| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Девушка, — меж тем обратился ко мне этот атлет, — вы бы не мешали людям отдыхать. А если Вас что-то не устраивает, можете идти отдыхать. — И самодовольно ухмыльнулся.
Да-а, "последняя капля" упала в "чашу". Я, прищурившись и уперев руки в бока, методично оглядела мужчину с ног до головы, будто раздевая взглядом. Тот даже сглотнул от неожиданности.
— Уважаемый, — протянула я, — шли бы Вы себе подобру-поздорову. Всем спокойней будет. Да и Вы — целее.
У мужика — "разрыв шаблона". Стоит, глазами на меня хлопает и понять не может, как акая-то пигалица безродная (ну, он же не знает, что родовитая, а выгляжу я непрезентабельно) угрожает ему, бывалому воину.
— Девка, ты что в конец обалдела?! Ты что мне тут несешь?! — зарычал он. Но после Ардарового драконьего рычания — все равно что котенок против тигра. Эх, всех мужиков невольно с "женихом" своим сравниваю, и все-то не в их пользу...
— А я, дяденька, вежливо предупреждаю, — с ласковой улыбкой тяну я и тут же рявкаю: — не лезь, коли не знаешь, против кого прешь!
— Да я тебя по стенке размажу так, что отскребать будет нечего! — вконец озверел мужик.
— Ну-ну, рискни здоровьем! — усмехнулась я, невольно меняя позу на боевую. Фаррада подобралась уже совсем близко, готовая в любой момент ринуться на мою защиту.
Тут возопил трактирщик:
— Господа хорошие! Если хотите драки устраивать, милости просим на улицу выйти!
А мне-то что? Можно и на улицу. Предвкушая возможное развлечение, я поинтересовалась у мужика:
— Дядь, а ты магией владеешь?
Того от этого "дядь" аж перекосило.
— Владею, дитятко. Достаточно, чтобы тебе пятки поджарить, — ехидно ответил он.
— Замечательно! — просияла я, потирая руки. — Вот и разомнемся. Только с условием: если ты победишь, то менестрель весь вечер будет петь про вашу Лариану, а если я, то сегодня про нее больше не прозвучит ни одной баллады. Согласен?
— Вполне, — согласился мой оппонент.
Народ тут же зашушукался, делая ставки.
— Ставь на меня, не прогадаешь! — подмигнула я хозяину и направилась на выход. Народ во главе с мужиком потянулся следом. Зрители быстро раздобыли где-то факелы, зажгли их, и устроились вдоль домов, освободив для битвы середину улицы.
— Госпожа, может не стоит, а? — жалобно протянула Фаррада. — Лорд Ардар просил ведь ни во что не ввязываться...
— Где лорд Ардар, а где я. И будет ли он вообще, неизвестно.
— Зря вы так, леди Лариана. Он человек, ну, то есть дракон порядочный, слов на ветер не бросает, тем более таких, о свадьбе.
— Твоими бы устами да мед пить, — хмыкнула я. — Ты меня утешила, спасибо за поддержку! Я теперь драться буду не в угнетенном, а в приподнятом настроении.
Бедная телохранительница только тяжело вздохнула. Тут какой-то бойкий мужичок из местных взялся кричать:
— Объявляется магический поединок чести между... — тут он выжидательно посмотрел на моего соперника. Тот не заставил себя ждать:
— Партиан варт Норрей, капитан войск Его Величества Вардрена Второго.
— И... — продолжил ведущий, и я громко заявила:
— Лариана ан Томире, придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго.
Что тут началось! Гробовая тишина разбавлялась только падающими со стуком на землю челюстями и нервными сглатываниями.
— Девушка, это хорошо, конечно, что вы умеете шутить, но все-таки назовите свое настоящее имя. Использовать имя всеми любимой и почитаемой героини баллад — это кощунство, — растеряно пробормотал мой оппонент.
Я пожала плечами и столь же торжественно, как и раньше, выдала:
— Герцогиня Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, второй придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго. — И вкрадчиво поинтересовалась: — Так лучше?
У бедолаги второй раз за вечер случился "разрыв шаблона". И какая психика может выдержать меня в таких количествах?
— Я не могу с Вами драться, леди Лариана, простите, — с поклоном отступил душка Партиан.
— Ну уж нет! Я очень настроена сегодня развлечься, и вовсе не слушая бесконечные песнопения про себя любимую. Поединок объявлен, Вы не можете отказаться. И рекомендую драться в полную силу, иначе я случайно могу Вас "размазать по стенке", — язвительно вернула ему его угрозу. — Защищайтесь! — И выдала пробную серию пульсаров. Одновременно ведущий выкрикнул:
-Бой до первой крови!
Сначала мой противник пытался отделаться легкой защитой, но я отступать была не намерена. Мне жизненно важно было "выпустить пар", накопившийся за время ожидания встречи с Ардаром, и все условия для этого были созданы. Постепенно Партиан втянулся в бой и в ход пошли все более тяжелые заклинания. И когда в ответ на особо мощный файербол я выставила переливающийся красно-синий щит, народ восхищенно ахнул, а мой противник, залюбовавшись, чуть не пропустил пачку молний.
В результате, мы отлично размялись, ко мне вернулся азарт и бодрость духа. И все-таки я "подстрелила" бывалого воина, пустив серию обманных молний в разных направлениях для отвлечения его внимания и врезав как следует ему в подбородок воздушным кулаком. Партиан увернуться не успел и полетел со всего маху на плотно утоптанный снег, крепко приложившись затылком. Первая кровь пролилась, и я была объявлена победительницей. Мои телохранители, довольно усмехаясь, получили свою долю выигрыша ( уж они-то во мне не сомневались!), и мы дружно прошествовали в таверну обмывать победу.
В этот вечер больше не пелись баллады о Прекрасной Лариане, зато звучало много веселых, заводных мелодий, так что натанцевались мы до упаду, в том числе и на столе. В последнем мы с Фаррадой особо преуспели, натренировавшись во время совместных похождений по трактирам в столице, так что нам даже пришлось танцевать "на бис". Партиан весь вечер периодически растерянно качал головой, не в силах принять тот факт, что сражался в поединке с самой легендарной артефакторшей. К концу вечера мы с ним окончательно подружились. Он оказался отличным мужиком, испытанным воякой и направлялся в столицу, чтобы подать прошение в императорскую гвардию. Я по-дружески черкнула "кому надо" записочку и объяснила, к кому обратиться во дворце. За Партиана я теперь спокойна, он будет отличным гвардейцем. Ну, думаю, мы с ним еще увидимся во дворце.
Веселая и довольная жизнью, поздно ночью я в изрядном подпитии была сопровождена Фаррадой в свою комнату, дабы погрузиться в крепкий и здоровый сон.
Глава 2
Наутро, быстро справившись с легким похмельем посредством крепкого чая и плотного завтрака, наша троица вскочила на лошадей и рванула в сумеречную даль. День выдался на редкость пасмурным и мрачным. Тяжелые снежные тучи без малейшего просвета затянули все небо, а вскоре из них начала сыпаться ледяная крупа, острыми осколками царапая лицо. Мы пониже натянули капюшоны, пришпорили лошадей и погнали их на максимально возможной скорости. Замерзнуть и хладным трупиком рухнуть где-нибудь в поле ни у кого из нас не было ни малейшего желания.
Пообедав в очередной сельской таверне и немного отогревшись, мы рванули дальше. Заночевали на очередном постоялом дворе. И таким образом мы мчались и мчались уже десять дней. Ничего особенного не происходило, в городах и селах мы надолго не задерживались. Разве что еще разок повеселились в одном селе, так там свадьбу играли и гуляли всем селом, и мимо пройти никак не получилось. Ради свадьбы мы задержались аж на три дня, но потом снова рванули на северо-запад.
Мы уже приближались к границе графства Иртин, когда перед нами встал стеной огромный лесной массив, простиравшийся в обе стороны на сколько хватало взгляда. Этот лес, поросший древними, зачастую в несколько обхватов лиственными деревьями разных пород, стоял тут, наверное, от начала времен. Славился он богатыми зарослями орешника в подлеске, грибными и ягодными полянами и... разбойниками. Да-а, вот как-то не подумала я об этом, когда маршрут выбирала. И нас-то всего трое. Хоть мы все изрядные "боевики", но с бандой даже человек в двадцать нам не справиться. Проблемка, однако. А может, все-таки повезет? Зима, снег, мороз — ну, что в такую погоду мерзнуть разбойничкам, поджидая весьма редких в это время года путешественников? Ладно, рванем побыстрее — авось, пронесет.
Не пронесло... Кажется, собирать все возможные неприятности на свою нежную филейную часть становится моим отличительным профессиональным признаком. Мы уже проехали больше половины дороги через лес, когда путь нам преградило упавшее дерево. Сердце у меня екнуло. Ну, не верю я в такие случайности. И, как показали последующие события, совершенно справедливо.
Из ближайших к дороге кустов вышли трое грязно одетых неухоженных бородатых мужиков в тулупах и меховых шапках, натянутых на самые глаза. За поясами у них были заткнуты ножи типа "тесак", а у одного еще и кнут.
— Эй, господа, скидывайте сюда кошельки, оружие, драгоценности, меха, ну и прочее, что у вас найдется! — Крикнул тот, что стоял по центру. — Мы тогда будем добренькими и пропустим вас: езжайте дальше.., если, конечно, не окочуритесь от холода в исподнем-то, — и мужики радостно заржали.
Я сидела и прикидывала, сколько таких "товарищей" может прятаться по кустам и деревьям. Выходило, что много: кусты вдоль дороги тянулись на несколько сот метров, а кроны древних деревьев были настолько густы, что местами не видно было даже кусочка неба. Да-а, влипли мы. Хотя, может, разбойников не так уж и много, просто место удачное выбрали и берут "на испуг"? Тут не угадаешь.
Судя по оглядыванию окрестностей, мои спутники пришли к тем же выводам. Я вопросительно взглянула на своего охранника, как на старшего и более опытного. Тот едва заметно прикоснулся к рукояти меча, намекая, что можно попробовать подраться. Мы с Фаррадой чуть кивнули, соглашаясь, и я ответила бандитам:
— Мужики, может, все-таки обойдемся без лишней крови? Давайте, вы нас просто пропустите, а мы вас за это не поубиваем и не покалечим.
Мужики заржали еще раскатистей, и из кустов с обеих сторон раздался поддерживающий гогот. Ну что же, они сами напросились...
Я ударила волной огня по кустам сначала с одной стороны от дороги, затем с другой. Раздался дикий многоголосый вопль, и из кустов начали вываливаться разбойники в горящей одежде и стали кататься по дороге, пытаясь сбить огонь. Фаррада за долю секунды выхватила из заплечных ножен свои слегка изогнутые мечи, второй телохранитель — свой полуторный меч, и мы развернули лошадей, встав в круг спиной к спине, готовые отразить нападение с любой стороны.
На дорогу со всех сторон, где не было огня, начали вываливаться мужики с ножами, вилами, а кое-кто и с мечами. И завязался бой. Рвануть вперед по дороге нам мешало лежащее дерево, из-за которого бандиты активно швырялись камнями из пращей. Сзади напирали вставшие сплошной стеной их товарищи. А в какой-то момент возле моего уха пролетела стрела, и я поняла, что мы проиграли. Их было слишком много, более тридцати, и спасало нас до сих пор только то, что, в отличие от нас, они не были тренированными воинами и не имели четкой организации. Это дало нам возможность перебить добрую треть нападавших, а еще около десятка — ранить. Но защищаться с воздуха мы могли только моими щитами. И хотя разбойничьи лучники оказались изрядными мазилами, их весьма активно поддерживали товарищи-камнеметы. А долго держать круговую защиту я не смогу, и так половину резерва уже потратила. И что теперь делать?
Неожиданно лошадь подо мной дернулась, уворачиваясь от удара бандита, и я на долю секунды потеряла контроль над щитом. В тот же миг мой затылок взорвался от дикой боли, в ушах зазвенело, в глазах все поплыло. Я вцепилась обеими руками в седло, пытаясь удержаться, но тут меня накрыла полная темнота...
* * *
Приходила я в себя медленно и жутко болезненно. Дико ломило затылок, от которого боль расходилась волнами по всей голове. Судя по ощущениям, лежала я на боку на какой-то твердой поверхности. Холодно не было, скорее немного прохладно. Я попыталась шевельнуть правой рукой и обнаружила, что руки у меня связаны спереди. Тогда я попробовала открыть глаза, и после первой оказавшейся успешной попытки сразу начала оглядываться, насколько позволяла моя поза, конечно.
Помещение, в котором я находилась , напоминало чулан в деревянном доме. Сквозь маленькое запыленное окошко свет с улицы едва проникал, но все-таки позволял разглядеть скудную обстановку. Чулан был небольшой, прямоугольный. Дверь располагалась напротив окна, вдоль правой от двери стены до самого потолка были устроены полки, заваленные каким-то хламом, — именно в эту стену упирался мой взгляд. Я попробовала осторожно перевернуться на другой бок. Спустя минуту и взрыв боли в затылке и в правой руке, заставивший меня застонать, мне это удалось, и я узрела своих спутников. Да-а, похоже, им досталось еще крепче, чем мне.
Оба моих телохранителя были без сознания, со связанными руками и многочисленными синяками и кровоподтеками на лицах. Та-ак, и что теперь делать? Может, попробовать вызвать маленький огонек и пережечь веревки? Попробовала раз, другой — ничего не выходит. И тут я обратила внимание на то, что в первые минуты после пробуждения я не заметила, погрузившись в исследование ситуации. Я не чувствовала в себе магии. Совсем! Но этого не может быть! Я же только недавно билась с разбойниками, и у меня оставалась почти половина резерва, и деться ему было некуда. Я невольно встряхнула головой, пытаясь освежить мысли, застонала от очередной вспышки боли в голове... и заметила, что мне как-то неудобно, что-то мешает... на шее.
Дотянувшись связанными руками до ворота рубашки, я коснулась шеи и наткнулась на кожу. Нет, не свою, это бы меня вряд ли удивило. Кожаным был широкий ошейник, плотно облегающий мою шею и покрытый часто расположенными металлическими заклепками, которые при прикосновении к ним пальцами вызывали небольшой разряд, напоминающий слабый удар молнии.
О нет! Надо же было так вляпаться! Говорил же мне Ардар: "Сиди, жди и никуда не вляпывайся!" Много раз говорил, знал мою "везучесть". А я опять, на те же грабли... Эрлитовый ошейник, мощнейший блокировщик магии... Я же теперь беспомощна, как младенец! Интересно, а откуда такая недешевая штука у лесных разбойников? Приглядевшись к своим телохранителям, язаметила подобные ошейники и на них, только более узкие и с меньшим количеством эрлитовых заклепок. Значит, бандиты перестраховались, всех лишили магии, но меня, как проявившую особую магическую активность во время боя, заблокировали по полной программе.
Я огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы мне избавиться от веревок, но, увы, ничего подходящего в чулане не нашлось. Отыскала, правда, на полках пару довольно чистых тряпок и принялась бережно, насколько это вообще возможно в моем положении, оттирать кровь с лиц своих товарищей по несчастью.
Фаррада застонала и очнулась. Один глаз у нее заплыл, так что почти не открывался, зато второй тут же испуганно уставился на меня.
— Госпожа, простите... — попыталась сказать моя подруга охрипшим голосом, но тут же закашлялась.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
