за едой, отведите ребенка в каюту.

И уже направляясь на камбуз, тихо-тихо в сторону добавил:

— Изверги...

На этой позитивной ноте завершился пятый день моих корсарско-магических достижений, что радовало и одновременно немного нервировало. Ведь чем дольше мы плыли, тем больше становился шанс, что вскоре мы встретим корабль противника и мне придётся доказать свою пользу уже на деле.

А если я напортачу?

Глава 16

Весь следующий день, который выдался под стать моему самочувствию — хмурым и дождливым — я слонялась по верхней палубе, вяло переставляя ноги и больше всего желая хлебнуть какого-нибудь энергетика. По словам Эльбы я всё-таки не рассчитала сил и выложилась больше допустимого, так что сейчас меня преследовал элементарный силовой откат, который пройдёт... скоро.

— Денек-другой и восстановишься, — подбодрила меня Истана за ужином. — Всё равно до ближайших торговых путей ещё два дня плыть, не меньше.

— И?

Мы всё как-то обходили вопрос гипотетического противника, так что я до сих пор слегка не понимала, с кем мы будем воевать и будем ли вообще.

— И там как повезет, — уклонилась от ответа женщина, но тут же добавила. — Но нам обычно везет.

— А как я узнаю, что мне делать?

— О, тут всё просто! — вмешался в наш тихий разговор закончивший ужинать кэп. — Так как ты пока не освоила магический полог, то твоя основная задача — огневая поддержка с воздуха, то есть как только по кораблю разнесется гул корабельного колокола, а ты его ни с чем не спутаешь, ты обязана в кратчайшие сроки взобраться на марс грот-мачты и уже оттуда вести прицельный огонь по противнику. Эльба будет тебя контролировать и указывать, куда именно лучше всего направить заряд, так что ошибки в опознании корабля и места удара не произойдёт. Первые раза два-три потренируешься только на огневой поддержке, поймёшь, каково это, а дальше видно будет.

Ага...

Звучит просто, но чует моя... да-да, интуиция, что в реальности всё будет намного сложнее и страшнее. Реальный бой. Реальный захват. Реальные потери...

И более чем реальные смерти.

Но назад пути уже нет.

— Хорошо, я всё поняла. Спокойной ночи.

Все произошло точно так, как и предрекала Истана — корабль противника появился на горизонте к концу второго дня после нашего разговора. Было невероятно красиво и завораживающе: алое солнце тонуло в засыпающем океане, с юга натягивало жуткие грозовые тучи, доносились раскаты грома, а мы неслись на всех парусах без лишней суеты и паники. И если внизу абордажная команда деловито проверяла своё всевозможное колюще-режущее оружие, а артиллеристы заряжали пушки, то взобравшись наверх вместе с Эльбой и Балаваром, я нервно сжимала канаты и усердно всматривалась в постепенно приближающийся корабль.

— Судно Тергоса, — ехидно констатировала Эльба, когда рассмотрела флаги. — Нам везёт.

— Чую подвох, — прокомментировал демон, не сводя взгляда с корабля. — Мы слишком хорошо потрепали его в прошлый раз...

— Думаешь, маскировка?

— Наверняка.

Краем уха прислушиваясь к загадочной беседе офицеров, я думала обо всём в целом и ни о чем в частности. Насколько я понимаю, на том корабле маг. Маг, который закрывает корабль магически... Логично? Да. А я спец по ликвидации магических щитов прикосновением. Хм...

— Эльба, а если в них пульнуть? Ну, спецзарядом, — я обернулась к внимательно прислушавшейся ко мне "змее". — Нам ведь лучше разрушить их маскирующий щит заранее, верно? Чтобы понять, в чём подвох.

— А сможешь? — Балавар искренне заинтересовался моим предложением и даже подался вперед.

Видимо чуйка демона работала очень хорошо и тревога в его глазах была явной даже для меня.

— Могу попробовать.

— Давай.

Вновь сосредоточившись на корабле противника, не слишком торопящегося убегать от нас, я старательно отслеживала расстояние, с которого точно попаду. При этом Эльба порекомендовала стрелять по верхушкам мачт во флаги и паруса, чтобы снизить маневренность судна.

И вот... Пятьсот метров, четыреста, триста... В моих руках было всё больше молний, в которые я вкладывала не только Силу, но и Волю. И если я всё правильно понимаю, то это очень даже важная составляющая любого заряда.

— Давай!

Если бы где-нибудь неподалеку снимали фэнтези-фильм, я бы стала его главной героиней. Рыжая, фигуристая, смазливая девчонка с выставленными вперед руками, объятыми бело-голубыми потрескивающими молниями. Залп, и шаровые молнии, послушные моей воле, устремляются к торговому судну, без особого труда проникая сквозь возможную защиту и взрывая самую верхушку мачты с флагами и парус под ним.

Вниз полетели горящие щепки и клочья полотна, а по всему кораблю прошла видимая глазу силовая волна, и всего за мгновение он изменился до неузнаваемости.

Это было не торговое судно... Совсем не торговое.

— Ох, мать честная! — ругнулся слева Балавар, а Эльба лишь зло шикнула. Внизу тоже увидели реальное положение дел, засуетились, раздались отрывистые команды, а демон подался ко мне и, не сводя взгляда с явно военного корабля, превосходящего наш размерами раза в полтора, проникновенно заявил. — Ульяна, рекомендую не жалеть сил. Бей по обшивке, круши и жги, не промахивайся. Если хочешь выжить, эту посудину необходимо потопить как можно быстрее.

— Кто это? — я без труда рассмотрела на пустой ранее палубе группы вооруженных до зубов мужчин, причем преимущественно оборотней и дроу.

— Наёмники, — зло выплюнула вполне нормальное слово Эльба, но сделала это так, словно оно было самым жутким ругательством. — Сброд без чести и совести. Не щадят никого, за золотой зарежут не только собственную мать, но и богов. Балавар прав — этот бой будет насмерть, до последнего. Рекомендую обернуться, в боевой ипостаси у демонов больше сил.

— Но... — сглотнув, потому что уже почти осознала, что встряла в какие-то старые разборки, и теперь корсары будут пожинать их плоды, беспомощно сморгнула. — Но я не могу так... по желанию.

— Напугать? — довольно угрожающе оскалился Балавар и в одно мгновение сменил ипостась на весьма рогатую и довольно неприятную (почти как Владыка, только чуть поуже в плечах и нос посимпатичнее), отчего я отшатнулась от неожиданности и едва не оступилась, в самый последний момент вцепившись в ванты.

Сглотнула, прикинула свои шансы, отметила, что сжавшийся в узел желудок и заледеневший позвоночник уже напуганы, но этого всё равно недостаточно, и... кивнула.

Жить я хочу больше.

Демон не стал мудрить, сделал почти то же самое, что не так давно провернула Эльба — метнулся ко мне и практически швырнул вниз, лишь в последний момент перехватив за запястье, чтобы я не упала. Встряска для организма оказалась достойной, так что обернулась я даже раньше, чем завизжала, причем всего через секунду меня вернули на марс и заявили.

— Ну как?

Хрипло выдохнула злость, нервно оскалилась, стеганула воздух вновь порвавшим брюки хвостом (черт, копчик не зачаровали!), но шутку оценила и даже кивком поблагодарила.

— Чудно. Так куда, говоришь, палить? Пленных не берём?

— Не берём.

А затем разверзся ад. У наёмников на корабле было три огненных мага. Три!

Вот только и кэп оказался не лыком шит — на нашей "Молнии" стояла достойная защита от магических атак противника и первые залпы врага она поглотила без особых усилий. А там меня уже сориентировал Балавар и я, мысленно убеждая себя, что это не люди, а статисты и игровые персонажи, уничтожала, уничтожала и уничтожала...

Эмоции покрылись коркой льда, разум отстраненно отсчитывал залпы, глаза находили новую цель, а уши слушали команды, которые беспрекословно выполняли руки, в первую очередь уничтожая магов и пушки. Я превратилась в бездушную машину, для которой не было большой разницы, куда попадают молнии — в обшивку корабля, его мачты, палубу или по живым мишеням, которые кричат от боли, истекают кровью и проклинают.

Гвалт стоял невообразимый: грохотали пушки, скрипели доски и мачты, кричали корсары и наёмники, отдавая команды и подбадривая коллег, летели щепки, всюду был огонь, чад, дым.

Но вот корабли сошлись, полетели "кошки", натянулись канаты и абордажные команды сошлись врукопашную. К шуму примешался лязг оружия и крови стало больше. Намного больше.

Кровь...

Я выпустила уже восемнадцать залпов, внутри ощущалась явная слабость, но я не показывала вида, хотя Балавар скомандовал перерыв, оставив меня под присмотр Эльбы. Сам демон спустился вниз и присоединился к бойцам, вломившись в самую гущу с огромным тесаком и начав крушить ряды противника так неумолимо, словно они были капустой.

Капуста...

Уголки губ нервно дернулись, когда мозг обработал довольно нелепое сравнение, потому что внизу... Внизу было реально страшно. Очень страшно. Я не могла помочь "своим", не задев их молниями. Молниям плевать, кого уничтожать.

Или... нет?

Ведь я им хозяйка. Я!

Кусая губы и нервно сжимая пальцы в кулаки, я косилась на Эльбу и ждала приказа, но "змея" медлила и всё высматривала что-то на корабле наёмников. Что?

— Детка, внимание! — дёрнув меня за рукав, корсар ткнула пальцем в носовую часть корабля наёмников. — Видишь того щёголя? Дроу в шляпе с пером.

Моментально зашарив взглядом в том направлении, почти сразу нашла искомое.

— Да.

— Сможешь убить?

— Постараюсь.

Я не спрашивала, кто это и зачем. Меня это не интересовало в принципе. Есть приказ.

Выполнять.

Расстояние было относительно небольшим, но мешал шум, гарь и дым, а так же то, что мужчина не стоял на месте и постоянно двигался, командуя своими воинами и контролируя ситуацию на ближайших десяти метрах. И уж не знаю, может я пристально смотрела, может чувствительность у наёмника была повышенной, но за секунду до того, как я выстрелила, дроу поднял голову и посмотрел четко на меня. Оскалился и...

— Черт!

Залп прошел мимо, спалив двоих наёмников, стоящих рядом, а сам дроу успел отскочить в сторону, умудрившись предугадать направление залпа.

— Ульяна! — Эльба тоже ругнулась и по её тону и взгляду я поняла, что подобные ошибки впредь недопустимы.

— Секунду.

Я в свою очередь тоже не переносила провалов и следующий залп...

Уничтожил не только замешкавшегося опального дроу, но и испепелил под ноль ближайшие пять метров верхней палубы вместе с ещё тремя наёмниками.

Вот только и у меня силы кончились. Медленно сползя на доски марсовой площадки, я покрепче вцепилась в канаты и повернула голову к Эльбе, которая моментально подбодрила меня радостным оскалом и возгласом.

— Молодец, девочка! Отдыхай. Теперь дело за грубой физической силой и мощью наших бойцов. Кстати, посмотри налево, там Ждан бьется. Правда, красавец?

Смотреть куда бы то ни было особого желания я не испытывала, но всё равно послушно повернула голову и всмотрелась в самую гущу боя. И правда, Ждан. Большой, грозно рычащий и неумолимо смертельный. Грузный орк двигался так, словно весил раз в пять меньше своего реального веса. Сносил головы, отрывал руки и ноги, дробил кости и буквально разрывал на куски всех, кто имел неосторожность встать на его пути.

Да, красавец...

Нервная ухмылка исказила губы, а в голове билась лишь одна мысль. Это всё неправда. Неправда. Это не смертельная мясорубка. Это кино. Сон. Иллюзия.

Это...

Это реальность. И ты, Уленька, совсем недавно приложила к этому обе свои руки.

Но вот что-то неумолимо изменилось, по рядам наёмников прошел ропот, затем раздались нервные выкрики, почти сразу сменившиеся истеричными воплями и...

— Сложить оружие, прекратить бой!

Приказ разнесся над океаном так громко, словно кэп (а это был его голос), рявкнул в микрофон.

И следующие его слова, звучавшие на фоне почти подступившей грозы, тоже были очень громкими.

— Господа наёмники! Ваш капитан, его первый помощник, боцман, штурман и все трое магов мертвы! Предлагаю сдать оружие! Приближается шторм, его прогнозируемая мощь оценивается моим штурманом на девять баллов! Если вы хотите выжить, то предлагаю сложить оружие и сдаться! Мы доставим вас в ближайший порт и у вас появится возможность выкупить свою жизнь.