"Твердь‟.

— Бог им судья. Коль выживут, то пусть живут.— Подумал отставной полковник, салясь в джип. — Они сами выбрали свою судьбу, пусть сами и расхлёбывают это дерьмо полной ложкой. ...

Ланковый Ступа, если можно так выразиться, чистил после непродолжительной перестрелки своё личное оружие. Точнее он просто сидел в заброшенном миномётном 'гнезде‟ и смотрел на ведро с соляркой, в котором были замочены детали его автомата. Хоть так и запрещалось делать, но, после 'ванной‟ в соляре, пороховой нагар удалялся намного легче: поэтому от такого способа чистки никто не отказывался. Рядом с ним возился Минька: самозабвенно протирая промасленной тряпицей затвор своей винтовки и был сосредоточенно отрешённым.

— Ты это, — как будто вспомнив что-то очень важное, встрепенулся и, посмотрев на снайпера, проговорил четовый, — сходи, подсоби соседям. Там у них проблемы начались: точнее сепарские снайперы вконец оборзели — не дают даже выглянуть из окопа.

— А что, разве у них своего спеца нет? — Не отвлекаясь от чистки, флегматично поинтересовался Кныш. — Ну того, весьма наглого увальня который позавчера на меня 'наехал‟.

— Уже нету: он вчера утром погиб.

— Бодя, скажи мне. А я-то тут причём? Они люди войсковые — не нашей гвардии, вот пускай у их начальства голова и болит. А то видишь ли, мы в их глазах отморозки, а они все такие чистенькие. Приехали ... на всё готовое, и в бой не рвутся, да и вообще, от службы отлынивают — замараться боятся. А мы, видишь ли, должны во всём за них отдуваться.

— Минь не выделывайся. Им надо помочь. — Манул встал, и нервно заходил по окопу. Нам на днях с ними бок о бок штурмовать Ратянск, а у соседей уже и четверти командиров нет.

— Пусть не красуются перед оптикой в своей офицерской форме. Коль жить хотят, то хай походят в амуниции простых солдат — не облезут.

— Миня, не заставляй меня посылать тебя туда в приказном порядке. Это кстати нашего господина хорунжия инициатива. Так что. Сходи и хотя бы отметься у соседей — помаячь в их лагере.

Минька всё-таки прервал чистку и без того идеально вычищенного затвора, посмотрел на заметавшегося перед ним ланкового. В его глазах сверкнула искра хитринки и, криво усмехнувшись, снайпер сказал:

— Да не боись Манул. Схожу я к этим воякам. Вот только свой вентерь соберу и пойду. Но ради их рисковать и на рожон лесть не собираюсь. ...

Где-то через час, Кныш, подойдя к импровизированной курилке, в которой на тот момент сидел только один человек в старой, изрядно заношенной полевой форме... Проще говоря, предстал перед хмурыми очами мордастого, пахнущего застарелым перегаром осавула²⁴. Тот, не подымаясь со скамейки, на которой вальяжно восседал, с нескрываемым призрением оглядел Миньку с ног до головы, и видимо сделав определённые, весьма не лестные выводы, мордастый тип басовито проговорил:

— От те и на.... На тоби боже, что мэне негоже.

Миня сделал вид, что сказанное его нисколечко не касается. Он лишь безучастно холодным взглядом смерил офицера; поправил на плече старенькую, но хорошо пристрелянную снайперскую винтовку — импортный подарок от волонтёров он на это задание не взял, а оставил его на хранении у Манула, после чего показательно зевнув, небрежно поинтересовался:

— Я правильно понял, что вы не нуждаетесь в моих услугах, и я, со спокойной душой могу возвращаться восвояси? Где и доложу своему командованию о том, что по вашему утверждению, в помощи таких как я вы не нуждаетесь.

От этих слов, осавул встрепенулся как от пощёчины; возмущённо вытаращив свои осоловевшие от алкоголя глаза, посмотрел на стоявшего перед ним снайпера, одетого в вызывающе новенький маскхалат, и звонко шлёпнул своими огромными лапищами себя по коленям.

— Ну-у-у нет воин. Раз уж пришёл сюда, то будь добр приступить к выполнению своих прямых обязанностей. ...

К счастью для Кныша, долго общаться с пьянчугой осавулом ему не пришлось. Так что, в скором времени Миня в сопровождении с двумя приставленными к нему воинами ходил по лагерю. Точнее сказать, он бродил от одной, пахнущей землёй и свежеструганной древесиной землянки к другой, и вёл допрос свидетелей работы вражеских снайперов. Да, да. Чтоб понять то, что по войсковым людям работает снайперская группа, Миньке понадобилось не более получаса — ну не мог вражеский стрелок так быстро менять позиции, при этом продолжая поражать меткими выстрелами всё и вех, кто рискнёт подняться чуть выше бруствера. Одно сейчас радовало Кныша, от вражеских пуль его надёжно защищала весьма густая, и широкая лесополоса. Такая широкая что соседи, без опасений лишиться защиты от вражеского обстрела, смогли вырубить в них неглубокие просеки, где на манер кротов наковыряли свои временные норы-жилища.

Вот Миня и ходил между ними — этими норками — землянками, вышагивая по разбитому бронетехникой асфальту, буквально всей кожей ощущая презрительные взгляды буровящие его спину. Временами, точнее всего пару раз, он рискнул подползти поближе к передовым окопам, и понаблюдать через оптику за вражескими позициями. Благо погода была пасмурной, и можно было не опасаться опасно бликануть линзами бинокля. Но это, всё равно не сильно-то успокаивало снайпера: так как его коллега с супротивной стороны, мог заметить неправильно колыхнувшуюся веточку кустарника, и ....

О том, что с ним мог сделать вражеский охотник на весьма маленькую птичку,²⁵ Кныш старался лишний раз не задумываться: а просто делал своё дело, свято соблюдая все известные ему меры предосторожности. Хотя, и само хождение по соседскому лагерю, не обошлось без одного весьма неприятного инцидента.

— Кто мне объяснит, что в нашем расположении делают посторонние?! — Неожиданно прозвучал хорошо поставленный голос, настолько мощный и жёсткий, что у Мини по спине пробежал мерзкий холодок, и на мгновение замерло сердце. — Что здесь делает этот нацистский урод?!

Минька замер, лихорадочно думая как ему поступить, и как ответить на это оскорбление. А вот один из сопровождавших Кныша бойцов, обернувшись и вытянувшись в струнку, писклявой скороговоркой пролепетал:

— Господин значковый! Разрешите доложить?! Это господин осавул заказал у соседей-гвардейцев снайпера! Нам приказано его сопровождать и помочь с организацией засады на сепаратистских стрелков!

Миня так и стоял замерев как истукан: но уловил, что голос грозного значкового зазвучал намного спокойнее и более миролюбиво:

— Ну и добре. За последнее время, хоть на что-то дельное нашего Денатуратыча сподобило. — Голос невидимого Миней офицера удалялся, видимо он куда-то пошёл и говорил со своими бойцами на ходу. — Может быть, с этой затеи что-то и выгорит. Только вы .... — Что означало это 'только‟, Кныш уже не расслышал — да и не сильно-то старался это сделать.

Сегодня, с самого утра, настроение у Кныша и без того было не особо радостным, но после того, как на него вылился весь негатив, который соседи испытывали к рев-гвардейцам: Минькино душевное равновесие было обрушено в такую бездну ..., что он был готов сам открыть охоту на этих недосолдат. Так что снайпер, начертав в блокноте приблизительную схему работы противника, еле дождался вечерних сумерек, и с большой неохотой приступил к установке нескольких обманок. Боец не знал, что его коллеги с супротивной стороны, ещё вечером покинули свои позиции. А послышавшийся немного позднее рёв моторов с той стороны — так взбудораживший силовиков, принадлежал броне колонне, которая должна была отвлечь их внимание от прорыва основных сил.

Глава 17

В негласном штабе одной из неизвестных для непосвящённых экономических войн, в так называемом родовом гнезде лорда Никки Лорэ Вильсон-Смита, точнее в его большом гостевом зале, 'заседали‟ три человека. Если двоих из них — хозяина 'замка‟ и его особо приближённого служаку — альбиноса Ричи, неброская роскошь гостиной совершенно не тяготила, то находящемуся перед ними по военному подтянутому мужчине, было очень не комфортно. Да, он был здесь чужим — можно даже сказать инородным телом. И это ощущение не исправлял дорогой костюм, который был пошит престижными мастерами. Он был единственным предметом, что в этом человеке соответствовал окружающей обстановке. Этого мужчину среднего возраста, жилистого, с седой стрижкой в стиле под ёжик, вызвали сюда не сколько для того чтоб отчитать за недолжное исполнение контракта, сколько всего лишь дать понять что не очень довольны его работой: так того, чтоб в очередной раз указать кто является хозяином.

Да, да, в качестве вызванного на 'ковёр‟ мальчика для битья — визави²⁶ хозяина замка и его любимца, был служака до мозга костей, военный, привыкший отдавать приказы, будучи уверенным, что всё будет выполнено. И его — отставного полковника, владельца частной военной компании, сильно раздражало то, что его вызвали к заказчику, дабы отчитать как нашкодившего мальчишку. И самое обидное, кто? Эти гражданские крысы, которые по неизвестным ему причинам затеяли очередную мини войну в одной из далёких и весьма отсталых стран. При этом у Ольгерда, возникло устойчивое убеждение, что его постоянные наниматели, ничего не то что ничего не понимают в войсковой тактике и стратегии, но и сами не знают, чего же они в итоге хотят добиться — уж больно нелепыми были иногда их приказы. А психануть и разорвать с ними сотрудничество не позволяли регулярные, и весьма щедрые платежи. Так что финансовая выгода деловых отношений с этими людьми, заставляла наступать на горло своей гордости и терпеть холодное пренебрежение исходящее от постоянных и при этом тайных для всего мира работодателей. Так уж вышло, что каждый заказ оплачивали специально создаваемые в других странах подставные фирмы, чей срок жизни зависел от целесообразности их дальнейшего функционирования. А начни кто либо из особо любопытных под них 'капать‟, то забредёт в такие дебри, где отыскать какой-либо реальный след невозможно.

Но всё это было лирикой. Эмоционально зажатый 'ответчик‟, чья нервозность выражалась в частых паузах в речи, заполняемых неуместным звуком э-э-э, даже не заглядывая в лежащую на его коленях папку с документами говорил:

— По мнения моих аналитиков, э-э... данная операция прорыва из блокированного города готовилась профессионалами. Она была разработана быстро и в строгой секретности. И поэтому, э-э... мы до последнего момента были уверены что противник, собирается оборонять Ратянск до последней капли крови — смерти всех защитников. — Напоминающий каменное изваяние докладчик, натужно улыбнулся и поспешно пояснил. — По специально оставленным нами каналам сотовой связи, сепаратисты вели переговоры только о подготовке к обороне. А также, многие из них созванивались с заранее эвакуированной в безопасное место роднёй, э-э... так сказать прощались с ними. Э-э-э... все они понимали, что город обречён, и они вместе с ним и желали, цитирую: — 'Продать свои жизни подороже‟. Если хотите, я предоставлю вам все записи этих звонков.

Лоре еле заметно покачал головой, однако Ольгерд Свейн заметил это и, поняв всё правильно, продолжил свой доклад:

— Э — э-э... эти наши выводы подтверждали и некоторые, лояльно настроенные к нашим путчистам граждане. По их донесениям мы узнавали о том, что многие дома превращаются в мини крепости, и тайно соединяются меж собой подземными ходами сообщения. Да и доклады, поступающие от диверсионно-разведывательных групп наших подопечных, также говорили об усиленной подготовке оборонительных рубежей. Так что, мы все действовали по утверждённому вами плану. ...

Ольгерда бесцеремонно перебил альбинос. Немного снисходительно, как будто общался с неразумным дитя, он поинтересовался:

— Неужели в этом плане было сказано, что необходимо срочно-обморочно выпустить окруженцев, и позволить им беспрепятственно перебраться в другой мятежный город? А? Насколько мне помнится, нашей целью было чтоб именно сейчас, и именно в этом городе шли затяжные бои с многочисленными жертвами среди мирного населения. А немного позднее, операясь на эти данные, мы должны были заявить о том, что Ижмань, поставляет сепаратистам как вооружение, так и своих военнослужащих. А после чего, средства массовой информации, будут трубить на весь мир о чудовищных жертвах, и обвинить в их смертях кровожадного упыря, князя Мстивоя.

— Мистер Тейни, не надо торопиться с выводами. — Послышался не очень громкий, но властный голос лорда. — Мы здесь собрались не виновных искать, а пока не поздно, исправлять допущенные всеми нами ошибки. Поэтому, давайте дослушаем всё то, что нам хочет сказать полковник Свейн. Прошу вас полковник, продолжайте.

Ольгерд благодарно кивнул лорду Никки Лорэ и слегка прокашлявшись, заговорил:

— Как я уже сказал ранее, всё шло по плану. Э-э-э... А именно. Объявляемые нашими марионетками 'перемирия‟, позволили не только создать почти для сего мира положительный имидж революционеров, э-э... но и, прикрываясь этим 'фиговым листком‟, перегруппировать войска и сконцентрировать вокруг Ратянска огромное количество бронетехники и тяжёлой артиллерии. Вот таким образом, им и удалось скопить необходимые для начала штурма силы. Э-э-э... мои подчинённые, докладывали, что войсковая разведка Житицы смогла подкупить одного из полевых командиров оборонявших единственную дорогу, связывающую осаждённых с внешним миром. Э-э-э... по нашим документам он проходит как Троян. В нужный момент он снял всё минное заграждение и увёл своих людей с занимаемых им позиций. Э-э-э... его примеру последовал и ещё один из главарей бандформирования: причём, его никто не подкупал — скорее всего, он, увидел, что остаётся один попросту струсил. ...

Докладчик покосился на стоявший рядом с ним столик, на котором стоял небольшой графин с водой и серебристое блюдо со стаканами. Заметив этот взгляд, Лорэ поощрительно кивнул, немного прикрыв веки и полковник, еле сдерживаясь, дабы не оконфузиться своей спешкой, наполнил один из стаканов живительной влагой. Затем, сделав пару неспешных глотков, Ольгерд вернул на столик стакан, прокашлялся, и продолжил свой доклад:

— Э-э-э.... Так что, можно вполне уверенно утверждать, что у нас всё было готово к долговременной осаде. В дополнение к уже имеющейся артиллерии, к Ратянску подтянули самоходные 240-мм миномёты, тяжёлые 152-мм гаубицы, а также 300-мм установки залпового огня. Вследствие этого, эффективность и плотность артналётов на город существенно возросла. Э-э-э...

— Погодите полковник. — На этот раз уже Лорэ тихим и спокойным голосом уточнил у нервничающего докладчика. — Я правильно вас понимаю, что ваши люди напрямую руководят в штабе наших марионеток?

— В какой-то степени можно выразиться и так. — При этих словах, Ольгерд Свейн, с усталой отрешённостью посмотрел в глаза Лорда, на несколько секунд замолчал, как будто чего-то обдумывая; и окончательно овладев своими эмоциями, заговорил без режущего слух эканья. — Однако происходит это без следов нашего прямого вмешательства. Мои люди нигде не ставят своих подписей, и вообще, по документам, они даже не советники при штабах, а инструктора по полевой медицине — всё это вписывается в рамки объявленной нашими политиками помощи.