На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

Беседовать с 'родственниками' собирался Макаса, а чтобы его слова звучали убедительнее, да и вообще на всякий случай, Яго наметил в его сопровождение обе рейдеро с сотней солдадо и гереро. В трюмах кораблей будет загружено оружие для восставших, а на обратном пути кораблям поручено 'заглянуть' на Ямайку и, если обстановка окажется благоприятной, подыскать место под пуэсто. Яго пока не планировал забирать Ямайку целиком, однако желал обеспечить её недоступность для всех остальных. Усуин была в курсе этих планов и знала, что получение звания теньенте напрямую связано с успехом этой многоходовой операции, которая должна начаться сразу же по возвращении 'Люсии' и 'Карменситы' в Пуэрто-Коабано. Миссия Усуин на Юкатане подошла к концу, на обратном пути ей предстоит в очередной раз пройтись вдоль южных берегов Зелёной Ящерицы, чтобы 'навести порядок'. Другой рейдеро сейчас 'гуляет' восточнее, патрулируя воды от Ямайки до Пунто-Моа.

Усуин вошла в загон для лиц, которых майяно сочли нежелательными, не из любопытства, а как-то автоматически. Сам процесс переброски через портал она уже наблюдала много раз, как и очереди перепуганных людей, загоняемых краснокожими воинами в сияющую сферу перехода. Конечно, люди боялись, но на самом-то деле им ничего не угрожало, тем более женщинам и детям.

Увидев, что солидного вида креол пытается привлечь её внимание, тогда как майяно, 'подбадривая' пленника палками, загоняют его в портал, Антиме сделала им знак 'пропустить'. Охранники подчинились, хотя и неохотно, и теньенте-примеро хищно улыбнулась. Ничего, домин ещё приучит этих условно-разумных быстро исполнять все команды!

— Благодарю вас, прекрасная госпожа, — учтиво поклонился креол, — я — настоятель местной церкви, и мой долг — утешать встревоженные души...

'Весьма интересный тип', — глядя на этого человека, Усуин сразу же вспомнила инструкции, выданные домином: всех людей, выделяющихся на общем фоне, аккуратно отмечать, чтобы определять их дальнейшую судьбу в первую очередь и с особым вниманием, — 'прочих жрецов Распятого туземцы даже в плен не берут, а этого почему-то пощадили...'

— ...не сочтите за дерзость, прекрасная госпожа, но для чего эти... хм, заблудшие души гонят нас в этот странный свет? Что с нами будет?

— Не беспокойся, жрец, — Усуин насмешливо смотрела на мужчину, вгоняя его в краску, — вам не причинят вреда. Эта сфера — просто транспортное устройство вроде... велеро, морского судна, да. Всех, кого передают майяно, переправляют в безопасное место, где такие, как я, будут беспристрастно судить об истинном предназначении каждого конкретного человека.

— Значит, и впрямь наступают Последние Времена, раз ангелы вернулись на землю и собирают христиан на Страшный Суд! Всё, как предсказано в Откровении...

Усуин рассмеялась: жрецы Распятого легко подменяли смысл любой фразы на тот, что их больше устраивал. Но, как правило, они не могли даже осознать концепции, выходящие за пределы их Священного Писания.

— Почему вы смеётесь, госпожа?

— У тебя, жрец, удивительная способность ошибаться... и одновременно прозревать правду, хи-хи! У всех вас действительно начинается новая жизнь, хи-хи-хи!

Усуин махнула рукой, и воины майяно мгновенно запихнули говорливого жреца обратно в очередь. Тем не менее, у женщины возникло ощущение, что она сделала какое-то важное и 'правильное' дело, ради которого она и заходила в 'загон'. Офицер ещё некоторое время понаблюдала за продвижением людей — в этот раз их должно было пройти чуть более полутора тысяч, — а затем, окончательно убедившись, что всё в порядке, направилась в порт Кампече. Перед обратной дорогой надо тщательно проверить все системы рейдеро и наметить самый перспективный в плане добычи маршрут возвращения.

— Меня не интересуют заблуждения, жрец, — Яго смотрел не на священника, стоящего перед ним на коленях, а на целый ряд его коллег, испуганно сжавшихся у входа в тронный зал, — а твоя безосновательная убеждённость в собственной правоте внушает мне не уважение, а сожаление о бесцельно растраченном ресурсе.

— Но почему, ваше величество...

— Твои представления о мире и о Боге жалки и недалеко ушли от дремучих заблуждений прочих дикарей! Нет, они даже ещё больше отдалились от истины, чем взгляды шаманов таино и негров.

— Господь всемогущ и всевидящ... — тянул всё ту же песню священник.

— Ерунда, ты даже не понимаешь, о чём говоришь!

— Он создал этот мир за семь дней...

— Так долго? Ты, глупец, не дружишь с логикой — ведь если Тот, о ком ты говоришь, всемогущ, Он создал бы всю Вселенную всего за один невообразимо короткий миг...

Яго не стал говорить, что именно так всё и было, ведь оппоненты пока не готовы слушать контраргументы.

— За семь дней мир, подобный этому, создаст мой отец! У меня процесс займёт больше времени — так ведь я пока учусь!!

— Он создал человека из праха земного... — продолжал нудить о том же представитель всех захваченных в плен священников.

— Что в этом особенного? Я делал это в шесть лет!

Конечно, жрецов можно было прогнать, переделать в хигуэ на полтысячелетия, чтобы недоумки на собственной шкуре осознали, где истина, а где ложь. Но эти две дюжины христианских настоятелей и аббатов могли бы значительно упростить умиротворение населения завоёванных территорий, а в перспективе — и всей планеты. Так почему бы и не побеседовать с этими... падре? Священник окончательно растерялся.

— Это невозможно, ваше величество. На такое способен только Господь!

Яго на троне хищно подался вперёд, и его глаза засияли, так что все пришедшие с ним побеседовать инстинктивно съёжились.

— Ты готов ответить за свои слова, человек, раз пытаешься обвинить меня во лжи?

Священник побледнел. Кажется, он только сейчас осознал, что именно произнёс.

— Да — или нет? — продолжал настаивать Яго, и за высокой спинкой тронного кресла начала сгущаться тьма. — За глупость и дерзость ты будешь наказан в любом случае, но только от твоего выбора зависит как именно!

— Да, ваше величество...

Надо же, отважный падре всё-таки нашёл в себе силы, чтобы ответить, и покорно склонил голову. Его уже успели просветить, как обычно карает 'Ангел Смерти', и ничего хорошего священник не ждал.

— Смотрите, вы все, — голос Яго пророкотал, отражаясь от стен, и все остальные аббаты и настоятели похолодели, догадываясь, что увидят, — смотрите внимательно, и не говорите потом, что не видели!!

Маке величественно поднялся с трона, и неспешно пошёл к трясущемуся крупной дрожью священнику. За спиной Ангела распростёрлись крылья, сотканные из теней, таившихся по углам тронного зала.

— Патер ностер, кви эс ин кэлис, сантифицетур номен туум... — громко, слегка запинаясь, начал читать молитву священник, лишь только Яго двинулся к нему. К удивлению маке, слабеющий голос провинившегося поддержали дрожащие голоса его собратьев. Он ещё читал молитву, когда тёмные крылья окутали его, заставив бренное тело осыпаться прахом... пылью.

— ...Амен, — закончил за священника Яго, лениво наблюдая за призраком, дрожащим перед ним, — видели ли вы, люди, как я наказываю провинившихся?!

Одиннадцать лбов с глухим звуком стукнулись в пол, и самый смелый из них тихо произнёс:

— Да, домин...

— Теперь смотрите, как я могу награждать!

Тёмные крылья широко распахнулись, а руки Яго ярко засветились. Свет казался белым, но, в отличие от дневного, он не только ласкал глаза, но и ощутимо притягивал к себе. Что-то одно внутри каждого из одиннадцати коленопреклонённых людей хотело выскочить и полететь к этому живительному источнику, чтобы кружиться вокруг него как бабочка вокруг свечи, а другое, наоборот, страстно желало забиться куда-нибудь поглубже.

Свет 'пролился' на мраморный пол зала, и со всех сторон в это яркое пятно начали слетаться золотые и серебряные искорки, закручиваясь под ладонями Яго в прихотливый хоровод сверкающих нитей. Маке ткал, и на полу перед ним проявлялось человеческое тело.

— Теперь это твой дом, — тихо сказал домин дрожащему олли, — бери и владей.

Призрак исчез, а тело слегка пошевелилось.

— Встань, человек, — рявкнул маке, и воскрешённый священник поднялся на ноги, неуверенно ощупывая своё помолодевшее тело, — всё ли видели вы, люди?

— Да, домин, — повторно стукнулись в пол одиннадцать лбов, а воскрешённый, закатив глаза, безвольно осел на пол — осознал, что с ним произошло.

— Забирайте! — Яго махнул рукой, указывая на голое тело, лежащее на мраморном полу. — Ему выдадут новую одежду. Идите и думайте, люди... о цене заблуждений.

— Зачем тебе эти... клоуны, дорогой? — Отти нежно обняла мужа. — Хочешь организовать этот, как его называют туземцы... 'цирк'?!

— Да, Отти, — Яго ласково погладил супругу по руке, — я уверен, что это необходимо.

— Они... просто дикари, фанатичные дикари!

Маке мягко отстранился, чтобы заглянуть в глаза жене, и взял её за плечи. В его руках чем-то взбудораженная женщина сразу успокоилась.

— Я... мне не нравятся эти люди, Яго!

— Других здесь нет, Сладкая. Только дикари и варвары, глубоко погрязшие в своих иллюзиях. Их лояльность имеет свою цену, как имеют её их заблуждения. Если эту цену не заплачу я, ими воспользуется кто-то ещё.

— Что они могут, эти туземцы... — негромко прошептала Отти, скорее для себя, чем для мужа, возражая уже скорее из чистого упрямства.

Яго усмехнулся. Своих супруг он читал как открытую книгу, и причина неуверенности Отти была ему понятна.

— Они могут серьёзно замедлить установления контроля над планетой, дорогая. Чтобы иметь возможность правильно социализировать и обучить детей аборигенов, нужно получить абсолютную лояльность их родителей. Пока их сдерживает страх перед могуществом 'Ангела' — кажется, так они меня называют? — и надежда на лучшее будущее. Их лояльность удачно подкрепляется бытовыми удобствами, возможностью досыта поесть, ощущением безопасности, которое даёт сильная власть, а ещё...

Яго не стал говорить, что подобное 'благолепие' долго не продлиться. Люди, тем более 'простецы', имеют короткую память. Год-другой — и жители Королевства привыкнут к удобствам, к спокойной и безопасной жизни и начнут воспринимать это как норму. Их души захотят чего-то ещё — уверенности в завтрашнем дне, счастья для их детей. Помимо физического благоденствия, им понадобится и духовное участие, а таури, маги, тем более маке для старшего поколения всегда останутся чужими и страшными. Их можно слушаться, подчиняться, перед ними следует склониться со страхом, уважением и благоговением, но... никакие слова чужаков не породят доверия между таури и креолами, гринго, янки...

В случае таино и майяно сильно помогли шаманы и жрецы, обладающие у туземцев колоссальным авторитетом. Так почему же не расширить эту практику на остальных? Изучив Библию, святую Книгу розоволицых аборигенов, Яго понял, насколько далеко местная и юкатанская версии христианства ушли от первоначального католичества. Так почему же для 'простецов' низкого уровня и 'условно-разумных' существ не сформировать ещё одну такую версию, которая полностью удовлетворит потребности старшего поколения аборигенов и облегчит социализацию младшего? Раз эти заблуждения столь ценны, зачем их безоглядно отбрасывать?

Ведь коабани охотно поставили себе на службу примитивные велеро (парусники) аборигенов, нашли рациональное зерно в их варварских пушках и ружьях, так отчего же не воспользоваться их наработками в духовной сфере? Верования таино, майяно и христиан, пусть примитивные и наивные — ценное оружие в борьбе за лояльность населения Таурин.

— Я понимаю... — Отти покрепче прижалась к мужу.

— Не волнуйся, дорогая! Если для благополучия нашего ребёнка будет нужно...

— Откуда ты знаешь?!.. — непроизвольно вырвалось у Отти, но она сразу же и сама сообразила и быстренько закрыла ладошкой непослушный рот.

— ...поставить заблуждения туземцев на службу таури, — мягко продолжил Яго, — я заплачу эту цену. Всё обязательно будет хорошо.

— ...таким образом, флот Королевства в настоящее время насчитывает шестьдесят велеро, в том числе десять с массой более килотонны, в их числе два рейдеро, оборудованные хелисе, и двадцать четыре голето, на которых эти устройства являются основными...

Это заседание Ректората (Правительства) Королевства посвящено в основном делам военным, и потому капитан Иси, ректор по обороне и нападению, выступает основным докладчиком. Конечно, мирные проблемы ещё далеки от окончательного решения, но хитрый Яго, настояв на военной повестке заседания, хотел приучить Ректорат к мысли, что у Королевства Коабано появилась первая 'заморская' территория, Земля Майяно, площадью более трёхсот тысяч квадратных километров и с населением почти в два миллиона.

И это ещё не всё, восьмитысячный корпус Венансио Пеко продолжил уверенное наступление на север. Армия уже освободила столицу Мексики, Пуэбло, Веракрус, и под чёрно-золото-чёрным флагом Королевства всё дальше и дальше гнала янки на север, так что у всех розоволицых эти цвета стали прочно ассоциироваться с Юкатаном. Территория самого Юкатана уже полностью освобождена от прежней власти, неизбежные жертвы наполнили 'ловушки духов', а немногочисленные пленные — специальные лагеря, где они сейчас находились под присмотром магов и отрядов гереро в ожидании отправки в Королевство. Формальные правители Юкатана и Мексики (их статус подтвердил Яго), кацики Чиэ и Пате, сегодня присутствовали на заседании Ректората с правом совещательного голоса. Их доставила сюда специально выделенная шхуна — и неспроста.

Само путешествие заняло двое суток, но по пути их попытался остановить какой-то бриг под флагом британского королевского флота. Естественно, экипаж шхуны, альфере-сегундо из таури, два гереро из числа таино и десяток моряков не собирались беседовать с 'дикарями', справедливо полагая, что демонстрации флага уже вполне достаточно. Видимо, британский командир не распознал цвета (хотя Британия пыталась позиционировать себя как союзник майяно), раз начал палить из пушки и бросился в погоню за шхуной. Может быть, его ввело в заблуждение подавляющее превосходство брига по числу орудий, но теперь этого уже не узнать: на шхуне было размещено одно новое десятисантиметровое орудие, из которого альфере-сегундо приказал открыть огонь по наглецу. После пяти выстрелов в корпус с расстояния в километр бриг резко осел в воде и за треть минуты затонул.

На кациков эта моментальная победа произвела незабываемое впечатление, к которому теперь добавилась возможность лицезреть их бога Кукулькана и его жён. По расчётам Собрания искинов, лояльность майяно после этого должна была значительно возрасти, облегчая запуск многочисленных программ по их социализации. Последним завершающим аккордом станет мгновенное путешествие вождей обратно в Кампече через портал.