— Директор, должен указать, что по моим ощущениям вы... — блеск глаз женщины оборвал реплику. Доктор, вздохнув, пожал плечами и двинулся к остальному медицинскому персоналу, собиравшему вещи и проследовал за ним из комнаты. Миг спустя он повернул голову: — Не откладывайте, директор. Это не был полноценный сердечный приступ, но следующий раз им и будет. Сохраняйте спокойствие и не напрягайтесь. Я серьёзно, вам как можно скорее необходимо дальнейшее лечение.
— Вон!
Врач снова вздохнул и исчез.
Проходя по коридору куда медленнее, чем при первом появлении, мужчина повернул головой к ведущему парамедику:
— Эллен, пожалуйста, удостоверьтесь, что реанимационная тележка наготове.
Женщина без единого слова кивнула.
— Боже, эта женщина упряма до саморазрушения, — бормотал доктор, пока они грузились обратно в лифт, опускавшийся куда более спокойно, чем поднимался. От бригады раздался тихий гул согласия.
* * *
— Директор, вы уверены, что вам стоит продолжать встречу? — осторожно поинтересовалась Дракон, пристально изучая женщину. Технарь была довольно взволнована. — Вы действительно выглядите не очень хорошо.
— Я буду в порядке; спасибо за заботу, Дракон, но я должна услышать остальное, — директор Пиггот сделала большой глоток воды из протянутого Мисс Ополчение стакана и на миг прикрыла глаза. — Пожалуйста, продолжайте доклад, оба.
Искин бросила взгляд на Оружейника, который, похоже, смирился:
— Ну хорошо. Итак, как я говорила, боюсь, у нас нет оснований полагать, что первый выстрел из этого таинственного орудия действительно был самым мощным из возможного. Нам вообще ничего не известно о его эксплуатационных параметрах, времени перезарядки, требованиях по энергии, даже физических размерах и виде. Подозреваю, оно смонтировано на чём-то солидного размера, но далее мы в затруднении.
— Но оно может вообще без усилий убирать здоровенные ломти рельефа, — вполголоса заметил Скорость. Технарь повернулась к нему и кивнула.
— Да, похоже на то.
— Держу пари, это бы ранило Губителя, — фыркнул Штурм. — Крепкий он там или как.
— Полагаю, вы правы, Штурм, — согласилась канадка. — Этого даже может быть достаточно, чтобы убить одного. Но сопутствующий ущерб мог бы быть... довольно большим. Не говоря о том, что мы понятия не имеем, кто изобрёл это оружие, кто использует, где они или действительно ли согласятся либо использовать его самим, либо позволить кому-то ещё в случае атаки Губителя.
— Как-то тут многовато неизвестных, — вздохнула Батарея.
— Мягко говоря, да, — пожала плечами Дракон. — В этом деле всё необычно — по любым стандартам.
Директор Пиггот тяжело вздохнула, массируя лоб (цвет медленно возвращался на её щёки:
— Безумие, — пробормотала она. — О'кей. Пройдёмся по теме снова, с самого начала. Хочу попробовать разобраться в этой бредятине, пока не пришлось объяснять её кому-нибудь наверху.
— Хорошо, директор, — Дракон вернулась к исходным данным по акустическому следу и высветила их на экране. — Примерно в двенадцать сорок семь по ВСВ прошлой ночью я посредством подводной сети мониторинга ГАС засекла таинственный объект, движущийся на скоростях свыше двухсот пятидесяти миль в час приблизительно в северном направлении, по-видимому, начавший движение отсюда, около пятидесяти миль к северу от Броктон-Бей... — искин вывела ту же карту, которую показывала сегодня с утра пораньше Колину, проводя собравшихся по всей цепи событий.
Почти ото всех присутствующих почти не было вопросов. Наконец докладчица закруглилась на захвате Святого и его людей.
— В этот момент мы засекли подводный "призрак", или то, что, насколько я могла определить, казалось тем же следом, направляющимся на юг и восток с даже более высокой скоростью, уже почти на полпути к кромке континентального шельфа. Мы последовали за ним, полагая, что с использованием моего подводного дрона сможем по крайней мере идентифицировать его, если ничего другого не выйдет.
— Я заметила, что ваш доклад сияет пустотой относительно результатов данной попытки, — проговорила Пиггот, уставившись на Оружейника, едва заметно кивнувшего на ремарку. Дракон могла бы сказать, что тот не желает говорить, так что придётся ей.
— Там были некие... аномалии... в связи с попытками перехвата, — осторожно начала она, — которые мы не хотели включать в доклад, пока не обсудим их с вами. Оружейник счёл, что будет лучше, если у вас будет время обдумать вопрос, прежде, чем он пойдёт под запись.
— Он счёл, да? — несколько подозрительно уточнила Пиггот, мечась взглядом между докладчиками, после чего пригвоздила Колина взглядом. — Почему.
— Мы не вполне уверены, что то, что мы обнаружили, действительно связано с тайными испытаниями оружия, — ответил Технарь. — Вероятно, это так, но прямых доказательств нет.
— Что же вы нашли? — надавила директор.
— Я... не совсем уверен, — признался герой. И повернувшись к Дракон, послал взгляд, который та расценила как исполненный слабой надежды (что заставило женщину улыбнуться про себя). Искин снова подхватила знамя повествования.
— Первая попытка перехвата была... частично успешной, — произнесла канадка. Все повернулись к ней. — Оружейник вывел мой зонд на расчётную глубину и положение — мы надеялись поймать мимолётный подводный контакт, когда оно, чем бы ни было то, что вызывало сигнал, проплывало мимо, поскольку зонд был чересчур медленным для захвата. Мы отталкивались от концепта какого-то типа малозаметной суперкавитирующей субмарины, что соответствовало имеющимся данным.
— Так и было? — с любопытством уточнил Эгида.
Дракон покачала головой:
— Нет, не совсем, — и, выведя на экран другой график, указала пальцем: — Призрак, по-видимому, обнаружил зонд на значительном расстоянии и предпринял некий род контрмер против обнаружения, оказавшихся чрезвычайно эффективными. Я полностью потеряла с ним контакт. Вскоре после момента, когда оно должно было пройти рядом, волна давления пришла сзади зонда, на всё ещё высокой, но значительно меньшей скорости. Последовали ещё две с разных направлений в быстрой последовательности, затем след исчез, оставив лишь косвенные признаки в поддержку версии, что оно вернулось на изначальный курс, плюс несколько градусов к востоку, видимо, в попытке оторваться от нас.
— Хотите сказать, оно вас осмотрело, — предположила Штурм, заставив искин бросить на него взгляд.
— Да, полагаю так. Думаю, оно обошло зонд по кругу не менее двух раз, возможно, чтобы изучить, потом покинуло театр действий. Очевидно враждебного намерения не было, просто любопытство.
— Что было дальше? — спросила Мисс Ополчение.
— Я вычислила наиболее вероятный участок для второй попытки перехвата, хотя и с менее чем семидесятипроцентной вероятностью оказаться достаточно близко, чтобы что-то увидеть, и мы снова спустили зонд. Когда это случилось, я либо оказалась изначально достаточно близко, либо оно изменило курс, чтобы перехватить нас, — Дракон сделала паузу, обменявшись взглядом с другом, выглядевшим, самую чуточку неуверенно, если она могла прочесть выражение его лица. Вряд ли кто-то ещё смог бы заметить.
— Не тормозите тут, выкладывайте, — вздохнула Пиггот. — Что случилось? Вы опознали субмарину?
— Не... совсем, — коротко вздохнула Дракон. — Как я и говорила, даже хотя мы шли без света, оно нас всё равно обнаружило и, по сути, наскочило на зонд снизу.
— И?
— И съело его.
На мгновение воцарилась мёртвая тишина.
— Простите? — виду у директора Пиггот был столь же сбитый с толку, как и у всех остальных, что внушало. — Вы ведь только что сказали, что подлодка съела ваш зонд?
— Это не была подлодка, но да, оно съело мой зонд. Одним укусом.
Дракон с некоторым любопытством наблюдала, как Мисс Ополчение и директор Пиггот обменялись быстрым взглядом; обе слегка побледнели.
— Странно, — подумала она. — Интересно, к чему бы это?
— Одним укусом? — голос у Батареи был потрясённый. — Что это было, акула или что там ещё?
— Нет.
Дракон осмотрела стол, затем переключила изображение на экране на лучший кадр из примерно последней секунды записанного ими видео.
— Вот что это было.
Раздались вереницы проклятий и выражений потрясения; Эгида побелел; Штурм застыл, а карандашик, которым снова принялся играть, выпал из его руки, а Мисс Ополчение сглотнула с выражением полнейшего ужаса на лице, принявшем зеленоватый цвет. Дракон с возрастающим с каждой секундой интересом наблюдала за женщиной.
Несколько секунд спустя пол загудел от удара, привлекая всеобщее внимание.
* * *
— Медиков в конференц-зал два, ПСАТ! Код Синий. Повторяю, код Синий.
Доктор Торрес вздохнул, покосившись на коллегу. Эллен посмотрела на часы, затем протянула руку — даже несмотря на то, что почти бежала за ним. Доктор с раздосадованным видом хлопнул туда десятидолларовую бумажку, затем ухватил другой конец реанимационной тележки и помог толкать её вниз по коридору к лифту, который вновь застыл с дожидающимся их штурмовиком.
Когда они прибыли в конференц-зал, директор Пиггот бездыханная лежала на полу, а Скорость делал ей дыхание рот в рот, пока Батарея давила на грудь. Оружейник мониторил пациентку, а Дракон направлялась к Мисс Ополчение, которая выглядела так, точно тоже-самое вот-вот случится с ней — настолько бледная, что по оценке Торреса кровяное давление было опасно низким. Выдохнув скороговоркой приказы, доктор направил одного из парамедиков сменить отошедшую в сторону канадского кейпа, в то время как он сам и остальные двое набросились на неподвижное тело директора, продравшись мимо Скорости и Батареи.
— Упрямая баба, — рыкнул Торрес. — Я её предупреждал. Я пытался загнать её к Панацее два года. Или взять почечный трансплантат. Или просто, ради бога, сбавить темп, — продолжал он бормотать, не отрываясь от работы. Эллен протянула ему пластины дефибриллятора, покрыв их проводящим гелем и зарядив.
— Разряд! — все отступили от женщины; доктор с уверенностью долгой практики пристроил пластины и нажал кнопку. Конденсаторы с глухим ударом разрядились, и тело на полу содрогнулось.
— Есть синусовый ритм, доктор, — доложила Эллен, смотря на данные ЭКГ. Секундой позже машина издала визг. — А теперь снова нет.
— О, бога ради, проклятая баба, ну хоть раз сделай что-то разумное, а? — пробурчал Торрес, повторяя попытку. Вой зарядки снова сменил удар.
— Снова синусовый ритм, выглядит хорошо.
— Великолепно. Теперь мы все должны продержать её живой следующие двадцать минут, и она может выжить, — врач качнулся на каблуках на фоне общего молчания — под взглядами полной комнаты супергероев. — Во всяком случае, пока. Эта женщина не в лучшем состоянии.
ЭКГ несколько раз бибикнуло, привлекая его внимание к дисплею; доктор нахмурился.
— Нехорошо. Сердце сильно повреждено.
— Вы можете что-то сделать, доктор? — обратилась Батарея с явным беспокойством в голосе.
Торрес на секунду задумался и кивнул:
— Кое-что, что должен был сделать месяцы назад, — он стащил одну из ярко фиолетовых стерильных перчаток, вытащил из кармана мобильник, отыскал номер и нажал "соединить". — Она может потом на меня наорать.
И пока все переглядывались, подождал несколько секунд до ответа:
— Алло, Панацея? Это доктор Торрес, из СКП. Мы встречались пару месяцев назад в Главной Броктона, если помните, я помогал со случаем множественных травм после скверной аварии автобуса? Простите, что беспокою в воскресенье, но у меня тут пациент со срочной необходимостью лечения парачеловеком, — и замолк на миг, слушая. — Директор Пиггот. Отказ почек в терминальной стадии, серьёзное повреждение сердца, только что дважды останавливалось, но сейчас стабильно. И ряд ещё всякого, но прямо сейчас это основное.
Все слушали, некоторые выглядели обеспокоенно. Возражения директора Пиггот против парачеловеческого лечения были хорошо известны.
— Нет, я знаю, о чём вы, но она вообще-то никогда не выписывала отказ от реанимации или приказ против лечения парачеловеком. Если вас это волнует, я беру на себя ответственность.
Последовала короткая пауза, затем врач кивнул:
— Спасибо. У главного входа будет ждать солдат, — и он положил трубку, после чего убрал телефон и поднял глаза, увидев, как все на него уставились. — Что?
— Доктор, директор Пиггот категорически против привлечения Панацеи к её медицинским проблемам, — осторожно заметил Скорость. — Думаю, она будет... расстроена... вами в отношении всего этого.
— Пофиг. Её записи не содержат ни приказа не оживлять, ни не применять парачеловеческого лечения. Мой долг и законная обязанность как старшего офицера медслужбы спасти ей жизнь, и в отсутствие любого из таковых запретов я свободно могу привлекать Панацею. Потом директор Пиггот может собачиться на этот счёт, но она по крайней мере будет жива, чтобы собачиться. Она... — речь прервало внезапно снова встрепенувшееся и начавшее ругаться ЭКГ. — ... схлопотала ещё одну остановку сердца. Боже.
Все смотрели, как медицинская бригада вернулась к работе.
* * *
Эми смотрела на свой телефон, вскинув брови; в сознании целительницы капля беспокойства боролась с любопытством.
— Кто это был, сестрёнка?
— Доктор Торрес, ведущий врач СКП в Броктоне, — ответила она Вики, смотревшей на сестру с заинтересованным выражением. — У директора Пиггот серьёзные проблемы и он просит меня явиться и помочь.
— Она ненавидит паралюдей, — с удивлённым видом воскликнула блондинка. — Все это знают.
Эми пожала плечами.
— Я в курсе, но она не в состоянии возражать, и доктор Торрес принял медицинское решение, — целительница вздохнула. — Мне не слишком нравится эта женщина, но все говорят, что она чертовски компетентна, так что, полагаю, будет нехорошо, если она умрёт.
— Холодно, Эми, очень холодно, — комментарий сестры вызвал у Панацеи слабую мрачную улыбку.
— Вики, у тебя есть хоть какое-то представление, сколько людей я исцелила за прошлый месяц? — поинтересовалась она. — Поверь, в конце концов привыкаешь такое видеть — теперь это просто работа, — Эми слегка нахмурилась. — Прости, но я не могу скакать от энтузиазма по поводу устранения ещё одного сердечного приступа. Особенно у кого-то, кто смотрит на меня, точно я собираюсь банк ограбить. Знаешь же, на что она похожа.
Сестра с лёгким вздохом кивнула. Обсуждаемая дама не была избирательно деликатна в своём общем отрицательном отношении к паралюдям, и определённо не к тем, кто не подпадал под управление Протекторатом.
— Знаю. Не самая милая особа среди моих знакомых.
— Нет, не самая, — согласилась Эми. Потом осмотрелась. Они находились посреди Броктон-Бей — Вики, которой восхотелось пойти по магазинам, затащила с собой сестру, заявив, что той следует чаще выходить. В итоге они были всего примерно в миле от здания СКП.
— Давай, ты можешь меня поднять. Судя по звуку, чем быстрее мы туда доберёмся, тем лучше.
