Мета-игрок

— Тоже спорное заявление, — заметил мне Штейн, — хотя во многом я склонен с вами согласиться.

— Когда Тоун уничтожил Барри, заставив пережить стресс, он сам потерял силы. И чем быстрее становился Барри — тем быстрее становился он. Вселенная уравновешена, профессор Штейн, хотя бы отчасти. Так и в случае с матерью Барри — кто знает, кому будет суждено умереть, чтобы она выжила. Может быть, вам, мне, Айрис или Джо, или кому-то ещё. Нужно смириться со своим прошлым. Прийти к душевному равновесию. Все люди смертны, иногда приходит чьё-то время. Нам всегда трудно с этим смириться — ведь мышление человека образное, другие люди для человека это образы в его голове. Именно поэтому, люди говорят с умершими на кладбище, могут выдумывать несуществующих людей, вроде Шерлока Холмса... нам всегда трудно поверить в смерть человека, и чем ярче образ, тем больше это вызывает отторжения. Как фантомная боль в отрубленной конечности, или яркий свет, запечатлённый глазами после выключения лампочки.

— Это цинично, — заметил Джо.

— Однако, это так. Увы. Поэтому, Барри, даже не думай менять реальность. Всё станет только хуже. Намного хуже, сделанного не воротишь, Тоуна это убило, и тебя убьёт.

— Что? — не понял Барри.

— А что, кто-то против? — выгнул я бровь, включив свой Пип-бой, — Тоун мёртв. Точка. Можете назвать меня убийцей, циником, и так далее и тому подобное. Я просто следую зову разума. Никакого сваливания проблем на будущего флэша.

— Но ведь если он не вернётся...

— Он всё равно родится и решит попасть в прошлое, всё равно создаст ускоритель и воспитает тебя, Барри, и будет убит мной. Тем, кого он не учёл в своём гениальном плане. Мы лишь закончили работу, которую ты начал в будущем, Барри. Обычно бывает наоборот, но с вами, спидстерами, хрен что разберёшь, — улыбнулся я, — в общем — я настоятельно тебе рекомендую не пытаться что-то изменить. Иначе ты можешь вернуть к жизни Тоуна, Тоуна-из-прошлого. И тогда совершенно точно поставишь под удар меня и Айрис, Тоун умён, он прекрасно понимает, что она — слабое звено команды. И если не мать, так её убьёт.

Профессор Штейн спросил:

— А что вы планируете сделать с устройствами, оставленными мистером Тоуном?

— Изучить, — я обошёл стол, на котором был закреплён реактор, — видите этот реактор? Холодный синтез, восхитительное развитие моего изобретения. Сотни лет модификаций и совершенствования — именно то, что мне и нужно.

Я взял со стола реактор и подошёл к стоящей у стены броне, открыл лобовую бронеплиту и нажав на пару выступов, вытащил оттуда свой реактор, вставил новый.

— Надо же. Они даже не изменили параметры тока и способы подключения.

— Что теперь будет? — спросил Барри.

— Теперь?

Однако, реальность внесла свои коррективы.

— Народ, — Циско бросился к компьютеру, — ускоритель активировался!

— Этого же не может быть, — Штейн удивился, — он же отключен.

— Я не знаю, — Циско начал стучать по клавиатуре, — он активировался сам по себе... Это сингулярность!

— Тоун же в камере?

— Тоун мёртв, — ответил я Барри, — это что-то другое. Совершенно другое.

* * *

*

— Как? — Барри был в недоумении, когда в Старлабс зашёл его отец. Аллен-старший улыбнулся.

— Барри?

— Что происходит? — Барри был в панике, скорее всего, — ты здесь? Какого чёрта происходит?

Я сидел в кресле и кормил Микки сырком, остальных в Старлабс не было — грандиозный ремонт, шум, атмосфера, не располагающая к спокойной работе. Зато у меня появилось хорошее рабочее место. Изначально место в котором базировался штаб команды флэша — был административным помещением, одним из многих, откуда легко добраться до любого места в Старлабс. А лаборатория была огромной сама по себе — но большую часть занимали инженерные системы, связанные с ускорителем частиц. Иных помещений в лаборатории тоже хватало. Мне здесь нравилось, и сейчас шло активное переоборудование лаборатории по моему заказу. Место... превосходное. Места хватало для всего, особенно это касается центрального зала. Дело в том, что в центре раньше находились конденсаторы для ускорителя, вокруг них — непосредственно ускоритель, были гигантские залы, заполненные конденсаторами и электрооборудованием. Ускоритель работал от них, даже в выключенном состоянии он мог удерживать мета-людей. Пожалуй, описать лабораторию можно как кольцо ускорителя, и просторнейший ангар в центре, восемь этажей конденсаторов. Работы было много, в первую очередь — для моей мета-силы — нужно было просто разобрать это всё. Места оказалось больше, чем я предполагал на первый взгляд. Конденсаторы снимались и увозились — даже не пришлось платить, нашлись энтузиасты, готовые выкупить их самовывозом. Дело заняло всего пару дней.

— Очень просто, мистер Аллен, — отозвался я со своего места, — мистеры Аллены, вернее. За дело взялся я.

— Что? — Барри повернулся. Опять это. Эмоциональность. Излишняя.

— За дело взялся я. Твой отец — ещё одна слабая точка, Барри. Поэтому он умер в камере, остановка сердца, ничего примечательного. Труп уже в морге, будет похоронен скоро. Не забудь прийти на похороны, Джо и Айрис не нужно знать, что он жив.

— Да ты с ума сошёл? — Барри взъелся, — как я могу солгать им?

— Как? Хм... а как обычно люди лгут? Папа умер, пока-пока, — я помахал ручкой, — на этом всё. Поплачешь немножко, сделаешь кислую мину и всегда говори "я не хочу об этом говорить". И всё.

— Но...

— Барри, — прервал его отец, — твой друг прав. Тем более, что я теперь гражданин Канады. С рождения, зовут меня Джон Гибсон, нигде более не упоминается моё имя. Даже фотографии везде подделаны — ФБР, ЦРУ, тюремные отчёты, видеозаписи, полиция, всё.

— Но...

— Барри, заткнись, — улыбнулся я, — я не хочу слышать про твои рыцарские "мы должны были сделать не так" и так далее.

— Хорошо, мне нужно побыть с отцом, если ты не против.

— С Гибсоном? Что тебе с ним делать, он же нанят для вывоза мусора из Старлабс? Так что из лаборатории не выходите, мало ли что.

Барри ушёл вместе с отцом. Эта его слабость — его и погубит. Любой отморозок будет бить по слабостям, и в первую очередь — по родным. Барри не крепкий орешек, он как черепашка без панциря, любой может уколоть побольнее.

Вернусь к моей прелести. К моей великой любви, к моей... лаборатории. Перед тем, как Тоуна посадили в клетку, я с ним плодотворно поговорил. И договорился до того, что он передал мне свою лабораторию, вообще на халяву. Бесплатно. Взял и подарил, правда, взамен я обещал помочь ему повлиять на Барри. Я выполнил свою часть сделки и повлиял на Барри, я же не говорил, в чём именно повлиять? Передача имущества по наследству потребовала бы множества судебных тяжб, но так — всё получилось очень и очень спокойно и приятно. Я купил его акции, официально составили документ купли-продажи акций, подписали и заверили в присутствии нескольких камер. После чего пожали руки.

Я зло? Взял и отжал лабораторию, а потом убил. Ничего, этого — не жалко. Такой же эмоциональный придурок, как и все остальные — похоже, вместе с мета-силой к нему вернулись и мета-эмоции.

В любом случае, теперь я полноправный владелец Старлабс. Пока Барри убежал делать обнимашки с папой, я встал из-за стола, бросив мышке ещё сырку и пошёл в свою будущую суперлабораторию. Я уже рассчитывал количество компьютеров, которые смогу поставить в старлабс. Здесь уместится десять тысяч V13, вместо конденсаторов. Площадка огромная, ангарище. Если связать компьютерные блоки в единую систему — мы получим вычислительную мощь, о которой другие не могут даже мечтать. Пятьдесят эксафлопс — это вычислительная мощь, с которой придётся считаться всем. Это способности. Ещё придётся установить серверное оборудование и датацентр с большим количеством вспоминашек, чтобы компьютеры наконец-то обрели целостность и могли работать не только как процессоры, но и как полноценные многофункциональные компьютеры.

Мощность в пятьдесят эксафлопс — это примерно как все суперкомпьютеры мира вместе взятые, и ещё сверху немножечко. От планов по развитию интернета пришлось отказаться сразу — у меня были образцы не менее жизнеспособные с научной точки зрения... и моей целью было не создавать бизнес, а дать старлабс стабильный источник дохода. Суперкомпьютер колоссальной мощи — как раз то, что нам нужно. И наука! Займёмся наукой, создавая новое, изучая энергию и материю, я планировал изучить те вещи, которые могли быть созданы Системой. Изучить, скопировать, запатентовать, внедрить. А вещей таких было... достаточно.

Барри нашёл меня, когда я возился с реактором холодного синтеза. Циско не знал о изменениях в Старлабс, я делал из ускорителя частиц настоящую исследовательскую и опытную лабораторию, ускоритель решил оставить. Здесь стоял верстак и рабочее место было защищено, я скрафтил два десятка усовершенствованных реакторов ХС.

Барри вбежал в огромное свободное помещение и осмотрелся:

— Вау, я не знал, что здесь столько места.

И правда. Потолки в пять метров, помещение крупное, через переборку ещё два таких же крупных помещения. Эхо тут...

— Раньше здесь были конденсаторы, питающие ускоритель. Ты что-то хотел?

— Да, Барри подошёл, оперся на один из конденсаторов, — я хотел сказать спасибо. Правда, я хотел очистить имя отца, а не освободить его... так.

— Как? — задумался я.

— Тайно. Я бы и сам мог устроить побег, но...

— Барри, — я привалился к большому конденсатору и прикрыл глаза, — слушай, ради чего ты вообще занимаешься супергеройством?

— Как ради чего? — Барри усмехнулся недоумённо. Опять. Эмоции, — чтобы спасать людей.

— Возможно. Но скажи, почему ты тогда не хотел спасти отца от тюрьмы?

— Я хотел, но не мог сделать это законно.

— Разве удержание десятков граждан США в клетках законно? — выгнул я бровь.

— Нет, но мы же делаем это для общего блага.

— Общего, — кивнул я, — слушай, а если весь Централ-Сити будет считать тебя злодеем и линчевателем, как Оливера, ты прекратишь помогать людям? Если общество будет бояться тебя? Если газеты будут поливать грязью, а не купать в славе?

— Я не понимаю, о чём ты, — Барри недоумённо развёл руками в характерном для него жесте, — я просто делаю то, что должен.

— Мне было интересно, — я заложил руки за спину и пошёл между плотно стоящими конденсаторами, — возможно, тебе не понравится то, что я скажу, но ты очень зависим от общественного мнения. Тебе важно мнение людей, которые даже не знают тебя, и которых не знаешь ты. Кому действительно ты хотел угодить, доказав, что твой отец не убийца? Какому-нибудь сантехниу мистеру Смиту, который бы пожал плечами и пошёл дальше делать своё дело? Зачем? Ожидания людей — это их личные дела. Людям невозможно угодить, вообще, в принципе. Люди никогда не будут всегда полностью довольны тобой. Вопрос лишь в том, чьё мнение тебе действительно важно.

— Джо и Айрис, — Барри задумался.

— А они хоть на минуту верили, что твой отец виновен?

— Нет, — Барри покачал головой, — они знают правду.

— Тогда кому ты хочешь угодить? Я просто пытаюсь понять и донести до тебя мысль, что люди как дети. Ты можешь делать то, что им идёт во благо, при этом заставив их плакать, потому что они хотели другого. Например, отобрать конфетку, чтобы дети не растолстели и не заработали сахарный диабет. Заставить делать уроки вместо игры в компьютер. Приказать не дружить с теми, чью подлую натуру дети сами не в силах увидеть. Дети будут на тебя обижены, возможно, навсегда... но это эмоция.

— Ты хочешь сказать, что не стоит баловать граждан централ-сити флэшем?

— Нет же, — я хлопнул рукой по металлическому корпусу, — нет, Барри, это другой вопрос, напрямую связанный с твоим. Ради кого ты хочешь оправдать имя отца? Зачем это нужно? Твои близкие и так верят, что он невиновен. Знают это. Ради того, чтобы малознакомые люди считали его обывателем, а не убийцей? Тебе есть дело до мнения незнакомых людей? И зачем ты стараешься быть героем, чтобы создать образ рыцаря в сияющих доспехах, что всегда помогает, или чтобы реально помочь, даже если тебя будут считать злодеем? Я считаю это твоей слабостью. Главной слабостью флэша. Флэш зависим от общественного мнения. Флэш хочет признания, поддержки. Ему важно мнение людей, разрушить имидж — значит уничтожить его.

— Это интересный вопрос, — Барри задумался, оперевшись на пыльный конденсатор, потом проморгался и оглушительно чихнул: — здесь вообще убирают?

— Обычно нет. Здесь ничего не двигалось, не было необходимости убирать.

— Понятно. Знаешь, ты в какой-то мере прав. Я искал признания. Хотел, чтобы люди верили в меня и поддерживали...

— Но они продолжают в душе бояться мета-людей и тебя в том числе. Не важно, кем считают твоего отца люди — важно, кем считаешь его ты. А остальные... да пусть хоть уссутся, они тупая масса, которой легко манипулируют газетчики.

Барри развёл руки:

— Ну ладно, я согласен, спасибо тебе большое.

— Я не убеждаю тебя в этом, Барри. Просто показываю мою точку зрения. Кстати, у меня к тебе вопрос иного характера, — я отошёл от оборудования подальше — больно пыльное и грязное, — как думаешь, что можно сделать на базе старлабс?

Вопрос был животрепещущий.

— М... не знаю. Здесь всегда был штаб моей деятельности, я не знаю, стоит ли что-то менять...

— Стоит. Не штаб, а деятельность. До сих пор старлабс была на подсосе накоплений Уэллса, содержание такого большого комплекса — довольно дорогое удовольствие.

Барри задумался.

— Я не бизнесмен, не знаю, что тебе подсказать. Производить и продавать что-либо бессмысленно, как я понимаю?

— Отчасти. Я думал над установкой производственных линий здесь, в центральном корпусе. У меня возникла отличная идея, Барри, и думаю, она тебе понравится. Я проанализировал наши действия за последнее время и решил, что организация могла бы сделать себе умеренную прибыль, как производитель и разработчик систем безопасности. Название менять нет смысла. Как ты на это смотришь?

— Двери там, сейфы, лазерные датчики? — спросил Барри.

— Именно. А так же охранные роботы, радары, видеонаблюдение, энергетические барьеры, бронежилеты, и многое другое, чтобы сберечь жизни людей. Естественно, это не бесплатно, но думаю, всегда найдутся те, кто хочет себе обеспечить безопасность. Я как раз специалист по поиску уязвимостей.

Барри улыбнулся:

— А мне нравится эта идея. И как флэшу, и как криминалисту. Если потребуется моя помощь — только скажи.

— Конечно скажу. Как ты смотришь на работу внештатным консультантом? Естественно, официально.

* * *

*

Создание комплекса на базе СЛ было делом долгим. Ведь если с убежищем я провозился полтора месяца, то тут работы было на десять лет, если бы не Барри с его суперскоростью, то мы бы никогда не управились вдвоём. Я, правда, не объяснил ему, как здесь появились блоки процессоров. Производил и откатывал их в сторону, за один вечер произведя восемьсот пятьдесят процессорных блоков V13. Это было... ценно. Денег потратил на старую электронику — море и океан, но получил желаемое — новые компьютеры. Плюс при монотонном крафте столь дорогой вещи, мой навык ремонта увеличивался как на дрожжах, достигнув трёхсот пятидесяти единиц. Чем дальше — тем сложнее. Главное — я получил за квест и крафт целых два уровня! И взял наконец-то способность "Тотем".