Тиэль: изгнанная и невыносимая

Расспрошенные проводились через кабинет и размещались в просторной зале для отдыха. После первого десятка почти невинных слуг беседы стали более интересны. Человек — живая статуя, воплощающая порядок, — дворецкий Брисмис — откровенно испугался, стоило лишь старику осознать, что он не в состоянии контролировать уровень собственной словоохотливости. Поскольку первым вопросом его непричастность к краже была установлена, Нартар очень заинтересовался состоянием дворецкого и вмешался в допрос, желая узнать причину стариковского ужаса.

— Не хотел, чтоб узнал лейдас, что убийца ему служит, — покаялся несчастный Брисмис.

— Это ты чего, до того, как дворецким стать, на службе у кого из Взирающих отирался? — изумился Нартар.

— Боги с тобой, лейдас! — искренне возмутился пожилой мужчина. — Семь лет назад вора я канделябром близ покоев лейдин баронессы на лестнице убил. Думал, что оглушу, а силы со страху не рассчитал. Упал воришка и Илту душу отдал. Я тогда испугался, а поутру его нашли, решили, что сам он головушку о ступеньки расшиб.

— Так-так! — чуть ли не всхрапнул боевым жеребцом да не забил копытами гоблигном. — Семь лет, апартаменты лейдин Сольмерин, рядом с малой лестницей... Вот за кого лейдин должна в клепсидру Великой Матери плеснуть водицы и Илтовым спутникам-теням монет сыпануть! Не вора ты канделябром в ту ночь приголубил, Брисмис! Душегуба пришиб известного, до женского тела охочего, что тайком по знатным домам шастал и следы кровавые оставлял! Стражи его знали, да изловить все не могли. И мы проморгали, через подвал скотина влезть ухитрился, а ты одолел!

— Все от бессонницы случилось, нечего мне подвигов приписывать, — забормотал старикан, огорошенный известием о героичности собственного поступка. Бормотал, а сам будто распрямлялся, не спиной — душой. Видно тяготила его мысль о нечаянном убийстве пусть и негодящего человечишки. Но раз дело так повернулось: не вора упокоил, а госпожу защитил, то и совесть более не терзала дворецкого.

— Вот именно что подвиг! Лейдин Сольмерин спас, честь и жизнь защитил, тебе своим поступком гордиться впору было, а не таить! Мы-то тогда решили, спутники-тени душегуба покарали, сам оступился на лестнице, а теперь знаем, чьей рукой Илт орудовал, — крякнул Нартар, откровенно зауважавший отважного старикана. Кинтер тоже вмешался: пообещал дворецкому награду, не за убийство, ясное дело, за такое пусть стража платит, а за преданность роду Фрогианов и спасение матери. Тиэль же мысленно отметила, что недаром дворецкий пах полынью и лавандой, убивающими мелкую гнусь, а выглядел куском гранита, обернутым в дубленую кожу.

Горничная Шантинь к воровству тоже никакого отношения не имела, зато кое-что буквально жаждала сказать лейдасу барону. Так и выпалила, встав посреди приемной, сжимая аккуратные пальчики в кулачки и встряхивая симпатичными локонами цвета спелого каштана:

— Не следует верить лейдасу барону этой мымре Злитаэль! Обманет она непременно нашего милого хозяина! Она ж, фифа крашенная, такая же эльфийка, как я! Небось, если что пропало, она и сперла!

— Почему крашеная? — подала голос из-за ширмы Тиэль, довольная тем, как слова горничной подтверждают ее предположения касательно происхождения 'эльфийки'.

— Потому что переделывала ей растрепавшуюся прическу к балу, так корни волос у нее ЧЕРНЫЕ! Не бывает эльфей с черными волосами, даже полукровок не бывает! Глаза-то любые могут случиться, а волосы всегда-превсегда светлые! — гордо поделилась сведениями Шантинь.

— И чего раньше-то не сказала? — крякнул озадаченный информацией Нартар.

— Да кто ж мне поверил бы? Сказали б, очернить хозяйскую избранницу захотела, и выставили из особняка! Кому ж охота такое место в приличном доме ни за что ни про что потерять? К тому ж не дело это прислуги о господах сплетничать. Вот и молчала, — с достоинством ответила девушка и запоздало прикрыла болтливый рот ладошкой. Ушки с кисточками прижались к голове, а выпученные зеленые глазки и виновато-шкодливое выражение мордахи оборотницы были неописуемо колоритны. Открывая перед девушкой кабинет барона, гоблигном трясся от беззвучного хохота.

Мыслями Кинтера эльфийка не интересовалась. Захочет узнать правду о возлюбленной — узнает, не пожелает — молотком не забьешь. Влюбленные упорны в достижении своих целей, а еще чаще наиболее упорны именно в приверженности к бережно лелеемым заблуждениям. Потому Тиэль никому открывать глаза не собиралась. После собственных злоключений эльфийка считала зрение весьма специфическим органом чувств. Кто не желает — не видит, хоть сто раз лицом в очевидное ткни, кто жаждет узреть — узрит и там, где ничего нет вовсе.

Тот же Диндалион, владыка Дивнолесья, когда-то вдруг решил, будто ее официальная улыбка — знак не вежливости, а расположения или даже нечто большее. Вроде бы простое заблуждение, у Тиэль же комом покатились неприятности, рухнула привычная жизнь. Она отправилась в изгнание, а Дивнолесье осталось при своих иллюзиях о непогрешимости благословленного Рощей Златых Крон владыки, чье слово истина и решения верны. Если кто думал по-другому, то предпочел промолчать, ибо идти против воли владыки немыслимо для эльфа. Уже за один молчаливый протест-затворничество бабушки и деда Тиэль глубоко зауважала родственников, но к тем, что не дал себе труда задуматься о случившемся, вражды не питала. Она выжила и живет так, как считает нужным, им же там суждено повиноваться самовлюбленному мстительному ничтожеству.

Словом, Тиэль уверилась, что будучи распахнутыми кем-то другим, а не собственно обладателем зрения, глаза могут все равно остаться слепыми, или, уж если раскрылись, принести заодно с нужной картинкой реальности ненависть к указующему.

Учить чему-либо того, кто знаний не желает, — занятие, редко являющееся благодарным, учить жизни — неблагодарное по определению. Тиэль предпочитала оставить юному барону простор для личных ошибок, без которых невозможно взросление, и сосредоточиться на действиях, за которые ей обещали плату — поисках соучастника кражи. Злитаэль к похищению регалий никакого явного отношения иметь не могла. Принципиальный вор никогда не взял бы заказ у чужой Фрогианам девушки, будь она хоть сто раз потенциальной невестой и двести не эльфийкой. В храме ритуала обручения не было, пред богами клятвы не принесены — значит, на реликвии роток не разевай!

Тиэль отодвинула мысли о 'крашеной мымре' и сосредоточилась на жаровне. Поток слуг и стражей мало-помалу превратился в ручеек. Новостей, способных пролить свет на местонахождение драгоценностей, больше не случилось. Тиэль уже почти уверилась в том, что оставшиеся крупицы листа будут потрачены впустую, когда в приемную, пройдя как нож сквозь масло через заслон из орка с вампиром, вплыла дама. Очень ухоженная светло-русая женщина довольно приятной наружности, похожая на юного барона чертами лица. Возраст уже успел отпечататься на ее челе, но эти отпечатки пока еще неплохо прикрывались умело подобранной косметикой, правильным покроем и цветом одежды. А вот неодобрительную хмурость женщина демонстрировала открыто и даже не думала маскировать.

— Нартар! Что затеял мой сын? Почему в особняке нет слуг? — с порога потребовала ответа вдовствующая баронесса.

Тиэль, в момент открытия двери машинально бросившая порцию порошка на угольки, искренне пожалела о трате снадобья.

— О, вот и сердитая мамочка нашего малыша! — оживился Адрис и оценил визитершу по-мужски: — А ничего еще так баронесса-то, в соку, есть за что пощупать.

— Лейдас Кинтер ищет соучастников похитителя реликвии, лейдин, — почтительно ответствовал Нартар. По опыту общения с этой дамой гоблигном знал: старшей баронессе проще сказать все и сразу, чем терпеть планомерное выедание мозга серебряной чайной ложечкой.

— Какие глупости, у наемника не было здесь сообщников, он сам передавал мне регалии, — выпалила баронесса и застыла статуей, приоткрывшей рот.

— Мама! Ты? Но зачем!? — Кинтер не утерпев, распахнул дверь кабинета и подлетел к родительнице, угодившей в ловушку для преступников из-за собственного неуемного желания контролировать сына. Предусмотрительный начальник стражи, едва начались столь убийственные откровения, даром что ловким изяществом эльфов не обладал, выскользнул за дверь, как тень и прикрыл ее, оставив лишь щель на волосок.

— Как это зачем? Я не могу отдать тебя в лапы какой-то проходимке без роду и племени! — всплеснула руками баронесса. — Какой бы 'красы божественной' она не была!

— Но ты... ты же ничего против нее не говорила!? — опешил юноша.

— А ты, влюбленный глупыш, разве стал бы слушать? Я думала, потерплю, пылкие страсти у юнцов быстро проходят, но ты собрался отдать этой... этой... у которой что ни вечер новый ухажер крутится, регалии Фрогианов! — возмущение, прорвавшееся из тщательно скрываемого от чада источника, было столь велико, что лейдин сейчас даже не задумывалась о том, почему прозвучало признание, и с удовольствием выговаривала Кинтеру наболевшее.

Как целительница Тиэль понимала: прорвавшийся гнойник следует очистить, чтобы не вышло повторного нагноения. Зато Кинтер, всего за полчаса услыхавший столько неприятного о своей прекрасной Злитаэль, воспылал лишь одним ярым желанием. Он жаждал срочно доказать всем, каждому, и особенно драгоценной матушке, как они заблуждаются относительно его любимой. Пусть даже она не эльфийка, если верить странным словам Шантинь. Мало ли почему волосы почернели у корней? Может, кто-то пытался навредить его бесценной Злитаэль и проклял? Словом, Кинтер решился на очередную глупость. Для начала он оповестил родительницу:

— Лейдин Сольмерин, матушка, по праву стоящего во главе рода Фрогианов, я наказываю вернуть реликвии на положенное им место.

— Ты приказываешь матери? — поразилась и почти растерялась от такой дерзости лейдин. — Вот как ты опустился?

— Если мать нисходит до того, чтобы нанять вора для кражи в собственном доме, приходится соответствовать, — показал зубы юный барон.

— О, малыш мужает, небось, сегодня в первый раз слово мамочке поперек сказал, — выдал наслаждающийся представлением призрак.

— Я не допущу, чтобы ты сломал свою жизнь, соединившись узами с недостойной, жаждущей лишь добраться до богатств и титула! — категорично объявила в ответ о своей позиции лейдин Сольмерин.

— А если Злитаэль не гонится за привилегиями?

— Если бы эта жадная нищая девица по-настоящему любила тебя, я не стала бы идти против воли богов, — выкрутилась баронесса, твердо убежденная в меркантильных мотивах красотки, захомутавшей Кинтера.

— Матушка, верни реликвии на место, — нажал на упрямицу юноша. — Мы обсудим с вами кандидатуру моей невесты нынче же вечером. Я клянусь, что подберу веские аргументы, которые заставят тебя изменить мнение, или откажусь от помолвки.

— Да услышат тебя Семеро, сын мой! — обрадовалась лейдин, заполучив такое обещание, сулящее крах алчной проходимке. Уж касательно стойкости своей собственной убежденности в несоответствии Злитаэль титулу баронессы Фрогиан, Сольмерин была уверена. Потому лейдин заранее сияла сдержанным торжеством. Сын дал слово, и теперь будет вынужден отказаться от нелепой затеи со сватовством.

Чтобы не выдать злорадного предвкушения, матушка предпочла удалиться. Шкатулку с реликвиями еще следовало извлечь из личного тайника в поместье и вернуть в хранилище.

ГЛАВА 18. Испытание правдой

Избавившись от общества любимой, но порой очень настойчивой и слишком радеющей за сына родительницы, Кинтер бросился к ширме. Метнулся он так ретиво, будто собирался брать преграду штурмом, а потом голыми руками хватать и бросать в рот угольки, уподобляясь родичам огненных драконов. Те и в двуногом обличье предпочитали вкушать что-нибудь если не пламенеющее, то тлеющее без всякого вреда для организма.

Притормозив перед самой преградой, юный барон взволнованно позвал:

— Лейдин Тиэль, ты ведь все слышала.

— Да.

Эльфийка покинула закуток за ширмой, пока в приемной не случилось пожара. Не то чтобы ей было чрезмерно жаль чужой особняк или глупого паренька, того бы встряхнуть было не лишним. Но вот Брисмис... тот, пожалуй, лишних хлопот не заслужил. Педант-дворецкий, способный с канделябром в руках встать на защиту хозяйского дома и чести госпожи, заставил уважать себя не только Нартара, а и саму Тиэль.

— Лейдин Тиэль, я понимаю, что ты исполнила свое обязательство в полной мере. Пропавшие регалии найдены, но прошу еще об одном. Ты поможешь мне доказать, что Злитаэль заслуживает любви!? — выдал абсурдный вопрос Кинтер, попытавшись схватить Тиэль за руки.

Легко ускользая от ненужного контакта и не спеша разбрасываться нелепыми обещаниями, девушка осторожно уточнила:

— Как ты себе это представляешь?

— Твое замечательное снадобье! Я сейчас же отправлюсь с визитом к Злитаэль, все объясню, попрошу ее вдохнуть его и... — начал объяснять выдающуюся идею барон.

— Второй пункт плана исключи, — сразу отметила девушка и уточнила, видя замешательством юноши: — Объяснять не надо. Так будет быстрее. Если баронесса ошибается в своих подозрениях, извинишься предложением и реликвиями, если матушка права — объяснять станет лишним.

— О... о... Но... ладно, — закончил распевку согласием барон.

Похоже, даже вся любовь и розовые стекла, через которые парень смотрел на златовласую прелестницу, не смогли достоверно убедить его в способности Злитаэль охотно и быстро дозволить проверку.

— Курильница, чтобы бросить щепоть порошка, в ее доме найдется? — продолжила составление конкретного плана Тиэль.

— Да, Злитаэль любит благовонные курения с фруктовыми ароматами, — энергично закивал нетерпеливый влюбленный.

— Тогда заранее продумай несколько вопросов, которые будешь задавать, — снова опустила с небес на землю мечтателя, уже одевавшего на невесту родовые регалии, практичная эльфийка.

— И... и... — снова перешел к нечленораздельным звукам юноша но, сдавшись спустя минуту, в лоб спросил: — Что ты посоветуешь?

— Поинтересоваться, как она к тебе относится и является ли эльфийкой, — коротко порекомендовала Тиэль, уже отмеряя в маленький мешочек нужную толику снадобья, способную разговорить даже самую крупную и устойчивую к воздействию девицу. В чистокровность златовласой скандалистки, как уже говорилось ранее, Тиэль не верила ни на грош, потому и отдавала порошок.

— Про отношение понимаю, но мне все равно, кто моя Злита: эльфийка или полукровка, — свел брови Кинтер, собираясь начать очередной раунд защиты чести своей обоже. Боевой хохолок на голове встал торчком почти вертикально. Впрочем, барон тут же отступил, вспомнив: — Ты говорила, что порошок не действует на эльфов. Если Злитаэль чистокровная эльфийка, то снадобье на нее не повлияет. Хотя, если волосы черные, то она не чистокровная и можно спрашивать... Только мне действительно все равно!

— Замечательный подход. Но узнать это следовало бы в первую очередь ради нее самой. Если девушка на первый твой вопрос ответит так, как мечталось. Если же нет, то ради самого себя, — терпеливо объяснила Тиэль.