Некоторые аспекты проблемы физической сингулярности

Смит поднялся из-за компьютера, и подошел к карте.

-Вот здесь, сэр.

-Любопытно! Там была автомастерская, как я помню, — сказал Шеппард, — хотя это логично. Должно быть, их пригнали туда для профилактического осмотра... Удачно, если так. Жаль, что мои камеры туда не "достают".

-Ничего, — сказал Джон, — если это так близко — можно сходить посмотреть самим.

-Прямо сейчас?

Джон чуть подумал, вспомнив проехавших мотоциклистов.

-Пожалуй, стоит немного понаблюдать за улицей вначале. Если никто больше не появится, я возьму с собой Слэйтера и пойдем посмотрим.

-Подумайте еще раз, Джон, стоит ли это делать, — серьезно сказал Шеппард, — ведь можно просто спокойно подождать...

Джон пожал плечами:

-Конечно, небольшой риск есть, но есть ведь и другой риск — риск обнаружения нашего бункера. А главное, — Джон вспомнил полковника, потом еще людей, отрезанных от мира в торговом центре Трентона, — главное, что чем больше мы будем тянуть — тем больше людей умрет.

Шеппард скептически усмехнулся, но промолчал.

-Я знаю, что вы можете сказать мне, мистер Шеппард, — сказал Джон, заметив это, — но я предпочитаю верить в успех. Смит, оторвись от компьютера ненадолго, проследи за улицами, а я пойду в арсенал — мое оружие осталось в Белом Доме...

-Кстати, мистер Смит, — сказал Шеппард, — как там ваши поиски?

-Пока ничего не могу сказать вам, сэр. Странно, но флэшка выглядит пустой даже при побайтовом просмотре...

Добыть реанимобиль оказалось даже проще, чем это предполагал Джон — на улицах по-прежнему было пусто. Как и сказал Смит, на боковой улице у обочины стояли в ряд, один за другим, четыре таких машины. Пятая была внутри автомастерской, ее было видно через распахнутые настежь стальные двери. Можно было только гадать, что произошло здесь двадцать четвертого мая — а возможно, машины стояли тут и раньше. Передний реанимобиль стоял с распахнутой дверцей, рядом лежал покрытый пылью скелет. Заглянув в кабину, Джон сразу заметил, что ключ зажигания лежит на водительском сиденье. Слэйтер забрался в кабину и попытался завести двигатель. С первого раза это не удалось — хотя аккумулятор каким-то образом еще сохранил небольшой заряд. Пришлось открыть капот и немного повозиться. Джон уже подумывал о том, чтобы подъехать сюда на "Хамви" и утащить машину на буксире, но, к его удивлению, Слэйтер со второй попытки завел-таки двигатель. Через несколько минут они уже вернулись в бункер. Шеппард ожидал их.

-Мне нужно проверить оборудование, — сказал он, — прежде чем отправляться, нужно убедиться, что все работает...

-А если нет? — спросил Джон, подходя вместе с Шеппардом к задней части реанимобиля.

-Если нет, на складе найдется замена. Дня за три разберемся. Раньше ехать все равно нельзя — даже на реанимобиле. Ваш друг еще не в том состоянии, чтобы ехать даже на такой машине.

Джон, подумав, решил, что за это время дополнит оборудование реанимобиля по-своему. Взяв в помощники всех солдат, кроме Смита, который продолжал разбираться в содержимом флэшки, Джон сделал маленькую вылазку в брошенную автомастерскую. Доставив оттуда в бункер листы железа и сварочный аппарат, Джон приказал укрепить реанимобиль — боковые стекла прикрыли листами железа, сделав в них узкие прорези вроде бойниц, спереди прикрепили большой щит из тех же стальных листов, сделав что-то вроде бульдозерного ножа. Задние дверцы реанимобиля тоже значительно укрепили, усилив их сталью. Джон не мог сказать, насколько оправданы такие меры, но просто сидеть без дела три дня было невозможно. В салоне реанимобиля было тесно из-за громоздкого оборудования, поэтому Джон отказался от мысли дополнить защиту еще и пулеметом, направленным назад, хотя такая мысль у него была.

Шеппард и Энн все три дня занимались Хендсом, периодически связываясь с Ридигером. Джон почти не беседовал с ними. По отрешенному взгляду Шеппарда Джон видел, что тот продолжает обдумывать что-то, но ничего не спрашивал, понимая, что ничего нового пока быть не может. Смит беспрерывно сидел у компьютера, но ничего не говорил. По его недовольному лицу было видно, что и у него новостей немного. В общем, время тянулось томительно медленно, тем более что за последние дни Джон уже отвык от повседневной рутины, свойственной пребыванию в "форте".

Наконец, вечером на третий день Шеппард с некоторой неуверенностью в голосе сказал Джону, что Хендс готов к транспортировке.

-Однако, — добавил Шеппард, — это все же несколько рискованно. Мистеру Хендсу ничего не грозит, если мы не застрянем где-нибудь в дороге. А вот если застрянем...

-Этого не должно произойти, — сказал Джон, — мы едем в такое место, где пробок никогда не бывало.

-Да, — согласился Шеппард, — но Аппалачи не начинаются сразу же за городской чертой Вашингтона! До этого отсутствия пробок еще надо добраться... Впрочем, сам мистер Хендс настаивает на отъезде, да и ваш полковник тоже торопит...

Джон нахмурился при упоминании о полковнике — тому не слишком понравился отказ от захвата в плен еще одного командира "пауков". Целый вечер Джон вынужден был спорить с Уорреном, пока тот не признал с большой неохотой, что попытка такой вылазки слишком рискованна. Но сейчас это уже не имело значения...

-У вас полностью готова аппаратура, мистер Шеппард? — спросил Джон, больше для порядка, чем из необходимости — он сам контролировал установку аппаратуры в реанимобиль.

-Да, полностью, — равнодушно ответил Шеппард, — еще вчера было готово...Когда вы хотите отправляться? Ночью?

-Нет, мистер Шеппард, — сказал Джон, — ночью пришлось бы включить фары, это выдало бы нас. Отправимся на рассвете. Только хочу вам сказать сразу — в дороге вы должны выполнять все мои указания. У меня был небольшой конфликт по дороге сюда с вашей женой, и я...

-Понимаю, — сказал Шеппард, — не волнуйтесь, Джон, я все понимаю. Давайте лучше подумаем, как поедем, кто где разместится.

-Первую машину поведу я, — сказал Джон, — со мной Смит. За нами поедет реанимобиль — контролировать состояние Хендса будет ваша жена, за рулем Джексон, напарником Уинтерс. Последним поедет второй "Хамви", за рулем Слэйтер — это проверенный вариант, с ним Уэкли. Вы можете разместиться в любой из машин, места сейчас у нас много. Рекомендую поехать со мной, но выбирайте сами...

-Вы рассчитываете добраться за день? — спросил Шеппард.

-Да, — ответил Джон, мысленно представив карту с маршрутом предстоящей поездки, — расстояние значительное, но дорога должна быть полегче, чем та, по которой мы приехали. Нужно только объехать Вашингтон и проехать несколько мелких городков.

Шеппард молча кивнул, думая, как видно, уже о чем-то другом.

Глава 30. Пленный

Ранним утром следующего дня небольшая колонна выехала из недостроенного гаража на окраине. Над городом нависла тишина, было прохладно и сыро. Джон, сидевший за рулем передней машины, внимательно всматривался вперед, его все же тревожила возможная встреча с байкерами. Легкий туман, стелющийся низко над землей, существенно снизил видимость. Это и радовало Джона, и тревожило. Однако добраться до объездного шоссе оказалось нетрудно. Шеппард, сидевший рядом с ним, периодически запрашивал по рации Энн — его беспокоило, как Хендс перенесет первые минуты не такого уж маленького путешествия.

Как и в прошлый раз, скорость не поднималась выше двадцати миль в час, впрочем, и это казалось теперь Джону едва ли не чрезмерным. Дымка все еще стелилась низко над землей и мешала обзору. Прошел час, машины все еще двигались по объездному шоссе. Брошенных машин было сравнительно немного, маневрировать почти не приходилось, и Джон начал уже думать о первом городке, который должен был попасться им на пути после Вашингтона, когда полоса тумана неожиданно прервалась — ее словно обрезали ножом — и Джон увидел впереди на шоссе несколько крытых грузовиков. Они стояли вразнобой, под углом друг к другу, и Джон с досадой понял, что в этом месте придется-таки повертеться, а то и вовсе съехать на обочину. В этот момент он не сомневался, что грузовики брошены еще с весны, как и все другие машины на шоссе. Это была грубая ошибка — но Джон осознал ее лишь тогда, когда до ближайшего грузовика оставалось не больше трехсот-трехсот пятидесяти ярдов.

Внезапно, скорее всего по команде, на шоссе высыпало человек двадцать или больше в форме национальной гвардии. Тут только Джон увидел, что один из грузовиков точь в точь такой же, как и те, что он видел несколько дней назад — у Белого Дома.

-Внимание, — Джон схватил рацию, — впереди отряд "пауков"! К бою!

Рация внезапно щелкнула и сказала голосом Хендса:

-Джон, ты ротозей!

Джон и сам понимал, что допустил промах. Он поспешно скомандовал:

-Едем прямо насквозь! Я сброшу их грузовик с дороги, всем прибавить газу!

-Не глупи, Джон, — снова послышался слабый голос Хендса, — если у них АК-47, они сделают еще за сто ярдов дуршлаг из наших "Хамви". Вспомни Ирак...

Джон с досадой закусил губу — Хендс был прав.

-Отставить! — решительно скомандовал он — Включить заднюю передачу, отъезжаем назад!

Он отпустил кнопку передачи и бросил Смиту:

-Я к пулемету, перелезай на мое место...

-Как я это сделаю, Джон? — спросил Смит. — сзади не перелезть...

Джон выругался — все шло не так, как надо! Шеппарда нужно было посадить назад. И подумать только, у них было три дня на подготовку...

-Включайте заднюю передачу, Джон, — сказал Шеппард, — я просто буду держать руль ровно.

Джон бросил взгляд в зеркало — машины уже отползали назад. В ту же секунду "пауки" открыли огонь. Пули застучали по "Хамви". К счастью, пробоин не было — броня пока удерживала удары. Шеппард ухватился за руль, перегнувшись со своего места, и Джон полез через люк к пулемету. Еще несколько тягучих мгновений — и он был готов стрелять.

В прицеле мелькали крошечные фигурки людей, сверкали огоньки выстрелов. Джон прицелился по грузовику и нажал спуск. Страшный грохот крупнокалиберного пулемета мгновенно оглушил его. Прицел был верным — из-под капота грузовика полетели в разные стороны какие-то части, затем вспыхнул бензин — и тут же взорвался бак. Джон перевел прицел на самих "пауков" и дал несколько коротких очередей, все время немного поднимая ствол — "Хамви" полз назад и расстояние постоянно увеличивалось. От асфальта впереди горящего грузовика взметнулись длинные синие искры — это рикошетировали огромные пули, выпущенные из пулемета. Еще чуть ближе сверкали другие огоньки — залегшие после взрыва "пауки " продолжали стрелять. Джон чуть подправил наводку — и снова дал несколько очередей. На сей раз искры разлетались прямо посреди нестройной цепочки "пауков". Джон зло усмехнулся, и выпустил очередь подлиннее, пытаясь накрыть всю эту цепочку — слева направо. Он не успел увидеть, удалось ли ему это — "Хамви" резко остановился, наткнувшись на какую-то преграду, и Джон едва не вылетел со своего места, судорожно ухватившись за пулемет и сильно ударившись спиной о кромку люка.

Морщась от сильной боли в спине, Джон оглянулся — так и есть, "Хамви" врезался в остановившийся реанимобиль. Джон скользнул вниз, выключил передачу и схватился за рацию:

-Какого черта, Джексон, почему встал?

-Я сам врезался, — ответил Джексон, — это Слэйтер встал...

-Сзади какая-то старая колымага, Джон, — виновато сказал Слэйтер, — я не успел ее заметить...

Джон посмотрел вперед — "пауки" больше не стреляли.

-Миссис Шеппард, как Хендс? — спросил он с тревогой.

-Живой, — ответил сам Хендс, — а вот если ты намерен и дальше так ехать, то твоей жизни угрожает большая опасность — я сам тебя прикончу... полководец чертов.

-Значит, тебе лучше. — удовлетворенно сказал Джон, снова посмотрев вперед. Да, "пауки" замолчали. Это было странно — он не мог поверить, что так быстро обезвредил всех. Скорее всего, это была ловушка — какая-нибудь несложная хитрость. Джон взял в руки бинокль. Грузовик все еще пылал, по асфальту расползались клубы черного дыма. Обочина была скрыта этим дымом, а на асфальте перед грузовиком были отчетливо видны тела — и лужи крови.

-Смит, дай-ка мне винтовку с инфракрасным прицелом, — сказал Джон, поворачиваясь назад.

Эту крупнокалиберную снайперскую винтовку Джон отыскал еще позавчера в арсенале бункера. Винтовка была громоздким, но очень мощным оружием, а прицел позволял видеть не только в темноте, но даже и через не очень толстые стены.

-Джон, у вас кровь на лбу, — сказал вдруг Шеппард.

Джон тронул голову — да, на руке осталась кровь. Это встревожило его — конечно, оцарапать его могла и шальная пуля, но слишком уж похоже было на снайпера. Шеппард тем временем полез за аптечкой. Джон, не дожидаясь, снова вылез в люк, стараясь не высовываться из-за пулеметного щитка. Кое-как пристроив длинную и неудобную винтовку, Джон нагнулся было к прицелу — и тут совсем рядом о крышу "Хамви" щелкнула пуля — слабый звук выстрела донесся чуть позже. Теперь стало ясно, что на стороне "пауков" работал снайпер — целился он, должно быть, ориентируясь по высунувшемуся из-за щитка стволу винтовки.

Инфракрасный прицел сразу же дал возможность Джону увидеть затаившихся противников — они укрылись за грузовиками. Но снайпера было не видно, и пока Джон всматривался в прицел, совсем рядом с ним в тонкую броню "Хамви" ударила еще одна пуля. Она попала в крышу позади Джона.

-Джон, он слева от шоссе, в доме, — сказал снизу Смит, — я успел заметить вспышку.

Джон перевел прицел левее дороги, где стояло недостроенное сооружение, которое Смит почему-то назвал домом — в действительности трудно было сказать, чем оно должно было стать. Теперь Джон отчетливо увидел в прицеле всю фигуру снайпера. Тот, в свою очередь, всматривался в прицел , но на этот раз Джон выстрелил первым. Винтовка сильно ударила Джона в плечо, прицел сбился, но Джон успел увидеть, как противник слетел вниз, сбитый пулей. Джон тут же повернул винтовку вправо и поймал в прицел фигурки спрятавшихся "пауков". После первого же выстрела по ним они вскочили на ноги и открыли беспорядочный огонь в сторону "Хамви", но для обычного оружия было слишком далеко — попасть без оптического прицела на таком расстоянии мог только искусный стрелок. Джон спокойно целился и стрелял, но в магазине винтовки оставалось только три патрона. Израсходовав последний, Джон спустился назад за патронами, решив попросту перестрелять "пауков" с безопасного расстояния. Смит уже передавал ему запасные обоймы, как вдруг Шеппард тронул его за плечо и сказал:

-Это излишне, Джон. Поглядите, — он показывал вперед. Джон снова посмотрел в бинокль и усмехнулся — уцелевшие "пауки" поспешно убегали по боковой дороге в сторону города. Только самый последний из них не бежал — он вообще делал что-то непонятное — размахивал руками и даже, кажется, грозил другим оружием.

-Это командир! — воскликнул Джон, в предвкушении удачи. Он поспешно нажал акселератор, "Хамви" резко рванулся с места.

-Джексон, Слэйтер, следуйте за мной, но не спешите, — Джон прибавил газу, увеличивая скорость. "Хамви" стремительно приближался к грузовикам. Командир "пауков" повернулся, поднял M-16 — теперь Джон уже отчетливо видел, что это именно M-16 — расстояние было совсем небольшим. Послышался сухой треск очередей, но пули только несколько раз скользнули по бронированным бокам "Хамви". Коротким поворотом обогнув продолжавший дымиться грузовик, Джон выехал на боковую дорогу и резко затормозил в двадцати шагах от "паука" — тот как раз расстрелял весь магазин. Выскочив в люк, Джон навел ствол пулемета прямо на растерявшегося паука. Тот помедлил секунду, держа в руках запасной магазин — и поднял руки, бросив винтовку на асфальт.