Сваха. В погоне за невестами

Выбрала десять самых выдающихся и в противовес им десять самых сомнительных. Раз уж у нашего лорда Орли вкус на женщин такой своеобразный, так может быть имеет смысл поискать среди отбракованного материала. Рэвир довольно успешно продолжал изображать статую, и я решила не мешать ему совершенствоваться. Перебралась за стол, быстренько составила пригласительные на кастинг и побежала искать помощниц. Маг неотступно следовал за мной. Девушек я нашла на хоздворе, по подсказке одной из служанок, которую пришлось буквально отлавливать. Так резво она улепётывала, завидев бледно-лилового лорда Тронси. Марыня, Артима и ещё парочка девушек задорно смеясь, убегали от пытающегося их поймать стражника с завязанными глазами. При появлении Рэвира эти девушки отреагировали точно так же, как и все остальные, бросились врассыпную. Я с криками побежала им наперерез и угодила прямо в руки стражника. Мужчина не долго думая ощупал меня, разобравшись, где лицо и, не обращая внимания на активное сопротивление, поцеловал.

— Нахал! — возмутилась я, но влепить пощёчину не успела.

Рэвир буквально за мгновение оказался рядом, схватил служивого за шиворот и практически выдернул его из-под моей руки. Пощёчина так и не достигла цели, но, когда стражник стянул с глаз повязку и увидел нависающего над ним трупоподобного лорда, мне его даже жалко стало.

— На рубежи? — заикаясь, проблеял горе-вояка.

— И не затягивай со сборами. — посоветовал Рэв, отпуская ворот форменной рубашки. Стражник не эстетично плюхнулся на пыльную землю и схватился руками за голову. Досматривать представление мне было некогда.

— Отстань от человека, он же не специально! — прокричала Рэву и побежала догонять разбежавшихся помощниц.

— Полчаса на сборы. — послышалось за спиной. М-да, зря я, наверное, заступилась...

Девчонок я нашла в закутке за амбаром, они жались к стене и громким шёпотом обсуждали явление зомби. Моё появление девушки отметили дружным визгом и замолчали, только убедившись, что я не синяя и тёплая. Остальные меня не интересовали, а вот своим помощницам я в приказном порядке велела прекратить панику и не обращать внимания на экзотический вид лорда Тронси. Рэвир дожидался нас за углом амбара и, видимо, чтобы не создавать лишнюю панику, отвернулся, когда мы вышли из укрытия. Но девушки всё равно дрожали, как мокрые котята и постоянно оборачивались.

— А чего он за вами ходит? — шепотом спросила Артима.

— Убила я его, вот и таскается следом, бедолага. — проговорила я улыбаясь, а в душе холодея от мысли, что возможно так и есть. А что, если в том, что Рэв стал таким, виновата я? Ведь из-за меня же он обратился к смерти за помощью, да и рисунок на двери этой таинственной я немного отковыряла...

Девушки притихли, и пришлось убеждать их в том, что я пошутила и лорд Тронси меня охраняет, а его неживой вид, это последствие сорванного ритуала и скоро всё пройдёт.

— А он так и будет за нами ходить? — прошептала Марыня у дверей в мою комнату.

— Нет, этой чести удостоена только я. — горестно ответила девушкам. Рэв скрежетал зубами, но молчал.

Я вручила помощницам письма и велела доставить адресатам как можно быстрее. Ведь время кастинга в них я указала всего через три часа, а леди еще, и собраться нужно. Хотя, претендентки наверняка круглосуточно в полной экипировке только и ждут сигнала. Девушки убежали, а мне было приказано проследовать в кабинет главы ковена.

— Нужно узнать, додумались наши светлые умы до чего-нибудь умного или так и топчутся вокруг старого алтаря. — пояснил Рэв.

— Так иди и узнавай, а я тебя здесь подожду. — предложила я.

— Нет. — коротко ответил маг и пришлось идти.

Сходили мы совершенно зря. Самого лорда Орли в кабинете уже не было. Сбежал, и я его понимаю. Лорд Карбо с престарелыми коллегами только что драться ещё не начали, но их крики мы слышали задолго до того, как подошли к кабинету.

— Кровь и только кровь! — кричал один старик.

— Венчание! Вот верное решение! — на повышенных тонах отвечал ему другой.

— И получим два трупа вместо одного! Для венчания нужно, чтобы у них была связь! И нечего скалиться, извращенец. Я говорю о духовной связи. То, что они спят вместе ещё не говорит о наличии чувств. — оппонировал кровожадный дедуля.

— Я попросил бы следить за речью, лорды! — перекрывая всех, прикрикивал Карбо — Хотя, я тоже склоняюсь к венчанию. И, на мой взгляд, с чувствами проблем не будет.

Я стояла у двери, краснела, пыхтела и не могла понять, чего сейчас во мне больше — стыда или злости.

— Всё ясно, можно не заходить. — констатировал Рэвир, хватая меня под руку и уводя подальше от места словесного сражения.

Уже у лестницы до нас донеслось громогласное "Да чтоб вы понимали, теоретики! Позвольте мне лично присутствовать на ритуале, и я гарантирую положительный результат инициации!" "Может тебе еще, и поучаствовать позволить?!". По лестнице я спускалась, перепрыгивая через две ступени и с трудом перебарывая желание вернуться, чтобы предложить этим магам самим обвенчаться и зарезаться на алтаре.

* * *

До брачного агентства мы добрались, перенесясь через арку в УЗМК, а оттуда пешком. Хорошо, что находился офис вблизи от Управления и Рэвир перепугал своим "несвежим" видом не весь город, а только половину. В офисе нас уже ждали. Вопреки ожиданиям, половина претенденток прибыла раньше установленного срока. Этих девушек вид Рэвира нисколько не смутил, или, по крайней мере, они этого не демонстрировали. Леди вежливо здоровались и отводили взгляд, скорее пренебрежительно, чем испуганно. Среди присутствующих я отметила только одну смутившуюся и боязливо отстранившуюся девушку. Возможно, это и есть то, что мне надо? Войдя в кабинет, я попросила Артиму пригласить её в первую очередь.

Рэв видимо понимал, какое он производит впечатление на людей и старался быть как можно более незаметным.

Той самой стеснительной девушкой оказалась чистокровная магиана с безупречной родословной и одним маленьким недостатком в виде неудачной беременности. После непродолжительного разговора выяснилось, что ребёнок не появился на свет благодаря стараниям "благодетельного" отца девушки.

— Вы нам подходите. — проговорила я, спустя пятнадцать минут откровенного разговора.

— Не слишком ли ты категорична с выводами? — проговорил Рэвир, вставая с кресла, в котором благополучно прятался до этого момента. Леди вздрогнула и обернулась. Не знаю, каким чудом ей удалось сдержаться, но увидев вышедшего из тени лорда, девушка только вздрогнула, округлив глаза. Я бы на её месте наверняка завизжала бы. Да я и на своём месте чуть не закричала. Мало того, что Рэв выглядел, как недельный мертвец, так ещё и тени от сгущающихся за окном сумерек "выгодно" подчёркивали черноту его лица. Глаза мага тускло поблёскивали, демонстрируя начавшую появляться на зрачках белёсую плёнку. Буквально за пятнадцать минут он стал на сутки мертвее!

— Подождите, пожалуйста, в приёмной, пока я опрошу остальных претенденток. — проговорила, косясь то на Рэва, то на дрожащую леди.

Она кивнула, степенно встала и направилась к выходу, но за пару шагов до двери не выдержала и сорвалась на бег.

— Что происходит? — спросила я, едва за леди закрылась дверь — Ты стал ещё... мертвее.

— Ночь. — пожал плечами маг — Ночью смерть сильнее. Не волнуйся, к утру я опять возьму над ней верх.

— Не волнуйся?! Ты сам-то слышишь, что говоришь? Как я могу не волноваться, наблюдая, как ты медленно, но неотвратимо приближаешься к грани, из-за которой не сможешь вернуться? Я отказываюсь на это смотреть! — кажется, мои нервы наконец-то не выдержали, потому что я вскочила со стула, опёрлась руками на стол и буквально кричала всё это в теряющее последние признаки жизни лицо Рэвира. На лежащую на столешнице руку капнуло что-то мокрое, я осознала, что это слеза и поспешила отвернуться. Вытерла глаза, повернулась, к молча наблюдающему за мной лорду, и выдвинула ультиматум.

— Если ты не изменишь свой статус мертвеца, я отказываюсь принимать участие в завершении какого бы то ни было ритуала возрождения оборотней. Сам разбирайся с ними, если не хочешь оживать, но я не лягу на алтарь с мертвецом даже для кровопускания, не говоря уже о... — запнулась, покраснела, подошла к двери, открыла её и приказала — Артима, приглашай следующую леди.

В приёмной стояла гробовая тишина, судя по которой с лёгкостью можно было понять, что у моего эмоционального монолога было намного больше одного слушателя. Первой отмерла Артима.

— Леди Мартика Принсил. — громко провозгласила она. Помощницы сегодня пожелали остаться в приёмной, вместе с ожидающими претендентками. Уж очень им не нравилось соседство с Таким лордом.

Рэвир опять спрятался в затенённом углу, и я могла видеть только его пальцы, беззвучно отстукивающие дробь по мягкому подлокотнику.

Не уступлю! Пусть оживает, иначе и близко его к себе не подпущу! Возможно, это и эгоистично, но я не намеренна ещё больше сближаться с тем, кто вскоре совсем потеряет связь с миром живых. Это больно и страшно.

Среди оставшихся кандидаток меня заинтересовала ещё одна девушка, полумагианна-полуоборотень. У неё была очень редкая, появляющаяся только при смешении различных рас вторя ипостась — феникс. Единственным недостатком этой претендентки были короткие волосы, они просто не успевали отрастать, сгорая до плеч при каждом обращении. Вот такая цена за прекрасную вторую сущность. Однако её нисколько не портила столь нетипичная для высокородных дам причёска.

Когда кастинг был закончен и все, кроме двух прошедших отбор леди, были отпущены восвояси, уже окончательно стемнело и я поняла, что будет проблематично уговорить Орли на два свидания подряд. Но, с другой стороны, все члены совета наверняка уже разбрелись по домам или комнатам и нас не застукают.

* * *

Вернувшись в резиденцию тем же путём, что и уходили, я повела девушек в свою комнату, а Рэва уговорила найти и сопроводить главу ковена в обеденный зал. Маг не хотел оставлять меня, но я заверила его, что никуда не денусь, ведь я сейчас на работе. Марыню отправила распорядиться на счёт столика для предстоящих свиданий, а Артима осталась с нами, чтобы помочь подготовить леди.

Первой на встречу с судьбой в лице главы ковена решено было отправить Олиру, робкую магианну с нелёгкой судьбой. Макияж мы просто смыли, прямые чёрные волосы собрали в низкий хвост и подобрали из гардероба Артимы самое простое платье. Олира была стройнее моей помощницы и в новом наряде выглядела немного несуразно, но разве не это привлекает Орли? Пусть увидит внутреннюю красоту леди, а не внешний лоск.

Проводив девушку до обеденного зала и убедившись, что лорд Орли её встретил, я категорически отказалась от компании Рэвира, прямым текстом отправив скривившегося от недовольства мага оживать, и побежала готовить вторую претендентку.

Спустя полчаса Марыня привела раскрасневшуюся, но довольно улыбающуюся леди Олиру в мою комнату, а я повела Фенири, леди-феникса на свидание всё с той же судьбой и лице всё того же разборчивого главы ковена.

Мы уже практически дошли до обеденного зала, когда дорогу перегородил кто-то в плаще с капюшоном. Не успела я даже слово вымолвить, как в нас полетела магическая сеть. Я интуитивно смогла отразить её, а вот обратившаяся Фенири запуталась в магической паутине и упала. А в следующее мгновение меня парализовало от следующего магического удара. Но, упасть мне не дали, мужчина в капюшоне подхватил моё обездвиженное тело и прошептал:

— Вперёд, милая. Твой выход, срази нашего привередливого главу наповал.

Прежде чем провалиться в забытье я увидела стройную фигурку в откровенном вечернем платье, скользнувшую за дверь обеденного зала.

* * *

Пробуждение принесло неприятные ощущения сырости и холода. Ещё бы! Я лежала в ванне с давно остывшей водой. Радовало только то, что это была моя ванна в моей же ванной комнате. Встала, скинула мокрую одежду и, закутавшись в халат, крадучись подошла к двери. Приоткрыла и в полной темноте увидела очертания лежащего на моей кровати человека. Открыла дверь пошире, чтобы выйти, полоска света из ванной осветила кровать, и я рассмотрела лицо, это была Олира. Она распахнула мокрые от слёз глаза и грустно улыбнулась.

Олира рассказала, что я вернулась, проводив Фенири, сказала, что хочу помыться и никого не слушая, закрылась в ванной. Помощницы решили не дожидаться моего возвращения и ушли спать, а сама девушка плачет потому, что Фенири так и не вернулась со свидания, а значит, лорд Орли выбрал её и теперь Олире придётся вернуться домой, под неуютное крыло опеки отца.

— Это мы ещё посмотрим! Не реви. — строго проговорила утирающей слёзы девушке — Ложись спать, а я схожу, узнаю что там.

За Фенири было откровенно страшно! Что мог сделать с беззащитной птицей таинственный похититель? Хотя, я догадывалась, кто это мог быть, и корила себя за глупость и неосторожность. Это ж надо было забыть рассказать Рэвиру про рыжего дружка, вставляющего палки в колёса деятельности брачной гильдии! И на что он только надеялся, я никогда не одобрю брак с какой-то самозванкой, которую он подсунул Орли вместо моей претендентки.

Даже не переодевшись, вышла в тускло освещённый ночными светильниками коридор, и побежала к Рэву. Нужно разобраться с рыжим наглецом!

Преодолев лестницу, зацепилась за какую-то толи статуэтку, толи вазу полой халата и полетела носом в пол. Приложилась о паркет качественно, вытерла рукавом капающую из разбитого носа кровь, соскребла себя с пола и побежала дальше. В покои Рэва ворвалась без стука, слишком волновалась за леди Фенири, не до деликатности было. Рэвир лежал на диване в гостиной и даже несмотря на хорошее освещение, он был будто в полумраке. Темнота расползалась от дивана, делая часть комнаты затенённой, и сам маг был совсем чёрным!

— Рэвир. — позвала я вполголоса. Реакции не последовало.

— Рэвир! — повторила громче, он не шелохнулся. Я всматривалась в его фигуру и холодела от страха, он даже не дышал!

Подлетела к лорду, схватила за грудки и начала трясти. Рэв лениво приоткрыл глаза, взглянул на меня, потом осмотрелся вокруг и резко сев начал меня отпихивать.

— Убирайся немедленно! — рявкнул он, отдирая мои руки от своей рубашки и толкая в сторону от дивана.

Следующие события навсегда поселятся в моих ночных кошмарах! Тьма стала почти осязаемой, она будто выпустила чёрные щупальца и потянулась к моему лицу. Нос опять начал кровоточить и Рэв зажал мне его рукой, но одна капля успела скатиться по подбородку и упасть в чернильный мрак. А в следующее мгновение чернота поглотила нас полностью!

Вокруг была липкая, густая чернота, она заполняла всё окружающее пространство и норовила пробраться в нос, рот, уши, заполнить меня изнутри. В этом глухом удушающем мраке единственной искоркой надежды была ледяная ладонь Рэвира, крепко сжимающая моё запястье. Воздуха катастрофически не хватало, тело до боли сжимала со всех сторон мгла и с каждым мгновением становилось всё холоднее. Казалось, больше не существовало привычного мне мира, только всепоглощающая чернота. В сознании зародилась ужасающая мысль, а что, если я умерла? Что, если это то, что ждёт меня после смерти? Но следующая мысль понравилась мне больше и было решено признать её единственно верной — если мой мозг способен рожать мысли, значит я жива!