— Не хотел бы я оказаться твоим другом, — честно признался Эриррис.
— От тебя и не требуется, — ничуть не обидевшись, ответил Кололлиус.
— Каким образом мы собираемся их убить?
— Я уже все подготовил. Совор, Мараса и Вадуза через десять минут ждут меня в одном из наших схронов, в городе. Мадраль и Танелен подойдут через полчаса туда же. Для того, чтобы убить тех троих и подготовить засаду, у тебя двадцать минут, плюс-минус. Да, кстати, небольшое описание каждого. Танелен и Мадраль — убийцы, серьёзные противники. Танелен вооружён двемерским топором, так что на свою защиту серьёзно не полагайся, это хорошее оружие. У Мадраль — меч, зачарованный на электричество, так что имей в виду. Вадуза Сатрион у нас убийца-следопыт, у неё отравленный клинок, но она больше полагается на тактику "внезапно ударил, отравил, отступил, добил". Совор и Мараса умеют воевать, но это не основное их назначение.
— Ясно. Расскажи про схрон.
— Да. Слушай внимательно, отыскать его будет несколько проблематично, для первого раза...
Вадуза зажгла последний магический светильник, запустив туда несколько световых шариков. Школа Иллюзий, простенькое заклинание Света, подпитывается маной призывателя. А если запихнуть их в специально сделанные сферические фонарики, они начинают питаться их маной, пока она не закончится. Эффективное и простое заклинание. Но фонариков Вадуза зажгла уже много, и её магическая энергия была на исходе. И вздумалось же Совору выбирать для экзекуции именно это место... Земляные стены, обмазанные глиной, полусгнившие деревянные балки, подпирающие такой же обмазанный потолок, местами потрескавшийся, земляной, но ровный пол. Обстановка была скромной: стол, несколько угловых лавок и один единственный стул. И всё это освещало несколько светильников, создававших зловещий полумрак.
— Закончила, Вадуза? — раздался тихий, но твердый голос.
— Выполнено, Совор. Ты можешь ответить мне, зачем мы здесь?
— Альбециус хотел Ритуального Убийства.
— Не слишком ли много для чужака? — зло откликнулась Мараса, раскуривая длинную прямую трубку в уголке.
— Альбециус вырос среди нас. Внутри он данмер, — также тихо ответил мер в богатой одежде, ровно сидящий за единственным столом, с каменным, будто никогда не меняющимся выражением лица, и глазами, по сравнению с которыми самый высокий пик гор в Скайриме — адски жаркое местечко.
— Он имперец!
— Он — член Камонна Тонг. Тебе этого недостаточно? — уже с едва проглядывающими нотками угрозы в голосе сказал он. — Кололлиус не один раз спасал и твою, и мою жизнь. Он вместе с нами крался по туманным берегам в утлой лодчонке, и спина к спине стоял с нашими людьми, когда империанцы вычислили наш лагерь. Он — член Камонна Тонг, — повторил Совор Трандел.
— Но он облажался, — с нескрываемым злорадством ответила Мараса.
— Да. И он достоин Ритуального Убийства, — взглядом дав знать, что продолжать эту тему опасно для здоровья.
Прошло несколько томительных минут молчания. Внезапно, тишину разорвал отчетливый стук о крышку, закрывающую проход в схрон.
— Вадуза, открой. Это Альбециус, — не меняя интонации, приказал Совор.
Покосившись на Марасу, которая, с едва скрываемым презрением курила, разведчица вошла в длинный темный коридор. Через некоторые время послышался скрежет металла, который выдавал открывшийся люк — вход в подземное укрытие. Прошло полминуты. Минута. Никто не шёл. Тишину не разорвал даже мимолётный отголосок разговора, который бы говорил о том, что Альбециус решил разговориться перед смертью.
— Что-то они долго. Пойду посмотрю... Оттягивать свою смерть — признак страха, — зло проворчала Мараса, вставая и подходя к тёмному, будто пасть мифического чудовища, зёву входа. Внезапно она остановилась. Раздался мягкий, чмокающий звук, а за ним послышалось тихое бульканье.
— Марас? — уже громче спросил данмер, плавно подрываясь с места.
Арен медленно повернулась к Совору. В полутьме, у шеи данмерки, что-то блеснуло, и она, словно тряпичная кукла, повалилась на земляной пол. Вокруг её головы быстро образовывалась лужа крови, быстро вытекающей из пробитой дротиком сонной артерии. От входа, легко перепрыгивая безжизненное тело, метнулась неясная тень. Совор Трандел всё же успел схватить лежащий рядом с ним вакидзаси, и отбить направленный в него удар. Тень тут же отпрыгнула назад, и замерла в боевой стойке Равлит Кхаджа, стиля Ветер, использующего ручное оружие. Мер тоже не преминул возможности занять одну из защитных боевых стоек, не такую эффективную, но всё равно хорошую.
— Кто ты?
— Эриррис, — ответил нападающий. Теперь его уже можно было спокойно рассмотреть. Имперец, черты лица тонкие, худощавый, темно-рыжие волосы и, ярко блестящие в полутьме зелёные глаза.
— Где Альбециус?
— Где-то в городе.
— Почему ты здесь? — продолжался обмен фразами.
— Кололлиус вас сдал.
— Ясно.
Резкий выпад. Чужак легко перехватил запястье с клинком и, вонзив свой танто в живот Совору, отпрыгнул назад. Данмер, схаркнув кровью, повалился наземь. Уже умирая, он, улыбнувшись, тихо прошептал:
— Я же говорил, внутри он — данмер...
Коротким взмахом клинка Эриррис добил третью жертву. После этого, заткнув меч за пояс, он оттащил трупы Арен, Трандела и Сатрион в дальний угол пещеры. По пути, он вынул из плеча Сатрион свой имперский клинок, который торчал там словно какое-то украшение, по самую рукоять. Убить её было легко — зажать горло и всадить клинок. Она даже вскрикнуть не успела. Теперь, загасив большую часть светильников, освободив их энергию, и оставив лишь несколько у входа, он достал свой свиток с Огненным атронахом и стал ждать оставшихся двоих. Прошло десять долгих минут, пока наконец он не услышал, как захрустели брошенные им под люком ветки. Донеслось несколько неразборчивых слов, и вскоре в проходе показались двое — молодая девушка и мужчина с огненно-красным ирокезом. У девушки на поясе болтался длинный меч, отблёскивающий голубовато-белым (а если смотреть магическим зрением — серый клинок, поблёскивающий ослепительно-белыми сполохами), а у данмера на поясе висел длинный, странного вида, топорик из жёлтого металла. Они непонимающе оглядывались, пытаясь найти хоть кого-нибудь из своих товарищей, которые должны были здесь находиться. Сделав несколько шагов вперёд, они устремили взгляды на неясное свечение в тёмном углу.
Внезапно, позади них разорвался сноп пламени. Хватаясь за оружие, двое убийц Камонна Тонг обернулись, и перед ними предстала тонкая фигура в чёрных доспехах, красной пылающей кожей, закрытой маской лицом и отдающей невыносимым жаром. Тут же, захрипев, к ногам Веласа упала Мадраль, хватаясь руками за рассечённое горло.
— Проклятие! — выкрикнул данмер, замахиваясь на убившего его товарку человека, но тот ловко отпрыгнул. С пальцев атронаха сорвалось заклятие. Запахло горелым мясом. Изрыгая проклятия, Танелен пытался потушить пламя, охватившее его рубаху, но тщетно — это магия, от неё никуда не денешься. Атронах, проворно подскочив, рубанул невесть откуда появившимся клинком, по голове убийцы, но тот успел увернуться, и в свою очередь, обжигаясь от исходящего жара, обрушил свой топор на голову атронаха, и тот глубоко загрузнул в огненной плоти. Велас быстро вытащил двемерское изделие и оттолкнул рукой начинающее распадаться на тысячи жёлтых искр, тело даэдры. Тут же он вскрикнул от боли — в правое плечо ему вонзилось несколько маленьких звёздочек. Эриррис подскочил, и ткнул Танелену в живот своим клинком, но тот, невероятно извернувшись, сумел избежать удара, однако, потеряв равновесие, он рухнул на пол, но всё же смог рубануть по ногам чужака. Имперец кувыркнулся назад, и снова стал в боевой стойке, данмер тоже не преминул воспользоваться перерывом в схватке, и встал на ноги, одновременно сбивая метательные звезды. Эриррис снова бросился вперёд. Танелен замахнулся топором, что бы разрубить череп незнакомцу пополам, но тот, внезапно распластавшись пополу, просто ткнул пальцами левой руки ему в ногу. По телу последней жертвы прошлась судорога, он рухнул на колени и был мгновенно проткнут танто.
— Хм... не такой эффект, как я надеялся, — вставая, задумчиво пробормотал Эриррис, разглядывая простое медное колечко. То самое, шоковое, которое он вытащил из гробницы с духами.
Его работа выполнена. Все пять жертв мертвы, и их хладные трупы лежат в грязи. Вздохнув, он зажёг свой собственный световой шарик — заклятие несложное, но полезное, выучил он его давно, наряду с кошачьим глазом и слабеньким, не очень эффективным хамелеоном, — и принялся за мародёрство. Оружие каждого — отравленный клинок, искровой меч, двемерский топорик и маленький вакидзаси, — он связал тряпками и устроил нечто вроде ремня, который можно повесить на спину. Свои звёзды он аккуратно рассовал за пояс, дротик отправился туда же. У Мадраль он забрал несколько отмычек и щупов, качественных и целых. Также, в общей сумме, он нашел почти двести дрейков у всей братии. Загасив остальные светильники и повесив на плечо ремень с оружием, он пошёл на выход, оставляя погрузившуюся во мрак пещеру.
— Я в тебе не сомневался — приподнял стакан с шейном Альбециус.
— Спасибо. И чем теперь будешь заниматься? — безразличным голосом спросил Эриррис.
— Есть одно дело. Колечко то, к слову, нам заказали, так что теперь нужно сообщить о провале. Не самое приятное дело, учитывая то, с кем мне придётся встречаться.
— А с кем?
— Профессиональная тайна, — ухмыльнулся киродиилец. — А теперь, прощай. Может быть, когда-нибудь наши пути пересекутся еще.
— Не хотелось бы.
— Взаимно. Эх, нравишься мне ты, почему-то. Не знаю, есть в тебе что-то такое...
— Даэдрот, держись от меня подальше! — отпрянул имперец, протягивая руку под плащ, где у него висел имперский клинок.
— Что, испугался? — зловеще улыбнулся Кололлиус. — Не бойся, я не в этом смысле. Если нужно, я тебя найду. Знакомый, как-никак, — отставив кружку, Альбециус вышел.
Эриррис, оставшись в одиночестве, молча сидел. Бармену даже показалось, что он умер, так как он почти десять минут не производил не единого движения. Поэтому, когда имперец резко встал, допил свой мацт и вышел, Фейн Риэлль вздрогнул от неожиданности. Вспомнив, что тот не заплатил, он уже собрался погнаться за ним, но увидел на столе возле кружки положенные два дрейка, облегчённо вздохнув, что ему не придётся требовать денег с такого странного человека, он со спокойной душой пошёл мыть посуду.
Снова стук в дверь. На этот раз Ра'Вирр просто спросил, кто за дверью, и обошлось без арбалета.
— Ра'Вирр рад видеть Эрирра живим. Ра'Вирр уже думал, что Камонна Тонг похоронила доброго друга.
— Спасибо за беспокойство. Я приёес товар, трофеи. Примешь? — он сбросил на пол связку оружия.
Выражение морды хаджита сразу приобрело деловой интерес. Быстро, но внимательно, он осмотрел все клинки, те, что были зачарованы, он осмотрел оптическим различителем (так Ра'Вирр назвал свой калейдоскоп). Особенно долго, он разглядывал двемерский топорик.
— 310, — наконец сказал он. — За все это Ра'Вирр даст столько.
Эриррис не стал торговаться, просто забрал деньги и помог рассовать оружие по ящикам. Затем он, вытянув что-то из кармашка в рубахе, повернулся к хаджиту.
— Ра'Вирр... Мне от тебя ещё кое-что нужно.
— Пусть Эрирр говорит, — ответил торговец.
— Вот. Что здесь? — он протянул на раскрытой ладони овальный, желто-оранжевый камень.
— Великий камень душ! Еще и полный! Где Эрирр раздобыл его? — бережно принимая вещицу из рук имперца.
— Известно где — в Гильдии Магов. Ну так что там? — нетерпеливо спросил он.
— Минутку, — Ра'Вирр опять схватился за свой различитель и, оставив лишь первое и последнее стеклышки (сделанные из бриллиантов), всмотрелся в камень. И, через несколько секунд, отшатнулся, едва не выронив свой калейдоскоп из рук. Опасливо косясь на камень, будто из него в любой момент может выпрыгнуть нечто ужасное, он положил свое устройство на столик.
— Здесь находиться душа крылатого сумрака. Это мощная душа.
— Что такое Крылатый сумрак?
— Никогда не слышал, да? Сумрак — это такое существо похожее на гарпию, почти с таким же характером, разве что чистоплотнее. На половину женщина, на половину — чудовище с кожистыми крыльями. Сильное. Злое. Эта даэдра — подданная Азуры, Луны и Звезды.
— Мне уже с ней не хочется встречаться, — честно ответил киродиилец.
— Пусть Эрирр и дальше не хочет. У них сильные души, и из их желудков можно вынуть ценное вещество — соли пустоты, но, пусть он поверит — убить эту тварь очень сложно. Так, Ра'Вирр хочет знать — что он будет делать с камнем? — на лице хаджита было видно напряжение.
— Пока что не знаю, — пожал плечами имперец. — Найду применение, — закончил он, положив камень в карман.
— Хорошо, — легко согласился хаджит. — Куда сейчас пойдешь?
— К Мэлдору. Мне нужны новые доспехи. Легкие доспехи хороши, но мне нужно нечто покрепче.
— Прощай. Ну, а Ра'Вирр будет заниматься тем, чем он занимался до того, как к нему наведался его дорогой друг — он будет спать.
У кузнеца-босмера было тесно. Почти всё пространство занимали стеллажи с доспехами, а что же касается оружия — здесь была лишь одна широкая стойка с мечами различной длинны и размера и увесистым двуручным топором. Не очень большой выбор, но вот с доспехами — совсем другое дело. Тяжёлые стальные кирасы, костяные нагрудники, даже несколько комплектов тяжёлой северной брони нордлингов были. Здесь всё напоминало, скорее, склад, чем оружейную лавку. Даже уныло сидящий на табуретке в уголке стражник в полном костяном доспехе Армун-Анского стиля выглядел, скорее, удачно поставленным манекеном-демонстрантом, обвешанным бронёй. Слева, на небольшом свободном пространстве, находилась угловая стойка, за которой стоял низенький безбородый босмер. Крепкий, но сильным его не назовёшь. Не кузнец, обычный купи-продайка, правда, весьма удачный.
— Чего изволите? — бодро спросил он. Гиперактивный ты наш... час ночи, а он на ногах, лёгок на помине.
— Костяной нагрудник, гах-джуланский, костяные же наручи и такие же ботинки.
— Приятно видеть покупателя, который знает, что ему нужно, — заметил босмер. — Вон, костяные изделия на третьей стойке, возьмите, что нужно, я вам заверну. С вас, к слову, пятьсот шестьдесят монет.
— Я ещё продам вот эту кирасу и ботинки, — он бросил на прилавок ту самую, из шкуры, которую он украл у Аррилла.
— Хе, шкура тритона. Возьму за полтинник. Ботинки за пятерик. Пятьсот пять тогда.
Теперь Эриррис шёл в Восемь Тарелок, держа в руках объёмистый мешок с купленными доспехами, спать. Нужно зарядиться силами. Завтра, наверное, будет не менее хлопотный день...
Ночные улицы Балморы.
Глава XLI: Допрос.
— Здравствуй, мой старинный друг... — раздался чей-то голос.
Амшегар открыл глаза. Он сидел на стуле в тёмной комнате с металлическим решётчатым полом жёлто-оранжевого цвета, под которым видна была текущая лава — единственный источник света в помещении. Амшегар попытался встать с места, но не мог пошевелиться. Однако на паралич это было не похоже.
