Между ударом и надеждой, часть первая.

Место пребывания: правительственные районы.

А вот и причина, почему за мальчонку так хорошо платят.

Значит, узнал что-то лишнее. Иногда за знания приходится платить.

Это будет немного сложнее. Но, к счастью, заказчик во времени его не ограничивал.

* * *

Сила, казалось, напряглась возле Вейдера. Беспокойство оказалось предчувствием опасности для сына. Теперь он научился отделять это ощущение от прочих. Что касается самого Люка, то отпрыск только что приехал домой, и, судя по ощущениям Вейдера, не в лучшем настроении. Это было заметно не только по буре в Силе, но и по направлению отпрыска в тренировочный зал. А также по тому, что Люк смог его заметить, только когда он сам его позвал.

— Я не знал, что ты уже дома.

— Ты злишься.

— Из-за танцев. Ты сам сказал, что это не должно нравиться.

— Зато выяснил, что они тебе и не нравятся. А также пребывание в медотсеке. Сноу был очень удивлен, когда на второй день ты заявил, что сам доберешься до комнаты.

— Добрался бы...

— Ага, только мне бы потом пришлось вызывать врача.

Все-таки упрямство сына порой забавляло его.

— Как у тебя получается?

Сын сразу понял, что отец вновь про занятия.

— Получается, но, по-моему, это глупо.

— Потом поймешь, что не так уж и глупо, — ответил Вейдер.

— Ага, единственная польза — это то, что, по мнению джедаев, злость ведет на Темную сторону.

— По их мнению, туда вообще многое ведет. Но злость порою затмевает рассудок, и ты становишься невнимательным.

— Невнимательным?

— Если хочешь что-то скрыть — просто разозли человека, он может многое не заметить.

— Ну и как при этом использовать эмоции в бою?

— Люк, я обещал тебе, что будет нескучно, а не легко. Ты сегодня собираешься на нижние уровни?

Люк задумался.

— Я думал, но почему-то не хочется.

А Люк, похоже, чувствует, оттого его и не тянет покидать относительно безопасные районы.

— Может быть, завтра.

В сознании тут же возникло море огня. Огненная сфера, готовая вот-вот проломиться и все поглотить.

Он вовремя закрылся, и все же сын упорно смотрел на него.

— Ты меня сегодня потренируешь?

— У нас сегодня кое-что поинтереснее.

* * *

— Возможно, мне потребуется от тебя "зеркалка". Просто настройся на меня, если что.

"Зеркалка — это прием, подразумевающий точное повторение полета другого пилота, синхронность движений.

Отец, как всегда, ставил задачи.

— Я хорошо знаю промышленный район.

Они все же старались с отцом время от времени есть вместе, несмотря на сложный график, и обсуждение происходило сейчас прямо за столом.

— Подальше от правительственного и от спальных районов, правильно. Нужно его выманить, а то он так за тобой до Набу потащится, а это не очень красиво.

Вот только сегодня у них не только совместный обед и тренировка, но еще и охота.

— И, Люк, ты привык обращать внимание на эмоции окружающих, но наемник отличается от обычного врага. Для него это ничего личного, только работа.

— Может, я сам?

— Нет, либо так, либо пускай этим занимаются компетентные люди. Не волнуйся, я дам тебе показать себя. Но все же считаю нужным подстраховать. К тому же, мне самому интересно.

Интерес и любопытство, азарт. Так странно, Люк не чувствовал страха, узнав, что его хотят убить и что заказ уже сделан. В этом мире подобное стало привычным, или же он сам изменился.

— К тому же, Люк, ты, может, и умеешь защищать себя, вот только разговаривать с подобными людьми пока не научился. А я бы очень хотел познакомиться с заказчиком.

Скайуокер тут же представил последствия подобного разговора, ибо знакомство будет впечатляющим, но с летальным исходом.

— Значит, охота на охотника? — хмыкнул Люк.

* * *

Для охотника за головами терпение — профессиональное качество, особенно если жертва длительное время находится вне зоны досягаемости. Нетерпеливые долго не живут. А правительственные районы не место для наемника, у которого есть еще планы на жизнь.

Дичь наконец покинула безопасную зону, и пришлось признать, летать парень умел, все же не зря он проходил стажировку на флагмане флота. Рисковать было нельзя, не факт, что получилось бы взорвать спидер с одного выстрела, уж слишком талантливо маневрировала дичь. Жертва развила большую скорость, интересно, а мальчишка уже знает, что его жизнь скоро закончится, чувствует ли он это, и поэтому так спешит?

Наконец черный спидер шмыгнул в пролет промышленной зоны. Ну все, мальчик, доигрались. Здесь уже тесно для попытки бегства.

* * *

Охотник был близко, уже готовый стрелять на поражение. Люк разгонялся, едва вписываясь в повороты, уходя в пике, чувствуя, как у охотника заканчивается терпение. Как где-то неподалеку заканчивается терпение и у Вейдера, позволившего ему эту игру.

Он летел на огромной скорости, проулок был слишком узок для маневрирования, а ему как никогда требовалось время.

"Отец, прости".

Бластерный заряд угодил прямо в спидер.

* * *

Вспыхнувшее транспортное средство, и слова, пронесшиеся в мозгу: "Отец, прости".

Время, когда начинаешь проклинать правило, гласящее, что нужно учить, практически ничего не запрещая.

Ситхи жестоки, сама жизнь этому способствует. Но, пока не начнешь учить, не видишь жестокости этого правила, ибо ученик всегда должен сам набивать шишки, а учитель должен вмешиваться только тогда, когда ошибки смертельны.

* * *

Фетт спустился, чтобы осмотреть обломки спидера. Правило, что можно быть уверенным в смерти человека, только когда видишь его тело, никто не отменял.

Внезапно на него что-то обрушилось, но он тут же вновь взлетел в воздух, заметив на крыше светловолосого парня с активированным алым клинком на изготовку.

Так. Джедаеныш на Корусанте, надо же. А близкое соседство с ситхами мальчишку не пугало? Что-то здесь не сходилось.

А еще появилась мысль, что у мальчишки должен быть учитель.

Но заказ есть заказ, а теперь есть достаточный повод поднять цену, так сказать, за непредвиденные обстоятельства.

Мальчишка ловко отбивал выстрелы, уворачиваясь. Все как обычно. И даже что-то новенькое — отбросил его в стену одного из зданий.

Несмотря на джедайство, жить мальцу явно хотелось. Бластерная винтовка исчезла где-то в проемах нижних уровней.

"Ну что, мальчик, неплохо, совсем неплохо. Это тебе учитель показал, или сам придумал? И где твой учитель? Я совсем не против убить двух джедаев..."

Пора заканчивать. Есть вещи, от которых не спасает даже световой меч.

Вот только мальчишка поднял руку в до боли знакомом жесте, и Фетта накрыла удушающая волна. Был только один одаренный, использующий этот прием. И он не был джедаем.

— Люк, достаточно, — прозвучал знакомый низкий глубокий бас.

Хватка пропала с шеи, и вроде бы стало легче дышать ровно на секунду. Тело словно парализовало, и он завис в воздухе, не способный ничего сделать.

— Неплохо, — бросил Вейдер, подходя ближе к юнцу. — Хотя так все же лучше, — добавил ситх и кивнул на охотника, парализованного и висящего в воздухе.

К горлу начала подкатывать тошнота, потому что он понял, кто перед ним стоит. Особенно хорошо это демонстрировала манера разговора ситха.

— И сколько тебе заплатили, Фетт?

Он назвал сумму. Было глупо скрывать это. Ситху нельзя соврать. Названная цена впечатлила мальчишку.

— Люк, по-моему, он продешевил, — Вейдер бросил взгляд на парня. — Поверь моему опыту, это недостаточная цена.

— За ученика ситха? — спросил охотник.

— Хуже, Фетт, все гораздо хуже. За моего сына.

Боба посмотрел на мальчишку возле Вейдера. Ситхеныш.

— Так ведь бывает, иногда родители учат своих детей. Ты ведь понимаешь, о чем я? — произнес ситх, наблюдая за реакцией охотника.

Он понимал. Его тоже учил собственный отец, которого убил Винду. Винду, павший от руки Вейдера.

— И что за подобное делают на Мандолоре, ты тоже помнишь. Так что считай, это цена твоей собственной жизни, потому что есть вещи, которые я не прощаю никому.

Говорить, что он не знал, было глупо, а глупых Вейдер не любил, но тот факт, что Вейдер еще просто с ним говорил...

— Впрочем...

— Вам нужно узнать, кто заказчик.

— Нет, я считаю, что тебе лучше применить свои таланты на стороне Империи, чтобы больше не принимать заказы от разных подозрительных личностей.

Фетт молчал.

— Не хватает мотивации?

— Единственные, кто хочет убить этого мальчика на данный момент, — это джедаи. Ты работал на них и, думаю, можешь привести меня к посредникам, через которых можно их найти. Ибо это уже бывшие заказчики, так как, по известным причинам, тебе придется отменить заказ, если жить еще хочется. Достаточная мотивация?

* * *

— Как это получилось? — тихо спросила женщина, стараясь держать себя в руках.

— Взятки, Майнд-Трик, любые способы. И нам было не до того, — спокойно ответил мужчина.

— Как ты мог, Кос?! Ты должен был сказать раньше!

Недопустимое обращение к Императору. Впрочем, сейчас здесь не было никакого Его Величества, были только брат и сестра.

— Я ждал, когда он адаптируется и сам начнет задавать вопросы, Джобел.

Набуанка поджала губы.

— Он одаренный, так ведь?

Дурой Джобел никогда не была, а еще слишком хорошо знала брата.

— Да, им занимаются.

— Почему не ты?

— Мой ученик нашел его первым. Он справится.

— Это все же дело семьи.

Вейдер тоже так считает. У сестры с его учеником было полное совпадение в этом вопросе, кроме одного: чьей семьи именно.

— Не волнуйся, я за ним присмотрю.

Попытка успокоить. Впрочем, и присмотрит, и займется, нужно только иметь терпение. И не торопиться.

— У них с Вейдером достаточно хорошие отношения.

— Кос, он все-таки мой внук, он Наберрие.

А вот это лучше ученику не слышать, ибо у него совсем другое мнение.

— Я помню об этом. Ты скоро его увидишь. Я думаю, Люку будет полезно пообщаться и с Руви.

— И с Пуджей тоже?

Палпатин просто кивнул.

— Эта поездка на Набу ведь неспроста?

Нет, неспроста.

Она понимала: у брата уже были конкретные планы по поводу судьбы сына Падме, и планы все-таки включали ее.

— Я пойду, оповещу семью.

Он просто кивнул.

Потому что знал, что для нее это слишком. Знал, что она сейчас выключит связь, выйдет в свою комнату, закроет за собой дверь, чтобы там наконец дать себе волю и разрыдаться.

Потому что так себя и не простила, когда обнаружили корабль с мертвой дочерью.

Он развернулся в кресле. Вейдер стоял в дверях.

— Как прошла ваша охота? — спросил Палпатин.

— Есть новые сведения о джедаях, Учитель.

Он ждал и не спешил.

— Фетт сообщил почти на добровольной основе. — В голосе ученика прозвучало веселье.

А вот и ошибка джедаев. Да, у Фетта сегодня была реальная возможность избавиться от мальчишки, вот только Йода не учел собственную ненависть охотника к джедаям. Старый магистр, как всегда, поставил на первое место цель и свой орден. А повстанцы оказались крайне неразборчивы в союзниках, за что им и придется поплатиться. И Вейдер ждет не дождется предъявления этого счета, особенно после того как он стал еще и личным.

— Люку лучше сейчас отправиться на Набу, — мягко произнес Император.

========== Набу 1 ==========

Набу

Раз, два, три... Раз, два, три... Бесконечный счет... и эта музыка... Рука на чьей-то талии.

— Дарклайтер, — вновь произнес преподаватель.

— Что-то не так? — в который раз отозвался Люк.

— Все так... все так, — проворчал гуманоид. — Но можно тебя на секунду? Кларисса, пока передохни.

— Ты ведь считаешь это глупым, юноша? — спросил преподаватель после того, как отвел Люка в сторонку.

— Нет.

— Считаешь, — хмыкнул мужчина. — У тебя ведь правильные, хорошо поставленные движения. Ты чувствуешь ритм. Но ты не понимаешь, что танец — это жизнь.

Люк удивленно посмотрел на него. Хотелось возразить. Отец говорил, сражение — это жизнь, и с ним он мог согласиться. Но эта ерунда... Кожа из дралинга превратилась из красной в бордовую, щупальца, расположенные возле рта, начали шевелиться.

— В тебе нет эмоций, в тебе нет страсти...

Он мог с этим не согласиться.

— Во время танца, — добавил учитель. — Просто заученные движения. Хотя в обычной жизни ты очень живой.

— Хорошо я учту, — сказал Люк.

Хореограф лишь вздохнул, явно не надеясь на успех.

— Просто танец — это послание без слов, — произнес педагог, устало вздохнув. — Впрочем, ты пока смысла в этом тоже не понимаешь.

Отец тоже считал, что он поймет потом. Вопрос в том, что он должен понять?

* * *

Улетать не хотелось, несмотря на то, что в нем еще пылала жажда мести.

Сын был дома, он тоже готовился к путешествию, как, впрочем, и ногри. Интересно, как учитель объяснил, что они поедут с его сыном? Вейдер зашел в комнату Люка, сумки были собраны, Р2 спокойно стоял в углу, подзаряжаясь.

Вейдер бросил взгляд на экран:

— У тебя всегда были такие странные наклонности, или это я на тебя плохо влияю? — спросил ситх.

Мальчишка изучал детонатор Е-5, тот самый, которым его чуть не убили повстанцы. На мониторе замельтешили картинки последствий применения подобного оружия.

— Просто пытаюсь успокоиться.

— Император заверил меня, что тебя не будут спрашивать о прошлом.

Люк на секунду прикрыл глаза.

— Я просто привыкаю к такому количеству родственников. Ну, и кем они являются — тоже. Моя кузина — сенатор.

"А двоюродный дедушка Император", — чуть не добавил лорд.

— А отец главнокомандующий.

— По-моему, ты просил им подобного не сообщать, — напомнил Люк.

— Не понравится — уедешь, вот и все, — бросил Вейдер.

— Меня еще смущает другое. Муж сестры матери, Солы, взял фамилию жены... — Люк замолчал.

— Могут ли они тебя заставить сделать подобное? — закончил Вейдер за сына. — Можешь не переживать. Через пару лет вернешь себе фамилию Скайуокер, вот и все.

— Ты же сказал, что не хочешь этого из-за твоих врагов и ворошить прошлое.

— Я не хотел привлекать внимания Восстания к тебе, иначе бы они могли тебя найти.

— Получается, ты солгал, — возмутился Люк.

— Недоговорил. И это было до того, как мы обещали друг другу не врать.

Он почувствовал, что-то промелькнуло, что-то, на что он должен обратить внимание.

— И, как твой отец, я должен тебя защищать...

— ...любыми способами, — закончил сын.

На лице мальчишки на секунду промелькнула обида. Но всего лишь на мгновенье.

— Ты просил узнать, что было на Полис-Масса?

Люк повернулся к нему и кивнул. Вейдер выложил на стол черный датапад.

— Удалось найти запись, хотя она и обрывочная, скорее всего, ее намеренно повредили, — произнес он. — Правда, я бы не хотел, чтобы ты все же ее смотрел.

— Почему?

— Мне кажется неправильным смотреть на собственное рождение.

Обрывочная запись, на которой было только появление на свет сына, и ничего про другого ребенка. Джедаи явно не хотели показывать свой запасной план.