Факультет закрытых знаний

В боку кололо, дыхание было хриплым, а обжигающий холодом воздух принес неприятную боль в горле. Было зябко, но возвращаться за оставленным в кабинете ректора пальто я не собиралась.

Согнувшись пополам, с трудом разжала все еще дрожащие руки и обнаружила оторванную дверную ручку.

— Мими! — раздался радостный возглас, а после сильные руки легко подхватили и закружили. — Мими! — уже чуть тише повторил Джером, ставя меня на ноги, разворачивая к себе лицом и прижимая к груди. — Ты чего в такую рань встала? Погоди, ты почему так легко одета?

Не дав опомниться, светловолосый парень натянул на меня свою куртку и торопливо застегнул на все пуговицы.

— Совсем о себе не думаешь, — притворно начал отчитывать парень. — В такую погоду простуду можно подхватить на раз-два, а она бегает в одном свитерке.

Джером крепко обнял и прижался своим лбом к моему.

— Спасибо, — неожиданно выпалил он и улыбнулся.

— За что?

Парень слегка отклонился, нежно провел пальцами по моей щеке, сгоняя непослушную черную прядь волос и тихо признался:

— Я еще никогда не был так счастлив как в это утро.

И это было правдой. Младший наследник престола светился от переполняющего его счастья, оно же сделало его чуть выше, чуть более симпатичнее, сняло некоторую зажатость, которая всегда присутствовала в его движениях. А еще на губах парня появилась широкая, добрая улыбка.

Растерянно заморгав, я почувствовала неловкость и отвела взгляд.

— Послушай, Джером...

— Не надо, Мими. Я помню про Джеда, — перебил парень и вновь широко улыбнулся. — Давай не будем портить это шикарное утро словами.

И я послушно кивнула, потому как после случившегося в кабинете у ректора неожиданно поняла, что красноречие из число достоинств перекочевало в числе моих недостатков.

— Пошли завтракать? — предложил младший наследник, уверенным движением беря мою руку. — Кстати, есть хорошая новость. Дерен сегодня сказал, что нам будут даны два выходных. Может выберемся с ребятами в город?

Следуя за Джеромом, уже вовсю строящем планы, в сторону западной пристройки, я неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд и молниеносно обернулась. По тропинке решительным широким шагом удалялся Итон-Бенедикт. В руках мужчина сжимал оставленное мою пальто.

* * *

Воспользовавшись тем, что после завтрака Джером убежал собирать ребят для общей вылазки в город, я поднялась к себе в комнату, проигнорировав Памелу, заперлась в ванной комнате, открыла воду и сунула под струю ладони. Простенький способ успокоится, очистить сознание и обдумать ситуацию, который когда-то давным-давно показал мне папа.

Плескаясь, я совершенно пустым взглядом созерцала льющуюся из крана воду, пока наконец в голове что-то не щелкнуло. Следом пришло понимание, что самостоятельно разрулить возникшую ситуацию не выйдет, а раз так — нужен совет опытного в этом деле человека. И этот человек имеется.

Завинтив кран, я торопливо вытерла руки и вышла из ванной.

— Так зачем тебя Итон-Бенедикт вызывали? — тут же налетела с вопросом близняшка Райч.

— Ты меня у двери что ли караулила? — ошарашенно вымолвила я.

Ничуть не смутившись девушка вновь спросила:

— Это из-за Джерома, да? — несчастная влюбленная поджала губы. — Он приходил утром, тебя искал, но ты уже ушла к ректору. Вы с принцем теперь встречаетесь?

— Памела, давай не сегодня, — отмахнулась от соседки и поскорее покинула комнату.

Прошмыгнув по коридору, дошла пошли до самого конца, по запаху определила нужную комнату и уверенно постучалась. Тонкий слух оборотня уловил чей-то недовольный стон, тяжелую поступь воина, а затем звонко щелкнул замок и заскрипели петли.

— Ты? — удивился мужчина.

Телохранитель младшего наследника престола стоял в дверном проеме в одних только домашних штанах темно-серого цвета. Голый по пояс, сонный, немного помятый, с ссадиной на правой скуле — он не производил впечатление настроенного на диалог собеседника, но я была решительно настроена.

— Надо поговорить, — заявила безапелляционным тоном уже делая шаг вперед, чтобы войти.

Маккалич непроизвольно отступил, пропуская самоуверенную парду в свою комнату, закрыл дверь и вопросительно посмотрел.

— Джером счастлив, — буквально с порога выпалила я, глядя в темно-коричневые глаза собеседника. — Никогда его таким не видела.

Воин усмехнулся и махнул рукой куда-то мне за спину.

— Устраивайся, — гостеприимно предложил он. — Я сейчас.

В отличии от комнат обучающихся, преподавательский состав жил в более комфортабельных условиях — собственная спальня и уютная гостиная, ванная и даже балкон. Это конечно не королевские хоромы, но всяк лучше, чем у нас. Но сейчас не об этом. Дело в том, что предложив мне остаться в гостиной, Дерен Маккалич повернулся, что зайти к себе в спальню, и в эту секунду на голой спине мужчины я увидела их — две глубокие царапины, оставленные оборотнем. Две весьма специфические отметины, которые свидетельствовали о том, что с деканом тоже поработал маг крови.

Точно такие же следы я заметила на ректоре в тот день, когда решила окунуться в анти-источнике и была поймана, точно такие же следы я сама оставила на Джеде, чтобы иметь возможность доучиться в академии, и вот теперь маг крови повлиял и на декана факультета закрытых знаний.

Бабушка, ты чего творишь? Решила весь мужской персонал академии когтями пометить?

Решив, что встреча родственников непременно состоится сегодня же вечером, я прошлась по гостиной, выбирая местечко поудобнее, и притормозила рядом с креслом, стоящим около окна. Здесь валялась раскрытая книга.

'Горацио О. Хотел-гейм. Размышления об ордене семилистного' — гласили серебряные буквы, уже малость потертые от времени.

Я замерла не в силах поверить собственным глазам. Перечитала еще раз, наклонилась — буквы по-прежнему складывались в только что прочтенные слова и никуда пропадать не планировали.

Мать моя кошка!

Рукописи самого известного чернокнижника прошлой эпохи были запрещены. Закон требовал сжигать все фолианты некогда очень знаменитого мага, а тех, кто осмеливался хранить книги Хотел-гейма, сурово наказывали лишая имущества, регалий, дополнительным бонусом провинившемуся служила ссылка в какую-нибудь холодную деревеньку на задворках королевства.

Если кто-то обнаружит этот томик в комнате декана, принц Райвиль лишиться своего телохранителя. Но неужели первый меч королевства настолько беспечен?

Скрип открываемой двери, заставил прийти в себя. Тех нескольких секунд, пока мужчина выходил из своей спальни, как раз хватило на то, чтобы отскочить в сторону от кресла, плюхнуться на диван и принять самое невинное выражение на лице.

— Так о чем ты хотела поговорить, пардочка, — покровительственно улыбнулся Дерен, проходя и устраиваясь рядом.

Мужчина переоделся в светло-синий джемпер и черные, классические штаны. Я бы даже употребила слово 'принарядился', но для Маккалича выглядеть идеально было нормой. Тем не менее я отметила, что растрепанный, босой и сонный мужчина был намного привлекательнее чем одетый с иголочки.

— Джером... — Тяжелый вздох получился как-то сам собой. — Вчера на занятии Ши-Вана, когда вас всех позвал к себе Итон-Бенедикт, я проиграла Джерому поцелуй. И когда пришло время возвращать... Ну собственно вы все вчера видели сами.

Я опустила голову и сосредоточенно посмотрела на свои пальцы.

— Мне не нравится наследник. Не в том смысле что вообще не нравится, -поправила саму себя. — Я воспринимаю его как своего друга по играм, приятелем, с которым провела много времени в детстве, но не как кого-то кого можно любить. Но сегодня...

Подняв голову, признаюсь.

— Впервые вижу, чтобы кто-то был так счастлив.

Дерен улыбается и его глаза темнеют.

— Джером влюблен и окрылен, — замечает он.

Кивнув, я вновь опускаю голову и тихо предлагаю:

— Может стоит немного продлить его счастье?

— Рад, что ты способна думать и менять свои решения, кошечка.

Я не видела его лица, но по тону поняла — Дерен Маккалич довольно улыбался.

Глава 11.

— Смотрите как я могу, — крикнул Лиам и, разбежавшись, ласточкой сиганул в бассейн.

Обычно от стеснительного волчонка и слово-то не добьешься, а тут он что-то разошелся. Вероятно, свежий воздух в голову ударил. Хотя надо заметить, что кислород долбанул не только по черепушке молодого канниса.

Едва мы пришли в аквапарк тройка подпевал Джерома позабыла про манеры и ринулась к водным горкам с такой скоростью, что чуть не сбили с ног пятилетнего карапуза, недоверчиво трогающего воду ножкой. Кицунэ прямо с порога приударил за какой-то длинноногой брюнеткой, а джентри, прихватив с собой близнецов, умчались играть в водное поло.

Наиболее спокойными оказались трое: Шархай, Джером и я. Нам с тигром просто не слишком нравилось большое скопление воды, а наследник... Думаю принцу Райвилю было просто не с руки приходить в мальчишеский восторг при виде горок и бассейнов.

Устроившись на шезлонгах, наша троица потягивала прохладительные напитки и с вялым интересом следила за остальными.

— Как насчет того, чтобы тоже окунуться? — в конце концов тоже не устоял перед соблазном Джером.

— Спасибо, предпочитаю оставаться сухим, — буркнул Шархай.

— Мими? — вопросительно глянул светловолосый парень.

Лениво махнув, мол 'иди, не переживай, без тебя не заскучаю', я взяла со столика свой коктейль, прикрыла глаза якобы от наслаждения, а сама кинула взгляд в сторону расположенного неподалеку бара. Высокая крупная мужская фигура грациозно поднялась со своего места и неторопливо двинулась следом за принцем Райвилем. Маккалич как всегда бдил.

После нашего разговора (точнее сговора), на душе было двояко. С одной стороны, я — коварная, бессовестная злодейка, согласившаяся использовать привязанность Джерома ради общего дела и собственных выгод, но с другой... Младший наследник был счастлив, и сколько я себя помню еще никому мое присутствие не приносило столько позитива. Даже Джеду...

Помимо этого, душу грызла совесть, которую неожиданно поддержала кошачья сущность. Обе в один голос называли меня несдержанной дурой, которая не в состоянии держать язык за зубами, и в чем-то я была с ними согласна.

Не следовало бесить Итона-Бенедикта, не следовало напоминать ему про леди Ильсор, не следовало вообще возражать ректору, но он конечно тоже хорош! Обозвал пард гулящими девками, ну не сволочь ли?

'После того, как большую часть вашего клана выдворили из королевства на территории прайда, те немного из вас, что остались, начали выживать...'

В этом мужчина не ошибся.

Оставшиеся вне территорий прайда парды делали все от них зависящее, чтобы жить припеваючи. Вот только постель была не единственным способом быть на хорошем счету. Бабушка к примеру, отрыла крохотную лавочку, где, используя свой талант мага крови, начала оказывать дамам в возрасте некоторые косметические услуги, которые давали женщинам еще парочку лет молодости. Постепенно клиентура разрослась, и лавочка стала крупным заведением, которое посещала каждая вторая придворная дама отпраздновавшая четвертый десяток, чтобы выглядеть на двадцать.

Конечно, не у всех так гладко получилось, но я слышала много историй о хорошей военной карьере, работе в медицинской части, некоторые стали актрисами, другие — вышибалами или телохранителями, а двоюродная тетка матери так вообще в учительницы подалась.

Возможно не самые респектабельные места, но зато и не ночные бабочки при королевском дворе.

Так с чего вдруг у ректора сложилось настолько нелестное мнение о черных леопардах?

— О чем задумалась?

Выплыв из потока мыслей, я улыбнулась вернувшемуся Джерому и покачала головой.

— Да так...

Парень плюхнулся рядом и словно невзначай взял мою руку.

— Надеюсь ты ничего не планируешь? — светло-голубые глаза горели от предвкушения. — Я забронировал столик в 'Пещере пирата', но сначала хочу сводить тебя в одно место.

— Джер, — виновато улыбаюсь. — Я у бабушки уже уйму времени не была, надо зайти. Так что посещение твоего фантастического места переносится на неизвестный срок.

Наследный принц заметно приуныл, но все равно улыбнулся, а мне почему-то вновь стало неловко. Джер, миленький, что же я с тобой делаю...

Но к счастью долго терзаться сомнениями не позволили обстоятельства.

— Поберегись! — раздался крик Лиама, а в следующую секунду оглушительный поток воды окатил меня, Джерома и лежащего рядом Шархая.

Испуганно взвизгнув, я резко вскочила на ноги, рядом встали парни.

— Кто за то, чтобы отловить этого хвостатого и малость притопить в бассейне? — предложил тигр, и я кровожадно улыбнулась.

Кошки не любят воду, но ради мести блохастому каннису можно чуток и потерпеть. Подключив к расправе кицунэ, мы вчетвером окружили бултыхающегося волчонка и накинулись все разом. В общей неразберихе из брызг и визга Шархай толкнул одного из играющих в водное поло дженти. В итоге через каких-то пару минут в мокрой потасовке уже участвовали абсолютно все клятвообязанные.

Не известно, чем бы дело закончилось, если бы в игру не вмешался Маккалич. Громко крикнув и злобно зыркнув на Шархая, попытавшегося было возмутиться, телохранитель едва ли не за шкирку вытащил нас из воды и подтолкнул к раздевалкам, сообщив, что время на дурачества окончено.

— У-у-у, злюка какая! — воскликнула Памела уже в раздевалке. — Да у меня папа не такой строгий как наш декан.

— Это да... — не смогла не согласиться с девушкой.

Торопливо стянув с себя мокрый купальник и переодевшись в сухое, я едва успела убежать из раздевалки до того, как Памела вновь заведет свою любимую — 'Вы с Джеромом встречаетесь?', и никого не дожидаясь побежала к бабушке.

— Ноэми! — радостно воскликнула молоденькая ассистентка, едва я перешагнула порог приемной салона красоты. — Проходи скорее. Какая ты хорошенькая — щечки румяные, глазки блестят...

— Привет, Ширла, — улыбнулась в ответ на широкую искреннюю улыбку девушки. — Бабушка сильно занята?

— Как раз заканчивает с клиентом, — глянув на часы, сообщила ассистентка.

Убрав мое пальто в шкаф, она потянула меня в сторону небольшого закутка, оборудованного так, чтобы ожидающие не встречались с уходящими клиентами.

— Ты кстати очень вовремя. У нас сейчас такой наплыв посетительниц, что и кофе попить некогда. Но тебе повезло — следующая запись как раз слетела. Клиентка случайно уронила на ногу кадку с петуньями, представляешь какое невезение?

— А с чего такой аврал? — мимоходом поинтересовалась я.

Нет, не то чтобы мне так уж интересно из-за чего придворные дамы переполошились и коллективно пожелали сбросить пару лишних на их взгляд годочков, но просто у Ширлы был восхитительный голосок, который было безумно приятно слушать. Этим собственно девушка и пользовалась, иногда часами убалтывая клиентов, ждущих своей очереди.

— Ну ты даешь, Ноэми! — возмутилась ассистентка, ловко разливая по чашкам чай с лимоном и листиками мелиссой. — Ты из-за своих учебников хоть иногда выглядывай, а то так вся жизнь мимо пройдет, чихнуть не успеешь, — назидательно проворковала она и принялась рассказывать: — Через два месяца день рождение старшего наследника Глошада. Король планирует устроить шикарный банкет, и пригласил по этому случаю кучу народу. Говорят, даже послы дружественных королевств приедут с визитом.