— Расслабься, — только и прикрыла глаза брюнетка. — Я же обещала, что пока ты держишь ее подальше от меня, я спокойна, как полярные льды. Пока она не провоцирует меня — я ей ничего не сделаю.
— Хотелось бы верить... — с сомнением в голосе потянула шатенка...
... а сама Тейлор лишь тем временем смотрела на мальчика, который слушал разговор, помрачнев и сжав кулаки. Ох, вот же дрянная ситуация... Этот Баам из их команды, и, судя по всему, успел привязаться к своим товарищам — а тут появляется нечто в жутком костюме с жуткой способностью, то есть она, и угрожает убить его подругу. Дрянная ситуация, иначе и не скажешь. И ведь пугать ребенка просто не хочется, ей уже и давления на Рака хватило...
Нет. Так не пойдет. Их разборки с Эммой — их личное дело, и не стоит впутывать сюда посторонних.
— Не беспокойся, — одними губами улыбнулась Эбер. — Если бы я действительно хотела ее убить, убила бы на арене... или еще раньше, до того, как мы начали восхождение. Просто Эмма... порой склонна говорить то, что говорить не следует. Иногда очень сложно удержаться от того, чтобы не врезать ей.
— Да, порой бывает... — напряженно улыбнулась принцесса Захард, взгляд которой скользнул к Черному Марту, который Тейлор так и не успела убрать. Хм? Ах да, она же должна знать, что это за оружие... — Слушай, Баам, я сначала загляну к Эмме, а потом встретимся в столовой, хорошо?
— А... — только и начал говорить тот — как Андросси буквально улепетнула к лестнице. Быстро она! И не побоялась оставить своего товарища наедине с Тейлор? — И вот так всегда...
— Не обижайся, порой девушки хотят посекретничать, — лишь пожала плечами кейп, пытаясь замять невольную паузу. Черт, и что теперь с ним делать... — Раз уж встал рано, не составишь мне компанию за завтраком, или предпочтешь немного доспать?
— Ну, я обещал Андросси, что мы встретимся в столовой... — неуверенно произнес ее собеседник. Хм, теперь это называется 'обещал'? — А твои товарищи...?
— Кун встает немного позже, да и Рака я за ранними пробуждениями не заметила, — лишь покачала головой Тейлор. Андросси убежала сама, не стала забирать своего товарища... Неужели не боится за него, или хочет конфиденциально поговорить с Эммой? — Ну что, идем? Честно говоря, я еще не особо разбираюсь в местной кухне...
— Честно говоря, я тоже, — опустил голову Баам. Какой-то он нерешительный для команды Андросси, с их-то количеством трупов... да, Башня даже детей вроде него превращает в убийц. От этого становится просто мерзко. — Вчера Андросси помогла мне выбрать...
— Ну, думаю, вдвоем мы справимся без помощи Андросси или Куна, — слабо улыбнулась девушка, направляясь к лестнице. — Не против моей компании? Тут, конечно, красиво светлеет, и не так уж и холодно, чтобы встречать начало нового дня... но это немного скучно.
— Ха... согласен, — неловко рассмеялся мальчик, за несколько шагов нагоняя ее. — Как думаешь, чем можно еще заняться по утрам? Андросси любит поспать, а я уже второй день подряд встаю рано...
Хм...
— Дома я примерно в это время просыпалась и выходила на пробежку... — задумчиво потянула кейп — и замолчала, поймав непонимающий взгляд собеседника. Он что, незнаком с таким понятием? Или переводчик в часах барахлит? — В общем, тренировалась, чтобы бегать быстрее, чем те, кто будут за мной гнаться. К сожалению, тут я пока еще не знаю территории... в часах, в принципе, есть карта, но я боюсь заблудиться.
Пожалуй, еще пара дней обживания тут — и можно будет возобновлять пробежки, чтобы не терять форму. Агеро наглядно показал, насколько он быстр, и пусть даже вряд ли она когла-либо сможет за ним угнаться, это не значит, что она хочет плестись в хвосте и глотать пыль...
— Бегать быстрее, да? — по лицу ее собеседника пробежала тень. Хм? — Можно будет присоединяться к тебе на пробежке?
— Конечно, — несколько удивленно ответила Тейлор. Это чем же этого ребенка так пробрало, если он решил дольше находиться в ее обществе, притом, что ему это явно некомфортно? — Начнем послезавтра, хорошо? Ты, насколько я знаю, тоже в группе проводников, так что после пробежки и завтрака сможем вместе отправляться на занятия...
— Звучит неплохо, — неловко улыбнулся Баам. Неплохо, да уж... стоит только вспомнить, как первое время у нее болело все тело после пробежки, как становится немного жаль этого ребенка. — Хотя бы не буду обузой для Андросси и Эммы...
Обузой, да?
— Мне казалось, что вы все довольно сильны, — удивленно отозвалась девушка. В конце концов, все они втроем выжили в той бойне...
— Ну, Андросси точно сильна, — смущенно рассмеялся мальчик. — Ты же видела ее тогда, на Арене? Эмма тоже сильна, но если Андросси сражается в ближнем бою, то Эмма создает какие-то... порталы, так она их называла, и атакует с их помощью. Мне же... просто повезло. Я даже ничего толком сделать не успел тогда... Андросси просто решила, что не хочет сражаться со мной, и мне повезло выжить...
Быть не может. Тейлор лишь недоуменно взглянула на идущего рядом с ней ребенка. Нет, она не особо вслушивалась в то, что говорилось на собрании офицеров после того, как узнала, скольких убила Эмма, но... Баам что, действительно никого не убил? Ему действительно просто повезло? Похоже на то — и в этом свете все встает на свои места. Слишком невинный вид ее спутника, не являющийся актерской игрой, неловкость в ее присутствии после угроз в сторону Эммы, да и та зацепка касательно пробежек...
Рядом с ней шел не очередной убийца. Рядом с ней шел обычный ребенок, непонятно как попавший во всю эту неразбериху и выживший в резне их зоны испытаний, устроенной его же нынешними товарищами. Ребенок, которому в творящемся вокруг хаосе нужна поддержка.
— Ну, надеюсь, твое везение будет продолжаться и дальше, — кейп с трудом выдавила ободряющую улыбку.
Она даже не ушла дальше второго этажа, но уже испытывает отвращение к Башне... а что дальше-то будет? Пока что ясно только одно: здесь ей задерживаться не хочется, от слова 'совсем'. Если бы она не оказалась тут... черт возьми! Конкретно сейчас ей вновь хотелось оказаться на той крыше, и плевать, сжег бы ее огонь Луна, или же она бы свалилась оттуда и в лучшем случае осталась калекой. По крайней мере, не пришлось бы сталкиваться со всей этой грязью...
Лицо удалось удержать с трудом. И пока они с Баамом спускались по лестнице, обмениваясь впечатлениями о зоне испытаний, где были размещены, и в столовой... Тейлор сама не знала, как сдержалась. Может быть, помогли воспоминания о месяцах травли, когда приходилось постоянно сдерживаться и контролировать себя, и каждая потеря самоконтроля аукалась ей; может быть, помогло постоянное напряжение, в котором она находилась с момента входа в Башню... Конечно, ее самоконтроль был не идеален, тот же Агеро наверняка расколол бы ее, но Бааму, подавленному собственными проблемами ребенку, хватило ее неумелого блефа и убогой актерской игры. Более того — наблюдая за собеседником, Тейлор замечала, как собственные эмоции постепенно утихают. Мальчик ориентировался в происходящем еще хуже, чем она сама, а у пресловутой стойки раздачи в столовой и вовсе завис, и пришлось помогать ему выбрать себе еду. Интересно, Кун чувствовал себя так же в ее обществе? Девушка лишь покачала головой, наблюдая за тем, как ест мальчик напротив. Чем дольше, тем больше ей начинает казаться, что ему не место в Башне...
... впрочем, как и любому, кому его идеалы не дороже его заветных желаний. И вопрос тут лишь в том, как скоро и при каких обстоятельствах она сама отступит от своих принципов.
— Никак не могу привыкнуть к такой еде, — рассеяно отозвался Баам, развеивая повисшую посреди разговора неловкую паузу. — Столько вкусов...
— У меня почти та же проблема — только вкусы привычны, а сами блюда выглядят иначе, — ободряюще улыбнулась собеседнику Тейлор. 'Сколько вкусов', да? Откуда же он вылез? Может, просто из бедной семьи, и не имел возможности нормально питаться? — К какой пище ты привык?
— Ну... вроде бы она называется 'хлеб' и 'сухари' — последняя была чаще, — неуверенно отозвался мальчик. Что? Это кто его кормил таким? Как этот ребенок вообще не напоминает скелет при такой... диете? — А что?
— Нет... ничего, — отвела взгляд девушка. Вот же... — Напомни мне угостить тебя чем-нибудь вкусненьким, когда сама разберусь в местной кухне, хорошо?
— А? — недоуменно моргнул ребенок. — Тебе не обязательно это делать...
Вот еще!
— Обязательно, — твердо произнесла кейп, пытаясь подавить лезущую на лицо улыбку. Раз уж она идет к своей мечте по головам, может, стоит попытаться успокоить совесть, помогая хоть кому-то... — А уж если у меня будет шанс добраться до кухни, то и сама что-нибудь приготовлю. Я, конечно, не лучший повар, и рецептов знаю немного... все нормально?
— Да, — подавленно произнес ее собеседник. Да ну? Непохоже на то. — Просто... только Рейчел обычно угощала меня чем-то...
Оу. Оставалось лишь поморщиться. Сначала Анак с ее взглядом и мечом, доставшимся ей от матери, теперь — Баам, потерявший какую-то Рейчел... А ведь не стоит забывать еще и Рака, который, правда, страдает лишь от несколько завышенной самооценки и тараканов в голове. Ей кажется, или ее окружают одни проблемные дети?
— Прости, — собственный голос дрогнул. — Я не хотела тебе напоминать...
— Нет, все нормально, — слабо улыбнулся Баам. — В конце концов, я поднимаюсь на Башню, чтобы еще раз увидеть ее...
А? Тейлор лишь ошарашено моргнула. Значит... ошиблась?
— Она действительно важна для тебя, верно? — смущенно произнесла она, пытаясь замять неловкую паузу. — Говорят, путь наверх долог и труден, и преодолевать его ради одного человека...
— Рейчел — самый близкий мне человек, — прямо произнес мальчик. Вот как, да? Как иронично... — Она все, что есть у меня, она мой единственный друг. Она научила меня всему, что знаю, она заботилась обо мне и постоянно была рядом. Но... она ушла в Башню, и мне остается лишь следовать за ней.
... ушла? То есть, предала своего единственного друга ради мечты? И после всего этого, Баам еще хочет ее найти? Впрочем... Девушка лишь невесело усмехнулась, осознав, насколько лицемерны подобные мысли с ее стороны. Ведь она тоже хочет спасти Эмму, несмотря на то, что та сделала с ней...
— Похвальная преданность, — наконец произнесла она вместо рвущихся с языка колкостей. — Не думала, что у кого-то еще могут быть такие желания...
— Да? — недоуменно произнес ее собеседник. — А какие могут быть желания у участников? Ни Андросси, ни Эмма не говорили о своих желаниях...
Ну, она даже не особо удивлена. Андросси не производит впечатления девушки, которая так просто будет откровенничать с незнакомым человеком, а Эмма... просто Эмма. В общем, естественно.
— Я знаю, что некоторые могут желать богатства, силы или славы, — осторожно начала кейп. Так, вроде бы, Черный Март говорила... — Один из моих товарищей хочет стать сильнее по дороге наверх и... сражаться с достойными противниками.
Пожалуй, это можно назвать и так — про 'охоту' Рака говорить Бааму просто язык не поворачивается. С него и так хватило...
— А ты? — ребенок напротив склонил голову к плечу. — Чего хочешь от Башни ты?
Чего она хочет, да...
— Я хочу встретиться с моим отцом, — прямо произнесла Тейлор. В конце концов, глупо делать из этого тайну: рано или поздно кто-либо заинтересуется, зачем она восходит на Башню, и ей лучше иметь готовый и правдоподобный ответ.
— С твоим отцом? — вопросительно произнес Баам. Хм? — Он что, тоже вошел в Башню?
— Он... пропал, — ложь далась тяжело. Скорее уж, это она тут пропала... но признаваться в подобном она не имеет права, если хочет избежать славы незаконной участницы и соответствующего внимания со стороны офицеров. — Я хочу найти его... но сейчас у меня на это не хватает сил. Достигнув вершины Башни, я получу достаточную силу, влияние и ресурсы, чтобы использовать их в поисках.
— Вот как... — задумчиво потянул мальчик напротив. Хм? — Я и не думал о подобном... Я лишь хотел найти Рейчел собственными силами.
— Подобный поиск проще, — пожала плечами девушка. — Это... м-м-м.... как искать единственную книгу в огромной библиотеке. Можно искать просто перебором, ходя меж полками и останавливая взгляд на каждом корешке, а можно воспользоваться сложившимися условиями. Большие библиотеки, как правило, разграничены на зоны и обладают каталогами, указывающими примерное местоположение книг по определенным тематикам, и нужно лишь узнать логику, узнать местоположение зон или обратиться к библиотекарю за помощью, чтобы он посмотрел в каталоге — и уже нужно будет не бродить по всему залу, а сузить поиск до пары стеллажей.
— Звучит... куда проще, — склонил голову к плечу собеседник. Не задумывался о подобном? — Значит, нужно спросить...?
— Этот ход вряд ли сработает, — покачала головой кейп. Похоже... да, похоже, так оно и есть. — Я задавала вопросы... паре людей... Ответ был неизменным, лишь сказанным разными словами. 'Твоя цель ждет тебя на вершине Башни'. Скорее всего, офицеры не будут делится информацией, даже если она есть у них, чтобы избранные участники продолжали восхождение, поэтому придется искать своими силами. Хотя бы — просто собираясь наверх и сужая зону поиска, в идеале — обзаводясь знакомствами и достаточным влиянием, чтобы подключить к своим поискам и знакомых.
— Вот как... — голос ребенка напротив опустился и стал еле слышен. Даже интересно, о чем он думает? — Тогда... Тейлор... я могу помочь тебе в твоих поисках? А ты, взамен, поможешь мне в моих?
Надо же! Девушка лишь прикусила щеку. Теперь она точно понимает, как себя чувствует Агеро в ее присутствии. Достаточно сообразительный союзник, без знаний об окружающем мире... Да, неудивительно, что капитан их команды обеими руками схватился за возможность сотрудничества. Даже ей самой, хоть она никогда не считала себя совсем уж манипулятивным человеком, было сложно удерживаться от желания использовать Баама в своих интересах. Тем более, после такого — похоже, мальчик хоть немного доверял ей, раз поделился информацией о своей цели, а использовать такое доверие... нет. Это слишком.
— Конечно, — вместо этого улыбнулась Тейлор. Отказаться от предложения она тоже не может, поскольку это просто растопчет надежды ребенка — так что... — Я тоже буду собирать информацию об этой твоей... Рейчел, верно? А ты расскажешь мне, если услышишь что-нибудь о человеке по имени Дэнни Эбер, хорошо?
— Хорошо! — просиял Баам. Похоже, эта его Рейчел действительно важна для него... — Спасибо, Тейлор!
— Не за что, — слабо улыбнулась та. В конце концов, с нее не убудет, если она просто будет держать глаза открытыми. А Баам... жаль, конечно, его обманывать, но по факту — он ей ничего не должен. Хоть немного, да успокаивает совесть...
— Вижу, вы уже трудитесь над налаживанием отношений с утра пораньше? — от раздавшегося за спиной голоса Тейлор вздрогнула. Агеро? Черт! Упустила из вида! Оставалось лишь взять в себя руки и приветливо кивнуть вошедшему в ее поле зрения капитану из команды, садящемуся за стол. — Доброе утро, кстати.
