Барон не ответил. Только краем глаза Аня заметила, как он резко схватил свой кубок с вином, залпом выпил и поставил на место.
-Уважаемые господа,— от громкого голоса барона, Анна аж вздрогнула,— прошу минуточку внимания...
И вот уже второй раз за этот вечер в зале наступила гробовая тишина и все взоры присутствующих тут же были устремлены на хозяина сегодняшнего торжества.
-Господа,— повторил барон, вставая со своего места,— прошу прощения, что отрываю вас от приятного времяпрепровождения. Если не возражаете, то мне хотелось бы на фоне некоторых моих поступков внести кое-какую ясность...
Слушая чарующий голос барона, Анна чувствовала себя, сидящей на самой настоящей пороховой бочке. С одной стороны ей хотелось, чтобы гостям не мерещились разные непотребности в отношении между хозяином и его служанкой, но с другой — если положить руку на сердце, ее, неравнодушной к барону душе, очень хотелось, чтобы у нее появился хоть маленький шанс, понравиться этому шикарному мужчине...
— Уважаемые гости,— в это время продолжал барон, — только что, мне было очень справедливо подмечено, что не все мои поступки могут быть верно истолкованы нашим с вами современным обществом в отношении существующего в Англии этикета...
Чем дальше говорил Деймон, тем больше Анну распирало от смеха. 'Боже, неужели они тут все так сложно и витиевато выражают свои мысли. Вот что значит век пылких признаний и рыцарских поступков...Это у нас: 'я тебя люблю — побежали в ЗАГС, а здесь все с чувством, с толком, с расстановкой...если уж признание в любви, то в стихах и часа на два-три, не меньше...'
-Опираясь на вышеизложенное,— не унимался хозяин замка,— мне хотелось бы перед всеми вами — моими гостями — принести искренние извинения этой достойной во всех отношениях леди за мое невежество в отношении различия наших культур и этикета. Как я уже говорил, Анна прибыла к нам — из далекой страны с чудесным названием — Россия. Из беседы с ней, я понял, что там немного другие правила этикета и общения между людьми. Поэтому хочу обратить ваше внимание, что приглашение этой прекрасной девушки за хозяйский стол, было продиктовано исключительно благими намерениями.. От таких слов на душе Анны разлилось пьянящее чувство теплоты и вселенской благодарности... рейтинг барона взлетел до небывалых высот...зато его последующее заявление быстро спустили ее на землю, если не сказать на острые камни:
-...и заранее предваряя все ваши вопросы, хочу заметить, что между ними нет и быть не может никаких личных отношений...
От такого заявления, Анна резко вскинула голову и растерянно посмотрела на Деймона. Он стоял позади своего стула, вцепившись руками в его высокую спинку. Если его лицо выражало твердую уверенность и веру в свои слова, то побелевшие суставы на костяшках, явно говорили о том, что не так уж он и спокоен, тем более убежден...зато в глазах этой сволочной Марлы тут же расцвело злобное торжество и ядовитое превосходство.
Анна медленно опустила голову и расстроенно посмотрела на свой, доверху наполненный вином, кубок. Чтобы успокоиться и не показать гостям, а особенно Марле свои чувства, она осторожно, чтобы не расплескать, приподняла тяжелый сосуд и сделала глоток.
'Ну что ж, нет, значит, нет! Зато честно,— одним махом захлопнув свое сердце на замок, решила расстроенная девушка,— видать не настолько она для него хороша, а бегать за мужчиной, каким бы шикарным он не был, она никогда не будет...Выходит, не судьба!
Как только Анна почувствовала, что успокоилась и взяла себя в руки, она так же неторопливо вернула кубок на место и, гордо вскинув голову, одарила всех присутствующих холодной улыбкой...
-Деймон, мы все поняли,— послышалось со стороны мужского стола, немного пьяный возглас,— девушка хорошая...обижать не будем...давайте танцевать!
-Да-да-да,— раздалось со всех сторон.— Танцы! Танцы! Танцы,— захлопали в ладоши приглашенные гостьи, естественно обрадовались вдовушки, но больше всех радовалась та самая молоденькая девица, сидящая на самом краю стола...
Тут же трое рыцарей из гарнизона барона, живущие в замке, имена, которых Анна еще не запомнила, вышли в центр зала, неся в руках музыкальные инструменты, нечто среднее между гитарой, балалайкой и домрой, и встав в один ряд — одновременно ударили по струнам...
Первыми из-за стола поднялись кавалеры и двинулись к столу, ожидающих их дам...К удивлению Анны, двое мужчин отделились от общей группы и прямиком направились к господскому столу. Подошли, вежливо поклонились Деймону и одновременно повернулись к ней:
— Не соблаговолит ли милая леди с нами потанцевать?— обратился к ней один из рыцарей барона, кстати, тот самый, что уверял всех, что он 'король постельных утех'.
-Леди, разрешите пригласить вас на танец,— тут же вмешался второй — незнакомый ей мужчина.
Медленно, но верно брови Анны поползли наверх. 'И что ей делать? Танцевать она не умеет...Точнее, танцевать ИХ танцы она не умеет...Ой, нет, надо что-то придумать и отказаться. Или хотя бы приглядеться, как советовала Ирма — вдруг ничего сложного: ручку вперед, ножку назад и готово!'
-Э-э-э,— невнятно начала Анна и бросила взгляд на руку барона, державшую нечто напоминающую нашу привычную вилку. Все бы ничего, но он ее сжимал с такой силой, что девушка четко увидела, как прогнулась и чуть не сломалась ручка.
'Чего это с ним?— подумала девушка,— ведет себя так, как будто ревнует. Сам только что сказал, что она ему не интересна или как он там выразился? 'Между нами быть не может никаких отношений' Ну, на нет и суда нет!'
-Благородные господа,— фраза всплыла откуда-то из ее памяти,— премного вас благодарю, но позвольте мне отказаться. Видите ли, — лилейно продолжила она,— я не уверена, что знакома с вашими танцами. Боюсь, что пока не научусь, на фоне таких замечательных танцоров, как вы, я буду выглядеть весьма невзрачно...-высказав свои опасения, она краем глаза взглянула на несчастную вилку. Гнуть ее перестали, более того положили на место.
-Вы должны нас простить,— извинился 'король',— если это не оскорбит ваших чувств, могу я надеяться стать первым учителем для благородной леди...
-Ну, не знаю,— улыбнулась Анна и пожала плечами,— если будет время, то все возможно...
-Буду счастлив,— неудавшийся кавалер поклонился и поспешил к оставшимся за столом дамам...
-Что в вашей... как там...Роситии совсем танцевать не учат?— с долей издевки поинтересовалась Марля,— в Англии благородных дам обучают танцам, можно сказать, с пеленок. Не так ли, милорд?— ожидая, что он ее поддержит, Марля преданно посмотрела на него.
-Может быть,— спокойно ответил барон,— мне трудно судить — я не дама.
— Почему же,— улыбнулась Анна,— обучают и еще как. Вот только танцы у нас разные и боюсь, что те танцы, которые разучиваем мы в России, как вы правильно заметили, с пеленок, вам, Марла, даже не удастся повторить...
-Что, насколько сложные?— поинтересовался барон, пока селедка обдумывала, чтобы такого гадостного сказать...
-Для меня нет,— пожала плечами девушка,— а судя по тому, что я вижу,— она кивнула на танцующие пары,— то да, можно сказать сложные.
-Так может, это не вам надо учиться у нас танцевать,— прошептал барон, наклонившись к Анне, отчего она резко забыла, как дышать,— а нам у вас?
-Я-я-я, э-э-э, не знаю, может быть,— чуть слышно сказала она, коря себя на сто рядов, что так на него реагирует...
-Я бы не прочь поучиться,— наклонившись прямо к уху девушки, эротично шепнул он и тут же тысячи мурашек галопом пробежали по телу Анны.
И тут до нее дошло! Вот она идиотка! У них же подобный флирт за столом возведен на небывалые высоты. Прикасаться к дамам нельзя— нельзя, танцы тут такие, что наш детсадовские ручеек покажется 'ламбадой', вот они и исхитряются, то интимно чего шепнуть, то намек послать какой-нибудь двусмысленный...Другими словами фривольный...
-Буду только рада, милорд! — вот и она так двусмысленно произнесла эту фразу, что даже ей самой она показалась крайне непристойной...
Такого хулиганства он от нее явно не ожидал. Судорожно выдохнув, Деймон удивленно выгнул бровь...
-Ну, я думаю, мы могли бы это устроить,— нашелся барон,— как вы думаете, что нам для этого потребуется?— чувственно поинтересовался он.
'О-о-о...Так, Анна, стоп! Это он уже о чем? Судя по изумрудам, вспыхнувшим в его глазах и учащенному дыханию, о танцах тут речи уже не велось...Она всеми фибрами своей души, да и, что греха таить, своего тела чувствовала, что сцена 'учитель-ученик' резко переросла в сцену 'соблазнитель и соблазненный'...
-Все, что нам понадобится — это большой зал и отсутствие гостей,— вздернув подбородок, улыбнулась Анна,— не думаю, что вам хотелось на фоне меня выглядеть нелепо...
-Да, конечно,— поджав губы, расстроенно выдохнул он.
'Ха, видать дошло до мужика, что все охи-вздохи напрасная трата его драгоценно времени. Вот и пусть на себе прочувствует, как это неприятно, когда тебя твердо, но вежливо отшивают...'
-Деймон, могу я у вас поинтересоваться...— промямлила Марля и на время отвлекла барона. Он еще раз как-то странно взглянул на Анну и быстро повернулся к своей родственнице.
О чем эта белобрысая выдра его спрашивала и чем интересовалась, девушка не услышала. Да, собственно, не очень-то и хотелось. Подцепив из общего блюда кусочек вкуснейшего сыра, все свое внимание она обратила на танцующие пары, двигающиеся в свете множества зажженных свечей...
Ну, что сказать, как она и ожидала, ничего сверхъестественного. Это конечно не 'два притопа, три прихлопа', но три шага вперед — поворот, снова поворот и три шага назад, любой наш школьник спляшет. Ах, ну да! Еще до и после танца надо бы не забыть, своему кавалеру сделать низкий реверанс. Сперва — 'благодарю, что пригласили', в конце — 'спасибо, что потанцевали'...Он, кстати, при этом тоже должен, как минимум, вежливо ивнуть....
Пока пары 'кружились в танце', Анна окинула взглядом весь зал и тех, кто остался, как это говорится, 'подпирать стеночку'. Как не странно, но за женским столом в полном одиночестве скучала та самая молоденькая девчушка, а за мужским — какой-то старый, помятый хрыч с седой козлиной бородкой и, судя по руке, на которую упиралась его лысеющая голова — он, наплевав на музыку, просто дремал. Странно, а девицу-то почему никто не пригласил? Даже по меркам 21 века она была более чем не дурна собой...Интересно бы узнать, в чем дело?
Пока Анна прикидывала причины одиночества бедной девушки, очередной 'хоровод' подошел к концу, дамы и кавалеры поклонились друг другу и довольные женщины были вежливо препровождены на свои места...Следом один из трех мужчин, все еще перебирая струны средневекового инструмента, выдвинулся немного вперед и запел какую-то грустную песню. Двое других, оставили свои старинные 'гитары' где-то в сторонке и, выдвинув деревянные скамьи, уселись за стол, присоединившись к мужской компании...
Отхлебнув немного вина, Анна попыталась вникнуть в суть песни. Если честно, мужчина пел очень даже неплохо. Чарующий по своей силе голос певца, поднимаясь к сводчатому потолку, красиво и тонко изливался на всех слушателей, собравшихся сегодня в главном зале замка...Да и песня была под стать настроению:
Жил-был бедный, но очень благородный рыцарь. И подвигов у него было не счесть. И вот однажды, проезжая мимо старинного замка, увидел прекрасную невинную девушку, ну и естественно, тут же в нее влюбился. Но их любви не суждено было увидеть этот свет. Злые родственники выдали девицу замуж за страшного, но очень богатого старика...И бедный, но благородный рыцарь покинул замок ни с чем, унося в своем разбитом сердце любовь, на губах сладкий поцелуй, а в кармане две шелковых ленты с ее прекрасных волос. Вот и вся история...
С удивлением, Анна наблюдала, как искренне расчувствовавшись, слушательницы подносили маленькие платочки к своим глазам, промокая слезы сочувствия к неразделенной любви двух несчастных голубков...
'Ну, надо же!' — подивилась Аня, глядя на молоденькую девицу. Вот уж кто рыдал больше всех! — 'А если им бы сюда какой-нибудь мексиканский сериал или лучше индийский фильм. Платочков бы точно не напаслись...'
Следом за первым вышел второй исполнитель. Музыка была немного иная, зато песня очень похожая: снова рыцарь, девица, коварство родственников, разлука и в конце концов несчастная любовь...Ах, да! В данной песне, в отличие от предыдущей, коварный брат девушки обманом заточил несчастную в монастырь, прибрав к рукам ее немалое наследство...
После четвертого исполнителя, воспевающего несчастную любовь смелого и храброго рыцаря, Анна, откровенно говоря, заскучала. Деймон и все его сегодняшние гости, с восхищением слушали каждую песню, по окончании аплодировали. Дамы, как всегда плакали, мужчины же, сидя за своим столом, все свои переживания заливали вкусным ягодным вином...
На пятой песне, Анне уже захотелось быстро взять в руки пульт и переключить этот музыкальный канал. Как это ни смешно, но сейчас она была согласна даже на самые скучные новости спортивного вещания, но, увы...
Ничего не оставалось, как немного откинувшись на спинку стула, сделать вид, что она внимательно слушает очередного певца, в то время как ее мозг уже отключился от 'концертного зала' и усилием воли Анны, погрузился в рабочие будни экономки.
Итак, что мы имеем?
А имеем мы следующее...
Не далее, как за обедом на кухне Дебби, со всеми замковыми служанками обсудили первые этапы по наведению порядка во вверенном ей замке...Первым делом, Анна предложила заняться пустующими комнатами. Как она объяснила девушкам, в тех спальнях, в которых живут постояльцы, вполне сносно убрано ну или хотя бы они не пугают кучей сорного мусора и висячей паутиной. На листах своего блокнота, она подробно изложила поэтапную схему генеральной уборки. И начать Аня предложила с тех самых огромных кроватей и с того, что здесь именуют 'матрасы'. Их надлежало вынести на улицу, удалить старую солому, заменить новой, а так называемые 'чехлы', тщательно постирать и хорошенько просушить. Это первое!
Второе!...В это время внимание Анны было отвлечено...Краем уха, она услышала, что чудный мужской голос последнего исполнителя странным образом поменялся на высокий женский. Немного встрепенувшись, она вгляделась в певца...а точнее в певицу. Оказалось, что пока она витала в облаках, роли поменялись и сейчас нетребовательных средневековых слушателей пыталась очаровать одна из приглашенных на ужин женщин...Она сидела на небольшом стульчике и негромко пела, подыгрывая себе на местной 'гитаре'... Анна прислушалась к новой песне и весело усмехнулась... А роли-то поменялись не только у исполнителей, но и в песнях...В данной балладе главной героиней была красивая, но несчастная девушки, волей случая полюбившая на турнире неизвестного рыцаря на черном коне. Никто не знал, как его звали и откуда он приехал. Рыцарь выиграл турнир и, подхватив свой приз — мешок, наполненный золотом, умчался вдаль. Больше его никто никогда не видел, а бедная девушка свою несчастную любовь пронесла через всю жизнь, так и не выйдя замуж, а в конце ушла в монастырь...
