— Дрянь! — в следующий миг ей под дых кулак, вынуждая согнуться пополам и упасть обратно на колени. Кха... — Как это нейтрализовать?! Говори!!!
Нейтрализовать, ха-ха...
— Никак, — широко улыбнулась она, не поднимая взгляда. Уж теперь-то... — Это была разработка Цеффье, то, над чем она работала годами... а теперь она умерла. Вы убили ее. И теперь, когда она мертва, никто не сможет вернуть обратно.
— Нет! — яростный крик противницы буквально ударил по ушам. — Это невозможно! Рейчел!!! Скажи, что ты сможешь все исправить!
— Я... не знаю, — запнулась миниатюрная блондинка, прежде чем ответить. — Это не моя специализация. Я посмотрю, что можно сделать, но...
— Черт! — в следующий миг на голову обрушился удар, вынуждающий распластаться по ступеням... а затем еще один... и еще... черт, похоже, она так и не сможет нанести заключительный удар. — Так не должно было быть! Вы, уроды...
— Довольно, госпожа Барнс.
От прозвучавшего сквозь звон в ушах голоса Ангел не вздрогнула лишь потому, что уже дрожала от смеха — на этот раз истерического. Лиен? Она после всего этого еще и останавливает незаконную? Что, своими руками хочет добить предательницу?
— С хера ли? — тем временем грубо отозвалась ее собеседница. — Она уже больше не нужна!
— Я бы так не сказала, — голос Лиен звучал спокойно... стоп, что? — Ангел упомянула, что та женщина, Цеффье, не одна работала над тем проектом.
... что?
— Что ты имеешь в виду? — со своего места полукровка Биа видела, как Барнс отошла на шаг назад. — Она упомянула только...
— Арлен Грейс, — перебила ее бывшая наставница. Ох, черт! — Или Тейлор Эбер, как вы привыкли ее называть. В том или ином случае, они вместе работали над этим, и теперь, когда Цеффье мертва, Арлен является единственным человеком, который наверняка знает, как именно вернуть все ваши силы. Просто так она вряд ли будет сотрудничать, но если у вас будет заложник...
Черт. Черт-черт-черт. С одной стороны, это ее шанс выжить. С другой же...
Да о чем она вообще думает?
— Заложник? — кое-как выдавила удильщица, прежде чем рассмеяться. — Вы совсем идиоты? Вы думаете, что Тейлор будет сотрудничать с вами, когда вы убили Цеффье?! Да она просто прикончит вас всех, как только вы заговорите об этом!
— Не факт, — на этот раз отозвалась светловолосая копейщица. Вот дрянь! — Насколько мне известно, в прошлый раз тактика с заложниками сработала великолепно. Главное — получить результат... а дальше мы что-нибудь придумаем.
Черт. В другое время, не будь ситуация столь серьезной, Ангел бы даже обрадовалась подобному стечению обстоятельств. В конце концов, если бы ее взяли в заложники, это бы не только способствовало ее выживанию — ее бы бесплатно кормили, поили, охраняли, не заставляли бы работать и в то же время предоставили бы ей шикарную возможность иметь кому-то мозг. Но сейчас? Когда мертва Цеффье? Когда это поставит все под угрозу?
Она никогда не думала, что скажет это, но сейчас бы она предпочла сдохнуть.
... вот только выбора ей не дали.
Потому что в следующий момент ей на голову обрушился очередной удар, и все скрыла темнота.
* * *
— ... черт возьми, — негромко выругался Дан, стыдливо отводя взгляд от экрана светоча, где виднелось, как коротко стриженная провожатая взваливает на свой светоч в виде рыбы бессознательную Ангел. — Я... не могу вытащить ее.
— Да чтоб их... — раздраженно выдохнул Бларод. Стоило предполагать что-то подобное! — Так сильно мешает?
— Я... каждый раз, когда я открываю портал, я словно проламываю тонкую ледяную корку на поверхности воды — так это чувствуется, — поморщился его собеседник, до побеления костяшек сжимая пальцы на снятом визоре. — Соответственно, все пространство вокруг для меня — как ледяная корка, которая простирается повсюду, куда падает мой взгляд... за исключением людей. Я не могу открыть портал ближе, чем за полметра к человеку, мешает это ограничение Мантона или как его там, о котором рассказывал Баам — для меня это чувствуется как особо толстый лед, который мне не хватает сил разбить, сколько бы шинсу я не использовал. Поэтому мне приходится просчитывать траектории, подлавливать противников, когда они ускоряются... и сейчас вся винтовая лестница, с какого бы ракурса я не смотрел, для меня превратилась в подобный лед. Я... сейчас я бесполезен.
Так, ну только его нытья там не хватало! Блароду что, и самому заныть? Сейчас практически любой из них бесполезен! Что-то может только он, с переданными ему Тейлор от Мисенг способностями Скрытника, да Принц с его ускорением — и то, это будет самоубийственная атака, пусть они и захватят кого-то с собой на тот свет. Дан не может телепортировать их туда, на самом верху, опасаясь вмешательства офицеров, орбов они не размещали. Кватро травмирован. Акраптор тоже. Йихва, в силу своих невеликих навыков медика, занята именно Акраптором, тогда как сам Бларод по мере сил латает своего напарника, накладывая ему шину. Принц же...
Покосившись в сторону темноволосого парня, сидящего над телом женщины, Бларод лишь поморщился.
О способности мальчишки он слышал от Ванг-Нана — разумеется, через Кватро — еще год назад, во время подготовки к турниру. Ранее, при их первой встрече, влиявший лишь на восприятие времени Принц после изменения его способностей теперь мог влиять на скорость процессов организма, и кроме этого больше ничего не изменилось. Он был способен влиять как на себя, так и на окружающих — и именно эта сторона его способности, позволившая выжить во время авантюры у Руки Арлен, сейчас поддерживала жизнь Цеффье, фактически погрузив ту в анабиоз. И все. Больше никто из них ничего не смог сделать: навыки той же Йихва не ушли дальше оказания первой помощи, а сам Бларод, хоть и умел немногим более, но точно не знал, как зашить распоротое горло. Тут могла бы помочь Ангел, не будь она взята в заложники, ее навыков хватило бы, пусть и впритык — а Цеффье сейчас помочь себе не могла при всем желании... и неизвестно, сможет ли она сделать хоть что-то еще.
Вернее — неизвестно, насколько хватит сил Принца.
Бларод знал, что еще год назад Принц провел несколько суток провел в подобном состоянии, пока не был искусственно выведен из оного — но то был затяжной момент триггера, да и Принц был в бессознательном состоянии. Сейчас же... Кто знает, как вообще работает его способность? Кто знает, не отключится ли она, если мальчишка потеряет концентрацию?
Сама мысль об этом заставляла скрипеть зубами.
Бларод терпеть не мог Цеффье. Ее привязанность к своим ученикам стоила жизни Чунхва, более того, из-за ее вмешательства ни он, ни Верди тогда не смогли ничего сделать — но ее роль и вхожесть в ближний круг Тейлор Эбер заставляли терпеть эту суку, и если она умрет, все здорово осложнится. Хуже того: хоть он терпеть не мог Цеффье, на время этой операции она была у него в подчинении, фактически была членом его команды, его человеком. А убивать его людей никто не имел право — он и так потерял достаточно подчиненных, и сегодня здорово переволновался, когда Кватро досталось. И вот теперь отпустить на тот свет еще кого-то? Нет, он не собирался этого делать.
— Шаша, выйди на связь с Ванг-Наном, — наконец собравшись с мыслями, он повернулся в сторону часов. — Пусть заканчивает рассусоливать с тем типом и воспользуется порталом Дана. Мне нужна его способность тут, и как можно скорее, иначе Цеффье умрет.
— ... хорошо, — ушастая отозвалась через несколько секунд. — И еще... Бларод... Тот тип, как ты высказался — вполне себе приличный проводник D-ранга, с опытом в несколько веков. Как правило, в таком возрасте проводники знают хотя бы азы исцеляющих техник... и Агеро подтверждал это, когда скидывал сводку про наших временных союзников.
Даже так?
— Тогда пусть тащат и его тоже! — повысил голос мужчина, наткнувшись на исполненный надежды взгляд второго адепта света их команды. — Хоть сколько угодно лапши ему на уши навешайте, но чтобы он был здесь и приступил к процессу! Дан, будь готов открыть портал, как только Ванг-Нан передаст изображение с орба... и знаешь что? Открой портал и для меня.
— Что? — недоуменно перевел взгляд на него портальщик. — Ты...
— Я продолжаю операцию.
После этих слов к нему оказались прикованы взгляды всех подчиненных, сейчас собравшихся в этом коридоре. Неужели они не понимают?
— Ты... кха... с ума сошел, — через силу произнес Акраптор, сплюнув кровь. — Они же нас... практически раскатали. Да и порталы...
— Там не подействуют, — кивнул Бларод. — Но лестница — не единственное место, где мы можем задержать FUG, а эти уроды — не единственные, кого нам нужно убить. В конце концов...
— ... я переместил еще одного, и еще двое движутся, — пораженно выдохнул Дан, поворачиваясь к светочу, на экране которого было видно передвижение в полутемном коридоре голубоволосой девушки и мечника в светлых одеждах. — И они рано или поздно, но догонят основную группу. Если Кун не приведет подкрепления, ему будет тяжело.
— Вот именно, — оставалось лишь кивнуть в ответ. — Поэтому давай, открывай портал так близко к этому твоему "льду", как только сможешь. Я затаюсь в засаде, и ударю со всей силы. Может быть, хотя бы их выведу из строя.
— Хорошо! — энергично кивнула темноволосая девушка, поднимаясь на ноги. Э-э-э, нет уж! — Тогда я...
— Тогда ты остаешься тут, и присоединяешься к веселью не раньше, чем наш новый союзник заявит, что ему не нужно ассистирование, — жестко произнес мужчина, кивая в сторону их самого тяжелого пациента. — Сейчас это наша приоритетная задача, иначе нам всем головы открутят за ее смерть... так что ты остаешься, Йеон, и это не обсуждается. И даже если твоя помощь не понадобится, ты отправляешься сдерживать нашего "призрака": я без помощи Козыря не смогу нормально прикрыть еще и тебя. Уяснила?
— ... прекрасно, — процедила сквозь зубы та, прежде чем снова опуститься на пол и вернуться к своему занятию. — Смотри, не сдохни там.
— Не дождешься, — криво усмехнулся Бларод, кивая Дану — и шагая в портал, стоило только ряби появиться рядом с ним. Ну, вот и все...
А теперь ему нужно лишь затаиться в темноте, выжидая для одного-единственного удара — что, собственно, он прекрасно умел еще до получения этой способности. Теперь же?
У этих двоих нет ни единого шанса.
У этих двоих нет ни единого шанса.
Глава 5.
Происходящее нравилось Данхва все меньше и меньше. Сначала — та пара соратников Юры, активно бранящиеся меж собой парень и девушка, вылетевшие из портала в разгромленном зале, первым делом попытались его прибить. Затем эта же девушка, представившаяся как Элия, набилась им в сопровождающие — но, не доведя их по затемненному коридору, она после поступившего на ее часы звонка исчезла в тенях, устремившись куда-то вперед. Слишком уж быстро все закручивалось, слишком уж многого он не знал, чтобы быть спокойным...
Но, более того — ему не нравился этот коридор. Не нравилось слишком прямое и хорошо просматриваемое пространство, когда в конце их может ожидать засада копейщика, не нравились полумрак вдоль стен, и именно за эту мысль и уцепилась его интуиция. Тени были слишком жидкими, чтобы в них можно было спрятаться, но Данхва не мог отделаться от ощущения, что там кто-то есть — и в то же время он не мог сконцентрироваться на тенях, взгляд постоянно соскальзывал с них на еле-еле освещенный центр коридора. Более того, Кришна буквально гудел, словно умоляя выхватить клинок из ножен и использовать его, и именно поэтому Данхва был настороже.
Это и спасло его, когда из коридора прямо напротив них понеслась искрящаяся бирюзовая волна шинсу.
Первой реакцией, вбитой на уровень рефлексов, было отпрыгнуть и ударить в ответ — однако присутствие рядом Юры, от неожиданности сбившейся с шага, заставило его действовать иначе. Кришна был мгновенно выхвачен из ножен, и, активировав меч, мужчина атаковал в ответ, надеясь хоть немного ослабить вражескую атаку — и сразу же, стоило только волне шинсу сорваться с собственного клинка, Данхва метнулся к Юре, сбивая напарницу с ног и прикрывая собственной спиной, одновременно укрепляя тело.
Это было больно. Боль пронеслась по телу горячей, обжигающей волной — и, если бы не укрепление тела и не встречная атака, это вполне могло бы и убить его, но он не только выжил, он даже остался в сознании и относительно боеспособен. Куда более важным было то, что Юра практически не пострадала — разорванный рукав и рана были не самым худшим, что вообще могло произойти...
... и еще может.
Бой только начался.
Этой мысли Данхва хватило, чтобы вскочить на ноги и развернуться по направлению атаки, откуда на них с Юрой из затемненного коридора выдвигался противник. Высокий мужчина человеческой расы, темноволосый и темноглазый, он был примечателен лишь отсутствием одного глаза и шрамом, пересекающим закрытую веком глазницу, и определенно не выглядел опасным — впрочем, как и многие, что Данхва встречались на его пути наверх. Но та атака, которую они чуть не проворонили, определенно заставляла насторожиться: перед ними либо достаточно сильный проводник, либо же их противник владеет активируемым оружием. Более того — избранный напротив достаточно осторожен, чтобы действовать из засады. Он специально ждал их, как-то сумел укрыться от предыдущей группы, и кто знает, какие еще сюрпризы могут быть скрыты в этих густых тенях вдоль стен.
— Ну надо же... — издевательски потянул он, закидывая клинок на плечо. — Похоже, мне достался интересный улов. Вот интересно, почему мне вечно везет на парочки, а?
— Следи за языком, одноглазый, — глухо произнесла Юра, подхватывая оброненный было чемодан и начиная отходить в сторону. Все верно, в бою с противником с подобными атаками нужно рассредоточиться...
... что не позволяет узкий коридор.
Стоило только осознать ситуацию, как Данхва стало не по себе. Ловушка, в которую они попались, и впрямь была неплоха — узкий коридор не давал возможности для маневра, противник мог вполне задать ему жара, а у избранного напротив была либо какая-то способность, позволившая ему скрыть свое присутствие от товарищей Юры, либо какой-то артефакт с аналогичными свойствами, как чемодан Юры. Своих же сил может и не хватить, а на помощь Юры надеяться наверняка не стоит — адепты света редко что-то представляют из себя в ближнем бою.
...впрочем, шанс еще есть — если это действительно артефакт, то можно переломить ситуацию, лишив противника его козыря. С этой мыслью Данхва пробежался взглядом по противнику, подмечая и три дешевых на вид светоча из красного суспендия рядом с ним, и стандартный арсенал у него за спиной с дешевой иглой из того же красного суспендия, совершенно обычным крюком и несколькими однотипными малыми крюками, и несколько уходящих в темноту нитей-лесок от арсенала...
Вот только меч в руках у противника был более чем необычен, и от одного взгляда на него перехватило дыхание. Обоюдоострый клинок с широким по сравнению с местными иглами лезвием — совершенно обычное оружие, в изобилии водившееся на родине Данхва и соседних двух этажах, среди избранных было достаточно непопулярным — если, конечно, не обладало особыми свойствами, как его Кришна или как меч собеседника, который Данхва узнал бы даже спьяну. Простое лезвие и гарда без лишнего декора не бросались в глаза, как и десять лет назад, когда он в последний раз видел этот меч вместе с его обладателем... вернее, предыдущим обладателем. И это вряд ли была ошибка — та бирюзовая волна шинсу, под которую они попали, вместе со знакомой неброской красотой клинка противника, исключали возможность недоразумения.
