Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

— Охотиться? Здорово. И на кого?

— На львов.

— Да-а-а уж, славненько поохотились, — красноречиво взглянул Алексей. — Ты хоть дорогу-то домой знаешь?

— Туда, в Убар, — махнул рукой паренёк.

— Уже лучше. Только туда пока рановато. Честно сказать, не очень люблю, когда в меня втыкаются всякие стрелы, а особенно копья, — Алексей задумчиво поглядел на следы убежавших. — И сколько их было, десять, двадцать?

— Не знаю, — нервно сглотнул Камиль. — Напали так быстро, да ещё эти двое..., -неприязненно покосился назад. — Предатели...

— Ясно. Снайперская засада..., — задумчиво пробормотал Алексей на русском.

— Что?

— Ждали вас тут говорю, место уж больно хорошее. Из луков перещёлкать раз плюнуть. Сдал кто-то вас со всеми потрохами...

— Что?

— Я говорю, заранее знали. Скорее свои.

— Так и было, — горестно вздохнул Камиль. — Двое в спину вдарили. Басим подлый шакал...

— Вот-вот, — прервал Алексей. — Короче своим тебе пока доверять нельзя. Остался хоть кто-то кому ты веришь?

— Отец, — оскорблено взглянул паренёк.

— И то хорошо. В общем, давай так. Тут недалеко переночуем, подлечу твою ногу и помогу дойти домой, а дальше разбегаемся. Лады?

Камиль умолк и потупился. Джинн говорил вроде бы как-то непонятно, но в то же время и понятно. Голова пошла кругом. За день случилось столько, что с лихвой хватило бы и на всю оставшуюся жизнь. Если предали люди, может довериться джинну? Тем более далёкий предок когда-то даже водил с ними дружбу.

Собравшись с духом, смело глянул в зелёные глаза:

— Почему ты хочешь помочь мне, джинн?

— Потому что я добрый джинн, — Алексей постарался говорить серьёзно. — Кстати, здесь меня зовут Салех.

— Камиль, — представился принц.

— Вот и чудненько, — улыбнулся Алексей. — Ну что, Камиль. Дело к ночи. Пошли?

— Пошли, — паренёк перенёс вес на раненую ногу и страдальчески поморщился. — А далеко?

— Да почти рядом. Шагов с тысячу, — озабоченно оглянулся Алексей. — Может помочь?

— Дойду, — стиснув зубы, Камиль зашагал следом, опираясь на копьё.

Алексей мельком глянул на трупы лучников и тяжело вздохнув, прошёл мимо. "Ну почему вот так во все времена? Или ты, или тебя. И главное, даже не приходится выбирать. Эх, простите ребята, ничего личного, действовал в состоянии необходимой обороны".

Камиль чуть задержался, бегло оглядев тела. Ни одной царапины, как будто просто забылись и шагнули в пустоту. Страшно вот так забыться. Особенно на высоте. Зябко поёжившись, захромал за неторопливо бредущим джинном.

Шагов через двадцать озадаченно остановился, вглядываясь в отпечаток странных сандалий джинна. Вот здесь всё и началось, даже не нужно быть особым следопытом. Глубокий отпечаток и чёткая цепочка следов, словно джин появился посреди ущелья прямо из воздуха. Потом отклонил стрелу, потом вторую, а потом неведомо как сбросил стрелков на толстяка.

По спине пробежал холодок. Не хотелось бы иметь такого врага, хоть и называет себя добрым. С невольным уважением посмотрел вслед высокой фигуре. Надо же, добрый джинн. Правда, получается не ко всем...

Алексей остановился перед зыбунами, дожидаясь приотставшего подростка. За время отключки ущелье здорово поменялось. Трясина продвинулась гораздо дальше. "Да, увязнет по уши. Ладно, нечего мучить хлопца" — скинул рюкзак и вытащил дождевик.

— Сюда ложись, — расстелил плотную шуршащую ткань. Заметив в глазах зарождающийся протест, непреклонным тоном добавил:

— Дальше обычным смертным хода нет.

Паренёк заметно побледнел и не решился спорить. Молча отдал копьё и неловко улёгся.

— Теперь держись крепче, — предупредил Алексей.

Намотал край плаща на кулак и медленно потащил, опираясь на копьё. Метров через двести показалось долгожданное озёро. По неузнаваемо изменившимся берегам возвышались корявые полузасохшие деревья.

"Наконец-то" — Алексей с облегчением остановился, вытирая капли пота со лба.

— Слезай, приехали, — обернулся и протянул руку.

После того что увидел, принц безропотно принял помощь. Насчёт смертных джинн ничуть не лукавил. По пути из коварного хлюпающего песка показались десятки человеческих скелетов в проржавевших древних доспехах. Казалось, отбеленные временем черепа кровожадно скалятся на дерзнувшего их потревожить. Пожалуй, так далеко сюда осмеливался заходить лишь прадед, да и то под защитой самого Маджнуна. Жуткое место, выходит не зря прозвали Урочищем мертвецов.

Камиль робко взялся за протянутую ладонь и, чуть поморщившись от боли, поднялся на ноги. Рука джинна показалась очень горячей. Впрочем, отец не зря говорит, что они сделаны из огня.

Алексей порылся в рюкзаке и вытащил фляжку и анальгин. Жадно отхлебнув, выщелкнул две таблетки и протянул Камилю:

— Выпей.

— Зачем?

— Снадобье, боль будет легче. Давай, давай, — строго добавил, заметив колебания пациента. — Некогда мне тут с тобой спорить!

После такого аргумента принц безропотно проглотил лекарство. Поперхнувшись, судорожно кашлянул и пожаловался:

— Очень горькое!

— Есть немного, — согласился Алексей. — Так, ты давай пока здесь побудь, а я костром займусь, — озабочено поглядел на солнце.

До заката всего час-полтора осталось, а воду ещё вскипятить и остудить надо.

Камиль растеряно потоптался и снова уселся на волшебную накидку. Тёплая на ощупь странная пятнисто-зелёная ткань совершенно не пропускала воду.

Джинн быстро вернулся с охапкой сучьев и с грохотом бросил недалеко от воды. Судя по уверенным движениям, бывал здесь не единожды и чувствовал себя как дома. Быстро наломал сухих веточек и сунул под низ пучок травы. Потом что-то недовольно пробурчал и неуловимым движением щёлкнул пальцами. Костёр загорелся сам собой. Камиль потрясённо выдохнул. Про такое слышал только в сказках.

Озабоченно оценив уровень газа, Алексей злобно дунул на обожженный палец и спрятал зажигалку. Пожалуй, на пару раз ещё хватит. Жалко, но что делать, от увеличилки никакого толку, солнце давно зашло за скалы. Вытащил котелок и метнулся к озеру. Дожидаясь, пока вода закипит, завернул в бинт шовные принадлежности и сел у костра, задумчиво поглядывая по сторонам.

Стояла непривычная тишина. Старые привычные тропки исчезли. Ветерок тихо шелестел листвой, чуть покачивая верхушки деревьев. На миг показалось, что Хамид вот-вот снова поведёт коз на ночлег.

Грустно улыбнувшись, протёр слезящиеся от дыма глаза и поправил костёр сучком. "Надо же, как всё поменялось. Казалось, всего час прошёл, а тут... Интересно, вперёд или назад? — машинально потянулся в карман и вытащил злосчастный эликсир. Задумчиво повертел, но открыть так и не решился. Слишком свежо помнилась та жуткая боль. "Либо и вправду умер. И воскрес... Жуть".

Вода забурлила, выплёскивая наружу. Про себя чертыхнувшись, бросил в кипяток заготовленный узелок и торопливо просунул палку под проволочную ручку. Досчитав до двухсот, снял котелок с огня. Недовольно морщась от клубов пара, бережно опустил остужаться на мелководье. Ну вот, вроде бы и всё. Присел у кромки воды и начал тщательно с песочком скоблить руки.

Время определённо начало поджимать. Хоть рана и не особо сложная, но повозиться придётся. Неизвестно ещё как парень отнесётся к штопке. Хотя по виду вроде нормальный, но всё равно не хотелось бы сложностей. Опиум остался где-то далеко за барьером времени.

Минуты через три опасливо коснулся котелка. Вполне терпимо. "Ну-с, приступим" — вытащил из воды и направился к подростку. Камиль подозрительно покосился на закопчённый странноватого вида казан и чуть отодвинулся.

— Так Камиль, давай начистоту. Рана серьёзная. Если не шить, любая зараза попадёт и.... Короче сам понимаешь, — выразительно взглянул Алексей. — Без ноги плохо будет.

— Плохо, — уныло подтвердил принц.

— Вот. А чтобы этого не случилось, придётся немного потерпеть, пока шить буду. Не скрою, это больно, но постараюсь сделать быстро. Теперь возьми-ка вот эту палочку и хорошенько сожми зубами, — Алексей показал на толстый сучок.

— Это зачем?

— Легче будет.

Камиль обречённо прикусил деревяшку.

— Да, и самое главное, — Алексей бережно взрезал окровавленный старый бинт. — Постарайся особо не дёргаться...

Загнанно дыша, Утхман пугливо оглянулся и обессилено свалился в песок. Никто не преследовал. Судя по всему, страшный ифрит удовольствовался тремя жизнями и теперь спокойно пожирает мёртвую плоть. О боги! Откуда он только свалился на наши головы, ведь щенок был почти в руках! Всё, пропало золото. И самое главное, что сказать Басиму?

Видимо похожие мысли пришли в голову и остальным. Хрипло кашляя, воины угрюмо поднимались с песка, стараясь не встречаться друг с другом глазами. Было и так ясно, что спаслись почти чудом.

— А это всё тот щенок, — злобно сплюнул Самир. — Проклятый чернокнижник! Не зря говорят, что его предки якшались с джиннами!

— Точно, — поддакнул Хусам. — Он ещё шептал что-то, прежде чем пырнуть Мусада. Тут-то и появился этот поганый ифрит...

— Утхман! Что делать будем? — перебил Самир.

Все выжидающе умолкли.

Утхман молча оглядел остатки отряда. Всего восемь человек! Проклятье! Дорого же дался этот щенок! Пятерых телохранители, троих проклятый ифрит...

— Что-что, уходить надо.

— А золото? — быстро перебил Хаытхам, самый молодой в отряде.

— А голова? — ехидно парировал Утхман.

Воины угрюмо потупились.

— Возвращаться в Убар нельзя по-любому. Басим нам точно головы снимет, — уныло вздохнул Хусам.

— Тогда куда? — с надеждой вскинулся Самир.

— В Мохо пойдём, — предложил Утхман. — Слыхал там нужны лихие люди. Десятка два верблюдов мы уже взяли, загоним там по дешёвке, есть у меня один верный человечек. Так что забираем и айда!

— В море? — кисло поморщился Самир. — По три луны скитаться без баб и жратвы?

— Был я там! — горячо встрял Хаытхам. — Чуть не сдох в этом вашем море. Так что идите куда хотите, я и без вас заберу всё золото и заживу как шах!

— Иди-иди, щенок, — криво усмехнулся Хусам. — Ифрит только порадуется свежатинке...

— Да ты кого назвал..., — вспыхнул юнец.

— Тихо! — рявкнул Утхман. — Раз ты такой смелый, может прямо сейчас пойдёшь?

— И пойду! — с вызовом глянул Хаытхам. Злобно сплюнул и побрёл обратно в ущелье.

Воины молча уставились вслед.

— Пусть идёт. Молодой, горячий, — хмыкнул Хусам. — До золота слишком жадный.

— И до баб, — поддакнул Самир. — На них всё и тратит.

Воины дружно загоготали. Настроение немного улучшилось.

— Слышь, Утхман, может сходим, а? — Хусам кивнул в сторону гор. — Глянуть надо, вдруг там и впрямь всё стихло. Одна нога здесь, другая там, до темноты и обернёмся.

— Можно, — с сомнением глянул Утхман. — Только глядим в оба...

Тихо скользя вдоль стен, с величайшими предосторожностями отряд змейкой втянулся в ущелье. Утхман остановился, предупреждающе подняв руку. Воины замерли, затаив дыхание.

— Вроде тихо, — шепнул Хусам.

— Пошли, — решился Утхман.

На месте засады всё осталось по-прежнему. Кровь, безжизненные тела и беспорядочно разбросанные копья. Молча оглядев трупы лучников, Хусам многозначительно кивнул наверх и обеими руками сжал себе горло. Дескать, всё ясно, задушил и сбросил.

Утхман понятливо кивнул. Похоже на то. На телах ни царапины. Здоровые, полные сил воины ни с того ни с сего вдруг свалились и всё. Сокрушённо покачав головой, махнул рукой на отчётливо выдавленную цепочку затейливых следов ифрита.

Хусам присел над следом и опасливо пощупал странно ребристую выемку. Поднялся и растеряно пожал плечами. Махнул Утхману и едва слышно шепнул в самое ухо:

— Никогда такого не видел! Следы ниоткуда!

— Вот погань какая! Знамо дело — ифрит, — шёпотом согласился воин. — А щенка с собой прихватил, — показал на вмятины сандалий принца.

Следы уходили вглубь ущелья. Рядом виднелась едва заметная цепочка Хаытхама. Неугомонный юнец!

Воины в сомнении переглянулись.

— Ну что, пойдём?

— Только до зыбунов, — твёрдо взглянул Утхман. — Хочет пусть топнет, а мне своя голова дороже...

На том и порешили. Солнце начало клониться к закату, когда завернув за очередной поворот, наткнулись на Хаытхама. Юноша нервно вскинул лук, но узнав своих, с видимым облегчением опустил оружие.

— Ну что? — шепнул Утхман.

— Дальше не пройти, вмиг увязнешь, — доложил юнец.

— А как же этот?

— Сам гляди, — Хаытхам отошёл в сторонку.

Шагах в двадцати чёткая цепочка следов ифрита и принца вдруг оборвалась, превратившись в извилистую исчезающую вдали полосу, словно проползла гигантская змея.

Воины потрясённо переглянулись.

— Мать моя! Сожрал и оборотился, — хрипло прошептал Хусам.

— Точно. Сожрал и пополз отлёживаться, — поддакнул Самир.

Нервно оглядывая высокие стены, воины дружно попятились.

— Поганый ифрит, — сплюнул Утхман. — Всё! Вы как хотите, а я ухожу, — не оглядываясь, заспешил обратно. — Пусть Басим туда сам и лезет!

Не сговариваясь, воины гуськом потянулись следом. Новый вожак говорит дело. Золото золотом, а своя голова дороже...

Напоследок щедро измазав йодом кожу вокруг раны, Алексей плотно забинтовал ногу и облегчённо выдохнул:

— Так-с. Кажись всё...

Камиль обессилено сник, трясущейся рукой вытерев пот с лица. Пожалуй, такой боли не чувствовал с тех пор, когда сломал руку вылетев из седла. Но это всё равно не идёт ни в какое сравнение, когда тебя живьём хладнокровно зашивают иглой.

— А ты молодец, — усмехнулся Алексей, собирая пожитки. — Хвалю. Бывало, дюжие мужики как резаные орали, а ты даже и не пикнул.

— Я же... мужчина, — принц с трудом выплюнул горькие кусочки коры. — Да и палка здорово помогла, — впервые за всё время позволил себе чуть улыбнуться.

Надо сказать, получилось действительно быстро. Салех заштопал рану на редкость ловко, словно не джинн, а какой-нибудь заправский портной. Правда короткие стежки и торчащие окровавленные нитки немного пугали. И как теперь с таким ходить всю оставшуюся жизнь?

— Ладно, ты отдохни пока. Только если дёргать начнёт, не терпи, а сразу скажи, ясно?

— Ясно. А нитки там на всю жизнь? — принц робко показал на ногу.

— Зачем? Пока зарастёт, — успокоил Алексей. — Ничего чуть потерпишь, зато потом от женщин отбоя не будет.

— Это почему? — удивлённо вскинулся Камиль, на время даже позабыв про боль.

— Как почему? Это всем известно, — хмыкнул Алексей. — Шрамы украшают мужчину. Так что если хочешь иметь успех у женщин.... Ну ты понимаешь, — заговорщицки подмигнул. — Начало положено.

Камиль надолго задумался. Похоже, джинн ничуть не шутит. Всем известно как плакали две любимые жены прадеда после его смерти, не говоря уж о наложницах. Причём плакали искренне. В народе даже поминальная песнь осталась. Судя по отцовским рассказам шрамов у прадеда было изрядно, особенно на лице. А вот у деда почти не было, и любимых наложниц поменьше. Да оно и понятно, откуда им взяться, если прадед почти всех врагов перебил...