Воин. Приключения начинаются

— Из этого отряда кто-нибудь остался в живых? — Ирьян обошел стол, и пристально глядел на меня исподлобья.

— Да, — кивнул головой Максвелл. — Леонид Бартоломей Чтимый.

— Стрибьорн, — бросил Ирьян.

— Да, учитель? — в мозгу стучали молоточки, спазмы следовали один за другим. Накатывала тошнота и слабость, соображал я уже с трудом.

— У тебя красные глаза, и из носа идет кровь.

Обеспокоившиеся моим состоянием спутники обсуждение свернули. Итогом его стало то, что мы дойдем до Часовни, узнаем там последние новости, и тогда будем решать, что делать дальше. Выходить решили на рассвете, когда нежить малоактивна, и был какой-то шанс проскочить через окраину на тракт, но жители Андорала решили внести свои коррективы...

— Они здесь с ночи, не уходят, — махнул рукой воин. Воины и маги, охранявшие баррикады, были уставшими и невыспавшимися.

Мы поглядели на встречавшую нас делегацию: пять поганищ и два лича стояли в окружении толпы скелетов и зомби, которым, казалось, не было числа.

— Приперлись после полуночи, и не уходят до сих пор, — продолжил тот же воин.

— А на другом мосту? — спросил его Ирьян.

— Сходите, посмотрите, — пожал плечами тот.

Но прохода не было и там. Мы решили попробовать пройти завтра, но через три дня окончательно стало ясно: нежить надежно заперла нас в Лагере. Людям был необходим отдых, нежити же ни сон, ни еда были не нужны. Они стояли там сутками, нервируя посты: воины каждую секунду ожидали нападения, но его не было. Мертвые просто стояли.

На второй день меня поймала Сью. Я прохаживался по лагерю, дурея от скуки, тренируясь время от времени, и сейчас отдыхал.

— Стриб, скажи, а ты будущее видишь?

— С чего ты взяла?

— Ну, там, в Некроситете, ты сказал, что видишь прошлое, вот я и подумала... — Сью покраснела.

— Нет, — хмыкнул я. — Будущего не вижу, и что произойдет дальше — не скажу, просто не знаю. А тебе зачем?

Сью не ответила,

— Я тебе объясню зачем, — фыркнула подошедшая жрица. — Она все сравнивает тебя и эльфа, загибает пальцы, и я готова поставить посох Верховной против дырявого медяка за то, что она выбирает, кого затащить в постель первым. Верно, Сью? — нарочито громко спросила она.

— И вовсе нет! — пискнула та покраснев настолько, что у нее, казалось, горели даже уши.

— Что-то я не пойму, как одно к другому прилепить — поднял бровь я.

— А что тут понимать? Вдруг ты ее себя с ней видишь, а тут она, вся такая из себя красивая, а? — поддела чернокнижницу Жу.

Сью, пискнув что-то невразумительное, убежала. Я с укоризной посмотрел на плюшевую:

— Зачем ты с ней так?

— Скучно, — пожала плечами та. — Хоть какое-то развлечение. Одна киснет, другая в поиске, вы с эльфом железки из рук не выпускаете. Что бедному пандарену делать? Ткнув меня лапой в бок, жрица пошла в трапезную, а я — дальше тренироваться...

-Хей! Ий-а!

Мечи высекли искры, мы с Ирьяном отскочили друг от друга. Эльф бил нарочито медленно, чтобы я успевал парировать, или уклонятся, постепенно ускоряя темп, и к концу второго часа спарринга я был мокрый, как мышь. Заканчивался третий день нашего вынужденного заточения, и эльф решил разминаться со мной.

— Уже лучше, ученик. Уже лучше. Еще раз, и на сегодня все.

Ирьян стал в стойку, взяв меч двумя руками; затем, закрутив лезвие, сблизился, и провел связку. Моей задачей было парировать его удары, не используя щит или уклоняясь, мы были в легкой одежде, а из брони на нас были лишь наручи. Мечи столкнулись, Ирьян чуть нажал и приблизил свое лицо к моему.

— Когда ты ей скажешь?

— Что и кому? — тяжело дыша спросил я его. Разорвал дистанцию, припал в низкой стойке, затем прыгнул, целя в шею: ранить Ирьяна я даже не опасался, для меня это было все равно, что поймать ветер. Учитель, уйдя от удара пируэтом, подбил мне ногу, и приблизил острие меча к шее, удержав на земле:

— Мелинде. Она ведь тебе нравится?

— С чего ты взял?

Кончик меча чуть дернулся, я махнул левой рукой, отбивая наручем лезвие и, прокатившись по земле, встал.

— С того, что по тебе это видно. Как ты на нее смотришь, как себя ведешь, — усмехнулся Ирьян и атаковал.

— Я. Не. Влюбился! — выдыхал я после каждого отбитого удара.

— Ну да, ну да, — эльф, казалось издевался. Хитрым финтом выбив из руки оружие, он прижал меня к стене, направив меч в лицо.

— Тебе напомнить, как мы решились на эту авантюру?

Я поднял руки, сдаваясь; Ирьян отступил на шаг и отсалютовал мне мечом.

— Я не умею ухаживать, — вздохнул я.

— И не надо. Прояви внимание, — пожал плечами эльф.

— Тебе легко говорить, — пробурчал я. — Мне проще в лоб сказать. Кроме того, ей сейчас не до этого.

— Как хочешь, — пожал плечами Ирьян. — На твоем месте, я бы не тянул кота за хвост. Закинув меч за спину, он пошел в казарму, насвистывая, оставив меня в раздумьях.

— Пришло время признать, что миссия провалилась. Нам не пройти.

На горизонте краснело небо, знаменуя четвертый рассвет нашего затянувшегося путешествия. Ирьян стоял, сложив руки на груди, а мы сгрудились за ним, с ненавистью глядя на стоявшую, и глазевшую нежить; нас разделял лишь мост, и несколько метров перед ним. Я подошел к Ирьяну, и стал рядом.

— Есть еще варианты? — угрюмо спросил его я.

— Это ты мне скажи, — тряхнул головой Ирьян.

— Почему я?

Эльф не ответил, неопределенно пожал плечами, и пошел в сторону лагеря. За ним следом потянулись девушки, а я остался на мосту, и смотрел в сторонуусловно мертвого заслона.

— Ну, и как попытки убить врага взглядом? Успешны? — раздался за спиной ехидный голос Жу.

— Хочешь что-то предложить, предлагай.

— Ну уж нет, это ты у нас лидер, твоя задача — вести нас вперед, моя — лечить последствия, — криво ухмыльнулась жрица. — Кроме того, ты мне платишь по дням, так что меня все устраивает. Можешь и дальше ждать хорошей погоды.

Жу, позевывая, ушла, а я пытался понять, как нам выбраться. Идти напролом — верная смерть. Нежить — это не люди, которые будут перебрасывать войска, в случае атаки, на более угрожающие направления. Судя по количеству, их вполне хватит остановить нас на обоих мостах. Идти в обход... не вариант. Через леса Тирисфаля нам не пройти: там территория Отрекшихся, которая ревностно охраняется, да и обход займет немало времени. Воздух... животных гробить нам никто не даст. Остался лишь один вариант, и предстояло выяснить, насколько он реален. Учителя я нашел за казармой. Он тренировался, уже не скрываясь, его сила и выносливость значительно возросли, по сравнению с тем, что я видел раньше.

— Ирьян, есть идея.

Эльф сделал проход с мечом, завершив серию размашистых движений, и с интересом уставился на меня.

— Излагай.

— Надо собрать всех, а еще — нам нужен Максвелл с картой.

Ирьян изогнул бровь, но вложил меч в ножны:

— Лорд был в трапезной. Если не ошибаюсь, они сейчас завтракают, так что собирать никого не надо. Не скажешь, что надумал?

— Вода.

Заметив удивленный взгляд Ирьяна, добавил:

— Объясню потом, вдруг не выйдет. Сначала карту увидеть надо.

Озадаченный лорд Максвелл разложил карту на столе и удивленно воззрился на меня, ожидая объяснений. Остальные тоже смотрели непонимающими взглядами, пока я рассматривал низ Чумных земель, и реку, кольцом огибавшую Некроситет.

— Лорд Максвелл, — сказал я, не отрывая взгляд от карты, — как давно вы последний раз были на том берегу?

— Месяц назад, с инспекцией по башням, — чуть наклонил голову тот.

— А на фермах? — продолжал уточнять я. — Меня интересуют вот эти две, — я ткнул пальцем на Удел Страданий и Пустошь Гаррона. Судя по карте, между ними была выемка, похожая на небольшую бухточку.

Лорд задумался, потирая подбородок.

— Я точно не скажу, но берег там должен быть пологим, — наконец выдал он.

— Ты предлагаешь... — осенило Ирьяна.

— Именно, — кивну я. — Скажите, у вас есть лодка, способная вместить пятерых? У вас же было когда-то сообщение с Южнобережьем, верно?

— Сесть тут, у Гробницы Утера, и высадится поближе к мосту... — повел пальцем Ирьян. — А ведь может сработать!

— Лодка есть, — отмер лорд.

Все загалдели, и тут Жу задала один простой вопрос. Она стояла, уперев лапы в бока, и всем видом выражала недовольство.

— Эй, умники! А скажите мне, какого демона мы тут сидели столько времени, если давно могли уплыть?

— Стрибьорн, Ирьян, мы тут уже четыре дня. Почему вы додумались до такого простого решения только сегодня? — поддержала ее Мелинда.

Поднялся гвалт. Девушки обвиняли нас в слабоумии и недальновидности. Остановил это Максвелл Тиросс.

— Позвольте, я объясню, — поднял руку лорд. — Стрибьорн, Вы абсолютно правы, ранее мы ходили вниз по реке. Однако, четыре года назад, Катаклизм навсегда закрыл для нас этот путь, ибо предгорья Хилсбрада, и само Южнобережье заняты Отрекшимися. Так что лодка все эти четыре года стоит без дела, и в каком она состоянии, мне неизвестно.

Спор затих как по волшебству.

— А кто смотрит за причалом и лодкой? — поинтересовался Ирьян.

— Это лучше узнать у Чистосердой или Ашлама, — покачал головой Максвелл.

Как оказалось позже, нам неимоверно повезло. Узнав, что нам надо, Командир Ашлам Неутомимый указал нам на одного из воинов. Тот, будучи до призыва сыном рыбака, ухаживал за лодкой в свободное от дежурства время, и на ней можно было отправляться в любой момент.

— Мне вот что интересно, — пробормотал Ирьян. — Почему ей не пользуются? Ведь можно не ходить через Андорал, а перевозить припасы по реке?

— К сожалению, — покачал головой лорд, — окраины города в рассветные часы пусты, а количество припасов для гарнизона, расположенного здесь, требуется достаточно много. Гораздо проще тихо пройти туда и обратно, чем делать несколько ходок лодкой. Всего действует лишь две фермы, поле Джанис и ферма Далсона. Почва в Уделе Страданий — заражена, там нельзя ничего выращивать, и она очень близко к Андоралу, туда часто забредает нежить. Пустошь Гаррона — слишком скудна.

— Ясно. Давайте еще раз проверим маршрут, — попросил я.

— Вот, смотрите, — лорд снова разложил карту. — Первый привал вы сможете сделать в Башне Королевской Стражи, в поместье Маррисов лучше не идти, хоть оно и давно заброшено. Далее, Башня Защиты Света, вы как раз будете там до заката. Леонид, о котором я говорил, обычно коротает дни в Часовне, но до темноты вы дойти к ней не успеете. Даже днем на западе опасно, ночь же — верная смерть. Из Часовни ведет дорога к Восточной, и перед самым Чумным Лесом — Башня Северного Перевала. Лорд прервался. Мы слушали его молча, с мрачной решимостью. Он глянул на нас, и продолжил: — Чумной Лес. Что там сейчас — не знает никто. Его пытались очистить, но это все равно, что вылить из ведра чистую воду в нечистоты. Есть Башня Чумного Леса, и там уже давно никого нет. Боюсь, что нет и башни, или ее облюбовали мертвецы. Лучше выходить из Северного Перевала утром, и идти сразу в город: если Лес вас пропустит, то достигните ворот до полудня. — Максвелл помолчал. — Дай Свет, чтобы Вам не пришлось туда идти...

Положив наши сумки в лодку, мы попрощались с лордом Максвеллом, и, оттолкнувшись веслами от пристани, отплыли. На веслах сидели я и Ирьян, девушки смотрели вперед. И тут мой учитель, поглядывавший на берег реки, занятый нежитью, остановился и достал подзорную трубу.

— Что-то интересное? — проворчала Жу. Ирьян, поглядев в сторону моста, хмыкнул, и передал трубу мне:

— Глянь.

Я направил окуляр, и от удивления открыл рот, глянул еще раз, не поверив своим глазам. Жу, рыкнув, выхватила трубу у меня из рук и начала вглядываться сама.

— Что там такого интересного? — процедила Мелинда.

— Нежить, — проворчала с удивлением Жу.

— Понятно что нежить, и что! — Мелинда чуть привстала, потянувшись за трубой. Жу отмахнулась, от нее, как от надоедливой мухи, но затем передала трубу, растерянно сказав:

— Они... уходят.

Проплыв мимо мрачных, нависших надо водой скал Каэр Дарроу, мы высадились в маленьком заливе. Там нас встретил человек, назвавшийся Турманом Грантом, и согласился присмотреть за лодкой в наше отсутствие: мы собирались вернуться тем же путем, что и пришли. Накинув сумки на плечи, мы двинулись в сторону моста, разделявшего запад и восток этих некогда процветавших земель королевства Лордаэрон. Тракт, некогда оживленный, сейчас был пуст: прошло более десяти лет, как между Андоралом и Стратхольмом, жемчужиной Лордаэрона, существовало оживленное движение. Сейчас нас провожали лишь вороны.

Движение мы распределили просто: впереди шел я, как имевший щит; посредине шли волшебницы, и замыкал шествие Ирьян, готовый отразить нападение сзади. Через час, когда мы пересекли мост, картина, открывшаяся перед глазами, заставила нас замереть: живого здесь ничего не осталось. Перекрученная трава, проплешинами покрывала голую, темно-красную землю; от деревьев остались лишь остовы, перекрученные, почерневшие, мертвые. Дорога убегала вдаль, впереди виднелись холмы — судя по всему, там когда-то было поместье Маррисов, о котором нам говорил лорд.

— Теперь идем тихо, — донесся голос Ирьяна. — Смотрите во все стороны, Чума изменила не только людей.

Мы сбавили ход, крутя головами. Солнце уже давно перевалило за середину, когда из-за холмов, ведущих в бывшее поместье, раздался хриплый, переливчатый вой, закончившийся демоническим хохотом. Сью пискнула, и на ее ладонях зажегся темный огонь. Она неотрывно смотрела на холмы, и была близка к панике. Мелинда прошептала короткое заклинание, взмахнув руками, и стоять возле нее было невозможно: земля покрылась инеем, казалось, замерзало даже дыхание, но ее же это нисколько не беспокоило. Жрица, внешне расслабленная, повернула кисти вперед, и их окутывало едва заметное свечение.

— Чумные собаки. Не останавливаемся, ходу! — Бросил Ирьян.

Вдалеке уже виднелась первая башня, но дойти мы до нее не успели: на вершине холма показалась уродливая морда пса. Он задрал нос вверх и мы снова услышали тот самый вой, закончившийся хохотом. Закончив зов, тот ринулся в нашу сторону.

— Всего одна? — презрительно заметила Мелинда.

— Стриб, встречай, — Ирьян встал чуть сбоку, чтобы иметь максимальный обзор во все стороны.

— Испугались какой-то... — Мелинда поперхнулась фразой.

За первой собакой мчалось еще с десяток таких же образин, их лапы светились зеленым цветом, кожа была красно-коричневая. Они бежали, хрипло визжа на ходу. Я вгляделся...

— С них что, сняли кожу? — я встал лицом к ним, выставил щит и приготовился встречать гостей.

— Чума, — коротко ответил Ирьян.

Пса, бежавшего первым, я принял на щит, и одним ударом меча сломал позвоночник. Отбросил хрипящего мутанта ногой, сделал два шага вперед, снова закрывшись щитом. Мимо просвистело, и два пса покатились по земле, скуля и рыча: в них торчали длинные сосульки. Еще одного окутало дымом, кожа слезала с него лохмотьями, но он продолжал бежать в мою сторону. Стая разделилась, двое побежали в сторону Ирьяна и одновременно прыгнули, целясь в горло; эльф увернулся, словно танцуя, двумя взмахами меча разрубая псин. Еще две сосульки, и еще два пса приколоты к земле, как бабочки у энтомолога. Они сучили лапами, дико завывали, но с места не двинулись. Провелькнула длинная тень, и один из оставшихся псов молча ткнулся носом в землю, оставшихся зарубили мы с Ирьяном.