Потом нацепил камуфляж (гражданский аналог, купленный на рынке специально, чтобы в лес ходить — удобно и практично), берцы (облегченки приобретенные для той же цели), бейсболку и пошел из дома куда глаза глядят.
Глаза глядели на север.
Остановился я только посреди зарослей зеленхоза на окраине города, где следующие часы медленно и иступленно выполнял формы китайского ушу, которые вдалбливал в меня друг Акисато во время обучения в железном зале...
* * *
— Мне жаль, Логин, — пожал плечами Сол.
— Что тебе жаль? — не совсем понял я. А точнее совсем не понял.
— Ситуация не изменилась, — пожал он плечами, — Сроки остались те же. На неделю меньше двух месяцев. Послушай, какую интересную фразу я тут прочитал, — совершенно без всякой паузы перешел он на другую тему, словно бы сообщил что-то незначительное и неинтересное. — "Светило наше, суть есть зеркало, что светит нам отраженным светом Любви нашей, которая в сердцах наших горит". Каково сказано, а? Мне прямо так и видится эдакое огромное зеркало висящее в бесконечной пустоте.
— То есть как это — не изменилось?!! — ухватил я для себя основное. — Я же нашел того, кто спасал мир?! Я же достал и уничтожил тот некромантский камень?! Я же предотвратил Прорыв Хаоса!
— Видимо Миру грозил не только он, — равнодушно пожал плечами Сол. — Так что ты думаешь об этой фразе? Твое мнение?
— Солнце не может быть зеркалом. Солнце — это шар, огромный огненный шар, вокруг которого вращаются планеты нашей системы, — хмуро и бездумно буркнул ему я. Сам же пытался осмыслить полученную информацию.
— Естественно! — радостно воскликнул Сол и всплеснул руками. — Но ты только представь подобную структуру строения мира! Ведь миров же множество — вдруг такая в каком-нибудь из них действительно существует? К тому же, а ты уверен, что наше Солнце действительно не является зеркалом? У тебя есть доказательства этому? Ты сам его видел? Или держал в руках? Как тогда ты можешь быть уверен в этом или обратном?
— Но ведь Солнце — шар? Как оно может отражать? — еще сильнее нахмурился я.
— А Луна? Разве Луна не шар? Но при этом она отражает свет Солнца. Так почему Солнце не может отражать свет любви человеческих сердец? — улыбнулся Сол.
— Аааа! — схватился за голову я, уже полностью запутавшись в происходящем. — Тут Мир рушится, а ты мне о зеркалах и Солнце мозги засоряешь! Что мне делать, чтобы предотвратить это!
— То же, что и делал. Разве тут что-то можно еще придумать? Найди то, что Миру угрожает, и предотврати, если сумеешь, — пожал плечами парень и виновато развел руки. Я в сердцах ударил по стенке книжного шкафа.
— Что б тебя! — ругнулся я, сопровождая удар. Но быстро взял себя в руки. Да и ударил совсем не сильно. — Ладно, Сол, я бы еще поболтал, но ты сам понимаешь, что у меня теперь на счету каждая минута. Увидимся, — развернулся к выходу я и махнул рукой в прощальном жесте.
— Заходи еще, — улыбнулся парень. — С тобой интересно.
— Зайду, — подтвердил я и вышел из книгохранилища.
* * *
Вечером, после семейного ужина я лежал на своей кровати и пялился в потолок. Сон не шел. Перед глазами вставали картины недалекого прошлого. В ушах звучали крики и ругань, что тогда рвалась из моей глотки...
Я встал и сходил за свечкой. Поставил ее на стол, зажег и уселся на пол в позу лотоса, глядя на пламя и пытаясь медитировать, вспоминая науку еще одного друга Мастера с внешностью индуса, чьего имени я не знаю...
* * *
У входа в Собор уже стояла очень знакомая карета. Я нахмурился — оперативно работает граф. Спутники мои стояли у другой стороны улицы, не приближаясь к карете, хотя не могли не понимать, по чью душу она сюда прибыла. Они терпеливо ждали моего возвращения, не покидая сёдел.
Я подошел к Лейле и требовательно протянул руку.
— Коллекцию, — хмуро сказал я ей. Лиса сделала удивленно-честные глаза, "не понимая" о чем я. — Или ты мне ее сейчас отдаешь, или я разворачиваюсь и уезжаю, а ты разбираешься со своими проблемами сама! — жестковато, но миндальничать и сглаживать углы у меня совершенно не было настроения.
— Скучный ты! — сказала она и протянула мне рюкзак, который извлекла из седельной сумки. Вроде бы тот самый, что я видел у нее в склепе. Ну, а если обманывает — себе же хуже делает, не мне.
Я взял рюкзак и пошел к карете графа.
— Здравствуй Логин, — дождавшись, пока я усядусь напротив него, поздоровался граф.
— Привет, — хмуро буркнул я. — Вы нашли то, о чем я просил?
— Нашел, — кивнул он и протянул мне несколько листов. Я принял их и стал быстро просматривать. Первый лист занимал один только список. То есть ВЕСЬ первый лист занимал один только список людей, когда-либо спасавших мир. На остальных листах шли пояснения, где и как этих людей искать. Я поднял ошалевший взгляд на собеседника.
— Это только те, о ком моя служба знает, — виновато пожал плечами он.
— Да что же у вас за Мир-то такой, что его столько раз спасать приходилось?!! — ошарашенно спросил я.
— У вас? — схватился за оговорку он.
— Да, у вас, — не стал я играть в тайны. — Я из другого Мира. К тому же бессмертен, так что выживу в любом случае.
— Так зачем? Зачем тебе это? — решил, наконец, отбросить выканье граф.
— Не знаю, — опустил глаза я. — Будем считать, что только потому что это больно. И закроем эту тему. Хорошо?
— Хорошо, — согласно кивнул он.
— Сам я, в одиночку не успею найти их всех за оставшиеся два месяца минус неделя. Мне нужна будет помощь.
— Я понимаю, — кивнул он.
— Еще одно, — спохватился я и вытряхнул на сиденье рядом с собой содержимое рюкзака Лейлы.
— Что это? — удивился моим действиям граф.
— Коллекция Рембо Кровавого. То, из-за чего на Лейлу объявили охоту маги, — пояснил я. — Отдаю все это вам, в смысле Королевству. Но с условием.
— Каким?
— Как можно быстрее обнародуйте факт нахождения Коллекции. И то, что она у вас. Лучше всего будет, если еще и продемонстрируете ее всем заинтересованным лицам.
— А это тебе зачем? — достаточно быстро справился с удивлением граф.
— Хочу, чтобы от Лисы отстали. Она находится под моей защитой. А воевать с магами — напряжно, — пояснил я.
— "Напряжно"? — сарказм из его голоса буквально сочился. — Видимо, ты ни разу не видел Мага на поле боя, когда на другой стороне Мага нет. Там уже не бой, а бойня. Быстрая и страшная.
— Врать не стану — не видел, — сознался я. — И желания такого не имею. Так что постарайтесь сделать то, о чем я попросил.
— Хорошо, — вздохнул граф.
— А теперь: кто из этого списка ближайший?...
* * *
Забрезжил рассвет в окне. Свечка давно догорела и погасла, а я все сидел, гоняя дыхание по телу и лишние воспоминания от своей головы.
Первое получалось хорошо, второе — не очень. Я со вздохом поднялся на ноги и пошел на улицу.
Взял лейку и принялся поливать высаженные перед домом деревья водой из ближайшей колонки...
* * *
Два месяца... Два гребанных месяца!!!
Я мотался по стране, как белка под "спидами". Шестнадцать Прорывов Хаоса! ШЕСТНАДЦАТЬ!!! Мать его, шестнадцать! Четыре Прорыва Инферно. Один прорыв Легиона Демонов. Один Маг на стадии становления Новым Богом. Один Маг на стадии становления Новым Демоном...
Ничего Геройского уже и в помине не было. Конвеер. Просто, дичайший конвеер, наперегонки со временем: прибежал (именно прибежал, лошади — это слишком медленно, так что от них пришлось отказаться), вломился, собирая на себя все ловушки, вынося всю охрану, разрядил артефакт/разрушил Врата/удавил Мага, лишая его сил и магического дара (экспериментальным путем выяснилось, что если как следует, с чувством, с толком, с желанием, придушить мага, то Дара он лишается напрочь) и тут же бежать обратно, к новому пункту списка... Даже вздохнуть и пот со лба утереть некогда.
Хорошо хоть граф на поток процесс поставил, к моменту окончания одного дела, в Сигнайде уже следующий объект сидит, плюс вся информация по самой угрозе. Краткий инструктаж вместо долгих и изнурительных разговоров-бесед-выяснений-убеждений. Да и с не самыми тяжелыми случаями его служба начала справляться сама. Также как и с ложными угрозами...
* * *
После завтрака я подошел к отцу и предложил ему сходить в лес. Он внимательно посмотрел мне в глаза и кивнул. Как раз сегодня был выходной, и возможность погулять у него была. Как и желание. Он вообще любил походить пешочком по красивым местам. Куда и меня брал с самого раннего детства...
* * *
Два месяца пролетели словно два дня.
Последний рывок — Священное Озеро под столицей. Тут я один уже не справлялся. Пришлось просить помощи у Лейлы, которая так и не отказалась, кстати, от моей защиты все это время. Жила себе в доме графа и в ус не дула. Охота на нее прекратилась в тот же момент, как король объявил о находке Коллекции Рембо Кровавого и передаче ее Гильдии Магов (а никому, кроме них, она и даром нужна не была). А уж когда я "удавил" Великого Мага Морфиуса, стоящего на пороге становления Новым Богом, к моей "подзащитной" и на квартал данные господа приблизиться стали бояться.
Так вот, с этим Озером, оказалось, что Семь Храмов, те самые, что мы с Вильгой посещали без всякой задней мысли, словно обычные достопримечательности, являли собой элементы замка, запирающего вход в подземелье, в котором и находилось это самое Озеро.
И снова ничего геройского: всю основную подготовительную работу провели люди графа и служители архивов Солоса. Мне осталось только пробежаться по всем Храмам и расставить "ключи" по своим местам.
* *
глава 29
Сойдя с автобуса на пустой остановке, отец поправил на плече зеленый рюкзачек и двинулся в глубь леса по ближайшему проселку. Я поспешил за ним, привычно подстраиваясь под его темп.
Весенний лес. Пробуждающийся, светлый, свежий, открытый. Чистейший воздух, глубокое голубое небо над головой. Размеренный спорый шаг по мягкой лесной земле... Все это неплохо прочищало голову и отгоняло лишние мысли.
Я привычно срезал себе под руку палку с ближайшего куста орешника, и стало вовсе хорошо. Тяжелые думы, словно облако черного дыма стало сносить свежим весенним ветерком.
— Ведь убийство — это грех? — вдруг спросил я отца. На философские темы мы с ним чаще всего общались именно так: во время прогулки, занимаясь какими-либо делами во дворе, сидя у костра под звездным небом...
— Убийство? — слегка задумался он. — Жизнь дается не нами. Не нам ее и отнимать.
— Но бывают ведь ситуации, когда не отнять жизнь еще хуже?
— В древних славянских традициях было расписано только шесть случаев, когда воин мог отнять жизнь человека: когда нападают со смертельным оружием, когда пытаются убить, когда пытаются отравить, когда пытаются поджечь твой дом, в котором ты живешь, когда пытаются отобрать твою землю, когда пытаются силой увести твою жену, твоих детей... — ответил отец, помахивая в такт шагам отрезанным от того же куста орешника "локотком" — короткой палкой, диаметром чуть больше большого пальца и длинной как предплечье от косточки на локте до кончика самого длинного из пальцев распрямленной ладони.
— И в этом случае убийство не будет грехом?
— Грех. Само понятие это несколько искуственное. До появления христианства такого слова не существовало. Было другое понятие — карма.
— Карма? — удивился я. — Это же что-то из индуизма.
— Индуизм, индийские Веды — корни у них из славянской традиции идут. Так что в этом нет ничего удивительного.
— И что же, в этих случаях убийство на карму не повлияет?
— Естественно повлияет. И отрабатывать его придется, может даже и не одну жизнь. Но в этих случаях взятие на душу такой тяжести оправдано ситуацией. По крайней мере наши далекие предки считали так.
— Убийство человека, врага... А убийство Бога?
* * *
Сам вход оказался под Храмом Железа. Чтобы до этого входа добраться, пришлось повернуть "стрелку" Храма на сто восемьдесят градусов.
Повернуть было не особенно сложно (хотя поднапрячся мне пришлось), гораздо сложнее оказалось зафиксировать Храм в таком положении. Для этой цели в полу находилось круглое отверстие. Но, что бы в него не вставляли, стоило отпустить "стрелку", как это что-то тут же перерезалось, словно ножницами.
"Ключ" — длинный красиво изукрашенный лом из неизвестного мне материала пришлось доставать из Ночного Храма Тишины. Он лежал в лабиринте под храмом. Лабиринте, в котором не было ни кванта света. И любые звуковые колебания мгновенно и полностью затухали, не пройдя и сантиметра от источника.
Бродить по извилистым ходам, будучи полностью слепым и глухим — удовольствие ниже среднего. Учитывая СКОЛЬКО там было ловушек и подлянок.
Но сроки подгоняли, поэтому я тупым и бессмертным лосем, которому влом обойти, проломился через него весь за пять часов. Можно сказать, что я "закусил удила", потому как человека в этот момент я даже самому себе не напоминал, рыча и воя диким зверем, благо Храм глушил абсолютно все звуки.
К самому Озеру мы спускались вдвоем с Лейлой. Она показывала мне ловушки и показывала скрытые проходы.
Казалось, что по древним ступеням мы спускаемся целую вечность, а конца и края им все еще не было видно. Стены и потолки давили на психику. А уж представлять, сколько тонн камня у нас над головами, даже пытаться представить было жутко. А если все это рухнет? Сколько столетий я тогда буду выкапываться?
Но завершается все, в том числе и этот бесконечный спуск. Перед нами предстал огромный подземный зал-пещера, в центре которого распологалось горящее огнем озеро. И именно этот нереальный огонь освещал пространство.
Между нами и озером возвышалась темная фигура дракона. Огромная настолько, что почти касалась головой потолка. В первый момент я принял его за статую. Но затем он шевельнулся. И заговорил.
— Ты прошел столько преград и испытаний, — пророкотал под сводами его сильный нечеловеческий голос. — Ты преодолел их. Скажи мне, зачем?
— Я хочу спасти этот Мир, — не стал темнить я, хотя у самого вдоль позвоночника побежали холодные мурашки, а в коленях поселилась легкая нервная дрожь.
— Но зачем тебе Священное Озеро? — в речи дракона прорезалось удивление.
— Оно вобрало и накопило в себе столько энергии, что еще немного, и ткань Мира прорвется...
— В словах твоих я слышу убежденность. Ты не отступишь? — пророкотал дракон, расправляя свои кожистые крылья, что кончиками коснулись стен по обеим сторонам от туши.
— Нет, — вздохнул я и потянулся к мечу.
— Проходи, — раскатился его рык по пещере. — Я не справлюсь с тобой. И умирать мне еще рано, — сказал он и медленно ушел с моего пути. Затем окутался неким свечением и исчез.
Я хмыкнул и двинулся вперед к самому озеру. "Мне уступают — я не смею отказаться" — промелькнула в голове фраза из песни Остапа Бендера. Лейла тряхнула волосами и последовала за мной.
Вода из глубины которой к поверхности поднимаются языки пламени. Поднимаются и прорываясь через эту тонкую преграду устремляются вверх, к потолку, рассылая блики по всей пещере, и заставляя тысячи теней метаться по потолку и стенам в причудливом и хаотичном движении, временами напоминающем танец, временами бой, временами бегство.
