— Не бойся, — я в два шага оказалась рядом и побыстрее схватила болтающийся повод, — бояться нужно было, когда скидывала нас в этот овраг.
На всякий случай привязав её к толстому крепкому суку, я отцепила сумку и огляделась. Так вот почему лошадь так резко затормозила — овраг, в котором сейчас ждал меня Нао, простирался вдоль всего леса и был шириной не менее пяти метров, так что перепрыгнуть его у неё не было ни малейшего шанса.
— Ну что? — первым делом поинтересовался одноклассник, стоило мне вновь оказаться рядом.
— Достала, — я швырнула на землю нелёгкую сумку, — как думаешь, там есть что-то типа бинтов?
— Давай проверим.
Бинтов в сумке, естественно, не оказалось, зато обнаружилась смена одежды, которую с помощью ножа удалось порезать на длинные ровные полосы.
Через пять минут я, под непрерывное чертыхание одноклассника, протирала его царапины чистой водой, которая нашлась всё в той же сумке. Конечно, можно было сотворить её и при помощи магии, но руки до сих пор противно тряслись, голова безостановочно ныла, так что вряд ли даже самое простое заклинание могло увенчаться успехом.
— Да не дёргайся ты! — я провела тканью по очередной царапине.
— У тебя руки холодные, — проворчал одноклассник, запрокидывая голову.
— Лучше заткнись, — зло посоветовала я, стирая с лица последнюю кровь, а потом окинула взглядом образовавшуюся картину, — нда... Если это сейчас же не зарастить, ты станешь похожим на Маттиаса.
— Я не девчонка, чтобы сожалеть по поводу подпорченной внешности.
Я только поморщилась, пытаясь сосредоточиться. Кажется, совсем без магии обойтись не удастся. Что ж, надеюсь, я не сделаю всё ещё хуже.
— Не шевелись, — ладони обхватили израненное лицо Нао, а губы начали шептать несложное заклинание, которому Ивар когда-то решил обучить меня в первую очередь. И как же я сейчас была ему за это благодарна!
Через несколько минут я внимательно всмотрелась в результаты собственных трудов. Самые мелкие царапины затянулись без проблем, но вот одна наиболее глубокая всё так же пересекала щёку и, проходя через висок, скрывалась в волосах.
— Кажется, останется шрам, — сокрушённо проговорила я, — извини.
— Не неси ерунды, — он приподнялся на локте, — спасибо. Теперь твоя очередь.
Я кивнула, откинула голову назад и закрыла глаза, чувствуя, как пылающей кожи касается прохладная ткань.
— Сможешь проделать с собой то же самое?
— Всё настолько плохо?
— Нет, но вот ты как раз девчонка, которую даже самая мелкая царапина приводит в состояние шока.
— Дурак, — пробормотала я, не открывая глаз, — долго ещё?
— Почти закончил. Готово.
Собственная регенерация заняла куда больше времени, потому что лечить повреждения, имея о них только примерное представление, оказалось куда сложнее, а зеркала в сумке найти не удалось.
— Всё, — я перевела дух, смахнув со лба выступившие капли пота, — как твоя нога?
— Болит, — пожал плечами одноклассник, — но это не перелом.
— Откуда ты знаешь?
— Когда твои детство и юность проходят верхом на велосипеде, мало-помалу начинаешь разбираться в травмах. Обычное растяжение.
— Но я не умею его лечить!
— Придётся, — флегматично заметил Нао, — иначе мы застрянем здесь надолго.
— Как думаешь? — я только сейчас вспомнила про остальных, — нас будут искать?
— Конечно, — он поднял взгляд вверх, — вот только смогут ли сюда пробраться, большой вопрос.
— Почему?
— Ты видела, что случилось с землёй?
— Только мельком.
— Она провалилась.
Я выругалась сквозь зубы, осознав всю плачевность ситуации. Даже если Маттиас, Лигия или Ивар и заметили, куда в бешеном испуге помчалась Герда, вернуться назад у них нет никакой возможности, а куда ведёт этот лес... одним Хранителям известно.
— Поэтому мы и должны выбираться самостоятельно, — Нао как всегда, удалось всё прочитать у меня на лице, — но с такой ногой это невозможно.
— Ладно, — обречённо пробормотала я, — давай теорию.
— Чего?
— Ну ты же у нас специалист во всякого рода травмах! А я не могу лечить то, о чём не имею понятия!
— Я тоже не сидел над справочниками! — вышел из себя Нао, — но, в любом случае, — уже спокойней произнёс он, — в первую очередь нужно снять воспаление связок. Ещё хорошо лёд, но у нас его точно нет.
— Теперь помолчи, — я как можно осторожнее обхватила руками пострадавшую лодыжку и закрыла глаза. Ладони тотчас же обожгло, но это была обычная реакция лечебной магии на источник боли.
Если царапины сращивались почти мгновенно, то с мышцами было в несколько раз сложнее. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем жжение в руках постепенно начало сходить на нет, а потом и вовсе прекратилось.
— Ну как? — я с опаской посмотрела на одноклассника.
— Обалдеть... — он неверящим взглядом уставился на собственную ногу, — почти не болит.
— Теперь нужна тугая повязка? — улыбка сама собой наползла на лицо.
— Ага. Айрин, ты гений.
— По-моему, — я фыркнула, — это первая похвала, услышанная от тебя за последние две недели.
— Ты просто невнимательна, — Нао туго перетянул ногу, обулся и поднялся на ноги, — нужно идти.
— А в какую сторону?
— Хороший вопрос. Когда мы ехали, солнце было сзади. Поэтому идём, — он огляделся и кивком головы указал направление, — вон туда.
— Погоди. Нам нужно выйти к дороге?
— Именно. А дальше, если нас никто не встретит, двинемся к поместью Маттиаса.
— Но мы понятия не имеем, где оно находится.
— Это ты не имеешь. А я за вчерашний день не терял времени даром.
— С ума сойти, — я окинула Нао восхищённым взглядом, — ладно, идём. Погоди, а что с Гердой?
— Возьмём с собой. Не можем же мы бросить её здесь.
Согласно кивнув, я следом за одноклассником начала выбираться из оврага. Мышцы всё ещё болели, голова давала о себе знать лёгким головокружением, вот только рассиживаться здесь дольше мы не имели права.
Кто знает, вдруг маги Орилейнда способны даже летать... и провалившаяся земля для них, когда нужно настигнуть Наследницу, вовсе не помеха.
Глава 11.
— И как мы переберёмся на ту сторону? — я задумчиво смотрела на овраг, идти вдоль которого дальше не было никакой возможности, потому что широкая расселина резко повернула вправо, преградив нам путь.
— Попробуем спуститься.
— А Герда? — я с трудом могла себе представить, чтобы лошадь добровольно согласилась идти по крутому каменистому обрыву.
— Придётся тащить силой.
План провалился сразу же, поскольку упрямое животное, как оказалось, было куда сильнее нас, и только упиралось да норовило вырвать повод из рук на все попытки заставить спуститься её вниз по склону.
— Ну, давай же! — Нао с силой дёрнул поводья и едва успел отпрыгнуть в сторону, потому что передние копыта взметнулись в нескольких сантиметрах от его виска, — зараза!
Я промолчала, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию.
— Вариант первый — мы оставляем её здесь и пытаемся перебраться через овраг, второй — продолжаем идти вдоль него, может быть, ситуация изменится, и третий — тащим Герду вниз до тех пор, пока она не пробьёт нам голову.
— Мне не нравится ни один, — честно признался одноклассник.
— Мне тоже, поэтому с радостью жду твоих предложений.
— Идём в обход, — неохотно произнёс он после почти минутного раздумья, — других вариантов нет.
Под оживлённое щебетание птиц мы двинулись дальше. Я украдкой посматривала на перетянутую ногу одноклассника, но тот пока что шёл вполне уверенно, если не считать лёгкой хромоты.
— Болит?
— Нет, если не наступать слишком уж сильно.
— Может, сядешь на Герду?
— Непременно, как только снова захочу что-нибудь растянуть, вывихнуть или сломать.
Я, в полной мере оценив иронию, тихо фыркнула и продолжила идти вперёд, стараясь не обращать внимания на боль в собственных ногах и усиливающееся с каждой минутой головокружение.
Интересно, где сейчас наши спутники? Наверняка уже начали поиски — не может же Лигия позволить, чтобы Наследница, только-только объявившись, вновь пропала без вести, да и Ивар...
— Айрин, — из размышлений меня вывел голос одноклассника, — тебя шатает.
— Ну, я же всё-таки приложилась головой.
— Стой, — он слегка надавил мне на плечи, заставив опуститься на землю, — посмотри на меня.
Я честно попыталась сконцентрироваться на лице одноклассника, но вот взгляд никак не желал фокусироваться в одной точке, делая и без того нечёткие предметы ещё более расплывчатыми.
— Сотрясение, — сразу за диагнозом последовало сдавленное ругательство, — ну и что прикажешь с тобой делать?
— Бросить, как и Герду, — сообщила я, чувствуя, что голова начинает кружиться с удвоенной силой.
— Хорошо же тебя стукнуло, — протянул Нао, — ляг на спину и закрой глаза.
Я послушно выполнила требуемое, мимоходом отметив тот факт, что головокружение самую малость уменьшилось.
— И сколько мне так лежать?
— Пару суток, — незамедлительно последовал ехидный ответ.
— Очень смешно.
— Я серьёзно. При сотрясении в первую очередь необходим покой.
— Может быть. Но у нас нет и пары часов.
— Тут ты права, — одноклассник вздохнул, — придётся сажать тебя на Герду. Сможешь держаться за седло?
— У меня есть выбор? — я чуть-чуть приоткрыла один глаз.
— Не особо. Только полежи так ещё хотя бы минут десять. Если сможешь заснуть, будет просто замечательно.
— Точно не смогу, — я попыталась перевернуться на бок, но была остановлена твёрдой рукой.
— Лежи на спине.
— Мне неудобно, — пожаловалась я, а потом без всякой паузы спросила, — Нао... Сильно скучаешь по дому?
— Достаточно, — он ответил не сразу, — но если ты ещё раз заведёшь разговор на тему того, чтобы вернуть меня в лоно семьи, вновь нарвёшься на грубость.
— Прости, — мне стало стыдно, — я просто хотела...
— Я прекрасно знаю, чего ты хотела. Но можно я сам решу? — почти в точности повторил он вчерашние слова Ивара.
Однокласснику осталось только сообщить, что он здесь по собственной воле и сходство будет очевидным.
— А ты? — не дождавшись ответа, спросил он, — скучаешь по отчиму?
Я снова фыркнула.
— Что, — Нао помедлил, — всё настолько плохо? Ты как-то говорила, что он тебя не замечает.
— Знаешь, — медленно проговорила я, — лучше бы не замечал.
— Расскажешь?
— Да особо и нечего, — я открыла глаза и тут же зажмурилась, потому что головокружение сменилось тошнотой, — просто когда-то он начал пить, и наша жить по наклонной покатилась ко всем чертям.
— А та, которую ты считала матерью? — в голосе одноклассника ясно читалась горечь.
— Нашла себе нового мужа до того, как отчим спился окончательно.
— Он бил тебя?
— Только когда напивался, а я не успевала увернуться или запереться у себя в комнате.
— Чёртов ублюдок, — выругался Нао, — так вот почему ты иногда приходила в школу в синяках.
— Эй, — тут я снова распахнула глаза и уставилась на одноклассника, — откуда ты...
Удивиться было чему, потому что отчим обладал определённым талантом при нанесении телесных повреждений — синяки и ссадины были только под одеждой.
— Лежи спокойно. Даже если ушибов не видно, человек всегда будет принимать неудобные позы, стараясь не причинять себе лишних страданий.
— Детство на велосипеде не прошло даром, да?
— Именно. Как ты себя чувствуешь?
— Всё также, — я прислушалась к внутренним ощущениям, — давай двинемся дальше?
— Ещё пять минут, — непререкаемым тоном заявил он, — хочешь пить?
— Ага.
С помощью одноклассника мне удалось сделать несколько глотков, а потом снова опуститься головой на твёрдую землю.
— Ну а ты? — теперь настала моя очередь спрашивать, — живёшь с родителями?
— И с младшей сестрой.
Определённо им с Иваром есть о чём поговорить.
— Сколько ей лет?
— Девять.
— Совсем ещё ребенок, — я улыбнулась, — как её зовут?
— Сакура.
В его голосе вновь послышалась горечь, и я смутилась.
— Прости. Тебе, наверное, тяжело вспоминать о них.
Нао уже собрался что-то ответить, но раздавшийся вдали треск веток заставил нас испуганно застыть, не осмеливаясь даже вдохнуть.
— Вы уверены, что шум доносился отсюда, хозяин?
Голос был мужской, незнакомый, и я испуганно вжалась в землю, изо всех сил стараясь казаться незаметной.
— Да. Такое чувство, будто что-то большое неслось прямиком через лес.
Я похолодела и распахнула глаза, проклиная неудобную позу, которая никак не позволяла бесшумно развернуться и поймать взгляд одноклассника.
— Айрин, — он сам появился в поле моего зрения, едва заметно шевеля губами, — овраг.
Я расширившимися от страха глазами указала на Герду, сосредоточенно жующую сочную траву.
— Нет выбора, — всё также бесшумно произнёс он, — давай.
Голоса приближались достаточно быстро, поэтому медлить, и в самом деле, было нельзя. Стараясь двигаться как можно тише, я начала отползать в сторону оврага. Головокружение тут же стало практически нестерпимым, и пришлось с силой сжать губы, чтобы сдержать вновь подступившую тошноту.
Только бы не сорваться на самое дно.
— Держись за меня.
Сил осталось только на то, чтобы слабо кивнуть и вцепиться в плечи одноклассника. Не знаю, как ему удавалось двигаться с такой ношей на спине, но он достаточно быстро оказался внизу, втащив меня под какой-то каменный выступ.
— Не двигайся, — прошептал он, устраиваясь рядом, — постарайся даже не дышать.
Наше убежище было настолько тесным, что носом я упиралась прямо в затылок Нао, в лицо падали мелкие камешки, к тому же страшно чесалась правая нога, но пошевелиться не было никакой возможности, поэтому всё, что я могла — изо всех сил пытаться сдержать тошноту и как можно дольше удерживать себя на зыбком краю сознания.
— Вот и лошадь! Значит, я не ошибся, — второй голос, куда более высокий, раздался прямо над нами, — интересно, где наездник?
— Может, она просто сбежала, хозяин?
— И сама привязала себя к дереву?
Мне захотелось пнуть предусмотрительного одноклассника.
— Нет, они где-то здесь. Проверь овраг, Урд.
— Нао, — я в ужасе вжалась в закаменевшее каждой мышцей тело, — что нам...
— Молчи!
Мысль о том, что нас вот-вот обнаружат, вытеснила даже тошноту. Цепенея от ужаса, я слышала, как со склона начали осыпаться мелкие камни, а потом с трудом сдержала крик, потому что в поле зрения появились две внушительные, если не сказать, огромные, ноги.
Пожалуйста, уходи отсюда... Не смотри вниз! Уходи, уходи, уходи!
И словно противореча моим беззвучным молитвам, под навес проникла жуткая волосатая лапища, схватила одноклассника за шиворот и вытащила наружу.
— Нашёл, хозяин! Прятался на самом дне!
— Нао!!! — я слишком поздно прикусила язык, а в следующий миг вторая рука точно также выволокла за шкирку и меня.
— Хозяин, ещё одна!
Я брыкалась, кусалась и царапалась, но неведомый гигант, кем бы он ни был, перекинул меня через плечо, словно не слишком тяжёлый мешок с картошкой, сильнее сжал извивающегося и пытающегося пнуть его внушительный живот одноклассника и с лёгкостью начал подниматься на поверхность.
