The Elder Scrolls. На изломе времён

— Нечего спать на улице — рискуете нарваться на Изгоев. Следуйте за мной, свою часть работы вы выполнили, теперь осталось только дождаться отряда и начать штурм.

Где-то через час они добрались до орочьей крепости. Всему Скайриму было известно, что орки не впускают в свой дом чужаков, и Варди не понимал, что они вообще тут делают? Но подойдя ближе к воротам, он осознал, насколько ошибался.

— Доброе утро, родич! — поприветствовал с частокола дозорный, — Эти чужаки — те самые?

— Именно так, брат! — поприветствовала в ответ рыцарь, — Им нужен кров и лечение.

— Проходите, но не надейтесь, что сможете отдохнуть. В крепости работают все! — предупредил орк и открыл ворота, ведущие в одно из самых закрытых мест во всём Скайриме.

* * *

— Лаффориэль! — крикнул Тициан, подбегая к целительнице.

— Опять ты, шпион? — презрительно сказала Лаффориэль, даже не подняв головы от книги, — Что бы ты мне не хотел сказать, придётся подождать, пока я допишу.

Мемуары Лаффориэль. Лилмот

Я находилась в плавании уже почти неделю. Капитан взял меня на борт бесплатно, если я излечу его от страшной, по его мнению, болезни. Ничего страшного, обычные эльсвейрские паразиты. В плавании и не такую дрянь подцепишь. Справилась без труда.

Мой путь лежал на восток, мне давно хотелось побывать в землях Морровинда, таких загадочных и прекрасных. Но прежде, чем я попаду в Гнисис, северный город на Вварденфелле, мне предстояло провести на корабле ещё почти три недели! Но гораздо хуже трёх недель на корабле, посреди немытых вонючих матросов, была обязательная остановка в Лилмоте!

Полагаю, что читателю непонятен мой ужас относительно двух дней, которые необходимо провести в этом городе? Лилмот — самый южный город Чернотопья, родины аргониан. Думаю, теперь вы поняли моё нежелание сходить на берег, да и берегом-то это болото назвать было сложно. Путешественникам, отправлявшимся в Чернотопье, первым делом советовали всё время ходить в плотной повязке, прикрывающей рот и нос, чтобы не подцепить какую-нибудь смертельную болячку, коих в этой трясине было превеликое множество!

А ещё меня до жути пугали аргониане — рептиловидная разумная раса, то есть просто ящерки на ножках, которые обладали практически абсолютным иммунитетом к болезням, могли переварить сильный яд и подозрительно относились к любому чужаку на их любимом болоте. Всякий ящер умел дышать под водой, прекрасно плавал, бегал и лазил по деревьям. И, как и у каджитов, у них был хвост, настоящий чешуйчатый хвост. Я не знала, отбрасывает ли аргонианин хвост, если за него схватить, да и проверять не желала. Потому что вторым советом относительно Чернотопья было: "Никогда не провоцируйте аргониан". Сейчас, в век цивилизации, каменных зданий и высокой культуры эльфов, в глубине болот всё ещё проживали совершенно дикие племена аборигенов, которые с удовольствием сожрут твои кишки, а запьют твоей кровью.

Ну и в дополнение к перечисленным выше пунктам ещё море всяческих ужасов, которые пересказывают друг другу сплетницы на рынках, да юнцы в портах.

Город Лилмот, как и многие другие города Чернотопья, полностью располагался на болоте, почти все дома делались из лёгкого дерева. Империя попыталась вести каменное строительство, но все их постройки со временем просто начали тонуть в трясине, и теперь в Имперском квартале можно было видеть торчащие из земли крыши. Также есть ещё центральный квартал Лилмота под "романтичным" названием Загнилище. Он очень плотно застроен деревянными домиками на сваях, на узких улочках идёт война преступников, а имперская стража выслеживает членов группировки Ан-Зайлиль, объявленной вне закона за их нетерпимые взгляды по отношению к Империи.

И в этом гадюшнике мне предстояло провести целых два дня, от рассвета до рассвета и ещё одного рассвета! Лично я не собиралась высовываться дальше корабля, поэтому осталась сидеть в каюте, читая труды известных магов.

Но, во имя Меридии, откуда об мне всегда узнают, а? Через час после швартовки ко мне постучали. Приоткрыв дверь, я увидела нашего капитана, а рядом с ним — самого настоящего аргонианина.

— Леди Лаффориэль, откройте дверь, будьте добры, — вежливо попросил капитан, — К вам посланец от губернатора.

Губернатора? Ну, по крайней мере он точно не ящер, поэтому я решилась и открыла дверь. Вперёд чуть вышел аргонианин и мягко и вежливо произнёс:

— Уважаемая и известная целительница и врачевательница Лаффориэль, наш губернатор, Атис Бостис низко кланяется и приглашает в свою резиденцию для официального приёма и личной беседы. И да, ещё он просил передать, что это крайне важно. А, и ещё он говорил, чтобы вы пришли не позже восьми вечера, иначе рискуете нарваться на рой. Удачного дня, госпожа, — и посланник удалился.

— А можно не пойти? — капризно спросила я капитана.

— Можно, но, как говаривают в порту, губернатор Бостис ненавидит отказы, в любом виде. Боюсь, как бы он к вам армию не прислал.

— Поняла, — обречённо вздохнула я, — Где хоть его резиденция?

— Мне кажется, Деменрандот ещё не ушёл далеко, успеете догнать.

— Кто? А, ладно, счастливо!

Выбежав на деревянный пирс, я тут же увидела нужного мне аргонианина. Нет, не потому что узнала по лицу, а потому что он был одет. Штаны — самое большее, что носило большинство рабочих в порту. Пока я бежала по пирсу, вспоминая длинное имя посланника, за мной из воды наблюдало множество аргонианских глаз.

— Демнот! Дерадот! — позвала я ящера. На удивление, он откликнулся.

— Госпожа Лаффориэль, рад, что вы решили идти прямо сейчас. Вам необходимо сопровождение? Тогда пойдёмте. Да, и меня зовут Деменрандот. Вы можете называть меня просто Дем. Господин Атис так и делает.

— Дем, а расскажи, пожалуйста, зачем я губернатору?

— Это закрытые сведения. Я ничего не знаю, увы. Скажу только, что к нему с утра прибыл Несущий Знание, наш хранитель истории, после чего они заперлись на несколько часов. Потом узнали, что вы приехали, и губернатор велел вас вызвать.

— Понятно. Знаешь, Дем, а ты очень хорошо разговариваешь, для аргонианина, — хотела я сделать комплимент.

— О, нет, госпожа, — закачал головой ящер, — Я всего лишь слуга у господина Атиса, я не учился красиво говорить. Вот писарь — вот он умеет очень красиво говорить. А ещё рыбак Деркитус.

— Я не знала, что аргониане учатся красивой речи или письму... — ляпнула я сдуру.

— Я знаком со стереотипами других рас, — также спокойно говорил Дем, будто бы о погоде, — На самом деле аргониане, даже самые глупые или бедные, очень любят учиться. Мы хотим узнавать что-то новое.

— О, — я почувствовала себя дурой, — Прости, пожалуйста, Дем.

— Ничего страшного, госпожа.

Мы шли по хлипким мосткам посреди гнилой воды и редких островков травы. Вокруг нас высились ещё не утонувшие каменные дома Имперского квартала, оплетённые виноградом по самые крыши. Вообще, меня поражало буйство растительности, разнообразие видов. Только и успевай смотреть!

Когда Деменрандот завёл меня в резиденцию, навстречу мен вышел сам губернатор Атис Бостис. Как я это поняла? По огромному ордену на груди и мечу на стене.

— Добрый день, леди Лаффориэль, и добро пожаловать в Лилмот. Моё имя — Атис Бостис, — представился хозяин дома, — Извините, что вытащил вас из надёжно укрытия от всяческих болезней и жестоких аргониан.

Я была шокирована. Атис оказался совсем не таким, каким я себе его представляла: русая бородка, весёлые бегающие глазки, приподнятые уголки губ, слегка свисающее пузо, прихрамывающая походка и тяжёлая одышка. То есть вместо жёсткого боевого солдата меня встретил страдающий острыми заболеваниями мужчина, не способный даже лопату поднять.

— Итак, полагаю, Дем смог немного развеять накопившиеся в вас предрассудки относительно аргониан? Прошу за мной, Лаффориэль, отобедаем и выпьем!

На протяжении всего обеда Атис расспрашивал меня о внешнем мире, особенно о Саммерсете, моей родине. Внезапно он закашлялся и выплюнул всю еду обратно на тарелку. Звук, донёсшийся до меня, больше походил на свист детей во время игры.

Я подбежала к нему, зная, что делать. Лёгкое свечение около груди, и мужчине стало легче дышать. Он выпрямился в кресле, взял салфетку и вытер испачканное лицо.

— Ох, благодарю вас, леди, — с улыбкой поклонился Атис, — Ненавижу такие моменты.

— Астма, да? — с сожалением спросила я.

— Ага, совсем замучила, проклятая. Хоть вешайся, сыро тут очень.

— Так вы за этим меня сюда пригласили? Знаете, к сожалению, магических методов лечения астмы нет, но я могла бы посоветовать одно зелье...

— Из крапивы, мандрагоры и подснежника, — перебил губернатор, — Да-да делал уже.

Я была шокирована дважды. Мало того, что данное зелье не распространено на востоке Тамриэля, так губернатор ещё и сам его делал. Видимо, он заметил мои расширенные глаза, потому что заметил:

— Нет, я слишком ничтожен, чтобы растрачиваться на меня, я всё равно не вылечусь, не здесь. Вас ждёт куда более важная персона, чем я. И не делайте такие глаза, много лет назад работал военным целителем в имперском легионе. Мне предложили пост в форте в Сиродиле, но я предпочёл поехать сюда.

Ну всё, дальше моему изумлению некуда было расти.

— Но... зачем? — воскликнула я, заслужив удивлённый взгляд собеседника, — Судя по ордену, вы заслужили славу в большом сражении. Вам предложили чудесную работу в центре Империи, а вы выбрали эту дыру!

— Дыру? — рассмеялся Атис, — Как вы отозвались о моём доме. Зато искренне. И потом, если тут нет замков и магических башен, это совершенно не значит, что это дыра, — затем он задумался и ответил, — Мне нравятся аргониане, у них очень древние души, а их культура непонятна другим смертным. Впрочем, когда мне отъели ухо, я о душах не думал.

— Вам что, съели ухо, — переспросила я, чувствуя, как еда поднимается вверх.

— А, да, мухи-мясоедки, мелочи...

— Вам съели ухо МУХИ, — вот теперь мне стало по-настоящему страшно тут находиться.

— Не беспокойтесь, — с улыбкой утешил меня Атис, — Здесь такие не водятся. Но вот на улицу после восьми выходить нельзя, попадёте в рой.

— А это что за зверь такой? — я уже не могла представить, какую ещё напасть можно встретить в этом болоте.

— Можете выглянуть в окно и посмотреть, — предложил губернатор, — Только не открывайте ни в коем случае. Эти твари летят на свет.

Я выглянула. Ой, зря я это сделала.... Дальше стекла ничего не было видно из-за... комаров. Гигантских комаров, копошащихся друг на друге, как мерзкая серая масса. Меня чуть не стошнило.

— Ой, Лаффориэль, как-то вы плохо выглядите, — мне начало казаться, что ему просто нравится издеваться, — Вот поэтому по вечерам по улицам Лилмота не ходит никто, кроме аргониан. Их чешую комарам не проколоть, а вот вас рой может иссушить минуты за три. Единственное, что может спасти — холод. А уж если вы спаслись от роя, то от бандитов, убийц или людей Ан-Зайлиль вам не спастись.

— И какова вероятность выжить тут ночью? — тихо спросила я.

— А какова вероятность выжить без головы? — ответил вопросом на вопрос Атис, — Сегодня вы переночуете у меня, а завтра в шесть утра, когда рой уйдёт, мы пойдём проведать пациента. Если повезёт, Несущий Знания присоединится к нам и поможет.

Ночью мне не спалось. Всё чудилось, как в ночи крадётся какая-нибудь смертоносная живность, жаждущая твоей кончины. И, может мне конечно показалось, я слышала, как на улице раздавались чавкающие звуки.

Нет, не показалось. Утром, когда мы вышли из резиденции, я увидела растерзанный труп какого-то животного с выеденными внутренностями.

— Ну вот опять, — сокрушался Атис, — Уберите кто-нибудь это с порога! Что о нас гости подумают?

— Не стоит беспокоиться, — желчно проговорила я, — Если честно, это моего мнения уже не изменит.

— А-ха-ха, что, ниже некуда, — рассмеялся губернатор, — Ещё раз простите мне, что втянул вас в болотный кошмар, но поверьте, дело городской важности.

А вот эти слова заставили меня понять ситуацию чуть яснее. В Чернотопье тысячи и тысячи болезней, половина из которых всё ещё неизвестна, а раз нужно кого-то вылечить ради блага всего города, где ночами летает рой комаров-убийц, то дело по-настоящему важное.

Мы медленно, из-за больных ног губернатора, шли по некоему подобию дороги, по бокам огороженной верёвкой. Вокруг не было ни души, даже птицы как будто замирали. Таинственное место. Я, Атис и два имперских стражника вышли на голую поляну, на которой росло только одно дерево. Зато какое: развесистая крона, диаметром несколько десятков метров, толстенные корни слегка приподнимали пузатый ствол над землёй. А рядом с этим великаном стоял аргонианин в робе, второй на моей памяти, кто носил одежду вообще.

— Здравствуй, Несущий Знания, — слегка поклонился губернатор, — Рад приветствовать тебя здесь!

— А я вас — нет, — ощерился ящер, — Какого скампа ты притащил сюда эту альтмерку? Ей здесь не место!

— Уверяю вас, я ничего не...

— Леди Лаффориэль здесь, чтобы помочь в нашей проблеме. Или ты уже во всём разобрался?

— Нет, — зашипел ящер, демонстрируя нежелание со мной водиться, — Надеюсь, что она будет не бесполезна.

— Итак, уважаемая леди, вот ваш пациент.

Атис показал куда-то пальцем. Я провела взглядом по руке губернатора и упёрлась в ствол дерева. Происходящее показалось мне шуткой.

— Простите, губернатор... вы просите меня вылечить... дерево?

— Это не совсем дерево, — замялся губернатор.

Я посмотрела ещё раз. Да нет, самое что ни на есть натуральное дерево!

— Глупая эльфийка, — опять зашипел аргонианин, — Да что ты понимаешь...

— Помолчи, Несущий, — одёрнул ящера губернатор, — Леди Лаффориэль, наберитесь терпения и послушайте! Дело крайне важное.

— Хорошо, я слушаю, — решила я дослушать до конца, каким бы бредом это ни было.

— Это, как вы справедливо заметили, дерево разумно, — начал Атис.

Ну всё! Изумляться дальше было уже некуда. Ну что за проклятое болото? Теперь ещё и разумные деревья.

— Не удивляйтесь, эти растения не только разумны, но даже могут общаться! Аргониане зовут их Хист. Размножаются спорами, конкретно этому уже триста с лишним. Но не это главное. Скажите, Лаффориэль, что вы думаете о теории переселения душ? Когда после смерти душа обретает новое тело?

— Я лично придерживаюсь каноничного варианта, — с сомнением сказала я, — После смерти души попадают либо в Этериус, либо в Обливион.

— Я тоже так думал, пока не приехал в Чернотопье. Аргониане точно знают, что перерождаются. И это не слепая вера, а факт! Вы ошеломлены, — высказал очевидное Атис, — А меж тем для них заглянуть в свою прошлую жизнь проще, чем съесть рыбу. Они делают это посредством прикасновения к дереву. Аргониане и Хист живут в союзе тысячелетия, даже считается, что Хист были одними из первых разумных существ вообще в Нирне! И сейчас это существо умирает.

Я вдруг явственно поняла, откуда у аргониан такая тяга к новому.

— Представьте, что всю жизнь вы жили, используя не только свой жизненный опыт, но и опыт всех твоих предыдущих воплощений. В любой момент ты мог бы подойти к Хист, дотронуться и заглянуть в прошлое. А теперь представьте, будто бы вы решились такой возможности, — философски рассуждал Атис.