Периметр

Серый, местами потрескавшийся, кафель на полу, появившийся после открытия очередной металлической двери расставил все точки над 'i'. Подобная обстановка и влажность могли одновременно присутствовать только в одном сооружении — бассейне. Чтобы получить подтверждение догадки много времени не потребовалось: длинный прямой коридор, с большим количеством закрытых дверей по левую и правую сторону, вывел непосредственно к гидротехническому сооружению.

В отличие от комнаты, где меня держали, недостатка в свободном пространстве здесь не ощущалось. Чего не скажешь об освещении. Стеклянные витражи, в силу тёмного времени суток — вечер или ночь, понять уже было сложно — нужного света не давали, а ряд тусклых, выборочно включенных настенных ламп, с поставленной задачей явно не справлялся.

Бассейн был немаленьким и, судя по размерам, относился к категории пятидесятиметровых олимпийских. Заполненный водой, он как раз и являлся тем самым источником повсеместной влажности, замеченной ранее. Оббитый кафель, ржавчина и потёки свидетельствовали, что лучшие времена оздоровительного комплекса уже давно позади. Картину дополняли непонятные кабеля и шланги, свисавшие разноцветными гирляндами на противоположной стороне, рядом с вышками для прыжков.

Первым бросилось в глаза отсутствие разделительных дорожек, являвшихся стандартным атрибутом любого бассейна, обеспечивавших безопасность и комфорт использования. Затем внимание привлекла сама вода. Без подсветки, темная даже на лазурном фоне дна и стен, она не была чистой или прозрачной. В глубине что-то было...

— Включите свет. — тишину, уже ставшую привычной, прервала команда седого. Скорее всего, он обратил внимание на мои попытки разглядеть содержимое бассейна. Понимание того, что это было сделано специально, пришло уже позже...

Осветительные стойки, стоявшие по углам и до этого момента остававшиеся незамеченными, вспыхнули практически одновременно. Поток яркого тысячеватного света на мгновение ослепил и заставил зажмуриться. Седому удалось добиться своей цели: после того, как световые пятна прошли и зрение вернулось обратно, я наконец-то смог увидеть, что на самом деле скрывала вода.

Хватило пары секунд — пары долгих секунд, чтобы понять и осознать представшую перед глазами картину. Шок — мгновенным выбросом адреналина — резко ускорил пульс и обжёг холодом солнечное сплетение. Чувство дежавю пришло мгновением позже.

Если тогда в бункере находилось около двадцати человек, то в мутной воде бассейна их были сотни, если не тысячи...

Словно утопленники в песчаных карьерах, люди плотными рядами ровных свечек стояли по всей площади, занимая практически каждый метр бассейна и соприкасаясь друг с другом. Без одежды, с кислородными масками на лицах, закрытыми глазами и чёрными платформами-утяжелителями на ногах — это зрелище выглядело ещё более неприятным и отталкивающим, чем то, на которое я наткнулся в подземном комплексе возле гермодверей.

Мужчины, женщины разного возраста и внешности — на мелководье можно было заметить, в том числе, и детей — всех объединял один общий фактор: полное отсутствие какой-либо растительности на теле и подключение к разветвлённой паутине проводов. Тонкие и едва заметные шланги с индивидуальных масок, переходили в более объемные воздуховоды, которые в свою очередь концентрировались в точках-хабах и уже потом поднимались на поверхность, чтобы затем исчезнуть в стене. У некоторых на коже виднелись наклейки, по внешнему виду, выполнявшие роль датчиков.

Время от времени зрение фиксировало небольшие движения: покачивание рук или голов. Но, осознанным действием это не было. Эффект создавался устройствами для принудительной циркуляции воды, размещенных в нескольких точках, которые крутились вокруг своей оси, направляя потоки в разных направлениях.

— Смотри внимательно, — седой снова заговорил. — Среди них наверняка найдутся твои старые знакомые. Может кого и вспомнишь...

Понимание того, что именно здесь могли находиться дорогие мне люди, заставило вздрогнуть. Безволосых лиц в масках было так много, что найти в мутной воде нужные среди их числа, было крайне сложно. А без свободы передвижения вокруг бассейна это было вообще невозможно...

— Нет, твоя семья не здесь. — выдержав паузу хозяин золотой печатки посмотрел на меня и продолжил: — Но, ты особо не радуйся. Твоей жене повезло еще меньше, работа с ней не была окончена. Часов через пять процесс будет уже необратим и я не завидую тем, кто окажется рядом...

Пока я осмысливал услышанное, седой, глядя куда-то сторону, словно разговаривая сам с собой, негромко добавил:

— Встречать смерть нужно правильно и, по возможности, спокойно. От этого многое зависит, и это многое определяет. Хотя, дается такой шанс далеко не каждому...

После небольшой паузы следующие слова в окружающей тишине прозвучали особенно ясно и отчётливо.

— Последними твоими переживаниями будут боль и сожаление за семью, которую ты в очередной раз не сберёг. Я тебе это обещаю.

Глава 43

Освещение погасло внезапно. Основные и дополнительные лампы — словно по команде невидимого дирижёра — потухли одновременно. Помещение бассейна, и без того представлявшее собой крайне неприятное зрелище, превратилось в черное, без малейших намёков на просветы, пятно с пугающим и, теперь уже невидимым, содержимым.

Резкая смена декораций и последовавшая за этим реакция организма, ошеломила не менее чем всё ещё звучавшая в ушах, фраза седого. Вместо того, чтобы стоять на месте и тупить, я — сам того не осознавая — резко, до боли в вывернутых за спиной руках, присел и крутанулся. Скручивание в поясе с одновременным шагом в сторону позволило сбросить одного из сопровождающих и освободить правый локоть. Второй — ослабив на мгновение хватку, попытался провести прием на удержание, но темнота и неожиданность сделали своё дело: я снова дернулся и, воспользовавшись головой как тараном, вывел из равновесия, сорвал захват и корпусом оттолкнул противника в сторону.

Повезло, что крепыш, которому я однозначно проигрывал в весе, не сбил меня подножкой на пол, откуда подняться было бы уже сложно. Мат и раздавшиеся затем несколько громких всплесков воды, помогли сориентироваться с положением в пространстве. Понимая, что где-то совсем рядом находятся седой и остальные — из которых как минимум двое, судя по звукам, оказались в бассейне — я, вытянул, насколько позволял пластик на запястьях, руки — и, придерживаясь стенки, боком двинулся к коридору с дверьми. В любую секунду мог появиться свет, и не важно — центральное освещение, фонарик или экран планшета — любой из вариантов не оставлял ни малейшего шанса. Со связанными руками особо не повоюешь... Но, пока меня не видели — этот самый шанс оставался.

Плана как такого не было. Импульсивное — словно не моё — решение, заставляло бегом продвигаться вдоль стены с давно выпавшей мозаикой. Пальцы несколько раз зацепились за что-то острое — адреналин притупил болевые ощущения и сделал их практически незаметными.

Столкновение со стенкой, вдоль которой должен был находиться выход, произошло немногим ранее, чем предполагалось. С трудом сдержавшись, чтобы не выругаться — основной удар пришелся на локоть — я, надеясь, что прорыв остался незамеченным, прошёл-пробежал ещё несколько метров, после чего очутился возле намеченной цели.

Не обращая внимания на доносившиеся ругань и угрозы, сбавил темп и двинулся вдоль коридора. Споткнуться о выбитую плитку и упасть, хотелось меньше всего. Где-то тут были ступеньки на нижний этаж. Оставаться и прятаться внутри — бессмысленно. Когда суматоха — вызванная отключением электричества и побегом — пройдет, обнаружить местонахождение беглеца внутри комплекса особой сложности не составит. Вопрос лишь времени. Здание хоть и с запутанными переходами, но играть в прятки здесь однозначно не стоило. Заблокируют все входы-выходы и тогда пиши пропало.

На первом этаже возникла новая дилемма: как понять, где выход. Пока я ощупывал стенки и пытался обнаружить признаки сквозняка или уличного освещения, время тикало. Наверху, судя по приближавшимся звукам, проблему со светом локально решили. Седой и компания вполне ожидаемо просчитали направление моего движения.

Вспомнив внутреннее устройство аналогичных оздоровительных комплексов и пройденный путь из подвала, я поспешил в правильную, как мне казалось, сторону здания. Туда, где мрак не был таким плотным, если смотреть краем глаза. Оставалось надеяться, что с выбором я не прогадал. Исправить ошибку возможности уже не было — преследователи спускались по лестнице. Ускорившись, я рванул вперед...

Чудом никуда не влетев по пути, я очутился рядом с выходом. Привыкшее к темноте зрение различило небольшой холл с откидными, как в классе для занятий креслами, зияющий провал окошка гардеробной и стеклянный предбанник, за которым виднелось хоть и не освещённое, но более светлое пространство.

Ни вооруженной охраны, на которую я опасался наткнуться, ни замка на дверях — ничего этого не было. Толкнув плечом протяжно скрипнувшую дверь, я в два прыжка оказался на улице.

Не раздумывая — от погони отделяли считанные секунды — помчался в сторону ближайшего здания, угол которого находился на противоположной стороне в метрах тридцати. Основной задачей было скрыться из виду, сбросить хвост и оставить пространство для манёвра. Иначе обложат, догонят и собьют на землю. Или вообще нейтрализуют из оружия на расстоянии. В том, что оно имелось в наличии, я почему то не сомневался. В туловище или по ногам, было уже не столь важно. Хлопок от двери, прозвучавший где-то за спиной словно выстрел, заставил прибавить ходу.

По мере того как организм перемещался в пространстве, мозг, фоновым процессом, продолжал трудиться и обрабатывать информацию. Внутреннее неудобство от странности происходящего, появившееся ещё при виде людей в воде, нарастало с каждой минутой. Страшные слова седого о Лене, непонятные высказывания о семье — из-за которых я, по идее, должен был запаниковать — всё отошло на второй план. Что-то было не так... Неуловимая мысль-догадка, не давая поймать себя за хвост, настойчиво накручивала обороты внутри головы.

Не переставая двигаться и стараясь держаться поближе к кирпичным пятиэтажкам с тёмными окнами, я нырнул в какой-то двор. Срезал дорогу через заросший кустами и высокой травой палисадник и выскочил на следующую улицу. Небо, покрытое облаками и отсутствие луны, не позволяли нормально разогнаться — приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не пропустить открытый люк или какую другую неприятную неожиданность. Впрочем, преследовавшим меня товарищам, темное время суток преимуществ тоже не давало.

Бежать с руками за спиной было крайне неудобно. И с этим нужно было что-то делать. Желательно в укромной обстановке и без лишних свидетелей. Подъезд с открытой дверью подошел как нельзя кстати.

Методика освобождения — благодаря роликам на Youtube — была известна. Хотя на практике применять ее не приходилось. Для начала нужно было перевести руки в переднее положение — что в зимней одежде и обуви задача не из легких. Пластиковые наручники, в отличие от плотно соединявших запястья строительных стяжек, имели небольшой просвет между петлями, что давало возможность осуществить задуманное. Из двух возможных способов, применимых в ситуации: резкого воздействия хлопком и перетирания пластмассы подручными средствами — после нескольких попыток сработал второй вариант. Освободив таким образом руки — я вернул ощутимо горячие шнурки обратно в ботинки, после чего продолжил движение.

Нужно было оторваться как можно дальше. Оторваться, спрятаться, и как советовали голос разума и некогда изученная 'Боевая машина', хоть чем-нибудь да вооружиться... Можно было попробовать поднять шум. Начать бить окна, кричать, пинать машины, которых почему-то нигде не было видно — чтобы сработала сигнализация. Хозяева в полицию однозначно позвонят, либо сами выйдут — с тяжелыми предметами в руках.

Нет, слишком рискованно... Судя по тишине, время далеко за полночь. Добрые самаритяне так быстро могут и не раскачаться. Пока суть да дело, подручные седого отреагируют быстрее. Даже одно разбитое окно укажет на район проведения поиска. Нет, не подходит. Внимание лучше не привлекать. Нужно продолжать движение...

Узнавания местности, кстати, не было. Город. Достаточно крупный, раз есть бассейн. А бассейнов в регионе немного, можно пересчитать на пальцах одной руки, а полноразмерных вообще — единицы. В лучшем случае один на областной центр — где они, в основном, и строились. В один из таких бассейнов Лена недавно возила детей...

Плохо, что я не фанат плавания и подобные заведения посещал лишь в юности — в противном случае, узнать район было бы значительно легче. Впрочем, после инцидента на трассе, меня могли отвезти куда угодно в пределах двух-трёх соседних областей — времени для этого было достаточно. Но, чёрт побери — такое количество обездвиженных людей посреди города... Как такое вообще могло быть!

Внезапная смена обстановки, сумбурный прорыв и полное непонимание ситуации выбили из колеи ещё больше. Увлеченный переживаниями и пытаясь уйти от погони — я не заметил то, что находилось перед самим носом. Понимание пришло мгновением позже.

Неизвестно откуда взявшаяся на пути преграда — о которую я успешно споткнулся — бросила в непродолжительный полёт навстречу земле. Ладони, принявшие основной удар на себя, уткнулись в колючую — достававшую практически до лица — траву...

Глава 44

Боль в надкостнице ощущалась вполне реальной. Припухлость, быстро увеличившись в размерах, саднила и пульсировала. Плотный утеплённый материал защитил кожу и спас от кровотечения, но ничего не смог сделать против самого удара. Впрочем, учитывая обстановку, дела были не так уж и плохи — столкновение с неизвестным препятствием и падение с высоты собственного роста могли закончиться куда более плачевно.

Сидеть на земле было совсем не холодно. Пока правая рука растирала ушибленное место, левая — механически ощупывала пространство вокруг. Спешка и тёмное время суток, нужно признать, сделали своё дело: не обратить внимание на отсутствие снега и отнюдь не зимнюю температуру на улице — для этого нужно было хорошо постараться. Подножка-сюрприз на дороге в буквальном смысле открыла глаза.

Стебельки, травинки, комочки грунта и мелкие камешки под пальцами ощущались чужеродными и неестественными. И это было неудивительно, если учесть, что сегодня утром мело так, что дворники в машине не справлялись с нагрузкой, а термометр показывал почти десять градусов мороза.

Не лето, но как минимум начало осени. Такого просто не может быть... Я или каким-то неведомым образом оказался далеко за пределами Сибири в южных широтах, или в моей голове снова кто-то ковырялся, изощрённо и со знанием дела, заставляя поверить в несуществующую, искусственно наведённую реальность.

Несколько минут передышки позволили выровнять дыхание и — теперь уже вполне осознанно — осмотреться. Привыкшие к темноте глаза, пусть не в деталях, но всё же смогли различить контуры окружающего мира. Если в самих пятиэтажках, гаражах и деревьях по отдельности, на первый взгляд, не было ничего особенного, то в целом сама картина выглядела странно.