Король-Предатель

С этим закончил. За все время тренировки я не допустил ни единой ошибки. К сожалению это даже не заготовка, а лишь упражнения и прикидки, чтобы приступить к ее разработке. А итоговое плетение вообще не получиться отработать, слишком много переменных факторов. Конструкцию придется строить на месте. Да, чем больше черт будущего плана проявляются в жизни, тем сильнее он начинает напоминать какую-то безумную авантюру. Ладно, до этого пока еще далеко, а оставшееся время лучше посвятить отработки других плетений.

Клубок светящихся нитей проявляется прямо перед лицом, чтобы через миг покрыть всего меня белым паутинным узором. После той тренировки-отработки, которой я занимался только что, обычное накладываемое на панцирь защитное плетение казалось элементарным. Мне требовалось не более десятка секунд чтобы создать его, а ведь даже Ануб'Рекан возится с ним целую минуту. Я по праву являюсь лучшим "магом" Азжол-Неруба... и пусть лишь раз вступал в бой с Врагом, но саморазвитие прекращать нельзя ни в коем случае.

Закончив с отработкой плетений, я неторопливо покинул зал для медитаций и тренировок. Вскоре должен был начаться малый совет. До этого все были слишком заняты с эвакуацией, и из-за массированного прорыва Врага, остановить который удалось лишь большой кровью. Так что это был первый совет на новом месте, и дел накопилось изрядное количество.

Несмотря на размеры нового "дворца" место для нового совета нашлось. И надо отдать архитекторам должное, они сделали все возможное, чтобы попавший сюда не смог сходу найти отличий от залы, где проводили совет ранее. Даже более того: не столько сама зала, но и ведущая к нему галерея, как две капли воды была похожа на свой аналог в оставленном дворце.

— Ваше величество. — Хором прострекотал мне малый совет.

Я оглядел хмурых и даже подавленных советников. Последнее месяцы дались им непросто. А необходимость оставить Радужную Пещеру больно ударила по их вере в скорую победу.

— В первую очередь, вопрос к вам Менел'Крикс, как продвигается ваша работа?

— Эвакуация королевских гнезд идет согласно планам.

Это был старый лорд-паук, который не редко брал на себя обязанности распорядителя Совета Консортов. Из-за богатого жизненного опыта и общепризнанного авторитета, его также нередко просили стать третейским судьей в сложных вопросах. И пусть долгие века это были не более чем искусствоведческие споры, но к мнению старика прислушивались. Потому-то я и попросил его руководить переселением королев. Матери нашего народа всегда считались высшей ценностью, и их защита была практически священна, так что в самой необходимости эвакуации ни у кого сомнений не было. Но вот как организовать все так, чтобы никого не обидеть? Тут нужен не просто талантливый организатор, а дипломат. И старик не подвел меня, с самого начала показав свою даже не полезность, а прямо-таки незаменимость. По крайней мере, прекратившиеся жалобы от королев, которые я просто не имел права игнорировать, и разбираться с которыми у меня просто не было ни времени, ни возможности, были самым убедительным показателем работы Менел'Крикса.

— Все гнезда в опасной близости от зоны боевых действий уже эвакуированы. — Продолжил меж тем старый лорд-паук. — Сейчас идет подготовка на случай резкого наступления Врага, если придется перевозить гнезда второй очереди. Есть большие сложности с размещением королев и родильных камер на нижних уровнях Азжол-Неруба. Из-за спешки мы не смогли обеспечить нашим Матерям всего, чего они достойны. Но этот момент будет решен в ближайшие недели.

— Тогда после этого, я предлагаю заранее начать оборудовать залы на случай будущих эвакуаций. — Решил я отдать распоряжение. — Наш долг — обеспечить Королев всем необходимым. Им и так приходится терпеть лишения в связи с наступлением Врага.

— Принято, ваше величество. Действительно, затрата ресурсов будет не большая, а в экстренном случае это сэкономит немало сил и времени.

— Значит решено. Что у нас со связью?

— А все хорошо. — Ишок'Шиах, уже привыкший стенать и жаловаться на сложность порученных ему задач, казалось был искренне удивлен своим собственным словам. — Даже удивительно. Но все благодаря вашему своевременно приказу, заранее возводить зиккураты, для дублирования информационной паутины. Так что, несмотря на то, что нам уже пришлось оставить несколько связующих зиккуратов, угрозы для системы связи нет.

— Это действительно хорошие новости. Тогда поручаю вам, Ишок'Шиах продолжить работы по созданию дублирующих узлов. После совета обсудите с Азретом, какие именно из ваших зиккуратов требуют дублирования в первую очередь. Перейдем к другим вопросам, Ануб'Рекан, как продвигается обучение самых младших учеников?

— Довольно неплохо, ваше величество. — Степенно прощелкал мой первый ученик. — Недавно прошедшие преобразование в лордов-пауков нерубы полны энтузиазма и проявляют чудеса упорства. Они готовы тратить на освоение плетений дни и ночи.

Неудивительно, их возвысили, чтобы защитить королев, чтобы не позволить Врагу повторить трагедию гнезда Тутен. Но пока они уступают даже обычному нерубу-воину, слишком мало они прожили в изменившимся теле, слишком много еще ему предстоит преобразований, слишком долго им еще предстоит расти, чтобы стать полноценными лордами-пауками. Так что паутинная магия дала шанс принести пользу подземному королевству здесь и сейчас, а не через долгие пять-десять лет. Особенно после того, как Король-Лич начал запускать к нам невидимых обычными нерубами теней.

— ...так что уже сейчас можно выделить три десятка молодых учеников, которые полностью освоили азы плетения.

— Уже?

— Да, благодаря свободному времени, те у кого тяги к знаниям побольше, смогли выбиться в лидеры.

— Тяга к знаниям — это очень хорошо. Поручаю вам, Ануб'Рекан организовать перевод этих дарований в войска. Потребность в защите от жрецов Врага очень большая, главное оградить их от свалки ближнего боя. Выдели каждому свиту из опытных нерубов-воинов, пятерых, или даже десятерых. Их миссией будет защита своих подопечных, в случае чего пусть вытаскивают их из любого боя, потери среди не достигших зрелости лордов-пауков недопустимы.

— Я исполню приказ, ваше величество. — Ануб'Рекан четко демонстрировал свое негативное отношение к моим словам. В этом не было ничего удивительно, долгий срок жизни не располагает к поспешным действиям. Поэтому использовать в бою не завершивших фазу роста нерубов казалось просто диким. И это не смотря на то, что все присутствующие прекрасно понимали причины и необходимость такого поступка.

Понимают, но никак не могут осознать. Ничего, будет очередное столкновение с беспощадной реальностью.

— А теперь, мастер обороны Азрет, расскажите, как идет противостояние с Врагом.

— Ситуация очень сложная. Мы так и не оправились от череды успешных наступлений Врага. К счастью, с введением патрулей из учеников зиккурата Висящего-В-Бездне, провалы обороны из-за шпионажа прекратились. Но воины очень измотаны, мы понесли существенные потери. Так в первой и третьей когорте в строю осталась только треть бойцов...

Единственного из членов совета, не являющегося лордом-пауком слушали очень внимательно. Когда-то Азрет признался мне, что до сих пор никак не может поверить в то, насколько высокое положение он занял. Простой неруб, нет даже ниже! Неруб касты воинов, уже века считающейся пристанищем бесталанных неудачников, повеливает не только всеми воинами, но и миллионами рабочих, ткачей, мыслителей и даже лордами-пауками.

— Теперь по поводу численности групп войск и предложений по переформированию наших сил...

Сперва было много сложностей, Азрета просто не хотели воспринимать всерьез, поначалу мне даже приходилось дублировать чуть-ли не каждый его приказ от своего имени. И самое неприятное, что каждый паук всеми силами демонстрировал недоумение и даже возмущение. Как так: представитель самой бесталанной и бездарной касты командует другими?! Но я игнорировал любые намеки, а напрямую перечить нерубам просто не пришло бы в голову. И мало-помалу пожилой воин завоевывал уважение и не только в своей касте, но и среди других. И сейчас даже лорды-пауки признали его тактические и организаторские умения. Хотя скорее этому способствовал не его тактический гений, а предложение уже от трех королев сделать его лордом-пауком. Что вполне естественно, после появления Врага и смерти Тутен'Арак, все повелительницы гнезд постарались увеличить свою свиту. Но Азрет раз за разом отказался от чести стать высшим нерубом. Ведь заменить его было попросту некем, а на развитие в финальную стадию уходит почти целый год. Неразличимый миг в прежней неторопливо мирной жизни Азжол-Неруба и вечность, способная стереть нашу расу с лика Азерота в нынешнее неспокойные времена войны на выживание.

Жаль только, что процесс развития у нашей расы столь длителен. Почти год неруб проводит в коконе после укуса королевы. Да и после, только вылупившемуся лорду-пауку нужно пройти не одну линьку, чтобы вырасти до нормального для этой фазы размера. Да, через десять лет Азжол-Неруб будет обладать внушительной силой... вот только сила нужна уже сейчас, иначе не будет никаких десяти лет. И самое обидное, что повлиять на решение королев возвышать больше лордов-пауков, я до недавнего времени никак не мог.

— Так что нам просто жизненно необходимо хотя бы несколько месяцев. Потерь как я уже сказал было очень много, и чтобы незнакомые друг с другом воины смогли составить единый монолитный строй.

— Понятно. Какое количество погибших защитников оказалось в руках Врага?

— Шшш. — Раздалось сразу с нескольких сторон.

У возведших в культ самоконтроль паукообразных было мягко говоря не принято давать волю своим чувствам. Неруб конечно мог демонстрировать хелицерами свои истинные эмоции, или выразить их еще как-либо. Но то, что показал нам Король-Лич, пробило стену отрешенности моих подданых. Убийство королевы — это невероятная трагедия, но такое уже случалось в нашей истории. Во времена Подземной Войны, когда нерубы бились за подземелья Нордскола, жрецы наших противников разоряли гнезда матерей Азжол-Неруба. Свидетельства того, как одни нерубы убивают других, остались лишь в самых древних летописях. Ведь гражданская война, расколовшая Аз'Акир закончилась более шестнадцати тысяч лет назад. Но ни один неруб, никак не мог предположить, что пойдет не просто сражаться с себе подобными, а будет изо всех сил ломиться в гнездо, чтобы убить королеву и перебить всех бегунков. Такое было просто немыслимо... и тем не мене сейчас происходило именно это.

Да, та атака поднятых нерубов была действительно опасна. Хорошо, что Незар'Шелуб с некоторыми другими лордами-пауками встал стеной. Большую их часть пришлось с поля боя уносить, сами они двигаться не могли, но гнездо они отстояли.

Так что для каждого неруба сама мысль о том, что после смерти его тело может подчинить Враг и отправить убивать королев и бегунков, казалась просто кошмарной. Не удивительно, что ненависть к Врагу после этого стала просто исступленной, а воины делали все возможное, чтобы, нежити не доставались их тела. В ход шло все: и банальная эвакуация мертвых, не говоря уже о раненных. И специальная конструкция из теплопроводящих нитей с тепловым кристаллом в центре, которая если и не сожжет дотла тело, то, как минимум, оставит один выжженный панцирь. А на крайний случай, если не было возможности эвакуировать мертвых и не срабатывала система самосожжения, то отступающие старались хотя бы порубить тела на части. Но не смотря на все это, небольшой ручеек из мертвых нерубов продолжал вливаться в армию Нер'Зула. И каждого такого бойца малый совет воспринимал как личное оскорбление и персональную ошибку.

— На сегодняшний момент пропавшими без вести числятся четыреста восемьдесят три ваших подданных, ваше величество. — Бесстрастно произнес Азрет, не рискуя совершать хелицерами какого бы то ни было действия, боясь сорваться.

Цифра явно завышена. Туда вносились чье тело не удалось эвакуировать, либо удостовериться в его уничтожении. Вряд ли даже половина из них пополнила легионы Короля-Лича. Но готовиться нужно к худшему.

— Понятно. У меня для вас, мастер обороны Азрет, есть еще одно поручение. Гильдия архитекторов недавно прислала письмо о разработки целой серии новых ловушек. Выделите время и посетите их, возможно что-нибудь из их задумок позволит нам растянуть время переформирования наших сил.

— Как прикажете, ваше величество. Но смею напомнить, что ранее все ловушки показывали крайне низкую эффективность. Враг слишком многочислен и совершенно не ценит свои силы.

— Я помню, но нам пригодится любая мелочь. Тем более созданий, которые пробивают переборки и прорывают ход на нашу территорию у Врага не так много, как остальных тварей. Предполагаю, что их пополнение все же не может быть мгновенным. А нам, как вы сами уже говорили, жизненно важна любая отсрочка.

— Будет исполнено, ваше величество.

— И последний на сегодня вопрос: как продвигается пробой нового туннеля в наши старые восточные владения?

До начала Войны, Азжол-Неруб раскинулся практически подо всем Нордсколом, но лишь в центральной его части наше королевство уходило на многие километры в недра планеты. Периферийные части паучьего государства никогда не были плотно заселены. Слишком далеко от тепла недр и потому холодно. Слишком близко к поверхности, что вызывало частые затопления и визиты незваных гостей. Слишком изменчивое течение подземных вод, чтобы устраивать там поселения. И вся ценность в нескольких почти выработанных кристаллических шахтах и газовых гейзерах, что питали небольшие грибницы. Но бережливые многоногие подземные жители продолжали следить за практически бесполезными туннелями, а отступая тщательно их перекрыли многометровыми цементными пробками.

И сейчас, загнанным в самые глубокие уровни подземного королевства нерубам пришло время вспомнить об этих покинутых владениях. Враг заставил нас оставить почти половину Азжол-Неруба, и дальше отступать просто некуда. И если полчища оживших мертвецов вытеснят нас еще с пары уровней, то Враг вплотную приблизится к грибным плантациям и жилым залам. Именно поэтому уже почти год рабочие били сразу несколько широких туннелей, ведущих к дальним восточным областям королевства, в обход от занятых полчищами Короля-Лича уровней Азжол-Неруба. И если мы проиграем... мои поданные начнут эвакуацию. Вначале в земли, известные жителям поверхности как Ревущий Фьорд, а потом и через океан. Нер'Зул не оставит нас в покое, пока мы будем в зоне досягаемости орд его нежити.

На случай внезапного прорыва, к эвакуации готовились уже сейчас, еще до завершения туннелей. К счастью мои подданные были совершенно не склонны впадать в панику. А ведь было от чего. Им предстояло выбраться на поверхность, совершенно непривычную для подземного обитателя. С нуля научиться форсировать не простую водную преграду, а суметь смастерить что-то, способное пересечь океан и вмещающее к тому же двенадцатиметровые тела королев. И все это под атакой передовых сил нежити. Высадиться на совершенно неизвестный берег, и там отвоевать себе право на жизнь. И я очень сомневаюсь, что приплыв на новое место, нерубы встретят там благожелательных аборигенов, которые захотят помочь расе гигантских паукообразных. Возможно, раса нерубов и сможет пережить такое испытание, но вот государство Азжол-Неруб наверняка перестанет существовать...