Затем помолились. Я молил Лик Афродиты о здоровье Женро, Мека и Герхарда. Ареса же попросил ярость своей дочери направить на врагов, а не на нашу команду. Лику Аида же, помня наставления гуннов, подарил тот страх и неуверенность, что обуяли меня на ступенях Храма. Да, мне было страшно, ну не бесстрашный я герой, как это не парадоксально звучит при моем Лике.

Внутреннее напряжение было настолько сильным, что до Арки мы дошли не проронив ни слова. И только перед кровавой пеленой творения Лика Ареса Антон произнес.

— Ну... Да прибудет с нами благословение Афродиты.

После чего он набрал полную грудь воздуха и шагнул вперед. Следом за ним плавно, словно невесомая тень, скользнула Иллея. Почувствовав хлопок Фила по своему плечу, я зажмурился и, преодолев свой страх, сделал два шага вперед.

Как и в прошлый раз легкое головокружение и кратковременное чувство дезориентации сопровождает процесс Перехода. Только вот сейчас я не упал, сумев удержаться на ногах.

Открыв глаза, огляделся. Нас забросило на небольшую поляну в густом смешанном лесу. Теплый летний ветер, едва-едва шевелил стебли осоки, которая вымахала здесь почти по пояс. Судя по тому, что поляну окружали как елки, так и осины, и березы, нас закинуло куда-то в среднюю полосу.

Оглядевшись и не заметив никакой опасности, я обратил внимание на одну странность. Байкеры были одеты в мешковатую, серую, явно ручной выделки, льняную одежду: свободные брюки, рубахи с длинным рукавом и на ногах простые на вид, но явно крепко сделанные невысокие сапоги. На мне было одето то же самое, непривычно, но нигде не натирало и, так как погода стояла теплая и ясная, то не было и холодно.

Только Иллея выделялась на нашем фоне, её наряд состоял из хлопковой блузки, легкой, коричневой, кожаной безрукавки, светлых парусиновых брюк, да высоких по колено сапог. Ну и в разрезе куртки холодной сталью блестело массивное ожерелье, больше похожее не на украшение, а на элемент доспеха.

Окинув взглядом нашу группу, я почувствовал, что что-то тут не так. И только жест Хота, который хлопнул себя ладонью по поясу, а затем еще раз, надоумил меня, что же такое неправильное во всем происходящем, что не давало мне покоя, как только открыл глаза. Мои руки были пусты, и над правым плечом не торчали оперенные стрелы...

Ни у одного из нас не было Атрибутов!!

Где мой Лук?!!

Едва эта мысль сформировалась, как я услышал тихий, но очень четкий голос, раздавшийся прямо в моей голове:

"За время данного Паломничества каждый из вас может призвать материальные Атрибуты своих Ликов только один раз на время не большее одного часа. Общее время на исполнение Подвига в данном Паломничестве — неограниченно".

Я ждал что-то еще, каких-либо инструкций или постановки задачи, но... Больше Голос не сказал ничего. Недоуменно оглядев остальных, увидел на лицах гуннов почти такое же недоумение, какое ощущал и я. Только Иллея не растерялась, вместо рефлексий и хлопанья глазами она в один прыжок подскочила к небольшой березке. Профессионально поставленным ударом ноги сломала это деревце у корня, а затем переломила о колено оказавшийся в её руках ствол, тем самым обеспечив себя пусть примитивным, но хоть каким-то оружием.

— А, что делать-то?.. — Не удержался от вопроса, присматривая какое-нибудь деревце и для себя, но все, на что падал мой взгляд, были или слишком хлипкие и годились разве что на прутики или наоборот слишком крепкие, чтобы я мог сломать их голыми руками. По правде, и о ту березку, что сломала шефиня, я скорее поломал бы ногу, чем сделал бы из неё хоть какое-то подобие оружия.

— Кронос... — Сквозь сжатые зубы пробормотал Антон в ответ. — Что бы я с тобой еще раз пошел в Паломничество! — Судя по тому, что произнося это, он смотрел на меня, то речь именно обо мне. — В первый раз — Испытание Лика, и вот второй, и такая хрень!..

— Везение Одиссея во всей красе. — Поддакнул ему Фил.

— Мужики, вы о чем? — Я правда не понимал.

— Твой Лик был очень "везучим" на нахождение всяческих приключений на свою задницу. — Поясняет Ан. — И это "везение" всегда аукалось и тем, кто был рядом с ним.

— Но я-то тут причем?

— Причем, причем... — Качает головой Хотей, подходя ко мне. — Увы, но влияние Лика даже... Нет, особенно! В таких деталях здесь... За Аркой... Всегда очень ощутимо.

— Эй... Растерянные овечки. — Окликает нас Иллея голосом, в котором так и сквозит презрение. — Вы что никогда не ходили в Свободный Поиск?

— Что? — Только и смог я выдавить в ответ.

— Нет.

Три дружных ответа от гуннов мне совсем не понравились.

— Пфе... — Фыркнула шефиня, оглядев нас свысока. — Младенцы.

Уверен, скажи это кто-то другой таким тоном, то не миновать бы драки. Но это произнесла Иллея в образе своего Лика, и байкеры не полезли в бутылку, а скорее наоборот втянули головы в плечи.

— Мы только слышали... — Со злостью пнув траву, Антон сорвал один из стебельков и принялся его остервенело жевать. — Свободный Поиск — это Подвиг, в котором ты не знаешь, что должен совершить. Рик один раз попал в такой. Рассказывал, что только на то, чтобы понять, что надо делать, у него ушел месяц. А потом еще из Арагона тащить какой-то древний артефакт к Байкалу и топить его там, потому как того требовало Задание.

— Угу, он еще упоминал, что весь Поход у него занял восемь месяцев. — Голос Фила совсем не веселый, и я его понимаю.

Время за Аркой течет по своим законам. Сколько бы человек не провел времени в своем Паломничестве, если он выжил, то выйдет из Арки он всегда через сорок две минуты после того, как переступил её порог. И не важно занял его Подвиг минуту или десятки лет, в мире материальном пройдет ровно сорок две минуты, ни секундой больше, ни секундой меньше.

А Бегущий и правда крут, за семь месяцев из Арагона, который на Пиренейском полуострове, дойти до берегов Байкала. Без карт, спутниковой навигации и возможно даже без компаса. Причем я уверен, были те, кто пытался помешать ему исполнить данный Подвиг. Интересно, а я бы так смог? Терзают меня сомнения...

Кронос!

О чем я думаю?!

Какая разница, смог бы я повторить сделанное Риком или нет, меня сейчас должны занимать совсем иные вопросы!

— Так, не раскисать! — Берет себя в руки Ан. — Выпутывались из ситуаций и похуже. Сперва надо оглядеться. Может где-то рядом кому-то нужна помощь, и мы управимся с Заданием быстро.

Ему явно не по себе, но он молодец, собрался и не забывает о том, что именно он — лидер в этом походе. Правда, не уверен, что его лидерство принимает Иллея, она явно держится поодаль и ведет себя так, будто вообще не с нами.

— За пределы поляны не выходим, к плотным зарослям не приближаемся! Не уходим из поля зрения друг друга.

Так как в Паломничестве можно встретить самых разнообразных чудовищ, то приказ Антона вполне разумен. Было бы безопаснее вообще не отходить друг от друга ни на шаг, пока мы не понимаем, что нам предстоит. Но есть вероятность, что может быть важна каждая секунда, поэтому, видимо, Ан и принимает такое решение.

Но не успели мы сделать и пары шагов, как Иллея, перехватив самодельную дубинку поудобнее, матюгнулась подобно портовому грузчику и уверенно зашагала к краю поляны.

— Что искать?! — Усмехнулась она. — Там просвет, скорее всего просека или дорога.

Присмотревшись в указанном ею направлении, и правда заметил, что там за деревьями наблюдается какое-то свободное пространство. Бросил быстрый взгляд на Антона. Тот на мгновение замер, а затем обреченно махнул рукой и жестом указал следовать за амазонкой.

Именно за амазонкой. Та, кем стала здесь за Порогом Иллея, мало напоминала ту женщину, которую я знал, она стала иной. Нет, не внешне, а в поведении, в мимике, в жестах, даже голос и тот изменился. От воплощения этой стороны её личности хотелось держаться как можно дальше.

Подчиняясь жестам Антона, мы выстроились друг за другом и след в след направились за шефиней. Я шел предпоследним, а нашу своеобразную колонну замыкал Хотей. Меня немного потряхивало от неизвестности, больше всего напрягало то, что парни, которых я считал знатоками Арки, также впервые оказались в подобной ситуации. Получается, единственный из нас, кто хотя бы примерно представлял, с чем мы столкнулись, была не похожая на себя Иллея, которую о чем-то расспрашивать не было ни малейшего желания.

Не успел я в своих размышлениях накрутить себя, как буквально через пару минут мы вышли на проселочную дорогу. Точнее, она сперва мне таковой показалась. Узкая, без твердого покрытия, просто утрамбованная земля с отчетливым колеями от узких, явно непрорезиненных колес. Через эту дорогу можно было легко перепрыгнуть, на такой не разъедутся даже две малолитражки. Никаких стоков, кюветов или ограждений, скорее широкая, часто используемая тропа, нежели полноценная дорога. К тому же, в отличии от привычных мне современных дорог, эта не отличалась прямотой, а виляла подобно ручью, огибая любые препятствия.

— Как я и думала, нам сюда и надо было. — Тоном, в котором легко угадывались победные нотки, произнесла Иллея, наклоняясь к чему-то на обочине.

Гунны тут же встали треугольником, расположившись так, чтобы держать под контролем лес и видеть то, над чем склонилась амазонка. Я же, ведомый любопытством и уверенный в том, что случись неожиданное нападение, байкеры прикроют, а то, с чем они не справятся, мне без Лука тем более не по силам будет.

В густой траве у края дороги прямо на земле лежали пять рюкзаков из плотной парусины, перевязанные конопляной витой веревкой у горлышка.

— Лови. — Подняв первый подвернувшийся под руку из рюкзаков, Иллея кинула его мне. — И ты тоже. — Тут же в сторону Хотея летит еще один вещмешок.

С чего она решила, что это тут оставлено для нас? Не знаю, но она в подобных Походах явно самая опытная из нас, и, надеюсь, понимает, что делает.

Первым заглядывать внутрь своего рюкзака мне жутко не хотелось, но так как именно у меня первого в руках оказался вещмешок, то промедление было бы принято другими за трусость. Нет, ну что там может быть страшного? Тем более на ощупь там нет ничего живого или шевелящегося. Не подкинул же нам ТриЕдиный бомбы!

С этой мыслью я и развязал узел.

Внутри оказалось четыре свертка. Развернув первый, я обнаружил в нем зеленый обрамленный кожаным кантом дорожный плащ. Плащ был из тех универсальных предметов для путешественников, которым можно было как укрыться от дождя или ветра, так и соорудить навес для ночной стоянки.

Во втором обнаружился одноручный, широкий с пламеневидным лезвием длиной с локоть меч в деревянных ножнах и пояс, на который его вешать. Даже на вид это было страшное и жуткое оружие, предназначение которого — убивать, а если не получится, то калечить, оставляя жуткие, незаживающие раны. На мече не было никаких украшений, кроме серебряного рисунка по всему лезвию, точнее не рисунка, а вытравленной надписи на ахейском, которую мне не прочесть, но я знаю, что она означает:

"Да последуешь ты за породившим тебя" ...

— Мразебой... — Прокомментировал свой меч Фил, тут же вешая ножны на пояс, при этом гунн не стал вкладывать оружие в них, а держал его в руках.

"Мразебой" — легендарное оружие для борьбы с нечестью. Этот меч завоевал свою славу в последние века эпохи Чудовищ, когда крупные монстры и чудища уже были в большинстве своем истреблены, а вот небольших, таких как волколаки, оборотни, гоблины, вампиры, и подобных им шустрых и хитрых мразей еще множество шастало по земле. И этот меч был идеальным оружием для борьбы с подобными тварями, даже скользящий удар, нанесенный им, превращался в страшную рану из-за формы его лезвия.

Недолго полюбовавшись гравировкой, я вложил клинок в ножны и вновь закутал его в тряпки. В моих руках это оружие бесполезно, я скорее себе ногу отчекрыжу им, чем смогу применить, как подобает. В отличии от байкеров, я пока не практиковался в рубке и фехтовании, это они тренируются с холодным оружием минимум по часу в день. Меня же к подобным занятиям Ланс даже не подпускал, мотивируя свое решение тем, что без нормально поставленной базы учить меня мечу — только время зря терять.

Иллея, повертев клинок в руках, с некоторым сомнением все же повесила ножны с ним на пояс, выкинув свою дубинку в траву.

— Убогость... Но сойдет. — Пробормотала она, поправляя ножны.

В третьем свертке оказалась еда: несколько плотно связанных галет и около полукилограмма тонко нарезанного сушеного мяса. Помимо съестного там также лежала бронзовая фляга примерно на литр объема с какой-то жидкостью внутри. Пока я вертел эту флягу в руках, сомневаясь открывать её или нет, Хотей свою все же открыл. И капнув на внешнюю сторону ладони пару капель, слизнул их языком.

— Вода... — Скривился он. — С парой капель уксуса.

Я слышал, что когда-то давно уксус применяли в качестве обеззараживающего. Не думаю, что пить эту воду будет приятно и вкусно, но скорее всего безопасно.

В последнем самом маленьком свертке обнаружился поясной кошелек с десятью серебряными монетами позднеримского периода, которые имели хождение даже через много столетий после крушения Империи. На дне кошелька помимо монет нашлась и металлическая фибула, выполненная в форме стилизованного щита с небольшим янтарем в середине.

Знак Ордена Истребителей...

Иллея, накинув плащ на плечи, закрепила его фибулой, пару раз присела, затем выхватила мразебой и провела несколько атакующих связок.

— Удобно. — Произнесла она.

Её примеру последовали и байкеры, также надев плащи.

Я же, в отличии от остальных, только опоясался ремнем, все остальное аккуратно упаковал обратно в рюкзак и закинул его себе за спину.

— Мечом владеть не умею, а плащи мне никогда не нравились. — Прокомментировал я своё решение в ответ на недоуменные взгляды гуннов.

— Хм-м-м... — Протянул Фил, поправляя плащ. — И что дальше?

— Ну... Мужики... Вот тупые... — Рассмеялась амазонка в ответ. — Толку от вас как обычно, как от козла молока. Что вылупились, как бараны? Уже все ясно с заданием. У нас плащи Ордена Истребителей Чудовищ и их Знак. Судя по мразебоям и форме фибулы, нас закинуло век в седьмой, возможно в начало восьмого. Янтарь в центре Знака говорит о том, что мы рядом с побережьем Янтарного моря, только в этой области в Знак добавляли это украшение. Все вместе отчетливо кричит о том, что нам предстоит сделать...

Увы, я плохо знаю историю, точнее не плохо, а явно недостаточно чтобы понять, права Иллея или нет. Но, судя по её уверенному тону, она знает, о чем говорит.

— Судя по всему где-то в этой местности население терроризирует какая-то мразь, и жрецы Храма вызвали боевую группу истребителей для её уничтожения. Все просто, нам нужно найти ближайший Храм, узнать детали и истребить мерзость, вот и все.