Mass Effect: Immortal Code

— Вольно, Лоусон, — махнул он рукой вытянувшемуся струной адъютанту. — Пилоты Нулевого Отряда уже здесь?

— Да, сэр. Прибыли еще вчера вместе с машинами, — тут же отчеканил парень, вызвав одобрительный кивок со стороны Лелуша, прежде чем тот повернулся к терпеливо ожидающему указаний командору.

— Капитан, сколько времени нам лететь до ретранслятора?

Курибаяси на несколько секунд задумался, что-то прикидывая.

— Плутон сейчас в афелии**, так что часа три на крейсерской скорости.

Лелуш мысленно присвистнул. Для него, пускай весьма поверхностно, но знакомого с астрономией, преодоление столь огромных расстояний за такое смешное время было чем-то весьма удивительным. Но в реальности он всего лишь принимающе кивнул командору.

— Тогда, командор, приказ по Флоту — выдвигаемся к ретранслятору Харон. Лоусон, собери всех пилотов Нулевого Отряда в кают-компании через пятнадцать минут. Мне необходимо с ними познакомиться.

Тадамити кивнул, принимая приказ, после чего поспешил к капитанскому мостику, а Лоусон, отдав честь, скрылся с его глаз, по-видимому, убежав исполнять поручение, таким образом оставляя его в гордом одиночестве. Если таковым можно было назвать пребывание в весьма обширном зале с как минимум двумя десятками людей, которые, будучи занятыми своими делами, нет-нет да поглядывали на Зеро.

Простояв так с минуту, разглядывая аскетично-функциональное убранство корабля, Лелуш вдруг осознал, что, по-видимому, дорогу в кают-компанию ему придется искать самому. Не то чтобы он совершенно не помнил, каким путем его вел командор, но он несколько сомневался в том, что безошибочно найдет дорогу с первого раза.

Но спустя еще несколько секунд он догадался вызвать карту корабля на дисплее шлема. Таким образом его конфуз прошел абсолютно незаметно для всего остального экипажа. Уже двигаясь в сторону кают-компании, Лелуш внезапно для себя нашел определенную иронию в том, что корабль, названный в честь его дражайшей сестры Корнелии, состоит под командованием чистокровного японца. 'Плоды глобализации во всей красе,' — подумал он про себя, хмыкая под маской.

С королевской семьей и Корнелией вообще сложилась забавная история. К моменту, когда Наннали взошла на престол, а он, Лелуш, уже покоился внутри криокамеры, из Королевской семьи помимо Наннали в живых оставалось целых двое человек. И если со Шнайзелем все было понятно, поскольку Гиасс Лелуша продолжил свое действие, то верность Корнелии Лелуш предсказать в полной мере не мог. Однако, его предсказания оказались верны и Корнелия поддержала Наннали, отказавшись от права на престол в ее пользу, как то сделал Шнайзель. Однако история на этом не закончилась. Спустя несколько лет после того как Наннали стала Императрицей и мировую общественность перестало лихорадить — Корнелия попросту исчезла. Не оставив ни обратного адреса, ни каких-либо подсказок, где ее можно было искать. Сам Лелуш полагал, что Наннали знала, куда и зачем отправилась Корнелия, однако молчала об этом до самой своей смерти. Так или иначе, последняя представительница целой ветви Королевской семьи попросту пропала с радаров, и будь проклято чутье Лелуша, если эта история не всплывет где-нибудь в совершенно неожиданном месте.

В таких раздумьях Лелуш неспешным шагом достиг кают-компании, которая в данный момент была практически пустой. Те несколько Членов Ордена, что находились внутри, тут же вытянулись в струнку, отдавая ему честь, однако сам Лелуш отмахнулся от них, присаживаясь за небольшой круглый стол в углу зала.

Кинув взгляд на часы, он отметил, что до назначенной встречи у него оставалось еще чуть больше пяти минут.

Ханна Стадтфилд. Это же время.

Ханна, развалившись, лежала на койке в собственной каюте, докачивая из Интернета последние фильмы, пока у нее была такая возможность. За пределами Солнечной системы связь с основным хабом, конечно, была, но она была до жути медленной и стоило рассчитывать скорее на отсутствие связи, чем на ее наличие.

Собственная каюта для нее казалась невероятной роскошью, хотя, впрочем, таковой она и была, учитывая невероятную ценность пространства на космических кораблях. Однако подобные правила, по-видимому, не работали для флагманских кораблей и не распространялись на пилотов особых подразделений. Во всяком случае, именно так аргументировали размещение пилотов Нулевого Отряда в личных каютах.

Каллен прибыла на борт 'Корнелии' вчерашним утром, вместе с целой командой техников, которые должны были влиться в специальную команду техобслуживания, которая должна была обслуживать и собирать данные по машинам Нулевого Отряда. Естественно, что и новая, сошедшая со стапелей буквально в начале недели экспериментальная машина прибыла вместе ней.

'Gurren S.E.I.T.E.N. Nine Elements' — именно так звучало официальное наименование новой машины. Первая за почти полтора века 'именная' модификация найтмара. Девятый Элемент — Нулевой. Да, новая машина была оснащена модификацией, позволяющей использовать технологии эффекта массы в качестве вооружения. Левая рука Лотоса теперь была похожа на правую, содержа в себе вместо генератора Проникающей Волны генераторы разнонаправленных полей Эффекта Массы. На полигонных испытаниях подобное вооружение позволяло создавать мощные возмущения пространственно-временного континуума, вплоть до аннигиляции материи, попавшей в поле действия орудия. Но, как и любой прототип, Нуль-Дезинтегратор был неоптимизирован и потреблял огромное количество энергии, что делало невозможной установку орудия на найтмары ниже девятого поколения. Но даже для реактора Лотоса использование Нуль-Дезинтегратора было весьма ресурсоемким занятием. Потому и был собран тестовый прототип 'Девять Элементов', для обкатки и оптимизации расхода энергии.

От прочтения мануала по использованию нового вооружения Ханну отвлек громкий стук в дверь.

— Войдите! — прокричала она, не вставая с кровати.

В каюту почти ворвался молодой черноволосый паренек в форме Ордена. По его покрасневшему с выступившими на лбу капельками пота она вполне ясно поняла, что парень явно бегал по кораблю уже некоторое время.

— Мисс Стадтфилд? — спросил вошедший, припадая руками к коленям и наклоняясь чуть вперед, шумно дыша.

— Да? — ответила Ханна, недоуменно приподнимая бровь.

— Вас...Зеро...зовет...пилотов...Нулевого...Отряда...через..пять...минут, — прерывисто, часто дыша, выдавил из себя парень.

— З-зеро? — Ханна буквально подскочила с кровати.

— Да. В кают-компании, — более-менее отдышавшись, продолжил уже нормальным голосом...

— А ты вообще кто? — подозрительно спросила Ханна, разглядывая себя в зеркале, приводя себя в надлежащий вид и разглаживая складки на форме.

— Генри Лоусон, мэм. Адъютант командующего Зеро.

Ханна кивнула, принимая информацию к сведению. Личный адъютант Зеро мог стать полезной ниточкой в будущем. Но пока ей надо было спешить. Часы на инструметроне показывали, что до встречи с Зеро оставалось что-то около четырех минут.

Вытолкав Лоусона из своей каюты, Ханна взяла низкий старт в сторону кают-компании и, глядя на то, как за ней бежит, еле поспевая, Лоусон, втайне радовалась своим хорошим физическим данным.

Пробежка вышла удачная, и на месте они оказались на целых полминуты раньше назначенного срока. По-быстрому оглядевшись, Ханна заметила и троих своих теперь уже сослуживцев, прибывших вчера вместе с нею на борт флагмана.

Внешне оставаясь невозмутимой, к кают-компании бодрым шагом приближалась Базетт Фрага Мак-Ремитц. Ханна как никто другой знала о ней. В Евросоюзе не было более талантливого и упорного пилота, чем она. Было вполне естественно, что пилотирование 'Роланда' доверили именно ей. Эта ирландка была на несколько лет старше Ханны и потому они разминулись буквально на год в Академии. Но несколько раз они встречались в настоящем бою, уже на Турнире Круглого Стола

* * *

. Их первый бой вышел действительно трудным, потому как Базетт была невероятно сильна в ближнем бою, компенсируя недостаток скорости Александров невероятной техничностью движений, чего не могла себе позволить только выпустившаяся из Академии Ханна. Тогда ей удалось победить только по очкам, удачно задев кабину пилота выстрелом слеш-харкенов. Во второй раз, через год, они столкнулись в финале и в этот раз Ханне не повезло, однако она была очень близка к победе. Поскольку в матчах ТКС было запрещено использовать машины выше седьмого поколения, Ханна оказалась скованной в плоскости действий и Базетт удалось загнать ее в ловушку. Ханне удалось уничтожить руку и повредить ногу ее кошмара, но она не успела увернуться от выстрела из любимой винтовки ирландки — монструозного 'Фрагараха'. Так они сравняли счет друг с другом.

В этом году должен был состояться их решающий матч, но, в связи с непредвиденной ситуацией, они обе оказались здесь. И Ханна без труда могла себе признаться, что она была рада увидеть Базетт здесь. Старый соперник иногда лучше даже самого верного друга. Увидев свою соперницу, Базетт немного скривила губы в каком-то подобии улыбки и кивнула ей.

Повернув голову в другую сторону, Стадтфилд подметила оставшихся двух пилотов Нулевого Отряда. В один момент она даже подумала, что эти двое — братья. Хотя таковыми они не являлись.

Одетый в форму Ордена с нашитым на левой стороне груди флагом Китайской Федерации черноволосый мужчина был Лю Цысинем. Ханна только слышала о нем как о пилоте, поскольку тот в основном был известен лишь как пилот-испытатель, а не спортсмен. Во всяком случае, если ей не изменяла память, именно он провел первые полетные испытания найтмаров в открытом космосе. Большего о нем она вспомнить особо и не могла.

Зато она слышала о следующем пилоте. И тем более она была удивлена тому, что этот человек делает в Нулевом Отряде. Юта Ияма, чемпион мира по го, обладатель всех семи высших титулов по японскому го, человек, который еще ни разу не проиграл компьютерному оппоненту в эту игру, несмотря на совершенствующиеся семимильными шагами технологии, а также одна из самых скандальных персон медийного мира Японии. После выигрыша на чемпионате мира он закатил огромную вечеринку на двести персон с проститутками и гектолитрами алкоголя, в результате которой чуть не сгорел отель, в котором вечеринка и проводилась. Но лично Ханна знала его как самого откровенного охотника за юбками, которого Стадтфилд только знала. Не было ни одной вечеринки и ни одного места, в котором оказывались они оба, чтобы Ханна не ловила свой взгляд на Юте, который увивался за новой пассией. Нет, он пытался за ней приударить, но после пятого комплимента ее стройным ногам, он получил пяткой в нос. После этого, ближе чем на пять метров, он к ней не подходил.

И то, что некто вроде Иямы оказался в войсках, да еще и в таких элитных... Ханна не могла не признавать исключительных навыков этого человека как игрока, но для чего кто-то вроде него понадобился для пилотирования такой машины, она понятия не имела. Во всяком случае, она надеялась, что им повезет и Юта отнесется к пилотированию чуть более серьезно, чем он относился ко всему, кроме своего любимого го.

Дождавшись пока все соберутся, Лоусон поприветствовал остальных пилотов, после чего они все зашли в кают-компанию, чтобы оглядеться в поисках Зеро, который обнаружился в дальнем углу помещения за круглым столом примерно на пять-шесть персон.

Когда они подошли, Лоусон вышел вперед, чтобы отчитаться.

— Сэр, как вы и просили, пилоты Нулевого Отряда прибыли.

Непроницаемая черно-фиолетовая маска повернулась к офицеру.

— Спасибо, Лоусон. Можете быть свободны.

Адъютант отдал честь и, развернувшись на каблуках, переместился... в сторону небольшого бара на другом конце помещения. Ханна даже улыбнулась. Этот Генри совершенно определенно был новичком во всем этом деле, но похоже, что он неплохо справляется.

Но их вниманием уже завладел Зеро, который, сделав приглашающий жест рукой, предложил им садиться.

— Итак, господа и дамы. Рад вас всех приветствовать в рядах Ордена Черных Рыцарей и в моем Нулевом Отряде.

— Мы также рады этому, сэр, — вежливо ответила Базетт, однако в ее голосе было столько льда, что Ханна невольно вспомнила об Антарктиде.

— Это честь для нас, — низким басом проговорил Цысинь.

— Выбора у меня не было, — отметил необычайно хмурый Юта.

Ханна же предпочла промолчать, все еще неуверенная в том, что бы она могла ответить Зеро, который между тем продолжил.

— Как вы уже знаете, каждому из вас доверили управление самыми современными и перспективными разработками в области найтмаров. Потеря вас и ваших машин — непозволительная роскошь, а потому я должен четко знать и понимать, на что каждый из вас способен. Я так понимаю, все ваши машины совместимы с тестовыми симуляторами? — дождавшись их одновременных кивков, Зеро продолжил: — Хорошо, но все равно симуляции мы отложим на чуть более позднее время. А сейчас... любой хороший командир должен понимать, чем дышат и что думают его подчиненные, потому я попрошу вас рассказать немного о себе. Можете не вдаваться в подробности, скорее обрисуйте положение дел, основные интересы и причину, по которой вы вызвались пилотировать. Начнем с более-менее знакомых мне лиц, мисс Стадтфилд, прошу вас, начинайте.

Ханна замялась. Почему именно с нее? Что она может о себе рассказать? Однако паника в ее голове утихла столь же внезапно, как и возникла, задавленная пониманием того, что, чтобы не опозориться, надо начинать говорить.

— Лейтенант Ханна Стадтфилд. Двадцать лет. Наследница рода Стадтфилдов и компании 'AMT'. Собственно говоря, это и определило мое вступление в армию и ОЧР. До недавнего времени — командир пилотажной группы Алых Лотосов. Экс-Чемпион Турнира Круглого Стола. Хобби — история Второго Черного Восстания. — На этом запал Ханны иссяк и она утихла, ожидая следующих представлений.

Зеро кивнул, как бы принимая ее слова. Ханне стало чуточку легче от такой реакции. Следующим начал говорить Цысинь.

— Капитан Лю Цысинь. Тридцать девять лет. Пилот-испытатель фреймов уже почти двадцать лет. Это был мой долг, защитить Родину. Император Тяньгун сделал великий дар, дав мне возможность пилотировать Небесного Дракона. Теперь моя цель — оказаться достойным этого дара.

— Это похвально, — прокомментировал исповедь Цысиня Зеро.

Следующей заговорила Базетт.

— Мое имя — Базетт Фрага Мак-Ремитц. Двадцать четыре года. Действующий чемпион Турнира Круглого Стола. Я пилотирую потому, что так делал мой отец, потому что так делал мой дед и мой прадед. Честь Клана требует, чтобы я доказала доблесть Мак-Ремитц в любом бою. И 'Роланд' — это лишь инструмент в моих руках. Этого достаточно, Зеро?

— Более чем, — Зеро был все также немногословен. Ханна же задумалась. Услышанное от Фраги не было похоже на все то, о чем она говорила в многочисленных интервью, которые у нее брали после победы на ТКС. Там она представала в меру эмоциональной и достаточно рассудительной женщиной, которая всегда говорила о том, что пилотирование — это любовь всей ее жизни. И такая реакция... она, видимо, предназначалась конкретно для Зеро. Мысленно Стадтфилд поставила себе заметку о том, что надо будет растрясти соперницу на подробности подобного отношения к Командующему.