Мета-игрок

Продавец в магазине был латиносом, скучным, и смотрел в зал с таким видом, словно мечтал, чтобы все покупатели взяли и испарились. Вид у него был тот ещё, но я привык. Вечер для меня был наполнен скайримом, так что когда я вошёл в магазин, поприветствовал продавца:

— Дрем Йол Лок, Хуан. Как жизнь?

— И тебе не хворать, Тони, — Хуан был одет в форму продавца — фартук и шапочку, почти лежал на прилавке, так сильно на него оперся, — как обычно. Сижу и смотрю, как толпы тупых человеков выбирают себе, какой дрянью набить желудок ночью. Жизнь — дерьмо.

— Ну не скажи, — я осмотрел его прилавок, — не будь таким скептичным. В жизни есть много хорошего.

— И оно начинается с того момента, когда я снимаю этот факинговый фартук и иду домой, к Джессике, — ответил он, — тебе как обычно?

— Да, чего-нибудь пожрать. Засиделся.

— Вижу. Глаза красные. Поспал бы ты.

— Как можно? У меня Алдуин в Совнгард свалил — я не могу просто взять и подождать, пока не ушатаю гада.

Хуан выбил мне пачку чипсов, колу, упаковку макарон и пару банок консервов:

— Этого должно хватить до винтерхолда, завтра приходи ещё. С тебя четырнадцать септимов.

Я отсчитал ему пятнадцать баксов:

— Спасибо, братиш.

— Да незачто.

Как наверное уже понял внимательный читатель, я был не обычным обывателем, я был игроком. Но играть я любил не в спортивные игры — слишком сложно, не в шахматы — слишком скучно, не в азартные игры — слишком дорого, а в игры компьютерные. Идеально сочетающие все эти качества.

В круглосуточный магазинчик я приходил каждую ночь, потому что днями, почему-то не любил выходить на улицу. Там много людей, меня атмосфера многолюдности всегда угнетала. Ну не любил я людей, мне всегда было хорошо ночью. Я взял бумажный пакет с хавкой и уже отправился домой, когда произошло это. Нечто бросило меня на дверь магазина и я ударился о неё головой...

* * *

"Распределите очки special"

Перед глазами висело окошко. Довольно... интересное окошко. Я моргнул, оно не исчезло. Меня что, подключили к экспериментальной игровой установке? Ну тогда я решительно за, мне нравится.

Что такое спешиал? Это игровая система, используемая в некоторых ролевых играх. Сила, Восприятие, Выносливость, Харизма, Интеллект, Ловкость, Удача. Передо мной было классическое окошко — все параметры на цифре пять и пять свободных очков. Можно было бы поднять себе все характеристики на одно, чуть-чуть лучше, чем полный середняк, можно довести одну характеристику до десятки, став силачом, ловкачом, удачливым сукиным сыном, или интеллектуалом.

Я опытный геймер, и играл начиная с первых 2д игр, чем не может похвастаться большинство современных любителей игр. Кто из них помнит, как было интересно распределять очки в первом фалауте?

Силу мы не трогаем — она нужна только если мордуем кого-то. Нет смысла. Ловкость — я не вор-карманник и им становиться не хочу. Выносливость? Интересно, а на секс это распространяется? Если да — тогда до десятки и забег по девочкам. Но без харизмы мне ничего не обломится. Остаётся выбор — Харизма, Интеллект или удача? Перс должен быть харизматичным, умным или удачливым? Полагаться на удачу — зачастую нужно, но это не то. Харизма? Я не любитель быть крутым лидером, и собирать вокруг себя команду. Значит, остаётся инта.

Что такое интеллект? Это способность решать задачи. Это способность мыслить, думать головой. Способность изучать. Определённо, всё, что отличает человечество от первобытного племени — заслуга интеллекта, разума, а не мышц или харизмы.

Поэтому я набил десятку интеллекта уровень "Гений".

Опа, тут есть подсказка. Плюсик. Тыкну ка я его.

"Изменяет: Количество получаемых при переходе на следующий уровень очков навыков, навыки "Наука", "Медицина" и "Ремонт".

Хм... Логично? Логично.

Тогда нажал и тут же появилось окошко:

"Интеллект достиг максимального значения".

"Открыты новые способности"

"Получены квесты"

И всё. Три окошка я закрыл и тут же появилось новое — на этот раз чёрное окошко, напоминающее мне мою любимую игру фаллаут, вегас и четвёртый.

"Выберите особенность!"

"Одарённый"

+1 ко всем характеристикам, -10% ко всем навыкам.

-5 очков на уровень.

"Однорукий"

+20% к урону и навыку из одноручного оружия

Штраф:

−40% к урону и навыку из двуручного оружия

"4 глаза"

Когда на вас надеты очки, бонус:

+1 к интеллекту

-1 к силе.

И так далее и тому подобное. Много оружейных способностей, все я не просматривал детально, только по получаемым статам. Выбирал более подходящую себе способность.

Итого, выбрал "Одарённый", "Теория Большого Взрыва" и "Танец со смертью".

Первое — как бы не хотелось побыстрее получить имбу, очки спешиал уже не поднять, разве что специальными перками, а вот очки способностей можно фармить. Да, долго, да, трудно, да, кое-как, но можно. А спешиал — уже нельзя.

Таким образом мой интеллект стал одиннадцать едениц.

А вот это уже было странно. Спешиал должен действовать до десяти! Ну-ка, почитаем мануал...

Ограничения по очкам интеллекта не было. Ограничения не было вообще, поскольку в расе стояло "мета-человек", а это давало способность "Тёмная Энергия". В статуте способности значилось: "Мета-человек обладает нечеловеческими способностями благодаря тёмной энергии.

Лимит очков SPECIAL (10) отменяется!

Лимит уровня навыков (100) отменяется!

Ограничитель уровня (10) отменяется!

Добавлена особая способность: Мета-Сила!

Добавлена особая способность: Связь с Ядром Реальности "Дьюсфорс".

И способности:

"Игрок"

Вы так долго играли в игры, что они стали вашей частью. Могло быть и хуже. Теперь вся ваша жизнь — одна большая игра.

"Дьюсфорс"

Величайшая сила, управляющая всем сущим, именуемая многими богом, теперь связана с вами и даёт вам силу в рамках ваших характеристик. Будьте осторожны!

Занятно. Если верить всему здесь сказанному, я окончательно долбанулся. Я закрыл поскорее окошко и вылезло новое. Это начало меня пугать. На этот раз это было очко распределения характеристик. Сразу хочу заметить, что навыки были разделены на группы "боевые", "коммуникативные", "практические" и "специальные". Выглядело это как меню в фаллауте нью вегас.

В боевых мне встретилось "холодное оружие", "без оружия", "огнестрельное оружие", "снайпер", "скорость", "акробатика", "наблюдательность", "разведка", "скрытность", "ловушки". В коммуникативных — "Убеждение", "бартер", "гипноз", "очарование", "допрос", "ПАФОС!!!", "оратор" и "Психолог".

Практические навыки порадовали меня большим списком: "Наука", "Память", "Танцы", "Готовка", "Ремонт", "Хакер", "Изучение", "Безумный Учёный", "Генная инженерия", "Физик", "Юрист", "Предвидение", "Карманная Кража", "Актёр", "Азартные Игры", "Любовные игры", "Водитель"...

В целом, довольно неплохой список. Дерево специальных навыков открывалось только по достижению сотого уровня — что на мой взгляд требовало просто охренных трудозатрат. Но зато и цель была, что там — никто не знает. Бросил шесть полученных очков в навык "наука". Этот навык увеличивает количество очков на одну инту за каждый десяток, а количество очков равняется очкам интеллекта — то есть, без лимитёра развития я могу стать почти богом... или просрать всё, ведь если стать гением — какой-нибудь тупой орангутан может убить меня кочергой. Геймовер то никто не отменял! Да и чем выше уровень, тем больше нужно опыта для левелапа. Нужно быть осторожным... теперь.

Я наконец-то открыл глаза и осмотрелся. Вокруг была больничная палата. Было темно, пахло свежевыстиранным бельём и какими-то лекарствами, больницей. Я огляделся по сторонам, глаза более-менее приспосабливались к темноте. Итак, видно было с моего места только окно, а так же ещё одну пустую койку у другой стены в палате. Я потянулся всем телом, чувствуя, как после увеличения интеллекта в голове резко прояснилось, словно хорошо выспался, принял душ, выпил кофе — в голове свежесть и чистота, мысли проясняются. Прежде всего понятно, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Чем прошедший день мне запомнился? Опустим происходящее с Алдуином. Должен быть запущен коллайдер в Стар Лабс по соседству с моим домом. Это он взорвался чтоли? Я не настолько идиот, чтобы считать, что пучок элементарных частиц может взрываться. Только если вмешается какая-то иная сила, или этот пучок послужит катализатором. Тогда да, тогда может.

Хм... Откуда я это знаю? Наверное, не зря я науку поднял до двадцати одной единицы.

Пошлёпал босыми ногами к окну и посмотрел в него — за окном была ночь. Больница на окраине города, без шика. Не помню, чтобы моя страховка покрывала подобные расходы, должно быть и правда что-то случилось.

Нужно разобраться в ситуации и пока что не высовываться. И конечно же... Играть!

* * *

*

А вот хрен, хрен, хрен там! Я то думал — займусь качанием и получу силу, так нет! Зашёл домой — срач в доме был первостепенный. Не успел убраться, нужно заняться уборкой. Домик у меня был обыкновенный, в жилом квартале, двухэтажный, классический американский дом, можно сказать.

Взяв пакеты для мусора с кухни, запихал в них всё. Упаковки из под чипсов, противно воняли полусъеденные продукты. Меня не было неделю, пока я лежал в больнице, всё давно протухло. Пришлось открыть окна. Кое-как прибравшись и проветрив, я грустно вздохнул и сел обедать чем бог послал. А послал он мне пару банок консервированного супа и сохранившиеся в холодильнике сосиски.

Сел за стол и включив чайник, задумался над тем, что же теперь мне делать. Во-первых — наблюдение не качается от рассматривания всего подряд. Более того — этот навык, на который я возлагал большие надежды, оказался очень полезным, но очень... сложным. Дело в том, что прокачивался он только при настоящей наблюдательности. Например — если я посмотрю на кирпич и увижу под ним надпись "кирпич обыкновенный", то хрен мне с постным маслом, а не опыт. А если кирпич — орудие убийства, то да, тогда я получу опыт за наблюдательность.

Проще говоря, чтобы получить опыт самым "простым" образом, мне нужно быть наблюдательным. Наблюдательность в свою очередь увеличивает шансы заметить что-то полезное — это как интуиция.

Первый опыт я получил уже когда выписывался и краем глаза заметив бэйджик медсестры, улыбнулся ей и попрощался, упомянув имя. Это дало мне целых один очко опыта. Да, странно. В играх обычно опыт начисляется пачками.

Значит так — навыки не растут от действий. Но применяются для совершения действий. Нельзя качать гантелю одной рукой и получить прибавку к атлетике и опыт.

Вопрос, можно сказать, животрепещущий, как же тогда зарабатывать так желанный опыт? Ведь чтобы увеличить навык, есть только один путь — опыт. Только через него, и никак иначе. Висело несколько активных квестов, за которые должен быть начислен опыт. Подозреваю, что любая задача таким образом станет квестом. Наконец, есть способы зарабатывать опыт применяя навыки и выполняя поставленные перед собой задачи. Не какую-нибудь мелочь, а правда интересные задачи.

Я решил начать эксперименты со своей мета-силой, для этого попробовал применить самый простой навык — кулинария. Готовить еду было не так уж и сложно, если подумать. Но чтобы уж наверняка — взял книгу рецептов и выбрал оттуда один из рецептов, посильный мне и начал готовить из подручных материалов сложный суп.

Навык кулинарии был на базовом значении пять единиц. Если бы не способность, он был бы равен пятнадцати, способность "одарённый" убрала у меня по десять очков со всех навыков — то есть я стал хуже, чем мог бы быть, но при этом врождённые способности увеличились. Благодаря интеллекту я смог вовремя применить "наблюдательность" — каким-то шестым чувством заметил нехватку пары ингредиентов и добавил в суп немного перца, и покрошил туда оставшуюся сосиску из морозилки. Получилось вкусно, но главное — когда снял с плиты кастрюлю, услшал звук, похожий на звук начисления опыта в фаллауте и увидел перед глазами сбоку такое же фаллаутное начисление ОО. Ещё одно очко! Эдак за семь готовок я смогу заработать второй уровень.

Что-то мне подсказывает, что уровне на пятом этот метод будет слишком нерациональным. Только если не готовить кулинарные шедевры, прокачивая себя как повара.

Суп получился среднего качества, но всё-таки какой-никакой, но ужин. Поужинав, я вымыл посуду и отправился в гостиную, где стоял комп. Попробую другие навыки и методы. Например — навык науки.

По профессии я был программистом. И жил на доходы от написанной когда-то программы — получал небольшие дивиденды от её использования несколькими сайтами. Немного, но мне хватало, чтобы не склеить ласты и заниматься любимым делом — играми.

Наука... как её применять? Как её вообще можно применить? Зачем выдумывать что-то, если можно сначала поднять навык, а потом уже применить?

Я сел за комп и решил заняться решением задач, которые стоят перед людьми. Это даёт ОО, это должно давать ОО. Открыл сайт фриланса, где обычно размещались потоком мелкие заказы, оплачивались тут же. Заказов было много — тысячи, десятки тысяч. Они мгновенно появлялись и тут же расхватывались. Некоторые висели долго, я зашёл в раздел "для игр" и взял первое попавшееся задание, которое тут висело три дня. Нужно было отладить и привести в порядок движок для инди-игры в жанре квеста. Оплата смехотворная — пять баксов. За такую работу это не зарплата, поэтому я взялся за заказ, прочитал описание пожеланий от заказчика — частного лица из Онтарио, и скачал через облако его проект.

Так-так-так... Задача была интересной, мои мозги прямо таки радовались нагрузке. Игра простенькая, по типу старых квестов девяностых, но сделана... на графике сеги. То есть графика стилизована под шестнадцатибитную платформу, а сама игра к тому же смесь аркадного платформера и квеста.

Я люблю это, моей первой приставкой была сега. Прежде всего — пришлось потратить целый час на то, чтобы сменить используемые драйвера. Старая двухмерная графика на современных компах не пойдёт просто, тут нужен настоящий эмулятор, собственная графическая система. Современные версии DX и C++ не выдержат такого надругательства, будут ужасные лаги и экран кислотной расцветки.

Прикрутил туда эмулятор из набора свободного софта, причём в хардрежиме, то есть встроенный в игру, после чего начал работу над движком. Проблемы были и с управлением, и с базами данных игр, и с файлами, которые использовались вообще какого-то незнакомого мне формата, не иначе как от китайских компов 90х. Задача была многоплановой и многогранной, так что неудивительно, что спать я завалился только в четыре утра. И проснулся в полдень, вернувшись к работе.

Система меня обрадовала! После первой ночи у меня вылетело несколько окошек:

"Вы хорошо отдохнули. +1 ко всем навыкам"

Разблокированы ХПМПСП

Здоровье, мана, выносливость. Забавно! Ползунки появились. И появилось восстановление ХП, единичка в минуту. Восстановление СП — две единицы в минуту, МП — одна в минуту. Плюс появились эффекты у еды, которую я обнаружил на столе — кусок хлеба восстанавливал одну единицу ХП, тарелка супа — 5 ХП, кусок колбасы — тридцать ХП, плюс давал дебафф "несварение". Забавно! Колбасу испорченную я выбросил в урну, завязав мешок накрепко, подкрепился и взяв кофе, который давал "+1" к интеллекту и -1 к выносливости, я пошёл пахать.

И вот тут столкнулся с одним делом — когда сел за комп и разобрал результаты вчерашней деятельности, СП просело на целых две единицы. Получается, что это не только физическая, но и умственная усталость. И чтобы её снимать, нужно регулярно отдыхать. Что ж, это логично.

Я принялся работать, попутно выпивая кофе. Благодаря развитому навыку науки и интеллекту, у меня получилось создать несколько интересных участков кода, на питоне и си, после чего я ещё влез в ассемблер и исправл проблему с прерываниями клавиатуры, из-за которых управление персонажем игры слегка подтормаживало, сделал максимально простой и оптимальный код, напрямую из ассемблера. Этот язык я люблю за то, что на нём самые шустрые и компактные программы, не обременённые ненужными элементами. Но и проблем хватает, от однообразных инструкций ассемблера рябило в глазах.

Пришлось трижды за день делать отдых по тридцать минут, чтобы отдохнуть. Результат, полученный к вечеру, меня вкратце удовлетворил. Поскольку в игре не было многих текстур, автор их не выложил в облако, пришлось тестить программу на горячее, кое-где подменив текстуры простыми белыми файлами, заменив квестовые объекты однообразными иконками.

Результат... что ж, игра запускалась и даже работала, управление не лагало, всё было сделано точно. Очки опыта начислились в тот момент, когда я сдал задание, и файлы игры улетели на облачное хранилище заказчика с припиской о том, что всё ок.

Очков опыта мне отвалили целых пять штук, вместе с пятью долларами. Это гораздо больше, чем за варку супа. Но если подумать — я просто заметив бэйджик медсестры получил одно очко, а тут — два дня мозги себе натягивал, отлаживая эту любительскую игрушку. И пять очков. Может, дело в долларах? За каждый заработанный доллар дают ОО?

Нет, надо проверять, так я ничего не пойму. Нужно экспирементировать со своими силами. Если что — у меня есть отличный способ, целый сайт, на котором квесты сыпятся как из рога изобилия.

* * *

*

Утром привычно "ок"нул сообщение о том. Что я хорошо выспался и очки повышены на три часа, и полез за кофе. День был хороший, солнечный, и я пошёл на улицу, заметив на своём смартфоне смску о переведённых пяти долларах на счёт. Как это мило.

Осталось заработать три очка опыта и тогда я смогу прокачать хоть один навык, который использую как трамплин для дальнейшего развития. Я отправился бегать трусцой — пробежался около дома туда-сюда. Результат — нулевой. Никаких очков опыта не было получено. Но зато СП сбил практически до половины. Фигасе, какой я оказывается слабый! Метров пятьсот пробежал и уже всё, километр пробегу — и всё. Пришлось садиться на лавочку и ждать, пока очки выносливости не восстановятся. Зато я, сидя на лавочке, рассмотрел всю предоставленную менюшку и решил, что для физических тренировок лучше использовать нечто более... постоянное и систематическое. Например — спортзал с занятиями по два часа, это может приносить опыт.

Подъехал автобус и я без сомнений сел в него. Как Форрест гамп, расселся на автобусной остановке, знаете ли. Автобус ехал в город, в смысле — в деловой центр, там, где много небоскрёбов. Я вышел на остановке "Городской Музей" и решил посетить его. Мне было интересно использовать наблюдательность, а лучше всего использовать её там, где много вещей, стоящих внимания. То есть тех, которые не просто рядовые объекты.

Городской музей занимал крупное здание, в котором было собрано много экспонатов. Я двинулся по экспозиции. Особого внимания ничего не привлекало. Я изучал и осматривал все предметы. Сабли, мундир южан, пушка, томагавки индейцев, современные экспонаты, собранные со всего света. Оружие времён второй мировой, статуи... Это было конечно интересно, но моё внимание привлекла одна вещь, а именно — орудие убийства основателя города. Основателя города убили индейцы, штыком от английской винтовки браун бесс, закололи. Штык экспонировался в музее, в месте, посвящённом этому человеку. Тут было много его личных вещей, которые сохранились до наших дней со времён дикого запада. Штык выглядел как новый, хотя и был творением кузнеца, а не объёмной штамповки.

Я задумался — что нахрен привлекло моё внимание к этому стальному дрыну? Обычный штык, каких миллионы было. Странным кажется разве что то, что индейцы использовали для убийства мэра города штык, а не своё оружие. Хм... Здесь есть какая-то странность...

Ну точно. Штык был сделан из дрянной стали — и остро заточен — при ударе был проткнут портсигар мэра, стальной наконечник из мягкой стали, да ещё и остро заточенный, не мог не искривиться при таком ударе. Подробно осмотрев острие штыка, я не обнаружил на нём характерных загибов кромки. Значит, либо произошло невероятное и самодельным штыком из дерьмовой стали проткнули английский толстый портсигар, либо тут кто-то занялся очковтирательством.

На портсигаре были камни — он лежал тут же. На штыке не обнаружилось царапин от камней, хотя один самоцвет сколот. Что свидетельствует о большой нагрузке. Штык — не орудие убийства. Мэра убили другим оружием — каким? И кто сфальсифицировал улику?

Как бы это ни было странно — поиски убийцы не заняли много времени. Им был новый мэр города, который красовался на портрете рядом, изучение его личных вещей натолкнуло меня на мысль, что психологически этот человек был амбициозен. Среди всех его личных вещей был и крепкий стальной нож, с характерными царапинками на лезвии, которые прятались под сотнями таких же, но эти прослеживались через всё лезвие. Похоже, убийца найден.

Оп. Прилетело целых десять очков опыта! И новый уровень, наконец-то! Семь свободных очков навыков. Это шикарный подарок, но не думаю, что я буду играть в шерлока холмса и впредь, поэтому бросил все свои очки навыков в навык "Хакер" — способность общаться с компьютерами и добиваться своего. Вплоть до совершенно нелогичных вещей, которые не могут быть, но есть. Вроде подбора пароля с первой попытки или решения задачи очень нестандартными программируемыми способами.

Навык был после дефорсирования сбит до пяти единиц, даже странно, как я смог решить проблему с игрой с таким навыком. После прокачки достиг двенадцати. Теперь возвращаюсь домой и беру ещё один квест.

О, вместо закрытия окна вылетело ещё одно:

"Выберите способность"

Это что, как в фалауте? Способности, дающие уникальные особенности и влияющие на характеристики?

Я прочитал большой список способностей, он был поистине огромным, но мне был доступен выбор только из четырёх.

"Образованный"

+2 очка навыков за каждый уровень.

"Понимание"

+1% ОО за каждый уровень.

"Ботаник"

Прочитанные книги навыков дают Х2 прибавку к ОО.

Господи, да это же дар небес! Книги навыков... Интересно, что это значит? Книги можно читать и получать ОО? Тогда я не в музей должен ехать, а в городскую библиотеку.

Всё хочу! Все три навыка ускоряют развитие.

Нужно подумать логически и математически. Скажем, за десять уровней я получу двадцать дополнительных очков навыков. И за десять уровней я получу плюс десять процентов к опыту — то есть на низких уровнях первая способность намного ценнее второй, но на высоком — когда зарабатывать опыт будет невероятно сложно, вторая способность будет просто даром небес, тогда как первая не даст существенного прогресса. Ведь первая даёт прибавку равную двадцати уровням навыка "наука", то есть двум очкам интеллекта.

При отсутствии лимита развития — я могу легко получить этот эффект, развивая интеллект.

Вывод — первую брать не стоит, вторая — полезна только на высоких уровнях, а вот третья — даёт путь к эффективной прокачке книгами. Более эффективной.

Я выбрал третью способность, а вторую запомнил — потом обязательно возьму, когда достигну минимум двадцатого уровня. Остальные способности не касаются ОО, но некоторые из них я уже хочу получить.

Получив "Ботаник", я вдохнул музейный воздух и отправился прочь, в городскую библиотеку. Нужно узнать, что это за книги навыков такие. Обычно в фалауте книги дают прибавку к очкам навыков, а журналы — временную прибавку. В скайриме есть обычные книги и книги навыков — вторые дают прибавку к очкам навыков, обычно одну единицу, но при моих пяти единицах почти всех навыков — это очень серьёзное достижение. Прочитать книгу я могу, а если она улучшит навык и позволит читать ещё больше, это будет восхитительно.

Библиотека — место популярное, но не из-за многочисленных книг и фолиантов, а из-за библиотечного кафетерия, рабочих мест, с принтером, сканером, компьютерами. Здесь студенты делали свои работы. Когда я учился в универе, тоже здесь бывал и работал — квартиру я снимал с ещё одним парнем, а он оказался тем ещё секс-террористом. Что ни день, то новая баба, а мне работать нужно было и днём и ночью. Пришлось работать в библиотеке, потому что под их стоны делать свои работы было слишком сложно, я не настолько познал дзен.

Есть в жизни несправедливость, но очень очаровательная — парниша подцепил спид от одной из своих баб и бросил универ, уехав куда-то. Завещал мне своего хомячка, который издох от старости через неделю после его отъезда.

Вот ещё один урок из жизни — злоупотребление способно даже самое хорошее сделать чем-то ужасным.

Библиотечная карточка у меня была, так что проблем не возникло. Получив разрешение, я направился в главный зал и оттуда — к книгам. Что такое книги навыков? Обычно это какие-то книги с полезной информацией. Я взял с полки несколько книг, которые претендовали на то, чтобы называться книгами навыков. По закону подлости все они оказались книгами навыков, вот только изучение недоступно — в связи с нехваткой характеристик. Пришлось искать что попроще, этим попроще оказался школьный учебник по физике. Вылезло окошко и кнопка "ок" не была затенена. Я без тени сомнения нажал её и...

Дальнейшее можно назвать непонятным — книжка тут же превратилась в пыль и осыпалась на пол, а мне прилетело два очка опыта. Выносливость обнулилась, голова пухла от полученных знаний о электричестве и термодинамики. Зато ощущение такое, что я внимательно прочитал и запомнил каждую мелочь в книге, резко захотелось спать. И главное — следует теперь держаться подальше от библиотеки. Камеры будут — заметят странность и выгонят нахрен за порчу имущества. Лучше покупать книжки в магазине.

Засада. Странно, но чтобы прокачать навык — нужны деньги. В играх обычно редко можно встретить учителей, или артефакты, дающие опыт — это уникальные вещи. А тут — опыт можно купить в виде книг. Правда, на высоких уровнях нужно будет детально изучать сотни и тысячи книг, то есть нужно увеличить восстановление выносливости. От неё зависит скорость прокачки интеллектом и всеми остальными навыками. Книга сбивает выносливость в ноль — при двух СП в минуту мне нужно пятьдесят минут на полное восстановление. Прочитать можно только при ста СП.

Хм... Математика. При десяти в минуту, я смогу читать книги навыков каждые десять минут, получать по два ОО в десять минут. То есть двенадцать в час.

Для высоких уровней это смехотворное количество опыта. Но зато есть реальные знания, полезные, применимые на практике осознанно.

В централ-сити жизнь текла размеренно, но в последнее время, судя по многочисленным заголовкам новостей в интернете и газетах, активность преступников увеличилась. Я решил не испытывать судьбу на прочность и вернуться домой. Толпа меня по-прежнему напрягала и добравшись до дома, я расслабился. Можно сказать, размяк. Теперь можно спокойно поесть, поспать и заняться наконец-то делом. Заработать денег и заодно опыта на фрилансе...

* * *

Новый день и снова окошки. Окошки-окошки, они меня раздражают. Иногда. Но особенно глаза не мозолят, что характерно. С самого раннего утра, а проснулся я необычно рано, я почувствовал заряд бодрости и подняв интеллект выпитым кофе, сел за комп. На этот раз взял работу существенно сложнее прошлой, но и оплата была выше, триста баксов. Работы тут было на два-три дня, нудных вылавливаний багов из готовой программы. И я приступил, чередуя свою работу с отдыхом и не забывая хлебать кофе, который ещё оставался в банке, чтобы работать было проще.

За эту работу мне заплатили три сотни, но! Но опыта — всего одно очко. Когда поступили деньги и опыт, я удивился, с чего так? Может быть количество опыта обратно пропорционально иным вознаграждениям? Меньше денег — больше опыта?

Вечером взял вообще бесплатную работу, написание макросов к играм. Заказ был на один цент, минимальная сумма, выполнив его за два часа, я получил четыре ОО. Четыре.

Это очень неплохой результат — до следующего уровня набрал уже треть необходимого опыта. Если как в фолыче, перки начисляются каждый чётный уровень, то мне нужно взять четвёртый уровень.

* * *

Что не хватает человеку для того, чтобы жить и развиваться было интересно? Мотивации. Видимых, явных плюсов от развития. Вот возьмём среднестатистического обывателя, коим я был когда-то — что мешало мне заняться программированием и улучшить свои профессиональные навыки? Развиваться дальше в этом направлении? Конечно же, мне не хватало мотивации. Деньги были, жильё было, что ещё нужно? У меня не было амбиций, потому что я с малых лет понимал, что не достигну всего. Не стану великим человеком, мне хотелось спокойствия и тишины.

Мотивация — это такие маленькие плюсы, которые могут сделать невероятно монотонный процесс увлекательным. Если бы при выполнении заданий на работе работников охватывало золотое свечение и появлялись бонусы в виде очков опыта — то мир бы работал, люди бы активно занимались всем, что им интересно, нужно. Но нет, в большинстве случаев полезное — значит немотивированное.

На обратном построено много что. Игровая индустрия, с которой я имел возможность познакомиться. Однорукий бандит — что это? Железная коробка, в которую кидаются фишки и может быть выиграна большая сумма. И люди как проклятые прикипели к этим автоматам и дёргают, дёргают за ручку — суют и суют свои деньги туда. Потому что мотивация есть, мелкий выигрыш мотивирует играть дальше. Не останавливаться.

Многие полезные вещи лишены мотивации в принципе — к примеру учёба, профессиональный рост — сделав что-то нужное и полезное, ты получишь хрен на постном масле, а не видимый результат. Сделав доброе дело, ты получишь тишину в ответ. Прочитав полезную книгу, ты получишь знания, которые не сможешь применить тут же и с пользой. Исключение — деньги, которые можно заработать... Но это насущная необходимость, чтобы жить.

Что будет, если обывателю, которым я был когда-то. Дать мотивацию? Тогда я просидел три долбанных месяца в своём доме, занимаясь работой как проклятый. Да, я не совсем понимал, зачем именно так заниматься, но у меня было стойкое ощущение, что дом — безопасная зона и лучше потратить некоторое время на работу в ней, в тиши и спокойствии. Увеличить свои навыки настолько, чтобы можно было заняться другими, более интересными и не менее полезными занятиями.

В конце концов, я получил такой желанный шестой уровень и смог выбрать ещё одну способность. Это произошло сразу же, как только я залил программу, написанную с нуля, заказчику. Чтобы активнее работать с компьютерами я бросал все очки в характеристику "хакер".

Но что более важно — появилась способность

"Маг-новичок".

Я тут же взял её и скорость восстановления МП удвоилась.

И главное — у меня появилась менюшка заклинаний. Что такое мана — я не совсем понимаю, но магия же. Её и не нужно понимать, её надо колдовать.

Навык "Наука" достиг сорока двух единиц, что уже можно назвать уровнем начинающего учёного — мне стали доступны книги навыков, но главное — что они открывали понимание науки. Я и правда понял, что знаю много. Физика, ядерная физика, квантовая, математика, биология, генетика, химия... Ну и уровень интеллекта в четырнадцать единиц — теперь давал мне по девять очков навыков за каждый новый уровень. Именно поэтому я и качал только "Науку", пытаясь компенсировать с помощью интеллекта свой дебафф по очкам навыков. Ещё один уровень — и мои очки навыков были бы восстановлены.

Мелкая мотивация в виде зарплаты и очков опыта сотворило чудо — я бросил курить, перешёл на домашнюю готовку, которая становилась лучше день ото дня. И дело тут не в навыке кулинарии — даже низкий навык давал очки опыта. Чтобы перейти на шестой уровень, мне пришлось набрать две сотни очков, и набирались они медленно. За каждую шабашку давали около десяти-двадцати ОО, или деньги. Выбор серьёзный, но наличие левого дохода позволяло брать задания в основном на опыт.

И вот, сдав задание, я увидел перед собой очередное меню выбора способности. Способностей, как я уже говорил было много — это основная форма проявления моей мета-силы. То есть навыки влияют напрямую на... навыки. А способности — это именно особые силы. Способности имеют три основных требования — спешиал, навыки и уровень. Чтобы способность была доступна для взятия, нужно чтобы эти характеристики были выше или ниже определённых.

Теперь мне на выбор было предложено целых восемь новых способностей.

"Дитя радиации"

Невосприимчивость к радиации

"Доктор"

Надетый на вас белый халат даёт дополнительно:

"+1ИНТ +10% Наука, +10 Медицина" Возможность провести лечение.

"Ночной взломщик"

Ночью +10% к "Хакер" и "Взлом". Шанс подобрать пароль +10%

"Обаятельный и привлекательный"

+10% ко всем коммуникативным навыкам.

Людям вы нравитесь.

"Сектор Приз!"

+15 очков навыков прямо сейчас!

"Тайные Знаки"

+10% к Наблюдательности и +1 к ВОСПР

Шанс заметить тайный знак, шифр или послание +10%

"Живчик"

Увеличение регенерации ХПСП +1мин за уровень.

"9 3.75"

+1 к МПмин +10% ко всем магическим навыкам.

И главное — появилась ещё одна характеристика из фаллаута. Репутация и Карма.

Репутация у меня, оказалась никакой, а вот карма — хорошая. Она повышалась от добрых дел, а я много работы сделал за ОО, то есть бесплатно. И поэтому карма у меня была в плюсике. Репутация... никакая. Меня особо никто не знал. Что это даёт? Репутация позволяет во-первых — добиваться от людей желаемого, во-вторых — карма напрямую влияет на отношения с фракциями и следовательно, на всех, кто со мной общается. Хорошая карма — значит мне всегда рады одни, а другие считают святошей и позитивным болваном. Плохая — мне будут рады в любом кабаке и банде, но с полицией лучше не встречаться.

В итоге я долго думал, какую способность выбрать. Самые полезные — последние два. Восстановлением СП и МП, ранения я как-то не получаю.

Подумав так, я взял способность "живчик".

Выносливость не увеличивалась — уменьшался её расход с ростом навыков. Вообще, что логично и непривычно — чем выше уровень навыка, тем меньше расходы выносливости и тем больше шансов на успех. Например, я бегаю и занимаюсь атлетикой очень... вяло. Побегал чуть-чуть и уже выдохся, атлетика на низком уровне, и даже шесть очков спешиал не могли это компенсировать. Зато во время программирования моя скорость работы с ростом навыка возросла, как и возросла скорость принятия решений. Проще говоря, я мог писать программу так же естественно, как говорил и дышал, быстро и без особых проблем, не раздумывая часами над каждым своим ходом. Только потом разбирая код, видел, что всё написано вполне на уровне.

Способность "Хакер" очень полезная. Однако, уровень мега-кодера со стопроцентным навыком ещё недоступен, но зато если так дальше пойдёт — на восьмом уровне я смогу взять одну очень интересную компьютерную способность.

Я так думал и такую цель перед собой ставил.

А утром я поехал в город, за книгами, скопились некоторые деньги, которые хотелось потратить с умом. Обычно программирование не описывается в бумажных книгах, поэтому и книги навыков получить я не мог. Я зашёл в большой зал книжного магазина — тут было море художественной, детской и конечно же, профессиональной литературы. Меня интересовали исключительно научные и медицинские труды. Продавщица — слегка полноватая девушка улыбнулась мне:

— Что вас интересует, сэр?

— Труды по квантовой физике, если вас не затруднит, — кивнул я в ответ, — слышал, к вам привезли новые книги?

— Да, они только вчера пришли. В отделе физики они на отдельной полке.

Полочка была из пластика, на ней лежала стопка книг. Превосходные книги, с последними исследованиями в области странной материи и наноматериалов, а так же ядерной физики и физики элементарных частиц. Взяв книгу, увидел окошко:

"Книга Навыков

Требования: Наука 50".

Ах ты ж засранец такой. Не хватает мне сил для полноценного прочтения. Но поскольку книг немного, я взял новые труды и с полки ещё десять книг, все в области физики. К сожалению, серьёзные научные труды не печатаются на глянцевых обложках, монографии можно найти в специализированных магазинах, или заказать через интернет. Здесь — это исключение, магазин хочет выглядеть серьёзным.

Куда полезнее были книги навыков, которые я взял следом — "инструкция по выживанию", "чёрная магия для чайников", и несколько инженерных справочников, касающихся электроники.

Расплатившись за книги, я пошёл в сортир и закрывшись в кабинке, активировал все книги навыков, которые купил. Ещё плюс сорок пять очков опыта. Дорогих очков опыта — зато я стал чуть ближе к седьмому уровню.

* * *

— Деньги, быстро! — мужчина в маске на лице размахивал кольтом, продавщицы подняли руки и мелко дрожали, одна зажмурилась, — я кому сказал, — он был на нервах, рука дрожала.

Я зашёл перекусить, вечером в кафе, однако, как ни странно, забежало два уркагана и начали размахивать своими пушками. Я попивал кофе и кушал булочку, обещавшую мне восполнение ХП и СП, а так же хорошее настроение. Это уже не от системы, а просто так — люблю я булочки с хорошим, терпким кофе.

Он выстрелил в одну из продавщиц, для острастки. Это он зря, ща вся полиция съедется. Выгреб из кассы наличку, после чего вместе с двумя подельниками убежал, послышался рык двигателя и за окном промелькнуло два мотоцикла. Я присмотрелся, но они быстро скрылись за поворотом.

Встав из-за столика, я направился к девушке, раненой. Она получила пулю в плечо. Я прочитал достаточно медицинских книг навыков, чтобы знать, что делать в этом случае. Взял бутылку водки и плеснул на рану. Навык "медицина" слишком слаб, чтобы помочь девушке хоть чем-нибудь, но насколько я слышал, от ранений в плечо ещё никто не умирал.

Послышалась сирена, в зал ворвались полицейские. Как всегда, наши бравые копы размахивали пистолетами и орали "не двигаться", когда все уже давным-давно сбежали.

Пара полицаев наставила пистолет на меня:

— Отойдите от пострадавшей! — ох, идиоты. И где только таких рожают.

— Хорошо, сэр. Но тут нужна скорая помощь.

Усатый коп в фуражке убрал пистолет:

— Уже вызвали.

* * *

Через пять минут в зал кафетерия вошли двое, один из них — лысоватый негр с круглым лицом, второй — юноша, худощавый и с видом такого эмоционального... эм... типаж — любимец девочек-подростков — худощавый, белощёкий, с длинноватыми волосами. Прям "сумерки" потеряли хорошего актёра на главную роль. Оба начали задавать вопросы, а юноша положил на столик рядом с моим чемодан и открыл его.

— Судя по всему, типичное ограбление, — сказал он своему коллеге, — сэр, вы были здесь во время ограбления? — это он уже ко мне.

— Да. К слову, я Энтони Хьюз.

— О, простите, — он улыбнулся, — я Барри Ален, криминалист, — и протянул мне руку. Пожав его руку, я ответил:

— Я видел много чего. Сидел пил кофе, забежало три человека. В чёрной одежде, рабочие комбинезоны, такие перестали выпускать лет десять назад, но их по-прежнему полно на предприятиях, в которых давно не покупали униформу.

— А рост?

— Метр восемьдесят у первого, метр восемьдесят три у второго, стрелявший — метр семьдесят пять сантиметров.

— Оу, — Барталомью повернулся ко мне, — и из чего стреляли вы видели?

— Кольт "М911", армейская модель, номер ствола сорок пять-ноль-три-восемь-один-один. Пистолет со стандартными пластиковыми щёчками на стволе, которые ставили с середины шестидесятых до конца восьмидесятых. Судя по звуку лязга затвора, чисткой оружия они себя не утруждают, — я отхлебнул кофе, — что-то ещё?

— Цвет глаз вы не заметили? — Барри сел рядом.

— Серый у главаря, у его брата карие, у третьего — тёмно-карие.

— Брата? Они обращались друг к другу? Как?

— Никак не обращались. На радужке левого глаза у обоих есть маленькое пятно, подобные черты нередко передаются по наследству. Характерны примерно для одного процента населения, но я не исключаю возможность того, что это совпадение цвета глаз и наследственных признаков, — откусил от булочки, — если вам интересно — при них была брезентовая дорожная сумка, такие обычно продаются в магазинах для рыбаков и охотников. Судя по виду, изрядно попользованная, на одном из двух боковых кармашков отсутствовал язычок застёжки.

— Так, может вы и имена их знаете?

— Откуда? Я же не криминалист, — удивился я, — но если бы я хотел найти их, то обратил бы внимание на их транспорт. Три мотоцикла ямаха, все три — эндуро, модель CX-650, судя по количеству светло-красной глины под крыльями — они любят гонять где-нибудь в глиняном карьере. Вроде бы рядом с централ-сити есть один такой трек — в старом глиняном карьере в десяти километрах на восток от города.

— Нда... — Барри потёр виски, — что ещё вы заметили? Одежда?

— Я же говорил, рабочие комбинезоны. Руки были в резиновых перчатках за два бакса из волмарта, такие есть в каждом доме. Обувь — на всех обычные рабочие ботинки, тоже из волмарта. В общем, одноразовая дешёвка, такие выбрасывают, чтобы не нашли следов.

— Барри, — голос негра оторвал Аллена от выслушивания моего рассказа, — нашёл что-то?

— Да, кое-что интересное, — Аллен снова повернулся ко мне, — как вы думаете, кто это был?

— Новые методы полиции? — вздёрнул я бровь, — если вам интересно моё мнение — скорее всего это чернорабочие трека, или временные сотрудники. Дилетанты, но с мотоциклами управлялись ловко. На треке скорее всего была и старая одежда, и перчатки с сапогами, и мотоциклы. Одежда сильно застирана, особенно ноги комбинезонов — значит часто загрязнялась, например, если постоянно работать в глине и грязи. Впрочем, не мешало бы пробить номер пистолета и съездить на трек, проверить. Готов поспорить, там "угнали" три старых мотоцикла.

— Старых?

— Да, судя по звуку движков и потрёпанному виду, эти ямахи видали лучшие времена. Хотя я могу и ошибаться.

— Хорошо, мы проверим трек, а вас я попрошу съездить в полицию и написать свои показания. Это не займёт много времени.

— Хорошо.

Вот так и познакомился впервые с Барри Алленом. Аве моей наблюдательности, которая позволила заметить и запомнить три ключевых вещи — пятно на глазу, номер пистолета и глину под крылом мотоцикла.

* * *

И почему в жизни всегда приходится выбирать между деньгами и ещё чем-то? Такова жизнь, похоже, либо деньги, либо репутация. Либо деньги, либо свободное время. Либо деньги, либо...

В тот день я привычно пролистнул сообщения о хорошем сне и с самого утра начал активно развивать свои навыки. А именно — старый добрый фриланс за гроши и очки опыта. Среди моих квестов теперь значилось:

"Команда Вспышки!"

Ваши навыки заинтересовали самого "вспышка", поэтому теперь вы можете либо стать частью команды, либо влачить жалкое одинокое существование.

Награда: 500 ОО

Штраф: -10% репутации с "команда вспышки".

Вот такой странный квест, без каких-либо намёков на то, что это за команда такая и что за вспышка. Я поискал в интернете, но не нашёл ничего про команду в централ-сити и решил, что тут что-то нечисто. Надо было разобраться, тем более, что за квест дают пятьсот ОО.

Появился радиант-квест:

"Властелин цифр"

Написание программ на заказ — не только прибыльный бизнес, но и способ отточить свои навыки.

Выполняйте заказы.

Награда: Ур*3 ОО за каждый заказ.

Штраф: Нет.

Уровень умноженный на три? Для меня сейчас это восемнадцать очков опыта. Это... очень много. Я сел за клавиатуру и быстренько залез на сайт, залогинился и схватил первый попавшийся заказ с хорошей оплатой. Это в порядке проверки радианта. Нужно было написать часть движка для сайта, причём, написать Экстренно, платили ну очень хорошо. Судя по огрызку программы, с прошлым программером что-то случилось и владельцы ресурса торопятся скорее восполнить его нехватку.

Моя репутация на сайте уже достаточно большая для таких заказов, поэтому я принялся за работу — нужно было отладить механизм поиска, фильтр сообщений, и решить проблему совместимости с мобильными устройствами и новыми браузерами, которые уже не поддерживают некоторые прежние функции, используемые раньше сайтом.

Я принялся за работу, освободил голову, выпил кофе, и конечно же — приступил к работе. Спокойствие, код шёл из под пальцев со скоростью ветра. Отладка движка заняла у меня шесть часов, за которые я два раза отдыхал по десять минут.

Наверное, я должен рассказать внимательному читателю о том, каким образом работали навыки. Были навыки, были модификаторы. Поэтому я всегда пил кофе. И не любой, а свежесваренный — он давал оптимальный модификатор для умственного труда — плюс один в интеллект, минус один в выносливость на два часа от кружки кофе. Как бы это ни было странно, но, подобно фаллауту, практически всё имело модификаторный эффект. Например, хорошие кроссовки давали прибавку навыка лёгкой атлетики и скорости, деловая одежда — давала прибавку к красноречию и навыкам общения. Поэтому выглядел я в тот момент специфически — на мне была одет сет одежды программиста — футболка с тематическим принтом, удобные шорты. Первое давало прибавку к навыку "хакер" в пять единиц, второе — снижало скорость потери СП на 5%. Более высокий навык позволял мне меньше уставать и вообще, при прокачке я начал замечать, что пишу код, одновременно представляя, как он будет работать. Не как раньше — смутно, теперь я примерно представлял это, как механик представляет в уме, как работают его шестерёнки и пружинки. Мне стало намного легче печатать и создавалось такое впечатление, что я этим занимаюсь всю жизнь и теперь пишу программу даже не задумываясь непосредственно о том, что делаю, делаю это легко, словно на автомате, попутно думая о программе в целом и отбивая код на клавиатуре.

Шесть часов я провёл за кодом, завершил его удачно и получил обещанные восемнадцать очков опыта, а так же — после проверки, которая заняла час, мне через сайт перевели на банковскую карту две тысячи баксов.

Система развивается? Исправляет свои огрехи, или ещё только формируется? До недавнего времени квесты были скрыты, а тут ещё и решили проблему бесплатное-бесполезное.

Я обрадовался — на сайте мне дали хорошую рекомендацию от крупного интернет-портала, что резко повысило мой интернет-рейтинг исполнителя и дало доступ к более крупным и ответственным работам.

Однако, я не стал сразу насиловать свой мозг и решил просто расслабиться. Хорошей идеей мне показалось продолжить развиваться как детективу. Замечать разные вещи, следить, смотреть. Это очень... интересно. Для тех, кто умеет смотреть и замечать.

Я отправился в полицейский участок, по пути позвонил Аллену.

— Да?

— Барри, ты занят?

— Нет, Тони, верно?

— Совершенно верно, Барри. Слушай, ты не мог бы оказать мне маленькую услугу?

— Да, какую?

— Я решил развивать свою наблюдательность. Вот и позвонил тебе — может быть, в полиции есть старые не раскрытые дела, которые я мог бы проанализировать? Это бы помогло всем.

— Хм. Думаю, найдётся несколько таких. Надо позвонить джо. Это... детектив уэст, он мой отец, приёмный, подходи в участок. Я что-нибудь придумаю.

Поблагодарив Аллена, я дождался автобуса до центра города и поехал. Совершенно спокойно так поехал. Полицейский участок встретил меня деловой атмосферой. Два копа тащили куда-то наркошу, обдолбанного экстази, ещё один шёл с двумя подносами кофе по лестнице, офицер спросил меня:

— Сэр, по какому вы делу?

— Я... по делу, к мистерам Аллену и Уэсту.

— Подождите, я узнаю, в участке ли они.

— Они в участке, я звонил. Мистер Аллен вроде бы должен быть у себя в лаборатории.

— Подождите, — полицейский по рации связался с другими и получил ответ от Аллена. Барри вышел со второго этажа и улыбнулся мне:

— А, Тони Хьюз, а я то думал, когда ещё увидимся. Зоркий глаз, что-нибудь заметил по дороге?

— Кроме того, что у офицера Санчеза вчера была бурная ночка, наркоша, которого только что провели в камеру, прятал под курткой заточку, а ты любишь бегать — ничего необычного.

— Правда? — Аллен напрягся, — хорошо, пойдём. Я познакомлю тебя с Джо.

Мы пошли в лабораторию к Аллену. Тут было довольно уютно для аналитика. Много разного хлама, доска, исписанная разными цензурными словами. Аллен попросил:

— Подожди пять минут, я принесу дела, которые тебя интересуют.

— Хорошо.

Мистер Аллен вернулся через четыре минуты тридцать две секунды, нагруженный такой стопкой папок, что мне пришлось ему помогать. Он свалил их на стол:

— Вот. Эти "глухари" тут уже больше года висят и без какого-либо результата. Либо нет зацепок, либо вообще ничего не понятно. Если ты заметишь что-то необычное — тут же говори мне, окей?

— Хорошо.

— Я не могу тебя оставить одного с документами, так что побуду тут, у меня ещё хватает работы. Комиссар не даёт расслабиться.

— Хорошо, тогда я сяду где-нибудь в сторонке и почитаю.

Дела, притащенные Алленом были интересны. В первой папке было убийство женщины. Рядом с телом нашли орудие убийства — нож. Поскольку у меня не было возможности осмотреть всё — я смотрел дело так — общая картина, фотографии, показания свидетелей. В первом случае ничего не было понятно и понятно почему — свидетели путались в показаниях, всего было опрошено четверо соседей. Мне пришлось забраться в интернет через компьютер Аллена, чтобы посмотреть карты и видеозаписи с того района.

Показания свидетелей расходились во многих пунктах. Например, один утверждал, что был крик, другой, что крика не было. Третий утверждал, что после убийства видел, как кто-то сбегал вниз по лестнице. Убийство произошло в многоквартирном доме. Мотивы убийцы были не ясны. Я расслабился, выпил кофе, который принёс с собой в термосе и прикрыв глаза, думал. Главная сложность дела — показания свидетелей, которые расходятся. Почему расходятся? Потому что кто-то крыса? Возможно, кто-то из них и убийца. Орудие убийства нож, удар был нанесён сзади в печень. То есть правой рукой, лезвием вверх. У старой бабушки парализована правая часть тела и она не могла нанести мощный удар большим кухонным ножом. Но зато она видела сбегавшего вниз по лестнице преступника.

Мой глаз царапнуло что-то другое. Что-то в показаниях другого свидетеля. А, точно, нашёл! Нашёл, кто крыса! Мистер Джо Кимбол сообщил, что вернулся после рабочего дня в автомастерской и сел ужинать, после услышал крик и вызвал полицию. Соседка убитой тоже вызвала полицию. Дело висяк, потому что нет никаких зацепок или улик — только вещдок, большой кухонный нож.

Показания у всех разнились, соседка напридумывала себе чёрт знает что, а бабулька с нижнего этажа вообще выдумала себе бегущего человека, маразм. Но у Кимбола не сходились показания с таймингом — мне понадобилось десять минут, чтобы в интернете найти эфир этого кабельного канала "мухосранск-тв" и внимательно посмотреть указанное время. Телешоу вышло в эфир с опозданием в четыре минуты, кимбол позвонил за минуту до начала телешоу, однако, утверждал, что слышал крик ровно в двадцать минут — за три минуты до звонка, прямо во время начала шоу. А после вызова полиции он продолжил смотреть телешоу.

Что в общем-то и правильно, в шоу не говорят, сколько оно уже идёт, иначе бы он изменил показания. Кимбол убил соседку, после чего пулей спустился на этаж ниже и отдышавшись, позвонил в полицию, после чего сел смотреть своё любимое телешоу. Чем можно доказать его вину, кроме косвенных улик? Например, можно расколоть его на допросе. Я улыбнулся — кажется, это будет интересно.

— Барри, первое дело раскрыто. Процентов на девяносто заявляю. Нужно будет расколоть на допросе Кимбола, если ты не против.

— Как? — Аллен поднял голову от бумаг.

— Я нашёл эфир телеканала. Телешоу, от которого его отвлекло убийство, началось через минуту после его звонка в полицию. Это откровенная ложь. Плюс у него есть мотив — одинокий мужчина, одинокая женщина, соседи, вполне возможно, у него был ключ от её квартиры.

— Хорошо. Но это слишком косвенно, по остальным что?

— Сейчас посмотрю.

А это было интересно....

* * *

Из участка я ушёл только когда Барри начал кашлять очень уж демонстративно и собираться. Прочитал полностью только пять дел, но зато и обдумал их. Пришлось применять все свои знания и навыки наблюдательности — этот навык помогал. Кимбол был слишком косвенным, зато вот вину другого убийцы, вернее, другой, мы смогли железобетонно доказать не выходя из лаборатории.

Правда, мне пришлось для этого попросить у Барри компьютер и найти информацию по предполагаемой убийце, после чего наглым образом воспользоваться способностью хакера. Возможностей подобрать пароль было только три — и я пропотел во время третьего ввода пароля, но каково же было угадать с третьей попытки! Всего то фамилия и год рождения, настоящий, а не заявляемый, на десять лет позже реального.

У облачных хранилищ есть всё для шпионажа — автозагрузка фото и видео в хранилище, поэтому убийца даже не подозревала, что сама выложила в интернет важные улики в виде фотографий. Нужно было только получить ордер на обыск её информации и убийство раскрыто.

Получив очки опыта за раскрытые дела и успешный взлом, я обратил внимание на Аллена и извинившись, попросил разрешения прийти на следующий день.

Следующий день с утра до вечера провёл в участке, роя информацию. И как бы это ни было странно, на этот раз день был по настоящему плодотворный. Поскольку за день до этого я кинул все свои очки опыта в навык "Наблюдательность", после чего ещё взял перк "Доктор Ватсон", который давал мне +10% к навыку наблюдательности при расследовании преступлений или изучении улик, и +1 к наблюдательности за каждое раскрытое преступление. Поэтому, во-первых — я довёл навык до изначального значения в пятнадцать единиц, во-вторых — получил прибавку в одну единицу от навыка и за день раскрыл пять дел с помощью наблюдательности. Самые сложные дела требовали долгого анализа и главное — анализ тратил мои СП, приходилось отдыхать.

Но главное — у Барри глаза становились всё шире, а челюсть всё ниже, когда я замечал что-то, что упустили полицейские. Должен сделать оговорку для несведущего читателя — я не был шерлоком холмсом. То есть мой навык не был развит, следовательно, чтобы заметить что-то, мне приходилось тратить практически все очки выносливости. Ведь чем ниже навык, тем больше он тратит и тем меньше шанс заметить. Благодаря всем баффам, шанс заметить был в районе тридцати процентов, то есть две трети я упускал, но и замеченная треть позволяла сдвинуть дело с мёртвой точки. А развитый интеллект — основное оружие, благодаря которому мне удавалось сопоставить факты, представить картину преступления и найти виновника.

Среди сорока дел мы раскрыли десять, но и это уже было мощным прорывом, по словам Аллена. На второй день, когда дел не осталось, к нам зашёл Джо. Это был высокий и мощный негр-детектив, с бородкой, пожилой, он поприветствовал Аллена и протянул мне руку:

— Я детектив Джо Уэст. А вы должно быть Энтони Хьюз?

— Собственной персоной, — кивнул я.

— Сегодня мы наведались к мистеру Кимболу.

— Правда? Но на него же не было улик.

— Это не понадобилось. Стоило нам высказать свои подозрения, как он написал повинную, — Джо улыбнулся, — безответная любовь, накручивал себя, жил в страхе. Похоже, полиции впору нанять вас вместо моего непутёвого сына.

— Что вы, мистер Аллен восхитительно справляется с работой, — улыбнулся я, — к сожалению, по остальным делам, которые я не раскрыл, шансов нет. По крайней мере, пока что.

— Ничего страшного. Даже десять из сорока это много. Если хотите, мы не против, если вы кое-на-что посмотрите. Барри, собирайся.

Мне стало интересно и я вместе с Барри вышел из кабинета, направившись на выход...

* * *

*

Меня всегда интересовало, почему полицейские и им подобные работают в полиции? Серьёзно интересовало — ведь были намного более эффективные способы зарабатывать деньги, имея их таланты. Да и не в деньгах дело — чувство справедливости? Так для полиции это нонсенс, они несут закон, а не справедливость.

Что заставляет людей работать в полиции? Люди бывают разные, как я понял, очень разные. Барри пошёл в полицию из-за отца-полицейского и того, что потерял родителей от рук преступника — следовательно, у него личные мотивы — найти и наказать. Это я мог понять, но не остальных.

Чувство служения обществу? Может быть, желание порядка? Ненависть к преступникам? Принципиальность? Или что-то ещё? Я считал, и считаю всегда, что полицейский должен служить закону всеобщего, а не своим собственным эмоциям или желаниям. Врач, леча больного, не слушает его стонов — он служит всеобщему, делу исцеления, а не растекается лужицей жалости к каждому больному — именно поэтому врачей уважают и именно поэтому от них чувствуют поддержку, поэтому им доверяют. Потому что они как некий благотворный фактор, но когда человек получает медицинские услуги — ощущение у человека, словно не человек ему помог, а он сам сделал что-то. То есть, нет сопричастности ни от врача к пациенту, ни обратно, от пациента к врачу.

Полиция так же не сопричастна к пострадавшим от рук преступников, полиция должна быть силой, и чем более нейтральна и профессиональна сила, тем больше в неё верит народ. Занятно, но факт, если полицейские будут относиться к людям как люди к людям в обычном общении — то потеряют и уважение, и свою репутацию. Они окажутся уже не силой, а просто толпой обывателей, которые прошли специальное обучение и нацепили форму.

Это имело и обратный эффект — народ не воспринимал полицию как людей, часто не думая, что у полицейских есть своя личная жизнь, страхи, желания, эмоции и так далее. Барри Аллен был эмоциональным юношей, поэтому его работа в полиции была для такого как он тяжким бременем — он сопереживал, он жаждал помогать, а не быть некоей нейтральной и холодной силой.

Как бы это ни было странно — я ехал в отсеке для заключённых. Никогда бы не хотел здесь больше оказаться. Нет, никто не арестовывал меня, просто в полицейском автомобиле, который выдали Джо Уэсту вместо его личного, занятого в автосервисе, не было других мест для пассажиров — Барри настаивал, чтобы на не слишком почётном месте ехал он, но я его опередил и залез сам, закрыв за собой дверь. Аллен сел на переднее сидение и мы выехали.

Когда машина остановилась, барри и Джо вышли, и только мой стук в окошко отвлёк их. Барри хлопнул себя по лбу и улыбнулся:

— Прости, — он открыл дверь, — забыл, что в патрульных машинах нет ручек на задних местах.

— Ничего, — улыбнулся я, — давай займёмся делом, я уже очень хочу узнать, что произошло.

Вышел из машины. Мы приехали на типичную окраинную улочку — брусчатый тротуар, ровная прямая дорога, как раз такая, чтобы на ней могли разъехаться две машины. Около дороги стояли газетные автоматы и почтовые ящики, маленькие зелёные лужайки — три-четыре метра, перед одноэтажными домами, построенными по одинаковому проекту. Судя по всему, типичный жилой квартал all-american, в таких живут герои фильмов про обывателей — Гарри Поттер, симпсоны и так далее. Дома были отгорожены друг от друга заборами. Бегали дети — немного, но они были. Один из таких домов был оцеплен полицией — между деревянными столбиками, поддерживающими крышу крыльца, была натянута ярко-жёлтая лента с надписью "police". Около дома стояли полицейские, Джо и Барри, а с ними я заодно прошли в дом, пригнувшись под лентой. Я заметил:

— Наматывание этой жёлтой ленты абсолютно бесполезное занятие.

— Ограждение помогает выявить нарушителей, — ответил мне Барри, — привлекает внимание и на её фоне люди хорошо заметны даже в тёмное время суток.

— Странно. Ладно, пусть так, — я зашёл в дом. В доме пахло алкоголем, разлитым, судя по всему. Детектив и Барри зашли в комнату, — странное убийство, — заметил Джо.

И правда, странное. Забегая вперёд, скажу, что... не стоит забегать вперёд. Барри надел докторские перчатки и подошёл к лежащему на полу мужчине. Мужчина имел вид довольно нетипичный — седые пышные волосы, как у эйнштейна, только причёсанные. Худощавый, лежал на спине посреди гостинной.

Почему убийство? Так из груди мужчины торчал большой нож, который и был осмотрен мистером Алленом, а я — предался рассматриванию места убийства. Здесь было что-то странное. Моя выносливость начала таять на глазах, когда я всё осматривал и анализировал своим сверхчеловеческим интеллектом. Дверь была заперта изнутри на цепочку, тогда может быть окна? Задняя дверь? Чердак?

Осмотр места происшествия был интересным — у мужчины было много наград, которые стояли на каминной полке, на телевизоре, старом электролучевом, на шкафах. И несколько грамот на стенах — судя по всему, это был дирижёр небольшого оркестра.

Что-то меня напрягало, что-то меня в месте преступления сильно напрягало. И это отнюдь не запах — тут всё было так, что я не мог представить, как было совершено преступление. То есть — ни одного видимого следа преступника. На ноже не было отпечатков, кроме отпечатков убитого. На стенах и прочих предметах тоже, следов крови было немного, я пошёл исследовать дом дальше.

Жил дирижёр достаточно обычно. Я бы даже сказал — было во всём этом что-то... Странное. Непонятное и неприятное, искусственное. ЭЛТ-телевизор? Ладно, он пожилой человек. Но вот упаковки лекарств в аптечке в ванной, парфюм там же в ванной, аккуратные стопки нотных тетрадей и книг, старый как экскременты динозавра видеомагнитофон... Меня не покидало ощущение, что здесь скрыта какая-то тайна.

Я нагло взял у Аллена из чемоданчика большую лупу, фонарик, а также угловое зеркальце для осмотра труднодоступных мест. Барри не возражал и я приступил к делу. Первое, что привлекло моё внимание — это полки с книгами. Осмотр их показал, что полки регулярно отряхивали от пыли, но между книгами и совсем рядом с ними оставалось много пыли. Особенно на корешках книг, откуда пыль вымести довольно сложно. Значит, книги не доставались давно.

Под телевизором пыли было меньше, я полез туда и исследовал этот агрегат давно ушедшей эпохи. Обнаружил кое-что очень интересное, но не стал сразу делиться с детективом.

Барри подошёл ко мне:

— Ты закончил?

— Нет, тут есть кое-что интересное, я только что начал. Просто подожди, попей кофе на кухне. Но посмотри на его срок годности.

— Окей, — кивнул Барри.

Убитый выглядел довольно безмятежно, судя по виду и положению тела — он шёл куда-то в сторону, получил удар ножом и свалился на спину, довольно ровно. Нож вошёл строго под прямым углом в девяносто градусов. Ковёр не был сдвинут — хотя под ногами он нормально так собирался в складки. Что тоже очень странно — если бы здесь была драма, ковёр бы съехал в сторону.

Угли в камине были свежими, горелыми, ещё пахли. А вот старые — не очень свежие, судя по виду, камин чистили редко и разжигали нечасто.

С кухни послышался звук "пшшфкхм-кхе-кхе-кхе" в народе именуемый "глотнул водку вместо воды". Недовольные восклицания Уэста и бубнёж Барри. Аллен вышел из кухни пристыженный.

На этот раз ко мне обратился Джо:

— Хьюз, ты нашёл что-то? Нам пора. Тело заберут.

— Джо, скажи, тебе не кажется что-то странным в этом доме? — спросил я.

— Обычный дом, каких много, — детектив пожал плечами, — камин, старый телек, награды, берлога старого и одинокого музыканта.

— Вот именно, Джо. Вот именно. Барри, я же говорил, — сказал я протирающему губы платком Аллену.

— Откуда ты знал?

— Потому что этот дом давно заброшен, Барри, — хмыкнул я, — изредка его убирают, чтобы он выглядел как жилой, но хозяин наведывался сюда раз в полгода максимум. Уверен, свидетели скажут, что хозяин дома безвылазно сидит у себя.

— Это так, — Уэст вмешался, — Мистер Диккерс был большим затворником и вылезал только на концерты, остальное время сидя дома.

— Да? И что же мистер диккерс кушал?

Я направился к большой квадратной грамоте на стене и повернул её. Так и есть — за ней обнаружился сейф. Как это... обычно.

Джо и Барри подошли ближе и посмотрели на сейф.

— Странно, — Барри прищурился, — сейф дорогой, хотя и немного устаревшая модель. Он требует десятизначного кода и не даёт шанса на ошибку. Ошибся — сработает сигнализация. Дорогая игрушка!

— Серьёзно, — ответил ему Джо, — я бы не стал хранить в таком твои детские фотографии.

— Нужно открыть его, — сказал Барри, посмотрев на Джо, — и желательно сделать это так, чтобы комиссар не узнал. Иначе нам влетит, и очень крепко влетит.

Обыск места преступления, но хакнуть сейф — совсем другое дело.

— Но у нас нет права на ошибку. Если мы не найдём где-то код... — Джо кивнул сам себе, — но он пожилой человек, наверняка записал код где-то.

Я ткнул по кнопке. Послышался мелодичный звук ксилофона.

— Необычно, не думаете?

— Это вроде фишка компании. Бесполезная, но приятная, — ответил мне Барри, — обычно производители не размениваются на такие мелочи. Это несерьёзно.

— Не в нашем случае, Барри, — я осмотрелся вокруг. Прямо над грамотой висела картина. Мужчина со скрипкой и нотами.

— Что?

— Как банально и неинтересно, — скривился я, получив прибавку к опыту, уже восьмую по счёту, — "К элизе" исполняется на фортепиано, а не на скрипке. По крайней мере, если музыкант не извращенец.

Набрал на клавиатуре сейфа код, который идеально попадал в ноты. Точно, ноты. И нажал зелёную кнопку. Барри и Джо рванулись было меня остановить, но не успели — сейф щёлкнул и загорелся зелёный светодиод.

— Прошу, — я открыл дверцу сейфа, а там...

— Вау, — Барри был впечатлён.

— Да тут больше, чем я заработал в полиции за всю жизнь, — Джо удивлённо вскинул брови, — я чего-то не понимаю.

— Теперь всё встаёт на свои места, — кивнул я, — смотрите, в доме камин разожгли сегодня, до этого его долгое время на зажигали. Старый телевизор, конечно, но в пульте батарейки давно сели и протекли, хотя лежит пульт так, словно им пользовались, на диване. В аптечке все лекарства давно просрочены, кофе, как я понимаю, тоже уже давно испорчен.

Барри виновато развёл руками, безмолвно спросив "что?" — когда Джо посмотрел на него.

— И главное — владелец дома постоянно безвылазно сидит в нём, по уверениям соседей. Это нормально для старичка. Есть ещё много улик, указывающих на то, что этим домом пользуются регулярно, раз в несколько месяцев. Приходят, убирают пыль, и уходят. Но не живут тут, дом давно заброшен. На кровати в спальне, судя по всему, давно не спали — постель заправлена и довольно свежая, видно, убитый постелил её недавно, но пружины так скрипят, кровать не трогали долгие годы и там всё проржавело, смазка пересохла. И наконец — огромная по меркам небольшого оркестра сумма в сейфе.

— Ты хочешь сказать, что здесь замешано что-то экономическое? — спросил Джо.

— Я так думаю. Владелец живёт явно не здесь и имеет другое жильё. Надо проверить его декларацию, но я практически уверен, что другой дом зарегистрирован на подставную фирму, — я доставал документы из сейфа, — вот на эту, — протянул бумагу Аллену, — тут и ключи от другого дома, и запасные ключи от трёх машин. Судя по брелкам — вот этот от мерседеса S-класса, этот — от Роллс-Ройса.

Джо тряхнул головой:

— Он вёл двойную жизнь.

— Именно. А этот дом — всего лишь большой сейф, его цель — создать впечатление, что у владельца ничего ценного нет. И для воров, и для других людей. Судя по всему, эти деньги владелец заработал нечестным путём. Нужно проверить его место работы. Я могу навскидку сказать, что такие деньги дирижёр, как руководитель оркестра, может получать от заказчиков и утаивать от своих музыкантов. Например. Вот вам и объяснение двойной жизни, и мотив.

— Нужно будет это проверить, — сказал Джо.

— Нет, — Барри оторвался от бумаг, — тут есть всё, — у него в руках была толстая тетрадь, — это чёрная бухгалтерия. Он получал вдвое больше, чем говорил музыкантам. Судя по счетам и организациям, переводившим деньги — это заказчики. И суммы процентов на тридцать больше официально задекларированных.

— Однако, — Вмешался я, — это другое преступление. И, по-моему, полиция должна конфисковать его средства в пользу обманутых сотрудников.

— Совершенно верно, но для этого они должны составить групповой иск, — ответил Барри, — дело решаемое. Верно, это не объясняет кто, как и за что убил дирижёра.

— Борьбы не было, — кивнул я ему, — нож словно сам, по волшебству, влетел в него. Никаких следов преступника. Абсолютно! Что уже заставляет мои серые клеточки трепетать. Никто не может быть настолько совершенен. Однако, мотив был у музыкантов. Плюс преступник как-то узнал о том, что дирижёр ведёт двойную жизнь и когда он будет дома, судя по всему, дирижёр не сообщал всему миру о том, что посещает этот дом.

— За ним проследили?

— Вполне возможно. Проследили, узнали, а потом долго выслеживали и когда он пришёл домой — убили? Нелогично, зачем тогда выслеживать его и убивать именно тогда, когда он придёт домой?

— Может, его хотели ограбить? — спросил Джо, — ну знаете, подождать, пока он откроет сейф и убить?

— Логично, — ответил ему Аллен, — но его убили, судя по положению тела, когда он шёл к сейфу. Это умножает на ноль подобный мотив.

Я кашлянул:

— Самое главное не мотив, а убийца, как бы странно не звучало. Мотив был у многих, а вот как убийца смог не оставить ни одного, даже малейшего следа, даже ни о чём не говорящие или косвенные улики?

Мне прилетел квест:

"Тайна За Семью Печатями"

Раскройте самое гиблое дело в Централ-Сити.

Награда:

+100 репутации с "КОМАНДА ВСПЫШКА".

+100 репутации с полицией Централ Сити

+10 ОН

+ 300 ОО

Штраф:

— 50 репутации с "КОМАНДА ВСПЫШКА"

— 100 репутации с Барри Аллен

Наблюдательность -10

Хм... Опять эта долбанная Flash Team. Но главное — за провал снимут с таким трудом набранные очки наблюдательности! Нихт, моя не хотеть! Я улыбнулся — если уж даже мета-сила называет это дело самым гиблым в централ-сити, значит, на это есть причины. И похоже, мне придётся едва ли не по миллиметру облазить этот дом, чтобы найти хоть малейший след преступника!

Барри и Джо уже торопились уйти побыстрее, труп унесли медики.

Справедливости ради замечу, что дело было гиблее некуда, и если бы не моя мета-сила, я бы с удовольствием забросил его в дальний ящик, ну убили и убили. Было за что, было кому! Из соседней комнаты раздался голос:

— Ребят, вы должны это увидеть!

Что? Я же облазил весь дом и ничего не заметил!

* * *

* *

Система могла развиваться, иногда хорошо, а иногда плохо. Её влияние на реальную жизнь было довольно большим. Я бы даже сказал — огромным. Плохо, что все навыки у меня сбиты до пяти единиц, кроме немногих, которые я поднял.

Но теперь я достиг восьмого уровня и взял желанную способность:

"Сын ошибок трудных"

Книги навыков дают +1ОН к соответствующему навыку.

Каждую КН можно прочесть только раз.

В день можно прочитать только одну книгу.

Что это значило в механике системы? Это означало, что я смогу компенсировать свою неприспособленность к жизни путём поднятия навыков книгами. По сути своей навыки — это реальная практика, а не глухая теория. Поэтому книги давали только очки опыта, а не навык.

Теперь всё изменилось. Ах, да, в тот счастливый день я ещё купил себе наконец-то хорошее рабочее кресло и некоторые детали радиоэлектроники, ведь мои научные и компьютерные навыки не различают программирование и конструирование электроники. К сожалению, конструирование, в отличие от программирования требует затрат определённых средств, на него так же влияют навыки "ремонт" и "выживание". Как бы то ни было, заказал на электронной барахолке три десятка самых разных лотов, и в ожидании их прибытия я решил заняться работой. Старый добрый сайт с фрилансом, на этот раз — мелкие задачи, благотворительные или вообще дешёвка. Но я занялся ими — у меня перед глазами маячила перспектива получить по двадцать четыре очка опыта за каждое задание. К сожалению, слишком простые задачи не давали никаких ОО и в квест вообще не засчитывались — поэтому я весь день просидел за компьютером, чтобы решить две программистские задачи. Обе были благополучно решены, но мне пришлось чаще отдыхать, чем обычно — сложная работа, и к тому же пришлось много думать своей головой, а не системой.

Вечером наконец-то служба доставки привезла мне заказанные вещи. Я затащил коробки в дом, расплатившись свежепереведёнными за работу деньгами — ушли все и ещё счёт мой оголили. Раздражение так и било ключом, но нужно было держаться и не показывать виду — денег у меня всегда было ноль. Как только появлялись деньги, пусть даже маленькие, я спускал их на прокачку, в той или иной форме. Шестьсот баксов за книги и пять штук за электронику — как с куста!

Но зато с утра пораньше привычно пролистнув утренние окошки, я взялся за книги, их привезли в большой коробке с надписью "fedex". Книги были упакованы в пластиковые упаковки с кучей гигроскопичных пакетиков, создатели их берегли и старались, чтобы книги достигли покупателя как можно более целыми. Однако, судьба этих книг была предрешена, к сожалению.

Ой, а давайте перед тем, как описывать дальнейшие события, я расскажу вам, каким образом влияли на меня уровни? Право слово, вам может надоесть слушать, но тем не менее, это интересно и главное — важно. Как я и говорил, очки здоровья у меня не увеличивались больше ста. Но это не значит, что уровни никак на меня не влияли — они увеличивали скорость восстановления выносливости. Да, не единички здоровья, а именно выносливость. То есть с каждым уровнем я мало того, что снижал расход выносливости на развитые навыки, но и увеличивал скорость отдыха. Это было немаловажно, поскольку я не мог развиваться абсолютно по всем направлениям. А навыки на значении в пятёрку расходовали мою выносливость очень быстро. Я готовить умел — но тридцатиминутная готовка меня выматывала больше, чем двухчасовое программирование. И понятно — я не умел готовить. Тут система заходит скорее в психологический аспект — человек, которому задача непривычна, расходует больше своего внимания на совершение действия, больше думает, больше волнуется и как следствие — больше устаёт.

Поэтому та же готовка — да, расходует выносливость. Помимо того, что ничего сложного я приготовить не мог — у меня просто всё из рук валилось, подгорало, если соли сыпал, то либо мало, либо много. В общем — влияние дьюсфорса на жизнь как оно есть.

Самой необъяснимой способностью для меня был "бартер". Бартер определял соотношение цены покупки и продажи. Но, ради бога, каким образом бартер работает так, что в магазинах я покупаю три банки колы по пять баксов и плачу по чеку сорок долларов? И почему никто, абсолютно никто не обращает на это внимание — чек выбили, а калькулятором пользоваться не умеют? Мозги что ли не варят?

Вот эта способность показывала мне, сколь велико влияние бога, или дьюсфорса, на реальность. Это вам не смутные ощущения интуиции! Каким образом я мог ремонтировать предмет, уничтожая аналогичный? Вот беру, выбираю в менюшке ремонт и из двух сломанных получается один рабочий предмет. Даже если это ножи.

Дьюс влияет на материальный мир, очень сильно влияет. Это чудеса в чистом виде, необъяснимые физические явления.

Поднятие уровней увеличило восстановление выносливости, но поскольку объём выносливости статичен, то скорость восстановления росла очень слабо. 1СП в три минуты, то есть на сотом уровне я смогу восстанавливать тридцать СП в минуту. За три минуты — отдохну полностью, а что будет дальше, со сломанным ограничителем? Никто не знает. Как выносливость в СПЕШИАЛ влияла на СП? Очки медицины, атлетики и боевых навыков влияли на здоровье, а на выносливость спешиала влиял навык "Атлетика", но спешиальная выносливость не давала СП и его регенерации. Но она влияла на скорость потери выносливости — каждое очко навыка снижало скорость потери выносливости на пять процентов. То есть — мои нынешние затраты уже снижены на 25%. И это нормальный человеческий уровень — спешиальность ниже пяти единиц — это уже врождённый недостаток разной степени тяжести.

Как бы то ни было, сейчас моё восстановление было три единицы в минуту. Десять минут на отдых — норма. Именно чтение книг, обнуляющее выносливость, требует быстрого восстановления. Сверхчеловеческий интеллект позволяет более-менее нормально укладывать знания в голове — кофеём залился и вперёд. Я отложил всё, сел за стол и открыл ящик с книгами, которые заказал через интернет. Конечно, у таких книг есть минус — я не уверен, что это КН, книга навыков, но зато можно было купить приличные труды, специальные. И я хорошо представлял, как эти труды влияют непосредственно на навыки.

Когда я получил способность, дающую очки навыка за прочтение книги — мир казался мне прекрасен. Ещё бы — ведь чтение книг на высоких уровнях, уже после пятого, было полностью бесполезным. Это пустое захламление своей головы ненужными знаниями, за два очка опыта я не почешусь, а вот одна единичка навыка — это серьёзно и ценно несмотря на уровень. Опытные читатели прочитали тысячи книг, если я доведу навык до сотни, при этом не поднимая уровней, то и прокачка приобретает смысл.

Книг было довольно много, отхлебнув кофе, я посмотрел названия. Криминалистика — двадцать книг, целый ящик, научные работы разной степени тяжести — двадцать книг, а так же труды по географии, культурологии, общению, ораторскому мастерству, психологии. Я выбрал книгу по программированию — ту, которую мне позволяли навыки прочитать. Навык Хакер достиг двадцати двух единиц, а выносливость улетела в ноль, голова припухла от количества полезной информации.

Вечер уже, пора лечь спать и прочитать утром ещё одну книжку по программированию. Всё упиралось в деньги, а получение денег напрямую было связано с моими способностями кодить....

* * *

*

Неделя. Семь дней, семь ночей, семь книг навыков, семь очков навыков... и семь дней непрерывной работы! Много это или мало? Я привык жить в другом ритме, чем суетливые обыватели, поэтому для меня что неделя, что месяц, немного. Стопка КН, разложенная по возрастанию сложности таяла. Десяток книг остался невостребованным — не хватало навыков или характеристик прочесть. Но их время ещё придёт. Главное — ещё семь уровней навыка "Хакер", теперь он достиг тридцати единиц. Произошёл серьёзный, ощутимый прорыв в качестве и скорости выполняемой работы программиста — я замерял, скорость печати у меня изначально была сто двадцать два знака в минуту. После появления мета-сил она росла вместе с навыком "Хакер". Мировой рекорд — семьсот пятьдесят знаков в минуту, мои способности довели скорость до двухсот двадцати в минуту. Пока что, главное, что это шло одновременно с созданием программ.

Качество работы программ тоже улучшилось — я и так вылезал исключительно на высоком интеллекте, а теперь — мои программы стали более... кхм... изменялся стиль кода, начинали вылезать характерные, но эффективные примочки программирования, уменьшилась скорость уставания и при этом качество кода увеличилось.

Я пользовался возрастающими способностями для одной цели — заработать денег и репутацию на сайте. Крупнейшем в мире сайте фриланса. Заказы брал не ради опыта — очки опыта за них конечно начислялись, но главное — деньги. Презренный мталл капал жидкими тяжёлыми каплями на мой счёт. И что немаловажно — получив левелап, я наконец-то добавил всё полученное в навык "наука" и достиг уже пятнадцати единиц интеллекта и пятьдесят одного — науки. Это позволяло получать на одно ОН больше за каждый уровень.

* * *

*

Я был на распутье. Посмотрел на свои руки, на стопки книжек на столе и лёг обратно на диван, думая, что делать дальше. Включил ради интереса новостной канал и думал. Перед тем, как встречаться с Барри, мне нужно было сильно-сильно прокачать навык "наблюдательность", "психолог", "допрос". Книги по психологии, криминалистике, помогали в этом. Их было двадцать штук, все книги навыков увеличивали только и исключительно наблюдательность. Я разложил их аккуратно по степени требований и думал. У меня есть ещё время? Барри занят своими делами, а квест — висит. И более того — меня напрягала своя... беззащитность. Гениальный ум, бесполезен и слаб перед грубой силой. Это значило лишь одно — мне нужно как-то повлиять на это. Но как? Книг по карате не бывает. Практические, особенно боевые навыки, это не то, что можно понять по книгам. Значит, путь у меня один — опыт, опыт и ещё раз — опыт!

Я нашёл в складках дивана свой мобильник и набрал номер Барри.

— Да, слушаю тебя? — ответил тут же Аллен.

— Барри, у меня к тебе вопрос — я могу воспользоваться полицейским тиром?

— С чего бы такие вопросы? — удивился Барри.

— Видишь ли, Аллен, при всех моих добродетелях и положительных качествах, они имеют противовес в виде слаборазвитых остальных качеств. Я не умею стрелять, у меня ужасно с рукопашным боем, и многое, многое другое. Я даже готовить как следует не научился. Мне нужно потренироваться в обращении с оружием.

— Понятно. Думаю я смогу получить для тебя разрешение на проход, но получить оружие ты не сможешь. Нужно будет принести своё, у тебя есть пистолет?

— Я озабочусь его покупкой, — кивнул я.

— Это дело не одного дня.

— Разрешение у меня есть, так что одного.

— Вау, тогда подъезжай в участок, я провожу тебя. Мы работаем до шести вечера, успеешь?

— Более чем.

Порой я думал, что случилось бы, живи я в другой стране мира? В той стране, в которой покупка оружия — дело крайне нелегальное и тайное? Оружие — это инструмент самозащиты, мощный инструмент. Есть люди, которые дискутируя о оружии, постоянно тыкали пальцем в примеры его нелегального использования — убийства кого-то, и так далее. Что такое огнестрел? Железная палка, в ней железная капсула с пулей и крошкой пороха. Ну и простеньким механизмом.

Никто из этих людей никогда не обратит внимание на преступления, которые были предотвращены оружием. Никто не будет делать выставку оружия, которое спасло жизни его обладателей — отпугнуло преступников, или из которого застрелили мерзавцев.

Страх перед самозащитой — основное, чего боится преступник. Если он пришёл грабить не в полицейский участок — то полиции он не боится. Не более, чем заболеть раком лёгких и умереть — это страшно, но это не мотивация терпеть и не грабить. А вот страх того, что ботаник достанет короткий револьвер и разрядит в тебя весь барабан, пробирает до костей. Не даром, многие преступники боятся смертной казни куда больше, чем заключения. Посидеть в уже знакомых условиях для них в тягость, но терпимо, а вот получить пулю в брюхо и медленно, мучительно умереть — во это пугает.

Наверное, это осталось с человеком со времён его дикого состояния. Одни охотились на других, охотник боится не гипотетического возмездия, плохой кармы или суда божьего и земного, охотник боится, что жертва даст сопротивление, и охота сорвётся. Противостояние охотника и жертвы всегда было с человеком. Человек, по крайней мере, в цивилизованных странах, надругался над законами природы при помощи огнестрельного оружия. Нужно ли обладать развитыми навыками, чтобы выхватить пистолет? Нет. Попасть издалека — возможно, но грабителей шугануть — может даже ребёнок с дамским пистолетиком.

Я никогда не отличался пацифизмом и любовью к ближнему своему. Поэтому о разрешении на оружие озаботился заранее. Плюс довольно либеральное законодательство в нашем штате позволяло мне владеть даже тяжёлым оружием.

Оружейный магазин в городе был один, но довольно большой. И выбор в нём всегда радовал глаз — я отправился туда на такси, прихватив свои документы и деньги. За неделю труда я заработал кругленькую сумму. Нужно будет раскачивать Бартер, благо, книг по торговле было куплено достаточно.

Время, его не хватало, квесты висели, прогресса по ним не было. Нужно было всё — увеличение сразу десятка навыков... Я выбрал для себя решение, что не столь важен порядок совершенствования, сколько правильный выбор направления. Но нужно исправить дебафф и восстановить все навыки до приемлемого уровня.

Оружейный магазин встретил меня полными прилавками, ломящимися от смертоносного железа и парой крепких продавцов, косящих под бывалых вояк. На меня посмотрели без раздражения, хотя выправки военной у меня не было.

— Сэр?

— Одну минуту, я посмотрю пока, — я двинулся к витринам.

"Кольт 911

УР. 9УВС 24

ССТ 90%

X7 .45ACP

M=1.12"

Хм... Фаллаут, привет, дорогой, давно не виделись. Урон, урон в секунду, состояние — по умолчанию, патрон и масса. Всё как полагается. Чем выше масса — тем больше требования к силе. Тяжёлое оружие хлюпику не поднять, если поднять — точность пострадает. Этот не имел никаких особых требований, которые бы назвала система.

Следующий:

"Desert eagle

УР. 25УВС 18

ССТ 90%

X7 .50

M=2.12"

СИЛ=7

Мощный патрон калибра двенадцать и семь десятых миллиметра — выносит на раз. Но много из такого не постреляешь. Взять в руки то я могу, но точность из-за не хватающей единички силы даст большее рассеивание. Не мой вариант. Для самозащиты — не потаскаешь, для боя — тоже нет. Оружие киллеров — чтобы наверняка.

Интересно, как урон отражается на людях? Ведь у них нет мета-силы игрока, следовательно, вместо потери ХП они получат реальные ранения. Нужно думать!

Лучше дезерт игла по урону тут был только SW500 — охотничий револьвер с аналогичной пулей, массой, длинным стволом.

В итоге я выбрал пистолет USP, хороший по всем показателям — урон 7 единиц, но УВС — 32, то есть он не летает в руках от отдачи. И винтовку ремингтон-700, старую, очень популярную. Классическая снайперская винтовка Америки. Но больше всего затарил боеприпасов — целых две сумки, еле поднял и затащил в такси.

* * *

*

В чём была сложность самого гиблого дела Централ-Сити? О, сложностей масса, отсутствие улик — лишь начало. Я сидел в полицейском участке, в кабинете Барри и думал. Размышлял. Аллен рылся в бумагах по своей работе.

Неожиданная догадка меня пробила на третьей минуте попивания кофе. Преодолев расстояние до компьютера как титаник, я тут же сел за комп, потеснив Аллена.

— Что такое? — Барри был немного раздражён.

— Работаю. Ты не думал, Барри, что за дела вёл убитый?

— Он же просто директор оркестра.

— Да. И поэтому каждому своему клиенту он говорил платить официально и столько же в конверте, серым налом? Сомневаюсь, что такой оркестр кто-то нанял бы. Скорее позвонили бы в полицию и сообщили о махинациях.

— Твоя правда, — Барри задумался, — но тогда что? Мы проверили оркестр, они просто играли музыку, ничего необычного замечено не было.

— А кто сказал про оркестр? Они то может быть и играли, платили то директору ансамбля, а не им. Вполне может быть, что наш дедушка вёл незаконный бизнес, замаскировав его под музыку.

— Не вижу связи, — вздохнул он, — как-то глупо таким образом почти официально вести дела. Случись что — все клиенты будут разоблачены в мгновение ока.

— Возможно, мы думаем слишком узко, — задумался я, мой навык внимательности достиг приличной величины благодаря расследованию, к нему добавилась треть от перка.

— Я не умею думать шире, чем уже есть. Чем бы он там не занимался, нам это не сообщат.

— Подумаем, кто был клиентом? Где список? — я вскочил и забегал по кабинету в поисках злосчастной бумажки.

Барри ткнул на доску:

— Приколот к доске.

Ах, да, точно. Список последних клиентов оркестра — как-то банально. Свадьба, похороны, концерт, несколько корпоративов... Судя по всему, данные бесполезные. Это слишком странно — я могу понять корпоративы — у бизнесменов какие-то свои дела, но свадьбы и похороны? Какие, ради всего святого, тут могут быть странные гонорары?

Думай, голова!

Сел за стол и уставился на список — ничего необычного. И всех этих людей что-то объединяет, какая-то тайна.

— Что думаешь? — барри не давал мне сосредоточиться.

— Что дело тёмное, Барри. На первый взгляд связи между ними нет. Обычный список клиентов. Какие тут могут быть связи между похоронами старушки и компанией по переработке мусора?

— Ну, как криминалист скажу, что связь очень даже...

— Да я не о том, — отмахнулся я, — смотри, все эти клиенты платили дирижёру деньги в конверте. Все они связаны единой цепью, иначе бы не платили. Клиентов искал дирижёр, но объявлений в интернете я не нашёл. Это тоже их связывает.

Мне не хватало всего. Я хотел развить сразу десяток способностей до сотни, мне просто не хватало времени и навыков, чтобы расколоть это дело. А если начнётся пальба? Что тогда, пристрелят меня. Рыть я просто так не могу. Единственное, что я могу... это хакнуть их компьютеры! Идея! Нужно развить навык Хакера до максимально возможного значения — это позволит мне искать подсказки!

Но кое-что мне кажется странным...

* * *

*

Я покинул лабораторию Барри, потому что устал уже думать. Третий день бился над задачей и третий день — вхолостую. Да, каждый день я прокачивал навык хакерства — он поднялся ещё на три уровня. Я был на распутье, мне нужно было прокачивать хакера и в тоже время — научные знания, потому что это даёт дополнительные очки навыков. Но отдал предпочтение именно сейчас хакерству. До тридцати трёх единиц довёл, а так же спустился в тир. Тир полицейского участка располагался в шумоизолированном подвале здания. Тут было довольно немного места, по сравнению с коммерческими тирами, но зато стояли хорошие механизированные мишени. Я разложил свои приобретения и начал отстрел. Стрельба из пистолета приносила очки опыта.

Да, так я узнал ещё одну вещь. Были навыки, которые нельзя поднять просто привычкой и практикой. Например — навык хакерства требовал знаний и живого ума, это не то, что можно было получить, выполняя задачи. Опыт хакерства — да, можно, но навык... нет.

С некоторыми навыками было иначе — любая теория не имела пользы, почти никакой. По таким навыком не было книг навыков, но это компенсировалось их ростом по мере использования. Практическое использование на учебных мишенях давало прибавку вдвое и более меньшую, чем использование на практике. Но зато было безопасно. Это вопрос привычки, набитой руки. А это — дело наживное. Я принялся стрелять по мишеням — сначала недалеко и по простым бумажным. Не бросаясь грудью на амбразуры и просто отстреливая мишень за мишенью.

Это оказалось неплохим способом получить ОО. Это оказалось очень неплохим способом — если бы не одно но — это стоимость оружия и боеприпасов. Но сам факт — стрельба приносила очки опыта, по одному, за каждую отстрелянную мишень. Не абы как, а со старанием и в цель отстрелянную обойму. Стрельба была долгой — я чистил оружие, ухаживал за ним, смазывал, и снова стрелял. Каждый выстрел расходовал примерно десятую часть очков выносливости — это закономерная расплата за опыт. Его нельзя фармить быстро и много — при падении ОВ в ноль руки начинали дрожать, разброс увеличивался и тогда можно было попасть не то что в молоко — даже в другие мишени. Это было плохо.

Зато навык "Огнестрельное оружие" получил прибавку в одну единицу за день. При выходе из тира я получил сообщение от моей силы:

"Вы провели день, интенсивно тренируясь в стрельбе!

Огнестрельное оружие +1"

Именно так. Занятно, ситуация была такой — я мог поднять платно один ОН в сутки — при этом, если подумать, я смогу со временем стать Очень сильным. Тогда мне это показалось абсурдным — поднять навык на сотни и тысячи единиц и следовательно, стать настоящим супергероем, с особой суперсилой. Ну а что? Другим можно, а мне нельзя?

Эта простая, но в тоже время гениальная мысль послужила мне для начала цепочки простых, но не менее гениальных мыслей. Во-первых — я могу стать супергероем, мои навыки могут развиваться до невообразимых величин. И следовательно, мне не стоит думать о себе как о слабом и ничего не умеющем. Как в играх? На пятом уровне мы ещё отыгрываем простого смертного, на пятидесятом уже матёрые волки, а на сотом — можем нагибать толпу слабых противников не особо заморачиваясь с этим. Но обычно чем выше уровень — тем ценнее лут, тем больше опыта и сложных противников.

В нашем мире много странностей — я тут слышал о мета-людях. Их силы поистине невообразимо разнообразны, от банального усиления и телекинеза до действительно чего-то мощного, способного горы свернуть и армию закрутить в бараний рог. Я мета-человек — надо просто это принять и перестать ограничивать себя внутренне, думать о себе как о человеке — ограниченном своими физиологическими, физическими и психологическими возможностями. Моя сила — управляет самой реальностью, это просто охренеть что!

Я принял себя как мета-человек и при взгляде на себя с точки зрения начинающего супергероя — признал, что пока что мои навыки и умения находятся ниже плинтуса, только интеллект и выбивался из человеческих рамок. Большинство навыков находилось в дебаффнутом режиме, то есть я был слабее обычного обывателя во многих и многих вещах. Не умел готовить, водить машину, не умел петь и танцевать, драться и так далее.

В тот день я понял, что я упустил из своих собственных сил. Тренироваться для получения навыка нужно целый день, или значительное время, которое выматывает морально и физически, то есть — другой работы не сделаешь.

Книгу читать можно только одну.

Что мешает совмещать? Почитал с утра книгу и пошёл в тир, стрелять.

Хм. Логично — интенсивно тренируешься, получаешь опыт и умения. Логично? Логично.

И почему я ищу в своей суперсиле изъяны, огрехи, или пытаюсь оправдать то, что это именно Сила, а не просто жизненные навыки? То, что она открывает возможность для быстрого развития? Кто может за сто дней тренировки стать стрелком экстра-класса? Я могу. Кто может за сто дней стать мега-хакером? Я могу! Правда, истинная "супер"сила — это уже уровень от пятисот очков навыков, до этого — это талант, талантище, необычные способности, феномен.

Главное в тренировках — войти в ритм. Поймать раж, потерял ритм — жизнь скатится в тар-тарары и снова заставить себя начать делать дело будет трудно. Я девять дней провёл, поднимая навыки науку и огнестрельное оружие. Наука дошла до шестидесяти, шестиочковая прибавка к интеллекту давала уже семнадцать единиц. Шесть изначальных, пять распределённых, и шесть от ОН.

Забегая вперёд, скажу, что с Джо Уэстом мне не следовало забегать вперёд — не тот человек.

Джо Уэст — человек фактурный. Сказывается жизнь отца-одиночки, наложенная на работу в полиции — он выглядел не как простой коп, и не как обычный скучный обыватель-мужик. У него была харизма, от него оставалось ощущение крепкого, пожилого, надёжного мужчины. Он был нетороплив, степенен, упорядочен. Небольшая бородка дополняла образ.

Уэст спустился ко мне, достал револьвер и тоже пострелял в мишень, встав на соседнее место в тире. Когда я дострелял обойму, он обратился ко мне, сняв наушники:

— Тони?

— Да? — я сдвинул наушники, повесив их на шее, — слушаю?

— У тебя всё в порядке?

— В полном.

— Просто ты уже две недели тут торчишь целыми днями. Барри волнуется за тебя.

— Правда? Что-то он напряжён в последнее время.

— Это из-за Айрис и Эдди. У них там своя драма. Барри только недавно покинул больницу и ещё не совсем оправился.

— Да? Я что-то пропустил?

— Ничего необычного. Барри приложило во время взрыва ускорителя частиц и он только-только вернулся к нормальной жизни.

— Нда, меня тоже приложило неслабо. О дверь магазина, — хмыкнул я.

Джо странно кивнул, выгнув бровь и слегка склонив голову. Мол, "ок, тебя понял".

— Стрельба помогает мне думать, — продолжил я, — успокаивает.

— И что ты надумал?

— Я всё ещё занят с тем странным делом. Оно очень уж странное. Странность на странности сидит и странностью погоняет. Оркестр играл за большие деньги и платили дирижёру в конверте столько же, сколько по контракту. Если дирижёр просто уворовывал деньги — почему на это соглашались заказчики и почему нигде не было объявлений о услугах музыкантов? Если дирижёр приторговывал наркотой или что-то в этом роде — почему он платил музыкантам столько же, сколько брал себе? Это нелогично, зачем декларировать все эти доходы и платить налоги?

— Запутанность, — кивнул Джо, — что думаешь делать дальше?

— Я всё ещё думаю.

— Тогда, может, сходишь в кафе со всеми? Тут напротив полицейского участка есть отличное кафе, где варят отличный кофе.

— Хорошая идея, — кивнул я, — когда у вас обед?

— Через час.

— Тогда я продолжу стрелять ещё пятьдесят минут и встречусь с Барри. Спасибо, Джо.

* * *

*

Ещё два дня с того разговора — и всё. Ещё два дня — и я поднял навык "изучение" на две единицы, у меня с этим было плоховато, честно говоря. Чтение книг по криминалистике подняло навык на уровень десятки, теперь довёл до двенадцати. Вместе с наблюдательностью этот навык позволяет получать информацию, а не только замечать странности. Мне нужен был следующий уровень, чтобы получить одну ценную способность. Однако, до следующего уровня не дотягивался никак. Нужно было набрать три тысячи ОО, у меня было девятьсот пятьдесят. За день, я считал, мне удалось набивать по тридцать-пятьдесят ОО, в зависимости от везения. Ну и два ОН в сутки — тоже норма при интенсивной тренировке. Однако, времени на тренировку не было и я решил применять умения на практике, а там как получится. Поэтому, почистив ствол, спрятал пистоль в кобуру на поясе и пошёл в кафе.

Кажется, у меня появилась очень красивая и жизнеспособная версия произошедшего, в которую укладывается всё. Проблема дирижёра была в том, что он сам преступник, и чтобы понять, кто его грохнул, нужно было расследовать его действия. Мы просто зашли не с того конца и мыслили слишком узко.

* * *

Барри сидел в кафе, рядом с ним была девушка. Чёрная, судя по внешности, родственница джо. Характерное лицо, похожее на отца. Должно быть это его дочь. Я подошёл к парочке, сидевшей за столом и сел рядом.

— Тони, ты наконец-то пришёл, — Барри улыбнулся, — познакомься, это айрис, моя подруга.

— Айрис Уэст, — девушка улыбнулась, — журналист. А вы — Энтони Хьюз? Ничего не говорите, я о вас наслышана. Вы помогаете полиции? Как шерлок холмс?

— Боюсь, меня переоценивают, — улыбнулся я в ответ, — максимум — доктор ватсон.

— Я думала, у нас тут Барри — доктор ватсон. Почему вы вообще этим занимаетесь?

— Это развивает, — серьёзно ответил я, — ну и довольно интересно.

— А кем вы работаете?

— Я программист-фрилансер. Иногда беру заказы, чтобы слезть с мели, но быстро на неё сажусь опять. И так день ото дня.

— Правда? Я не думала, что наёмникам хорошо платят.

— Ну не скажи, — задумался я, — ситуации бывают разные. Когда в крупной компании программист ломает руку и не может работать, а результат нужен через шесть часов — нужно много заплатить, чтобы за дело взялся профи высокого класса.

Айрис задумалась ненадолго, но характер у неё... в общем, тут же переехала на другую тему:

— Отец говорит, что ты помог Барри раскрыть несколько дел.

— Айрис, это не... — начал было Барри.

— Было дело, — согласился я, — немного помог с анализом информации.

Кафетерий, в котором полицейские отдыхают, был уютным, можно сказать, обычным. Но была здесь неплохая атмосфера, и главное — прямо в тридцати метрах от входа в участок — полицейские затаривались здесь как на своей кухне. Ещё через сотню метров была редакция журнала Айрис.

Девушка отхлебнула кофе и спросила:

— А ты можешь что-нибудь показать из своих способностей? Как Шерлок Холмс?

Я лишь грустно улыбнулся. Дедукция у меня на уровне доктора ватсона — то есть подумать то я могу, но если бы холмс был реальным человеком, его навык наблюдательности и изучения находился бы на уровне двухсот-трёхсот единиц. А может быть даже и больше, ещё не супергерой, делающий нелогичные, чудесные вещи, но уже не простой смертный.

Я осмотрелся — здесь было на удивление скучно с точки зрения моей наблюдательности.

— Конечно, хотелось бы показать что-то эдакое, но подобное хобби — не то, чем можно похвастать в любой момент времени. Что тебя интересует?

— Ну например, что ты можешь сказать о Барри? — Айрис стрельнула глазками в Барри, а Аллен — возмутился, мимика у него — та ещё!

Я посмотрел на Барри, включив свои навыки на полную катушку. Выносливость тут же начала падать, а мои глаза перебегали от одной детали к другой. Улыбнувшись, я сказал:

— У Барри проблемы на работе. Большие.

— Да ладно, — Аллен закатил глаза, — кто тебе мог сказать?

— Я прав? Значит, комиссар припахал.

Вмешалась Айрис. Она еле заметно облизнулась:

— Что за проблемы?

— Видишь слабые тёмные следы на боках пальцев Барри? Такие оставляет тонер, при разборе огромного количества бумаг. Под ногтем левой руки след от порошка, который используют для снятия отпечатков. Но главное — посмотри на кроссовки Барри.

Барри высунул одну ногу:

— Обычный кроссовок.

— Кроме характерной стёртости в носовой части и растянутых последних отверстий шнуровки — такая стёртость остаётся если долго и очень быстро бежать, опираясь на носок... или маршировать прусским шагом. А поскольку Барри не призывали в ряды вермахта, он бегал, причём не трусцой, — улыбнулся я, — рубашка Барри та же, что и вчера, но обычно он меняет их каждый день. Судя по свежим к началу дня манжетам, каждый день он кидает одежду в стирку. Рукава Барри подвернул — учитывая, что здесь не особо жарко, скорее всего, засаленные манжеты от большого количества бумажной работы за столом. Он пьёт уже третью чашку эспрессо, хотя обычно в участке цедит капучино, и то нечасто. Учитывая физическую форму Аллена, очень неплохую, кстати, его не может утомить физически простая работа — значит, он устал морально. Одеколон, которым он попользовался — такой же, как у Джо, скорее всего — это его. Барри обычно не пользовался вещами отца — следовательно, он был в большой спешке и перепутал — поскольку у них одеколоны одного производителя, они различаются только надписью на бутылочке, если они стоят рядом — Барри запросто мог схватить не тот. И наконец — он расслаблен, не думает о работе, что значит — его либо освободили от дела, либо он его благополучно сдал и теперь думает, как бы не заснуть до конца дня, — я хлебнул кофе, — интересное дело — снимает сон как рукой, поэтому, думаю, он попросил Джо передать мне приглашение в кафе, а сам позвонил тебе.

Барри взмахнул руками:

— Сдаюсь, Холмс, ты меня вычислил. Вчера пришёл комиссар и до полуночи сидел в участке, я разбирал бумаги и снимал отпечатки пальцев с целой горы вещдоков. Устал как собака и завалился спать в одежде, а утром Джо меня решил не будить и мне пришлось бежать быстрее ветра, чтобы успеть сдать работу. Но комиссара не было, а вчерашнюю работу принял его зам, поэтому я решил, что было бы интересно познакомить тебя с Айрис. Может быть, она что-то напишет про тебя. Холмс. Я что, правда перепутал одеколон?

— Ага. Обычно от тебя пахнет лавандой, а этот — хвойный.

Айрис посмотрела на меня как-то хищнически:

— И давно это у тебя?

— Интеллект? С рождения, — улыбнулся я, — а полиции помогать начал недавно. От скуки. Денег это не приносит, но зато и начальство над душой не стоит, Барри и Джо помогли мне не получить нагоняй от вашего комиссара, жизнь налаживается.

— Ты не против, если я про тебя напишу что-нибудь в газету?

— Не стоит. Я не хочу ненужного внимания и давать лишние надежды. Раскроем дело оркестра и тогда можно будет немного расслабиться.

— Кстати об этом, — Барри оживился, — ты две недели сидишь в тире и совсем забросил это дело. Запал пропал?

— Наоборот, Аллен, я думал. И, кажется, у меня есть несколько хороших версий. Смотри, музыкантам он платил столько же, сколько забирал себе — значит, исключается возможность торговли наркотиками под видом концертов. Тогда бы суммы были другие, а работникам платил только для прикрытия. Все клиенты — частные и никто никогда не видел, чтобы эти люди играли. Оркестра, по сути, и нет — есть неизвестная группа лиц, которая оказывает неизвестные услуги частным лицам и корпорациям. Я думал над некоторыми вариантами и анализировал материалы дела и протоколы допросов и пришёл к выводу, что эти люди оказывали секс-услуги.

— Что? — Барри удивился и нахмурился одновременно, Айрис немного смутилась.

— Это бордель. Гастролирующий бордель, Барри. Протоколы допросов показывают, что люди довольно свободны в личном плане, из музыкантов — четыре мужчины и восемнадцать женщин, между прочим, красивых и молодых, очень тщательно следящих за собой. Пластика там, спа и прочие фитнесы. Я проверил все музыкальные награды из дома — они ничего не значат.

— То есть?

— Это фикция. Некоторые были получены совсем другими людьми, некоторые действительно принадлежали убитому, но он получил их больше двадцати лет назад. Похоже, тогда он и решил основать гастролирующий бордель под видом оркестра. Под два десятка девушек, оргия что надо.

— Кто будет заказывать подобное? — Барри переглянулся с Айрис.

— Любителей подобного всегда хватает. Географию их поездок установить пока не удалось, но если мы будем рыть в этом направлении — то сможем более точно узнать, кто и когда заказывал их услуги. Нам нужно расколоть только одного клиента и будет ордер на обыск всех участников. Накроем разом всю комарилью.

Барри почесал ухо:

— Это звучит немного безумно, но.... Сходится!

Где мои обещанные очки опыта? Дай-дай-дай!

Не дали. Но зато я получил десяток очков опыта за этот разговор. Что ж, уже хлеб.

* * *

Я так и не понял, какое отношение Айрис Уэст имеет к работе отца. Она держится в курсе дел, дружит с Барри и получает свежую информацию от папы — её держат в газете похоже из-за этого — инсайд из полицейского участка. В остальном же — я не слишком уважал профессию журналиста. Несомненно, существовали реальные журналисты — люди принципиальные, люди умные, талантливые, но...

Несколько лет назад распространилась мода на ресторанных критиков. Это вообще простой развод был — заплатил там несколько денежек и получил это звание — теперь ты ресторанный критик. В эту "профессию" хлынули тысячи бездельников, у которых карманы не трепетали на ветру, то есть нужно было что-то делать, но ничего делать не хотелось. Не хотелось отчитываться перед руководством, ставить перед собой трудные задачи и выполнять их, хотелось заняться чем-то простым, не требующим особого умственного труда.

Походил по ресторанам, написал какую-нибудь статейку, не особо полезную, для других таких же лоботрясов, и ты уже критик. Вот так. Даже эпизод саус-парка про это был.

Меня такая журналистика раздражала. Поэтому ко всем вообще журналистам я относился предвзято — это люди, которые даже обычные вещи представляют, привирая, как нечто ценное. Мошенники — взяли простенький факт из жизни, представили его в нужном свете, снабдили изрядной долей своего субъективизма — в большинстве случаев показывающего недалёкий ум и привлекают на эту искусственную обёртку лохов. Фактов в их журналистике немного. Красоты? Ни капли.

Редко конечно встречаются настоящие журналисты, которые действительно делают хорошие, правильные, умные новости, рассказывая непредвзято и взвешенно, но такие люди слишком редки.

Поэтому к Айрис Уэст я отнёсся с разумной осторожностью — девушка-журналистка. Да, но в издательстве из-за связей. Внешность говорила о том, что она проводила за компьютером не больше пары часов в день, много не ходила, не занималась с бумагами, в общем, всем занималась понемногу — вела жизнь, вроде бы и с профессиональным уклоном, но даже по сравнению с нашим братом-фрилансером это проживание жизни. Пустоватое. Я когда-то тоже так делал — только играл в игры, а не вёл подобие жизни без интереса.

Такие люди, как она, либо рано или поздно включают мозг, начинают ставить перед собой сложные задачи, реально сложные. Например — получить пулитцера, или стать военным журналистом, или добиться признания... Либо выходят замуж за нужного человека и остаток жизни проводят в подобном состоянии — между домохозяйкой и занятой где-то женщины. Такие, кстати, любят профессии вроде дизайнера или стилиста.

Если бы была профессия отаку, от которой требуется только сидеть дома и играть в игры — я бы определённо был рад, что моё прошлое жалкое существование это не слабость, а профессия.

Моё предположение было диким, но именно оно было наиболее правильным. Считайте это инуицией. Ведь сравнение приходит само собой. И клиенты, частные вечеринки, и кадровый состав, внешний вид состава, и распределение средств...

Как узнать их грязную тайну? Честно говоря, мы не могли. Но у меня появился план, весьма хороший план. Дело в том, что эти женщины и мужчины вели вполне себе обычную жизнь. Несмотря на свою профессию.

Можно было их шантажировать. Когда мы с Барри зашли в его лабораторию и я выложил план, у него волосы дыбом встали:

— Это незаконно!

— Немного. Но зато эффективно.

— Тебя посадят.

— Нет, если ты не стукнешь. Слушай, всё, что надо, это найти компромат и надавить на их клиентов. Я думаю, проблем не возникнет.

Барри схватился за голову:

— Как? Как ты сумеешь найти компромат?

— Компьютеры, — я кивнул, — мне понадобится чуть-чуть потренироваться и я смогу хакнуть облачники. Знаешь ли, при каждом подключении наши дорогие смартфоны выкладывают туда все наши фотки, сделанные за это время. Туда сохраняются все наши разговоры, смски, переписка в интернете... пользователю остаётся только жалкая, ничтожная иллюзия приватности. Я получу доступ к телефонам и информацию с них — учитывая количество мобил, где-то да должен быть компромат. А дальше нужно будет только взять их на понт, чтобы они раскололись.

— Но как?

— Предоставь это мне.

Я понимал, что мне нужно ещё кое-что, чтобы выполнить свой план — а именно — высокоразвитый навык убеждения и красноречия, допроса... Это требовало времени.

Поднимать этот навык сначала нужно было хотя бы до тридцати-сорока единиц. Мне нужно было только убеждение, или допрос. Мне нужно было получить два-три уровня навыков и ухнуть все очки в красноречие.

Сегодня я уже получил ОО от разговора — чтобы проводить тренировки убеждения — нужно хотя бы поднять навык до двадцати-тридцати, а там можно будет и чесать языком, стараясь убедить других в чём-то.

И кажется, я знаю, кто мне может помочь.

— Айрис нам поможет.

— Эй, не...

Но я уже вышел из его лаборатории и широким шагом шёл в кабинет Уэста.

* * *

"Добро пожаловать на уровень 12"

Заголовок окна, а под ним длинный список навыков, которые можно повысить. И восемнадцать свободных ОН. Разве это не чудо?

Я без тени сомнения кинул все навыки в "Убеждение".

Второй раз уже, по восемнадцать — теперь перед повышением уровня я одевал лабораторный халат, дававший прибавку к науке, которая в свою очередь повышала интеллект и пил кофе — сразу плюс два к интеллекту, плюс два свободных очка навыков. Убеждение достигло сорока одной единицы. Сорок один — это много, вообще-то.

Однако, мне нужно было больше. Поэтому я и занимался своим делом — тренировал наблюдательность. Как помнит внимательный читатель, у меня она повышалась и от раскрытых преступлений тоже. Не все дела такие лютые и запутанные, более того, у полиции целый ворох дел. Поэтому моим напарником временно стал Джо Уэст, с которым мы за прошедшие пять дней сдружились. Но главное — навык наблюдательность за пять дней поднялся на четырнадцать пунктов, потому что я раскрыл четырнадцать преступлений.

Закрыв окошко, я увидел самое желанное окошко — выбор способности.

Список был длинным.

"Невинный"

Окружающие не чувствуют от вас опасности.

"Воин Тени"

Скрытность в темноте удваивается!

"Песочный Человек"

Шанс убить спящего человека равен 100%

"Дикий-дикий-запад"

При использовании револьверов кал .357, винтовок с рычажной перезарядкой навык "огнестрельное оружие" +10%, шанс критического попадания удваивается!

"Очумелые Ручки"

Новые рецепты на верстаке.

Никто не знает, как это возможно, но это есть!

"Тотем"

Вы можете превращаться в выбранное вами животное на 12час.

"Основной Инстинкт"

Все коммуникативные навыки при общении с представительницей противоположного пола +25%

"Орёл с Телескопом"

Восприятие +1

Шанс заметить то, что заметить не смог бы никто.

Улучшает ваше зрение.

"Трубка Шерлока Холмса"

При курении ИНТ+1, Наблюдательность +10%.

"Неуловимый Джо"

В день вы можете совершить одно совершенно безнаказанное преступление.

"Грань Будущего"

Вы способны предвидеть западню, ловушку и избежать смертельной опасности.

"Ветер с востока"

На верстаке появляются все рецепты ВВ.

Вы способны произвести ВВ из подручных метариалов.

Шанс успешного разминирования +30%

"Обаятельный Мерзавец"

Имидж тёмного интеллектуала очаровывает женщин.

+30 к коммуникативным навыкам при общении с женщинами с отрицательной кармой.

"Тяжело в учении — легко в бою"

Учебное применение навыков даёт 100% ОО, но быстрее расходует выносливость.

"Высшая Лига"

Использование навыка "Хакер" даёт 1ОН

И многие, многие другие навыки в таком духе. И честно, мне хотелось всё. Абсолютно всё. Особенно хотелось "очумелые ручки", "тотем", но самые полезные — "грань будущего" и "неуловимый джо". Для развития полезна "высшая лига".

Я выбрал "неуловимый джо".

Серьёзно, из всех вещей, я боялся не слабости, а того, что меня ушатают не преступники, а полиция. Эта способность позволяет, насколько я понял, делать что угодно, хоть устроить кражу у мафиозных боссов и никто на меня даже не подумает.

В работе иногда приходится преступать закон. Для взлома систем, для кражи доказательств, и так далее. Поэтому мне это нужно под номером один. Это даёт большее пространство для манёвра — а там уже до четырнадцатого дойду и возьму умение либо "тяжело в учении", либо "высшая лига". И те и другие напрямую относятся к моей тренировке. И те и другие полезны.

Закончив с окнами, я посмотрел в окно автомобиля. Мы с Джо ехали на его машине в участок после ещё двух раскрытых преступлений.

— Может, ты снимешь этот дурацкий халат? — спросил Джо.

— Да, конечно, — я снял белый халат, скомкал его и закинул на заднее сидение, — прости.

— Ничего. Думается легче?

— Определённо, — улыбнулся я.

— Тогда давай я сначала завезу тебя домой, а потом отчитаюсь в участке. Не стоит тебе там появляться без необходимости, комиссару уже ты надоедаешь.

— Хорошая идея.

* * *

Я решил заняться журналистикой. Это, внезапно, повышало уровень навыков, плюс с моим интеллектом и развитой наблюдательностью — мне было несложно найти информацию. Детективные способности вполне применимы в журналистике. А ещё я думал над тем, как заработать себе на автомобиль — ездить на общественном транспорте надоело. Вроде бы, сюжет прост — иди в фриланс и паши как папа карло, но сначала я хотел развить навык бартера и вождения.

Сейчас у меня были более насущные проблемы и направления развития.

Приехав домой, распрощался с Джо Уэстом и пошёл писать историю. В доме как всегда было тихо и одиноко. Поужинав сварганенными гамбургерами из супермаркета и разогретой половинкой пиццы, я отправился работать за компьютер. Компьютер — мой основной рабочий инструмент.

Куда податься начинающему, но очень умному журналисту? Конечно же в блогеры! Поэтому я зарегистрировал свой блог. Нужно было его наполнить и раскрутить. Создать публикации, выбор темы для публикации был сложным делом. Прежде всего — посмотрим на мои навыки — развиты навыки детектива и хакера. Наблюдательность, убеждение, огнестрел, сверхчеловеческий уровень интеллекта, висел на семнадцати пунктах, учитывая прибавку от кофе. Тогда что я могу написать? Детективную историю?

Историю-расследование? Да, журналистские расследования — та ещё тема, но без громких расследований бесполезна. Научный блог? Бесполезно.

Собственно, большая проблема всех начинающих в неспособности определить тему, определить стиль, выработать собственный стиль и характер. Поэтому я решил, что лучше иметь хоть какой-то стиль, чем топтаться на одном месте. От идеи поискать помощи в крупном издании я отказался — послали бы с места в задницу.

И... я начал писать убедительную, красноречивую историю. У меня есть развитый интеллект — он позволяет примерно проанализировать текст на предмет читабельности, интересности и разместить в нём несколько бустеров для того, чтобы читатель не отрывался и читал дальше.

Интернет-расследование — дело сложное, честно говоря, но вполне посильное. А благодаря новой способности я смогу делать то, на что другие просто не решатся и не смогут. Взламывать сети, воровать информацию, шантажировать, да что угодно.

Я не стал писать о каких-то социальных вещах — они людям не интересны, я начал писать в политическом жанре. Политолог, короче говоря — высокая наблюдательность, убеждение и аналитические способности позволили мне найти некоторые отсылки, некоторые закономерности в последних публикациях некоторых крупных изданий. Статью я выбрал на внутриполитическую тему — полностью разгромная статья для одного из сенаторов. Чтобы получить информацию, мне пришлось ломануть его почтовый ящик — этот идиот хранил рабочую документацию на общедоступном почтовом ящике.

Там были десятки документов, сотни писем разным людям, я просто не верил в тот куш, который мне достался. Поэтому прежде чем публиковать статью — озаботился нужным уровнем скрытности, чтобы меня не нашли всякие "ответственные лица".

Итак, мне в руки попали документы, которые свидетельствуют о получении сенатором взяток от стрелковой ассоциации, через третьих лиц, а также о определённых слабостях других сенаторов. Вообще, там было на несколько больших расследований. Но я решил сделать одну, но очень разгромную статью.

Озаглавил её "Маленькие неприятности большой политики" и потратил добрых шесть часов на написание. Это было неплохо. Детальный анализ каждой мелочи в документах, тщательная проработка деталей, и главное — благодаря развитому убеждению статья обладала определённой убедительностью, даже на первый взгляд она вызывала доверие, а не отторжение и "опять грязь льют". Статья оказалась огромной, добавил в неё инфографику, для полной наглядности и личные фотки сенатора и его любовницы с хакнутой почты.

Получилось просто великолепно. Перед публикацией я выложил статью на викиликсе и все документы слил туда — чтобы меня ни в чём не могли заподозрить. Открытый источник, как-никак.

Утром помимо обычных сообщений мне прилетел квест:

"Тяжёлое Пёрышко"

Вы ступили на тропу журналистики. Добро пожаловать в мир грязи и скандалов!

Завладейте вниманием публики.

(дополнительно) Разожгите скандал

Награда: ОО

Сколько?

Судя по всему, зависит от статьи. Статья про котяток и разгром одной из политических фигур — это разные уровни.

Встав, я заварил себе кофе, порыскал в холодильнике — так ничего и не найдя, и пошёл читать статью. И должен признать — меня обрадовала реакция общественности. За ночь статью прочитало довольно много народу. Но главное — подписчики. Шестьдесят тысяч человек за одну ночь — и примерно по тысяче каждую минуту — люди начали просыпаться и читая утренние новости, переходить по ссылкам. Мою статью перепечатали два крупных издания. Ночи им хватило, чтобы отреагировать. Скандал вышел такой, что стены тряслись — взятки, злоупотребления, любовницы, откровенное очковтирательство, и убойная критика не только сенатора, но и всего сената с системой власти, всё это породило бурю. Ха-ха-ха! Моя способность — это чудо! И никто меня не найдёт, потому что вчерашнее преступление я уже совершил.

Целый час я лазил по интернету, смотря новости — скандал с сенатором обрёл всеамериканский масштаб, выплеснулся частично на инфопространство соседних стран, просочился в телевидение и на радио.

Пока что я не стал раскрывать свою личность всем подряд и решил немного побыть в спокойствии. Мне вылетело окошко:

"Добро пожаловать на уровень 13!"

Я немного прифигел. Но распределил все свои очки навыков, пожалев, что не успел надеть халат и выпить кофе — только пятнадцать ОН. "Убеждение" достигло пятидесяти шести единиц — пятьдесят это граница, отделяющая простую прошаренность от чего-то такого. Я был счастлив. Опыта отвалили много — скандал был таким же огромным.

Традиционно впитал книжку. На этот раз — один из оставшихся учебников, на этот раз — по ремонту. Этот навык был бы мне очень полезен! Для того, чтобы из хрен знает чего собрать желаемую конструкцию на верстаке. Если фалаут и сюда проник — мне нужно заказать домашний верстак для сборки разных самоделок.

Журналистика, несмотря на всё, приносила неплохой опыт, но она не могла прокормить. Пока что — так что я полез на сайт фриланса и взял себе заказ. Мне нужны были деньги — вчера карманы опять начали трепаться на ветру, кушать хочется, в холодильнике — пусто.

Хлебнув кофе, который наконец-то сварился, я взял работу на сегодня — большой, объёмный заказ, требующий написания части программы. Проблема была в том, что программа научного характера и требовала определённых математических познаний, чтобы правильно работать — другие программисты за неё не брались — нужен был учёный, сведущий в программировании. И очень неплохо сведущий.

* * *

Тогда я не задумывался о глобальных проблемах и задачах. Даже в масштабе моей личности — меня интересовали простые вещи — поесть, поспать, интересное дело, друзья, которые похоже начали появляться. Я начал потихоньку вникать и кажется, перестраиваться на нужный мне тогда лад. Три дня работы принесли мне целый новый уровень, про который я уже упомянул, и прибавку в три единицы к убеждению и ремонту, первое — благодаря разгромным аналитическим статьям, второе — благодаря книгам навыков. Книг по ремонту было больше всего, их я держал последними. И написано по этой теме было не меньше, чем по научной теме. Сложнее всего было найти высокоуровневые учебники хакерства.

Впрочем, я сильно отвлёкся — в тот день, когда холодильник перестал изображать из себя познавший дзен и полную пустоту, бытовой прибор, обзаведясь белками, жирами и углеводами в виде пяти замороженных пицц, большой палки колбасы и пакета молока, и ещё много чего холостяцкого, я наконец-то решился начать работу по гиблому делу.

Полтысячи ОО уже не были так важны, как отсутствие штрафных санкций. Мне не с руки терять ещё десяток очков наблюдательности и портить отношения с людьми.

С утра пораньше, посмотрев список своих навыков и признав их умеренно-годными, я взял трубку и набрал номер Барри, не вылезая из под одеяла. Барри был бодр и свеж:

— Тони, как дела?

— Отлично, — завернулся я побольше в тёплое одеяльце, — я решил начинать наше расследование по делу музыкантов. Сегодня.

— Хорошо. Каков план?

— Я приеду в участок и всё тебе расскажу. Встретимся в тире, окей?

— Ладно. Когда?

— Через два часа.

Барри сказал "до встречи" и бросил трубку. Вот ведь неугомонный! Я вылез — вечером забыл закрыть окно полностью и в доме стало холодно. Дырявая память. Открыл шкаф. Одежды было много. Я выбрал толстовку, джинсы, кроссовки, дающие два очка к навыку атлетики, перчатки без пальцев из тонкой, мягкой кожи, дающие плюс одно очко к огнестрелу и достал из сейфа пистолет. Да, к сожалению, законодательство требовало хранить оружие в сейфе. Но никто не проверял, конечно же, нужно было. Одев на пояс кобуру, взял несколько пачек патронов в сумку, сунул туда же ноутбук.

Дорога до участка привычно происходила на общественном транспорте — автобус ехал небыстро, часто останавливаясь, но я не торопился — тут был вайфай, а значит — я мог спокойно себе заниматься взломом почты одного из участников нашего оркестра.

Получить доступ к его облачному хранилищу — самая сложная часть. Пришлось провести простой анализ по данным восстановления доступа, найти информацию. Когда подъехал к участку, началась работа.

Барри Аллен спустился в тир и нашёл меня, набивающего обоймы.

— Тони, — мы обменялись рукопожатием, — приступим?

— Да. Работать буду я, — предупредил я его, — будь рядом. И возьми мой пистолет.

— Не стоит, — Барри покачал головой.

— Стоит. А если начнётся пальба? Впрочем, на месте дам. Пошли.

Я направился на выход. Барри за мной, мы оба пошли к Джо Уэсту. Джо сидел в своём кабинете и когда мы вошли, поднялся:

— Что случилось?

— Джо, поедем, будем колоть "музыкантов". Ты не подбросишь нас?

— Конечно, дело всё ещё висит на мне.

* * *

Салли Прист — девушка двадцати двух лет, она жила в многоквартирном доме. Недорогой, но приличный дом, недалеко от центра, хорошая съёмная квартира — деньги у девушки явно были, как и хороший заработок. Мы выбрали из всех именно её.

— Говорить буду я. Только я и исключительно я. Хорошо? Вы просто стойте рядом и наблюдайте.

— Хорошо, хорошо, — сказал Барри, — если ты так в себе уверен.

— Не то чтобы уверен, но лучше если весь разговор буду вести я и не отвлекаться на сторонние вмешательства.

— Наговорились? — Джо позвонил в звонок.

За дверью послышались шаги и через несколько секунд в глазок посмотрели.

— Кто там?

— Детектив Уэст, полиция. По поводу убийства вашего коллеги.

— Я же всё уже сказала.

— У нас есть пара вопросов, которые мы хотим задать. Не беспокойтесь, это не займёт много времени.

Жила Салли на втором этаже. На лестничной площадке было две двери, одна из них её. Места хватало, лестницы широкие, дом построен годах в пятидесятых, судя по стилю. Салли открыла дверь и отошла, пропуская нас внутрь:

— Как вас много...

Я улыбнулся ей:

— Вы же мисс Прист? — я учуял ароматы дома нашей подозреваемой. Сама она... обычная девушка-блондинка, в обтягивающих лосинах, открывающих крепкие ноги, явно много занимается фитнесом, грудь увеличенная, блондинка, но невысокая. Фактурная.

— Именно, — голос у неё довольно тонкий, — проходите.

М-м-м... Возможность побывать у человека дома — это как возможность заглянуть ему в душу. Квартира Прист неплохая, прихожая, четыре пары обуви около двери. Одна из них — кроссовки для бега, причём дорогие.

Внутри Барри и Джо особо по сторонам не смотрели, а вот я позволил себе такую роскошь. Джо занял женщину разговором, пока я осматривался. Мило, похоже, Прист совершенно не парится по поводу своего "левого" заработка. Некоторые детали интерьера очень характерные...

— Мисс Прист, как я вижу, вы ведёте здоровый образ жизни.

— Да, я...

— Только что с пробежки.

— От меня пахнет, да?

— Нет, что вы, вы же приняли душ, а вот от ваших кроссовок ещё как. При вашей профессии вам нужно держать себя в форме. Не сыграете нам что-нибудь на скрипке?

Прист занервничала, причём, сильно:

— К сожалению, мой инструмент пока не дома, у мастера, настраивают. Но если хотите, я могу угостить вас чаем.

— Нет, благодарю, но нет... — я решил слегка поиграть с жертвой, перед тем, как включить убеждение, — вы неплохо стараетесь поддерживать образ благообразной музыкантки, но похоже, даже понятия не имеете, как живут и мыслят музыканты. Начать хотя бы с ваших рук — ну ради бога, какой скрипач будет тренировать руки тяжестями? Скрипка уже очень утомляет, а потеря чувствительности и ловкости только осложнит игру на скрипке, — кивнул я на гантели в углу комнаты, — творческие люди вообще редко следят за собой.

— Это допрос? — Прист решила пойти в атаку в лоб, — между прочим, я могу позвать своего адвоката.

Я достал из кармана смартфон и нашёл там пару очень интересных фотографий:

— Без проблем, — продемонстрировал Прист, — видите? Это скриншоты с одного очень любопытного видео, которое может набрать большое количество просмотров и стать хитом порно-сайтов. Хватит, Прист, конец игры. У меня есть всё на тебя, — обошёл по кругу, — про твою больную сестру, про твою профессию, коллег, клиентов... И как думаешь, Элли Прист будет приятно получить это видео как рождественский подарок?

Салли открыла рот и округлила глаза. Я улыбнулся:

— Она ведь думает, что её сестра творческий человек. Судя по тому, что на этой награде ваши имена стоят рядом, вы вместе учились музыке, — я кивнул ей на медную табличку, по видимому, выданному школьному ансамблю, или музыкальной школе, такие награды выдаются в основном участникам всяких там школьных турниров и так далее, — видео убьёт её... в прямом и переносном смысле. Порок сердца не шутка.

— Откуда ты знаешь? — Прист притихла.

— Это же очевидно, разве нет? — удивился я, — На буфете стоит визитница, в ней пластиковые карточки. Первая из них — из аптеки, в которой покупались дорогие лекарства — карта постоянного клиента не выдаётся за красивые глазки. Зарабатываешь на лечение? Или на пересадку сердца? Что ж, благородные мотивы...

Салли спросила:

— Вы меня арестуете?

— Я? Нет. У тебя есть два пути — либо мистер Уэст арестует тебя и всех твоих "коллег", и какой-нибудь журналист напишет разгромную статью, которая прикончит твою сестру, либо ты пойдёшь на сделку... И тогда твоё имя будет задним числом вычеркнуто из состава этого "оркестра". И игра на кожаной флейте останется для всех тайной.

— Как? — Девушка удивилась.

— О, очень просто, Салли, — я торопился, мои СП уже совсем скоро исчезнут, и убеждение перестанет работать, — бухгалтерией покойный "дирижёр" не озаботился, поэтому о том, кто здесь работал, никто не знал. Тебе нужно скрыться в соседнем штате. Полиция в свою очередь не будет объявлять тебя в розыск. Нужно только дать признательные показания и уехать. Вещей у тебя достаточно, но денег должно скопиться прилично. Квартира съёмная, так что не беда.

— А если я откажусь?

— На нет и помощи нет, — развожу руками, последние секунды, — я просто даю тебе шанс смыться и облегчить суду задачу. Сама понимаешь, если вас раскрыли, нашли видео, то вас сдадут. Не ты так кто-то из твоих коллег или клиентов. Джо, дай ей ручку и бумагу. А я пойду подышу свежим воздухом.

Салли была умной девушкой. И пошла писать признательные показания.

Квест сдан.

* * *

*

Всё-таки развитая наблюдательность вместе с развитым навыком "изучение" это мощная пара. До сих пор я не обращал на этот навык большого внимания — он позволяет не только замечать, но и осмысливать увиденное. Это в каком-то смысле подспорье, вместе с интеллектом — даёт поразительный эффект.

До тех пор, пока я не сдал квест, у меня был крайне низкий навык "изучение" — можно сказать, крошечный. Пять единиц — это мелочь, не стоящая внимания. Это уровень ниже среднего, поэтому практически все вещи, которые я замечал, я не изучал, а складывал в логическую цепочку. То есть принимал как факт наличие чего-либо и связывал увиденное в единую картину. Дедуктивные методы и так далее.

Однако, чем больше изучение — тем больше информации о увиденном, тем полнее и больше логическая цепочка.

Поэтому "изучение" — следующий навык на прокачку. И я занялся им, только им.

Но начал не с той стороны, к которой все привыкли — я начал с пальбы по мишеням. Для заработка опыта. Это монотонная тренировка. Людям с непоседливым характером подобное недоступно — я же без труда проводил весь день в тире. Смотрящий за тиром офицер был рад мне как родному — я пришёл с кофе и булочками из соседнего ресторана:

— Твой кофе, Эд.

— Спасибо, — офицер взял стакан с кофе, — сегодня как обычно, будешь унижать мишени?

— Совершенно верно, — улыбнулся я.

— И так весь запас на тебя извели.

— Завтра я принесу свои, — кивнул я.

— Тогда ладно. Офицеры редко проводят время в тире, скопились большие запасы этого барахла. Если бы не ты — не знаю, куда бы их девал.

— Тогда я пойду, опустошу твои запасы.

Эд не видел улыбки на моём лице. Несколько странной в таких обстоятельствах. О, да, меня ждал очередной день и очередной навык стрельбы. На этот раз я взял другой пистолет — за мной вообще теперь числилось достаточно оружия. USP — отличный тренировочный пистолет, но сегодня я решил потренироваться с револьвером SW500. Монструозный охотничий револьвер. Оружие мощное, дульная энергия пули — как у штурмовой винтовки. При её энергии и калибре, останавливающее действие пули отличное. Плюс шанс критического урона утроенный — ну это понятно от чего. Маленькая пуля промежуточного калибра пробивает навылет, тогда как монструозная крупная пуля отбрасывает и оставляет гораздо больший раневой канал. Да, дальность страдает — это не .50MG — не патрон для крупнокалиберной винтовки, у патрона SW.500 гораздо меньший запас пороха и гильза, но тем не менее, убойное действие куда больше. Военные патроны рассчитаны на оптимальное соотношение массы и размера, чтобы солдат мог нести больше, поражающей способности, дальности стрельбы и отдачи. Охотничьи крупнокалиберные патроны — делались по совершенно другим задачам. Задача этого патрона и оружия — предельно большая поражающая и останавливающая способность по небронированной цели на малой дистанции. Чтобы охотник мог застрелить идущего на него медведя с одного-двух выстрелов. Больше одного барабана ему не нужно.

Отстрелив пару барабанов из этого монстрика, я положил его — патроны кончились. Дорогие они. И взял из своей сумки старый добрый УСП и продолжил тренировку...

* * *

Среди всех мест в Централ-Сити, в которых я мог бы заняться спортом, был выбран тренажёрный зал близ моего дома. Обычный зал, купил месячный абонемент за сотню долларов и ходи себе сколько пожелаешь — работает круглосуточно. Поэтому я отправился в зал с утра — чтобы не нервировать свою мета-силу. Осмотрел зал — обычный, ничем не примечательный. Гантели, штанги, тренажёры... Попробовал гантели по три килограмма — вроде нормально идут. На тренажёрах я завис гораздо дольше.

Пока занимался этим, мог совершенно спокойно подумать о чём-то своём. Именно так я и сделал — совместив полезное с полезным и приправив полезным. В участке прочитал несколько уголовных дел и думал над ними — они были интересными. Тренажёры и физические нагрузки вообще хорошо прочищали мозги и освобождали голову от ненужных мыслей. Позанимался полчаса и на отдых — десять минут сидел и думал, смотрел по сторонам, вспоминал уголовные дела.

Первый день в тренажёрном зале продлился шесть часов — на выходе меня приветствовало сообщение

"Вы провели день интенсивно тренируясь. Атлетика +1"

Я вышел из тренажёрного зала и направился в сторону дома. Дома меня ждала... пустота. Моя вечная соседка. Бросил пиццу в микроволновку и отправился смотреть телек. Что там показывают?

Может быть, мне стоит чаще бывать в городе? Да ну нафиг.

Следующий день был копией предыдущего — я думал над делом и качал железо без остановки. День принёс прибавку к атлетике. Главное в тренировках — поймать ритм. Я уже два месяца как обрёл суперспособность, но воз и ныне там. Потому что только учусь. Тренировка на беговой дорожке целый день принесла единичку в "скорость", но и скорость тоже подошла бы. Она влияла на навык Ловкость, а атлетика — на Силу. Я отсеивал одну улику за другой, тщательно вспоминая все фотографии, которые видел. И даже скопировал в участке, воспользовавшись своей способностью хакера.

День двадцать шестой — двадцать пять единичек в Атлетику, одна в Скорость. Я начал думать, что мои способности не растут, но рост произошёл — как ни странно. Сила увеличилась на три единицы, когда атлетика достигла тридцати. Но что меня больше интересовало — так это то, что никого не удивляло то, что я внешне изменялся довольно быстро. Хм... Барри Аллен — Мета-человек?

Просто я стал заметно рельефнее в тот момент, когда происходил рост силы, вот в один момент. Подумаем логически — Барри Криминалист. Он много читал, много думал, он большую часть времени проводит за бумагами и судя по распорядку дня — совсем не уделяет внимание своему физическому состоянию. При этом — у него атлетическое телосложение, что заметно по бицепсам и прессу. Логика? Мета-Логика — стал метачеловеком и сила появилась. Если бы не это — он бы быстро потерял свою форму.

Надо будет подумать над этим, когда мне вообще будет дело до других людей.

* * *

Барри Аллен бежал по специально сконструированной для него беговой дорожке и оглушительно чихнул, из-за чего чуть не улетел в стену... его спасла реакция.

* * *

Месяц прошёл очень плодотворно. За октябрь я сделал три дела. Поднял свой навык атлетики ещё на тридцать единиц — что дало ещё три единицы силы и, наконец-то, избавило меня от нехватки силы для простых человеческих дел. Моя сила равнялась двенадцати, что в свою очередь давало мне даже преимущество над простыми людьми. Я решил провести испытания физической формы. Атлетика на шестидесяти единицах — это мощно! Выглядел я теперь иначе — крепкие мышцы, мускулатура развита равномерно и качественно. Атлетика — это практически главный силовой навык, отвечающий за все применения физической силы — выбивание дверей, поднятие тяжестей, силу удара и соответственно урон холодным оружием и без него.

Я не бравировал своей физической формой, поэтому никто, кто меня знал, не обратили особое внимание на спортивное телосложение. Проверка навыков в реальном применении была устроена мною прямо в качалке — я решил, что не буду тратить день на тренировку силы и атлетики. Дело в том, что Спешиал — показывает предельное значение силы — а навык — вероятность успешного применения, затраты СП и конечно же — возможности. Физической силы у меня теперь достаточно, а навык развит достаточно сильно, чтобы просто не волноваться за физическую слабость.

Да, к слову, тренировки приносили и очки опыта, что меня интересовало. Это было как-то читерно. Ну серьёзно, игра с читами — не интересна, а я тут могу за три месяца стать экспертом в любой области. Это как-то некрасиво.

Тогда я так думал, конечно же, ошибочно. И дело не в том, что я не мог стать экспертом — дело в том, что в нашем мире существовали и другие порождения взрыва частиц, и их способности были менее разнонаправлены, но при этом намного мощнее развиты. Я мог посоперничать с тяжелоатлетами — в то время это мне казалось невероятно много, но некоторые — могли размазать меня как беспомощного муравьишку, не заметив даже. Игра приобретает смысл не тогда, когда герой становится сильнее, легче справлясь с трудными заданиями, а тогда, когда у него есть реальные противники и задачи, даже на высоких уровнях заставляющие пропотеть.

Но пока что я цеплялся за человеческий уровень и сравнивал себя с людьми. На их фоне я выглядел читером — гений, хакер, стрелок, атлет, детектив...

Впрочем, мои способности росли всё больше и больше, и у меня не оставалось выбора, кроме как впахивать, стараясь довести хоть одну способность до сотни — чтобы быть в себе уверенным хотя бы в этом.

Получил четырнадцатый уровень — пролистнул не замечая. Пятнадцать очков бросил в "Изучение", лучшую пару к наблюдательности, теперь навык изучение на двадцати пяти. Это уже достаточно, учитывая, что я и с пятью умел неплохо работать.

Поэтому я решил остановиться на этом, пока у меня не будет необходимости. Зато вот способность "высшая лига" была даром небес. Из всех соблазнительно-желанных способностей я выбрал именно её. Плюс одно очко опыта за каждый взлом!

Для меня это значило лишь одно — в начале ноября, числа третьего, если мне не изменяет память, я пролистнул утренние сообщения и впитав в себя очередную книжку по ремонту, тем самым доведя навык до восемнадцати единиц, я устроился дома с целью заняться взломом. Нужно было подумать о безопасности и при серьёзном взломе — использовать обязательно общедоступный адрес и свою способность безнаказанности.

Что взламывать? Как и зачем? Мне для успешного развития нужно только получить доступ к закрытой информации. Поскольку навык хакерства был не очень высоким, я решил потренироваться на чём попроще. А именно — ломануть слабозащищённую сеть компьютеров рандомной забегаловки с компьютерными кассами и пропечатать на их чеках что-то. Забегаловка была выбрана первая попавшаяся, наобум, физически она находилась в Лос-Анжелесе. Придорожный фаст-фуд.

Чтобы взломать это, нужно понимать, как работает компьютерная касса и сервера, с которых обновляется информация о том, что печатается на чеках. Там пароль для вайфая, или инфа о скидках, рождественские поздравления и так далее. Люблю эту систему. Сервер находился в Лос-Анжелесе, имел неплохую защищённость.

Дело заняло меня на четыре часа и полностью обнулило выносливость, но зато я получил ещё одно очко к хакеру. Сорок девять единиц. На чеках теперь печатались короткие сообщения о вреде фаст-фуда. Пусть задумаются!

До полудня взломав фастфуд, я продолжил работу и к вечеру уже поднял навык хакера на пятьдесят две единицы. Взломал ещё несколько почтовых аккаунтов, не став ничего менять, но прибавку к навыку получил. Чёртовы антихакерские программы — блокировали подключение из неизвестного места, приходилось извращаться с доступом к айпишнику в централ-сити и уже через него влезать без вазелина в почту.

Простейший подбор пароля — самый простой метод взлома. Но увы, интуиция работала не всегда — более того, чем сложнее пароль, тем меньше шанс быстрого взлома. Это такая способность хакера интуитивно получить доступ к системе.

День полетел за днём, ноябрь подошёл к серидине. Изредка мне звонили из полицейского участка — Барри Аллен спрашивал как дела и так далее. Но меня особенно не трогали, а я — наслаждался ростом навыка хакерства. Наименее броский в глаза, но наиболее полезный навык — поднимался от одного до четырёх пунктов в день. И к двадцать первому ноября я наконец-то получил первую сотку. Навык хакерства в этот день перевалил за сотню, сто один, если быть точным. Сотня — это предел человеческих возможностей. И я вышел за него, теперь то мне можно попробовать наконец-то ломать что-то серьёзное.

С утра пораньше, пролистнув утренние сообщения, перекусив чем попало, я пошёл к компу, на этот раз — за фрилансом. Мне нужно было научиться пользоваться верстаком и создавать что-то. При этом, как бы это ни было удивительно, работала система и вещи просто истаивали у меня в руках, как книги. Крафт — один из самых увлекательных процессов в играх. Навык хакера можно было развивать и дальше, но сто один — это уже достаточно. Поэтому я остановился на этом и решил заняться более насущными делами. Например — деньги. Да, взлом чьей-то почты или веб-сайтов не даёт денег, нужно было заработать деньги совершенно легально. Сайт с фрилансом меня успел подзабыть — меня не было почти два месяца, всю осень пропустил. Но зато когда я взялся за задачу, был очень приятно удивлён своим способностям. Задача была средней сложности — написать приложение и расширение для браузера для компании. Кстати, для издательства, в котором работает Айрис Уэст. Взявшись за дело, я был удивлён тем, как легко код идёт из под пальцев. Он прямо таки телепортировался из моей головы на монитор, минуя руки и клавиатуру — и сам код был отличный. Небольшой, чёткий, логичный, без лишних элементов, без некрасивых деталей, которые царапнули бы мой взгляд. Приложение на андроид — проще некуда. Самая симпатичная часть — потому что там есть где развернуться. Я создал желаемое — простой минималистичный дизайн, прикрутил функцию комментариев, отсева новостей по нежелательным и желательным тегам, ротацию тем. Приятно было то, что на андроиде есть сенсорное управление — добавил элемент дизайна — диск, разделённый на двенадцать частей, в каждой части бэкграунд и надпись темы новостей — политика, свежачок, котятки, кулинария и так далее. Пользователю нужно было для начала работы пальцем покрутить диск и выбрать желаемую тему.

Добавил ещё одну необычную функцию — "однорукий бандит" — интерфейс игрового автомата с тремя барабанами, на которых вместо рисунков были иконки популярных тегов — пользователь мог дёрнуть за рукоять, проведя пальцем вниз и выпадало три случайных тега. Новости искались по ним. Это вместо стандартного рандомизатора, который выкидывает пользователя на случайную новость, или предлагает всё подряд. Добавил звуки однорукого бандита и управление жестами — например, несколько кругов по экрану открывали дисковый рубрикатор, который исчезал при пропаже касания. Таким образом можно было без проблем переключаться между разделами, не переходя на главную. И ссылка на рубрики не мозолила глаза.

С расширением браузера было попроще — нужно было для ПК, поэтому я замутил серию простых скриптов, которые отображают появление новых новостей. Учитывая, что новости часто раздражают, прикрутил иконку в браузер, уведомление на рабочий стол только о новостях с пометкой "экстренная новость", и заодно прикрутил голосовой модуль, зачитывающий заголовки новостей.

Но я не я, если бы не было какой-нибудь действительно интересной фичи. Ею стал "Ньюсбот" — я взял программу голосового ввода и решил поиграть с алгоритмами искуственного интеллекта. Вернее, виртуального псевдоинтеллекта. Это было невероятно интересно — ньюсбот работал от голосового ввода, или текстового, и мог анализировать содержание статей. Для этого использовался частотный лингвистический анализ, анализ пунктуации, частотный, порядковый, алгоритм анализа по ключевым словам и порядке их упоминания, анализ связанных слов в предложении. Наконец, прикрутил к ньюсботу голосовой ввод и вывод — благо, подобные разработки были в свободном доступе. Ньюсбот мог сообщать в указанное время все последние новости, анализировать новостную ленту и с помощью GPS подсказывать человеку, какие события произошли рядом с тем местом. Наконец, он умел анализировать поведение пользователя и выводить в приоритетные статьи те, чей пользовательский рейтинг был больше всего.

Подумав немного, я решил застолбить за собой написанную программу и перед сдачей её заказчику, заплатил двадцать баксов, чтобы застолбить за своим аккаунтом это ПО. Это допустимо, ведь я ещё не получил оплату и, по сути, написал приложение по техзадаче, никаких уникальных идей от издательства не получая.

Сдавать программу я поехал лично, чтобы продемонстрировать весь обширный функционал. Утром привёл себя в максимальный порядок, воспользовался всеми доступными модификаторами и поехал на такси в издательство. Газета располагалась недалеко от полицейского участка. Заплатив таксисту в полтора раза больше, чем следовало — бартер слабоват, я направился широким шагом в издательство... Их ждёт приятный сюрприз, очень приятный.

Работа программиста экстра-класса — это не шутки!

* * *

* *

Столько охреневания я не видел давненько. Владелец издательства был человеком очень суровым, внутри была очень неприятная атмосфера. По крайней мере для меня, потому что некоторым эта ванильная чистота и милота нравится, а я чувствую за ней какую-то показушность и искуственность. Вот у Барри в кабинете — всё правдиво. Там люди реально работают — пахнет не розами, на столе бумаги валяются, место заставлено мебелью и нужными ему вещами. Да и сами люди — какие-то инфантильные. Такие опрятные хипстероподобные люди в очках, юноши в рубашках, заправленных за блестящие кожаные ремни, с чашками кофе в руках.

К главному редактору, по совместительству руководителю этого ванильного вертепа, я попал довольно быстро — это был мужчина средних лет, с стиляжной бородкой, в очках, которые подчёркивали его нос — ненавижу такие. Он смерил меня взглядом:

— Вы по какому вопросу?

— Я для пояснения функционала вашего нового приложения на андроиде и ПК, — достал я флэшку, — компьютер и смартфон есть?

— Вы программист?

— Именно, я вчера утром взял у вас заказ на изготовление приложения и расширения. Работа сделана, сделана хорошо. Не думаю, что вы будете читать мануал, поэтому покажу всё сам. Давайте компьютер.

— Хорошо, — он взял со стола ноутбук, — у меня стоит опера.

Через десять минут он крутил пальцем по экрану своего смартфона-самсунга и удивлялся:

— Анализатор темы статьи?

— Псевдоинтеллектуальный многофакторный анализ. Новости ранжируются по релевантности, в зависимости от того, какой стиль и направленность пользователь читает охотнее.

— А это меню в виде колеса...

— Диска.

— Не важно, это очень неплохое решение. Стильно и пока я таких ещё не видел.

— Да, диск можно включить, если несколько раз кругами провести по экрану в любом месте приложения. Я сделал это, чтобы не захламлять картинку ссылками на главную страницу.

— Оу, прикольно. Это намного больше, чем мы заказывали.

— Считайте это моим подарком. Сумма не меняется, десять тысяч.

— Вы их заработали. Я переведу вам сумму через сайт и напишу хорошую рекомендацию, — улыбнулся он.

— В таком случае — я пойду.

Распрощавшись с главредом, я пошёл обратно. В лифте встретил Айрис. Девушка удивлённо на меня посмотрела:

— Тони? Ты к нам по какому-то делу?

— Да, делал для вас приложение. Как дела в полиции?

— По-старому, — Уэст нажала клавишу первого этажа и замолчала.

— Я наверное зайду к Барри.

— О, я тоже хотела зайти в участок, — улыбнулась она.

* * *

Барри и Джо ходили по зданию старого цеха. Здесь было... атмосферно. Всякие сатанисты и прочие подростки с бурлящим чувством собственной важности любят такие места, тут их никто не трогает. Сегодня, впрочем, у полиции были веские причины быть здесь, более веские, чем желание погулять. Причин было пять и все они лежали на полу старого цеха, связанные. Барри Аллен присел над телом и посмотрел внимательней.

— Следов тут хватает.

— Причина смерти? — спросил Джо.

— Огнестрельное ранение из маломощного оружия, большего я пока сказать не могу.

Джо повернулся ко мне, а я же — немного офигевал. Из огня да в полымя!

— Тони, Тони!!! — прикрикнул он, — ты нашёл что-то?

— Джо, да тут просто джунгли из улик, — я смотрел на след от кроссовков, который отпечатался на ржавой, покрытой бетонной крошкой и пылью лестнице, — их застрелили. Казнили, собрали вместе, усадили на колени и выстрелили в затылок.

— И что ты можешь сказать о преступнике?

— Мужчина, криминалист или детектив, — я посмотрел на Джо с улыбкой, — здесь много улик, но большинство — ложные. Просто так добавить ложную улику нельзя, если она не будет никак сочетаться с иными уликами — то её легко исключат из расследования.

— Чем больше улик, тем больше версий, — поддакнул мне Барри, — он не глуп.

— Совершенно не глуп, — кивнул я, — более того, судя по количеству улик и их проработанности — он заранее готовился, причём, не один день. Пять тел, пять казней, восемьдесят четыре улики, которые мы уже нашли...

Барри поднялся от трупов и размял плечи:

— Это стопроцентный Висяк, Джо. Работал профессионал, который оставил нам такой объём работы и ложных целей, что разобраться с этим невозможно в принципе. Столько вариаций, и главное — мы не знаем, какие улики реальные, а какие были созданы искусственно.

Джо Уэст посмотрел на меня:

— Тони? Ты что скажешь по этому делу?

— Барри прав, — я улыбнулся, — мои серые клеточки уже в предвкушении загадки! Нужно проработать такое количество информации... Вот например вот эти следы на двери, или отпечаток кроссовок...

Я взял с пола гильзу и присмотрелся.

— Эй, не трогай улики, — сказал Барри.

— Ничего, их ещё много, — отмахнулся я, — несмотря на то, что наш убийца долго готовился, он должен был допустить промашку. Барри, что ты можешь сказать об этой гильзе?

Барри взял её и посмотрел через свою лупу.

— Старая русская гильза от пистолета ТТ. Очень популярна в России, менее популярна у нас. Но стреляли тут явно не из этого пистолета.

— Верно, — я взял у Барри гильзу, — посмотри внимательней на поясок гильзы. Судя по слабым волнистым следам, она накопила изрядную усталость металла. Гильза обжата много раз. С обратной стороны есть следы от бойка.

Барри посмотрел на гильзу ещё раз:

— Ну? Какие выводы ты делаешь?

— Что её переснаряжали, скорее всего вручную.

— И скорее всего на станке для реснарядки патронов — видишь, как ровно обжималась гильза? Патроны этого калибра у нас не производят, но продают, уже лет десять как. Твои выводы?

— Она не куплена — значит, гильзе больше десяти лет?

— Она старше Джо, русские перестали их производить в середине прошлого века, — хмыкнул я, — обрати внимание на чистоту...

Барри покрутил гильзу, отдал мне:

— Сдаюсь, я криминалист, а не Шерлок Холмс. Гильза от ТТ, скорее всего, старая. Ищем владельца этих стволов.

— Гильза старая, несмотря на то, что такие продаются у нас — она много раз переснаряжалась. Это значит — что она была куплена владельцем более десяти лет назад. Гильза очень чистая, там, где металл устал, он тоньше, видишь эти бороздки? — показал я, — гильзу часто мыли. Примерно так же часто, как стреляли. Если бы она падала на траву или снег, асфальт, бетон, дерево, гильзу бы не мыли так тщательно и часто. Значит, она была загрязнена. Владелец определённо давно владеет оружием, любовно с ним обращается, педантичен и чист, но практиковаться в стрельбе предпочитает где-то, где грязно, пыльно, абразивно... то есть — в песчаном карьере, например, и после каждого выстрела ему приходилось собирать и тщательно мыть гильзы, которые он не мог купить здесь. Но чистили их недавно — это значит, что он не покупал новые. Почему? Скорее всего потому, что не хотел ездить постоянно в город за новыми гильзами. Или... Или он хотел скрыть факт владения пистолетом ТТ. Версии на выбор.

Итого — мы ищем владельца оружия, скорее всего, нескольких или нескольких десятков стволов и реснарядного станка. Человека, который уже более десяти лет стреляет в песчаном карьере или другом грязном месте. Наверное, он решил просто нашёл новые гильзы, а старую решил подбросить как улику.

Джо слушал это с интересом.

— Мы проверим все подобные места.

— Нет смысла. Преступник же не станет самолично наводить на себя полицию без веской причины? Этот след ложный, преступник — скорее всего взял гильзы у другого человека, когда тот выбросил их, или отдал ему. Вот именно поэтому мои серые клеточки дрожат в предвкушении!

* * *

Определённо мне нравилось иметь высокоразвитый навык хакерства. Противник может рассчитывать на многое, но не на то, что его делом будет заниматься детектив-любитель с навыками хакера экстра-класса. Мы с Барри вошли в его лабораторию, где я попросил компьютер. Аллен без труда забрал кофе и пустил меня, сам решил посмотреть на то, как я работаю. Скорость печати у меня достигла пятисот знаков в минуту, главное, что это было подкреплено мыслью. Я тут же залез на сервер геолокации мобильного оператора — это было несложно. Пара шлюзов, подбор пароля, так что тревогу даже не подняли — успех в подборе пароля — это прекрасно. Мне капнула ещё одна единичка хакерства.

— Что ты делаешь? — Барри посмотрел на длинные столбцы текста в файлах.

— Это данные с вышек. Пинг и уровень сигнала на мобильниках жертв, нужно будет сопоставить эту информацию с картой, — я скопировал весь текст, — обычно мобильный оператор определяет местоположение по соотношению уровня сигнала для разных вышек.

— Но точность невелика, особенно в центре города...

— Именно поэтому я смотрю спутниковый трекинг, — кивнул я, получая вторую прибавку к навыку хакерства. Пароли у жертв не отличались оригинальностью и были довольно легко взломаны. По крайней мере, три из пяти.

— Разве они сохранили эту информацию?

— Да, Барри, да. Большой Брат куда глазастее, чем тебе кажется. Он видит всё, нужно лишь постараться. Давай сопоставим координаты с картой и проложим маршрут по времени.

Я приступил к этой работе — нужно было ввести координату и отметить в гугловском приложении точку пути на карте. Слава богу, здесь было нормальное приложение и потихоньку я вырисовывал маршрут до потери пинга.

Получив маршруты, посмотрел хронику последнего часа для жертв.

— Это интересно. Смотри, все жертвы пропали в разных районах города.

— Да, это явно не связывает их.

— Наоборот, это много говорит о преступнике. Мобильники жертв не пингуются даже по экстренному вызову — скорее всего, они выключены или уничтожены. Судя по скорости перемещения, мистер Лесли был похищен во время утренней пробежки, через двадцать минут внезапно оборвался сигнал мистера Айрона, через восемнадцать с половиной — сигнал от телефона Кобба. Что связывает места преступления?

Барри выпил кофе и задумался. Судя по мимике, он думал очень напряжённо. Сел в кресло рядом со мной и смотрел на карту, после чего попросил мышку и растянув провод, открыл панораму мест, где похитили людей.

— Занятно. Жилой квартал, обычный маленький магазинчик. Окраина парка. А это вообще такая обычная улица, что ей можно дать гран-при на конкурсе обычности, — показал он панорамы, — не вижу ничего, что их бы связывало, — и выжидающе посмотрел на меня.

— Я тоже не вижу. Это обычные места. Джо может помочь?

— Да, чем?

* * *

*

К сожалению, взломать сервис видеонаблюдения было нереальным. Это слишком сложно, информация хранится на защищённых носителях, к которым нет доступа. Можно конечно постараться, но я не захотел рисковать, поэтому мы с Барри пошли на поклон к Джо, который пил кофе и закусывал пончиком. Как заправский типично американский коп. Перед ним за столом сидел парниша. Наше приближение его обрадовало — видимо, они с Джо уже долго разговаривали. И что нашему Уэсту от этого черныша понадобилось?

— Барри, я рад, что ты пришёл. Комиссар просил тебя зайти.

— Не сейчас, — Барри взглянул на парня красноречиво, — что он натворил?

— Избил до полусмерти парня в Хансвил-Виллс.

— Я же говорю вам, никого я не бил! — возмутился парень.

— Оставь его, — остановил я Джо, который хотел что-то ответить, — парень боксёр, никого не избивал. На его руках следы ударов, но на них следы от застёжек Гелевых бинтов и характер следов указывает на то, что они получены в бинтах. Сомневаюсь, что он одевал бы их, чтобы кому-то набить морду. На рукаве след впитавшейся крови, много крови, а не кровавые брызги, которые бывают, когда кого-то бьёшь. Похоже, он пытался оказать первую помощь или ещё где контактировал с кровью сверху-вниз. Ну и наконец, судя по объёму бицепсов, характерному смещению костяшек и большей набитости левой руки, парень левша, и его главный удар — прямой джеб левой.

— Вот, — вмешался парень, — я же говорил, я только пытался оказать помощь.

— Хорошо, — Джо вздохнул, — пиши показания и иди с глаз моих долой.

Парень взял бумагу и ручку, начав расписывать свои приключения, а Джо Уэст повернулся к нам, отойдя от стола:

— Что у вас случилось?

— Мы расследуем то дело с кучей улик, — ответил ему Барри, — нам нужна помощь.

— Какого рода?

— Тони определил места похищения. Троих из них похитили в разных частях города, с интервалом около двадцати минут, вчера утром. Мы ищем записи с камер на месте похищения и по предполагаемому маршруту следования преступника.

— И в чём проблема?

— Данные добыты... не совсем законно, — Барри стрельнул в меня глазами, — и официальный запрос сделать мы не можем. Только лично поехать и попросить у владельцев камер поделиться записью.

— Хорошо. Тони, ты много сделал, спасибо тебе, — он кивнул мне, — я не думал, что в этом деле будут подвижки.

— Преступник точно имеет какое-то отношение к полиции или криминалистике, — прервал я его, — я исследовал некоторые улики и пришёл к выводу, что они оставлены практически как по учебнику. А может и по нему. Но преступник, прекрасно зная, как будет идти следствие, не предусмотрел такую вещь, как информационное пространство. Мобильная связь, геолокация, камеры наблюдения... скорее всего, преступнику больше сорока и он не привык ко всем этим штучкам. Для восьмидесятых годов это дело было бы безнадёжным.

Джо улыбнулся:

— Порой я чувствую, что мне пора на покой. Я ведь тоже не особо смыслю во всех этих штуках. Слава богу, у нас есть Барри и ты. Значит, мне нужно проехаться и попросить людей поделиться записью?

— Да, если они скинут запись на флэшку или дадут переснять её на телефон — это будет отлично. Просто едем по городу и заходим во все заведения, я найду записи с публичных камер, а от тебя нужно взять все частные записи.

— Хорошо. Приступаем.

* * *

Работа пошла и очень хорошо пошла. Я вернулся в лабораторию Аллена вместе с ним самим. Аллен послал запрос в службу дорожного патруля, следящего за дорогами. Мы искали машину. И быстро нашли её — машин в городе ездит много, но только одна при этом передвигалась так, что была во всех трёх точках в обозначенное время. Чёрный минивэн. Мы с Барри смотрели часы видеозаписей, делали скриншоты.

Дело двигалось очень быстро, но было в этом что-то странное. Преступник один или их несколько? Скорее всего один. Минивэн зарегистрирован на Ларри Андерсена, фермера, который жил в тридцати милях от централ-сити. Я посмотрел по картам — его ферма находилась в километре от старого карьера.

— Барри, кажется, здесь кое-что интересное.

— Что?

— Карьер.

Я набрал номер домашнего телефона мистера Андерсена, который был в справочнике. Ответили мне не сразу.

— Алло?

— Мистер Андерсен?

— Да. — мужчине было за семьдесят, но он был ещё довольно бодрым старичком.

— Меня зовут Тони, мне подсказали ваш номер. Мистер андерсен, тут такое дело, я хотел поупражняться в стрельбе. Мне сказали, что рядом с вашим домом есть прекрасный карьер и у вас найдётся станок для реснарядки патронов?

— Да, да, — андерсен оживился, — вам Джек дал мой номер?

— Джек?

— Да, мой племянник, он живёт в централ-сити, заезжает иногда пострелять, — старичок был рад рассказать, — если вы друг джека — то я буду рад видеть вас у себя.

— Хорошо, мистер Андерсен. Я позвоню вам и сообщу, когда смогу приехать. Я тут на днях видел джека на минивене, он говорил, что это ваша машина. Просто у меня тут довольно много стволов...

— Ох, конечно, Джек взял её недельку назад, я позвоню ему и попрошу, чтобы он забрал вас.

— Не стоит, мистер Андерсен, я уже договорился. Спасибо вам за радушный приём, — искренне ответил я.

И повесил трубку, уже набирая одной рукой в полицейской базе Джека Андерсена. Как я попал в базу? Надо будет намекнуть комиссару, что дата рождения его дочери и её имя — плохой пароль!

* * *

*

Барри не верил в то, что дело было раскрыто так быстро. Однако, он позвонил Джо Уэсту и мы все вместе отправились в гости к убийце. Джек Андерсен — в девяностых служил в полиции, потом был уволен за превышение полномочий, отделался лёгким испугом и отправился в вольное странствие под видом частного детектива.

Джо достал из кобуры пистолет, Барри почему-то ничем не вооружался, а вот я достал два пистолета УСП. Мы шли на задержание, скорее всего с перестрелкой.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — сказал мне Джо, — он может ожидать нас.

— Нет, именно сейчас нас он не ожидает, если я прав. Удивил — значит победил, — ответил я, — позвольте мне идти впереди.

— Ну уж нет.

Мы вошли в дом. Это был классический многоквартирный старый дом с большими площадками на лестнице и высокими потолками. Если верить показаниям геолокации, мобильник Андерсена в квартире. Джо столкнулся я проблемой — дверь он уже было потянулся к звонку, но я его остановил, покачав головой. И, слегка разбежавшись, долбанул ногой по двери в районе замка, дверь вылетела, грохнулась ручкой о стену и снова начала запахиваться. Я поскорее ворвался внутрь, бегом отправившись по квартире. Со скоростью у меня было плохо — нужно поднять навык на беговой дорожке. Зато вот с восприятием было отлично — развитый навык наблюдательности и огнестрела в свою очередь давал прибавку к восприятию — оно у меня было на десятке. Так что я услышал, как внутри квартиры захлопнулась дверь, рванул туда и крикнул:

— Андерсен, полиция, сдавайся.

Послышался из-за закрытой двери в комнату лёгкий щелчок предохранителя и я отскочил в сторону, вовремя — пуля прошла там, где я стоял, пробив дверь. Что ж, если он не хочет — никаких проблем. Я дождался, пока не услышу шестой выстрел из револьвера и вышел перед измочаленной дверью, пнул её и со всей доступной скоростью от бедра выстрелил в андерсена. Он уже открыл окно и пытался вылезти на пожарную лестницу, которая была прямо за окном. Выстрелил прямо по левой ноге, он вскрикнул и начал заваливаться вперёд. А вот дальше произошло... необъяснимое. Андерсен оказался лёжа перед нами, живой и подстреленный, за моей спиной вошли Барри с Джо.

Такое ощущение, что здесь было что-то, что двигалось слишком быстро. Так, следы резины на полу, продолговатые, судя по всему, этот некто двигался с огромной скоростью, оставив характерные следы обуви. Хм...

— Кажется, здесь побывал мета-человек, — сказал я, — и мы наконец нашли убийцу дирижёра.

— Что? — спросил Барри.

— Дирижёра. Ты что, забыл, что мы так и не доказали, каким образом дирижёр оказался убит? Так вот, мистер Уэст, мистер Аллен, я взялся именно за это дело из десятка возможных совсем не потому, что оно интересно. Отсутствие улик в прошлом убийстве не давало мне покоя, тогда я зашёл с другой стороны и расколол одну из сотрудниц. Однако, это вскрыло лишь причину убийства. Ни клиенты, ни сотрудники борделя не убивали дирижёра, это сделал кто-то третий, кто разнюхал про их дела и не смог мириться с этим. Идейное убийство, за чистоту города. Суд линча, так сказать. Это убийство было точно таким же — убийца следил за ходом расследования и понял, что отсутствие улик помогло полиции. Мистер Андерсон — талантливый сыщик, он точно знает, как заметать следы, он их и замёл так, что не найти, но на этот раз он решил пойти иначе — пустить следствие по ложным следам. Учился на своих ошибках, но это его не спасло. Убитых нельзя было расколоть, но можно было сопоставить факты их биографии — все трое были под подозрением полиции по разным делам и ушли от наказания. Поэтому он решил завершить начатое. Не ради закона, а ради справедливости.

— Постой, — прервал меня Уэст, — но что тогда связывает дирижёра и этого?

— Хороший вопрос. Ничего особенного — я вспомнил, что видел фамилию Андерсена в одном из дел. Парень девушки, Лайлы Оушен, нанял его, чтобы проследить за ней и проверить на верность. Ничего примечательного, но именно это мне не давало покоя.

Мужик заворочался и открыл глаза. Мы встретились глазами. Он был принципиальным. В следующий момент что-то изменилось — позади меня послышался звук, как будто что-то рассекает воздух — я прицелился через плечо, времени оборачиваться не было — отражение Барри вижу в стекле окна и слева от него в мою спину летит что-то. Выстрел. Больно стрелять над самым ухом! Даже из относительно тихого усп. Звон и в стенку ударился нож. Я не стал испытывать судьбу на прочность и перехватив правый пистоль, зажал ствол в кулаке и как кастетом ударил Андерсена в лобешник, — мета-человек со способностью к телекинезу. Как я и предполагал — он с помощью телекинеза убил всех своих жертв. Двигает предметы силой мысли. Небольшая, но очень опасная в умелых руках способность.

— Мета-человек? — спросил Джо, подходя ближе, — ты его вырубил?

— Да. Поскольку законодательно к мета-людям никаких особых мер не применяется, а этот гасконец может запросто открыть механический замок без взлома, или метать ножи взглядом, то лучше его либо пристрелить, оформив самоубийство, или сдать полиции и надеяться на то, что он не будет в следующий раз убивать всех подряд.

Джо переглянулся с Барри.

— Знаешь, Тони, Барри хотел тебе кое-что показать. Так ведь, Барри? — он посмотрел, нахмурившись на Аллена.

— Что? — не понял я.

— Пойдём, этим парнем мы займёмся.

* * *

Что делать, когда нужно получить хорошую экипировку с высокими показателями? Ну, было несколько очевидных путей. Первый из них — с помощью системы исследовать и купить уже существующие образцы. Я получил очередной уровень и снова бросил все ОН в "Ремонт". И накнец-то, ура-ура, мне привезли единственный и универсальный инструмент крафта. Это был большой, отличный верстак, на котором можно было делать всё. При подходе к верстаку появился, кто бы мог подумать, интерфейс. Не зря я взял заранее способность очумелых ручек. В менюшке появился такой список, что мне впору охренеть. Оружие, экипировка, броня, вещи, целое море рецептов. И главное — брали эти рецепты, как и в фалауте, жалкое подобие того, из чего состоит. Так например, из кевларовых пластин, стали, ткани, делался бронежилет, дающий десятипроцентный порог урона, то есть съедающий десять урона, при этом его качество и значит, защитные способности снижались. Пистолетную пулю это сдержит, всё правильно.

Электроника была представлена единственным расходным материалом — "электронные компоненты". И не важно, что за компоненты такие. Я попробовал сделать простые вещи на пробу.

Среди рецептов были и такие, от которых у меня слюнки текли и захлёбывался ими — но это высокоуровневые вещи, требующие науки и ремонта за сотню. То есть за пределами простых человеческих возможностей. Ну и результат соответствующий.

Пока же мне на верстаке доступно сорок пять рецептов. Самые интересные из них такие:

"Хакер-кит"

Универсальный комплекс электронных отмычек, способный открыть электронный замок. Требуется: "Хакер 100", "Высшая Лига"

"Омни-тул"

Вы постигли тайны электроники и науки, и теперь способны презреть техническое развитие, создав нечто невероятное. Компактный компьютер с голографическим дисплеем, идеальный инструмент хакера.

"Ремнабор старины Марио"

Ремонтный набор, способный восстановить целостность брони или оружия. Всё необходимое для любителя поработать руками!

А так же несколько очень и очень интересных вариантов брони, увеличивающей характеристики:

"Костюм разведчика"

Скрытн +25%

Наблюдательность +10%

Воспр +1

Остальное, увы, из серии вещей, которые я могу купить в магзине. Из особых, тех, что не купишь в магазине, мне были доступны несколько интересных вещиц.

"Стимулятор"

+15ОЗ (1s)

"Кошмар Ньютона"

Гравитационный манипулятор.

"Фантом"

Стелс-костюм.

Скрытн +100(120s)

"Тёмный Дворецкий"

Классический костюм. Коммуникативные навыки +25

И ещё несколько образцов.

Через два часа я уже устанавливал своё новое рабочее место. Во-первых — стол заменил на более стильный, полукруглый, с рабочим местом по бокам. Передо мной стоял центральный большой монитор, два по бокам, и главное — то, к чему это всё было подключено. Рецепт крафта требовал науки в пятьдесят и хакерства в сто одну единицу — компьютер "Йес-Мэн". Это был стильный системный блок, увеличенного по сравнению с обычным размера. Компьютер мне пришлось собирать из тридцати "электронных компонентов", "алюминиевого металлолома" и "пластиковых деталей". Но зато на выходе я получил довольно объёмную коробку серо-стального цвета с улыбающейся рожицей йес-мэна на борту. В верхней части компьютера был довольно массивный бак на десять литров воды жидкостной системы охлаждения, шланги шли в корпус. Внутри была материнка, чуть увеличенного размера по сравнению со стандартной и процессор "Йес!". Бенчмарки показали, что процессор примерно в три раза превосходит показатели самого дорогого топового процессора за сорок тысяч зелёненьких. Главное — это выдерживает материнка. Охлаждение массивное, рядом стояли радиаторы, к которым я отдельно из одного "электронного компонента" и одного "пластиковые детали" сделал кулеры.

Отдельно в моего йес-мэна всадил шесть графических вычислительных карт.

Омни-тул был похож... эта штука — творение безумной системы и похоже, самой реальности, которую система превращает в игру в буквальном смысле. На левой руке одевается браслет, который разворачивает голографический экран. Не простой, а, кто бы мог подумать, полуматериальный. Экран слегка пружинил под пальцами и имел тёмно-оранжевые элементы интерфейса. Омни-тул имел довольно интересную операционную систему, отдалённо напоминающую адаптированный андроид или Винду, но очень шуструю, и очень гибко запрограммированную. Чем-то всё-таки схож с линуксом.

Я создал и одел омни-тул, на левую руку. Поигрался с ним — это было очень приятно — исследовать что-то новое и невероятное. Он легко коннектился к беспроводным сетям, телефонным вышкам, имел очень сложную и гибкую радиоэлектронную систему коннекта. Экран мог увеличиваться, но изначально был в десять дюймов, с отдельной клавиатурой.

Универсальная отмычка — это очень ценная вещь! Небольшой гаджет, обладающий своими проводами и который коннектится к омни-тулу. С его помощью можно было с омни-тула залезть в ядро практически любого контроллера. Как ни странно, да, даже дверные электронные замки — это всего лишь контроллеры, работающие на микросхемах и собственном жёстко вшитом ПО. Электронная отмычка — небольшой гаджет, который имел десяток длинных и тонких, гибких проводов, которые сами словно примагничивались к нужным проводам, омнитул тем самым подключался к системе жёстко, но эффективно.

Я не мог нарадоваться на свои приобретения — это же рай для любого хакера! Комп, способный работать очень шустро, очень-очень шустро, мобильные инструменты, способные без вазелина влезть в любую сеть.

Следующим приобретением для меня стал стелс-костюм. Это были брюки и жилет, довольно стильные, между нами говоря. Не из обычной ткани, с оттенком стиля дикого запада — эдакой лихости ковбойской. Костюм довольно серьёзный, модерновый. При активации, которая происходила мысленно, пользователь на две минуты становился невидимкой. Как? Сложнейшая штука, научная и электронная. Но факт есть факт — невидимка во всех спектрах.

Ну и последнее — мобильный анализатор. Это научный инструмент, который имел внешний вид чемоданчика, с голографическим монитором, и непонятной электроникой внутри. У него был эндоскоп, а так же можно было поместить объект в область сканирования — гравитационный захват. Я проверил анализом ближайшую вещь, которая подвернулась — свой карандаш. Химический состав, микроскоп, радиоуглеродный анализ, ультразвуковой и нечто вроде рентгеновского, а так же немало иной информации, вроде веса и размера объекта, магнитного анализа и так далее.

Вот примерно в таком виде я и приобрёл свой конечный вид. Костюм "фантом", на руке омни-тул, в кармане костюма — две электронные отмычки — вторая запасная, на поясе кобура с пистолетом, через плечо — ремень, на боку — кейс с анализатором. Просто ходячий исследователь! Естественно, всё это так и просилось — проверить в деле! Но я сдерживался — мне хотелось для начала продолжить развитие своих навыков. За создание десяти предметов получил единичку к навыку ремонта.

Пока что я решил дополнять свой дом инструментами для дальнейшей работы. В частности, из заказанных и сложенных в углу компонентов создал ещё одного Йес-мэна. Хотел собрать "мед-кит", набор врача, обладающий способностью заживлять ранения в мгновение ока, но мой навык медицины был ниже плинтуса, а нужно было полсотни. Причём, несмотря на общую эрудированность в медицине благодаря развитой науке, ничего не получалось.

Всё это было нужно для более эффективной работы в полиции, чтобы развить свой навык наблюдательности и ускорить поступление опыта. Мне нужно до конца года взять следующую очень важную способность, а уровень получить не так просто, как преидидущий!

Да тут ещё и Аллен подкинул задачку — пригласил меня вечерком в СтарЛабс, куда я, конечно же, не пойду, не разузнав всё до самых мелких мелочей. Логика проста — я мета, старлабс — научная лаборатория, мета-челавекаф и породившая, и не факт, что сохраню свою мета-силу в тайне, и не факт, что меня там не разберут на винтики!

* * *

Взлом — дело очень серьёзное и сложное. Все государственные объекты имели сверхсложную систему допуска, у которой было несколько слабых мест, но тщательно охраняемых мест. В частности — использовались электронные ключи доступа, шифрование — собственным шифром, который держался в строгом секрете.

Я изучал эту систему, а так же — взламывал, взламывал, взламывал! На столе стояли несколько пустых чашек, кофе пью каждый час, отмеряя пустыми чашками часы. Посмотрев на стол, можно понять, долго ли я уже работаю. Мыть мне лень — пустая трата времени бегать туда-сюда, в конце рабочего дня собираю всю посуду и засовываю в мойку. Благо, обзавёлся такой прелестью. Я всё больше убеждаюсь, что технику придумали мужчины, которые не хотели жениться. Стирает машина, убирает робот-пылесос, моет посуду машина, даже готовит еду машина. Не робот-повар, а полуфабрикаты с фабрики в микроволновке и духовке.

Рабочее место, которое мне досталось, было восхитительным. Создал ещё один йес-мэн и установил все три — три монитора. Слева, справа и центральный соответственно. Мне нужна возможность мгновенно переключаться между задачами, при этом следя за параллельным выполнением всех трёх.

Самое главное, что я сделал — это софт. Мой собственный, персональный хакерский софт, который должен помочь в работе — левый компьютер отслеживает входящую и выходящую информацию и действия сети, правый — следит за состоянием и работой систем безопасности взламываемых компьютеров, софт сдерживает, подменяет некоторые пакеты информации и водит антихакерское ПО за нос. Центральный — место непосредственной работы.

Однако, я столкнулся с некоторой сложностью — моё ПО интенсивно использовал вычислительные карточки и могло очень шустро работать, но чем больше вычислительные мощности — тем больше мощности взлома. Тем больше может быть просчитано вариантов действия, тем более эффективно софт будет работать.

Я взял некоторые идеи из популярных программ и разобрал самые последние версии антивирусного и антихакерского ПО, выяснив, что за алгоритмы они используют и как с этим бороться. Как всегда — всё дело было в проблеме сети и мощности компьютера. Чтобы взломать вражеский комп, можно, конечно, использовать мою способность подбирать пароли на удачу — но это не работает с реально сложными вещами. Так, почту там взломать, или пароль на запертой двери.

Поэтому я начал совершенствовать свою систему. После нескольких дней, доведя навык "хакер" до ста пятидесяти единиц, решил заняться созданием мощной вычислительной системы. Мне нужен был суперкомпьютер, или как минимум — собственный кластер. Правда, возникали проблемы — охлаждение и электропотребление — кластер в работе легко отследят по высокому электропотреблению. Бытовая сеть здесь бесполезна — нужно искать источник энергии. И я пошёл с этой проблемой к верстаку.

Было несколько вариантов, которые меня вполне устраивали, но моего навыка науки для их создания не хватало — наука, ремонт и хакерство должны быть больше ста! Ремонт, благодаря созданию вещей, у меня уже достиг пятидесяти пяти единиц.

Поэтому я решил начать опять книгочейство, активное книгочейство, а так же — наконец-то постараться и написать программы, которые мне действительно нужны в жизни.

С утра заказал как можно больше книг по научной и технической тематике, основы конструирования ядерных реакторов и справочники по материалам, книги по квантовой физике и биологии. Последнее могло кинуть прибавку в генную инженерию или медицину, а вовсе не в науку, как я рассчитывал. Но делать нечего — привезли тридцать ящиков, которые я вместе с курьером затаскивал в дом. Электронные компоненты, пластмасса, редкоземельные металлы, книги. Мы перетащили всё это и я расплатился с парнем, накинув сотку за старания.

Первая же прочитанная книга была по инженерному делу и рассчёту прочности конструкции, книга истаяла в моих руках, а голова припухла от информации.

Поскольку ОВ обнулились, я свалился на диван и десять минут лежал, думая о том, что же теперь знаю. В книжке была ценная информация, по основам конструирования жёстких трёхмерных конструкций, основу расчёта жёсткости, прочностных характеристик. Особенно если конструкция нагруженная динамически или статически. Полезно при строительстве и даже для создания компьютерных корпусов. Думаю, у меня будет повод применить эти знания — строительство охлаждающей системы потребует значительных затрат времени и сил.

Когда выносливость вернулась, а я почувствовал себя отдохнувшим, пришло время заниматься делом. Хакерство я и так неплохо качнул, пора просто заняться детективной деятельностью. Тем более, что у меня были новые инструменты и возможности — пора их применить на практике. Одевшись в костюм "фантом" и взяв с собой пип-бой, как я называл наручный комп, прихватив через плечо анализатор, я пошёл прочь из дома.

Удобно жить в нашем просвящённом веке — в доме полным-полно камер, инфа уходит через интернет на специальные сервера, на доме установлены четыре камеры видеонаблюдения. Ни один воришка, у которого в голове есть хоть что-то, не сунется. Дураки — потому что испугаются камер, умные — испугаются меня. Ведь я раскрыл уже не одно особо трудное дело.

Проездной на автобус истёк, что стало для меня неприятным сюрпризом — пришлось платить три бакса за проезд. Нужно будет купить новый. Или заработать наконец на машину!

* * *

Придя в участок, я направился к Барри, предварительно набрав его номер. Барри в участке не было, зато был Джо. Детектив Уэст встретил меня около лаборатории Барри, открыл её своим ключом и когда я вошёл, спросил:

— Не хочешь помочь полиции в одном деле?

— Каком? — я снял анализатор и был заинтересован, правда заинтересован.

— Две недели назад произошло ограбление банка недалеко отсюда. Неслыханная наглость. Грабители похитили что-то из банковских ячеек. У нас проблемы с банком, они очень неохотно идут на сотрудничество.

— Банковская тайна? — улыбнулся я, — думал, в наше время это пустой звук и анахронизм, и банки легко сливают информацию по клиентам, стоит только махнуть значком.

— К сожалению, это не так.

— Посмотрим, — хмыкнул я, — дело ведёшь ты? Поехали.

Мы спустились вниз. Машина Джо была припаркована рядом с участком. До банка, однако, ехать было очень недолго — Джо заехал в подземную парковку под большим офисным зданием... М-м-м... здесь всё пропахло атмосферой бизнеса. Такой, офисно-канцелярской неоклассикой. Всё блестит, чисто и аккуратно, дизайн без малейших украшений, но при этом всё так... пресно. Я пошёл за Джо, он закрыл машину и двинулся к лифту.

— Чтобы подняться на этаж директората, нужно получить разрешение, — нахмурился Джо, — строго тут с безопасностью.

— Я бы так не сказал, — я осмотрелся по сторонам, заприметив несколько скрытых камер, как обычно, в верхних углах лифта, статичные камеры примерно два мегапикселя, — привет! — махнул рукой.

Однако, Джо позвонил через переговорник и мы поехали на тридцать второй этаж. Двери лифта открылись, атмосфера офисного центра просто пропитала это место. Мужчины в костюмчиках, все аккуратные, ухоженные, заняты своим делом, делая вид, что очень важным. Двери с доводчиками и электронными замками с карточным доступом, перед лифтом место охранника, который следит за всеми входящими и выходящими. Здесь, похоже, держат ценные данные — иначе бы ограничились обычными камерами. Им совсем не нужно, чтобы за ними следили негласно, даже для их блага. Охранник молодой, лет двадцать пять, без оружия, но рубашка под формой имеет характерные следы от кобуры. Значит, помимо этого этажа несёт дежурство и на других, где можно носить оружие. Опрометчивое решение.

Мы зашли в кабинет, большой, пустой, за столом сидел мужчина в дорогом костюме и не поднялся, когда мы вошли.

— Детектив Уэст? Я вроде бы ответил на все вопросы, которые вы задавали.

— Вы хотите растерять всех клиентов? — спросил я вместо Джо, — у вас самый лоховской банк, в котором я только бывал.

— А это кто? — мужчина поднялся таки, — ваш помощник?

— Шерлок Холмс, собственной персоной, — пошутил я, — начну с того, что въезд на подземную парковку запирается на два ключа, опытный взломщик легко их скопирует. Контроллер в лифте позволяет легко подобрать пароль — система не защищена от простейшего подбора пароля, камеры в лифте всего две, и они не могут заметить в темноте, выключил свет и делай что хочешь. Охранник на входе в административный этаж, судя по потёртостям на форме от кобуры несёт дежурство в других частях банка, особенно в оперзале внизу, довольно опрометчиво сажать в этаж, на котором хранится секретная информация обычного рядового сотрудника, который не может себе позволить купить новую форму и следовательно, может быть легко подкуплен. Камер наблюдения на этом этаже нет, чуть что — парень может умыкнуть любую информацию и поминай как звали. Наконец, система сетевого хранения идентификаторов сотрудников — это же просто рай для хакера, который может поставить устройство для перехвата траффика на кабеле внутренней сети — ни один ваш антивирус и антихакерское ПО не сможет его отследить. Боже, — я округлил глаза, — это что на вас?

— Где? — акула бизнеса сделала шаг назад.

— Вот, прямо на руке. Это что, смарт-часы? С диктофоном, камерой, подключением по вай-фай и блютуз, а так же функцией телефона?

— Да, — он посмотрел на часы, — что такого?

— А то, что более-менее опытный хакер может прослушивать и просматривать вас, даже если вы думаете, что гаджет выключен. Запустить на андроид вирус очень просто, я такой могу написать не отвлекаясь от чтения увлекательной книжки. И все ваши пароли будут у меня как на ладони, ведь камера направлена вперёд и снимает вашу руку, по движениям пальцев легко определить вводимый пароль! Это уже не говоря о том, что все ваши разговоры могут быть доступны хрен знает кому!

— Бросьте, — он нервно хохотнул.

— На спор?

Мужчина посмотрел на Джо. Потом на меня:

— Если сможете получить информацию — с меня вознаграждение.

— Без проблем. Детектив Уэст, подтвердите, что я получил разрешение на взлом с целью проверки безопасности?

— Именно так, — кивнул Уэст.

Я включил свой пипбой и начал искать сетку. Нашлось четыре защищённых вай-фай сети, пароль подобрать было сложно, слишком сложно, поэтому я зашёл с другой стороны. Взлом пароля был сложной задачей, он состоял из восьми цифр, однако, успешно был произведён. Получив доступ к роутеру, я залез в его настройки, скопировал на своё устройство, после чего отключил один роутер и врубил вай-фай сеть на своём Пип-бое, скопировав идентификационные данные роутера. Все гаджеты, которые были подключены к роутеру без провода, сначала потеряли сеть, а потом законнектились к моему Пип-бою.

Осталось малое — влезть в часики нашего бизнесмена. Аккаунты синхронизировались через пип-бой, вычленить его данные и расшифровать их было делом непростым, потребовало несколько минут ожидания, в течении которых тут стояла гробовая тишина, но я получил его логин и пароль, после чего синхронизировался и воспользовался разрешением некоторых приложений на доступ к микрофону и камере, развернул экран пип-боя к бизнесмену:

— Сам Себе Режиссёр, — показал я, — картинка с вашей камеры.

Бизнесмен поводил рукой, после чего рассмеялся:

— Уел. Как ты это сделал?

— Изменил адрес вашего роутера, подключился к интернету через него и подменил его своим компьютером, после чего ваш гаджет законнектился с интернетом через мой Пип-бой. Весь ваш траффик — контакты, записи, облачные данные, логины и пароли оказались у меня. Остальное довольно просто — влезть в устройство и воспользоваться установленными приложениями для запуска камеры и микрофона. Рекомендую в подобных местах избегать пользоваться гаджетами с доступом к интернету.

— Хорошо, я заплачу вам за нахождение изъяна в системе безопасности, — он достал чековую книжку, — пять тысяч долларов.

— Спасибо, хотя я не за этим сюда пришёл. Меня зовут Энтони Хьюз. Эксперт в программировании, безопасности, криминалистике. Мой друг Джо попросил меня посмотреть, что произошло в вашем банке и найти виновника.

— Хорошо, я Алекс Войнович, — представился он, — директор этого отделения банка. Если вы можете найти виновников, не залезая в личные дела наших клиентов и вернуть похищенные ценности — это было бы прекрасно.

— Как говорят врачи — сделаю, что могу. Информация о уязвимостях системы безопасности банка идёт отдельным пунктом.

— Ничего не говорите, — Войнович поднял руки, — я могу заплатить вам приличную сумму, больше, чем пять или пятьдесят тысяч, если вы найдёте и распишете наши слабые места и предотвратите кражи в будущем.

— Про будущее — ничего не скажу. Методы обхода защиты совершенствуются вместе с ней, но найти слабые места я могу.

— Я сообщу Джексону, это наш руководитель СБ, чтобы пропустил вас в хранилище. Одного вас оставить мы не сможем, уж простите.

— Ничего.

Бизнесмен сделал финт ушами:

— И если вы управитесь до полудня завтра, то сумма утраивается.

— Смысл? — вздёрнул я бровь.

— Завтра в полдень приедут сотрудники из страховой компании для оформления страховки. И если мы успеем хотя бы найти виновника — это повлияет на имидж компании и курс акций. Крупные страховые выплаты — не то, что приятно видеть клиентам вместо своих ценностей.

— Хорошо, договорились. Я поспешу.

Мне прилетел квест

"Не пора ли нам ограбить банк?"

Найдите виновника ограбления.

Найдите похищенные ценности (дополнительно)

Успейте до приезда страховых агентов (дополнительно)

Награда:

Репутация "Банк Централ-Сити" +250, Деловое сообщество Централ-Сити +100, Полиция Централ-Сити +50.

Штраф: Нет.

Хм. Странно, что нет штрафа. Видимо, есть на то свои причины. Я развернулся и направился быстрым шагом по административному этажу, вслед за Алексом. Он привёл меня в кабинет за закрытой железной дверью. С примитивным замком, кстати, карточки с магнитной полосой — это позапрошлый век. Даже если замок подключен к сети — это плохо.

Директор службы безопасности оказался мужчиной, средних лет, с военной выправкой, проседью в волосах, выглядел без напряжённости, глаза не ощупывали помещение в поисках угроз, расслаблен, даже когда его вызвали.

Мы пожали руки:

— Значит, это вы теперь будете расследовать?

— Именно, — ответил я с лёгким кивком, — осмотрим место преступления?

Джо пошёл с нами. Мы спустились на минус четвёртый этаж, под подземной парковкой и мощным железобетонным фундаментом. Судя по всему, хранилище сделали таким, чтобы не просверлили, но разместить его наверху не было возможности — оно получалось слишком тяжёлым, поэтому его разместили под всем зданием. Толщина железобетонных и металлических стен тут огромная, тридцать сантиметров стали и метров пять фортификационного железобетона. Джексон достал свою карточку, но я его остановил:

— Подождите, мистер Джексон. Могу я посмотреть замок?

— Да, конечно, — он слегка улыбнулся, а я достал свой прибор, открыл его, законнектил к Пип-бою и вытащив эндоскоп, вывел на пип-бой картинку. Высокой, очень высокой чёткости. Выглядело это довольно серьёзно. Джексон и Уэст посмотрели на меня, поначалу очень заинтересованно, а через минуту уже раздражённо. Я же не спешил проникать сразу в хранилище — если исключается подкоп, то остаётся дверь. Если дверь открывали, значит, как-то открыли. Нужна была карта сотрудника с допуском, но при этом тут должен быть охранник. Вырубили охранника? Логично.

Они не могли не оставить следов. Осмотр в обычном спектре не помог, а вот когда я активировал тепловизор и сканер, смог увидеть, что скрывалось за панелью замка. Замок внутри представлял из себя вплавленные в пластик микросхемы, от них шёл провод в толще стены, я проследил его несколько метров, чтобы понять, что провод не трогали, по крайней мере. Здесь его не вынимали и не вставляли свой.

— Ты закончил? — раздражённо сказал Джо.

— Я закончу завтра в полдень. А пока что — работаю. Замок не раскручивали, провод в стене не трогали, лишних элементов внутри замка, вроде перехватчика траффика нет, а это значит, что для доступа карту сотрудника просто скопировали.

— Как это может быть? Каждая карта уникальна, — ответил Джексон, — и сотрудники не выносят их с территории банка.

— Вот именно, если бы выносили — мы бы легко потеряли след, — я достал набор отвёрток, слегка открутил одну сторону панели и просунул внутрь пучок проводов электронной отмычки, активировав управление ими через джойстик. По одному подвёл провода к контактной сети сканера карты. Карты тут использовали не только и не столько магнитные полосы, сколько внутренние чипы, хранящие данные, вместе с биометрикой доступа. Биометрика хранилась в контроллере замка, а это уже было раем для любого хакера. Подсоединив к нужным проводам электронную отмычку, я залез через пип-бой в ПЗУ контроллера замка и эмулировав сетевое подключение, вернее, стандартный сигнал "ничего не происходит" — регулярно отправляемый через каждые пять секунд код в центр безопасности, получил сигнатуры отпечатков. Мало кто знает, как работают сканеры отпечатков — они используют хорошо и чётко сканируемые участки, на основе их положения друг относительно друга, составляется сигнатура — определённый простой код, имеющий небольшие допущения относительно смещения точек друг относительно друга. Такая сигнатура уникальна для каждого человека. Иначе биометрические замки не смогли бы работать — анализ целого изображения слишком сложен, плюс может дать огрехи из-за мелких изменений. Так же, к слову, работает и анализ лица — по реперным точкам.

Получив в свои руки сигнатуру, я получил отпечаток пальца, всего доступ имели двадцать пять человек. Однако, в базе данных карт содержалось двадцать четыре записи.

— Мистер Джексон, один из имевших доступ был уволен недавно?

— Верно, — сказал он, — но как вы узнали?

— В базе данных двадцать четыре карты и двадцать четыре файла отпечатков. Дата модификации файлов карт записана тут же — полтора месяца. Полтора месяца всем записям — это значит, настройки замка были сброшены в ноль и заново загружены. Однако, сканер отпечатков имеет свою маленькую подпрограмму, она указывает на несуществующий файл.

— Ну да, мы уволили сотрудника, — сказал Джексон, — вы хотите сказать...

— Я ничего не хочу сказать, мистер Джексон, — остановил я его, — я хочу узнать. Этот замок не имеет сопряжения данных по картам и отпечаткам. Открыть замок можно картой одного сотрудника и отпечатком пальца другого — главное чтобы оба имели допуск, — я перехватил информацию и увеличил допуски настолько, что открыть можно любым отпечатком. После чего послал лишний сигнал активации и, засунув манжет своей рубашки, разомкнул контакты, которые обычно включают картридер при вставке карты. Приложил палец к сканеру и на экранчике высветилось "open".

— Открывай.

Джо среагировал первым, а вот Джексон, кажется, познал дзен:

— Как вы это сделали? Это самый дорогой замок, который можно найти на рынке!

— Согласен, для простого хакера это непреодолимое препятствие, — я улыбнулся, — но уверяю вас, эксперты моего уровня не соблазнятся тем, что можно хранить в небольшом банке.

Прибавочка к хакерству. Приятно!

Джо и Джексон открыли большую, тяжёлую взрывозащищённую дверь. Я оценил масштаб, так сказать — почти метр стали, множество электромеханических задвижек, такое если и взорвёшь, то только вместе со всем остальным зданием и парой соседних небоскрёбов.

Мы вошли в хранилище. Внутри было чисто, очень чисто. Воздух фильтрованный и без пыли. Я остановил своих провожающих:

— Постойте.

Ну что, анализатор, пришло твоё время? Поставил его на стол, открыл, включив голографический дисплей, подключив к пип-бою. И начал смотреть.

Как искать улики в идеально аккуратном месте — где ровные ряды ящиков, прикрученный к полу стеклянный стол, мертвенно-бледный свет от множества ламп на потолке, идеально гладкие стены и пол, даже без краски, отполированный бетон?

Атмосфера тут была одновременно жутковатая, и вместе с этим дарила ощущение безопасности. Много метров железобетона вокруг. Я решил проверить ящики.

— Мы не можем открыть для вас хранилище, — напомнил мне Джексон.

— Это не понадобится, — ответил я, доставая эндоскоп и сканируя содержимое, — какие ячейки опустошили?

— Ячейки с семнадцатую по двадцать девятую.

— Отлично... в определённом смысле. Ячейки просто вернули на место?

— Да. Мы не стали менять замки, просто не выдаём никому эти ключи.

— Отлично! Пиво тому господину, который не стал уничтожать улики, — я остановился около шестнадцатой ячейки.

Сканер показывал в ней кое-что интересное — активную электронику. Я улыбнулся, широко-широко улыбнулся. Устройство, которое я вижу... я знаю, что это.

— Похоже, вам нужно проверять, что клиенты кладут в ячейки.

— Это не сочетается с политикой приватности, — ответил Джексон.

— А если внутри бомба?

— Анализатор взрывчатых веществ стоит на входе в хранилище. Так же мы наняли кинологов с собаками, если попытаются пронести взрывчатку или наркотики — не получится.

— Сомневаюсь, что немецкая овчарка знает, как пахнет электронная бомба.

— Что? — Джексон напрягся.

— Генератор радиоволн высокой мощности. Сжигает электронику начисто. Ваше хранилище неплохо экранировано, даже провода в толстом слое бетона, но... Замок то установлен снаружи. И электромеханические приводы двери находятся за лишь пластиковым экраном.

Я пошёл в сторону двери, огромная металлическая дверь, с внутренней стороны — пластик. Можно снять экран? Возможно, там мы найдём кое-что интересное.

Я посмотрел на винты, на которых держался экран.

Преступник умён, хитр, и прекрасно разбирается в строении хранилища и его слабых местах. Когда Джексон притащил отвёртку, мы вместе открутили и сняли толстый, тяжёлый экран из пластика, прислонив его к стенке. А внутри был комплекс из множества задвижек, и два электромотора. Классические двигатели.

— В хранилище нет следящих устройств?

— Нет. Но экран двери имеет сигнализацию, когда мы его сняли, информация ушла наверх.

— Преступник прекрасно разбирался в электрике и электронике, — я снова достал отмычку и подключил провода к контроллеру, управляющему электродвигателями замка.

Контроллер был не просто прост, а элементарен. Управлялся просто — при получении от замка сигнал на открытие, он включал электродвигатели, которые открывали дверь. При потере сигнала или электричества дверь нельзя было открыть снаружи, только изнутри. Это значило, что преступник был внутри хранилища? Ведь если сработала бомба, то устройства перестали отвечать. И если контроллер двери просто вырубился, то вот контроллер замка перестал бы пинговаться и поднялась тревога.

Значит, пинг подделали, как это сделал недавно я.

Но... как? Как они открыли запертую дверь с намертво выключенным замком?

Мои серые клеточки... трепещут!

* * *

Некоторые вещи, созданные системой, не имели логики в реальном мире. Они были нелогичны, вот к примеру — ремонтный набор и урон от оружия. Ремонтный набор — это одна из вещей, которые я накрафтил в довольно большом количестве.

Любая вещь, почти любая, имела свой износ. Ремонтный набор мог отремонтировать её до ста процентов — то есть до нового состояния. Практически все вещи имели новое состояние на девяноста процентах износа — то есть можно было некоторое время пользоваться вещью и износ не ухудшал характеристики — с момента, когда вещь изнашивалась больше, чем на десять процентов — шло ухудшение её характеристик.

Особенно это касалось оружия и брони, но и электронные инструменты медленно изнашивались.

Применение ремнабора восстановило мой пистолет усп до нового состояния — хотя настрел у ствола был под десять тысяч выстрелов, очень немал, состояние — тридцать семь процентов. Было.

Были и другие нелогичности моих способностей. И иногда я думал, как ими воспользоваться, например, как сейчас. Мне нужно было экстренно решить задачу — задачу сверхсложную, я бы даже сказал — это был вызов моим новообретённым способностям. Вечером безопасник ушёл сдавать отчёт о посещении хранилища, а я — думать. Я хотел понять, как можно проникнуть в абсолютно закрытую железобетонную капсулу, придя в банк словно к себе домой. И почему преступник оставил здесь свою электронную бомбу? Она конечно одноразовая, но сам факт того, что такая важная улика была оставлена — кое-о-чём говорит. Работал профессионал, а не рукожоп, который смастерил бомбу из компонентов, купленных в ближайшем магазине. Я разобрал это устройство и закинул детали в сканер, просканировав все до единой. Результат меня разочаровал — на микросхемах не было даже маркировки, она была тщательно снята с пластика. Даже серийные номера. Печатная плата была изготовлена в кустарных условиях, но прекрасно владеющим темой человеком, материалы радиолюбительские. Кроме некоторых, которые не купишь в магазине за пять баксов.

Я решил не топтаться на месте, тем более, Джо уже уехал, а я работал в хранилище. Меня закрыли и заблокировали — от греха подальше. Однако, выбраться для меня было проще пареной репы — несмотря на всё, контроллер в двери был проще пареной репы, просто подал на него сигнал активации и дверь открылась.

Точно. Контроллер. Проще. Пареной. Репы.

Я застыл с занесённой к двери рукой.

Как я раньше не догадался? Преступник не взламывал электронику — она легла во время излучения — он сразу подал электричество на электромоторы! Они то от ЭМИ не испортились, грубая электрика! Хакер, блин!

Ну да ладно, невелика загадка, счастливо была разгадана.

Но как произошло преступление? Нет, не так, мне нужно найти преступника, а не метод его проникновения. Следов за собой преступники не оставили — дверцы ячеек взломали грубо, инструмент бросили тут же — стальная фомка, дешёвка из ближайшего магазина, может быть. На ней никакой маркировки, конструкция не менялась уже веками и узнать производителя невозможно. Обычная хреновая сталь.

Надо искать в другом месте улики — в хранилище я узнал кое-что интересное, преступники — эксперты. Профи, прекрасно разбирающиеся в электронике, способные собрать свою электронную бомбу.

Трекинг ничего полезного не даст — даже на подземной парковке сигналы теряются, узнать, кто из бывших здесь людей — преступник невозможно. Да и скорее всего они не пользовались мобильниками, слишком умны. Обыватели так привыкают к гаджетам, что не задумываются о том, насколько они опасны.

Я уже хорошо развил некоторые навыки, чтобы решить эту загадку быстро, мне нужна наблюдательность. Мне нужен левелап — тем более что до шестнадцатого уровня осталось немного. Хотя... не надо надеяться, нужно получить результат быстро.

Итак, попробуем мыслить как преступник... Нам нужно взломать ячейки и вывезти их содержимое — как это можно сделать? Пробиваться через охрану бесполезно — тайно проникнуть тоже невозможно, дверь в хранилище можно открыть, просто подав на неё электричество... Но при этом нужно вырубить всю остальную электронику. Нужно имитировать пинг от замков...

Вывод — преступник остался в хранилище. Где там можно спрятаться? Может, тоже мета-человек? Нет, слишком обычный подход.

Полночь. Я пошёл по зданию банка, взял у руководителя СБ карточку и он приставил ко мне охранника, я пошёл по стене наверх, ища следы нелегального подключения. Провод уходил в короб, но дальше шёл совершенно без следов подключения — даже оплётка провода не имела малейших повреждений. Он входил в общий коллектор проводов на первом этаже, вот тут то и могли подключить устройство, дающее ложный пинг.

Но не получилось, внутри пыльно, ни малейшего следа, чтобы тут кто-то шарился в ближайшее время. А что если преступник давно уже планировал ограбление и действовал в течении нескольких лет?

Нет, тогда бы обнаружили странность.

Я проследил провод до сервера безопасности на двадцать пятом этаже в серверной. В серверной было чисто, уютно, стояли сервера, было прохладно — кондиционеры держали температуру минимально возможной для мощного промышленного кондиционера — пять градусов. Мы открыли дверь и я проследил провод до входа в сервер.

— Сэр, — обратился ко мне охранник, — я не уверен, можно ли вам получать доступ к серверу.

— Можно, если что — звони начальнику, преступник взломал ваш сервер. Точно. Взломал.

Я развернул пип-бой и отодвинув вбок дверцу большого чёрного шкафа, осмотрел внутри всё с помощью фонарика, — помоги, — попросил охранника, — посвети.

Он посветил фонариком. Внутри всё было запутанно для него, но для меня — открытая книга. Сервер вроде обычный, высоконадёжная модель, выпускаемая компанией, специализирующейся на особом оборудовании для систем безопасности. Пуленепробиваемые дверцы, аварийный аккумулятор питания и собственный аварийный генератор у отдельного сервера — это круто.

Точно. Как я не понял сразу? Преступник прошёл все посты и системы безопасности — он либо хакер нечеловеческого уровня, способный обмануть всё, либо он ломанул систему безопасности. Непосредственно сервер. Но сюда был доступ лишь у нескольких людей.

Что значит взломал? Скорее всего — либо предотвратил поднятие тревоги, либо сделал себе допуск, либо и то и другое одновременно. Ведь информация о том, какой сотрудник где ходит — сохраняется здесь. Возможно, он удалил записи о себе, чтобы не было улик.

Я приконнектился к серверу и просмотрел информацию по интересующим меня дверям. Довольно удобно то, что хранилище находится под стоянкой — он мог просто спрятаться на стоянке и когда пришло время — его от хранилища отделял только один этаж на лифте с хреновой безопасностью, пара дверей с электронными замками, охранник и взрывозащищённая дверь.

Охранник утверждает, что сначала вырубился свет, а потом он получил удар по голове. Свет выключился? При наличии резервного генератора это значило только одно — кто-то проник на сервер и отключил свет.

Итак, хакерская атака вместе со сложной и продуманной операцией по проникновению.

Найти хакера — практически нереально, даже с моим сверхчеловеческим навыком взлома. А вот найти проникших — более реалистично.

Поскольку сервера безопасности отделены от сети, то преступник физически проник сюда и оставил здесь закладку, через которую и работал. Скорее всего, он получил доступ к терминалу безопасности, с которого идёт управление всеми системами безопасности.

Мои серые клеточки... хотят кофе!

* * *

Полдень. Время сдачи квеста, я с красными глазами притащил в банк две сумки, осталось ещё пятнадцать долбанных минут. Ну ничего, потерпят. Да и я сильный, не переломлюсь, подумаешь, сумки по тридцать кило каждая.

Дверь в совещательную мне пришлось открывать пинком ноги, что поделать, руки заняты.

— Тук-тук, если кто не против, — я занёс сумки, бухнув их на стол. За столом сидели с одной стороны люди, клиенты, в гражданке, слева сотрудники банка и судя по всему, страховщики, внешность такая... мерзкая. Слащавая.

— Мистер Хьюз? — Войнович встал, — что случилось?

— Так, — я посмотрел совершенно недовольным взглядом на клиентов, — что у кого пропало?

— Мистер Хьюз? — спросил Войнович, — может, объясните, что происходит?

— Я выполнил порученное мне дело, — улыбнулся я устало, — и должен признать — над вами поработала команда гениев. Зачем им это старое барахло, они могли бы обнести форт нокс и уйти без проблем — вот главный вопрос, который меня мучает. И я надеюсь найти на него ответы у вас.

Я перевернул сумки, из них посыпались ценности — деньги, украшения, разные коллекционные предметы, — всё, что было у преступников.

Войнович выдохнул и сел:

— Слава богу... но как? Полиция же сказала, что дело невозможно раскрыть.

— Полиция это полиция. Они не занимаются экстраординарными делами более, чем положено по закону, — я сел и нагло взял кофе, который стоял около одного из страховщиков, — слушайте же, мои дорогие слушатели! Проникновения в банк не было. Первым делом я исследовал замок в хранилище — он не слишком хорош. Я его по крайней мере взломал, не подняв тревогу. Но не это меня беспокоило — преступник не вскрывал замка. Он открыл дверь ключом и отпечатком пальца, как и все остальные.

— Преступник — один из наших людей?

— И да и нет, — улыбнулся я, — терпение, мистер Войнович, если хотите услышать увлекательную историю. Истории о ограблениях всегда увлекательны, верно? Главной проблемой был провод, по которому проходит пинг, сообщающий на сервер о открытии двери или неполадках в замке. Тревога не была поднята и более того — дверь согласно отчётам систем безопасности вообще не открывалась. Пинг был подделан. Я проследил кабель — на всём его протяжении не было ни одного незарегистрированного подключения.

— Но как тогда он открыл дверь? — спросил Алекс.

— О, это самое интересное. Электроника — это конечно интересно, но наш преступник воспользовался примитивной электрикой. Самой примитивной, мистер Войнович! Я обнаружил за одним из электромоторов, открывавших дверь, простую конструкцию, простую! Он присоединил провода от электромтора, управляющего задвижками, к самой двери. Один провод к металлической двери, другой — к косяку. Дверь обладает слоем герметика между дверцей и косяком, и всеми трущимися деталями. Герметик, кто бы мог подумать, герметизирует хранилище. А заодно — изолирует электрический ток. Таким образом, преступник самым простым образом открыл лучшую взрывозащищённую дверь, выдерживающую взрывы, бурение, плазменную резку и многое другое. Это ещё один пример того, что всё гениальное просто! Преступник просто заранее снял заднюю панель дверцы, причём сделал это довольно давно, судя по всему. Один провод от двигателя подключил к двери, другой — к задвижке, которая контактирует с косяком, но не дверью. Принёс с собой электрогенератор и прикоснулся проводами — мотор заработал, дверь открылась.

Войнович тряхнул головой:

— Постойте, но как он тогда обошёл систему безопасности?

— Он просто взломал сервер безопасности. Просто взломал, мистер Войнович, и благодаря этому все камеры его не видели, а двери пропустили. Однако, это была его главная ошибка — ведь сервер хорошо защищён. И проникнуть в серверную сложнее, чем в хранилище — наверху постоянно трутся люди. Чтобы взломать сервер — нужно войти туда до того, как сервер взломан. А для этого нужна биометрика и пропуск оператора сервера безопасности. Поскольку внутри не было никаких устройств — сервер был взломан непосредственно до проникновения.

— Понятно. Как вы нашли его? Это кто-то из наших системщиков?

— Нет, что вы. Их я даже не подозревал — это было бы слишком глупо для такого гениального преступника. Но это лишь часть картинки, не самая важная часть. Главное ведь не взломать банк, а уйти с добычей целым и невредимым. Поскольку преступники проникли сюда на машинах, и дожидались начала операции, находясь в багажниках машин, я искал не их, а машины. Они здраво сделали, что поменяли номера, сняли тонировку, отклеили плёнку, меняющую цвета машин, обычно полицию так можно водить за нос сколько угодно.

Преступники уехали из банка, совершенно наглым образом вырубив камеры и открыв себе все двери. Мне пришлось проанализировать море информации с полицейских и обычных камер видеонаблюдения.

— И? — спросил Войнович.

— А на этом моменте интеллектуальная история заканчивается, — криво усмехнулся я, — я поехал к преступникам, которые снимали номера в придорожном мотеле, перестрелял их всех и забрал сумки с вашими ценностями. Полиция занимается ворами. Хакеру удалось уйти — но это не страшно.

— Разве? — Войнович нахмурился, — он сможет пролезть вновь.

— Нет, вновь он повторяться не будет, да и я заставил его очень сильно понервничать, почти подобравшись к нему вплотную. Он смылся быстрее ветра, — я достал паспорт, бросив на стол, — оставил дома.

Войнович открыл.

— Джессика Эмвилль? Девушка?

— Причём довольно молодая и симпатичная. Паспорт поддельный. Он числится во всех базах данных, но раньше нигде не всплывал, только при трудоустройстве в ваш банк три месяца назад появилась Джессика. Задним числом завести десяток аккаунтов в соцсетях и подделать трудовую историю — это слишком просто, мистер Войнович. Именно так работают хакеры. У них есть несколько личностей, с паспортами, официальными данными, историями. Так что стандартные проверки по базам данных полиции, ФБР, и прочим почти открытым источникам — это не препятствие для профи.

Войнович выдохнул:

— Её уже объявили в розыск?

— Её? Кого её? Мы не знаем ничего — ни имени, ни даже внешности. Да и не она это может быть, а он.

Алекс хохотнул:

— Ну это ты загнул. Значит, дело решено, господа клиенты, — он посмотрел на собравшихся, — все ценности возвращены.

Клиенты начали разбирать. Но тут была сложность — никто из них не мог доказать, что кому принадлежало и что кому принадлежит. Началась большая свара, по результатам которой мы узнали, что две дамочки пытались присвоить себе чужие украшения, а найденных денег едва ли не в десять раз меньше, чем похитили. Тогда Войнович хлопнул по столу и предложил спуститься в хранилище. Выдать клиентам оглашённую сумму и посмотреть, как они её запихают в ячейку. Получить иск в лжесвидетельстве и мошенничестве им не хотелось, плюс страховщики их припугнули тем, что банк не несёт ответственности за содержимое ячеек. И поскольку все золотые побрякушки на месте — клиентам лучше забрать свои вещи и смыться.

Они так и сделали, после чего вышли вместе со страховыми агентами, а войнович чуть ли не растёкся в кресле.

— Мистер Хьюз, вы говорите, что это просто, но найти за ночь преступника, крота, хакера, машины, которые меняли цвет и номера, почти не имея улик... Это невероятно.

— Да. Звучит просто, но на деле это слишком сложно для обычных полицейских или ФБР. Нужно обладать обширными познаниями во взломе и криминалистике одновременно.

— Вы заработали деньги, — он достал книжку и выписал мне чек на миллион, протянул, — совершенно заслуженно.

— Спасибо.

Я принял чек, и квест сдался, а мне капнуло долбанных три тысячи ОО. По одной за каждое допзадание.

— Опишете все обнаруженные изъяны в системе безопасности? А вот с производителем дверей мы ещё серьёзно поговорим.

— Уже, — улыбнулся я, — подробный отчёт на вашем компьютере. Хранилище слишком близко к парковке, биометрика это хорошо, но лучше — чередовать обычные, электронные и электромеханические замки, в хранилище лучше установить шлюз безопасности без сетевого подключения к любым системам.

— Благодарю за рекомендации, — улыбнулся Алекс, — если что — я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Только если мне будет интересно. Деньги меня не интересуют, хотя я всегда им рад.

* * *

*

Инструменты взломщика — это главное в работе. После самого взломщика, конечно же, открыть замок — не так просто, но куда сложнее сделать так, чтобы это не заметили и не подняли тревогу. Добиться своего — ещё сложнее.

Я продал дом, купив большой, довольно таки, особняк. Его главной особенностью был персональный атомный бункер, но самое главное — это бункер. Большое убежище под домом, построенное в годы холодной войны. Я спустился в этот бункер, хотя хозяин предупреждал меня, что он давно заброшен и на консервации. Вход был прямо на территории особняка. Когда-то здесь был вход в убежище, народ боялся атомной войны. Особняк находился в приличном районе, ближе всего к центру города, центр города начинался уже на другой стороне реки, которая выходила в море рядом с городом. Да, централ-сити находился на восточном побережье, как бы это ни было странно для города с таким названием.

Убежище я осмотрел, спустившись вниз с фонариком. Оно было в неплохом состоянии, но видно, давно никем не использовалось. Пыли тут — море. Но и имущество ценное, как раз то, что мне нужно. Два этажа, сверху железобетонная плита метровой толщины, над ней — особняк, уже новострой, всего три года домику. Очень приличный двухэтажный особнячок, с гаражом на четыре машины, небольшим двориком. После осмотра бункера я вылез из-за бронированной двери и сказал:

— Покупаю. Мне как раз нужен склад, чтобы хранить барахло, которое в доме держать лень, а вывозить куда-то не хочется. Этот бункер идеально подходит.

— Оформляем сделку? — спросил риэлтор.

— Да, давайте. Заселяюсь сегодня, номер мой у вас есть — когда подготовите документы, подъеду куда следует и подпишу.

— Отлично, только нужно спросить хозяина, вдруг у него ещё есть какие-то дела?

— Спросите, конечно, — я отряхнулся о пыли, — хотя судя по всему, за газоном ухаживают из рук вон плохо — скорее всего, он нанял садовника, чтобы держал травку в порядке, но не инспектирует работу. То же можно сказать и про уборку в комнатах второго этажа — тех, которые реже всего смотрят. Небольшие проблемы с электрикой, водопроводом, никто не стал нанимать рабочих, так как здесь редко бывают люди. Но это всё мелочи.

* * *

Моё новое приобретение стало для меня очень и очень нужным и важным. Я засел за верстак и начал работать руками, обустраивая своё убежище. Просто расставить свою мебель в доме — уже задача не на пять минут, благо, рабочие помогали, а вот с бункером под домом пришлось самому постараться. В бункере было всё, что мне нужно — баки воды, на несколько сотен тонн. Целый бассейн, который можно было использовать для системы охлаждения.

Два уровня бункера, по триста метров каждый. Верхний — восемь больших, широких комнат, нижний — двенадцать комнат поменьше. Но как по мне — тоже больших. Расставить все вещи было сложно. Я не хотел бегать в бункер каждый раз, когда мне понадобится компьютер, поэтому внизу нужно было создать кластер, способный работать автономно, а наверху — оставить лишь обычный компьютер с кучей кабелей, ведущих вниз.

Тогда мне казалось, что нет счастливее человека на свете, чем интроверт, купивший себе свой собственный атомный бункер, в котором он чувствует себя защищённым от внешнего мира. Прежде всего — пришлось решить проблему с электропитанием. Под землёй я планировал разместить реактор, но для его создания мне нужен был высокоразвитый навык ремонта, осталось немного... относительно. Ремонт улучшался при создании вещей на верстаке, поэтому я думал. Как мне создать некоторые вещи, при этом не сесть на мель? Продавать вещи. Покупка электроники — недорогая, электронные конструкторы стоили недорого. Как ни странно, я скупил полсотни старых компьютеров на барахолке, а так же отдельно съездил в несколько фирм, которые оптом продавали старые компьютеры и купил их — почти тысяча компьютеров. Целые грузовики с электронными компонентами и алюминиевыми деталями поехали ко мне.

Внутри бункера обстановка была почти домашняя — не как в бомбоубежище, унылом и кое-как существующем. Нет, здесь была приличная плитка на полу, старая, между прочим, сейчас такой не делают, стены окрашены в весёлые цвета снизу-доверху, под потолком ещё были места для светильников, на которые я без труда вкрутил новые. Электросеть бункера работала от дизель-генератора. С ним пришлось повозиться больше всего, потому что затащить новый было нереально — по габаритам не проходил. Тот, что здесь стоял распилили и вывезли, а новый установить нельзя — блок цилиндров по любому не пролезет, дверь бункера обычная, чуть шире обычной двери, да тут ещё и лестница вниз... Короче, не пролезет.

Выход был один — создать новую энергоустановку с помощью моих навыков прямо на месте. Как бы это странно не звучало. Поскольку запустить кластер без собственного реактора я по любому не смогу, то я не торопил события — просто проводил день за днём, повышая навыки науки и ремонта. Науку — книжками, ремонт — на верстаке, клепая вещи просто сплошным потоком. Лампочки, электрику, приборы бункера — вентиляционную систему, систему охлаждения.

Последняя была крайне важным элементом кластера — он эффективен настолько, насколько может охлаждаться. Если всё тепло отводится — то кластер начнёт работать. Если нет... на нет и суда нет.

Как я и планировал — большой железобетонный резервуар под бункером стал источником воды для этого процесса. Я применял все свои навыки крафта, и работал руками. Мне пришлось изрядно полазить в пыли и грязи, чтобы сделать всё как надо. Вычистить резервуар, установить насосы, перекачивающие воду, основные и резервные, а так же большой радиатор, через который горячая вода от кластера поступала бы в резервуар, радиатор — толстые медные зигзагообразные пластины, теплоотвод от них соединялся с воздушным охлаждением. Вдоль всего резервуара отгородил отдельную зону, где был воздушный радиатор, мощный компрессор и кондиционер, охлаждавший воздух до одного градуса тепла. Таким образом отводилось тепло, воздух с поверхности засасывался в одно отверстие, охлаждался, шёл через горячие зигзагообразные радиаторы, и уже тёплый выводился в сотне метров от места забора.

Пришлось создать кондиционеры, вентиляционные короба, компрессоры воздушные и водяные, но тест системы показал исправное охлаждение — я включил систему и начал наполнять резервуар водой. На то, чтобы из обычного водопровода выкачать столько тонн воды ушло долбанных четыре дня. Но результат был хорош.

Бункер... о, это моя прелесть, я любил его всем сердцем. Очень прочный — не нужно заботиться о том, выдержит ли он тяжёлое оборудование. Просторный и тайный. На стенах повесил классические промышленные плафоны, в залах начал обустраивать кластер. Для этого на верстаке создавал йес-мэнов, компьютер, который отлично подгонялся для любой задачи. Стандартный йес-мэн кластера имел четыре графических карты самой совершенной модели, какую только создали на сегодняшний день. Но с водяным охлаждением. Система трубочек, по которым вода шла, была довольно простой.

Я начал крафтить один за другим компьютеры и собирать их на специальной полке, которую сварил из швеллеров, балок и стальных листов. Полки ставил друг к другу, таким образом, от одного до другого конца большого зала было пятьдесят полок, по пять компьютеров в штабель. И таких блоков было пять в зале. Всего семь залов были заняты кластером, компьютеры заполнили всё свободное пространство, оставляя проход внутри, как раз, чтобы было место, где развернуться. Выглядело это... специфически. Трубы с водой пришлось провести под потолком и просверлить в толстом бетонном перекрытии отверстия на этаж ниже. Я даже забеспокоился за целостность бункера, но зря — эти отверстия прошли далеко от нагруженных элементов констуркции.

Но тут вскрылась одна проблема. А именно — когда я прокачал науку и ремонт выше сотни, ремонт — до ста восьмидесяти единиц, на верстаке появился рецепт "компьютер Убежища 13". Он требовал сто кусков электроники, тридцать пластика и редкоземельных металлов. Я без проблем взял всё это и вывалил, получив в результате...

Рядом со мной материализовалось нечто. Чёрный шкаф, угольно-чёрный. Корпус на ощупь металлический. На нём — серебристая ручка, как на шкафу. Открыл — сдвигается вбок. Внутри обнаружилась электроника — сверху донизу были аккуратные платы, на специальных салазках, на них эмблема Vault 13. Неплохо! Вытащил одну из салазок — там обнаружилась плата, похожая на материнскую. Все необходимые компоненты, под водяной системой охлаждения, подходившей по специальной трубочке и выходившей через трубку внизу компьютера. Система классическая, можно сказать. Не фантастика — старый добрый компьютер. Но вот что он может?

Бандура весила явно не три кило, нужно было её как-то погрузить на грузовую тележку в одну харю и подключить, поставив на место. Посмотреть возможности.

Передвигать компьютер оказалось просто — у него были стандартные грузовые колёсики, как на тележках, внизу. Я докатил его до ближайшего зала, в котором уже поставил на место не созданного элемента кластера, подключил к трубопроводу, и отдельно протащил для него кабель питания от дизель-генератора. Он тут был неплохой, мощный. Жаль, что ненадолго задержится. На обратной стороне компьютера был шильдик, повествующий о питающем токе и предупреждавший, что без водяной системы включать нельзя. Подключив толстый провод к этому монстрику, я его врубил, подключив монитор и устройства ввода. Пришлось установить на него операционку, линукс, и проверить мощность с помощью бенчмарка.

Теперь понятно, почему компьютер стал доступен только после прокачки навыков науки и ремонта на сверхчеловеческий уровень! Бенчмарк показал, что этот монстр мощнее всего уже построенного кластера, причём, в разы! На порядки! Шкафчик давал пять петафлопс вычислительной мощности! При этом не жрал энергию слишком сильно — дизель конечно начал реветь сильнее, но выдержал.

Хм... Если подумать — этот компьютер позволял построить мне свой собственный суперкомпьютер. На основе таких вот монстриков. Но его уровень — чуть-чуть опережает время. Я знаю, что самые мощные компы уже приблизились к экзафлопсу вычислительной мощности — но это огромные вычислительные системы. По сравнению с ними этот просто чуть компактнее, но не нечто фантастическое.

Я устало развалился на полу и улыбнулся. Дьюсфорс — я тебя люблю!

* * *

*

Встал логичный вопрос — что делать с более чем тысячей йес-мэнов? Чтобы построить свою супермашину, мне нужно было освободить залы — а в них больше тысячи йес-мэнов. Некоторые из них я отправил в переработку на V13, но места не хватало. Решительно не хватало!

Поэтому, почесав репу, я решил, что их можно было бы использовать с пользой для дела. Например — создать вычислительный кластер в полиции. Для Барри Аллена.

Нужно было запатентовать все элементы конструкции Йес-Мэна, поскольку компьютер уникален. Но кластер то создать, вернее, перенести можно в полицию. Тем более, что Йес-Мэн хорошо работает и с воздушным охлаждением.

Я решил так и вытащил в дом два десятка компьютеров, со всем обвесом, после чего все остальные компы пустил в переплавку, вместе с металлическими кусками шкафов. А в залы начал устанавливать V13. Выглядело теперь это уже намного стильнее. Свет такой, рассеянный, плюс чёрные монолитные шкафы с символикой священного тринадцатого.

Я устанавливал компьютеры один за другим, всего в одном зале удобно умещались двенадцать компьютеров. Я не закончил, пока не заполнил семь залов полностью. Восемьдесят четыре машины — постоянная работа, с перерывом только на сон, еду и впитывание книг по науке, когда приходило время.

Четыреста двадцать петафлопс чистой вычислительной мощи. Это в четыре с половиной раза больше, чем у нынешнего мирового рекордсмена — китайского суперкомпьютера. Даже чуть-чуть больше, чем четыре и пять. В старлабс стоит суперкомпьютер на тридцать петафлопс — самый мощный в Централ-Сити.

Что лучше, чем владеть суперкомпьютером? Круче, чем владеть суперкомпьютером — владеть им тайно ото всех. Так, чтобы никто не догадался. Мне придётся приложить много усилий, чтобы найти и написать нужный софт, чтобы вычислительная мощь использовалась для дела. Ведь скорость интернета у меня не увеличилась — большая вычислительная мощь позволяет созданному софту лучше анализировать происходящее, в том числе и действие других программ, анализировать потоки информации и выдавать нужное на выходе. Это не сетевой суперкомпьютер.

Однако, вполне настоящий. И наконец, главная часть, к которой я приступил сразу после создания компьютера — это реактор. Мои навыки уже давно перевалили за нужное количество. Полтора месяца я сижу тут, декабрь уже прошёл, середина января на дворе. Навык науки достиг ста сорока двух единиц, ремонта — двухсот. Интеллект — двадцать пять единиц. Белиссимо!

* * *

*

В этом весь я. Пропадаю, появляюсь, снова пропадаю... Пока я был под землёй мне изредка звонили из полиции друзья, но я либо занят, либо недоступен. А теперь — вылез из своей норки. Уставший и довольный, вылез и обозрел это прекрасное зимнее пространство. Двор был завален пушистым одеялом снега, снег падал медленно, ветра не было. Лёгкий приятный морозец радовал тело. Был вечер, уже включилось автоматическое освещение на доме. Возух сверху свежий и приятный, мягкий, не такой, как внизу — сухой, жёсткий, без запахов и влаги. Я улыбнулся зимнему небу, на котором было полным-полно звёзд и пошёл по скрипучему снегу в сторону дома. Дома меня ждал горячий чай и тёплая кровать. Но перед этим — следовало врубить свою "святую троицу" — йес-мэнов и подключить их к суперкомпьютеру в бункере.

Жаль, что я не умею крафтить хайвеймен. Мне бы очень не помешал автомобиль...

Подключил компьютеры штатно — все три подключил к суперкомпьютеру с помощью оптоволокна. Такого же, как и внизу между V13. В моём личном священном тринадцатом.

Какие задачи ставят перед суперкомпьютерами? Обычно они не имеют ничего общего с рядовыми вычислительными задачами и могут использоваться только специальными приложениями. До сих пор я использовал только приложения, которые нагружали вычислительные карточки. Двух тысяч гигафлопс для операций с двойной точностью мне вполне хватало для решения большинства задач. Но теперь уровень возможностей вышел за пределы разумных пределов отдельно взятого хакера. В четыре раза мощнее сильнейшего суперкомпьютера. Практически океан возможностей.

Это имело смысл не только для моего суперкомпьютера — я задумался ещё и о создании кластера в полиции. В первую очередь это базы данных и возможность быстрой работы с ними, анализ баз данных. И главное — распознование лиц. Для распознавания лиц с множества источников и поиска конкретного человека нужна просто прорва вычислительной мощности — чтобы считать сигнатуры всех замеченных лиц и найти нужную. К сожалению, в полиции пока что нет такой возможности, кластер из двадцати йес-мэнов смог бы ускорить процесс поиска. А если совсем-совсем припрёт — можно направить видеозаписи мне, V13 сможет без труда смотреть через все камеры города.

Пожалуй, самым полезным для меня в V13 является возможность отправки данных на анализ и получение результата через интернет. Грубо говоря, я могу через Пип-бой задействовать свой суперкомпьютер. Использовать его вместе с анализатором для моделирования, обсчёта конструкций, анализа... но нужен соответствующий софт — работать просто с пол пинка он не будет.

Решив, что завтра наведаюсь в полицию, я посвятил вечер изменению своего софта под использование суперкомпьютера...

Отдельно стоит упомянуть лишь о том, что вечером того чудесного дня я выбрал себе автомобиль, свой первый, который стал не последним. Но для меня он как первая девушка, запомнился на всю жизнь. Это был пикап форд Ф-серии, раптор, который я заказал в автосалоне, со всеми нужными в городе опциями, как то — прекрасный салон работы дизайн-ателье, радиостанция, самый мощный двигатель на четыреста лошадок с небольшим, на крыше — дополнительные внедорожные фары, которые могут понадобиться не только на бездорожье. Окрас — индиго.

Пожалуй, в тот момент ключевым в решении был тот факт, что мне нужно было везти в полицию двадцать компьютеров, и это было сложно сделать, если не иметь транспорта. А раптор — идеально подходил и для поездок за город и по городу, и вчетвером-впятером можно было уместиться, и даже в багажнике груз оставить. Мне машина нужна была для практических задач, а не для простого барражирования по городу. Если уж я куда-то и еду, то не просто так!

* * *

*

Перед тем, как наведаться в полицейский участок, я взломал полицейский участок, а так же компьютеры и телефоны всех интересных мне людей, то есть почти половины полицейского участка. Какими бы друзьями мы не считали друг друга, полиция это полиция, а Уэст и Аллен к тому же как-то связаны со Стар-Лабс. Стрёмной научной организацией, породившей мета-людей, и которая занимается непонятно чем — после того, как их надежды на науку взорвались, они не закрылись и продолжили действовать. Здание, весьма дорогое, не было пущено с молотка, даже оборудование, которое уже не используется, сохранили. Перед тем, как запускать ускоритель, СЛ создали крупные запасы финансовых средств, которые были выведены в оффшорные счета на подставных лиц — иначе просто на содержании здания они бы разорились. В лаборатории на постоянной основе работает только два сотрудника — Франциско Рамон, латинос и Кэйтлин Сноу.

Оба довольно интересные личности. Франциско имеет проблемы с братом, в семье он вроде как считался гением, а его братец — пытается угнаться за ним. Кэйтлин — родственница, вернее, дочь одной из научных светил, её мамаши, которая работает в конкурирующей организации. Но отношения у них слишком сложные.

Это я узнал, не выходя из дома, перед тем, как ехать в участок.

Думаем. Почему лаборатории не закрыли? Варианта два — либо они что-то разрабатывают, либо надеются восстановить научный потенциал. Хотя нет, варианта три — взрыв ускорителя и был их целью. И когда они добились желаемого, от лишних сотрудников избавились. Остался необходимый минимум — техник и биоинженер. Зачем нужна такая команда? Для работы с мета-человеком. Техническое и медицинское сопровождение.

Спутники старлабс активно используются — несмотря на то, что организация давно уже приказала долго жить.

Вывод? — я откинулся на спинку кресла, — они ставили эксперимент по созданию нужного им мета-человека. И когда эксперимент прошёл удачно, превратили лабораторию в базу. Кто из мета-людей постоянно трётся около старлабс? До сих пор мета-люди если и появляются, то чаще только чтобы создать проблемы. Наследие нашей страны — у людей изначально размытые понятия о морали и свободе, сдерживаемые только законом и силой. Недаром полиция в Америке самая жёсткая, а тюрьмы — всегда переполнены.

Поэтому даже те немногие адекваты, кому перепало мета-силы, слетели с катушек. Чтобы быть нормальным мета-человеком, нужно быть морально крепким, помешанным на чём-нибудь, иметь цель в жизни, или принципиальную позицию, которую не изменит появление суперсилы. Например, Барри Аллен... Позитивный "свой парень", рано потерял родителей — как он утверждает, отец не убивал мать, воспитывался копом, вся его жизнь — борьба с несправедливостью, он считает, что должен бороться с преступностью. Огромный нерастраченный потенциал по причинению добра и справедливости всем вокруг — постоянно находится на местах преступлений и редко имеет шанс как-то выплеснуть копившиеся эмоции к преступникам.

Хм... Если бы он стал метой, то определённо стал бы законником. Но учитывая характер работы в полиции и личных психологических травм — вряд ли ступил бы на тропу линчевателя. Душевно мягок, легко доверяет людям, полагается на интуицию, безответно влюблён в подругу детства, жизнь-на эмоциях...

Поэтому я не спешил в СтарЛабс, наоборот, я решил держаться от этой конторы как можно дальше, особенно от их главнюка — Харрисона Уэллса. Если он без проблем взорвал целый город, создав кучу мет ради собственного научного эксперимента, получения нужного мета-человека, то он не остановится ни перед чем, если его задеть. Или заинтересовать.

Мне тут было интересно другое. Барри Аллен, скорее всего и является тем самым нужным ему мета-человеком. Углубимся в тематику поглубже — почему Барри Мета? Следы от бега на кроссовках, его постоянное отсутствие в участке, появление в городе супергероя Флэша, который не жалеет города и помогает себе... или наоборот, не жалеет себя и помогает городу. Габариты у этого супергероя вполне схожи с Барри — проверил я его по росту, полное соответствие. По размеру ноги, руки, полное соответствие. Правда, костюм у него лоховской — это до какого воспалённого разума дошло сделать костюм красным? Чтобы заметней было? И ещё дурацкая блямба на груди, как символ на капоте машины. Полное отсутствие чувства вкуса — кое-кто склонен к позёрству.

Читая документы на Циско, думаю, что скорее всего это его рук дело, слишком он любит позёрство, клички, символы. У него такое мышление, символьное, брендовое. Он покупает не компьютер, он покупает бренд, он создаёт не боевую броню, он создаёт бренд. А остальное довеском. Очень полезное свойство, между прочим, понимаю, почему среди других гиков, Уэллс выбрал для частной научной шарашки именно этого инженера.

Вернёмся к моей аналитике? Барри Аллен стал мета-человеком, его забрали в старлабс в отличие от множества других мета-человекаф, где выходили, когда поняли, что сила нужная им. И дальше... чем он занимается? Носится по городу в поисках преступности, спасает всех, кого можно спасать, даже если это глупо. Полиция на это смотрит сквозь пальцы. Ловят мета-человекаф? Молодцы, но у меня стойкое ощущение, что Барри натаскивают. Охота — затратный процесс, это не для любителей — нужны миллионы долларов, чтобы работали спутники, чтобы были материалы для брони и всего прочего, нужно платить налоги и сборы за огромный научный комплекс в центре города...

Значит, Барри "работает" под колпаком и движется в определённом направлении. А Уэллсу от него что-то нужно. Но ведь это слишком шаткий план — если бы Барри был чуточку другим — то у него не было бы шансов стать тем, кто он есть. Даже если считать, что уэллс наперёд знал, кто какую мета-силу получит, или хотя бы был уверен в Барри, то почему? Почему поставил такой вопрос в подвешенное состояние?

Хм...

— Да ну нахер, — руки мои замелькали по клавиатуре быстрее ветра...

* * *

*

Скрытность — вот это искусство. Никаких тебе драк, взял и пошёл... Вот только никто не знает, как эту самую скрытность прокачивать, потому что не было книжек по умению прятаться, да и в целом, в жизни совсем не так, как в играх, где достаточно пригнуться и тебя с тридцати метров не заметят. Наоборот, я не любил скрытность в играх, потому что она всегда держала в напряжении. И почему-то моих персов всегда замечали с пол тычка, нельзя было даже далеко пробраться. Не используя читы или моды, по крайней мере.

Поэтому к навыку скрытности я отнёсся сильно предвзято, по большей части из-за негативного опыта и очень непонятной прокачки навыка.

Но скрытность — навык крайне полезный. Большинство ситуаций, которые можно разрешить силой, я бы предпочёл разрешить ловкостью и скрытностью, дипломатией. Ну и ещё для развития хакерства, проникновения на какие-либо объекты нужно иметь высокоразвитый навык скрытности.

Эта проблема мне не давала покоя. Тут беда простая — страх. Я боялся, что меня с моим суперкомпьютером просто заметут, поэтому мне нужно было и дальше развивать навыки, по выбранному мою профилю. Скрытность, память, ловушки, разведка, требовали развития. И поэтому я решил начать со скрытности. Вот только никакого внятного способа развивать способность система не предложила. А левелапы...

Поэтому то я и рассчитывал на развитие науки, ещё и ещё больше. Навык перевалил за две сотни. Причина такого быстрого роста навыка довольно неординарна — я занялся практической наукой. В прямом смысле слова — я использовал свой компьютер убежища для научных вычислений, и занялся научной проблемой, которую для себя же и поставил. Благо, предоставленные верстаком и следовательно системой инструменты вполне подходили для решения научных задач. Позволили мне обустроить лабораторию на нижнем уровне подвала. Хм... ну, пусть будет тринадцатое убежище. Хотя по сути — это огромный отгороженный толстой бетонной плитой подвал, а не убежище. Он не расчитан на длительное проживание — максимум автономно неделю-две протянет, и то не факт.

Я начал работать грузчиком опять — мне пришлось поставить верстак внизу и начать обустраиваться. Лабораторные столы, химическая лаборатория, сканер, гермокамеры с роботами-манипуляторами для работы с особо опасными веществами и объектами, и многое, многое другое. Я приступил к практическим исследованиям, которые меня волновали прямо сейчас. Мой навык науки к тому времени уже превзошёл человеческий уровень, плюс одетый лабораторный халат и кружка кофе подняли интеллект ещё выше. Оборудования для особо крупных исследований у меня не было, но меня конкретно сейчас озаботило то, как можно создать себе костюм.

Ну а что? Барри вон бегает в уродливом красном костюме, с эмблемой на груди, как у мерседеса, только знак другой. Мета я или погулять вышел? В общем, мною завладело вполне человеческое желание получить экипировку, которая бы давала мне возможности, которые нельзя получить от системы в подарок — мне просто нужен был больший порог урона, возможность лучше прятаться.

Я уже посмотрел кое-какие перспективные разработки из палмер-технолоджис — и был неприятно удивлён. Рэй Палмер хороший парень, эдакий пай-мальчик, его к проектированию орудий убийства допускать не следовало в принципе. Начиная с того, что в его костюме просто нет банальной герметичности, многие узлы не закрыты бронёй.

У меня не было такого количества сверхдорогого металла с неизвестными пока науке свойствами, поэтому я приступил к проектированию своего собственного костюма, и начал этот процесс с создания на верстаке трёх экзоскелетов разного типа.

"Силовая Броня "Титан"

ПУ 30

СИЛ +3

ЛОВ -1"

"Гладиус"

ПУ: 10

Сил +1

Вын +1

"Ironman mk7"

ПУ: 50

Сил: +5

Вын +3

Полёт.

Мне пришлось снова покупать материалы. Но на этот раз всё было проделано более простым образом — мой навык бартера за последнее время вышел в положительные величины, достиг двадцати восьми единиц, повышаясь изредка.

Вообще, система напоминает смесь фалаута и скайрима. Навыки торговли, кузнечного мастерства, самые легко качаемые. Их повышение происходило во вполне конкретных ситуациях, то есть навык можно было монотонно постоянно применять, а не только в особых условиях, как то бой, переговоры, или ещё что-то. Именно поэтому эти навыки у меня полностью зависели от денег. Как в жизни — чтобы чему-то научиться нужны большие средства. Но тут всё более прозаично. Ещё во время изготовления йес-мэнов навык дошёл до ста восьмидесяти одной единицы. Если подумать — это просто офигенно много. А теперь он достиг двухсот сорока, но это гораздо меньше, чем раньше, влияло на крафт. Большинство рецептов было заблокировано по причине нехватки иных навыков и показателей, а крафт качать дальше смысла не было. Пока что.

Дело в том, что сверхчеловеческий уровень даёт доступ к сверхтехнологиям — компактным и мощным реакторам, материалам, прочей научной и ненаучной фантастике. Но. Это требовало других навыков. Тот же навык хакерства позволил мне создать Пип-бои, компьютеры, суперкомпьютер, электронные отмычки... развитый ремонт открыл доступ к ремнаборам, а развитая наука — доступ к научному оборудованию за гранью фантастики и даже здравого смысла.

Науку я решил развивать по одной простой причине — прикинув скорость роста, изменение скорости роста, я понял одну вещь — чтобы стать реально сильным и всенаправленно развитым, мне нужно больше прокачанных навыков. А чтобы прокачать навыки выше, мне нужен интеллект, наука. Поэтому я приступил.

Создание суперкостюма, безусловно, привлекло бы внимание людей, но в тоже время, мне было бы интересно, как тот же Аргус попробует меня арестовать, учитывая, что у меня абсолютный доступ ко всем их системам и я узнаю о каждом чихе Уоллер раньше её самой. Просто — система контроля доступа имела множество уровней секретности — абсолютный — нулевой. Как бы это странно не звучало. Зеро — высший из возможных уровней доступа, даже у Аманды Уоллер доступ первого уровня. Нулевой отличается от него только возможностью административного доступа к системе. Система регулярно вручную проверяется, нет ли там чего-то странного. Поэтому в моём кармашке была карточка на имя Энтони Зеро, которую примет любая дверь, любой картридер, идентификатор и так далее.

В процессе взлома я устранил ряд их уязвимостей для вирусов, направил свой суперкомпьютер на брутфорс шифров и изменил систему шифрования на более мощную, которую разработал сам, намного более мощную. В результате ряд уязвимостей аргуса был устранён, а я получил доступ, причём такой, что никто даже не заметил и не заметит впредь моего присутствия.

Поэтому я не боялся Аргуса — если они начнут действовать против меня — я смогу действовать против них. И как бы они себя не мнили благородными мерзавцами, увидеть в один прекрасный момент свои личные дела и результаты всех своих грязных опытов в открытом доступе они не захотят.

Я уже имел опыт информационного изнасилования отдельных личностей, повторю и с Амандой, если будет пыхтеть против меня.

Итак, мне в руки достались четыре образца брони. Первый — мощная броня, блестящая, из стального сплава, толстого. В качестве опорно-двигательной системы используется пневмосистема, которая имеет давление воздуха до ста атмосфер и поршни высокой мощности и отзывчивости.

Вторая броня — принципиально другая. Тут использовался одновременно слой искусственных мышц, который был и слоем брони. Мышцы не имели жёсткой скелетной основы — тем не менее, костюм был очень прочный и выдерживал огонь из огнестрельного оружия. Лёгкого, по бронезащите примерно соответствовал кевлару, противопистолетная защита. Но это не боевой костюм. У него была стелс-система, работающая по принципу создания поля искривления и ложных изображений. Можно было замаскироваться под деталь интерьера, создав вокруг себя голограмму, очень чёткую и реалистичную. Невидимость основывалась на сегментации и мимикрии — в простейшем виде это было у хамелеона. Система меняла цвет в зависимости от окружения, при пикселизации система создавала подобие изображения с другой стороны, а благодаря развитой голограмме, а так же сверхчёткой сегментации и использования тонкой энергетической плёнки вокруг брони... система могла полностью делать пользователя невидимым.

Я изучил эту систему — она была очень интересна и сложна. Мне она нравилась. Броня была идеально оптимизирована для скрытого проникновения — маскировка, ловкость, гибкость, даже при соприкосновении с поверхностями она не издавала шума — была мягкой сверху. Отличный вариант, но увы, следующий был ещё интересней.

Это уже был костюм так костюм — всем костюмам костюм. В конструкции использовались сложные и дорогие металлы и материалы — явно не рядовая модель, не серийная. Больше похоже на творение безумного гения-оружейника. Выглядела она стильно, имела в кирасе реактор холодного синтеза ядер — компактный и очень мощный источник энергии, требующий, бздиньк, плутония в качестве топлива.

Ну да хрен с ним — плутоний мне достать несложно — беру костюм с сопротивлением радиации и ворую с помощью своих навыков пару контейнеров с плутонием, металл будет. Системы костюма весьма грамотно спроектированы для движения и удобства, защита костюма отличная... и главное — он летал. Он. Летал. Летал с помощью устройств, встроенных в ботинки и перчатки, которые так же можно использовать в качестве оружия. Эти устройства питались электричеством и были похожи на электрореактивные двигатели с огромной тягой. Летать — всегда приятно. У нас тут по городу бегает Барри в лоховском костюме, рождённый бегать — летать не может. Как бы он ни старался — небо не его стихия. Тут я могу обойти Барри.

Броня предоставляла отличную защищённость. Пятьдесят — это защита, которая способна сбить даже с артиллерийских снарядов прыть! Скорость движения брони для такого ПУ просто отличная. Она легка, удобна, обладает мышечной тканью и прекрасной электронной начинкой.

Поэтому свой супергеройский костюм я решил делать на основе двух последних костюмов. У последнего была слабость — это проникновение куда либо. Совместить гибкий и жёсткий костюмы было невозможно — если не сегментировать его. Сделать один костюм под другой, так, чтобы боевая броня с мощными мышцами одевалась поверх слоя нижней брони — который можно использовать для проникновений и просто в бытовых обстоятельствах.

Изучение началось с загрузки моего суперкомпьютера просчётом физических показателей энергоустановки последней брони. Да, реактор холодного синтеза был мощен, он был отдалённо похож на тот, что подарила мне система.

Это было... сложно. Я забурился в лабораторию на месяц работы. Пришлось просчитывать жёсткость и прочность, наращивать слой брони, анализировать основной и дополнительные репульсоры... Но результат того стоил.

Расцветка? Красно-золотая — это не моё, так что я использовал чёрно-золотую. Не люблю бросаться в глаза. Да и форму шлема изменил — установил на шлем дополнительную защиту головы. Броню загерметизировал, полностью, не оставив ни малейшей щели — с нашими мета-людьми это смерти подобно. Получился... очень внушительный костюм. Ну и я поднял свой навык науки, читая книжки и работая над исследованиями образцов. Наука достигла двухсот пятнадцати единиц. Интеллект — двадцати двух без модификаторов. Следовательно, за следующий уровень мне должно капнуть тридцать два очка навыков.

Так я хоть не буду чувствовать себя ущербным рядом с разными монстрами, которые разбрасывают машины как игрушки и бегают быстрее света!

* * *

— Уоооу, — ощущения от первого полёта были... обалденные. Ловкость у меня немного лучше обывателя, но навык пилота был на пятёрке, поэтому меня спасла только встроенная в броню аварийная система, которая не дала мне улететь зигзагом в ближайший столб.

Я поднялся на два метра над землёй и завис, было сложно, потому что то и дело туда-сюда раскачивался и под ногами не было твёрдой опоры — только репульсоры с тягой, стабилизированной на единице. То есть равновесии.

Это было... страшновато, честно говоря. Я из тех людей, что не любят терять точку опоры. Мне показалось, что я начал заваливаться назад — выставил ногу и слегка сдвинулся назад, восстановив равновесие, но потерял его снова, начав заваливаться вперёд. Только когда помог себе руками — стало нормально. Ощущение... как будто стою на двух канатах и ещё за два держусь.

Обстановка в месте тестирования была самая тайная — вечер, песчаный карьер, в котором когда-то тренировался один из убийц, и я, весь такой в чёрно-золотом.

— Ой фа-а-ак! — всё-таки не удержал равновесие и грохнулся, репульсоры заглохли, я кажется отбил себе всё. Но ладно, сам виноват — нужно тренироваться.

Как управлять костюмом, когда у меня нет ни одной точки ввода информации? Я не могу управлять, взявшись за джойстик или штурвал, пришлось придумать систему на жестах, а так же написать виртуальный интеллект, управляющий непосредственно работой всех двигателей. И сейчас нам его нужно откалибровать, чтобы ВИ брони знал, что и когда нужно делать.

Калибровка для меня запомнилась синяками на всём теле, даже в труднодоступных местах, поэтому когда я приехал домой, весь побитый с половиной ОЗ, у Барри были ко мне вопросы. Я очень вымотался — костюм был под тентом в багажнике моего пикапа, я весь в синяках. Рядом с домом обнаружил машину Джо, а также мистера Аллена. Барри быстрым шагом подошёл ко мне:

— Тони? Что случилось? Что с тобой? Кто тебя так?

— Собственные разработки, — я поморщился, — сейчас открою... — на Пип-бое пара комбинаций цифр и ворота моего поместья услужливо распахиваются перед машинами, — поговорим в доме.

— Да, конечно.

Джо заехал за мной, но машину оставил перед гаражом. Барри осматривался по сторонам.

— А ты неплохо устроился, — сказал он, — хороший дом.

— Да, хотя и пришлось над ним поработать, — согласился я.

Мы вошли в дом. Я тут же отправился на кухню, чтобы предложить гостям чай. Вечер — не время для кофе. Барри сел за кухонный стол, рядом Джо, с которым мы обменялись рукопожатиями. Я устало сел за стол, налив чая и заварки, оставшейся с утра.

— Мы беспокоились за тебя, — сказал своим фирменным голосом Джо, — ты то появляешься, то пропадаешь, и неизвестно куда и чем ты занимаешься. Не звонишь и не пишешь...

— Я такой человек, — отмахнулся я, ставя на стол тарелочку с бисквитами, — мягко говоря, нелюдимый. То, что я с вами вообще познакомился — для меня крайне нетипично. Обычно я один.

Барри пригубил чай. Одет он был в рубаху, но судя по виду — свежая, значит переоделся. Учитывая его работу в участке и на стороне — значит, была грязная работа. Осталось узнать — где у него возникли сложности — в участке или на особой работе.

— Был трудный день? — аккуратно спросил я.

— Нет, не особо.

— Ещё как, — ответил Джо вместе с Барри.

— Джо, — Барри укоризненно посмотрел на него.

— Твоя рубашка свежая и совсем не пахнет, — ответил я за Джо, — а учитывая твою привычку менять одежду ежедневно — ты надел её совсем недавно, что нетипично. За день бы остались следы от работы, даже от простой прогулки, разгладились лёгкие изгибы от глажки и плечиков вешалки, которые можно заметить. В участке ты не хранишь запасные рубашки, значит, заходил домой — на часах семь вечера, рабочий день закончился час назад. Вы бы не успели съездить домой и приехать сюда, следовательно, рабочий день закончили заранее. И Барри попортил или испачкал одежду. Что привело вас ко мне?

— Гениально, — ответил мне Джо, — серьёзно, если ты по рубашке всё понял — это гениально.

— Просто сопоставил факты, все это делают в той или иной мере. Что случилось, что вы замызгались, раньше закончили рабочий день и решили поехать ко мне вместо отдыха дома.

Барри поднял руки:

— Сдаюсь. Ты ведь слышал, что происходит в последние два месяца?

— Могу тебя огорчить, Барри, — я слегка улыбнулся, — но за последние два месяца я ни разу не читал новостей и почти ни с кем не разговаривал. У меня были дела поважнее. Так что даже если там началась ядерная война, я не в курсе. Расскажешь?

Барри переглянулся с Джо и начал говорить:

— Недавно арестовали Эдди, это парень Айрис...

— Я знаю его. Эдвард Тоун, двадцать шесть лет, детектив, комплексует из-за ваших с Айрис странных отношений, ненавидит джаз, но врёт Айрис, что он ему нравится, комплексует по поводу своей карьеры в полиции и романа с дочерью своего напарника, ненавидит пончики и кофе, хотя последнее скрывает, чаще всего заказывая капучино с корицей и ванилью, средний уровень интеллекта, в общем, обычный начинающий коп, который рано или поздно оказывается на бумажной работе и проводит жизнь, полную обыденности и скуки, — я отхлебнул чай, — за что его арестовали?

— Он убил двух полицейских, — начал было Джон.

— Постой, не говори, — я открыл экран Пип-боя и влез по уже подготовленному каналу на полицейский сервер, нашёл дело Эдварда Тоуна и открыл запись, которая означалась как доказательство, после чего рассмеялся:

— Боже, я конечно знал, что в полиции недалёкие люди, но не настолько же, — поднял взгляд, — смотрите. Ничего не видите странного? — поднял руку над столом и остановил скриншот.

Барри и Джо переглянулись.

— Ну же, напрягите свои серые клеточки.

— Мы уже поняли, что убийца левша, так его и опознали, — сказал Барри.

— Не обижайся, Аллен, но по моему, люди практически всегда как пьяные, которые творят неведомую херню и не могут сопоставить простейшие факты. Это так просто, что не стоит даже, чтобы отвлекаться от чая, — я пригубил горячий ещё чай и подлил себе из чайника кипяточку, — но вы остановили убийцу?

— Да, — Барри глубоко вздохнул, — слушай, нам надо рассказать тебе кое-что очень важное, мы бы не просили помощи, если бы на это не было причины. Понимаешь, Уэллс, он...

— Барри, — остановил своего приёмного Джо, — Тони ничего не знает, может, расскажешь ему всё?

— А что всё? — Я откинулся в кресле и закинул ногу на ногу, вытащил из кармана сигареты и включив через пипбой вытяжку, закурил. Обзавёлся этой плохой привычкой из-за системы. Она предотвращала негативные последствия, а вот позитивные очень даже были, курение убивает, но только не меня — оно увеличивает навык красноречия на один пункт. Крошка, но всё же, поставив пепельницу, я начал, — начнём с Тебя, Барри Аллен. Когда ты был маленьким, твой отец убил твою мать. Но ты утверждал и утверждаешь, что видел молнии, человека, надо полагать, таковы официальные материалы дела. Ты был усыновлён Джо, одиноким отцам трудно усыновить кого-то, на это нужна очень веская причина. Это первая странность. В течении многих лет ты жил, желая доказать всем, что твой отец не виновен, и поэтому пошёл в криминалисты, однако, работая криминалистом ты постоянно сталкивался с несправедливостью и последствиями преступности. Ты человек очень эмоциональный, экстраверт, не склонен к логическому мышлению, что странно для криминалиста, что держит тебя на этой работе и заставляет делать то, к чему твой характер совершенно не подходит? Огромный запал жажды причинять добро и справедливость, который копился в тебе довольно давно. Потом происходит взрыв ускорителя и ты внезапно получаешь мета-силы. Да, Барри... — я наклонился над столом, затянувшись, — мужчина, крепкого телосложения, рост метр восемьдесят один, расстояние между глаз шестьдесят один милиметр, глаза карие, размер ноги сорок второй, перед активными действиями переминаешься с левой на правую ногу, при растерянности разводишь руками, правую чуть сгибая в локте. Кроссовки стёрты на носках, как от очень быстрого и долгого бега, могу рассказать про длину пальцев, форму губ и характерные слова-паразиты... Если бы это в принципе можно было бы назвать загадкой, то я бы поместил её в книжку для самых маленьких, потому что конспираторы из вас хуже некуда, — чувствуя интеллектуальное давление над ними, я улыбнулся, — перейдём к самому неприятному, так ведь? После взрыва ты очнулся в старлабс, а не в больнице, как все остальные пострадавшие, в том числе и мета-люди. Ты один из целого города оказался в СтарЛабс. После взрыва ускорителя лаборатория не закрылась, хотя такое огромное здание требует немалой оплаты. Я думал, если бы не всё это — здание бы пустили с молотка и открыли там вол-март или аква-парк. Но количество сотрудников сократили до абсолютного минимума — два человека, один техник и один биолог. И при этом ещё один человек, которого притащили в СтарЛабс и начали его исследовать и помогать ему стать ещё быстрее. Из этого я делаю вывод, что старлабс продолжает существование, с научным персоналом и подопытным. Более того — руководитель проекта по совершенно необъяснимым для него причинам делает вид, что ему есть дело до мета-людей, при этом он работает только на одну цель — сделать Барри Аллена ещё быстрее.

Барри и Джо молча слушали.

— Если бы Барри был хоть немного иным, то возможно вместо помощи городу стал бы злодеем, но нет. Вместо этого у него засвербело в одном месте чувство справедливости, тщательно взращиваемое. Сначала я построил красивую версию — Барри Аллен из паралельной реальности ступил на кривую дорожку и чтобы всё изменить, проник в своё прошлое, убил мать и посадил отца, после чего перестал существовать, а новый Барри уже был совершенно другим человеком, добрым, отзывчивым и всепомогающим... но это не объясняет взрыва ускорителя и всех странностей со СтарЛабс. Руководитель лаборатории — Харрисон Уэллс, определённо знал о том, что ускоритель взорвётся, и он определённо хотел получить именно бегуна, ему нужен был Флэш, для чего-то. Поэтому когда после взрыва он нашёл тебя, тут же забрал в СтарЛабс и начал натаскивать и тренировать. Хитрый засранец, умный, расчётливый, циничный... но только для заурядных умов. Он появился в прошлом — и убил родителей Барри Аллена, потом помог Джо усыновить мальчика, несмотря на семейные проблемы, после чего основал СтарЛабс, заработал денег на патентах и начал строить ускоритель частиц. Определённо, именно он убил родителей Барри — осталось лишь выяснить главное — мотив! Зачем ему убивать малознакомых людей, создавать мета-бегуна. Если он убил Нору Аллен, значит, это он бегун. Ему нужна скорость, он оказался в прошлом, зарегистрировал несколько передовых технологий, помогал Барри, заранее зная, что именно он будет бегуном — из чего я делаю вывод, что он знает будущее. Знает будущее — значит, он пришёл из будущего. Разогнался быстрее света и потерял силы здесь. Зачем ему сила Барри? Вернуться назад ещё сильнее? Вернуть свою силу? Или вернуться в будущее. Для человека из чёрт знает какого времени наверное неприятно здесь находиться — он не замечен в тесных отношениях с кем-то. Поэтому я делаю вывод, что мистер Уэллс, вернее, тот кто им представляется, это на самом деле пришелец из будущего, такой же бегун, как и Барри, который застрял здесь, и скорее всего хочет вернуться. М-м-м... — я потушил окурок, — это было просто. Да. Кстати, у вас большие проблемы. Он чуть менее заурядный человек, чем все остальные, это значит, что он умнее вас и легко водит за нос. Скорее всего вы под плотным наблюдением. Жучки в одежде, в костюме, во всех местах, где вы бываете, вы не можете даже чихнуть, чтобы он не узнал об этом. Водить за нос людей — довольно сложно, нужно быть уверенным, что тебя не раскрыли.

— И ты нас так просто пропустил? — спросил Барри, — если...

— Мой дом защищён. Я озаботился защитой от мета-людей и иных негативных факторов, которые могут потревожить мой покой, сразу же, как только обустроил здесь кухню. Поставил специальный энергетический барьер, укрывающий сферой дом и участок, барьер нельзя преодолеть, даже если двигаться на сверхсвете. Я назвал эту систему защиты "снежный шар". Знаете, домик в стеклянной сфере, и конфетти внутри...

— Знаем, — ответил Джо, — поразительно. Когда ты понял это?

— Когда Барри пригласил меня в старлабс. Я выяснил всё об этой стрёмной организации, наплодившей мета-людей и занимающейся сомнительными научными опытами. Тогда я решил, что на пушечный выстрел не подойду к вашей стрёмной лаборатории и её милому командиру.

Барри и Джо промолчали, Барри привычно схватился за голову, Джо улыбнулся:

— С тебя пиво.

— Знаю, Барри тряхнул головой, — мы пришли сюда не за этим. Проблема в Гродде.

— Гродде? — заинтересовало это меня, — о чём вы?

— Лучше держись, — предупредил меня Джо, — дело в том, что в СтарЛабс проводились кое-какие опыты... Генерал Эйлинг пытался создать средство для ментального контроля солдат, что-то вроде солдат-телепатов.

Барри продолжил вместо Джо:

— Они использовали в качестве подопытного образца гориллу, накачивая её всякой химией. Результат экспериментов нулевой, но во время взрыва препараты подействовали, как и хотел Эйлинг. И горилла сбежала.

— Сбежала? — заинтересовался я, — ты хочешь сказать, что со времён взрыва где-то в централ-сити бродит горилла-телепат? Где она может скрываться? Колекторы? Канализация? Да, точно.

— Именно так, — ответил Джо, — есть пара отчётов от людей, которые слышали странные звуки и видели на стенах странные рисунки. Горилла чрезвычайно опасна из-за своих ментальных способностей.

— Я думал, такие люди как вы с Барри просто полезете туда, чтобы выяснить всё.

Барри, расхаживающий из стороны в сторону остановился и польстил мне немного:

— Кое-чему я у тебя научился. Осторожности. Горилла-телепат может получить надо мной контроль, плюс мы не знаем, насколько простираются её способности. И что с ней делать. В камеру старлабс она не влезет.

— Усыпить, конечно же, — хмыкнул я, — Барри, порой твой гуманизм, особенно неуместный, меня удивляет.

— Это бесчеловечно! — возмутился Аллен.

— Барри, эту сказку рассказывают политики с экранов телевизоров. Но к реальности она не имеет никакого отношения. Значит, это всё происходило по приказу Эйлинга?

— Да. Он пропал три месяца назад, а потом объявился. Его схватили, но он под контролем Гродда.

— Отлично. Эйлинг, боюсь, может попрощаться с карьерой, — я поднялся, мои ХП уже восстановились, синяки исчезли, что не заметил ни Барри, ни Джо, по крайней мере, не удивились ни капли, — поехали со мной.

— Куда?

* * *

Наверное, самое необычное из дел мистера Аллена, это когда мы поехали с ним вечерком в гости к Аргусу. Организация удивительно секретная, удивительно — потому что все всё знают, но молчат. Джо сел сзади, а Барри на переднее сидение. Я вёл машину, свой фордик. Барри был взволнован:

— Мы надолго застрянем? — спросил Барри.

— Как получится, — спокойно ответил я, — спокойствие. Только спокойствие и расслабленность, мистер Аллен.

— Можешь звать меня Барри.

— Вежливость — это привычка, которая сильнее меня. У меня нет друзей, и мне проще общаться, не называя никого в таком... свободном тоне, — мы ехали довольно быстро по шоссе.

Барри покачал головой.

И было от чего. Друзья? Пусть будут друзья, но я не должен позволять себе близких эмоций по отношению к ним. Дружбы, и так далее. Не сейчас, когда мой разум должен быть чист и сосредоточен.

Джо кемарил сзади и не мешал нам, над побережьем уже опустилась ночь. Ехать было легко и приятно, а вот Барри, судя по всему, напрягало это, ему хотелось быстрее и вернуться к своим друзьям в Старлабс.

Я, пока ехал, думал о своих навыках. Гродд навёл меня на одну мысль — у меня же там очки маны и магия есть в загашниках. Но её применение — это глупость, потому что до сих пор меня считают человеком. Я не хочу, чтобы о том, что я мета, знала каждая собака. Мне совершенно не нужно лишнего внимания, поэтому я предпочитаю человеческие навыки и способности.

Мои навыки науки и ремонта уже достаточно развиты — более не стоит их качать. Хакерство? Само по мере работы прокачается. Переходим на более насущные навыки — например, боевые и коммуникативные. Именно это мне и нужно. Перед поездкой на базу я оделся прилично — джинсы и рубашка, неформальная, но полуофициальная одежда, крепкие армейские ботинки и кобура с пистолетом на поясе. В общем, вид обычного сотрудника какого-нибудь силового ведомства, не находящегося при исполнении.

Дорога стелилась под большие колёса раптора очень ровно. Барри молча смотрел вдаль. Я заметил указатели, сообщающие о том, что проезд запрещён и дальше находится опасная зона. Барри обернулся и нахмурился.

— Эй, куда мы едем?

— Увидишь. Слушай, Аллен, можешь сделать кое-что? Молчи. Ничего не говори, если тебя напрямую не спросят и я не кивну согласно. Веди себя спокойно и естественно, не стоит глазеть по сторонам и на людей, они этого не любят.

— Не слишком дружелюбны?

— Это уж точно, — мы приближались к КПП — прожекторы около сетчатого забора, отгораживающего довольно большую территорию. К шлагбауму вышел человек в военной форме и с автоматом в руках, выставил вперёд руку, приказывая остановиться. Я остановился, он подошёл к нам, держа палец на спуске и посмотрев на меня и Барри, после чего заглянул назад.

— Заблудились, сэр?

Я достал из кармашка пропуск и протянул ему:

— Немудрено заблудиться такой тёмной ночью. Мы по делу.

— Одну секунду.

Он забрал мой пропуск и ушёл на КПП.

Следующие действия я примерно представляю. Его коллега вставил пропуск в считыватель, на экране монитора высветилась моя фотография, а так же имя и допуск — ""Энтони Зеро" Допуск 0 уровня".

Судя по тому, что он задержался на пять секунд сверх того, что требовалось, они не сразу прочухали, забыли, что такое нулевой уровень. Ведь он не использовался в основном. Значит, читали инструкции давно... ух я их и разгоню.

— Сэр, могу я попросить вас выйти из машины? — он подошёл к двери, но агрессии не проявлял.

— Если вам так проще, в чём дело, сержант?

— Нам не сообщали о вашем визите.

— А вам часто сообщают о внезапных визитах? — выгнул я бровь, — судя по тому, что вы задержались на пять секунд сверх необходимого — вы спросили у коллеги, что значит мой уровень допуска и получили ответ "не знаю" и "к нам такие не заходят". Список статутов уровней находится на пятой странице вашей должностной инструкции, которая должна найтись на КПП, можете прочитать. Давненько вы здесь служите, если уже позабыли инструкции.

— Одну секунду, — абсолютно невозмутимо сказал он и отошёл обратно к КПП.

Через тридцать секунд он вышел уже более пропотевший и протянул мне пропуск:

— Простите, сэр. Агенты нулевого уровня никогда здесь не появлялись, вот мы и не...

— Не трудитесь, сержант, — улыбнулся я, — я закрою глаза, учитывая обстоятельства. Эти двое, — кивнул на машину, — со мной. По делу. Генерал Льюис на базе?

— Так точно, сэр, — выпрямился сержант, — ему сообщить о вашем визите?

— Конечно. Передайте ему, чтобы был в БИЦе штаба через десять минут.

Зная военных, сержант передаст генералу абсолютно всё, вплоть до цвета моих глаз, иначе бы не стоял на КПП.

Я вернулся за руль, ограничительные столбцы уехали под землю и ворота открылись, проход открыт. Мы заехали внутрь. А внутри... дорога продолжилась. Вообще-то это был внешний пост охраны, дальше за ним идёт три километра свободного пространства, с одной единственной дорогой, и уже в центре площадки — военная база, на которой базируются некоторые специалисты. Мой раптор преодолел это расстояние за минуту, после чего мы остановились ещё раз — на этот раз я протянул руку и провёл картой по картридеру, открыв проход на базу.

На базе было темно, спутники-с. Но зато на фордике была мощная светотехника.

Десятки ангаров, несколько крупных постоянных строений, очень и очень внушительных, крупных, с большими металлическими воротами, около которых была вооружённая охрана. Я проехал между ангарами к довольно обыкновенному для армии четырёхэтажному старому кирпичному зданию. Вернее, облицованному красным кирпичом и остановился около входа, вышел, дальше была тяжёлая металлическая дверь и ещё один кодовый замок, успешно открытый карточкой. Моя прелесть.

Пропустил Барри и Джо внутрь. Джо при этом округлил глаза и сделал страшную мину, вроде "ты мне всё расскажешь".

Внутри Барри и Джо шли за мной и молчали. Было светло, люди занимались делами. Дежурный явно дремал минуту назад.

— Спите? — повернулся я к нему.

— Никак нет, сэр! — бойко ответил он, — Генерал Льюис ожидает вас в БИЦ. Я провожу.

— Не стоит, я знаю дорогу, — отмахнулся я, — сладких снов, капрал.

И усмехнувшись, пошёл дальше. Барри и Джо последовали за мной. Шёл я уверенным шагом, ведь эту базу знал неплохо. Все необходимые данные я уже заранее ломанул. Мы прошли ещё через две двери, на этот раз биометрические сканеры отпечатков, сетчатки, голоса. Барри и Джо я пропустил вперёд, когда входил в БИЦ. Это было помещение, в котором стояло немало компьютеров, были доски для пометок, стол командира, множество аппаратуры связи и собственный резервный генератор для всего этого. За столом уже сидел генерал, в полевой форме аргуса, с их нашивкой на руке. Он встал, но спину перед таким молодым человеком, как я, тянуть не стал.

— Джереми Льюис, — козырнул он, протянув руку.

— Зеро. Энтони Зеро. Генерал Льюис, я перейду сразу к делу, что вы знаете про генерала Уэйда Эйлинга?

Джереми был генералом. Генералом. Важный вид, чистая и выглаженная полевая форма, знаки отличия, уверенный взгляд и привычка командовать, умение командовать. У меня такого не было, и я не про одежду говорю. Он ответил мне, прокашлявшись:

— Уэйд Эйлинг руководил военной базой на востоке отсюда. Три месяца назад он пропал.

Я поднял руку и открыл экран Пип-боя, включив картинку с камер СтарЛабс.

— Что это? Где его держат?

— Это СтарЛабс. Там вообще происходит много чего опасного, о чём широкой публике лучше никогда не узнать, но генерал — это отдельная песня. Давайте присядем. И вы, джентльмены, — я полуобернулся к Барри и Джо, — не будем тратить время попусту. Скажу прямо — генерал Эйлинг работал над несколькими проектами, которые не были напрямую связаны с Аргусом. Генная инженерия, модификации человека. Проекты негуманны, поэтому Эйлинга держали на длинном поводке, чтобы в случае чего проблем не возникло. Одним из экспериментов было создание телепатических способностей у приматов. Контроль разума, чтение мыслей.

— Разве такое возможно?

— Подобные эксперименты как ставка в рулетке на зеро — шанс выиграть ничтожен, но если выиграешь — озолотишься. Эксперимент был неудачен, до того, как взорвался ускоритель частиц и в Централ-Сити стали появляться так называемые мета-люди, люди, облучённые тёмной материей. Хуже всего то, что один из результатов экспериментов генерала был в СтарЛабс. Это горилла "Гродд", которую накачивали всякой химией. И химия подействовала, как того хотел Эйлинг. Горилла обрела разум и телепатические способности. Чтение мыслей, контроль разума. Эйлинга взяли под контроль.

— Это ужасно, — Генерал Льюис ужаснулся.

— Более чем. Возможно это прозвучит цинично, но мне нет дела до Эйлинга. Он изначально понимал, что может быть либо устранён, либо стать козлом отпущения. Проблема не в нём, а в том, что где-то по городу бродит в поисках бананов мета-горилла — телепат. Результат рисковых экспериментов военных. Поэтому нам необходимо найти и уничтожить эту гориллу. Присутствующие здесь мистеры Уэст и Аллен как раз имеют прямое отношение к СтарЛабс.

— Эм... — Барри хотел было что-то сказать, но посмотрел на меня.

— Гражданские? — Генерал непонимающе посмотрел на меня.

— Не совсем. Мистер Уэст полицейский, мистер Аллен — супергерой-любитель. Может, слышали о флеше.

— Эй, — возмутился Барри.

— Понятно. Значит, вы знаете что-то о происходящем? Где нам искать эту гориллу?

— Скорее всего в коллекторах под городом, — ответил ему я, — присутствующих здесь лиц, — кивнул я на спутников, — конечно, заботит безопасность гражданских. Меня — только то, чтобы государственная тайна была защищена. Учитывая результаты эксперимента — желательно уничтожить это существо. Пристрелить и сжечь к чертям. Возможно образец увеличился в размерах — двести двадцать третьим калибром такую тушу не проймёшь.

— Хорошо, — кивнул мне генерал, — если таков приказ — мы зачистим коллекторы.

— Не так быстро. Горилла — телепат, помните? Она прочитает мысли задолго до нападения и заставит солдат стрелять друг в друга. Придётся обратиться к разработчикам в СтарЛабс за созданием защиты, это потребует некоторого времени. Я предоставлю им все ресурсы для этого, но на это может уйти время — а пока что поднимайте тревогу, установите наблюдение вокруг централ-сити, горилла может сбежать. Досматривать машины нет смысла. Главная сила Гродда — способность контролировать и читать мысли на расстоянии. Слабость — его размер, если мы правы, это огромная горилла.

— И что делать? — Не понял генерал, — если она запросто может обмануть солдат. У вас есть ещё какие-нибудь идеи?

— Если я не ошибаюсь, на вооружении армии и сапёрных служб состоят роботы с дистанционным управлением. Мы можем использовать их, чтобы следить за канализацией Централ-Сити. Дистанция работы способностей Гродда не бесконечна и, если бы он мог брать под контроль любого, то уже бы это сделал. Значит — скорее всего, ему нужен зрительный контакт или близкое нахождение. На роботов способности не подействуют, нужно установить на роботов оружие, взрывчатку, обклеить её пакетами с осколками. Перемешанными с мощными отравляющими веществами. Если гродд набросится на робота, что логично для гориллы — нашпигуется отравленным металлом. Ваши взрывники справятся?

— Химическое оружие вообще-то не в нашей компетенции, — качнул головой генерал.

— Яд доставят. Мистер Аллен сможет мгновенно появиться в любой точке города и поможет в уничтожении гориллы. Мистер Уэст? — повернулся я к Джо, — ваша задача будет проста — обеспечьте взаимодействие между полицией Централ-Сити и участвующими в операции агентами Аргуса. Вопросы есть?

— У меня. Какой у них уровень допуска? — спросил Льюис.

— У них? Откуда?

— И вы провели их на секретную базу?

— Мистер Льюис, если бы в этом была какая-либо опасность — я бы так не поступил. Возможно, когда-то сделаем им уровень доступа, мистером Алленом занимается мисс Уоллер, а не я. Я лишь хочу познакомить вас, чтобы не возникало вопросов доверия.

Барри поднял руку, как первоклассник. Я кивнул ему.

— У меня только один вопрос — разве роботов достаточно, чтобы всю канализацию перекрыть?

— Найдём, мистер Аллен. На складах Аргуса осталось много неликвида, увы, электроника быстро устаревает, около пятисот робо-бомб мы сможем обеспечить.

— А как они будут принимать сигнал под землёй?

— Тоже хороший вопрос. Примут, они расчитаны на это. Ещё вопросы?

Ну правда, а что они думали? Что я полезу своими чистыми ножками и белыми ручками в дерьмище коллекторов под централ-сити? Пусть Аргус бегают, им за это деньги платят. А мне просто стрёмно от того, что где-то под моим домом может сидеть мета-горилла. Если бы Уоллер и ей подобные просто нормально делали свою работу, шустро и принимая взвешенные и логичные решения, а не наслаждались тем, какие они патриоты, то ситуации бы не возникло. Ну и за державу обидно — мы им налоги платим, они сливают миллиарды во всякие тупые проекты с гориллами, а в итоге — в нужник зайти теперь страшно...

* * *

Кто бы мог подумать — Гродд сделает свой ход раньше нас. Вернее, он не сделал ход — его сделали придурки из Старлабс. Мы приехали в лабораторию уже ближе ко второму часу ночи, там обнаружился Циско и Кэйтлин. Я зашёл следом за Барри и Джо. Барри привычно прошёл по паре коридоров.

— Народ, мы вернулись, — Барри взмахнул рукой.

Циско Рамон сидел за столом и смотрел в стенку, Кэйтлин Сноу отвела взгляд.

— Да что произошло? — Джо Уэст вылез таки, — что случилось?

Кэйтлин нехотя заговорила:

— Видишь ли, Циско, он...

— Не надо, — прервал её Рамон, — я сплоховал.

— Что? — Барри уже устал и валился с ног, да и Джо тоже, а тут ещё не добавляли радости обстоятельства, — что случилось?

— Мы с Айрис полезли в канализацию.

— Что? — громко вскрикнул Уэст, — что вы сделали?

Я только прикрыл глаза. Рамон выглядел подавленным, как и его подруга Сноу. Циско прикрыл лицо руками.

Я же только прошёл внутрь, осмотрелся. Тут как-то... стрёмно. Ну правда, для научной организации планировка ещё куда ни шло, но судя по тому, как обеспечена безопасность, старлабс — это проходной двор.

Рамон повторил:

— Мы пошли вниз.

— Это я уже слышал. Где Айрис?

— Гродд схватил её.

Джо устало свалился в кресло, Барри всполошился. Не на шутку. А я не удержался, чтобы не съязвить:

— Да кто бы мог подумать — а я то думал, горилла-мутант-менталист будет вас угощать бананами! Странно, что человек с твоим уровнем интеллекта делает в научной организации. Разве что придумывает прозвища... — хмыкнул я.

— Тони, не надо, — остановил было меня Барри. Но куда там!

— Что не надо? Думать головой? Парень, который не может в нос дать обидчику и журналистка, которая тяжелее пера ничего в жизни не держала, никаких боевых и научных навыков, никакого оружия. Как маленькие дети. Барри удержался от идиотизма, так нашлись идиоты, — раздражение унять было сложно, — я разработал семь долбанных планов, как уничтожить врага, при этом не спускаясь в канализацию и не попадая под его способности, и вы умудрились одной детской выходкой похерить всё. Гении! Детство в задницах заиграло!

— А ты что здесь вообще делаешь? — вскинулся Рамон, — мы и без тебя справимся.

— О, я вижу. Я уже обо всём договорился, вам оставалось бы только сидеть и смотреть, как вашу гориллу уничтожают. Я уже со всем справился — и тут в самый ответственный момент — человеческая глупость всё уничтожает... — я прошёлся рядом с Рамоном, — похоже, я ошибался насчёт твоего ума. Чего ты ожидал? И зачем потащил с собой девочку?

— Она сама вызвалась.

— Ах, да, — я хмыкнул, — Джо, у тебя было мало времени, чтобы воспитывать детей. И, похоже, Айрис нужно заняться твоему ремню. Это самый глупый, безответственный, нелогичный и бессмысленный поступок, который я только в жизни видел.

— Хватит, я и так знаю, что облажался, — Рамон сменил гнев на раскаяние.

— Нет, Циско, ты не облажался. Облажался — это когда не сумел выполнить план, а у тебя план какой был? Спуститься вниз и угостить гориллу-мутанта бананами, или взять у него интервью? Это называется подвёл всех, причём так, что хоть премию выдавай — первоклассный придурок года!

— Что ты так взъелся? — возмутился Барри.

— А ты догадайся? — опять это раздражение и показушная артистичность. Не умею я быть тактичным, даже сейчас переигрываю нарочно, гротескно, — дай подумать, через пару часов в канализацию централ-сити запустят множество роботов, обвешанных взрывчаткой с токсичными осколками, которые будут носиться по всей канализации и перекроют все пути для Гродда? Может быть, поэтому? Все входы и выходы из канализации, через которые сможет выйти горилла перекроют оперативники и бронетехника, с приказом стрелять на поражение из крупнокалиберных пулемётов, а в коллекторы будет подан углекислый газ и дым, который заставит обезьяну задыхаться и бежать прочь, напороться на одного из роботов-камикадзе и сдохнуть, фаршированную химическим оружием как рождественская утка — яблоками! — я был в бешенстве, — а теперь этот милый план, который я разработал и запустил так, что осталось только взять ведёрко поп-корна и смотреть, как его выполняют миньончики из аргуса, провалился с треском, и кто-то должен будет лезть к этой факинговой обезьяне в эту факинговую канализацию, и по колено в дерьме изображать из себя рыцаря в сияющих доспехах, спасающего факинговую принцессу! Рамон, больше никаких самостоятельных действий. Иначе я тебя удавлю, просто из уважения к здравому смыслу.

Циско выслушал мой план, мрачнея на глазах. Ну правда, неужели так трудно подумать головой, хоть чуть-чуть? Хотя бы минуточку. Хотя бы если называешь себя гением, пересилить свою тупость на мгновение? Нет.

Я взял телефон и набрал номер генерала Льюиса.

— Планы изменились, — стоило льюису взять трубку, сказал я, — горилла взяла заложника. Увы, нам приходится считаться с интересами наших союзников.

— Что нам делать?

— Используем роботов, чтобы перекрыть все выходы из канализации. Людей в зону конфликта не подпускать, только дистанционные средства. Рекомендую заминировать выходы из канализации, через которые тварь может сбежать — это семнадцать выходов по всему городу. Остальной план в силе — стережём. Нам нужны сутки, если заложника не освободим — подорвём эту тварь.

— Хорошо.

Я положил трубку.

— Если что — я не шутил, — посмотрел на остальных, которые были мрачными.

— Я не знал, что ты работаешь на аргус, — заметил Барри.

— Я? Это аргус работает на меня, разве не видишь? — выгнул бровь, — а теперь все отправляются спать!

Я двинулся в сторону уголка Кэйтлин и взял оттуда инъектор, несколько ампул с мощным снотворным, набрал ампулу на десять кубиков и прежде, чем Кэйтлин успела что-то заметить — всадил ей иглу в шею.

— Эй... — Барри вскочил.

— Что? Вам нужно отдохнуть, а заснуть без успокаивающего вы не успеете, — я легко подхватил девушку и уложил её на операционный стол, — а теперь всем баиньки!

Я знаю, что моё поведение с точки зрения рядового обывателя, тупого и ограниченного, выглядит как циничное, злостное, асоциальное и социопатическое. Здесь все просто любители, они живут на эмоциях, как дружная семья, не мешают друг другу и вообще... один я — профессионал, максимально быстро иду к цели. Хотя я вообще не из их области.

Циско хотел отбрыкаться от инъекции, но получил свой кубик успокаивающего и свалился спать, следующим был Джо, он подставился под укол сам. Мы остались вдвоём с Барри.

— А ты?

— На тебя инъекция не должна подействовать, если мои наблюдения верны. А мне она не нужна — я хорошо высплюсь.

— Как ты можешь спать, когда...

— Когда что, Аллен? Когда я целый день калибровал сраные репульсоры, усталым и избитым вернулся домой, потом придумывал гениальный план поимки гродда, а какой-то чмырь его похерил? Я не из вашей дружной компании, я просто добиваюсь цели, и избавь меня от этих своих... эмоций! В два часа ночи мы ничего не решим, нужно хорошо отдохнуть, хотя бы шесть часов, и у нас останется достаточно времени, чтобы разработать новый план. Хватит полагаться только на свою силу.

* * *

Знаете, в чём главная сложность суперкомпьютера? Главная сложность суперкомпьютера — в передаче данных. Да, а не в процессорах — процессоры стоят и гудят. Наверное, простому человеку было бы сложно понять масштаб суперкомпьютера — я поясню для несведущих читателей, что объём их жёстких дисков, в пару-тройку терабайт, в суперкомпьютере это как килобайты для бытового компьютера, они летают туда-сюда, мгновенно. Но если задуматься ещё глубже — дело конечно же не в объёме накопителей и хранилищ данных, дело в процессоре и способности мгновенно обрабатывать данные. Колоссальные объёмы данных. Скажем, сосканировать лица с сотни тысяч видеозаписей, сопоставить их с сигнатурами в личных делах полиции и прочих служб. В этом деле главный инструмент, главная мощь — это смартфоны с опознаванием лица.

Да, благодаря тому, что народ в последние пару лет, поблагодарим за это Аргус, искренне думает, что смартфоны с опознаванием лица нужны только для их безопасности, у меня была возможность следить за всеми. Люди сами создавали себе аккаунты, сообщали всё, что мне нужно, своё имя и сигнатуру лиц, мне оставалось только сопоставить их с фотографиями в облачных хранилищах и всё — я мог найти абсолютно любого человека. Но для этого нужна была чудовищная вычислительная мощь.

Суперкомпьютер — это не только разновидность бытового компьютера, но мощнее. Он не был шустрее в плане использования операционки. Он мог подключать вычислительные мощности для конкретных процессов, с помощью специальных программ. Способы его использования напрямую были связаны с программами. Математические. Физическое моделирование, аэро и гидродинамика, статистический анализ большого количества показателей. В общем, суперкомпьютер — это вещь абсолютно бесполезная для тех, кто не знает, чем его нагрузить. Я знал, чем мне нагрузить мой суперкомпьютер...

* * *

*

12 часов спустя.

* * *

*

Золотая молния в командном центре старлабс была очень уж характерна для Барри Аллена. Тем временем я сидел около стола, слева от меня стояло блюдце с кусочками сыра, а передо мной — клетка с маленькой мышкой. Да, маленькой мышкой в маленькой мышиной шапочке, моя мышка кушала кусочки сыра, которыми я её кормил. Хороший, дорогой сыр.

— Кушай моя хорошая, — я сунул ещё один сырный кубик.

— Что произошло? — Барри был громким, как и вошедшие в лабораторию Циско и Кэйтлин, а с ними ужасно злой Джо Уэст. Они тут же начали говорить все вместе. Я же абстрагировался.

— Прости, Барри.

— Что? — Аллен уже оделся в свой дурацкий костюм.

— Я был груб с тобой. У меня есть много слабостей, одна из них — увлечённость работой. Ну и мы совершенно разные. Я социопат, мне на людей плевать. Есть только дело, цель, и она должна быть достигнута. Порой я забываю, что у меня есть друзья, а у них свои чувства. Прости.

— Что ты сделал? — Аллен приблизился ко мне с недобрыми намерениями.

— Тссс, — я приложил палец к губам, — во-первых ты напугаешь микки мауса, во-вторых — разбудишь Айрис.

— Айрис? — Барри огляделся, девушка лежала на диване и сладко спала, укрытая одеялом, — боже, Айрис... — и бросился к ней.

Вот всегда так. Циско Рамон спросил:

— Да что здесь нахрен вообще происходит? Энтони, какого хрена ты творишь?

— разве не видно, — я улыбнулся ему, — выдаю премию сотруднику года. Познакомься, это микки, и он в отличие от тебя, победил гродда. Так ведь, мой маленький мыш?

Микки жрал сыр и молчал.

Зато Кэйтлин заметила изменение в обстановке.

— А это что за хрень? — она обратила внимание на стоящую рядом броню.

— О, это мой костюмчик для похода в канализацию. Мне пришлось расхлёбывать ваши проблемы, усыпив вас на время, потому что толку от вас было немного. Откровенно говоря, вы мешались бы мне под ногами.

Рамона это оскорбило:

— Ты вламываешься сюда...

— Не вламываюсь, а прихожу, и расхлёбываю результаты ваших ошибок. Начиная с того, что вы не усыпили лабораторный образец неудачного эксперимента и заканчивая тем, что ты, Рамон, полез в канализацию с Айрис.

— Сколько можно мне это вспоминать? — развёл он руками, — я же извинился.

— Ты сам это вспоминаешь. Просто в контексте того, что я здесь делаю.

Я откинулся на спинку кресла, бросив пару кусочков сыра в клетку, — позволь пояснить, что произошло. Я ввёл вам дозу снотворного, как раз на двенадцать часов крепкого сна. Ровно столько, сколько мне было нужно, чтобы спасти Айрис и разобраться с гроддом. Сразу после этого я поехал домой, где занялся разработкой оружия против гориллы. Да, вот Микки не даст соврать — я вживил ему пару электродов, установил ретрансляторы и резонаторы мозговых волн, усилители и ещё некоторые приборы, назначение которых трудно объяснить словами. Мозговые волны Микки, после их усиления в десятки тысяч раз с помощью результатов ваших экспериментов, создали резонанс с мозгом Гродда, что и вызвало у обезьяны тошноту, головокружение, помутнение рассудка, обморок. После чего я пристрелил обезьяну, расчленил её и её вытащили из канализации в мешках для трупов — гражданским сказали. Что ликвидировали стаю бродячих собак, забравшихся в канализацию. Ничего необычного, верно? — вздёрнул бровь, — после чего осталось дело за малым — ввести пострадавшей то же снотворное, что и вам и вытащить её на поверхность, а тело обезьяны сжечь.

Рамон тряхнул головой:

— Но как? Ведь чтобы разработать такое нужно больше, чем двенадцать часов.

— Я управился за три, — улыбнулся немного натянуто, — я понимаю, за что лже-уэллс ценил тебя, Рамон. У тебя необычное мышление, брендовое, символьное, и по сравнению с заурядными личностями, ты технический гений. Но я не заурядная личность, мистер Рамон.

Циско сел в соседнее кресло:

— С гроддом разобрались.

— Я разобрался. И заметь, я сделал это не ради вас — мне было противно от того, что по канализации уже полгода бегает горилла-телепат.

— Да, да, — он отмахнулся, — ты прекрасно справился.

— Это всё микки, — я подвинул к нему клетку с мышем, — отличный генератор примитивных мозговых волн.

— Что, всё было так просто? — спросила Кэйтлин.

— Я люблю сложности, но не глупости. Кратчайший путь к цели — прямой, он искривляется от необходимости следовать чужим интересам, и чем больше интересов ты учитываешь, тем больше путь, тем меньше шансов на успех. Так что теперь вы собираетесь делать?

Циско Рамон прикрыл лицо руками:

— Для начала, давай просто познакомимся. Мы так и не представлены друг другу. Я Франциско Рамон, а это моя коллега по Стар Лабс Кэйтлин Сноу, — представил он девушку. Та махнула рукой, мол, привет.

— Энтони Хьюз, — слегка и не слишком убедительно улыбнулся я, — лже-уэллс меня тоже напрягает. Он очень опасен, и прежде всего тем, что обладает не заурядным умом. Он умён, хитёр, расчётлив... именно поэтому я презрел опасность и пришёл сюда.

Да, мне было скучно играть с остальными людьми. Они были такие предсказуемые и обыкновенные... Они мне наскучили, они меня достали. А вот Уэллс... лже-уэллс пробуждал мой интеллектуальный аппетит. Заставлял волноваться и думать, думать, думать. Это было приятно.

Франциско Рамон всё-таки обратил внимание на стоящую в углу броню.

— Вау, а это что за штука?

— Ты только заметил? — Кэйтлин выгнула бровь.

— Мой костюм. Нанополимерная броня, реактор холодного синтеза ядер, синтетическая нервная и мышечная ткань, виртуальный интеллект управления и целенаведения. Плюс он умеет летать.

— Круто, — Циско обнаружил игрушку и тут же к ней подбежал, — а как ты смог создать реактор? На чём он работает?

— На плутонии.

— Вау, — Рамон обнюхал броню, образно выражаясь, — но...

— Не у одного тебя есть лаборатория и технические навыки, — прервал я его, — лже-уэллс угрожает моей безопасности по многим причинам. И поэтому я здесь, чтобы помочь Барри избавиться от него.

* * *

В СтарЛабс меня почти ничего не держало. Кроме одного — это огромная лаборатория, в хорошем месте, со своим ускорителем частиц, пусть и разрушенным. Большое помещение. Барри никогда не думал, сколько это стоит. Вообще, люди в старлабс мне напоминают идиотов, чуть-чуть. Процентов на девяносто девять с небольшим. Они работают в научном центре за два миллиарда долларов, при этом относятся к нему как к чему-то очень обыденному, словно СтарЛабс это не здание, а физическое явление, оно было всегда и будет всегда.

Я обратился к Циско Рамону, который сидел в своей мастерской и что-то мастерил. Зашёл посмотреть, как у него тут и был приятно удивлён. Здание и правда огромное.

— Циско, как жизнь?

— С чего вдруг тебя это заинтересовало?

— Да так, я хотел узнать, кому теперь принадлежит СтарЛабс.

— О чём ты, чувак? Это же наша лаборатория.

— Ваша? Вы держатель акций? — меня это заинтересовало.

— Ну, мы же здесь работаем.

— Вы здесь работаете, верно. Это так же верно, как и то, что полиция принадлежит Барри и Джо. Это абсурд. Насколько мне известно, здание полностью принадлежит компании СтарЛабс Корп, которая в свою очередь с потрохами принадлежит Уэллсу.

— И что? — Франциск меня разочаровывал своей эмоциональностью.

— Боже, хватит так делать.

— Как?

— Эти эмоции, отвращение, презрение, раскаяние, сожаление, гнев! — я обошёл его верстак и посмотрел на творение. Похоже, он решил создать свою суперброню, но пока что терпел неудачу, — вы же умный человек, учёный, в каком-то смысле. Вам не пристало вести себя как маленький ребёнок — жить на эмоциях и подчиняться им. Я пришёл поговорить о деле. У меня возникло желание купить СтарЛабс. Поскольку бывший владелец сбежал, это местечко свободно. Я как раз хотел открыть свою лабораторию и заняться производством компьютеров.

— Компьютеров?

— Да, я запатентовал несколько интересных решений. Архитектура высокомощных процессоров, система охлаждения, и многое другое. Стар Лабс вполне удовлетворит моим потребностям — большое, но недорогое из-за ускорителя, который никому не нужен, здание.

— Мы вообще-то там держим мета-людей, — прервал меня Рамон.

— Зачем? Для опытов?

— Это тюрьма, — Рамон держал в руке отвёртку и размахивал ею, как шпагой, вернее, не замечал, что держит её, привык уже, я осмотрелся в его мастерской.

— Глупо. Кто вам платит за то, чтобы вы удерживали огромное количества мета-людей. Злых и недовольных вами мета-людей? Если бы вы могли лишить их мета-сил, тогда бы я понял. Гуманизм, излечение больных, закрытое медицинское учреждение... — втянул воздух через зубы, — но не это. То, что брошено вверх, рано или поздно упадёт. Заключённые, посаженные в капсулы, рано или поздно вырвутся на свободу. Это больше похоже на военный лагерь, куда свозятся рекруты. Их не перевоспитать и не отобрать мета-силу, значит, кто-то, а именно Уэллс готовил себе армию. Команду поддержки, или рабов, или солдат. Не важно.

— Что ты предлагаешь? — Рамон опять делал это. Эмоции. Я плохо их понимаю.

— Кто должен решать судьбу людей? Ты? Я? Кто дал тебе такое право? А мне? Ну ладно, у меня кое-какое право есть, но не в этом суть. В конституции сказано, что никто не может считаться виновным иначе, как по санкции суда.

— Но это же злодеи и мета-люди, чувак, — взмахнул руками Циско.

— И что? Барри тоже мета-человек.

— Но ведь Барри на нашей стороне?

— Рамон, ты меня забавляешь и злишь одновременно, — я возвёл очи к потолку, — существует закон, существует порядок. Пока что, чисто юридически, вся ваша компания — это незаконное бандформирование, которое собрал лже-Уэллс. Мутный тип-убийца, который преднамеренно взорвал ускоритель частиц, чтобы поставить эксперимент над всеми жителями централ-сити. И вы — занимаетесь тем, что похищаете и силой удерживаете у себя граждан соединённых штатов, которые не были представлены перед судом и осуждены за совершённые преступления. Закон не работает по принципу детского сада, — раздражение вырвалось таки на свободу, — ты не можешь ткнуть в мета-человека пальцем, сказать, что он плохой и убить его, или посадить под замок. Ты не государство, ты не монарх, даже не чиновник.

Циско, кажется, начал прозревать.

— До сих пор правительство в лице Аргуса просто прикрывало глаза на деятельность Лже-уэллса, потому что он исходя из каких-то своих личных мотивов, решал поступающий поток проблем от мета-людей. Однако, теперь, когда мозговой центр СтарЛабс, его владелец, пустился в бега и обнажил свою злодейскую натуру, у вас не осталось никакого щита, прикрывающего деятельность флэша. В любой момент Уоллер может решить, что от вас нужно избавляться и вас легко заклеймят газетчики — там статья, тут публикация, о том, что вы проводили эксперименты и незаконно удерживали целую ораву мета-людей... и всё, вас всех посадят в глубокий бункер в Аргусе и заставят работать на правительство, сидя на цепи. Или убьют, что было бы гуманнее. Но Аргус гуманностью вообще не отличается, и уоллер в особенности.

— Так ты тоже один из них? — удивился Циско.

— Я? Нет, мои отношения с ними намного сложнее.

— Насколько сложнее? — нахмурился Циско.

— Ну, я учёный и хакер экстра-класса. Я взломал Аргус, все их системы безопасности, присвоил себе нулевой уровень допуска, после чего прошерстил их систему безопасности. Сменил программы шифрования на более мощные, устранил десятки, и даже сотни слабых мест, укрепил защиту и забыл до поры до времени. Мне нет дела до их секретов, просто я из вежливости помог, как помогают, поднимая чужой бумажник и возвращая владельцу. Не из жажды наживы или идейных соображений. Вопросы?

Рамон улыбнулся:

— Чувак, да ты крут. Зачем тогда тебе СтарЛабс?

— М... — я побарабанил пальцами по столу, вернее, верстаку, на котором была разложена различная электроника, — я много думал. Рэй Палмер, к примеру, почему ему можно, а мне нельзя?

— Нельзя? — Вздёрнул бровь Циско.

— Да, нельзя. Почему я ограничиваю себя? Почему я думаю, что не могу создать или купить себе лабораторию и продолжать свои научные изыскания здесь? Ведь сейчас большую часть времени я сижу дома — для меня это всё-в-одном. Почему бы не обзавестись большим зданием, в котором достаточно места для всех моих нужд, заодно не прикрыть друзей от карающей длани правосудия? У меня есть пара интересных проектов, которые я хочу сделать, мне нужно место. Мне нужно много места.

Циско глубоко вздохнул и сел в кресло, покрутился на нём и почесал нос отвёрткой. Посмотрел на шкафы со всяким электронным барахлом:

— Ну не знаю. Ты вроде бы смыслишь в науке?

— Немного, — улыбнулся я и решил доказать это. Как там в играх — есть проверки навыка. Нужно показать Циско, что я могу отличить чайник от утюга. Обычно они сами мне это говорят, но тут важен процесс...

На верстаке у Циско была, судя по виду, старая разработка. Это было что-то очень неплохое, генератор луча, вытягивающего тепловую энергию. Криопушка. Кажется, я видел подобное когда-то по телевизору, в новостях. Но отнюдь не в сюжете о старлабс.

— М-м-м... какая прекрасная разработка. Генератор криолуча, который впитывает тепло, как кусочек сахара — горячий чай... Стабилизаторы луча не закрыты бронёй, они могут быть легко повреждены, система эмиттера нареканий не вызывает, но расположена слишком низко. Судя по всему, в качестве генератора криоэнергии используется воздействие электричества на криоплазму?

— Верно, — Циско нахмурился и говорил размеренно, удивлённо даже.

— Из улучшений — можно снизить электропотребление, если сделать фокусировщик луча, снизить массу — остов оружия не нагружен и сделан из титанового сплава, его конструкцию можно упростить и облегчить. Углепластиковое ложе вполне подойдёт. Можно изменить параметры контроллера подготовки плазмы, уменьшить время реакции на подготовку в боевое положение, если использовать градиентное уменьшение мощности сверху-вниз. В целом — неплохое оружие. Меня беспокоит только то, что я его уже видел в новостях.

— Да, было дело, его украли, старый образец.

— Надеюсь, он возвращён?

— Ты будешь ругаться, — Циско сделал такую мину, вроде "ну сейчас начнётся".

Боже... целая, маму её, организация, которая как решето — из неё потоком сыпятся разные военные разработки и всё прочее, что в итоге попадает к гражданским или вообще маньякам и создаёт море проблем. Подобные опыты нужно делать в закрытых, совершенно засекреченных лабораториях... Это дело нужно либо уничтожить, либо взять под контроль, пока они не натворили ещё больших дел. Пусть Барри бегает за своими мета-людьми, как раз и у меня будет возможность получить боевой и иной опыт. Хм... Если подумать — идея довольно неплоха. Продвину свои разработки и подарки системы, заодно прикрою Барри и сам заработаю опыта на уничтожении проблем мета-людей, а проблем тут всегда как грязи. Это почти то же, что работа в полиции, но уровнем повыше, посложнее.

За Гродда мне начислили восемьсот очков опыта, а значит — работа в СтарЛабс это просто источник опыта. Расследование — даёт опыт, наука — опыт, и главное — здесь можно легально бороться с мета-людьми, опять получая от этого опыт. М-м-м... моя прелесть.

* * *

*

Как приятно иногда вечерком расслабиться и отдохнуть ото всех этих проблем. Серьёзно, Гродд, разработки, наука, мета-люди, беглый Уэллс, всё это напрягало всех и никто не мог расслабиться. Никто кроме меня. У меня были свои планы, которые я никому не рассказывал. Они были абсолютно секретны, под грифом "перед прочтением сжечь". Вечер был приятный, зима уже вступила в свои права в полную силу, февраль. Я ненавидел зиму.

Было много возможностей потратить время. Времени мне всегда очень сильно не хватало, но даже в таком цейтноте я умудрялся выкраивать немного времени, чтобы заняться чем-то интересным. Например — купить пива и закусок, и начать думать.

Мне нужны были деньги. Много денег, как их получить? Хороший вопрос. Первое, что мне пришло в голову — это подключить свои способности по созданию электроники сверхсовременного уровня и запустить что-то вроде облачного хранилища данных. Но потом, выпив пивка и закусив рыбкой, я понял, что это слишком просто. Серьёзно, зачем продавать сырьё, когда можно продавать конечную продукцию? То есть — написать какой-нибудь сервис. Вроде того же гугла, или фэйсбука. Люди серьёзно поднялись, создав подобные сервисы. Мне тоже нужно запустить какой-нибудь сервис, который позволит мне заработать денег.

Гугл, к слову, ориентируется на корпоративных клиентов, имеет программы работы с бизнес-партнёрами, интегрирует свои разработки в андроид, смартфоны, денег зарабатывают при этом прилично. Очень прилично, но не суперски. Баланс положительный, но и работа массовая, сложная.

У меня есть колоссальная вычислительная мощь. Есть возможность получить мощные сервера, но при этом нет — большого штата сотрудников. Вывод? То, чем я занят, должно использовать много системных ресурсов, при этом не напрягать большое количество людей. Какая-то сложная и ресурсоёмкая программа, требующая хранения и обработки данных.

Идея хорошая. Чтобы заработать денег — программа должна быть оригинальной. Тот же фейсбук был создан как одна из многих других сетей, но она чудесным образом поднялась вверх. Немалую роль при этом сыграл госдепартамент, который утвердил фейсбук как поддерживаемую ими сеть, но тем не менее...

Мне нужна была идея. Озарение. Мысль!

Я лежал на диванчике и смотрел в потолок, потягивал пиво из бутылки и думал. Думал над тем, что за сервис запущу и как при этом использовать эффективно все свои мощности?

Убежище трогать не буду — это мой личный секретный суперкомпьютер. И вообще, он занят научными расчётами.

Хм... А что если создать новый суперкомпьютер? Сколько у меня там блоков V13? Сто? А если поставить тысячу в старлабс? Пять тысяч эксафлопс? Это вычислительная мощь, которая сравняет с землёй всю науку, взорвёт её и превратит в бублик. Это нечто за гранью добра и зла! Это прекрасная идея — сделать в старлабс мощнейшую вычислительную станцию. Для биохимического анализа нужна огромная вычислительная мощь — именно я могу её сделать. Нужно только постараться... Это вам не в полиции кластер ставить.

К слову о кластере — я так и не отвёз им те двадцать компьютеров, они стоят в гараже около стенки. Нужно будет поделиться. Или не нужно? Подарок полиции от частного лица — обычное дело. Как ни странно, в США коррупция в каком-то смысле узаконена. Можно официально поддерживать кандидатов на выборы и следовательно, покупать себе поддержку сенаторов, а следовательно и правительства. И пожертвования в полицию от всяких крупных корпораций и частных лиц — обычная благотворительность.

Отхлебнув ещё пивка, я внезапно задумался на тему создания интернет-сервиса. Почему бы и нет? Куда в интернет-сервисе можно вбухать огромную вычислительную мощь, тем самым сделав его популярным? Анализ лиц? Исключено. Графический сервис? Уже ближе. Статистический? Хранение информации?

Игры!

Точно! Я вскочил, — игры — всегда топовая тема. Игры — всегда важная тема, почему бы не сделать онлайн-игры? Игры будут запускаться на сервере, нагрузка будет тоже на сервер. Браузерные игры — популярная тема. Входим в браузер, открываем полноэкранный режим и играем! Ну а что — есть же видеосервисы. Тот же ютуб стал бешено популярным, потому что не нужно было больше скачивать видео на компьютер с левых сервисов. А тут нечто, похожее на ютуб, только с играми прямо из браузера — без установки.

Главное при этом — мощность. Главное преимущество использования центрального суперкомпьютера в том, что всё моделируемое пространство моделируется на сервере, и обработка видеоданных происходит тоже на сервере. При этом пользователь должен только получить информацию из интернета, так же, как и видео на ютубе. Что-то вроде удалённого рабочего стола, эмулятора.

Правда, просто распределить эмуляцию на множество компьютеров — плохая идея. Можно сделать центральный сервер, который, грубо говоря, просчитывает всё происходящее на карте, и остальные компьютеры — не просчитывают, не рендерят, они только отображают ту картинку, которую им показывает центральный сервер. При этом главная сложность, которая мешает сделать подобное — нехватка вычислительной мощности. Эффект будет схож с обычными компьютерными играми, а мощность сервера должна быть заоблачной, чтобы сотни тысяч и даже миллионы игроков играли. С игроками нужно иметь высокоскоростной канал связи — тут подтормаживания недопустимы. Чем быстрее пинг, тем меньше будет в игре тормозов.

Нужна вычислительная мощь, графическое ядро колоссальной мощности и при этом — сама программа фрейма. Моя изначальная цель — встроить игру в браузер так же, как встраивают флэш-игры и видео. Но это должна быть нормальная, современная и хорошая игра.

Нужно будет подумать. И ещё кое-что — разработать игру я не могу. Мне нужно запустить в тестовом режиме какую-нибудь игру. Лучше всего подойдут приключения учёного с красной монтировкой. У игры очень хороший движок, даже спустя четырнадцать лет актуальный и хороший...

Я бегом отправился к компьютеру, начав работу над очень интересным проектом — назовём его "ХЛ-Онлайн". Точно. Создать виртуальную машину и удалённый рабочий стол...

* * *

Проект продвигался медленно. Откровенно говоря. Но зато на его базе родился новый, гораздо легче реализуемый — "Виртпьютер". Виртуальный компьютер. Я загрузил в суперкомпьютер средства для эмулирования работы операционной системы. Грубо говоря, это была полностью виртуальная машина, песочница. Вычислительная мощность одного v13 была пять миллионов гигафлопс, то есть на уровне пятидесяти тысяч бытовых компьютеров.

В чём идея моего проекта? Многим людям нужен мощный компьютер для неигровых задач. Конвертации видео, хранения большого количества файлов, обработки фото и видео, и других ресурсоёмких задач. Интернет подставил своё плечо в виде облачных хранилищ, в которые можно слить файлы. Но не более того. Облачное хранилище — как ещё одна, сетевая папка на компьютере. Я же сделал кое-что другое. А именно — сетевой виртуальный компьютер. Сетевой. Развитие идеи облачных хранилищ дальше, от одной папки на компьютере до главной операционной системы. С помощью моего сервиса можно даже на стареньком офисном ПК запустить свой личный виртуальный компьютер и выполнять любые задачи на нём. Можно было сохранить свой компьютер где угодно, компьютер — лишь терминал для доступа. Не более того.

Зачем это нужно? В первую очередь — компьютер предоставляет огромную вычислительную мощь и огромное хранилище данных. То есть можно использовать его как облачное хранилище, скидывая туда любое количество информации, обрабатывать её. Тот же рендер видео или иные ресурсоёмкие задачи. Одна беда — действия происходят в оперсистеме, а не полностью на виртуальном компьютере. Это сделано только для улучшения пинга. Графическая оболочка находится у пользователя, а вся остальная система — на серверах. При этом требования к компьютеру пользователя минимальны.

Работа заняла у меня два дня. На то, чтобы написать готовую программу при моём навыке хакерства, ушло два дня и одна измочаленная в хлам клавиатура, которую пришлось поменять на механическую. Результат стоил того! Я написал программу, которая работает как эмулятор, при этом через интернет, а используется для эмулирования моя сеть. Непосредственно это смесь графической оболочки, эмулятора и облачного сервиса. Программу можно было установить на любой компьютер и залогинившись, использовать свой аккаунт-компьютер для любых целей! На компьютере пользователя не сохранялось абсолютно ничего, ни малейшей крошки информации о файлах, используемых программах, настройках, ничего. Только пустая однотипная графическая оболочка.

Это прорыв в деле личной безопасности. Проблема была в идентификации пользователя — чем больше уровней идентификации, тем более безопасно рабочее место. Никаких больше "обысков с изъятием компьютерной техники" и "анализа файлов" — всё у меня.

Мне пришлось спуститься в убежище и скрафтить одну штуку. "Вспоминашка" — так называлось хранилище данных для V13. До сих пор я использовал только небольшие внутренние хранилища. Вспоминашка внешне была копией процессорного блока, чёрный шкаф, угольно-чёрный, со сдвижной дверцей. Внутри — множество твердотельных накопителей. По тридцать терабайт каждый. Да, по сравнению с бытовыми компьютерами их объём был небольшим... для накопителя размером в пять жёстких дисков. Но зато — у него была скорость чтения такая, что SDD и рядом не валялись. Где-то между скоростью чтения операционки и жёстких дисков.

Мне нужен был СтарЛабс. Просто как большая площадка, на которой можно установить большое количество компьютеров и блоков памяти, сетевого оборудования, систем безопасности, контроля... А лучше — несколько бункеров по всем штатам, дублирующих функции друг друга.

Мой суперкомпьютер можно использовать как образец для демонстрации "обратного кластера".

Это не решило мою проблему с деньгами, но зато когда получу в свои руки старлабс — решу.

"Джокер: Смена Руководства

Встаньте во главе Стар Лабс

Награда: 5000 ОО

Штраф: Нет.

Ну вот, и система подтвердила задачу. Теперь думаем.

* * *

— Все показатели в норме. Лёгкое обезвоживание, — Кэйтлин Сноу смотрела на приборы и говорила для всех собравшихся. Вокруг и правда собрались все. Циско, Уэсты...

В следующее мгновение показалась жёлтая молния — Барри. Он отдышался.

— Уэллс убежал. Он слишком быстрый, — Барри явно быстро бегал, — Эдди?

— Мы нашли его под люком в кольце, — сказал Рамон, скрестив руки.

Тоун решил успокоить Барри:

— Ты не виноват. Просто мы все не замечаем то, что у нас прямо под носом, — и красноречиво перевёл взгляд на Айрис.

Обстановка в СтарЛабс быстро раскалилась. Очень быстро и очень сильно. Внезапно был обнаружен Уэллс, обнаружен прямо в старлабс! Джо и все остальные пошли проверить, но куда там — Уэллс сбежал. И выпустил заключённого мета-человека, одного из многих, чтобы задержать погоню. Барри не сумел его догнать, хотя гонялся очень немало, почти час носился по Централ-Сити.

Ситуация накалилась, и никто не знал, что будет дальше. Что делать дальше.

— Ой, да ладно вам, — от знакомого голоса у многих настроение ещё больше упало, — опять вы делаете это? Опять и опять, — в офисы Старлабс вошёл Хьюз. Он был в своём киберкостюме, только что прилетел, — опять эмоции, какие-то глубокомысленные переглядывания, сопли, слёзы, и прочее... детский сад штаны на лямке! И это — научная организация. Царство логики, разума и холодного расчёта... По-моему, вашего Уэллса вам очень не хватает.

— Тони, — Барри повернулся к нему, — что ты здесь делаешь?

— Как это что? Я гляжу — по всему централ-сити носишься ты и ещё кто-то. Наверняка, наш болезный Уэллс нашёлся, решил слетать к вам, узнать, что за дела творятся, — Тони снял шлем, после чего улыбнулся всем собравшимся, — конечно же — эмоции. Одни эмоции, как и всегда. Намёки, любовь-морковь...

— Помолчал бы, — заметил Барри, — у тебя вообще никого нет.

— Почему нет? У меня есть моя любимая работа, — улыбнулся слегка Хьюз, — серьёзно, парни, вы сами провоцируете эти страдания, а потом расхлёбываете проблемы, по большей части созданные вашими же эмоциями. Они копятся как снежный ком и одна создаёт две. Взять хотя бы мисс Уэст, что она вообще делает здесь? Она учёный? Техник? Боец? Аналитик? Кто?

Барри возмутился:

— Эй, хватит наезжать на Айрис.

— Наезжать? Я просто чисто логически спрашиваю, какое место в штате вашей дружной компании занимает Айрис Уэст. С Рамоном, Сноу и Алленом всё понятно. Джо тоже, более-менее, он коп и вроде как организует официальность. А Айрис — это слабое звено. Чтобы разрушить всю вашу компанию — нужно только ударить по слабому звену — убить её. Тогда вы расклеитесь все. Барри будет плакать, растирая сопли и слёзы, Джо покинет команду, без Барри как связующего звена рухнет всё остальное. Будь я на месте ваших врагов — то ударил бы именно в эту мягкую точку.

Айрис расчувствовалась и обиделась, обернувшись и выбежав из зала. Барри пошёл за ней. Команда, судя по виду, совершенно не приняла похожие размышления.

— Если ты заявился...

— Поиски уязвимостей — моя специальность, мистер Рамон, — Хьюз прошёл ко всем, самодовольно улыбнувшись, — Пользуясь своим разумом я взламывал то, о чём вам даже знать не положено. Получить доступ к вашим камерам и компьютерам — это вообще задачка не сложнее, чем заварить кофе. И конечно же, я в курсе, что произошло. Посмотрите — Айрис легко вывел из игры — следом тут же из игры вышел флэш. Всё, игра окончена, я победил всю вашу компанию, поскольку без Барри тут ничего не может быть. У каждого человека есть свои уязвимости, как у компьютера. У человека, у организации или команды, вроде вашей.

Джо вздохнул:

— Я тоже думаю, что Айрис не место в Старлабс. Здесь опасно.

— Именно, — улыбнулся Хьюз, — хотя я говорю это не из заботы о безопасности вашей дочери, я с вами согласен. Уэллс сбежал, — он втянул носом воздух, — восхитительно.

* * *

Франциско Рамон двинул полным ходом к ускорителю частиц. Бежал быстро, мы даже не заметили, как он телепортировлся.

— Что на этот раз? — Джо Уэст был раздражён.

— Не знаю, — Кэйтлин шумно вздохнула.

Я же стоял и смотрел на экран компьютера. Ускоритель частиц был активирован, не весь, а только одна секция. Занятно. Даже если секция ускорения всего одна, результат может быть... непредвиденный. Циско Рамон вышел на видеосвязь.

Народ, — его физиономия появилась на мониторе, за ним — какая-то неведомая хрень, — вы это видите?

— Что? — Кэйтлин нахмурилась.

— Это источник энергии из будущего. Уэллс активировал ускоритель.

— Ты не можешь его вынуть?

— Нет, — Циско качнул головой и посмотрел на эту штуку у себя за спиной, — я же говорю, она из будущего. Я понятия не имею, как она работает. Случись что — всё здание взлетит на воздух.

Мною завладел азарт. Я отодвинул Кэйтлин:

— Циско, никуда не уходи. Побудь там пять минут, я сейчас приду к тебе и кое-что проверю.

— Ладно. Но ты давай побыстрее, окей?

Я не ответил и развернулся на выход из старлабс. Бегом, бегом, хорошо, что я в костюме. Уэллс то не дремлет! Выбежал из здания и тут же активировал полёт — репульсоры заработали на полную мощь, земля мгновенно стала удаляться, я взлетел на пару тысяч футов и направился в сторону своего дома. Костюм был не сильно летучим — несмотря на всё, у него плохая аэродинамика, поэтому на сверхзвук на нём лучше не выходить. Я молнией пролетел через реку и камнем направился вниз, страшно? Страшно. Первобытный страх. Импульс из репульсоров — и приземляюсь относительно мягко.

Гараж, срочно, бегом в убежище! Сбежал вниз и схватил свой сканер, после чего выбежал из убежища и резко взлетел, повесив устройство на плечо. Путь до старлабс занял около минуты, ещё минута — на то, чтобы пролететь на малой мощности репульсора по коридорам, поднимая страшный ветер и бегом отправиться к ускорителю частиц. Забежал через один из входов.

Ускоритель внутри был... огромен. Я взлетел в нём и направив полный импульс репульсоров, полетел по ускорителю. Быстро, очень быстро, но не так, как у Барри. Пятьсот километров в час, не больше. Циско рамона я нашёл через минуту полёта, он сидел на какой-то трубе и ждал меня. Я опустился прямо перед ним и тут же снял с плеча анализатор.

— Отлично, он здесь.

— Что? — Рамон ещё не отошёл от моей посадки, — что ты хочешь сделать?

Я активировал свой прибор и для полноты картины вывел над левой рукой экран Пип-боя в дополнение к голографическому дисплею анализатора. Так, что мы имеем?

Внутри прозрачной колбы находилось нечто с запредельными энергетическими характеристиками. Нечто, похожее на сжатое поле, полуматерия-полуэнергия. Переходная стадия. Микроскопический источник огромной энергии. Меня он не сильно интересовал, не настолько, насколько его физические принципы. Мой разум требовал загадок, и эта — одна из них. Циско даже отшатнулся:

— Хьюз, да ты спятил. Не трогай эту штуку!

— Не трогаю, Рамон, не трогаю. Так-так-так... переходное состояние, превосходно. Стабилизация потоком адронов, восхитительное решение, ускорение... масса... — озарение настигло меня довольно быстро, — боже, да это же... божественно.

— Что?

— Бозон хиггса! Бозон, придающий массу безмассовым элементарным частицам. Прародитель физической материи и материального мира. Точно, — моего навыка науки явно не хватало, чтобы понять всё, но уже понятое было прекрасно и надолго меня займёт, — чёрт, это очень мощная штука.

— Я уже догадался, — Циско заглянул мне через плечо, — она питает весь ускоритель.

— Ну, я бы так не сказал. Пока произойдёт накопление заряда, пройдёт часов тридцать.

— Тридцать шесть.

— Ну вот, — отмахнулся я, — важно то, как эта штука генерирует энергию. Нет. Моих знаний и навыков недостаточно, чтобы создать подобное. Радикально недостаточно!

— Это же штуковина из будущего, ничего удивительного.

— Ха-ха-ха, — выгнул я бровь, — вы здесь учёные, или лоботрясы? Ты столкнулся с чем-то кардинально новым и предпочитаешь говорить себе оправдание "эта штуковина из будущего"? Это же загадка. Это вызов, это интересный объект исследований, а не "штуковина из будущего". Это целая жизнь, для кого-то... — я облизнулся, — моя прелесть...

Рамон отступил ещё на шаг.

"Репутация с Циско Рамон: +10"

* * *

Проблема.

— Что случится со всеми, если ускоритель частиц включится? — спросил Джо.

Барри сидел в кресле и думал. Циско и Кэйтлин стояли в сторонке, Циско думал. Я же... я пил кофе и думал. Думал, но следил за ходом разговора.

— Они поджарятся.

— Я думал, зачем мы держим их? — спросил Джо, — перевоспитаем и выпустим на свободу...

— Это не преступники, это мета-преступники, — в разговор вмешался я, мне пришлось, — а это не лечится. И не перевоспитывается. Если крышу снесло — то это навсегда. Они уже никогда не станут нормальными. Я за то, чтобы проявить гуманизм и усыпить их.

— То есть... — вмешался Циско.

— Убить.

— Это невозможно, — ответил мне Барри, — мы должны переместить их.

— Это глупо. Сажая зверей в клетку, чтобы они до конца жизни сидели там и страдали — мы лишь удовлетворяем свою жажду мелочного гуманизма. Однако, куда гуманнее убить их, нежели заставлять гнить в оковах.

— Ты не понимаешь...

— Я лучше тебя понимаю, что значит быть в клетке, — прервал я Барри, — ты когда-нибудь в жизни хоть год провёл, почти ни с кем не общаясь, кроме собственного разума? Сомневаюсь. Я за то, чтобы просто усыпить их всех до единого. Быстро и безболезненно. Тюрьма — это средство перевоспитания. Её придумали, чтобы не убивать тех, кто может быть невиновен и наказать тех, кто должен перевоспитаться. Здесь это всего лишь иллюзия гуманности, которую вы для себя строите. Которая позволяет вам самим говорить себе, что вы не убийцы... Но сажать людей в клетки, заставляя страдать от безумия, одиночества, неволи, гораздо хуже, чем честно убить своего врага. Это всё равно что сажать диких зверей в клетке, где они будут страдать годами, желая вырваться и отомстить охотнику.

Воцарилась тишина.

— Знаете, я не согласен, — поднял руку Рамон, — я не знаю, что с ними делать, но убивать столько людей...

— Мета-людей, Рамон, — прервал я его, — злых, жестоких и отмороженных психопатов, не поддающихся перевоспитанию и которые никогда не станут членами общества. Нормальными, по крайней мере. Они как вирус, вредоносная бактерия. Если уж речь зашла за это — то на войне лучше убивать противника, в честном бою, а не брать его в плен, подвергая моральным и физическим пыткам.

— Хватит, — Барри это было противно. Я его прекрасно понимал — честный, правильный, рыцарь в сияющих доспехах, слишком добрый для этого жестокого мира. И поэтому живущий в своём мире, — Лян Ю сдержит их...

— Понял! — Я вскочил с места, свалив стул, — понял план Уэллса! Чёрт, да он чёртов гений... образно выражаясь, — я поднял стул, извинившись, отчего у остальных по-моему случился когнитивный диссонанс и улыбнулся широкой улыбкой, — Уэллс умён, Барри. Ты криминалист, в конце концов, включи мозг. Подумай, зачем ему нужно много мета-людей? Почему он установил камеры именно в ускорителе и запустил ускоритель частиц, почему?

— Что ты хочешь сказать?

— Барри, ты меня разочаровываешь, — я закатил глаза.

— Может, пояснишь?

— Барри, это же даже дурак поймёт, ты не дурак, просто сейчас думаешь не о том, ты опять позволяешь эмоциям взять верх. Как и все остальные мета-люди, ты более подвержен эмоциям, чем простой человек. Но включи свой разум, Уэллс в течении полугода заставил тебя сражаться с разными мета-людьми. Засунул их в тесные маленькие камеры в ускорителе частиц, в которых они были один-на-один со своими воспоминаниями и злобой, и включил ускоритель... твои действия?

— Переместить их.

— Переместить. Уэллс создал армию против тебя, Барри. Они сбегут во время перемещения, ну или на Лян-Ю, сбегут и устроят в централ-сити Ад. Ад, и ты, как человек, который подвержен своему чувству справедливости, будешь вынужден бежать в централ-сити и спасать всех, он выведет тебя из игры минимум на пару часов. Зачем ему понадобилось это? Возможно, он хочет устранить тебя сразу после того, как ты сделаешь то, что он хочет. То, ради чего он тебе помогал с самого начала. Он не идиот, чтобы держать опасных зверей в слабенькой клетке у себя дома. Но это недостаточно умный план для него... возможно, у него есть ещё планы на тебя, Барри... возможно, он хочет чего-то добиться? Да, точно, пока ты будешь носиться с мета-людьми, он сделает всё, что хочет в СтарЛабс.

— И... — Барри развёл руками.

— Мои серые клеточки... трепещут! — я улыбнулся, — вызов принят!

* * *

*

О команде Барри лучше всего сказал сам Барри — "Мы нарушаем законы, чтобы помогать людям". Это было глупо, это было идиотизмом, но именно так он и делал. Убивать подопытных он не хотел, даже зная, сколько проблем они принесут городу и ему, и всем обитателям города.

— Одумайся, Аллен. Ты создашь много проблем.

— Я не могу их всех убить!

— Тебе и не придётся. Просто не мешай другим делать дело, — раздражения у меня было — вагон и маленькая тележка, — А о тех, кого они убьют, когда окажутся на свободе ты думал? У мирных граждан централ-сити есть семьи, дети, ты хочешь выпустить зверинец в город.

— Я не хочу их выпускать.

— Но ведь таков план. Таков он был с самого начала, — взмахнул я руками, — если хочешь защищать людей — уничтожай угрозы, а не занимайся самосудом и созданием тайных тюрем для мета-людей.

— Ты сам говорил, что ты социопат.

— Верно. Я вижу, когда человеком манипулируют, потому что подозреваю всех в манипуляциях. Когда Уэллс использовал тебя, я к нему не приближался, потому что гений и миллиардер не будет тратить столько сил ради мифического добра. Ты, как и все меты, по-своему безумен. По-своему. Мета-сила снесла крышу всем, кто-то захотел денег, кто-то признания, кто-то разрушений, а ты — быть рыцарем, как в сказке. Рыцарь в сияющих доспехах, который поступает исключительно этично.

— Мета-люди тоже люди. Мы не можем взять и убить их.

— А держать в клетках? Можете? Строить тайные тюрьмы и так далее? Чтобы сделать лучше, нужно для начала — сформировать чёткую систему действий. Пожизненное заключение — хуже смертной казни. Не веришь — сходи в айрон хайтс в камеры к пожизненным и поговори с ними. Они предпочли бы смерть гниению и старению в клетках. Ни умереть, ни жить, мерзкая пытка. Обычные зэки хотя бы верят, что выйдут на свободу.

Барри был в сомнениях. Я же — применял всё своё красноречие и убеждение. Но Барри был крепким орешком.

— Я не уверен. Как мы можем выписать смертный приговор?

— А как вы выписали пожизненный приговор? — выгнул я бровь, — ничуть не лучше. Просто руки чистые. Чтобы разрушить планы Уэллса, нужно действовать так, как он не ожидает. Он не учёл один фактор — меня. Он знает всех вас — как свои пять пальцев, именно поэтому он и собрал армию мета-людей, злых на тебя. Именно поэтому поместил их в ускоритель. К слову, мета-людей в тюрьме аргуса не удержать.

— Должен быть способ. Я уверен, что они должны остаться на острове.

— Они его покинут. Бетон и сталь их не удержат. Найдут способ выбраться, это же мета-люди.

Барри закрыл лицо руками:

— Хорошо, чёрт побери, хорошо.

Мне начислили очки опыта, много. Я улыбнулся:

— Тогда займёмся этим.

— Я пас.

— Окей. Благо, Уэллс встроил в камеры устройство уничтожения с токсинами, он не дурак. Всегда имел запасной план. На этот раз у него тоже есть запасной план, — я открыл Пип-бой и активировал устройства. Барри опять сделал это. Эмоции. На его лице они такие... яркие.

— Почему ты не убил их раньше, если мог?

— Ты же мой друг, не буду же я убивать твоих пленников без твоего разрешения? — выгнул я бровь, — давай займёмся следующей проблемой.

К слову, мы сидели в Старлабс. Здесь поставили два диванчика, было уютно. Кофе, все дела, я одел лабораторный халат, чтобы интеллект поднять. Время было уже вечернее.

— Уэллс узнает о смерти мет?

— Пока нет. Два часа назад я установил "снежный шар" вокруг Старлабс. Он заблокировал все сигналы и не даст Уэллсу войти. Эта защита более эффективна, чем многие думают, силовая сфера защитит нас от непрошенных гостей. Нужно будет ещё поработать над безопасностью.

— Отлично, — Барри расслабился, закинув одну ногу на диван и лёг, — Уэллс хочет от меня скорости. При этом — он из будущего. Он попал в прошлое, но лишился, по его утверждению, всего.

— Именно. Теперь интересное — как? Почему? Почему ему нужна твоя скорость? Чтобы попасть в будущее? Но ведь это не так работает — разогнавшись быстрее света, ты окажешься в прошлом, изменится скорость течения времени для тебя, это барьер пространства-времени.

— Он хочет преодолеть этот барьер?

— Или у него естьмашина времени? Делореан. Уэллс собирается вернуться в своё время и больше не создавать нам проблемы.

— Но он создаст их в будущем.

— Не имеет значения. Человек смертен, каким бы отморозком он ни был в своём времени — он умрёт. И пятнадцать лет, которые он провёл тут — не сделали его ни умнее, ни сильнее. Это уже хорошо, разве нет?

— Тоже верно, — согласился Барри.

— И в будущем, скорее всего, есть те, кто его ушатал. Надеюсь, в следующий раз они не будут играть в благородство, сохраняя врагу жизнь, а просто срубят ему голову. Ты сам видишь, что бывает, если неисправимым ублюдкам сохранять жизнь. Они продолжают и продолжают. Не останавливаясь. Это лечится только пулей в голову.

Барри прикрыл глаза и сосредоточился. Я тоже. Он потёр виски:

— Ты хочешь отправить его обратно или уничтожить?

— Меня устроили бы оба варианта. Чтобы уничтожить — нужно разыграть всё как по нотам. Создать план, тщательно его проработать. Сделать так, чтобы Уэллс до последнего мгновения своей жизни был уверен, что всё идёт по плану. И не сумел воспользоваться своей мета-силой.

Барри хмыкнул, постучав по дивану пальцами:

— Ты у нас голова, вот и думай. Я не силён в гениальных планах.

Это уже прямой вызов моим серым клеточкам. Я скрестил пальцы и задумался... что такое Уэллс? Как он думает? Какими силами обладает и как планирует использовать Барри? Определённо, Барри Аллену принадлежит главная роль в этой пьесе. Я прикрыл глаза и начал думать, выведя интеллект во главу угла и абстрагироввшись от всего. Итак, план...

Уэллс не дожен успеть воспользоваться мета-силой или, что ещё лучше — попасть в западню, из которой не выберется. Ловушка? Мне бы сейчас не помешал навык ловушек. Создать что-то такое, чтобы Уэллс попался.

Зачем он вообще попал в прошлое и почему вырастил Барри как флэша? Это же нелогично. Нет, логично, но я чего-то не знаю. Барри... Он хочет вернуться в будущее — и для этого создал Флэша. Но перед этим вернулся и убил его мать? Где логика? Если подумать — она есть. Почему он не может вернуться в будущее, не создав флэша? Возможно ли, что дело в Барри? — я бросил короткий взгляд, который не ускользнул от Аллена.

— Что?

— Тсс...

Значит, он не мог вернуться в будущее, не создав флэша. Необходимость использовать силу Барри я отметаю — Уэллс быстрее. Возможно ли, что он испортил будущее? Да, точно. Он хотел убить Флэша, вернулся в прошлое и хотел убить мальца, но напоролся на Барри-будущего. Мальца он не убил, но убил его маман, в результате чего будущий флэш перестал существовать. Но вселенная не потерпела такого насилия над собой — без будущего флэша и Тоун потерял свои силы. И по мере получения Барри своей мета-силы росла и сила Тоуна, ведь будущее возвращалось. Сила Барри и Тоуна напрямую взаимосвязаны? Возможно.

Отсюда следует что? Тоун хочет вернуться в будущее, в котором он противостоит Барри. Контроль над силой... сила скорости, спидфорс, что это такое? Это нечто... некая энергия, часть вселенной, но это не то же, что и дьюсфорс, ядро реальности. Моя сила.

Спидфорс это нечто, что даёт Барри силы, что делает его сильнее. Связь с этой мета-силой была оборвана, когда и Барри-будущий перестал существовать. Возможно, у спидфорса существует некий баланс скорости, баланс силы. Бесконечность, скорость-время, время-пространство, положительный заряд и отрицательный заряд. И абсолютный покой, нулевая скорость. Вселенная движется, энергия движения — энергия гравитации, взаимного притяжения, отталкивания, магнитная сила... Тот прибор, что был в коляске Уэллса заряжал его силой скорости — делал быстрее. Возможно ли, что спидфорс — это некая фундаментальная сила? Планеты движутся вокруг звёзд, вращаются вокруг своей оси, магнитные поля и спидфорс взаимосвязаны. Спидфорс в реальном мире, когда Барри или Тоун бежит, порождает молнии, много молний. Магнетизм, электричество.

Ускоритель.

Я близок к разгадке тайны спидфорса, близок к пониманию природы его влияния на Барри. Это не физическая сила — поле, некая магнитная сила, которая порождает разряды молний. Движение частиц. Ускоренное движение частиц — спидфорс ускоряет частицы, вроде ускорителя.

Кажется, я близок к разгадке. Ближе, чем раньше. Барри получает способность ускориться, при этом на него не действует химия, он быстро залечивает раны и всегда поддерживает физическую форму. Это нивелирует силу спидфорса.

Чего хочет Тоун? Вернуться в будущее, в то будущее, в котором уже будет Флэш, где он будет одним из его врагов. Глупо? Здесь кроется какая-то тайна. Спидстеры бессмертны. Вот оно. Химия, форма, скорость, искревление времени, опять скорость, будущее — далёкое будущее, больше десятка лет. Судя по наличию ИИ и бозонного энергоаппарата. Хотя... вру, ИИ и бозонный аппарат мог создать я, но это уровень уже науки и ремонта под тысячу единиц. Реактор в кресле Уэллса отдалённо похож на реактор моей брони.

Спокойствие, только спокойствие. Если он из будущего — значит, знает много и обо мне. Но я для него был непредвиденным фактором. Или он учёл меня в своих планах? Нет, не учёл. Я учёный, я изобретатель и хакер, не боевик, и не эмоционален. У меня нет друзей, кроме Барри. И только его. Мои планы — только в моей голове, меня вообще редко видно. Вполне может быть, что про меня в будущем ничего нет. Ну сидит какой-то хрен, занимается своими делами...

Выдавать желаемое за действительное опасно!

Точно!

— Сколько до активации ускорителя частиц?

— Двенадцать часов.

* * *

*

12 часов спустя.

* * *

*

Уэллс сидел в камере в ускорителе частиц. Как он и планировал, как и планировал я. Барри был удивлён, а остальные... познали дзен, потому что я изложил им все последующие события с точностью до минуты, до пусть не слова, но фразы точно. Как я и говорил, Уэллс заявился в Старлабс через главные ворота, вызвав Барри. Барри — вызвал подмогу в виде Ронни и Куина. И они победили Уэллса, вернее, он не сильно старался победить их, зная, что окажется там, где и нужен — в активированном ускорителе частиц, в камере.

И... Барри вышел из коридора, вид у него был очень уставший.

— Всё так. Я не знаю, Тони, как ты это понял, даже думать не хочу, но он предлагал мне спасти родителей, отправив его в будущее. Разорвав временной барьер и создав червоточину. Он...

— Этот вариант маловероятен, — я сидел в лаборатории и кормил моего лучшего, пока что, друга — Микки. Микки Маус кушал яблочные дольки.

— Что? Но ведь я и правда могу вернуться в прошлое.

На этот раз тут присутствовали все. Вообще все, включая Ронни и профессора Штейна. К слову, гениальный физик.

Штейн вышел вперёд:

— Ты не совсем понял, Барри, если ты изменишь что-то, то изменится всё. Одно событие меняет другое, столь кардинально, что ты вообразить не можешь. Вселенная — это очень хрупкая вещь, слишком многое зависит от микроскопических изменений. Ты хочешь изменить всё?

Я согласился:

— Я думаю, Барри, что Тоун использует тебя. Снова. Хитро и очень умело. Он вернулся в прошлое и захотел убить тебя — но лишив тебя силы, он лишился её сам — ваши силы связаны. Как-то. Спидфорс, кажется, электричество, положительный заряд и отрицательный заряд. Он быстр, но и умён — он захотел исправить свою ошибку чужими руками. Если ты спасёшь мать, то он не потеряет силы и, следовательно, ему не придётся создавать старлабс, прикинувшись калекой, воспитывать тебя. Ты уничтожишь сам себя, сотрёшь из реальности.

— Но что тогда делать? — Барри был на эмоциях, — я не могу вернуться, но...

— Можешь, в том то и проблема. Ты единственный, кто может играть с историей. Мы с профессором Штейном, моё почтение, профессор, — кивнул я Штейну, — пытаемся удержать тебя от этой глупости. Дать понять, что изменив прошлое, ты сотрёшь из реальности самого себя, но не Тоуна. Сотрёшь и изменишь нас. Реальность, та, которая есть сейчас — не так уж и плоха. Да, у тебя убили маму — но жив отец. Мои погибли в автокатастрофе, когда мне было четырнадцать, вместе с моей сестрой. Думаешь, я не хотел бы вернуть их? Спасти? Даже имея возможность? Ты эмоционально это воспринял, потому что Тоун так захотел. Надавил на рану и посыпал её солью, и продолжает тобой манипулировать, это называется рычагом давления. Отправившись в прошлое — ты спасёшь одного человека. Но могут не дожить до этого дня многие из нас. Может быть, если бы Нора Аллен выжила, я бы тогда решил поддаться на уговоры отца и поехал с семьёй, и всё. Я труп.

— Не слишком удачный ход, — заметил штейн, — вас мистер Аллен, судя по взглядам, иногда хочет убить.

— Правда? Опять эмоции, я думал, что научился их понимать. Никогда, с самого детства не понимал людей, которые позволяют эмоциям контролировать себя... это как религия, поведение, продиктованное чем-то, кем-то, кроме своего разума и воли. Короче, Барри, вернёшься в прошлое — погубишь и себя, и ещё многих других. Вселенная, как бы это странно не звучало, имеет справедливость и равновесие.

— Тоже спорное заявление, — заметил мне Штейн, — хотя во многом я склонен с вами согласиться.

— Когда Тоун уничтожил Барри, заставив пережить стресс, он сам потерял силы. И чем быстрее становился Барри — тем быстрее становился он. Вселенная уравновешена, профессор Штейн, хотя бы отчасти. Так и в случае с матерью Барри — кто знает, кому будет суждено умереть, чтобы она выжила. Может быть, вам, мне, Айрис или Джо, или кому-то ещё. Нужно смириться со своим прошлым. Прийти к душевному равновесию. Все люди смертны, иногда приходит чьё-то время. Нам всегда трудно с этим смириться — ведь мышление человека образное, другие люди для человека это образы в его голове. Именно поэтому, люди говорят с умершими на кладбище, могут выдумывать несуществующих людей, вроде Шерлока Холмса... нам всегда трудно поверить в смерть человека, и чем ярче образ, тем больше это вызывает отторжения. Как фантомная боль в отрубленной конечности, или яркий свет, запечатлённый глазами после выключения лампочки.

— Это цинично, — заметил Джо.

— Однако, это так. Увы. Поэтому, Барри, даже не думай менять реальность. Всё станет только хуже. Намного хуже, сделанного не воротишь, Тоуна это убило, и тебя убьёт.

— Что? — не понял Барри.

— А что, кто-то против? — выгнул я бровь, включив свой Пип-бой, — Тоун мёртв. Точка. Можете назвать меня убийцей, циником, и так далее и тому подобное. Я просто следую зову разума. Никакого сваливания проблем на будущего флэша.

— Но ведь если он не вернётся...

— Он всё равно родится и решит попасть в прошлое, всё равно создаст ускоритель и воспитает тебя, Барри, и будет убит мной. Тем, кого он не учёл в своём гениальном плане. Мы лишь закончили работу, которую ты начал в будущем, Барри. Обычно бывает наоборот, но с вами, спидстерами, хрен что разберёшь, — улыбнулся я, — в общем — я настоятельно тебе рекомендую не пытаться что-то изменить. Иначе ты можешь вернуть к жизни Тоуна, Тоуна-из-прошлого. И тогда совершенно точно поставишь под удар меня и Айрис, Тоун умён, он прекрасно понимает, что она — слабое звено команды. И если не мать, так её убьёт.

Профессор Штейн спросил:

— А что вы планируете сделать с устройствами, оставленными мистером Тоуном?

— Изучить, — я обошёл стол, на котором был закреплён реактор, — видите этот реактор? Холодный синтез, восхитительное развитие моего изобретения. Сотни лет модификаций и совершенствования — именно то, что мне и нужно.

Я взял со стола реактор и подошёл к стоящей у стены броне, открыл лобовую бронеплиту и нажав на пару выступов, вытащил оттуда свой реактор, вставил новый.

— Надо же. Они даже не изменили параметры тока и способы подключения.

— Что теперь будет? — спросил Барри.

— Теперь?

Однако, реальность внесла свои коррективы.

— Народ, — Циско бросился к компьютеру, — ускоритель активировался!

— Этого же не может быть, — Штейн удивился, — он же отключен.

— Я не знаю, — Циско начал стучать по клавиатуре, — он активировался сам по себе... Это сингулярность!

— Тоун же в камере?

— Тоун мёртв, — ответил я Барри, — это что-то другое. Совершенно другое.

* * *

*

— Как? — Барри был в недоумении, когда в Старлабс зашёл его отец. Аллен-старший улыбнулся.

— Барри?

— Что происходит? — Барри был в панике, скорее всего, — ты здесь? Какого чёрта происходит?

Я сидел в кресле и кормил Микки сырком, остальных в Старлабс не было — грандиозный ремонт, шум, атмосфера, не располагающая к спокойной работе. Зато у меня появилось хорошее рабочее место. Изначально место в котором базировался штаб команды флэша — был административным помещением, одним из многих, откуда легко добраться до любого места в Старлабс. А лаборатория была огромной сама по себе — но большую часть занимали инженерные системы, связанные с ускорителем частиц. Иных помещений в лаборатории тоже хватало. Мне здесь нравилось, и сейчас шло активное переоборудование лаборатории по моему заказу. Место... превосходное. Места хватало для всего, особенно это касается центрального зала. Дело в том, что в центре раньше находились конденсаторы для ускорителя, вокруг них — непосредственно ускоритель, были гигантские залы, заполненные конденсаторами и электрооборудованием. Ускоритель работал от них, даже в выключенном состоянии он мог удерживать мета-людей. Пожалуй, описать лабораторию можно как кольцо ускорителя, и просторнейший ангар в центре, восемь этажей конденсаторов. Работы было много, в первую очередь — для моей мета-силы — нужно было просто разобрать это всё. Места оказалось больше, чем я предполагал на первый взгляд. Конденсаторы снимались и увозились — даже не пришлось платить, нашлись энтузиасты, готовые выкупить их самовывозом. Дело заняло всего пару дней.

— Очень просто, мистер Аллен, — отозвался я со своего места, — мистеры Аллены, вернее. За дело взялся я.

— Что? — Барри повернулся. Опять это. Эмоциональность. Излишняя.

— За дело взялся я. Твой отец — ещё одна слабая точка, Барри. Поэтому он умер в камере, остановка сердца, ничего примечательного. Труп уже в морге, будет похоронен скоро. Не забудь прийти на похороны, Джо и Айрис не нужно знать, что он жив.

— Да ты с ума сошёл? — Барри взъелся, — как я могу солгать им?

— Как? Хм... а как обычно люди лгут? Папа умер, пока-пока, — я помахал ручкой, — на этом всё. Поплачешь немножко, сделаешь кислую мину и всегда говори "я не хочу об этом говорить". И всё.

— Но...

— Барри, — прервал его отец, — твой друг прав. Тем более, что я теперь гражданин Канады. С рождения, зовут меня Джон Гибсон, нигде более не упоминается моё имя. Даже фотографии везде подделаны — ФБР, ЦРУ, тюремные отчёты, видеозаписи, полиция, всё.

— Но...

— Барри, заткнись, — улыбнулся я, — я не хочу слышать про твои рыцарские "мы должны были сделать не так" и так далее.

— Хорошо, мне нужно побыть с отцом, если ты не против.

— С Гибсоном? Что тебе с ним делать, он же нанят для вывоза мусора из Старлабс? Так что из лаборатории не выходите, мало ли что.

Барри ушёл вместе с отцом. Эта его слабость — его и погубит. Любой отморозок будет бить по слабостям, и в первую очередь — по родным. Барри не крепкий орешек, он как черепашка без панциря, любой может уколоть побольнее.

Вернусь к моей прелести. К моей великой любви, к моей... лаборатории. Перед тем, как Тоуна посадили в клетку, я с ним плодотворно поговорил. И договорился до того, что он передал мне свою лабораторию, вообще на халяву. Бесплатно. Взял и подарил, правда, взамен я обещал помочь ему повлиять на Барри. Я выполнил свою часть сделки и повлиял на Барри, я же не говорил, в чём именно повлиять? Передача имущества по наследству потребовала бы множества судебных тяжб, но так — всё получилось очень и очень спокойно и приятно. Я купил его акции, официально составили документ купли-продажи акций, подписали и заверили в присутствии нескольких камер. После чего пожали руки.

Я зло? Взял и отжал лабораторию, а потом убил. Ничего, этого — не жалко. Такой же эмоциональный придурок, как и все остальные — похоже, вместе с мета-силой к нему вернулись и мета-эмоции.

В любом случае, теперь я полноправный владелец Старлабс. Пока Барри убежал делать обнимашки с папой, я встал из-за стола, бросив мышке ещё сырку и пошёл в свою будущую суперлабораторию. Я уже рассчитывал количество компьютеров, которые смогу поставить в старлабс. Здесь уместится десять тысяч V13, вместо конденсаторов. Площадка огромная, ангарище. Если связать компьютерные блоки в единую систему — мы получим вычислительную мощь, о которой другие не могут даже мечтать. Пятьдесят эксафлопс — это вычислительная мощь, с которой придётся считаться всем. Это способности. Ещё придётся установить серверное оборудование и датацентр с большим количеством вспоминашек, чтобы компьютеры наконец-то обрели целостность и могли работать не только как процессоры, но и как полноценные многофункциональные компьютеры.

Мощность в пятьдесят эксафлопс — это примерно как все суперкомпьютеры мира вместе взятые, и ещё сверху немножечко. От планов по развитию интернета пришлось отказаться сразу — у меня были образцы не менее жизнеспособные с научной точки зрения... и моей целью было не создавать бизнес, а дать старлабс стабильный источник дохода. Суперкомпьютер колоссальной мощи — как раз то, что нам нужно. И наука! Займёмся наукой, создавая новое, изучая энергию и материю, я планировал изучить те вещи, которые могли быть созданы Системой. Изучить, скопировать, запатентовать, внедрить. А вещей таких было... достаточно.

Барри нашёл меня, когда я возился с реактором холодного синтеза. Циско не знал о изменениях в Старлабс, я делал из ускорителя частиц настоящую исследовательскую и опытную лабораторию, ускоритель решил оставить. Здесь стоял верстак и рабочее место было защищено, я скрафтил два десятка усовершенствованных реакторов ХС.

Барри вбежал в огромное свободное помещение и осмотрелся:

— Вау, я не знал, что здесь столько места.

И правда. Потолки в пять метров, помещение крупное, через переборку ещё два таких же крупных помещения. Эхо тут...

— Раньше здесь были конденсаторы, питающие ускоритель. Ты что-то хотел?

— Да, Барри подошёл, оперся на один из конденсаторов, — я хотел сказать спасибо. Правда, я хотел очистить имя отца, а не освободить его... так.

— Как? — задумался я.

— Тайно. Я бы и сам мог устроить побег, но...

— Барри, — я привалился к большому конденсатору и прикрыл глаза, — слушай, ради чего ты вообще занимаешься супергеройством?

— Как ради чего? — Барри усмехнулся недоумённо. Опять. Эмоции, — чтобы спасать людей.

— Возможно. Но скажи, почему ты тогда не хотел спасти отца от тюрьмы?

— Я хотел, но не мог сделать это законно.

— Разве удержание десятков граждан США в клетках законно? — выгнул я бровь.

— Нет, но мы же делаем это для общего блага.

— Общего, — кивнул я, — слушай, а если весь Централ-Сити будет считать тебя злодеем и линчевателем, как Оливера, ты прекратишь помогать людям? Если общество будет бояться тебя? Если газеты будут поливать грязью, а не купать в славе?

— Я не понимаю, о чём ты, — Барри недоумённо развёл руками в характерном для него жесте, — я просто делаю то, что должен.

— Мне было интересно, — я заложил руки за спину и пошёл между плотно стоящими конденсаторами, — возможно, тебе не понравится то, что я скажу, но ты очень зависим от общественного мнения. Тебе важно мнение людей, которые даже не знают тебя, и которых не знаешь ты. Кому действительно ты хотел угодить, доказав, что твой отец не убийца? Какому-нибудь сантехниу мистеру Смиту, который бы пожал плечами и пошёл дальше делать своё дело? Зачем? Ожидания людей — это их личные дела. Людям невозможно угодить, вообще, в принципе. Люди никогда не будут всегда полностью довольны тобой. Вопрос лишь в том, чьё мнение тебе действительно важно.

— Джо и Айрис, — Барри задумался.

— А они хоть на минуту верили, что твой отец виновен?

— Нет, — Барри покачал головой, — они знают правду.

— Тогда кому ты хочешь угодить? Я просто пытаюсь понять и донести до тебя мысль, что люди как дети. Ты можешь делать то, что им идёт во благо, при этом заставив их плакать, потому что они хотели другого. Например, отобрать конфетку, чтобы дети не растолстели и не заработали сахарный диабет. Заставить делать уроки вместо игры в компьютер. Приказать не дружить с теми, чью подлую натуру дети сами не в силах увидеть. Дети будут на тебя обижены, возможно, навсегда... но это эмоция.

— Ты хочешь сказать, что не стоит баловать граждан централ-сити флэшем?

— Нет же, — я хлопнул рукой по металлическому корпусу, — нет, Барри, это другой вопрос, напрямую связанный с твоим. Ради кого ты хочешь оправдать имя отца? Зачем это нужно? Твои близкие и так верят, что он невиновен. Знают это. Ради того, чтобы малознакомые люди считали его обывателем, а не убийцей? Тебе есть дело до мнения незнакомых людей? И зачем ты стараешься быть героем, чтобы создать образ рыцаря в сияющих доспехах, что всегда помогает, или чтобы реально помочь, даже если тебя будут считать злодеем? Я считаю это твоей слабостью. Главной слабостью флэша. Флэш зависим от общественного мнения. Флэш хочет признания, поддержки. Ему важно мнение людей, разрушить имидж — значит уничтожить его.

— Это интересный вопрос, — Барри задумался, оперевшись на пыльный конденсатор, потом проморгался и оглушительно чихнул: — здесь вообще убирают?

— Обычно нет. Здесь ничего не двигалось, не было необходимости убирать.

— Понятно. Знаешь, ты в какой-то мере прав. Я искал признания. Хотел, чтобы люди верили в меня и поддерживали...

— Но они продолжают в душе бояться мета-людей и тебя в том числе. Не важно, кем считают твоего отца люди — важно, кем считаешь его ты. А остальные... да пусть хоть уссутся, они тупая масса, которой легко манипулируют газетчики.

Барри развёл руки:

— Ну ладно, я согласен, спасибо тебе большое.

— Я не убеждаю тебя в этом, Барри. Просто показываю мою точку зрения. Кстати, у меня к тебе вопрос иного характера, — я отошёл от оборудования подальше — больно пыльное и грязное, — как думаешь, что можно сделать на базе старлабс?

Вопрос был животрепещущий.

— М... не знаю. Здесь всегда был штаб моей деятельности, я не знаю, стоит ли что-то менять...

— Стоит. Не штаб, а деятельность. До сих пор старлабс была на подсосе накоплений Уэллса, содержание такого большого комплекса — довольно дорогое удовольствие.

Барри задумался.

— Я не бизнесмен, не знаю, что тебе подсказать. Производить и продавать что-либо бессмысленно, как я понимаю?

— Отчасти. Я думал над установкой производственных линий здесь, в центральном корпусе. У меня возникла отличная идея, Барри, и думаю, она тебе понравится. Я проанализировал наши действия за последнее время и решил, что организация могла бы сделать себе умеренную прибыль, как производитель и разработчик систем безопасности. Название менять нет смысла. Как ты на это смотришь?

— Двери там, сейфы, лазерные датчики? — спросил Барри.

— Именно. А так же охранные роботы, радары, видеонаблюдение, энергетические барьеры, бронежилеты, и многое другое, чтобы сберечь жизни людей. Естественно, это не бесплатно, но думаю, всегда найдутся те, кто хочет себе обеспечить безопасность. Я как раз специалист по поиску уязвимостей.

Барри улыбнулся:

— А мне нравится эта идея. И как флэшу, и как криминалисту. Если потребуется моя помощь — только скажи.

— Конечно скажу. Как ты смотришь на работу внештатным консультантом? Естественно, официально.

* * *

*

Создание комплекса на базе СЛ было делом долгим. Ведь если с убежищем я провозился полтора месяца, то тут работы было на десять лет, если бы не Барри с его суперскоростью, то мы бы никогда не управились вдвоём. Я, правда, не объяснил ему, как здесь появились блоки процессоров. Производил и откатывал их в сторону, за один вечер произведя восемьсот пятьдесят процессорных блоков V13. Это было... ценно. Денег потратил на старую электронику — море и океан, но получил желаемое — новые компьютеры. Плюс при монотонном крафте столь дорогой вещи, мой навык ремонта увеличивался как на дрожжах, достигнув трёхсот пятидесяти единиц. Чем дальше — тем сложнее. Главное — я получил за квест и крафт целых два уровня! И взял наконец-то способность "Тотем".

Высветилось окошко с длинным списком животных, в которые я могу превращаться. Не навсегда, максимум — на двенадцать часов. Способность, мягко говоря, необычная, магическая, но очень полезная. Чтобы скрыться, чтобы проникнуть куда-либо. Можно было использовать превращение в опасное животное — но это было бы слишком... заметно. Мне нужно было что-то такое, необычное, специфическое, чтобы можно было сойти за своего везде, и люди не обращали особого внимания.

Кошка. Вернее, кот, вот отличный выбор. Котов много, коты легко пролезают где угодно, котов на улице много. Поэтому я выбрал кот, породы Корат, это такой серый обыкновенный котяра, с зелёными глазами, похожий на русскую голубую. Тут же появилось сообщение:

"Добавлена способность: оборотень".

Для активации превращения необходимо этого захотеть.

"Добавлена способность: девять жизней"

"Добавлена способность: кошачьи чувства"

Я, безусловно, тут же решил проверить свою способность. Правда, получилось у меня далеко не с первого раза. Но получилось ведь — через мгновение я оказался уже в виде кота. Одежда? Исчезла. Жаль, хорошая была. Если вернётся — это будет восхитительно. Зрение было непривычным, ещё непривычнее запахи. Осмотрелся, непривычнее всего было быть... маленьким. Да, да, не быть котом, смотреть на мир в ином диапазоне, а именно видеть стол размером с привычный мне габарит дома. Нда... Нужно привыкать, но ощущения того стоят.

Я осмотрел лапы — вроде обычные серые кошачьи лапки, с когтями. Настроение было приятным и хорошим, запахи пыли меня доканывали, поэтому я посеменил в сторону офиса, там пыли нет. Тут тоже нужно будет установить воздушные фильтры, уже сделанные, но не установленные по причине громоздкости и необходимости задействовать крупногабаритную технику. Кондицонеры там, и прочая фигня.

Кошачье зрение было очень неплохим, лучше моего обычного. Чётче, ярче, детальней. Да и тёмных углов теперь не видно — они затенённые, но никак не тёмные.

Несмотря на разницу в размерах, обычный бег трусцой для кота примерно равен скорости пешехода, поэтому путь занял немного времени. Дойдя до офисов, я удивился тому, сколь плохо защищена лаборатория. Максимум — обычные двери, которые открывались прыжком на дверную ручку.

В офисе было чертовски пусто, я запрыгнул на стол, где и развалился, читая на мониторе компьютера отчёты о деятельности по переоборудованию лабораторий. Нижние этажи — наиболее нагруженные, тут три этажа подземных коммуникаций, используемых ранее для обеспечения ускорителя энергией. Там можно расположить производственное оборудование. Так-так-так... Нужно решить одну проблемку — это нехватка энергии для всех целей. Обеспечивать компьютер из сотни блоков можно и простым маленьким реактором, но он даёт максимум пару десятков мегаватт энергии. Да, долгосрочно, долговременно, но пару мегаватт. Каждый V13, вместе с охлаждением жрал около ста тридцати киловатт, в пике — сто пятьдесят, не больше.

Если использовать источник охлаждения, схожий с криопушкой Рамона, то можно поддерживать пиковую нагрузку гораздо дольше, что положительно скажется на быстродействии, приблизив реальные показатели к номинальным.

Впрочем, недолго мне было сидеть без дела...

* * *

— Представляю вам... обновлённый Старлабс! — немного пафосно сказал я, когда сотрудники вошли наконец-то после ремонта. Франциско и Кэйтлин, исправно получали зарплату и были моими следующими миньончиками, но на деле их определил я в команду к Барри.

— Вааау, — Рамон округлил глаза, — чувак, это нечто.

И было от чего удивиться. Я применил все свои научные и инженерные навыки, чтобы создать новый старлабс. Лаборатория была перестроена полностью, из старого старлабса тут остались только диванчики. Я улыбнулся. На стенах были матовые панели, под фальшполом проложены кабели, на высоких потолках множество светильников — я использовал рассеянный и направленный свет, мягкий и жёсткий. Стены и элементы дизайна несколько футуристичны. На полу установил световые полосы из светодиодов и проводников, аварийное освещение. Из бывшего офиса команды флэша было много выходов.

— Пошли за мной, мои верные рыцари, нам предстоят великие дела! — усмехнулся я, — начнём с тебя, Циско. Не в обиду, Кэйтлин, но про твою лабораторию я многого сказать не могу, а вот тебе не помешает увидеть рабочее место коллеги.

— Хорошо, — Девушка улыбнулась, — пошли. Далеко?

— Нет, секция 2Б, я вышел через двери, которые услужливо распахнулись при моём приближении, — в целях защиты от мета-людей, вторженцев и иных неприятностей, я обновил все системы безопасности, спроектировав несколько уникальных вещей. Обратите внимание на сверхпрочные взрывозащищённые двери, которые соединены с внутренним каркасом залов, установленным под фальшполом и подвесным потолком, за настенными панелями. Они расчитаны на огромное количество открытий-закрытий, способны выдержать многие разрушающие факторы — криогенные температуры, огонь до нескольких тысяч градусов, взрывы, радиация... Двери дублируются энергетическими полями, которые активируются между двумя слоями дверей.

— Это круто, — заметил Циско, — а как Барри будет бегать по лаборатории?

— От двери до двери. Может быть, его успокоит, но у потенциального противника проблем с передвижением будет гораздо больше. Встроенные в ваши бэйджи и браслеты чипы обмениваются информацией с компьютером безопасности и активируют двери при вашем приближении. Я умолчу про такие тривиальные вещи, как камеры...

Мы шли по большому коридору, футуристичного вида, здесь спокойно мог проехать танк.

— Пришли? — Рамон встал перед дверью с надписью "2B. Ramon".

— Именно. Чтобы открыть дверь в мастерскую, нужно приложить руку к двери. Так просто она может открыться, только если ты находишься внутри, в пустую мастерскую никто кроме тебя зайти без разрешения мастер-ключа не сможет.

— Разумно, — Циско приложил руку, дверь тут же отъехала в сторону, открыв нам его новое рабочее место.

— Ничего себе... — Кэйтлин сказала за Циско, — откуда у тебя столько всего?

— Я предпочитаю не раскрывать своих поставщиков. Нашёл на улице, если кто спросит.

Мастерская рамона занимала четыреста квадратных метров, была перегорожена на две зоны, здесь были самые разные устройства на столах, привычные ему шкафы-хранилища, на рабочем столе в центре комнаты были установлены четыре робота-манипулятора, около стен хватало место для самого разного оборудования, электрического, механического, научного. Даже был электронный микроскоп и многое другое для изучения и анализа. За главным столом в мастерской стоял компьютер.

— Все компьютеры в лаборатории имеют прямой доступ по толстым оптоволоконным системам к суперкомпьютеру. Я демонтировал все конденсаторы и установил вместо них суперкомпьютер мощностью в пятьдесят эксафлопс.

— Ничего себе! — у рамона упала челюсть, — это как? Ты что, затариваешься у пришельцев?

— Нет, мистер Рамон, у меня много секретов. Не беспокойтесь, я не из будущего, как мистер лже-Уэллс.

— Понятно, — Циско дёрнул щекой, — но пятьдесят! Это сколько же всего можно сделать...

— Надеюсь, вы не будете говорить никому про мощность компьютера без необходимости. С его помощью любая ваша рабочая станция может решать задачи огромной сложности, подключая суперкомпьютер для их решения. Это поможет вам в физическом или биомоделировании. Здесь установлено самое современное оборудование, которое только производится, лучшее из лучшего, и даже больше. Некоторые вещи созданы мной, в подарок лаборатории, так сказать. Например, вот этот многофункциональный анализатор, — я кивнул на прибор, который был размером с большой шкаф, вернее, он напоминал токарный центр с рабочей камерой внутри, — список параметров сканирования длинный. Так же я озаботился наличием материалов для будущей работы, а в секции 3A есть защищённая тестовая камера — так что любая активация потенциально опасных устройств должна происходить только там.

— Чувак, я тебя люблю, — Рамон чуть не расплакался, — я уже хочу опробовать это в деле.

— Как я тебя понимаю, — улыбнулся я, — пойдём, посмотрим рабочее место Кэйтлин.

Биолаборатория Старлабс была размером не меньше, чем у Циско, и вот тут уже было больше всяких штук. Сноу облизнулась. Я представил ей:

— Лаборатория для исследований в области биологиий. Полнофункциональная, биохимический отдел, холодильники, тестовые камеры для работы с опасными материалами, вон за той дверью, — кивнул я, — находится герметичная лабораторная камера, шлюз, скафандр биозащиты, все дела. Под потолком установлены новейшие и самые совершенные медицинские роботы-манипуляторы "Медекс-3000" — они способны провести операцию полностью автономно, при наличии подобия искуственного интеллекта или прямого управления.

Кэйтлин повернулась ко мне:

— Это восхитительно! Но где здесь место для пациентов?

— Пациентов? Это не госпиталь. Госпиталь находится ближе ко входу, там есть всё необходимое. Операционные камеры, такие же роботы, ещё много-много всего. Здесь же... — я осмотрелся, — полная биолаборатория. Если тебе понадобится что-то из оборудования — без промедления говори.

— Конечно, — улыбнулась девушка, — а где мои препараты?

— По большей части в госпитале, некоторые здесь, — я подошёл к шкафам, сдвинул дверцы, — всё здесь. Точно разобрано, как в аптеке.

— Отлично! У меня как раз появилась пара идей, если ты позволишь.

— Конечно. Ну что, теперь пойдёмте в инфоцентр. Бывший офис, там собираются все.

Мы двинули по коридорам. Я пояснял:

— Здание напичкано системами безопасности, так что я решительно не рекомендую игнорировать их предупреждения и делать что-то, что может их спровоцировать. Пока на вас браслеты с бэйджами — всё в порядке. Здесь есть и не совсем законные системы, например, под потолком и под полом находятся турели, коридоры могут быть заблокированы. Сенсоров много — пол, потолок, стены, датчики давления, лазерные растяжки, камеры, тепловизоры, датчики звука и многое другое.

— Это круто, чувак, — повторился в который раз Циско, — и дорого ремонт стоил?

— Довольно таки. Но ничего, я сильно сэкономил на том, что мне Старлабс достался за пару тысяч долларов.

— Что? — у Рамона глаза на лоб полезли.

— Да, перед тем, как шлёпнуть Уэллса я уговорил его продать мне все акции за символическую сумму в две тысячи. Всё равно это неликвид — полуразрушенная лаборатория с подмоченной репутацией. Я думаю заняться официально охраной. Охранными системами, системами безопасности, системами для полиции и применением науки для предотвращения преступлений и персональной защиты частных лиц.

Мы вышли в главный зал. Я не удержался от небольшой театральности и хлопнул в ладоши:

— Сим-сим — откройся!

Пожалуй, самой заметной частью лаборатории были капсулы с бронёй. По периметру зала были установлены капсулы с бронекостюмами, все в специальных углублениях, с подсветкой. Выбирай любую. Здесь же была и костюмчик Барри, и моя броня, и стелс-костюм, и бронекостюм марк7. Всё удобно для надевания в экстренном случае и защищено от попыток надеть чужаками.

Циско опять показывал много эмоций. Когда он закончил, я улыбнулся. Слегка.

— Мистер Рамон, нас ждут великие дела.

* * *

Время выдалось... спокойным. Мета-люди если и были — притихли как-то. Барри иногда забегал, но остальные в нашем старлабсе не появлялись. Было тихо и спокойно, как я люблю. Старлабс стал мне новым домом, вернее, вторым домом. Рабочим местом, в котором я проводил всё своё вемя, с утра до ночи, а порой до следующего утра. Моя личная игровая площадка, на которой я играл, тренировался, учился. Правда, официально, то есть секретно для узкого круга лиц это было исключительно "тестовой лабораторией". Скрытность. Способность не только самому спрятаться от глаз людей, но и скрыться от чего угодно. Скрыть что угодно, даже своё присутствие в компьютерной системе. Скрытность это искуство, которое тренировалось не так просто, как крафт или хакерство.

Я пробирался через сеть ловушек, расставленных в тестовой камере. Мне нужно было выполнить учебную задачу. Я разработал целый комплекс учебных задач, а также взял способность "тяжело в учении", которая удваивает количество начисляемых за учебное применение навыков очков опыта.

У меня что-то вроде соревнования с Циско. Я разрабатываю средства взлома защиты, преодоления, а он — разрабатывает средства обнаружения и безопасности. Это было сложно, потому что Циско — головастый парень. Не такой, как я, но тоже головастик, и мыслит иногда нестандартно. Плюсом такого соревнования была работа — поскольку наша лаборатория занималась разработкой систем безопасности, то все работы Циско были накоплением опыта проектирования и решения подобных задач. Задачи были пяти разных уровней. Самая простая — добраться от пункта а до пункта б не потревожив при этом сигнализацию. Задача второго уровня сложности — пробраться на защищаемую территорию. Задача третьего уровня сложности — убить охраняемого "джона доу" — манекена. Четвёртый — выкрасть физический объект. Ну и пятый уровень сложности — пробраться, убить, выкрасть и уйти незамеченным при всех активных средствах защиты и ограничении по времени.

Сложность этих задач увеличивалась по мере разработки новых систем безопасности. Я использовал стелс-сюит, чтобы пробраться внутрь, костюм позволял скрыться от инфракрасных датчиков движения. С оптикой было сложнее — пришлось взломать камеры и временно подать на них свой сигнал.

Сколько раз при этом я получал сообщение о начислении опыта и главное — провале теста — не счесть! И вот тогда я сидел, у стенки, зная, что дальше будет веселее. Циско расстарался ради меня — по углам помещения были установлены камеры с ИК-диапазоном, множество ловушек на полу и стенах. Я так понял, что дверь, которая вела дальше, была бы слишком простым способом пробраться к мистеру Доу. Нужно было думать головой, я выдохнул и подумал таки. Стелс-систему брони задействовать нельзя, это неспортивно. Передо мной дверь с кодовым замком, но и системой защиты от взлома. Я начал думать — в тестовой камере всегда так. Есть не один путь до цели. Я аккуратно подошёл ближе, минуя лазерные невидимые простому взгляду растяжки. Стоило задеть такую ногой и всё, пишите письма. Перед дверью пришлось задержаться — было что-то странное. Похоже на платформу. Хм... датчик давления. Весы, грубо говоря, сигнализация, простая как мир. Я изучил её и осмотрелся — нужно было подобраться к замку в центре двустворчатой двери, не вставая на датчик. Заметит.

Камера, сконструированная Циско, была хороша, макет здания, весьма правдоподобный. Я чуть было не наступил на датчик давления на полу — вся плитка была сделана с датчиками давления, стоит наступить и всё, тревога. Думай, голова!

У меня с собой было только три предмета, которые я могу пронести с собой на испытание. Электронная отмычка, гарпун с тросом и нож. Датчик отреагировал бы на наступание, но я обманул систему — воткнул нож между датчиками, там был зазор, иначе никак. И прошёл, заклинившие плитки ловушки не шелохнулись.

Мне пришлось таким образом добираться до панели управления датчиками — чтобы взломать их и отключить на время. Тридцать секунд — прорва времени. Быстро пробежав до конца коридора, взломал дверь и ещё даже пара секунд в запасе оставалась. Цель сегодняшнего теста, манекен сидел за столом, я метнул нож и последним штрихом вскрыл сейф за его спиной, забрал оттуда бумажку и бегом на выход.

Стоило мне выйти из тестовой камеры, Циско вскинулся:

— Ну как у тебя такое получается?

— Интеллект — мощная сила, мистер Рамон.

— С пятой попытки, но ты прошёл непроходимый тест номер девять.

— С нетерпением жду десятого. Что ты для меня подготовил?

— На этот раз будет намного сложнее, — Циско подошёл к компьютеру, — ограничение по времени — три минуты, к системам безопасности добавляются радиолокаторы и роботы-патрульные. Твоя задача — не поднимая тревоги забрать из стола цели флэшку.

— Хорошо, посмотрим, что тут можно сделать.

— Что возьмёшь с собой?

— Тоже посмотрим.

Я отправился обратно в тестовую камеру. Что ж, на этот раз будет чуть-чуть попроще. Я решил воспользоваться одним из популярных среди взломщиков оружий — ЭМИ-гранатой. Прихватил с собой пару штук и бросил по коридору, через мгновение раздался громкий хлопок и свет погас. А я бегом отправился по камере. В темноте я благодаря кошачьему зрению видел превосходно. Пробежал через коридор. Дверь на этот раз была с простым механическим замком — его можно легко открыть, если знать, как. Отмычек у меня с собой было немного, но вполне достаточно, чтобы взломать такой простенький замок. Открыв, нагло взял свою цель, флэшку, и принёс к Циско.

Рамон сдёрнул наушники:

— Это нечестно! Ты вырубил всю электронику эми-гранатой!

— А грабители не стремятся играть честно, — я бросил ему флэшку.

Мне начислили опыта и я наконец-то смог достигнуть двадцать второго уровня. Ура-ура!

Сегодня выбор способностей был интересней, чем на двадцатом уровне.

"Дружба — это магия!"

Навсегда уменьшает вдвое расходы маны вдвое, если рядом ваши друзья.

"Своим маленьким глазиком..."

Вы можете улучшает зрение. Возможность видеть сквозь стены и иные препятствия.

"Огненный Шторм"

ПУ для огненного урона удваивается.

"Холодное сердце"

Нельзя заморозитьзамедлить.

ПУ для урона холодом удваивается.

"Волшебник изумрудного города"

Резерв МП увеличивается с каждым уровнем.

Открывает базовые заклинания.

Изменяет резерв МП.

"Благословение тени"

Позволяет становиться невидимым, если на вас не падают прямые лучи света.

"Темнее чёрного"

Когда на вас чёрная одежда +25% к навыку скрытности.

"Паранормальный хакер"

Позволяет взламывать компьютеры и иные системы на расстоянии, управлять электроникой силой мысли.

"Робототехник"

На верстаке появляются рецепты роботов.

Вы можете программировать ИИ.

"Большой мальчик"

Ваш тотем получает способность увеличиваться в размерахпревращаться в другое существо того же семейства, но более крупное.

В общем, было из чего выбирать. Я хотел выбрать "Паранормальный хакер" или "Волшебник...". С одной стороны — самое сложное в проникновении — это необходимость лично подходить к устройству, чтобы использовать его. К примеру — с такой способностью я должен уметь взламывать камеры, не заходя в сеть и не вызывая подозрений. Компьютеры — не дотрагиваясь до них.

Это великая способность. Волшебник? Базовые заклинания всех стихий — значит, я смогу развиваться как маг.

Подумав немного, я решил наконец-то всё-таки взять магическую способность. И тут же появились изменения. Мои МП со ста изменились на... приличное количество! Если они зависят от интеллекта, а он у меня двадцать девять единиц без модификаторов, то у меня будет хорошо с магией. Судя по цифре "6380", количество очков маны равно интеллекту, умноженному на десять и на уровень. Что ж...

Я открыл окошко системы, после чего нашёл заклинания, которые мне добавили. Система и правда похожа на Пип-бой, только с умственным управлением. Заклинаний было несколько — левитация, в том числе и самолевитация, телекинез, магическая стрела, магия льда и жара или огня — манипуляция температурой. Магия воды — способность манипулировать водой, магия света — способность создавать светлячок, магия тьмы — способность поглощать поток фотонов, приглушать свет. Магия жизни — способность к простым манипуляциям жизнью, магия ветра — управление воздушными потоками...

Судя по описанию заклинаний и характеристикам урона, способность замораживать может остудить кофе, но не более того. Телекинез более полезен — можно поднять карандаш или даже ручку. Шариковую. Магической стрелой, при большой удаче, можно пристрелить комара. Это не в смысле точности, а в смысле — урона. Один. Хп. Даже у пневматической винтовки урон равнялся двум, а один — это рогатка, это слегка болезненно, но не более того.

Может быть, лучше было взять способность дистанционного хакерства? Эх... Опять тренироваться...

— Циско, — позвал я его, — мне нужна будет тестовая камера на пару дней. Тебе нужно?

— Нет, пока нет. Ты и так тренируешься как умалишённый, может, хватит? Немногие могут так, как ты...

— Нет, Рамон, остановиться — значит потерять всё. Надо идти вперёд. Я пару дней запрусь в камере Б-7 и возьму побольше патронов. Если буду нужен — звони, мобильник я не выключаю.

* * *

Опыт. Двадцать четвёртый уровень и новая способность — на этот раз — дистанционный взлом. Как это работает? Я не понимаю сам, никто не понимает, но... компьютеры можно использовать, подключая только силу мысли. Я даже могу лазить в интернете, не касаясь компа руками, именно так я и учился использовать эту способность.

А так же не лишним будет сказать, каких успехов я к тому времени достиг. Экран характеристик позволял увидеть всё:

Тони Хьюз ур.22

Strength (Сила) 13

Perception (Восприятие) 14

Endurance (Выносливость) 6

Charisma (Харизма) 6

Intelligence (Интеллект) 29

Agility (Ловкость) 10

Luck (Удача) 6

Навыки:

БОЙ

"холодное оружие", 17

"без оружия", 25

"огнестрельное оружие", 75

"снайпер", 21

"скорость", 18

"акробатика", 45

"наблюдательность", 130

"разведка", 5

"скрытность", 142

"ловушки". 69

"Атлетика" 74

КОММ —

"Убеждение", 89

"бартер", 210

"гипноз", 5

"очарование", 5

"допрос", 5

"ПАФОС!!!", 6

"оратор" 5

"Психолог". 8

Практические навыки

"Наука", 240

"Память", 21

"Танцы", 5

"Готовка", 6

"Ремонт", 369

"Хакер", 229

"Изучение", 101

"Безумный Учёный", 20

"Генная инженерия", 9

"Юрист", 16

"Предвидение", 6

"Карманная Кража", 5

"Актёр", 5

"Азартные Игры", 5

"Любовные игры", 5

"Водитель" 12

Навыки ремонта и бартера я не качал специально — делал ремонт в старлабс и крафтил много, покупал и продавал, майнил криптовалюты, и в результате оно у меня как-то само получилось. Глазом моргнуть не успел — как уже раскачались. А вот скорость до сотки поднять было нелегко, как и развивать акробатику и атлетику, навык ловушек и скрытности. Эти навыки влияли на восприятие, чем его регулярно поднимали, но поскольку восприятие — сложный навык, сложнее, чем интеллект и грубая сила, то тут зависимость была нелинейная. Наши с Циско соревнования помогали мне тренироваться и зарабатывать опыт в учебных проникновениях. Опыта давали полностью, сто процентов, поэтому я и фармил. Фармил и гриндил одинаковые проникновения с небольшими разницами в условиях и требованиях. Монотонный фарминг навыков требовал от меня постоянства — например, атлетика. Или скорость — пол дня на беговой дорожке, регулярно начисляемый опыт, пусть понемногу, но постоянно, и в конце дня — повышение навыка.

Мета-люди в централ-сити притихли и жизнь пошла как прежде, как до взрыва ускорителя, поэтому уже вот три месяца как меня не трогали и я занимался саморазвитием. Девяносто дней работы на тренажёрах и в тестовых камерах, предназначенных для полевого испытания оборудования. Со стелс-костюмами и инструментами, созданными специально для взлома, я мог пробраться через охрану, поэтому поднимал свои способности как только мог. Сначала я думал заняться по очереди навыками, но потом перешёл на сменный график. День на беговой дорожке, день в тестовой камере — скрытность, проникновение, тестирование систем, которые придумывал Циско, ещё день — упражнения в стрельбе из огнестрела. Ещё день — рукопашный бой.

Очень помогло в этом то, что система была предсказуемой. Ну и левелапы, которые меня настигали дважды после долгого фарма. Чем дальше, тем сложнее было достигнуть повышения уровня, но зато при моём интеллекте и баффах, это сразу тридцать пять ОН. Я бросил все заработанные очки в навык "изучение". За девяносто два дня, плюс к тому, было заработано двести восемьдесят два очка навыков — одно через книгу, другое через тренировки, и остальные — за счёт применения навыков. За счёт взлома, хотя я совмещал это с тренировкой скрытности и акробатики, которые мне нужны для проникновения, очки навыков за взломы дверей и компьютеров я получал исправно. Это едва ли не самый быстрокачающийся навык. Появление паронормальных способностей взлома, вроде дистанционного, тому подтверждение.

Теперь я могу напрямую воздействовать на компьютер. Посмотрел, проник, обошёл защиту, взломал... Электронные замки, телефоны, камеры видеонаблюдения, охранные роботы...

К слову о последних — своего первого робота я решил сделать после долгих тренировок навыков, и приступил к этому процессу. За пример я решил взять робота Эд-Э, снабдив его реактором холодного синтеза, прочной бронёй из нанополимера, репульсоры взял из брони МК7, только стабилизаторы. Их тяги вполне хватало — до тридцати килограмм. Сделал шарообразный корпус, несколько антенн — две сверху, три снизу, спереди — решётка радара АФАР за радиопрозрачным и бронированным обтекателем. По бокам — динамики, под ним, как у Эд-Э — пистолет. Лазера у меня не было, сделал обычный пистолет калибра .22LR, добавил ему туда же светодиодный прожектор и конечно же — маршевый двигатель с тягой в двести сорок килограмм. При собственной массе в сорок пять килограмм, робот мог развивать в прямом полёте скорость до двухсот пятидесяти километров в час.

Но конечно же, это лишь оболочка. Главное — это искусственный интеллект и сенсоры, позволяющие ему служить, по сути, аналогом квадрокоптера и сторожевой собаки, собаки-поводыря, собаки-нюхача. Назвал я дроида "Sputnik", потому что его дизайн был скоммунизден у комми — блестящий шар с антеннами назад.

Навык безумный учёный у меня не вырос, я руками сам сделал этого малыша, после чего запустил. Он взлетел на уровень глаз и пропищал что-то.

Ах, да, ВИ спутника не имел голосового модуля. Зато мог выражать многое через звуки и жесты — движения. Согласное кивание, отрицательное, недоумение, радость, грусть, взволнованность, спокойствие, скуку, и многое другое.

В основе робоглаза был процессор с нейрокомпьютером. Робота я хотел сделать умным, способным воспринимать человеческую речь и выполнять простые и даже сложные команды. Это было нелегко, учитывая, что роботу нужен был искусственный интеллект. Взятие способности "робототехник" существенно бы облегчило задачу, но я хотел добиться этого сам. Построение нейрокомпьютера уже задача сложная, с которой пришлось заниматься с помощью системы. Но я осилил её, потом перейдя к программированию. Образное мышление, анализ образов и их сравнение, мышление методом сравнения, анализа, исключения, поиска взаимосвязанных деталей образов...

Кое-как, но через неделю труда после тренировок, я запустил робоглаза.

— Спутник, ты слышишь меня? — спросил я у робота.

Он согласно кивнул:

— Видишь меня?

Снова кивок.

На Пип-бое отображался диалог и мысли робота в оригинальной манере. А именно — надпись "S1 думает, что делать дальше".

— Можешь облететь лабораторию и исследовать всё, что тебе покажется интересным. Если будет опасно — не рискуй.

"S1 улетел исследовать лабораторию".

Я стилизовал это под стиль текстового окна фалаута, и многих других старых ролевых игр, в которых происходящее на экране часто имело отображение в виде текстовой строки.

"S1 нашёл Кэйтлин Сноу"

"S1 В недоумении"

"S1 Полетел дальше"

"S1: "Предвкушающе пищит..."

Дальше я читать не стал.

Если мои расчёты верны, то Мета-люди, которые забились по углам во время появления сингулярности над городом, скоро снова вернутся и начнётся... это затишье после бури продлится недолго, поэтому мне нужно успеть как можно больше. Я ведь не хочу, чтобы меня уничтожили?

* * *

— Барри, мне нужна твоя помощь, — я ворвался в полицейский участок и сразу же направился к Аллену.

— Что случилось? — Барри вскочил из-за стола, учитывая его мета-силу — медленно поднялся.

— У меня есть дело. Мне понадобится твоя помощь, чтобы узнать всё. Ты и наши Рамон с Сноу едете со мной. В Старлинг-сити.

— К Стреле?

— Да, мистер Куин там живёт. Но наняли нас совсем по другому делу.

— Но я не могу, — он развёл руками, — у меня работы ещё...

В этот момент вошёл капитан, который по совместительству руководит деятельностью Барри:

— Аллен, у тебя срочная командировка, — он не заметил меня, так как я отступил назад и применил маскировку, просто отвод глаз, как показывает практика, — ты едешь в Старлинг-сити.

— Что? — Барри был удивлён.

— Это приказ с самого-самого верха, поэтому никаких промедлений. Старлинг-сити, билеты уже куплены.

— Спасибо, капитан Синг.

— Бегом, Аллен, я не буду ждать, — я снял маскировку и когда он обернулся, заметил меня, — а вы что здесь делаете? Аллен? — обернулся Синг, — какого чёрта у тебя в лаборатории посторонние? Немедленно...

— Заткнись, — оборвал я его, — наняли меня, а я в свою очередь попросил себе в помощники Барри. Так что он едет со мной.

— Вы что, из полиции?

— Я занимаюсь более серьёзными делами, — отлип я от стеночки, — поезд через час. Мистер Аллен, не опаздывайте.

— Очень смешно, — Барри опять изобразил эмоцию.

Вообще, чем сильнее я становлюсь, тем хуже понимаю эмоции. Вернее понимать то я их понимаю, но не разделяю. Для меня это девиация в поведении окружающих, а не естественный фон. Странно. Хм... давайте подумаем — почему мета-люди получили такую внутреннюю зацикленность на чём-либо? Тупой качок стал мета-человеком и пошёл крушить всё вокруг. Взрывотехник сама получила возможность взрывать всё, до чего дотронется и начала это делать. Уродливый человек с дефектом развития получил возможность превращаться в других людей.

Кажется, я начинаю понимать. Мета-силы напрямую связаны с образом жизни и деятельности. Барри много бегал и всегда был справедливым человеком — зацикленным на справедливости и помощи другим. И он получил силу бегуна и стал помогать всем, это стало его жизнью. Мета-сила связана с образом жизни и деятельности, а эмоции мета-людей — с преобладающим эмоциональным фоном. То есть — мета-сила фиксирует некий эмоциональный фон человека на постоянной основе, делая его преобладающим. Окрашивает человека в ту эмоцию, которой он больше всего был подвержен. Поэтому у нас много мета-преступников — ведь мало людей большую часть времени сострадают, помогают, любят, и так далее. Куда больше тех, кто большую часть времени жаждет денег, богатства, славы, красоты, куда больше тех, кто хочет покарать несправедливость, совершённую по отношению к ним — мстить, линчевать, разрывать на мелкие кусочки.

Каким был я? Асоциальным задротом-хикки, которому не было дело до людей вокруг. Который боялся этого мира, который был прогрессирующим социопатом. И большую часть времени — я играл в игры. Значит, всё логично — я стал игроком со своим сдвигом по фазе — если у всех обычных людей мета-сила зафиксировала эмоциональный фон, то у меня — его отсутствие, социопатию. Неспособность воспринимать чужие эмоции своими эмоциями — только разумом. Сострадание, сочувствие, зависть, страх, ненависть, сожаление — это не про меня. Хотя я по прежнему умею испытывать сильные эмоции — но не к людям. К работе? Определённо. Это огромный поток эмоций, радости, азарта, любопытства, гордости, но остальные люди... просто человеки, которые строят мины и ведут себя нелогично.

Пофиг.

* * *

*

Старлинг-сити... мы с Барри вышли на вокзале, с нами же были и Рамон со Сноу. Кэйтлин пришлось взять чисто ради коллектива, потому что непосредственной потребности в ней не было.

Старлинг-сити имел несравнимо лучшую архитектуру, чем централ-сити, здесь было больше красивых зданий, особенно старых зданий. Централ-сити начал отстраиваться намного позже. Городской вокзал здесь был пожилым зданием начала прошлого века, из красного кирпича в так называемом кирпичном стиле. Барри тащил за собой две сумки, набитые вещами Рамона.

— Ну и куда нам дальше? — спросил Циско, — ты договорился о встрече, или...

— Или. Кэйтлин, будь так добра, поймай нам такси.

— Окей, — девушка постучала каблуками в сторону машин и наклонилась поговорить с таксистом. Барри остановился около дороги.

— Фух, зачем так много вещей?

— Я не знаю, зачем Рамон взял целую лабораторию, но мне хватило бы и одного мультифункционального анализатора.

— А если нам что-то понадобится? — спросил Циско.

— Я бы сбегал и принёс. Тут минуту бежать туда-обратно.

Я открыл свою сумку, в которой был спутник и запустил его. Робоглаз тут же попискивая взлетел на высоту двух метров и начал осматриваться по сторонам.

— Пока просто следуй за нами и никуда не улетай, окей?

Он попищал и согласно кивнул.

— Молодец.

Рамон опять изобразил эмоции — вроде закатывания глаз. Машина подъехала и мы уложили вещи в багажник. Спутник полетел за нами в паре метров от машины.

Поселились мы в гостинице в центре города — рядом с офисом компании оливера. Кажется, палмер технолоджис недавно объявили о слиянии с куин-консолидейтед и фирма Оливера фактически перестаёт существовать. Работники гостиницы проводили нас до номеров. Я снял четыре люкса, Рамону это понравилось, судя по одобрительным возгласам. Я же — бросив вещи на диван, подошёл к окну и посмотрел на дорогу и большое здание через улицу. Бывший уже куин консолидейтед...

— Думаешь об Оливере?

— И да и нет, Барри. Оливер никак не относится к этому делу. А теперь, Спутник, заблокируй все жучки и слежку в округе.

Он радостно попищал и загудел. Я улыбнулся.

— Теперь, мои друзья, вернее, коллеги, пришло время посвятить вас в детали дела. Корпорация Амекс-технолоджис — одно из главных подразделений палмер-технолоджис, после головного, конечно же. Она основана Альфредом Амексом восемьдесят пять лет назад как производители велосипедов. На данный момент — это крупная корпорация, которая ведает авиационными технологиями и разрабатывает несколько проектов для армии США. Офис находится прямо в этом квартале, в километре от нас. Производственные и научные мощности расположены за городом, в промзоне, больше похожей на военную базу. В километре от промзоны был обнаружен труп сотрудника, при нём в кармане была обнаружена флэшка с сверхсекретными данными о новой крылатой ракете. Сам факт того, что данные были скопированы на носитель — уже серьёзен, ведь нельзя просто взять и перекинуть файлы на компьютере — за этим тщательно следят, да и порты все заблокированы, есть защита от копирования. Однако, данные были скопированы и вынесены. Что не менее важно — труп с флэшкой оставлен в лесу. Что скажешь об этом, Барри?

Аллен оперся на высокое резное кресло и пожал плечами:

— Кто-то его туда забросил. Если бы не это — о копировании бы никто ещё долго не узнал — значит, убийца хотел показать компании, что данные украдены.

— Да, именно. Убийца не обычный вор данных, шпион, убийца зачем-то оставил труп именно в окрестностях промзоны. И именно с флэшкой.

— А не могло быть так, что убитый никак не связан с данными? — спросила Кэйтлин.

— Теоретически — может быть, кто-то скопировал данные, убил сотрудника и подбросил ему флэшку. Чтобы скомпрометировать как шпиона. Однако, люди, способные выкрасть такие данные не будут устраивать такую примитивную подставу. Дело очень запутанное — именно поэтому я за него взялся. Во-первых — нам нужно найти способ, с помощью которого данные были украдены, во-вторых — найти убийцу. И в третьих — узнать поднаготную произошедшего.

Барри пожал плечами:

— Труп давно увезли, ты бы смог многое узнать, если бы прибыл сразу.

— Верно. Но нам придётся работать с тем, что есть. Предлагаю начать поиски с того, что ты, Барри, вместе с Циско и Кэйтлин сходишь к Оливеру и поговоришь с ним про произошедшее. Я уже взломал целую гору компьютеров. Полиция, ФБР, Амекс и Палмер технолоджис, телефоны и гаджеты их сотрудников, камеры видеонаблюдения, всё, докуда смог добраться. И... ничего примечательного не нашёл. Наш суперкомпьютер помог найти мне зацепку с камер, — я открыл Пип-бой и картинку на нём, — смотрите. Это два лица. Девушка, двадцать пять лет, согласно документам — уроженка канады, проживает в старлинг-сити, снимает комнату напротив квартиры убитого. Она же — известная аргусу наёмная убийца, сменила много имён, редкостная стерва. Данные с множества камер позволили отследить её маршруты. И найти ещё одного — вот этот — персонаж поинтереснее...

* * *

Здание было напичкано системами безопасности так, что тут прям яблоку упасть негде. И надо признать, системы были очень и очень современные и совершенные. Поэтому проникновение внутрь стало для меня истинным испытанием моих навыков. Я использовал стелс-костюм, чтобы пробраться в здание. Проник внутрь под днищем машины, после чего включив невидимость, вылез и отряхнувшись, пока невидимость держалась, пошёл изучать систему безопасности. Здание было высоким, большим, разнообразным. Я направился к обычной лестнице наверх. Пропуск — с помощью электронных ключей, есть камеры, на лестнице установлены лазерные датчики и датчики движения, мне пришлось затормозиться, чтобы проанализировать систему и найти уязвимое место. Датчики движения на меня не отреагируют, а вот лазеры... ещё как. Лазеров несколько десятков, встроены в стены. Растяжку заденешь — тут же сработает сигнализация. Я влез в приёмник луча — по сути, простой маломощный лазерный дальномер, который срабатывал, если расстояние до противоположной стенки изменялось. Проникнуть, казалось бы, невозможно — это вам не голливудские фильмы, в которых героям даётся шанс показать акробатику, оставляя между лучами лазера достаточное расстояние. Решётка лазеров была плотной — через каждые десять сантиметров.

Я поступил проще — нашёл с помощью своего ультразвукового устройства в стене кабель и проткнув ножом отверстие в настенной панели, подключил к кабелям свою электронную отмычку. Сигналы туда-сюда ходили однообразные — "активно", "неактивно", или "тревога". Сигнал был зашифрован, конечно же, но мне не было дело до расшифровки — я просто сымитировал сигнал, после чего спокойно прошёл. Сигнал тревоги прошёл, после чего снова начали идти сигналы "активно".

Путь пролегал до десятого этажа, после чего мне пришлось выйти и спрятавшись от охранников, идти вперёд, сминая перед собой системы защиты одну за другой. Камеры — отвернуть или зациклить воспроизведение ложного отрезка видеозаписи, датчики звука — идти тихо, датчики вибрации — передвигаться медленно и ступать очень осторожно. Контактная сигнализация дверей — тонким щупом замкнуть цепь и открыть дверь с помощью новой способности. Лазеры — обмануть.

Так я тихонечко в течении получаса поднимался выше, пока не дошёл до последнего, самого защищённого этажа. О, тут без моих суперспособностей ловить нечего. Сигнализации напичкано столько, что не попасть. Под фальшполом датчики вибрации, которые сработают, если человек даже медленно идёт, в стенах — лазерные растяжки, они же у окон, даже у вентиляции. Двери заперты биометрическими замками, под потолком — датчики звука, дыхание или сердцебиение уловят на раз, в коридоре камеры и тепловизоры, более того, автономные с собственными источниками энергии. И за ними наверняка круглосуточно следят сотрудники. Я остановился около входной двери на этаж и перед тем, как войти, открыл экран Пип-боя. Девять камер, через которые видно вход. На изображении, к тому же, есть таймкод и другая информация, так что куском старой записи заменить изображение нельзя. Задача? Задача.

Этот этаж имел собственный сервер безопасности и поэтому взлом остального его не коснулся, так что здесь я — не властен что-либо поменять. Между тем, время не ждало. Нужно было действовать, и я начал действовать.

Многие бы подумали, что тут уже ничего не поделаешь — что это тупик. Что бы взломщик не сделал, его поймает охрана, увидевшая его через камеры. Даже стелс-костюм не спасёт — двери то открыть надо. А дверь, открытая без срабатывания сигнала — это стопроцентная алярма.

Но не тут то было. У каждой системы безопасности есть своя слабость. Слабость этой — это люди. Люди, сидящие перед мониторами и красной кнопкой тревоги. Люди, которые следят за этажом. Я взломал не систему этажа, а телефоны сотрудников, следящих за безопасностью. И узнал их расписание, мне нужно было всего мгновение, которое они отвлекутся от камеры. Он отвлечётся.

Телефон сотрудника звенькнул и на него пришло сообщение от оператора. Якобы от оператора — здесь не трогали вышку связи, поэтому взломать её было проще, чем отнять конфетку у ребёнка. Сотруднику пришло сообщение от потенциального работодателя. Найти его резюме в архиве сайта и узнать, что он подыскивает новую работу — невелика задача. В сообщении была просьба проверить правильность паспортных данных, оставленных в резюме, так что некоторое время он будет сверять данные и отвлечётся. Я воспользовался этим мгновением, чтобы открыть уже взломанную дверь и войти, при этом тревоги не было. Меня не заметили, зато я оказался стоять на полу, утыканном датчиками давления. Лазерные растяжки были только на полу, как и датчики, поэтому — я зацепился за косяк двери и слегка подтянулся, после чего использовал магическое умение самолевитации, чтобы пролететь над датчиками к главным дверям этого этажа. Тут был замок попроще, обычный механический... ну, почти обычный, но механический. Его взлом занял десять секунд. Дзиньк! Новое сообщение охраннику — "извините, мы по ошибке отправили вам приглашение, простите сердешно, но ваша кандидатура ещё на рассмотрении. Перезвоните нам в рабочее время по телефону..." и так далее. Пока он читал, я прошмыгнул за дверь в кабинет. А здесь уже не было никаких систем безопасности. Кроме тревожной кнопки под столом и датчиков проникновения извне — в вентиляции, на окне, даже под напольным покрытием. Но слежки не было, остальных датчиков тоже не было. Похоже, владелец кабинета не хотел, чтобы за ним следили.

Я прошёлся вдоль длинного и довольно дорогого стола, после чего сел за стол. Время — семь утра, рабочий день начнётся через час, сотрудники уже начинают приходить. И конечно же — владелец этого кабинета, к которому у меня есть вопросы. Я снял маскировку полностью, создал новый камуфляж — обычную бытовую одежду, полная иллюзия. На деле это стелс-костюм, но остальным об этом знать не обязательно.

А удобный у него кабинет и кресло тоже ничего.

Достал телефон.

— Мистер палмер, — вызов с скрытого номера похоже разжёг его любопытство, — меня зовут Энтони Хьюз, я владелец Старлабс. И по совместительству расследую дело об убийстве одного вашего сотрудника.

— Мистер Хьюз? Я кажется слышал ваше имя. Вы занялись системами безопасности, верно?

— Да. И позвольте вам утвердительно заметить, что безопасность вашего офиса очень неплоха. Но всё равно далеко не идеальна. Поэтому мои услуги как следователя вашим подчинённым и понадобились.

— Да? Можете не беспокоиться, мистер Хьюз, наш офис — это абсолютно неприступная крепость, в которую даже комар не проникнет без моего ведома, — он ехал в лифте, я следил за ним через Пип-бой. Конец своей реплики он сказал, уже открывая ключом дверь кабинета. Я развалился в его кресле, закинув ногу на ногу и руки за голову.

— Сюрприииз! — улыбка сама выползла на моё лицо, — как говорил один мудрец — даже в самой неприступной крепости найдётся калитка, чтобы прошёл ослик, гружёный золотом.

— Я думал, это метафора предательства, — Рэй Палмер убрал телефон от уха и сбросил вызов, — как вы проникли сюда?

— О, я пробрался через всё здание, миновав и обманув все до единой системы безопасности. Знаете ли, чтобы заниматься безопасностью — нужно быть экспертом высшего класса во взломе, — улыбнулся я ему, — не беспокойтесь, я ничего не трогал. Просто показуха и ничего более, — встал с кресла, — кажется, оно ваше. А меня интересует проект икс-шестьсот.

Рэй удивлённо выгнул бровь:

— Это же закрытая информация.

— Поверьте, мистер Палмер, для меня нет большего удовольствия, чем закрытые двери и секретная информация. Ибо их можно открывать и узнавать. Позволю себе небольшой сеанс умственного упражнения, — я заложил руки за спину и прошёлся вдоль стола и шкафа с наградами Палмера, — неделю назад обнаружили учёного из вашей лаборатории, мёртвого, с флэшкой, на которой были чертежи секретной ракеты. Это довольно странно, даже вы это поняли — никто в здравом уме не стал бы подбрасывать труп, да ещё и снабдив его чертежами ракеты в кармане. И тогда я взялся за это дело. Прежде всего нужно было понять мотив убийцы, и убийцы ли? Мистер Смит, какая тривиальная фамилия, был инженером в течение семнадцати лет. За его домом в течение последних двух месяцев следили двое — одна из них — наёмница, убийца высшего класса, второй... человек, который отсутствует везде. Его лица нет ни на одной фотографии в интернете, его личность не установлена. Ни полиция, ни ФБР, ничего. Нет документов, нет истории, словно призрак. Это тоже интересно, но скорее всего хакер не стал утруждать себя созданием ему искусственной личности и просто стёр всю информацию. Я начал это дело с того, что изучил флэшку и методы копирования информации. Царапины на ней указывали на частое использование, износ элементной базы — на интенсивное использование, но следов старых файлов не было. Скорее всего, это личная флэшка, а не купленная специально для этого дела. Довольно глупо, учитывая редкую модель самого накопителя — его могли легко опознать, любой, кто видел его у погибшего. Я проверил компьютер погибшего и что вы думаете? Такого устройства к нему не подключали. Тем более — все порты в компьютере и ноутбуке не изношены, не похоже, чтобы в них регулярно вставляли флэш-карту или что-либо ещё.

Я перепроверил информацию — никто из знакомых убитого эту флэшку не видел. Занятно, не правда ли?

— Она чужая, я так понимаю?

— Именно. Флэш-карта не принадлежала убитому, с большой долей вероятности. Поэтому я проверил его компьютер и скопированные им файлы. Они не были скопированы с помощью обычного порта, там стоит защита, которую он не обходил. Поэтому я заподозрил неладное. Зачем кому-то копировать данные и подбрасывать их к трупу?

— Чтобы дискредитировать убитого?

— Возможно, но для такого уровня — это слишком простое объяснение. Дискредитируют, подсунув на компьютер детское порно или клипы джастина бибера, а это всего лишь секретные данные. Убийца хотел добиться от вас чего-то! Скажите, что было сделано сразу после обнаружения факта утечки?

Рэй сел в своё кресло:

— Инспекция системы, я полагаю.

— Именно. Инспекция системы безопасности. Смена паролей, смена ключей шифрования. И тогда то до меня стал доходить замысел преступника. Он захотел получить доступ к чему-то более секретному, но не смог дотянуться. Поэтому встревожил вас, разворошил улей, чтобы получить доступ к системе, к информации.

— Но ведь те, кто занимается этим — и так имеют доступ? В чём смысл?

— О, нет, те, кто занимается этим — не имеют доступа ко всему. Дочернюю фирму атаковали, чтобы проникнуть в Палмер-технолоджис. Системы безопасности в ПТ намного более защищены и наиболее вероятно, что убийца связан с теми, кто при реакции будет иметь доступ и к тому же принят на работу недавно. При обновлении систем безопасности сотрудники получают доступ к системе — они могут иметь ключ шифрования, могут иметь доступ — но всё равно, за ними ведёт плотное наблюдение система. И остановить это нельзя. Значит, у вас есть крот, это тот, кто был принят после последнего изменения ПО системы безопасности. Задача крота — подменить программное обеспечение. Либо запустить в него вирус или программу-шпиона, или установить ту программу защиты, которая уже отредактирована умельцами.

Впрочем, они могли завербовать и старого сотрудника. После обнаружения ваша корпорация заказала разработку системы защиты мне, и я сделал своё дело — устранил несколько уязвимостей в программах ПТ и изменил систему шифрования на более сложную, уникальная разработка. Не вижу смысла менять что-то радикально. Кротишку мы поймаем на живца — подменим сервера Палмер Технолоджис виртуальной машиной, установим слежку за всеми, кто с ними работает. Поскольку обновление ПО разработал я, я знаю, как оно выглядит, какие используются файлы и коды.

— Но это просто не вычислить по контрольным суммам файлов.

— Поэтому мы подключим для анализа суперкомпьютер Старлабс. В качестве брандмауэра, он дизассемблирует и проанализирует все файлы, и когда мы найдём шпиона, можно брать тёпленьким. Позвоним в полицию?

— У нас нет доказательств, к тому же программу вы передали кому?

— Вашему руководителю службы безопасности, — пожал я плечами, — он на обычной флэшке с пин-кодом и аппаратным шифрованием. Думаю, хакеры взломают это за минуту. Не стоит их лишний раз нервировать.

— Это был удобный шанс, чтобы узнать, кто они.

— Я его не упустил. Мистер Рамон встроил в флэшку устройство слежения и считывания данных на основе тахионного модема, прямо в корпус. Мы с помощью спутников отслеживаем излучение тахионов с точностью до пары дюймов, и главное — в флэшку встроены устройства слежения. Микроскопические дроны, десяток штук, жучки. Что более важно — жучки способны отслеживать микроскопические возмущения в электронике, например, при передаче данных через кабель. Они отследят все контакты хакеров. От вас мне требуется помощь — в задержании преступника.

— Нам нужна доказательная база, — заметил Палмер, — и незаконная слежка — отнюдь на неё не тянет.

— Зачем? Вы хотите подать на хакера в суд и отсудить деньги? Доказательная база будет — на компьютере хакера. Нужно только чтобы полиция поверила вам — для этого здесь есть я — разработчик обновления ПО. Я подтвержу, что загруженное ПО отличается от разработанного мною. Дальше работа будет быстрой, у меня есть как раз специалист по скорости. Флэш, он сделает всё остальное.

— Вы наняли флэша? — удивился Палмер.

— Он тоже человек и тоже хочет кушать, — улыбнулся я в ответ, — я так же со Стрелой переговорил, он обещал помочь, тоже не бесплатно. Пришлось пообещать ему наши технологии в броне, у нас этим занимаются, если вам интересно. Защитой.

— Хорошо, я окажу любую помощь, которая вам потребуется.

— Вот и чудно, — снова улыбнулся я, — странно. Флэшка не покидает здания Палмер-технолоджис. Возможно ли, что хакер в здании? — я посмотрел на Пип-бой...

* * *

*

Команда флэша была на готове. Как и команда стрелы, все ждали приказа. А Рэй Палмер познакомился с моим другом, Спутником. Я называл его Спутти, или Спу, как получится. Рэй обнаружил Спу, когда мы вышли в подземный паркинг. Малыш летал кругами и ждал нас.

И радостно попищал, когда мы приблизились.

— Это что, робот? — Рэй удивился, — летающий робот?

— Ну да, а что тебя удивляет? Это Спутник, дрон-разведчик. Настолько совершенный, что даже я от него не могу скрыться, хотя в твой офис залез без особого адреналина. Спу, это Рэй Палмер. Рэй, это Спу.

— Очень приятно, — ухмыльнулся Рэй.

Спу согласно попищал и кивнул несколько раз, после чего развернулся ко мне, выжидающе устаиввшись своими камерами и прижав антенны.

— Нам предстоит ловля хакера. Того самого. Твоя задача — незаметно подлететь к нему в логово и дать целеуказание для Флэша и Стрелы.

Спу радостно закивал и устремился из здания прочь. Рэй спросил:

— Куда это он?

— Тахионы оставляют небольшой, но чёткий след в пространстве, как радиация, к примеру. Только безопасны. Спу полетел по тахионному следу туда, куда отправилась наша флэшка. Мы должны поймать их раньше, чем они успеют вернуться. Сотрудника мы уже определили — но это только воришка, а не хакер. Поехали. Где твоя машина?

— Эм... я вызову водителя.

— Нет времени, — я направился к стоящему у стенки спорткару, достал электронную отмычку и всунул в замок. Мгновение — и сигнализация выключена, а дверь открыта: — забирайся.

— Это не моя машина!

— Я знаю. Компенсирую моральный ущерб владельцу, поехали.

Рэй сел на соседнее сидение и мы поехали за Спу, он двигался быстро, я попутно пользовался дистанционным взломом, чтобы отвести от себя внимание полиции и включить себе зелёный свет на всех светофорах. Мы ехали по Старлинг-Сити минут десять, виляя из стороны в сторону и наконец приехали к жилому кварталу.

Я набрал номер Барри.

— Координаты у тебя есть, давай сюда, — И положил трубку.

Через мгновение перед нами сверкнула молния и показался Барри. Вернее, флэш.

— Где хакер?

— В этом доме, мистер Флэш. Нужно обезоружить и обездвижить цель, после чего мы слегка обыщем.

— Понял, — Барри сорвался с места и через мгновение снова стоял перед нами: — готово. Там трое.

— Спасибо. Ну что ж, финальный акт пьесы!

Я вошёл в дом, следом за мной — Рей и Барри. На полу лежали три человека, руки были в наручниках. Двое пытались освободиться, третий — куда там. Жиробас такой, что просто ужас. Сразу видно — любитель жрать перед монитором. Верно, это и есть наш хакер.

— Итак, леди и джентльмены, — я улыбнулся, — мне нужна информация, на кого вы работаете.

Ноль реакции. Я выдернул флэшку, — ай-яй-яй, как нехорошо брать чужое. Вас разве этому не научили? Думаю, ты, — я ткнул концом ботинка толстого, — и есть тот "хакер", который собирался запустить вирус, а вы, джентльмены, представители заказчика. Наёмники, дорогие наёмники...

Они молчали.

— Похоже, это дохлый номер, — заметил Палмер.

— Нет, почему же? Для начала — обыщем их. Мистер Флэш, вам карт-бланш.

Обыск продлился пять минут. Мы нашли, помимо всего прочего, ключи от квартиры, а так же в квартире убийц — документы на банковский перевод, со счетами отправителей. Оффшоры. Мне потребовалось восемь минут, чтобы прямо отсюда ломануть компанию и компьютеры оффшоров и получить данные о заказчике. Им оказался мистер Джонатан Фрисби. Взлом его аккаунтов и телефона дал мне новую информацию — мистер фрисби получил инструкции по почте, в зашифрованном файле. Отследить заказчика было сложновато, но можно, если найти всех отправителей денег, поскольку фрисби сам получил деньги через оффшор, нужно было только найти, от кого цепочка шла.

— Рэй, тебя это точно заинтересует, — я открыл экран Пип-боя...

* * *

Иметь сверхчеловеческий интеллект... интересно. Прежде всего — благодаря способности к анализу, осознанному и подсознательному. Анализ происходящего для обычного человека был бы слишком сложен, но не для меня, да ещё и снабжённого всеми необходимыми данными. Я расслабился, сосредоточился и начал думать, какие тут творятся дела. Итоги моих размышлений весьма противоречивы. Заказчиком выступал Малькольм Мерлин, который хочет стать новым главой лиги убийц, естественно, разыграв простенькую комбинацию с Оливером, который является лженаследником. Малкольм получил солидное влияние на Оливера с помощью своего сына, но Оливер не догадывается, что его сестра — дочь Мерлина. Она, при её характере, скорее всего попадёт под влияние папаши, но ненадолго. Мерлин с точки зрения простого человека — живучая тварь, скользкая, ведь люди не любят доводить дело до конца и делать контрольный выстрел. Не умеют делать дела с гарантией, если убьют кого-то — тут же сбегают, не проверив, точно вышибли врагу мозги, или он ещё дышит...

Я раскочегарился на несколько мгновений. Или минут. И сидел в кресле, пока Рэй Палмер ждал вердикта. А какое место во всём этом приобретает Палмер? Исчезновение секретной разработки подорвёт его доверие у правительства и в первую очередь — у аргуса. Не люблю акронимы — их использование это прошлый век. Попытка соединить бренд и аббривеатуру, неудачная, да и попахивает идиотизмом. Брендовое мышление у нас у Циско.

Мерлин затеял свою игру с Оливером, с одной конкретной целью — затащить дочь к себе. То немногое, что я знаю о нём и Мойре Куин говорит мне, что именно она — паук во всей этой большой паутине и именно она создаёт море проблем. Единственный самостоятельный паук. Мерлин — амбициозен, он видит себя главой лиги убийц, а это в свою очередь накладывает на него отпечаток, это его слабость. Он затеял похищение информации и внедрение вируса с прицелом на будущее — чтобы держаться в курсе, ведь после того, как произойдёт слияние, Оливер будет под его колпаком. Был бы, если бы не вмешался я. Получение свежей информации о деятельности Оливера и рычаг давления на Рэя Палмера — уже немало.

Но что-то я упускаю. Да, нынешнего главу лиги убийц — он мне неинтересен. Прост как топор, судя по найденным записям, ещё и примитивен. Но его методы управления эффективны для такой организации. В любой план может вмешаться неожиданность — глупцы тешат себя тем, что могут предусмотреть всё, средние умы признают необходимость импровизации и только гении понимают, что власть случая колоссальна, действуя в векторах, а не чётких путях.

То, что я вижу — вектор действий, но не конкретный путь — слишком много отсебятины мерлина и его миньончиков. Наёмника он скорее всего нанял в одной южноамериканской стране, там как раз у него секретная вилла.

Проанализировав все факторы и факты, а также найдя закономерности, я могу с достаточной уверенностью заявить, что...

— Это не Малкольм.

— Что? Но ведь это он заплатил за похищение, — сказал мне Барри, недоумённо переглянувшись с Оливером.

— За всем этим стоит Аргус.

Не люблю акронимы.

— Аргус? Это бред, с чего бы им? — возмутился Палмер, — мы с ними сотрудничаем.

— Вот именно, мистер Палмер, вот именно. Происходящее слишком умно для Малкольма, он строит свои планы относительно Оливера. Оливера ждёт ещё немало открытий, я полагаю. Мерлин — один из чуть более умных, чем все остальные. Чуть — это значит, он вполне на уровне обычного интригана, но не обладает феноменальными умственными способностями. Скорее стилем. Кражу данных устроили те, кому нужен доступ к новейшим разработкам.

— Но у аргуса он и так есть, так что это не вариант.

— Боюсь, мистер Палмер, Аргусовцам нет до этого дела. Они хотят иметь во-первых — иллюзию контроля над вами и всей ситуацией, во-вторых — рычаг давления, в третьих — убедиться, что вы их не обманываете. Поэтому они связались с мистером Мерлином и заключили сделку. Даже не они — за всем этим торчат длинные уши Аманды Уоллер. Её стиль, вплоть до мелочей. Вряд ли они даже заплатили Малкольму — скорее всего это взаимовыгодная сделка, аргус обещал ему доступ ко всем полученным данным. Уоллер хотела обмануть его, а Малкольм — её. У обоих была подстраховка на тот случай, если другой попытается обмануть — и на этот раз Аргус проиграл, потому что у Мерлина подстраховка лучше. Уоллер слаба, она верит, что любые средства хороши — это хорошо, но она так же верит, что именно грязные средства эффективнее, она столько раз их использовала, что это стало частью её. Эдакий благородный пират на службе его величества. Верит, что может заигрывать с преступниками и использовать их как своих ручных собачек. Это отчасти реализуется, но эта девиация и становится её главной слабостью, из двух путей, между прямым, самым коротким и эффективным, и более сложным, но более грязным, она выберет второй. Ей не чужды человеческие эмоции, но вера в то, что она умнее других и может больше — её и погубит. Она предсказуема, иногда импульсивна, что тщательно скрывает, психология игрока заставляет её считать других пешками в игре, при этом она пытается загнать реальность в рамки своей выдуманной игры. Это делает её предсказуемой, даже те ходы, которые ей кажутся непредсказуемыми — предсказуемы.

Пройдёмся по советникам Уоллер... исходя из того, что она сделала, скорее всего это было решение советника по безопасности Блажковича, его способности к анализу весьма ограничены, он более Уоллер склонен искать услуги фрилансеров, а так же использовать компьютерные вирусы. Следуя логике внутренней кухни аргуса, следующим шагом будет именно человеческий фактор. Исходя из личных качеств советника по связям Уиллисона, скорее всего он порекомендует вербовку сотрудников ПТ, исходя из психологии Уоллер не складывать все яйца в одну корзину и оставлять пути для отступления — она повторит трюк с технологиями. Исходя из того, что она после неудачи редко бьёт в ту же точку, скорее всего это будут жучки и паучки. Скорее всего, репутация Блажковича после провала будет подорвана, что повлияет на дальнейший стиль работы в ближайшие несколько месяцев, пока Уоллер не даст ему шанс отыграться. Но не в Сталинг-сити, я уверен.

— Что тогда делать? — спросил Оливер, — мне не нравится, что Аргус подбивает клинья к Мэрлину.

— Ситуация всегда сложнее, чем вы думаете, мистер стрела.

* * *

Вообще, Аманда Уоллер та ещё косячница. Как я и сказал, они гордятся тем, какие они все из себя беспринципные патриоты. Люди начинают мне напоминать шахматные фигуры, подчиняющиеся определённым правилам поведения, строго установленным. И не выходят за рамки своего правила — Барри не будет пытаться кинуть кого-то, убить, использовать. Оливер — будет бороться с преступниками, а не спасать людей, и все остальные также, подчиняются правилам игры. Аманда это такая фигура как "злая королева", у неё такая роль, такое правило игры. Она играет с отморозками, преступниками. Как и все соединённые штаты — предпочитает заигрывать с теми, с кем союз не одобрят. В глобальном масштабе США всегда поддерживали любого отморозка и ублюдка, при этом делая хорошую мину. Аманда плоть от плоти американская спецура. Когда мне понадобилось получить доступ к секретам палмера, как я поступил? Взломал. А потом сделал то же, что и Аманда, то есть загрузил на его сервера свой софт...

Рэй — тоже фигура, но чуть другая. Что обычно делают люди, когда обнаруживают, что их имеют? Злятся. Действительно, есть много людей, жертв мошенников, которые даже после обнародования факта мошенничества продолжают верить в мошенника и отстаивать его правоту. Мышление людей образное, как я уже говорил, люди защищают не человека, а тот образ в своей голове, который у них сложился. Они предпочитают проявить агрессию, чем поверить, что их любимый партнёр их кинул на бабки.

Это глупо? Это клиническая форма безмозглости у большинства людей. Что сделает человек, если мошенник скажет ему, как он его обманул? Тупое пробитое существо будет злиться. У него начнётся реакция отторжения. Поэтому даже если мошенник фактически включит свет в этой тёмной комнате и покажет человеку, что находится вокруг — ограниченный примитивный разум не будет способен в это быстро поверить и понять, и начнётся злоба.

Я этих существ зову рыбками, потому что у них память и мозги как у аквариумной рыбки. Рэй определённо не рыбка, потому что его моё проникновение расслабило, когда он о нём узнал. Это говорит об очень незаурядном уме, ведь я подставил ему шею, образно выражаясь. Захоти я — и мог бы проникнуть к нему так, что никто не узнает — он это прекрасно понял, поэтому Палмер расслабился, когда узнал о произошедшем, ведь ни один мошенник не будет говорить, что он мошенник, даже в шутку. Он будет стараться избегать связи этого образа с собой, любой ценой.

Вот и поэтому незаурядный ум Рэя Палмера выдал решение — поверить мне. Он с самого начала не требовал доказательств и свидетельств — он поверил мне, поскольку я вызвал доверие. Поэтому Рэй даже не задумывался, а чью это он программу загружает на компьютеры.

Не поиграть ли мне фигурой Аманды Уоллер. Сделаем искусственного злодея, которым она захочет поманипулировать, подставим его, показав слабости и тем самым заставив уоллер тут же по ним ударить, а дальше будет игра не в одни ворота. Если это получится, то Аманда будет слабым звеном в Аргусе. Если ею получится манипулировать через одного из "злодеев", то... это будет весело.

Она не заметила меня? О, нет, она прекрасно заметила моё присутствие в Палмер-Технолоджис. Она получила все отчёты и, хотя различные прослушивающие устройства ей не помогли, вполне поняла, кто разрушил её планы. И вряд ли она знает, что я имею доступ к аргусу. Нужно будет зайти на сервера ещё разок и поискать информацию о том, как она к этой ситуации относится.

Иногда полезно иметь доступ к их базам данных.

Обратно я ехал на поезде, вместе с Циско и Кэйтлин, а Барри пешочком добирался. Спу летел за окном поезда, полным ходом, для него это несложно. Пока едешь в поезде — всегда есть время подумать о произошедшем. Всегда есть время расслабиться и отдохнуть мысленно от всего произошедшего. Происходящего.

* * *

*

Надо всё-таки признать, что при том, что мои общие качества можно назвать превосходными во многих отношениях, я всё равно не на одном уровне со многими существами нашего мира. Пожалуй, если бы все мои мета-силы направить в одну единственную точку, то результат был бы куда лучше, но нет. Не направил.

Мне нужно было получить какие-то намётки о том, как можно развиваться ещё более эффективно. Пути было три. Применение навыков, тренировки или левелапы.

И вот тут уже следовало определиться. Действительно мощное развитие — по сотне ОН за уровень, я смогу получить, только развив науку. Сейчас я получаю тридцать три ОН за уровень.

Но каждый геймер знает — чем дальше в лес, тем меньше будет пользы от левелапов. И всё же, тут не игра... почти не игра.

Мне нужно было получить силу, мета и не мета, любую, но значительную. Нельзя быть хорошим во всём — нужно было развиваться. Мне требовалось получить максимально высокий навык науки. Арифметика интеллекта проста — один интеллект, одно очко навыков. Моя цель на сегодняшний день — довести ОН за уровень до сотни. Это и только это сделает прокачку действительно интересной, а меня — действительно сильным. Не очередным мета-человеком, каких много, а таким красавцем, как Барри.

Даже стало жалко, что я тратил силы и очки на развитие ненужных мне способностей. В старлабс было хорошо, уютно, несмотря на исполинский размер лаборатории. Поэтому я с удовольствием заварил себе кофе и подумал, сидя за столом, как можно прокачать науку за три месяца до сотни? Ведь, по моим прогнозам, учитывая шторм сингулярности, который заставил мета притихнуть, а город отстраиваться после нанесённого ущерба, мне выпадет уникальная возможность заниматься самыми доходными по части опыта задачами — сражениями с другими мета-людьми. И чем больше при этом у меня будет интеллект, тем эффективнее будет левелапаться. Тем ценнее каждое заработанное очко опыта. Если доведу ОН до сотни — это решит проблему развития. Дальнейшее развитие интеллекта через ОН будет нецелесообразно, но я продолжу развивать мозги научными задачами.

Время? — посмотрел на экран компьютера, — три часа ночи. Сна ни в одном глазу. Я вообще стал больше спать днём и особенно утром, вечер и ночь — моё время. Сказывается влияние тотема. Коты — ночные хищники.

Я выхлебал кофе и задумался. После чего мне пришла в голову одна интересная идея. Почему бы не придумать не только решение, но и проблему? Вот предположим, некую гипотетическую ситуацию, которая потребует создания грандиозной НИОКР, после чего решать эту проблему. Это всяко лучше, чем клепать хрен знает что в промышленных масштабах.

Сколько было гипотетических проблем? Ну если уж вспоминать фалаут, то одной из главных проблем было возрождение цивилизации после ядерной зимы, борьба за технологии и остатки ресурсов. Но постапокалипсис — это не то. Решение несуществующих проблем может меня разорить. Я думал минут пять, после чего набросал на голографическом планшете несколько набросков. Применить мои реакторы холодного синтеза можно для движения, самый логичный способ — это создать самолёт. Репульсоры мне в помощь. Но какой смысл создавать что-то уже созданное? Нужно осваивать новые горизонты. Репульсоры — это компактные и довольно мощные двигатели, способные работать даже в космосе. В их основе был принцип электрореактивной тяги.

А что если создать гиперзвуковой самолёт? Долгие перелёты — это всегда неприятно, особенно для тех, кому приходится летать очень много. Увеличение скорости снижает время в полёте, следовательно, снижает налёт самолёта и увеличивает оборачиваемость транспортной мощности. Допустим, самолёт со скоростью в десять тысяч километров в час уберёт проблему скорости самолётов. Путь будет занимать не более трёх часов, а до европы, к примеру — около часа с небольшим на всё, от взлёта до посадки.

Исчезнет проблема топливной эффективности — а это главный параметр, который требует от авиакомпаний экономить массу самолёта и делать из самолётов настоящие бочки с сельдями, чтобы побольше билетов продать.

Точно. Можно создать очень необычную авиакомпанию, которая будет эксплуатировать очень необычные самолёты. Проблем остаётся много. Температура — перегрев из-за трения о атмосферу. Решение? Подниматься на большую высоту, сорок-шестьдесят километров. Разреженный воздух снижает сопротивление, а репульсоры наверху работают даже лучше. Материалы? Концепция? Компоновка?

* * *

У меня была одна большая проблема — сколь бы сложна не была идея, реализация её — сложная процедура, нужно заказывать, искать, использовать верстак и многое, многое другое. Мне нужно было изменить это, для чего нужно было создать что-то, что упростило бы создание рабочих образцов. Проще говоря, я задумался о создании некоего инструмента, способного производить что угодно. Мне нужно было создать того же робоглаза, или самолёт, верстак и моя мета-сила здесь бесполезны. Слишком маленький навык ремонта. Сверхсложные самолёты потребуют целого огромного комплекса производств.

Из ситуации было несколько возможных выходов. Первый — использовать что-то вроде маленьких нанороботов, которые по молекулам соберут нужный мне образец. Второй — использовать что-то вроде макросборщика, который бы использовал технологию гравитационного луча, полученную мной от системы. И тем самым это будет практически совершенный 3д принтер, выходящие из его форсунок материалы можно раскалять, точно формовать, сваривать вместе в единый монолит, обрабатывать и так далее. Для создания трёхмерных объектов любой сложности я предпочту использовать именно макросборщик. Нужно было его создать. Место для него есть — нижний этаж лаборатории. Там и места достаточно.

Наука в пятьсот единиц откроет мне доступ к производству нанитов, вот тогда заживём, а пока что... Пока что работаем ручками!

На самом деле работы было много, но в первую очередь — это сложная работа с гравитационными излучателями. Макросборщик я сделал очень... Необычный. В нём не было движущихся частей, вернее, только движущиеся гравиизлучатели, излучатели лучей и создание гравитационных волн. Четыре высоких толстых столба под потолок — то есть пятиметровой высоты. Меж ними на полу обычный бетон, внутри этих столбов было гравитационное поле. Оно могло быть любым, управление гравиполем крайне точное. Например, для тестирования системы я компенсировал гравитацию земли и создал невесомость, немного повеселившись полётами в невесомости.

Кхм... Это было очень удобно и приятно, ничего не отлёживается и не напрягается. Нужно будет почаще использовать эту штуку как кровать.

Франциско помогал мне делать макросборщик. В результате четырёх дней пути мы смонтировали всё и подключили. Самым сложным было создание программы, способной управлять полями. Простейшим типом использования было гравитационное литьё — расплавляем металл и создаём гравитационную литейную форму. В которую металл стекается, увеличиваем притяжение — металл сжимается и принимает точную форму, после чего остывает. Это простейший способ. Были способы и посложнее. Управляя гравитацией, можно фактически делать на этом инструменте что угодно! Резать, сваривать, собирать электронику, полировать, гнуть и ковать, и так далее и тому подобное.

Чтобы управлять им, нужна была программа феноменальной сложности. И такая нашлась, хотя она и возмущалась. Звали её Гидеон, и в качестве сталевара Гидеон начал работу практически сразу. Я не пожалел — вычислительная мощь и характер мышления Гидеона меня обрадовали.

* * *

*

Три недели спустя.

* * *

*

У Старлабс был свой испытательный полигон за городом. Большой старый частный аэродром, который был закрыт после взрыва ускорителя. Именно на нём Барри впервые побежал. Сегодня был великий день... образно выражаясь. Ангары старого аэродрома впервые за много лет перестали пустовать, их более чем быстро оприходовал Хьюз, а заодно и разместил там сборочный цех, где нанятые инженеры из больших блоков собирали его безумные творения. День был хороший, солнечный, ветер слабый, на небе ни облачка, всё спокойно.

День был прекрасен для первого полёта и попутно — для пробы созданных образцов. Энтони приехал только к полудню, но зато в минивене, и с собой привёз как сотрудников старлабс, так и Джо с Барри. Он вылез из машины и осмотрелся хозяйским взглядом. Барри, приглашённый на тестирование тоже, выглядел спокойным и немного заинтересованным.

— Ну и что ты хотел нам показать? — спросил он за всех.

— Спокойствие, друг мой, только спокойствие. Дойдём до всего. Начну с того, что я решил использовать реактор для движения авиации по небу... Идея, кстати, очень стоящая. Пойдём за мной...

Тони пошёл в сторону ангара, Циско переглянулся с Кэйтлин и посеменил за ним. Энтони отодвинул огромную дверь, после чего все зашли внутрь. Ангар был огромен и мог вместить пассажирский боинг. А тут — несколько летательных аппаратов. Энтони подошёл к ближайшему:

— Вот, с этого малыша всё началось. Первая идея — это заменить на самолёте цессна двигатель на электрический и установить реактор. С этого самолёта уже сняли реактор, не стоит разбрасываться такими дорогими и сложными вещами. Однако, полёт цессны на термоядерном синтезе прошёл без сучка и задоринки. Тяга двигателя большая, на этом самолёте я облетел половину восточного побережья и полюбовался видами. К слову, рекомендую всем прогулки по небу, особенно вдоль гор и побережья. Тут красиво.

— Мы поняли, а это что за хрень? — Циско пошёл дальше. Энтони улыбнулся и заложил руки за спину.

— Это, мистер Рамон, экспериментальный образец номер два. Сначала я подумал провести эксперимент на тяговую мощность и хотел взять для этого большой турбовинтовой самолёт, заменив его двигатели, но потом передумал. И сделал вот его.

Перед ними был странный летательный аппарат. Маленький, с белым корпусом, похож на странный самолёт с тонким хвостом. На белых крыльях были поворотные двигатели-репульсоры. Фонарь кабины был открыт, приглашая заглянуть внутрь. Внутри — обычная кабина пилота.

Что характерно, так это то, что за единственным местом пилота было небольшое багажное отделение, и всё. Дальше только реактор. Фюзеляж такой, что внутри не разместится ни человек, ни груз, только в кабине. Аппарат был маленьким и похожим на головастика с выпуклой кабиной и длинным хвостом.

— Размах крыльев у него всего восемь метров. Два репульсорных электромотора с тягой в тонну каждый, корпус сделан из жаростойких материалов, имеется запас воздуха на шесть часов полёта. Но самое главное — этот малыш оснащён системами РЭБ, его практически невозможно засечь радарами, а с земли — увидеть визуально на высоте тридцати-сорока-пятидесяти километров. Благодаря огромному превосходству в тяге, он может разогнаться до восьми тысяч километров в час на высоте сорока километров. Его брат-близнец, — Тони показал в другую сторону, где стоял похожий, но чуть более крупный самолёт, — тяга меньше, хвост складывается, благодаря довольно тяжёлым колёсам шасси может буксироваться по дороге. И что немаловажно — оба обладают вертикальным взлётом и посадкой. Это проект персонального воздушного транспорта. Одноместный и двухместный варианты соответственно. Что интересно, это воздушно-космические челноки. Репульсоры хорошо работают даже в открытом космосе, не теряя тяги.

— Это уже покруче будет, — Рамон кивнул, — а мне такой дашь погонять?

— Без проблем, — усмехнулся Тони, — может тогда ты перестанешь опаздывать на работу?

Следующие два экземпляра серьёзно отличались от маленьких летающих персоналок. Это были более классические самолёты, относительно небольшие — длинной в сорок пять метров, стояли бок-о-бок, крыло к крылу. Острый нос, узкий фюзеляж и стремительный силуэт с хвостовым и носовым оперением — они определённо были красивы, несли на фюзеляже эмблему старлабс. Обычных опознавательных знаков у них не было. Тони улыбнулся, когда пошёл дальше.

— О, а вот это — главная цель нашего сегодняшнего визита. Высотный гиперзвуковой пассажирский самолёт. Слева пассажирский, справа грузовой. Работают от репульсоров, имеют вертикальный взлёт и посадку — за счёт дополнительных компактных двигателей. Но могут работать и по-самолётному. Самая интересная часть — рулевой механизм. Они рулятся за счёт отклонения вектора тяги. В носовом и хвостовом оперении установлены компактные стабилизационные репульсоры. При относительно малой тяге по сравнению с маршевыми, они дают самолёту превосходную маневренность на всех высотах и скоростях. Самолёт разрабатывался вот уже три недели...

— Не понял, — вмешался Джо, — и ты за три недели сделал самолёт?

— Конечно. В старлабс — величайшие мощности в мире. Самый мощный суперкомпьютер, даже есть свой искусственный интеллект.

— Это ты про гидеон? — спросил Барри.

— Да, я его припахал работать сварщиком и сталеваром. Он или она пока отлично справляется. Благодаря установке прототипирования удалось создать два самолёта, и ещё несколько машин в стадии изготовления.

— Ты решил заняться перевозками? — спросил Циско.

— И да и нет. Гиперзвуковой летательный аппарат может быть полезен далеко не во всех случаях. Но за счёт собственного изготовления и главное — отсутствию дорогостоящего топлива, он намного экономичней. Это позволит мне устанавливать на перелёты ту цену, которую я сочту нужной. Исходя из потребностей и возможностей рынка. Применённые в самолёте технологии позволяют нам снизить расходы на их техобслуживание за счёт намного большей прочности. Обычные самолёты сделаны с минимальным весом конструкции, что негативно сказывается на прочности. Тут же... широко применены самые передовые материалы. Корпус из наноматериала, набор тоже, они крайне прочные, могут выдержать серьёзные нагрузки и наноматериал в отличие от металла не накапливает усталость. Почти. Более безопасного самолёта на земле нет. Благодаря суперкомпьютеру на борту в качестве автопилота, самолёт может легко садиться и взлетать при любых погодных условиях.

— Прекрасно, — пожал плечами Барри, — и... что?

— Я тут дёрнул за определённые ниточки, так что бюрократическая машина расшевелилась.

— Зачем это вообще нужно? — не понял Рамон, — слушай, мы же научная организация, а не авиаторы.

Энтони закатил глаза.

— Мистер Рамон, вам в руки попал источник энергии, весьма перспективный. Хрен с ним с уэллсом, я сам создал реактор холодного синтеза. Его вариацию из будущего мы трогать не будем. Всё равно — разве у вас руки не чешутся воспользоваться этой энергией?

— Не особо...

Энтони ещё раз прикрыл глаза:

— Боже, у вас в руках полезные, нужные и ценные технологии, а вы их используете как высокотехнологичные игрушки, или для создания вундервафель, которые сами же и уничтожаете или раздаёте вообще проходимцам! Вот поэтому вам и нужен я! — гневно и самодовольно сказал Энтони, — иначе просрёте вообще всё. Естественно, как только появилась такая возможность, я постарался сделать скоростной самолёт. Ценность нашей организации равна её полезности, а полезность — прямо пропорциональна распространённости наших технологий. Пока что старлабс был инкубатором для Флэша, но эта эпоха окончилась. Теперь мы — разрабатываем технику! И само собой — Вы бы знали, сколь полезно было разработать это, — Тони кивнул на самолёты, — когда их испытания завершатся, они могут быть использованы для скоростного сообщения по всему миру.

Его речь прервалась шумом со стороны двери. Двери ангара открывались.

— Кажется, началось, — прокомментировал Джо Уэст, — и что нам делать?

— Предлагаю полетать на самолёте во время тестового полёта. В качестве экскурсии.

— Окей. Но если что-то пойдёт не так? — спросил Джо.

— Всё будет так. Этот самолёт намного надёжнее любых других. Я полечу на мелкой персоналке рядом и буду снимать полёт для официальной презентации.

* * *

*

Как же хорошо, что я занялся делом в кои то веки, а не просиживал штаны и не занимался физическими тренировками. Они более предсказуемы и однозначно менее интересны, чем создание самолётов. Я забрался в малыша, кабина была просторной, электроника, все дела. Плоть от плоти технологий, взятых из костюма. Два маршевых двигателя весьма мощные, запустив их, я легко поднялся над полом ангара и подав рукоять от себя, полетел в сторону дверей. Вылетел и тут же оказался на свободе. Это не такие яркие ощущения, как от полёта в костюме, но зато и путешествовать таким образом проще. Оказавшись на свободе, я отлетел на сотню метров от ангара и завис над ним, снимая с помощью оптики летуна, как самолёт выводят из ангара. Там же вокруг него уже копошился Спу, делая красивые кадры. Самолёт медленно вывели из ангара и повели на площадку перед ним. Я расслабившись в кресле, открыл баночку пепси и смотрел в оба. Самолёт был и правда элегантен. Сверхзвуковые лайнеры вообще красота, а этот был особенно красив тем, что его разработал я. Два мощных репульсора в хвостовой части, ещё шестнадцать маневровых, ещё резервная система в качестве складного винта в носовом обтекателе, всё в этом самолёте было прекрасно. Внутри салона не так просторно — обычный бизнес-джет. Ну, чуть больше и просторней обычного бизнес-джета. Но для первого суборбитального самолёта это простительно. Следующий проект — это уже высоковместимый авиалайнер, на пятьсот человек. Или сто двадцать тонн груза. Как раз то, что нужно, но пока что услуга перелёта на наших авиалайнерах должна стоить относительно дорого. Относительно эконом класса.

Самолёт выехал из ангара и заработали подъёмные репульсоры — шесть в крыльях, в хвостовой и носовой частях, вдоль всего корпуса, репульсоры, поднимающие самолёт и стабилизирующие. Благодаря очень быстрой реакции ЭРД, появляется возможность удерживать самолёт в положении и компенсировать ветер и прочие неровности с помощью встроенных приборов и центрального компьютера. Компьютер конечно же V13, и море специальных программ, которые позволяют ему служить действительно эффективным автопилотом, способным анализировать показания с множества датчиков, сенсоров и сканеров. К примеру — он умеет прокладывать маршрут на основе данных с радара, метеорадара, а радар сверхвысокой чёткости под фюзеляжем позволяет ему точно позиционировать себя относительно поверхности, с точностью до миллиметра ощупывает лучом радара каждую неровность на поверхности. Вместе с остальными датчиками это позволяет автопилоту приземлять самолёт с максимальной точностью и безопасностью. А репульсоры компенсируют любые погодные условия — будь там хоть ураган, включатся верхние и нижние вместе, сожмут самолёт и не позволят ему смещаться.

Из под самолёта вылетел ветер, пыль, которую намело на бетонные плиты аэродрома и он начал подъём. Медленно, но уверенно, набирал высоту под управлением лётчика-профессионала и членов комиссии из национального управления авиации. Взлёт прошёл без сучка и задоринки — я летал на безопасном удалении и когда наш авиалайнер начал набирать скорость, последовал за ним. Мини-самолёт не менее быстр и высотен, так что проблем с этим не было.

Разгонялся лайнер быстро, через несколько минут уже перешли на сверхзвук, продолжая набирать высоту. Нужно было набрать сорок тысяч — это уже почти космос. Земля осталась там, внизу, далеко внизу. Неба над нами не было — чёрный космос, под нами — планета, на горизонте только голубая кромка напоминала о том, что атмосфера вообще есть. И где-то далеко внизу была земля. С такой высоты воспринимать её как раньше трудно — это поверхность. Отчётливо видны города, линия берега — в тридцати милях от нас, совсем рядом... Полёт захватывал дух и поражал воображение. Чёрный космос над головой и под нами — земля, освещённая лучами солнца. При желании, знающий карты человек легко определит с такой высоты по контуру берега и положению гор место — земля как большая карта, расстеленная под нами...

Я тоже насладился этим видом, и видом удаляющегося самолёта. Поднажал, чтобы догнать — он дошёл до сорока километров и остановил набор высоты, устремившись в сторону восточного побережья. Лететь нам предстояло через всю америку туда и обратно. Дал газку посильнее, мой авиалайнер разогнался до крейсерской скорости — восемь тысяч километров, и шёл на ней в сторону другого берега. До вирджинии и обратно — восемь с небольшим тысяч километров... но под нами проплывала вся америка, и довольно быстро! Я успел насладиться видом сам и заснять всё это на видео, заодно создав трансляцию на ютубе. Да, всё снимал в прямом эфире, потому что это было выгодно. Чтобы не было редактирования и неуверенности потенциальных клиентов. Решение оказалось... правильным. За трансляцией Старлабс смотрело всё больше и больше людей, сначала тысяча двести, когда взлетели — две тысячи, а через полчаса полёта уже двести пятьдесят тысяч. Народ прочухал, что тут симпатишненькое показывают. Мы летели быстро, красиво и сделав круг над Вирджинией, устремились назад. Когда приземлялись, количество зрителей перевалило за миллион. Это было восхитительно. Один час двадцать одна минута — на то, чтобы дважды перелететь штаты. За день самолёт может сделать двенадцать рейсов! Белиссимо!

Отключив на Пип-бое трансляцию, я подвёл свой мини-челнок к севшему у ангара лайнеру и выбрался из него. Шасси у челнока, как и у лайнера, было относительно маленьким — потому что один хрен садится вертикально. Из лайнера вышли пассажиры и чиновники, судя по эмоциям, все были в лёгком шоке. Особенно чиновники из НУБТ и НУВДа. Управление безопасностью на транспорте и управление воздушного движения, ну и с ними ещё двое пилотов и двое предстаителей испытательных комисий. Полёт прошёл без сучка и задоринки. Они тут же направились ко мне.

— Мистер Хьюз, — пожилой полный чинуша протянул мне руку, — рад встрече. Ну вы и выдали! Подумать только!

— Вынужден согласиться.

* * *

*

Барри я нанял за солидные бабки. Но не как Барри, а как флэша. Суть же одна — реклама компании. Мне нужно было создать имидж, имидж "флэш-эйрлайнс" с символикой Флэша — это круто. Считай, у меня монополия на Барри и его имидж. И конечно, рекламные ролики, в которых снялся флэш... Это было мощно. Три дня мы снимали ролик, на котором Барри бегал наперегонки с самолётом. Конечно, возможности Барри сильно занизили, но всё же, это уже было очень много.

И вот, как только закончилась эпопея с регистрацией компании, начались проблемы коммерческого характера. Нужно было забашлять аэропортам за размещение самолётов и договориться с крупными операторами о продаже билетов. Билеты продавались только через официальный сайт компании, и никак иначе. И я не я, если бы не выдумал тут что-то интересное. Этим чем-то стало мобильное приложение, позволяющее бронировать билеты и даже самолёты, а так же рассчитывать время в пути. Первый коммерческий рейс мой самолёт с серийным номером три совершил в октябре, сразу после приёмных испытаний. Это был рейс из Нью-Йорка в Токио. Одна из самых протяжённых линий на земле, два часа в пути — это мощно. Через тихий океан, кстати.

В тот день я сидел в своей лаборатории и работал над новым проектом, когда наконец-то Рамон перестал заниматься своими делами и зашёл ко мне.

— Ух ты, — он осмотрелся по сторонам, — круто у тебя тут.

— И не говори, — я сидел в круглом помещении, за столом и думал рядом с компьютером, — наиболее изобретателен человек в деле убийства себе подобных. Но сегодня идея более... сложная.

— Что? — Рамон сел в соседнее кресло, — и что за идея?

— Я решил заняться созданием оружия впрок. На тот случай, если мы столкнёмся с непредвиденной сегодня угрозой. Мутанты. Мета-люди. Инопланетяне. Сбрендивший искин. Магия и прочие чудеса.

— Хм... — Рамон улыбнулся, посмотрев на меня как на большого затейника, — а ты знаешь, чем себя занять. И каковы идеи?

— О, это очень просто, Циско. Подобные угрозы предполагают наличие средств, нерациональных. До сих пор развитие оружия зависело исключительно от развития средств защиты. Никто не создавал решения для ещё не существующих, а только гипотетических вопросов. Вот, к примеру, вот этот красавец, — я кивнул на лежащую на столе пушку. Это было произведение последних трёх часов работы. Массивное основание, шесть стволов в кожухах, в одном большом блоке стволов. Цвет был белый, так как это лабораторный образец.

Циско на него глянул:

— Это же не пороховой?

— Электромагнитный. Шесть стволов, один разгонный механизм в центре блока стволов, компрессор и система охлаждения, аналогичная твоей криопушке, генератор криогенных температур. Стреляет трёхмиллиметровыми снарядами, разрушающимися при попадании до состояния горячей плазмы. Я хотел сделать плазмомёт, но горячая плазма в атмосфере долго не держится. Даже шаровая молния — холодный плазменный пузырь с электромагнитным зарядом молнии, удерживающем плазму вокруг. Поэтому создал сердечники, превращающиеся в плазму при попадании. Разрушительная мощь колоссальна. Но это так, плохой вариант. Вот к примеру — моё последнее творение. Импульсно-термальная пушка....

Вообще, оружием я занялся всерьёз. Идея сделать вундервафлю вместо обычного огнестрела была очень заманчивой. Энергетическое оружие, Внезапно, зависело от навыков "Наука" и "Оружие". Развитая наука позволяла лучше понимать воздействие оружия на материю — что сгорит, что замёрзнет, что станет хрупким, что гибким и так далее. Именно поэтому оружие на нестандартных физических принципах зависело от научных знаний.

Шестиствольный электромагнитный штуцер имел название:

"Гатлинг-Рейлган

УР 30 УВС 1500

GR.2mm".

Урон в секунду — моя главная цель, и мне удалось достигнуть огромного результата. В моих руках урон оружия удваивался — он наносил пятьдесят пять за выстрел и две тысячи семьсот пятьдесят в секунду соответственно. Гиперразвитая наука — позволяла создавать подобное.

До следующего уровня оставалась крошка — пятьдесят очков опыта. Я уже сделал всё, что хотел, развив с помощью научной деятельности навык науки на желаемые восмьсот пятьдесят единиц. Да, вы не ослышалсиь, восемьсот пятьдесят две единицы, если быть точным! До сих пор я читал книги и создавал многое, что было мне полезным.

Рамон напомнил мне о себе, хотя я уже погрузился в свои мысли так, что забыл про его присутствие.

— Кхм. Тони, ты не хочешь отдохнуть?

— Потом. Мой гениальный мозг требует работы, и создать что-то такое, что будет действительно полезно. И ты мне в этом поможешь. Играл в кризис?

— Аськ? Не, я не особо люблю игры. Да и ты не выглядишь как заядлый геймер.

— Зря. Игры — это фантастика. В своё время благодаря Жюлю Верну мы создали удивительные изобретения. Мы — в смысле всё человечество и его научное сообщество в частности. Я фантастику не то чтобы люблю, но она интересна тем, что позволяет хотя бы в общих чертах подумать о том, что нам может угрожать. И ставит перед нами нерешённые научные проблемы. Это кладезь идей для настоящего учёного! — вдохновенно сказал я, — кладезь мыслей! Кризис — очень интересная игра, она о том, что человечество раскопало пришельцев, а дальше последовал большой трындец в лице пробудившегося зла.

— Не слишком оригинальный сюжет, — саркастично заметил Рамон, — где-то я это уже читал. Начиная с войны миров, кстати.

— Читал?

— Смотрел. Я люблю старые фильмы, — Рамон улыбнулся, — война миров пятидесятых — один из самых любимых. Он такой... атмосферный.

— Да, да, — отмахнулся я, — видел как-то мельком. В общем, есть несколько известных человечеству инопланетных цивилизаций, и по странному стечению обстоятельств почти все они — крайне недружелюбные, так что вероятность вторжения далека от нуля!

— Воу, чувак, полегче, может, тебе и правда нужно отдохнуть?

— Если ты про инопланетян — мне нужно меньше шариться по сверхсекретным архивам ЦРУ и Аргуса. Неведение — благо для заурядного ума, не способного организованно и правильно реагировать на угрозу, для умов нашей с тобой величины это грех. Вот так вот, в этой игрушке были нанокостюмы. Рекомендую погуглить, — я открыл на компьютере картинки и показал Циско.

— Чем-то похоже на один из твоих костюмов.

— Да, мой гибкий костюм — но он сделан не из нановолокон, а из искусственных мышц. Я тут подумал, что нам нужно создать рабочий проект костюма пехотинца, который бы позволил увеличить возможности солдата для противостояния вероятным пришельцам и прочим врагам.

— Интересная идея, но...

— Технологии все уже есть. Я назвал это проект Неро. Посмотри.

Открыл папку и чертежи, эскизы, модели.

Рамон сам сел за клавиатуру, подвинув меня.

— Так-так-так... Броня из нанополимерного материала? Это что за полимер такой? Углерод?

— Нет, это металлический полимер. Вернее, бериллид итрия и скандия с наполнением нитевидными кристаллами. Их ещё усами называют. В сто двадцать пять раз прочнее стали, выдерживает колоссальные температуры, как сверхнизкие, так и высокие, до тысячи градусов. Самое сложное в броне — это сделать стелс-поле, но и с этим я худо-бедно справился, задействовав поверхностный слой брони с помощью нитевидных кристаллов превратив его в один большой экран. Добавил голографические излучатели. Рабочий прототип N1 находится в моей тестовой камере. Эта броня намного совершеннее, прочнее моей киберброни.

— Ну... круто, — Рамон посмотрел на меня задумчиво, — да ты просто... ну я даже не знаю, что сказать.

— Тогда промолчи. Стоимость брони — около двух с половиной миллиардов долларов. Но кого это волнует? Ведь её производим мы. Мои маленькие мощности прототипирования с трудом справляются с созданием брони и мышечной ткани, но результат есть результат. Хочешь опробовать костюм?

— Ну я бы не отказался, но...

— Тогда пошли. Учитывая, как тут относятся к секретам...

Ох, если бы не наниты — я бы уже с ума сошёл от полчища идей и полной невозможности их реализовать!

* * *

Каково быть руководителем крупной научной организации? Это интересно. Но пожалуй старлабс нельзя назвать крупной — всего несколько штатных сотрудников и большой штат привлекаемых специалистов для разных задач. С появлением нанитов всё изменилось — эти микророботы умели делать просто невероятные вещи. Например — собирать что-то сверхсложное. Если совмещать два типа сборщиков — гравитационную ковку и наносборку, то скорость выхода продукции увеличивалась в разы. Именно поэтому первым, что я создал с их помощью, были производственные линии. Семь производственно-сборочных линий с гравиковочными аппаратами, наноассемблером и гравитационными сборщиками, собирающими из деталей конечный продукт.

Капитан полиции раздражённо посмотрел на меня:

— Опять вы?

— Энтони Хьюз, — представился я, — рад, что у вас тут всё в порядке, — мы с Циско вошли в участок, в последнее время работали по заказу мэра города, который Внезапно озаботился проблемой мета-людей и даже создал специальный отдел полиции.

— Я знаю, кто вы, — капитан полиции был человеком наглым, но как и многие другие, тупым. По крайней мере, для меня. Я ему улыбнулся:

— Не беспокойтесь, капитан, мы не задержимся надолго. Мы всё-таки занимаемся делом.

— Я в курсе, что вы здесь забыли? — капитан до этого отчитывал Джо Уэста, который сейчас стоял позади него и посматривал на нашу процессию.

— Как это что? Конечно же — презентация новых роботов нашей разработки. Думаю, вам понравится.

Не любил я капитана. Мало того, что гомосексуалист, так ещё сука та ещё. Ко всем относится как к дерьму. Подражает более успешным руководителям, но в его исполнении это не наплевательство на интересы сотрудников, а всего лишь ссученность. Он развернулся и отправился прочь.

Когда он ушёл, я обратил внимание на Джо.

— Ну что, детектив Уэст, как ваши дела? Ловите Мета?

— И да и нет. Там опять появилось новое дело, Барри сидит в лаборатории безвылазно. Может быть, ты поговоришь с ним?

— О чём?

— Он не подпускает нас к себе. Уже долго.

— Отчасти я его понимаю. И если Циско с Кэйтлин — талантливые учёные, ты следак, то вот твоя дочь тут ни с какого боку не упёрлась.

— Полегче, — поднял он руку, — не наезжай на Айрис.

— Я и не наезжаю. Оставь эти эмоции, Джо, я социопат, я их игнорирую на генетическом уровне. Айрис грозит большая опасность. Так что у неё есть только один способ быть рядом с Барри и командой — это научиться сражаться и стать бойцом. Для остального уже поздно.

— Кстати, — Джо посмотрел мне за спину. Судя по отражению в его глазах — там стояла Айрис Уэст. Она было хотела развернуться, но я попросил Циско схватить её. Что он и сделал, взяв девушку за руку. Я развернулся: — Айрис, ты всё слышала?

— Отпусти меня! — недовольно она вырвала руку у Циско, — как это понимать?

— Прямо. Я не буду утруждать себя дипломатичностью и щадить чьи-то чувства. Мне на них насрать. Так что выбирай, либо ты отправляешься в старлабс и учишься бить мета-людей, либо не подходишь к Барри и близко. Это такой же бред, как если бы ты лазила вместе с отцом по разным злачным местам, ожидая, когда схватишь пулю. Выбирай, у тебя десять секунд.

— Зачем тебе это?

— Я забочусь о Барри. Не хочу, чтобы он расклеился, потому что какой-нибудь мета снесёт тебе голову! Пять секунд.

— Ладно, — Уэст шумно выдохнула и опять начала фонтанировать эмоциями.

— Хорошая девочка. А теперь звони в газету и сообщай, что ты увольняешься, после сегодняшней презентации поедешь с Циско в старлабс и проведёшь некоторое время там. К сожалению, интенсивные тренировки плохо сочетаются с домашними пирожками! Бегом-марш!

Джо вмешался:

— Ты не можешь решать за неё.

— Я и не решаю. На войне не место гражданским, так что либо она научится бить врага, либо уйдёт в глубокий тыл, подальше от сражений.

Презентация началась через двадцать минут. Мы спустились в главный зал, куда созвали с помощью рации и приказа командира десятка три полицейских, половину участка. Я дал на Пип-бое команду куче роботов зайти в участок.

Благодаря уже достаточно развитому навыку "оратор" я начал простую презентацию.

— Господа полицейские, я человек деловой, вы тоже, да и я не коммивояжер, поэтому мой рассказ будет предельно коротким. Перед вами последний проект нашей компании, специализирующейся на безопасности и охране. Полицейский робот "Робоглаз" модели CSP! Краткая предыстория — робоглазы были разработаны совсем недавно, эти маленькие спутники снабжены мощным оборудованием — оптика, сенсоры, тепловизоры, и даже радар высокой чёткости. Ослепить или обмануть робоглаза почти невозможно. В его основе лежит компактный нейрокомпьютер и искусственный интеллект уровня примерно собаки. Для работы в полиции был разработан специальный бот, он может очень многое и является на сегодняшний день самым совершенным полицейским оборудованием. В его сенсорной системе есть анализатор материи, способный безошибочно определить наличие в радиусе десяти метров взрывчатки или наркотиков. Магнитно-резонансные сенсоры способны видеть все металлы вокруг и без труда определят наличие у прохожего оружие в виде ножа или пистолета. Робоглаз может самостоятельно выполнять патрулирование, хотя он не способен на тщательный анализ происходящего и поэтому может только сообщить, что происходит потенциальное нарушение порядка. Исключение составляет только неприкрытая агрессия и применение оружия, это он может определить стопроцентно и сообщить об этом своему напарнику. К робоглазу прилагается планшет контроля состояния, с помощью которого напарник может осматривать происходящее, используя глаз как дрон, задавать маршруты патрулирования. Робоглаз умеет летать, как видите — со скоростью до ста миль в час, от него не сбежать просто затерявшись во дворах — он умеет взаимодействовать с другими робоглазами и при необходимости они могут объединиться в сеть до ста роботов, для контроля обстановки или перекрытия определённого района, в котором может находиться преступник. Эта модель не оснащена оружием — это было бы нарушением нескольких законов, запрещающих разработку вооружённых автономных систем. И тем не менее, робоглаз способен применять встроенные средства для подавления агрессии. В него встроен баллон с слезоточивым газом и мощные динамики, способные выдать сто децибел, что гарантированно усложнит преступникам координацию действий и может даже оглушить. Из самых полезных функций, возможно, вы оцените встроенный прожектор, — я попросил глаза подняться и осветить местность. Он выполнил приказ и поднявшись под потолок, включил свои прожекторы.

— Четыре мощных светодиода, — в зале стало так ярко, что все поморщились, я попросил выключить свет, робоглазик вырубил подсветку, — фары робоглаза значительно мощнее автомобильных, он может выполнять роль летающего светильника. А так же, в них встроен мощный динамик, способный передавать голосовые сообщения, например, для общения с преступниками. Вместо громкоговорителей на машинах.

Всё вместе это даёт нам превосходный инструмент для патрулирования, профилактики нарушений, обеспечения безопасности в городе и наблюдения за улицами. В качестве тестового использования в полицию решено было передать сто робоглазов. Я попрошу комиссара передать патрульным экипажам роботов, а патрульных — изучить возможности и систему управления роботом.

Презентация была окончена. Полицейские одобрительно зашумели, Джо, когда все рассосались, подошёл ко мне:

— Ты правда сделал аналог Спу для полиции? Это же превосходно.

— Ну, они менее мощны, чем спу, но да, это идеальный дрон-полицейский. Надеюсь, с робоглазами на улицах станет немного спокойней.

— А как я то надеюсь, — Уэст хмыкнул, — у нас с Барри тут убийство. Весьма странное, не хочешь глянуть?

— Обязательно, пусть Барри забегает в Старлабс, буду его ждать, там и посмотрю. Если это мета — то не стоит заниматься этим в участке.

* * *

*

Самым странным выходом из ситуации было развивать собственные навыки. Тем более, что я наконец-то произвёл левелап и получил от двадцать седьмого уровня драгоценные сто очков навыков. СТО! Хотя с двадцать шестого — тридцать с небольшим. Это поставило передо мной сложный выбор — какой навык прокачать до сверхчеловеческого уровня или усилить ещё больше? Список навыков был большой. До сих пор я прокачивал науку и только её. Прокачал навык "без оружия". То есть боевые искусства и рукопашный бой в целом, с использованием только кулаков. Причина проста — это тот навык, который нельзя поднять просто позанимавшись в спортзале, были проблемы с поиском тренера, и после сотни уже и тренеры не должны помогать. А навык — очень полезный. Развитие его до сотни уже делало чудеса, ближнего боя я часто избегал. А с развитой акробатикой и рукопашным он стал даже предпочтительней. Однако, всё же, драться кулаками — это глупость. В нашем времени, когда можно расстрелять врага не приближаясь на опасную дистацнию ответа. Это только Барри и прочие самопальные борцуны за всё хорошее любят помахать руками и бьют врага не насмерть. Хотя смысла в этом немного, всё равно мета останутся такими.

Придя в лабораторию вместе с Айрис Уэст и своими сотрудниками, я на ходу раздал указания:

— Рамон, мы отправляемся в тренировочную зону А, лаборатория на тебе. Займись пока доработкой армейского костюма.

— Понятно, — Циско отправился за стол, утомился, бедненький, — А ты с Айрис того?

— Да, потренируем кандидата в бойцы. Шнелля, Рамон, костюм нужен мне уже через полгода!

Я отправился дальше в тренировочную зону. Это было большое, просторное помещение, в котором я тренировался. Тут было всё необходимое — тренажёры, груши, тир, маты, в общем, всё-всё-всё. Айрис зашла следом и с интересом посмотрела на всё это.

— И... что мы будем делать?

— Для начала — начнём тренировки. Интенсивные тренировки. Тебе нужно серьёзно изменить свой подход, сейчас ты напоминаешь травоядное животное, которое стоит в сторонке и мычит, изобилуя эмоциями. Тебе нужно уметь стрелять, сражаться, заняться физической и теоретической подготовкой. Приступим же немедленно!

У меня было несколько идей по поводу того, как из Айрис можно сделать солдата более высокого уровня, нежели простой обыватель. Во-первых — это мой проект Неро. Во-вторых — биологические эксперименты. Развитая до тысячи наука открыла мне доступы к таким вещам, о которых и помыслить было невозможно ранее. Например, способы сделать человека мета-человеком, импланты, я хотел исследовать возможность создания мета-человека с определённой силой, которая мне нужна. Но непредсказуемость тёмной материи заставляет сдерживаться. Зато была возможность использовать многие другие способы сотворить суперсолдата.

Когда Айрис переоделась в спортивку, я прочёл ей небольшую лекцию по поводу базовых физических тренировок и показав, что нужно делать, вышел из тестовой камеры. И отправился в вотчину Кэйтлин Сноу. Девушка обнаружилась у себя в лаборатории, в окружении крыс и кроликов, конечно же, в клетках. Лаборатория была большим помещением с белыми керамическими полами и стенами, ярким освещением, множеством столов и оборудования для биоисследований. Кэйтлин сидела над микроскопом, обернулась, когда дверь открылась.

— Энтони? — Она улыбнулась мне, — ты по делу?

— Более чем, мисс Сноу, более чем. Вы позволите воспользоваться вашей лабораторией для небольшой подработки?

— Конечно, вы здесь хозяин.

— Ну конкретно в вашей лаборатории, хозяйка вы, я лишь владелец.

Я направился к шкафам с биохимическими реагентами, попутно занял один из столов с компьютером. Подключил к нему гидеона и направился к лабораторному столу.

Как и в играх, чтобы изготовить что-то, нужно иметь развитые навыки. Из биологических наук существовало три навыка, которые позволяют создавать что-то — наука, генная инженерия и безумный учёный. Генная инженерия нужна только при генетических манипуляциях, навык безумного учёного позволял творить неведомые научные хрендюлины, как правило — сильно отличавшиеся от направления мысли человечества. Например, у меня в кабинете стояла очень болтливая кофе-машина, которая любила болтать обо всём на свете, словно упилась кофе. Говорящая кофеварка с искуственным интеллектом — это мощно. Безумный учёный был развит довольно сильно, до девяносто восьми, благодаря тому, что я творил вещи для развития науки, но иногда вместо науки они поднимали другой навык. Медицины как таковой не было — она частично являлась частью науки. Были медицинские заклинания в магических навыках, но это другая вкладка. Нужно будет магию исследовать и совершенствовать. Но это нужно будет только тогда, когда все будут знать, что я мета-человек, и я надеюсь — как можно позже.

Итак, мне нужно было что-то, что сделает человека суперсолдатом. Как в комиксах. Не большой и зелёной, нужна физическая сила, реакция, регенерация. И я принялся творить, напрягши интеллект, в десять раз мощнее величайших гениев человечества, и компьютер, в сто раз мощнее сильнейших суперкомпьютеров земли. Ну и искин из будущего. Первым делом нужно было определить характер будущего стимулятора — нужен был постоянный эффект. То есть модификатор для тела. Но без серьёзного изменения...

Как работают навыки? Да я и сам не совсем понимаю, но я начал понимать, что мне нужно делать и принялся быстро-быстро делать всё, что считал нужным. Мне потребовалось получить искусственный биохимический образец жидкости — сложная многофункциональная жидкость, которая давала человеку увеличение возможностей. Немного подумав, я применил навык, наблюдая, как тает на глазах ОВ. И это при том, что при создании остального научного барахла падение ОВ при тысячной науке — я даже не замечал! Похоже, тут происходит действительно создание чего-то невероятного.

Я не мог и не должен был менять мышечную структуру, это требовало бы огромных изменений в организме подоп... пациентки. Куда лучше изменить рефлексы, ускорить восприятие, а для усиления и бронирования применить нанитов. Да, точно, ввести ей наниты, которых запрограммировать быть эндоорганизмом, симбионтом, который укрепит её тело и усилит мышцы, став частью организма. И заодно наниты умеют лечить, если снабдить их стволовыми клетками — базовым структурным материалом. Только нужно слегка усилить эффект и всё будет отлично.

Я занялся этим проектом, который меня сильно увлёк. Когда ОВ сошли на нет, расслабился в кресле и закрыл глаза.

Кэйтлин, наблюдавшая за мной, спросила:

— Что вы делаете?

— Проект суперсолдата. Смотри...

Минуты три я объяснял ей такими терминами, которые человека приведут в ступор, что же сделал. А сделал я много — сочетание нанитов и биохимических модификаторов вместе с облучением тёмной материей и программируемой матрицей изменений должны были сделать из подопытного кого-то покруче простого обывателя. Кэйтлин аж прикусила губу и смотрела на проект немигающим взглядом.

— Это же... гениально! — она схватила пробирку, — а как вы собираетесь стабилизировать последствия...

И дальше снова те термины, которые я не буду приводить, дабы не смущать читателей. Скажу лишь, что хорошо отдохнув и привлеча на свою сторону Кэйтлин и Гидеона с суперкомпьютером, я завершил первый этап создания формулы суперсолдата. Она была стабильна и мы с Кэйт ввели её подопытным животным. В качестве лабораторных образцов решили выбрать кроликов и добавить к ним нанитов с устройством самоуничтожения образца при выходе эксперимента из под контроля. Засунули образцы в тестовую камеру. Для этого даже пришлось создать ускоритель частиц. Очень маленький и маломощный, создающий прорыв тёмной материи и соответственно, облучающий образец крайне малой по сравнению с ускорителем старлабс, дозой. Этого должно хватить для закрепления результата.

Мета-кролик, после воздействия на него нанитов, биохимического модификатора нервной системы и тёмной материи, упал в обморок. Мы с Кэйтлин бросились отслеживать параметры образца.

Кролик очнулся через час и выломал прутья клетки, после чего попытался прыгнуть — врезался в потолок. А был потолок в пяти метрах, на минуточку. Он ещё долго пытался шевелиться, носясь по всей клетке, а потом угомонился и начал грызть морковку. Мы же отслеживали воздействие нанитов на организм. Пока что все негативные эффекты были сняты и вылечены с их помощью, гематомы предотвращены. Мышечная ткань кролика была очень прочной, очень. Не такой мягкой и нежной, как раньше, больше напоминала сталь по консистенции благодаря модификаторам из нанитов.

— Кажется, всё в порядке, — Кэйтлин посмотрела на меня, оторвавшись от наблюдений, — образец полностью соответствует заявленным требованиям, но я не уверена, что на человека это будет воздействовать так же безопасно.

— Да, но как показывают наблюдения, психологических отклонений не замечено. Похоже, я перестарался.

— А? — Кэйтлин не поняла.

— Я не хотел создавать чудовище. Моя цель — немного улучшить характеристики человека, чтобы дать ему возможность на выживание в дикой среде, а так же сделать более опасным и без киберброни. Основная цель — усилить рефлексы, защиту от негативных факторов и повреждений, добавить нанитов для регенерации. Тут мы сильно перестарались — нужно снизить дозировку и попробовать ещё. Сверхчеловеческие возможности может дать и киберкостюм. Он более... предсказуем, чем внедрение неведомой научной хрени.

Опытным путём была определена дозировка, которую система назвала:

"Сыворотка Суперсолдата

СИЛ +20

ВЫН +20

ВОСПР +20

ЛОВК +20

Восполнение ХПСП +10мин

Одинарного действия"

Белиссимо! Если дьюсфорс её принял, значит, всё в порядке. Негативных эффектов не вижу.

Был уже вечер, я отправился к нашей подоп... пациентке. Айрис Уэст была в тренажёрном зале, тренировалась.

— Хорош, — прервал я её, — ты отлично справляешься.

В моём тренажёрном зале было неплохо, к слову, тут было абсолютно всё. Я даже приглашал сюда Циско, чтобы жирком не зарастал, а вот Кэйтлин и приглашать не надо было. Она за собой следила.

Физическая форма Айрис мне не нравилась. Она была рыхловатой. Пусть симпатичной, пусть фигура, но рыхловатой. Такой мягкой, тёплой, не закалённой и не тренированной. Нужно было срочно это исправлять.

Айрис оторвалась от тренажёра и застонала от боли:

— Мышцы...

— Что я тебе говорил про отдых?

— Я отдыхала, — она подождала, пока я подойду, сидела на тренажёре, — сколько мне ещё этим заниматься?

— Этим? Недолго. Тебя ждут куда более сложные тренировки. А теперь — марш в душ и потом жду тебя в госпитале. Я решил поделиться с тобой кое-какими наработками, которые я создавал на чёрный день.

— Это шутка? — Айрис, к слову, негритянка же.

— Почему шутка? Я предполагаю множество нехороших вещей, и делаю много штук, которые слишком опасны для человечества. Вторжение инопланетян, зомби-апокалипсис, ядерная война, восстание мета-людей и многое, многое другое. Поэтому у меня есть наработки, как из простого обывателя сделать суперсолдата, способного мета-людей или инопланетные хари рвать голыми руками. Если согласишься стать первой, кому введут нашу сыворотку, с меня скидка на продукцию Старлабс.

— Ты точно издеваешься, — она нахмурилась сильнее.

— И фирменная футболка в подарок, — ну не понял, что же такого то? Люди обычно любят бесплатные фирменные футболки, — жду тебя в госпитале через час. Приводи себя в порядок.

* * *

*

Очнулся я через два дня, если верить Пип-бою. На соседней койке заворочалась Айрис Уэст, когда я встал. Хм... Конечно же, я себе ввёл сыворотку первым! Не могу же я давать Айрис непроверенную штуку? И тем более — приказывать ставить опыты на ней? Нет, я был первым, и открыл менюшку, посмотрев на свои характеристики.

Strength (Сила) 36

Perception (Восприятие) 34

Endurance (Выносливость) 26

Charisma (Харизма) 6

Intelligence (Интеллект) 100

Agility (Ловкость) 30

Luck (Удача) 6

Отлично! Сила, выносливость, восприятие — самые полезные характеристики. Они влияли не на навыки, а на общие возможности. Я ещё не совсем понял, как это работает, в игре всё просто — чем выше характеристика, тем выше навык. Навык — это вероятность успешности действия, а при навыке выше ста процентов — возможно выполнять даже действия, кажущиеся невозможными, успешно. Но главное, что делает нас такими, какие мы есть — это характеристики. Именно они делают из обычного человека мета-читера.

С силой в тридцать шесть единиц я должен, теоретически, боксёров-тяжеловесов одним ударом убивать, а с восприятием в тридцать четыре — иметь сверхчеловеческое восприятие и возможность чувствовать. Выносливость... приятный бонус ранее не развиваемой способности. Выносливость воздействует на скорость расходования ОВ и снижает расход при любых воздействиях. Это работоспособность, физическая и умственная выносливость. Иметь её в два с половиной больше, чем у самых выносливых людей — это круто.

Очнулся, выскочило окошко, что характеристики повышены. Вот теперь я готов к встрече с мета-людьми! Это то, к чему я стремился. Ждите меня, мои очки опыта! В нашем мире умение сражаться — одно из базовых для выживания.

Айрис ворочалась под одеялом, была глубокая октябрьская ночь. Я подошёл к ней и осмотрел на предмет успеха модификации. Работа была проделана... колоссальная. Думаю, Барри понравится, а вот сможет ли она сама ментально перестроиться из жвачного животного и милой девушки в охотницу — это большой вопрос. Придётся задействовать убеждение и тренировки. Это ведь главное, до сих пор Айрис у меня ассоциировалась с стоящей в сторонке рыхлой мягкой, тёплой девушкой, которая стоит и эмоциями брызжет во все стороны, волнуется, и так далее. Не хладнокровная, не последовательная, не жестокая или расчётливая, а именно... никакая.

Айрис не очнулась, но ворочалась. Мышцы стали прочнее, жировая прослойка намного тоньше, что изменило её фигуру на более атлетическую. Не такая рыхлая и фигуристая, как раньше, зад и грудь поменьше, руки потолще, в общем, неплохо для начинающего. Фигура девушки-копа, а не журналистки.

— Белиссимо, — я развернулся и вышел из блока, имевшего прозрачные, между прочим, стены. Мы были в лаборатории Кэйтлин, сама Сноу дрыхла за столом и видела десятый сон. Ничего. Аккуратно подняв девушку, постаравшись не разбудить при этом, помогая себе телекинезом, я оттащил её на свою кроватку и укрыл одеялом. После чего выкатил кровать с Айрис. Стена была прозрачной, но шумоизолированной.

— Просыпаемся! — растолкал девушку.

Айрис заворочалась, завернулась в одеялко и проснулась таки. Осмотрелась по сторонам.

— Где я? — она поднялась на кровати, — что произошло?

— Что последнее ты помнишь?

— Ну... — смутилась она, — Кэйтлин мне уколола что-то и я отключилась. Было немного больно!

— Это мелочи, как ты себя чувствуешь сейчас?

— Где мы и сколько я была в отключке? — она слезла с койки.

— Сейчас три часа ночи двадцать пятого октября, если тебе вдруг интересно. А теперь я тебя очень прошу не воздействовать с людьми и объектами физически, пока я не убежусь в безопасности этого.

— О чём ты говоришь? — Айрис нахмурилась и снова исторгла своей мимикой эмоции. Бррр....

Я взял со стола микроскоп. Обычный, с малым увеличением, школьная и любительская модель-подкова и разогнул его:

— Попробуй согнуть обратно.

— Ничего себе, — Айрис поймала микроскоп и осмотрела себя, ощупала, — я стала худее.

— И тяжелее килограмм на сорок-пятьдесят. И прочнее, и сильнее, давай, сгибай.

Уэст попробовала — микроскоп согнулся. Большая стальная подкова такая. Это ввело её в ступор.

— Попробуй обойтись без объятий, иначе убьёшь кого-нибудь ненароком. И двери лучше открывать очень аккуратно, выломаешь случайно. Пойдём в тренажёрный зал.

Мы двинули. Уэст всю дорогу оглядывала свои руки. Зайдя в зал, я открыл один из шкафчиков, бросив ей толстовку с штанами и сам одел подобную одежду, после чего начал работу по развитию проекта. Айрис показала отличные результаты. Повышать характеристики ей уже не нужно — было три единицы силы, стало двадцать три — батрачить ради увеличения до тридцати не стоит. Это испортит внешний вид. Да и остальные характеристики тоже.

— Наша задача, Айрис, научить тебя пользоваться твоей силой богатырской. Это потребует тренировок, чтобы ты могла точно измерять усилия, когда нужно стальную балку смять, а когда просто руку пожать, усилия принципиально разные. А теперь за работу!

Мне было проще. Я уже привыкал к подобному, когда тренировался физически и сейчас только заново откалибровал свой внутренний силомер. Айрис же пришлось действовать с трудом. В качестве первого тренажёра я выдал ей динамометр, со стальной рукоятью и работающий на вытягивание рукояти из устройства. Он позволяет замерить усилие и точно рассчитать его.

Динамометр показывал тяговое усилие в виде цифр. Силу я не делал заоблачной, Айрис всего то в пять раз сильнее обычного обывателя. Сила удара у Айрис была в четыреста восемь ньютонов. Это сорок один кгс, удар совершенно неправильный, и силу можно было бы повысить до шестидесяти просто техникой.

Поэтому я задался целью измерить её показатели, повёл девушку к груше и вкратце показал, как нужно двигаться. Вдарил по груше сам, результат был предсказуемый — груша, если бы не была прикреплена четырьмя кевларовыми тросами к полу, улетела бы под потолок. Но слава богу, я озаботился прочностью оборудования и груша была сделана из ткани бронежилета, то есть выдерживала колоссальные нагрузки. Айрис даже испугалась резкого звука.

— Теперь ещё раз, встань сюда. Правую ногу слегка назад, согнуть, руки к подбородку, выбрасываешь правую руку и...

Короче, после недолгих тренировок удар был похож на классический джеб, пусть и новичковый, но всё-таки, лучше, чем никак. Эффект послабее, чем у меня, но тоже очень даже ничего. Айрис мочалила грушу минут тридцать, повторяя удары и даже не запыхалась. Ну только слегка.

После получаса насилия над грушей, повёл её к стоящему в сторонке силомеру и подсказал, как им пользоваться. Нужно нанести десять последовательных ударов, силомер вычисляет среднюю силу удара. Айрис покивала и начала мутузить. Силомер показал 22545.295 ньютонов.

— Ого. Да это просто охренеть какой сильный удар. Теперь ты можешь вырубит любого.

— Насколько сильный?

— Раза в два сильнее, чем у сильнейших боксёров-тяжеловесов. Достаточно, чтобы уверенно противостоять обычным людям в открытом бою, но некоторых мета-людей таким ударом не проймёшь. По крайней мере, теперь ты сможешь за себя постоять. Нужно освоить умение драться, а остальное — приложится. Поскольку сыворотка увеличила твою работоспособность и выносливость — мы сможем заниматься намного интенсивнее.

Как научить девочку драться? Нужен был мощный стиль, учитывающий как большую силу, так и киберкостюм — по возможности. Лучшего выбора не было — потому что практически все виды боя были спортивными, а неспортивные — слаборазвиты. Поэтому решено было начать с освоения основных приёмов армейского боя, а потом разнообразить их движением.

День прошёл вместе с Айрис, мы делали одно и тоже. Я тоже, к слову, занимался на полном серьёзе, целый день, и только к вечеру мы вылезли из тренажёрного зала, застав в офисе старлабс Джо и Барри. И всех моих сотрудников — обои два занимались какой-то умственной деятельностью. Барри тут же развернулся:

— Айрис!

— Барри, что-то случилось?

— С чего ты решила? И что это на тебе?

Айрис развела руками:

— Пока тренируюсь. Ну так что у вас происходит?

Я сел за стол и решил попробовать более информативный способ, спросив у Рамона:

— Коротко и по делу, мистер Рамон, что случилось? Мета снова сделали свой ход?

— Да, — Циско сидел на крае стола и думал, — поджог, песочный человек.

— Песочный?

Рамон взял со стола ампулу, в которой был песок и потряс ею:

— Клетки тела, найденные на месте пожара. Это определённо мета-человек, вопрос только в том, как его выследить и поймать. Ты вроде бы сыщик-профи, займёшься этим?

— Нет, я тренирую Айрис, поэтому сейчас не смогу надолго отвлечься. Песочный человек... учитывая, что он может проникать куда угодно, а так же невосприимчив к физическому урону — я бы посоветовал использовать криопушку. Замороженные клетки уже не смогут стать обычными, скорее всего разрушатся. Пострелять в него из криопушки — и наш песочный человек склеит ласты, когда клеток не будет хватать на поддержание функционирования сознания.

— Хорошая идея, но это убьёт его, — возник Барри.

— Есть идеи лучше — можешь не стесняться. А пока что — нужно нейтрализовать противника, а не играть в хорошего копа. Если задерживаемый представляет угрозу и оказывает сопротивление — в него стреляют. Так действует полиция, не вижу смысла что-то менять в этой формуле, проверенной временем. Если он откажется отправиться в тюрьму сам — можешь его смело заморозить.

Барри переглянулся с остальными.

— Это слишком кровожадно.

— Если есть идеи получше — я тебе не мешаю, — заметил я, — а пока что — помни, что пощадив жизнь преступника однажды, ты спровоцируешь новые преступления, и возможно расплатой за твою доброту будет чья-то смерть. Возможно — близкого тебе человека. Если бы преступники действительно перевоспитывались — мы бы в них не стреляли, верно?

Джо Уэст упёр руки в боки:

— Мне это всё не нравится. Опять начались нападения мета-людей, и кто знает, чем это закончится.

— Но на этот раз вы официально ими занимаетесь, верно? — спросил Рамон, — Кстати, шеф, у меня тут есть прототип элементов бронирования, если хотите посмотреть — он в лаборатории исследования материалов.

— Тогда я пойду посмотрю. Это будет интересно.

Айрис пошла к своим, отцу и брату, а я — в лабораторию.

Костюм "Неро" — моя главная работа последнего времени. Он наиболее эффективен. Сочетает крайне мощное бронироваание, стелс-систему и усилители, ремонтных наноботов и многое, многое другое. И главное — у него два реактора, а не один, в наименее опасном месте. На броне, которую мне дала система, реактор находился прямо на кирасе в центре груди, в самом уязвимом месте. На этот раз установили два реактора на пояснице, в районе талии. Это существенно улучшало живучесть костюма.

* * *

Хорошо иметь такой характер, как у меня. Я отдыхаю вдали от всех, ну или максимум — в компании одного человека. Не более. Другие, такие, как Барри или Айрис отдыхают, веселясь. Для них шумная компания — это весело, это отдых, а меня это выматывает. Необходимость отвечать на чужие эмоции выматывает, необходимость следить за ними, необходимость переключаться между общением с разными людьми. Поэтому я могу неделями сидеть в лаборатории и строить что-то в одну харю, но стоит мне выйти к команде флэша и поработав с ними немного, я устаю очень быстро.

Поэтому мои записи не изобилуют драматикой и в особенности — описанием чувств других людей. Но зато я могу часами вспоминать каждую заклёпку на созданной мною вундерваффе, за что заранее извиняюсь перед читателями и о чём всех предупреждаю. Впрочем, не всё и всегда было и будет таким, были и весьма деятельные периоды, один из таких начался сразу после первого этапа тренировок Айрис Уэст, я вылез из тренажёрного зала, получив ещё прибавку в семь очков к скорости. Я решал одну задачу — мне нужно было понять, смогу ли я когда-нибудь получить доступ к спидфорсу, силе скорости. И как развитие скорости влияет на меня, ведь Барри же может бегать быстрее света. Мне не нужна была подобная скорость, просто я хотел одного — ускориться. Обычный режим ускорения в костюме позволял бегать со скоростью до шестидесяти километров в час, развивая эту скорость практически с места, но это было слишком слабо. А быстрее — можно ли быть быстрее без костюма?

Восемьдесят три процента моих дней начинается одинаково — со звонка будильника. Это довольно стабильная вещь, так как без него я всё равно вовремя просыпаюсь, но будильник позволяет не лениться под одеялом, а встать и идти, заниматься бурной деятельностью. Или не очень бурной, или совсем не бурной. Жил я практически всё время в Старлабс, не тратя время на то, чтобы возвращаться куда-то домой. Хотя домик у меня был, и очень неплохой. Поэтому сегодня случилось небольшое разнообразие в моём монотонном ритме жизни.

Франциско Рамон спорил с профессором Штейном.

— Не нужно рассказывать, насколько это маловероятно? — Штейн припёр Рамона к стенке, образно выражаясь.

Циско выглядел подавленным.

— Я начал видеть видения. С песочным демоном, и потом ещё раз... — Циско был на эмоциях, — я не могу контролировать это.

— Это удивительно! — Штейн был рад услышать признание, — надо изучить это и понять, что делать.

Разговор происходил в лаборатории Циско. Места тут было не так много, как раньше, Циско умел захламлять территорию своими вещами.

— Нет, мы ничего делать не будем! — Рамон испугался и встал, — и уж точно не станем говорить другим.

— Циско, я думал вам в первую очередь будет интересно разобраться, как это происходит.

— Я вижу то, чего не хочу видеть! — Рамон был в панике, — знаю то, чего не хочу знать! Это должно прекратиться. Профессор, я не хочу, чтобы об этом кто-то знал...

Штейн был разочарован в Рамоне.

— Страх — это вполне естественно.

— Уэллс говорил, что это моё будущее. Что это он дал мне эту силу... Но ведь он порождал только зло! Профессор, это и пугает меня. Пообещайте, что никому не скажете.

Я решил прекратить прятаться и снял маскировку. Костюм Неро проходил ходовые испытания, так сказать. Рамон меня не заметил.

— Мистер Рамон, Флэша вы тоже считаете злом? Ведь он — главное творение Эобарда Тоуна, — я прошёл к нему, Рамон переполошился и отступил на шаг, налетев на кресло. Штейн без особого недовольства посмотрел на меня:

— Мистер Хьюз, рад вас видеть. Ваш ум здесь безусловно пригодится.

Я положил шлем брони на край стола и коротко улыбнулся присутствующим:

— Мистер Рамон, мы учёные и профессионалы, а не школьный кружок любителей борьбы с мета-людьми. И если вы намеренно утаиваете важную и потенциально опасную информацию от руководства — это может привести к серьёзным последствиям для всех ваших друзей. Вы же не хотите подвести их в ответственный момент из-за своего приступа?

— Не совсем понимаю реакцию мистера Рамона, — заметил Штейн.

— Видите ли, профессор, при всех своих положительных качествах, мистер Рамон обладает уникальным мышлением. Брендовым, символьным, а не классическим понятийным. Это накладывает свой отпечаток на его поведение. Мягко говоря, для учёного странно бояться неизведанного. Любая загадка это вызов, а не препятствие. Предположу, что это как-то связано со временем. Изменения во временной линии способны породить новых мета-людей, как и лишить силы уже существующих. Двойники во времени как-то связаны между собой, сквозь время, это удивительно. Скорее всего, слишком тесный контакт с Тоуном был для Рамона аналогичен попаданию под взрыв ускорителя частиц, и он стал мета-человеком.

— Только не это, — Рамон сел в кресло, закрыв лицо руками.

— И как правильно сказал профессор Штейн, у тебя нет выбора, Циско. Либо ты научишься контролировать свою мета-силу, как это сделал Барри, либо подчинишься ей, став ещё одним мета-злодеем. Так что — тебе придётся заняться исследованием своей силы. Спонтанные, стихийные применения способностей способны навредить всем.

— Я не хочу! — возмутился Рамон.

— В старлабс свой век окончили сотни мета-людей. Хочешь ты или нет — ты либо научишься управлять силой, либо... она научится управлять тобой. Второй вариант ведёт к известным последствиям, — усмехнулся я.

— Постойте, вы что, их усыпили? — спросил Штейн.

— Да, я проявил гуманизм, что мне вообще-то несвойственно.

— Разве это гуманно?

— Спорить о том, что гуманней — можно долго. Это эффективно, мета-люди это не обычные преступники. Их нельзя "вылечить" или перевоспитать. Гуманнее убить их, чем ждать, пока время сделает за нас всю работу. Гуманнее по отношению к тем, кого они могли убить, если бы вырвались на свободу — а вероятность этого далека от нуля, профессор. Порой приходится принимать такие решения.

— Что ж, вы правы, мне спокойнее, когда в этом здании нет суперпреступников, желающих меня убить. А теперь мы должны понять природу сил мистера Рамона и научиться ими управлять.

Проблемы прибыли откуда не ждали. Профессор Штейн решил рассказать мне о... червоточинах в пространстве, появившихся после шторма.

— Мистер Хьюз, мы обнаружили в Старлабс огромную аномалию. Пространственное искажение, которое ведёт в неизвестный нам мир. Я запустил туда вашего робота, Спу, попросил исследовать и вернуться. И он вернулся, принеся крайне интересные данные. Похоже, это проход в другой мир, чем-то похожий на наш. И я полагаю, что есть другие бреши. Мы столкнулись с мета-людьми, которые в нашем мире имеют железное алиби.

— Это... звучит заманчиво и пугающе, — кивнул я, — где брешь?

— Самая крупная из найденных в старлаб... — Штейн прервался и схватился за сердце, начал заваливаться. Я успел его подхватить, похоже, у него приступ. Судя по движениям, боль в сердце. Рамон тут же метнулся к профессору:

— Что с вами?

— Сердечный приступ. Звони Кэйтлин, быстро, — как только Циско отвернулся, я поднял штейна телекинезом на руки и бегом отправился в сторону нашего госпиталя.

Сноу уже ждала пациента, положив его на кушетку, я начал раздавать указания:

— Внедрить NN-19, в удвоенной дозе, и дай ему Пип-бой.

— Но Энтони, нужно же...

— Делай так. Лучше сразу привлечь нанитов, чем пробовать традиционные формы медицины. Сходи за ними.

Кэйтлин ушла, а я применил единственное медицинское заклинание, которое знал. Оно было контактным и работало от наложения рук на повреждённый участок. Вроде бы состояние профессора улучшилось, дышать он стал ровнее. Кэйтлин прибежала через минуту с ампулой в контейнере и инъектором. Я надел на профессора Пип-бой, а Кэйт ввела ему физраствор с нанитами внутривенно. Наниты намного меньше кровяных телец и поэтому с помощью крови быстро распространятся по всему организму, попадут в сердце.

— К сожалению, это не должно быстро решить ситуацию.

— Решит, если дать нашим нанодрузьям стволовые клетки — ещё как решит.

Клетки вводились так же внутривенно, наниты собирали их из крови и использовали далее где надо. Поэтому следующая инъекция была уже от меня — стволовых клеток. Штейн стабилизировался за считанные минуты, давление, пульс, всё пришло в норму. И через пять минут он очнулся.

Какое облегчение. Единственный человек, с которым можно поговорить о науке. Он открыл глаза и посмотрел на нас:

— Долго меня не было?

— Полчаса.

* * *

*

У нашего очаровательного Леонарда Снарта оказывается, есть сестра. Я встретил её впервые в офисе старлабс, когда вышел с тренировок. Естественно я о ней знал, но лично не видел, до тех пор, пока она самолично не заявилась в Старлабс.

Девушка выглядела довольно неплохо и ловко крутила Рамоном и остальными. Она была наглой, и разговаривала с Барри и его друзьями, так что моё появление было для неё неожиданностью, неприятной неожиданностью. Но поняла она это, конечно же, слишком поздно. Она просила помощи.

Барри уже было согласился, я не стал ему мешать. Тем более, что я наконец-то верну разработку в старлабс, сделаю доброе дело и как директор компании, и как агент Аргуса. Да и как гражданин тоже. Леонард Снарт — редкостный идиот, если решился поймать Барри подобным образом. Хотя... действует же. Барри посмотрел в мою сторону.

— Я тоже не в восторге от этого, но надо.

— Отлично, — кивнул я Аллену, — в таком случае я поручаю тебе вернуть криопушку.

— Я не могу отобрать у снарта его игрушку. Да и мы уже договорились...

— Я не в курсе, о чём ты договаривался, но эта "игрушка" — наша технология. И она похищена. И к слову, совершенно секретна, поэтому криопушку надо вернуть. Надеюсь, ты с этим справишься без меня? — я посмотрел на плохую девчонку оценивающе, — и надеюсь, у тебя не возникнет... непредвиденных проблем.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — Барри, вернее, уже флэш, мелькнул и исчез.

Я же повернулся к девушке:

— Поднимись на лифте на один этаж, пока Барри там, ты будешь в старлабс.

— Оу, как заложница? — томно спросила она.

Рамон вмешался:

— Он шутит.

— Нет, не шучу, — хмыкнул я, — и можешь не пытаться, я законченный социопат и эмоции других людей на меня не влияют.

* * *

Почему снарт работал на своего отца? Довольно глупо, ведь его отец — законченный отморозок и уж на своего папашу Леонард бы точно не стал батрачить. Однако, он работал. Ситуация казалась ему безвыходной — отец засунул в его сестру бомбу, да ещё и угрожал взорвать, если тот не будет хорошим мальчиком. Неприятная ситуация. Лео не ожидал помощи от Барри Аллена. Барри представился Сэмом и помог ему взломать замок на двери. Проникновение в здание вообще было довольно сложным, но посильным. Как только Барри открыл замок, главарь банды и отец семейства выстрелил в него. Барри поймал пулю, но остался лежать перед закрытой дверью.

Воров от добычи отделяли считанные метры. Они преодолели лазерную защиту довольно грубым образом — заморозив излучатели.

— У нас есть сто двадцать пять секунд, пока не поднимется тревога, — предупредил Леонард.

— Знаю. Смотри, как действуют профи.

Он вскрыл замок за пять секунд. Примитивный механический сейф, в котором оказались два лотка с бриллиантами. Льюис и Леонард посмотрели на них по разному.

— Боже, как это примитивно, — услышали они голос за спиной, льюис тут же развернулся, а леонард поднял свою пушку. Там стоял человек в киберброне Неро. Вид он имел очень угрожающий.

— Ты ещё кто такой?

— Тебе ли не знать? — человек прошёлся из стороны в сторону, — позвольте мне сказать вам пару слов — вы дегенераты, дебилы, обезьяны, причём тупые обезьяны. Существует как минимум тридцать способов проникнуть сюда. Самый простой и эффективный — это вентиляционная шахта. Лазерная сигнализация в ней устаревшая и не имеет датчика отключения, достаточно подделать сигнал от устройства и можно без проблем войти в здание. Далее — дверь, которую вы так долго не могли взломать — это же просто тупость. У неё примитивная защита от вскрытия, дверь можно просто выломать, заморозив криопушкой леонарда. Да, лео, металл становится хрупким при криогенных температурах, берёшь кувалду и разбиваешь её как стекло. Впрочем, можно было проникнуть через соседнее помещение — между ними есть бетонная плита, но между плитами — зазор, который просто заделали кирпичами, когда там убрали дверь, разобрать его — дело пяти минут. Ну и наконец, лазерные эмиттеры. Они же перегораживают только нижнюю часть, при желании можно спокойно пройти над ними, достаточно натянуть кевларовый трос под потолком и проскользить по нему. Впрочем, как вариант можно было отключить их с помощью ЭМИ-излучателя, как это сделали в одном банке полгода назад, — человек в броне заложил руки за спину, — в общем, по шкале от дилетанта до меня вы чуть выше дилетантов. Да и то, только благодаря помощи моего друга, который взломал для вас дверь. Поднять тревогу — это уже фейл.

Леонард прицелился из криопушки:

— Да ну нахрен, — и выстрелил. Однако, криолуч никакого воздействия на броню не оказал. Человек посмотрел на него сквозь визоры шлема и оставалось только гадать, что он скажет. Льюис выстрелил — тоже безрезультатно.

— Лео, я ценю твоё стремление стать лучшим взломщиком, сам когда-то таким был и проникал куда только можно ради веселья. Но если где-то натолкнёшься на защиту Старлабс, то лучше беги оттуда быстрее ветра. Потому что если такие топорные проникновения на почти не защищённые объекты для вас двоих представляют сложность, то о том, чтобы преодолеть мою защиту — не может быть и речи. Здесь что, нет камер, датчиков движения, тепловизоров, датчиков давления под полом, датчиков шума, радаров, и многого, многого другого? Я разочарован. А грубое отключение лазерных систем не вызвало тревоги? Открытие двери не сообщило на пульт охраны о проникновении в неурочное время? Да Барри подобрал пароль обычным перебором — даже в почту сегодня нельзя зайти, ошибившись несколько раз в выборе пароля! — взмахнул руками человек в броне.

— Слышите?

— Что? — Льюис был раздражён.

— Тревога. Её нет.

— Лео, ты меня вообще слушаешь? Перед тобой стоит лучший взломщик на планете. Конечно же, сервера безопасности взломаны, а видео на камерах подделано, нас никто не засечёт. Я даже хакнул этот сейф перед вашим приходом, так что не утруждай себя торопливостью.

— Ты вообще кто такой? — спросил Льюис.

— О, забыл представиться, — картинно склонил голову человек в бронекостюме, — великий и ужасный Энтони Хьюз. Собственной персоной. Да, кстати, Лео, верни мне криопушку, похищенную из старлабс.

— Она моя, — Снарт был намерен держаться до последнего.

— Это секретная военная разработка. И у тебя есть один выбор — либо ты отдаёшь её, либо... — Энтони выхватил пистолет и выстрелил. Лео даже заметить не успел, отшатнувшись. Однако, пуля прошла рядом и... Для Льюиса всё было кончено.

— Чёрт... что ты делаешь? — Снарт был на адреналине.

— Считай это экстравагантным способом представиться. Я Энтони Хьюз, а не Барри Аллен, гуманизм мне не чужд. Я считаю, что смерть преступника — это акт гуманизма по отношению к обществу, а значит — вышибу тебе мозги, как и твоему отцу, если посчитаю нужным. Ну?

Леонард шумно выдохнул и протянул пушку:

— А ты опасный парень, да?

— И не говори. К слову, твой отец официально умер неделю назад в тюрьме, даже есть освидетельствование и все полагающиеся документы.

— Что с Лизой? Она жива?

— Жива и здорова, — Хьюз спрятал пистолет, после чего подошёл к леонарду и прижав того к стенке, ввёл ему с помощью инъектора ампулу вещества...

— Что ты делаешь? — Лео был в ярости.

— Спокойно, Лео, жив будешь, — Хьюз развернулся и ввёл остатки жидкости в труп Льюиса, — смотри.

Через мгновение тело преступника начало светиться и истаивать в воздухе, поднялся пепел и дым. От Льюиса снарта остался один скелет. Лео был в ярости, но тщательно это скрывал.

— Я не милый мальчик, а учёный. И законченный социопат, к тому же. Если ты попытаешься создать проблемы Барри, или попытаешься сболтнуть, или даже написать, наморгать морзянкой, намекнуть жестами, кто такой флэш — сгоришь. Тут же. Тебя я пожалел только потому, что ты взламываешь сейфы, а значит — создаёшь у других потребности в моём товаре — системах безопасности. Но сколь верёвочке не виться, конец всё равно настанет, — от Льюиса снарта осталась только маленькая горстка пепла.

— И ты ничего не сделаешь? Ведь я убил твоего друга.

— Хм? Убил? Никогда бы не подумал, что Барри не поймает пулю в полёте. Не недооценивай флэша. А теперь — ступай, — Хьюз усмехнулся, — тебя ждут великие дела!

* * *

Ох, драка — это всегда так хорошо! Я большой сноб, который считает, что врага нужно бить из снайперки с пары километров, но и в ближнем бою всегда можно поразвлечься, это просто увлекательно.

Айрис дралась намного лучше, чем я опасался, но хуже меня. И тем не менее, её навыки росли как на дрожжах, она схватывала всё налету. Я отпрыгнулв в сторону и перекатился, ушёл от прямого удара и ещё отклонился от удара ногой. Уэст дралась намного быстрее обычного смертного. Заслуга сверхчеловеческой ловкости, а с ней и скорости. Конечно, мы не Флэш, но для среднестатистического противника шансов нет. Я уклонился вбок, а потом парировал удар в лицо, Айрис разошлась и поймала азарт, пытаясь меня отмордовать. И только высокоразвитые боевые искусства позволяли мне противостоять ей.

Удары в стиле Айрис были незатейливые, но эффективные. Попасть под такой простому человеку не пожелаю.

От моего прямого удара она уклонилась без труда, после чего почти контратаковала, но я ушёл в сторону. Словил немного в плечо, но и её достал, вдарив по руке. Слабые повреждения. Айрис поморщилась и на секунду прекратила действовать, после чего отдышалась:

— Сорок минут уже, может, пойдём отдохнём?

— Ты устала?

— Да не особо. Может, ты устал?

— Тоже не очень. Продолжим спарринг. На этот раз в полный контакт.

— Принимается.

И снова началось мутузение, только на этот раз более сильное, Айрис я свалил через пару секунд, но получил пинок под рёбра и отлетел в сторону, встал на ноги, мы обменялись парой мощных ударов. Айрис удивительно хорошо восприняла мою науку и смогла развить навыки бойца. Хотя я полагал, что у неё нет внутренних качеств для этого. Скорее всего — я ошибался. Мне легче разобраться в квантовой физике, чем в людях.

На этот раз она открылась и получила по лбу, но с трудом, контратаковала сама, дав мне под дых. Конечно, я не использовал навык боя без оружия, вернее, только те знания, которые система выдала вместе с ним. А сам навык сдерживал, иначе у неё не было бы шансов. Да и мне не стоит глобально полагаться только на систему, но и на свои личные возможности. Система или нет, но сила от модификанта у меня останется, даже если потеряю связь с дьюсфорсом, а там... выживу.

* * *

*

Оружие — вещь очень полезная и нужная. Особенно в комплекте с маской. Почему все известные любители бить бандитов носят маски? Потому что бандиты, да кто угодно, может тупо завести уголовное дело по поводу избиения, и привлечь к ответственности. Как бы это по идиотски не звучало, но в нашей благославлённой богом америке у человека нет права бороться с бандитизмом иначе, кроме как работая в полиции. Да и тогда он должен выполнять инструкции, а не бороться с бандитами. С точки зрения закона Барри, да и Оливер, преступники, которые постоянно нарушают закон. И стоит им из неизвестных в маске стать людьми — их засыплют исками. Судебные тяжбы — основа американской государственности, иски подают все и на всё. Барри могут даже засудить те, кого он спас, за нанесение морального вреда, и наш благославлённый богом суд, безусловно, взыщет с Аллена кругленькую сумму.

Поэтому когда борешься с преступностью — никогда не снимай маску. Ни-ко-гда. Даже если все будут знать, кто под ней, доказать это не смогут, потому что аноним в маске это аноним в маске. Не более того.

День для меня начинался в ста процентах случаев одинаково — с сообщения системы о том, что я выспался. Такое маленькое напоминание о её существовании. Пролистнув сообщения, я медленно поднял уровень гравитации до нормального. Приобрёл привычку спать в невесомости — организму, костям, суставам и всему остальному это очень приятно. Когда ноги коснулись пола, почувствовал жгучую жажду деятельности. И направился из производственного комплекса в сторону лаборатории Кэйтлин. Она, кажется, что-то вечером говорила про Штейна, надо узнать, как дела у моего драгоценного профессора.

Пришлось пройти через многочисленные производственные уровни. Здесь вообще царил промышленный ад. Десяток производственных линий, все работали на полную мощность, на них с помощью гравипринтеров и нанитов создавались блоки техники. В первую очередь — гражданских самолётов. Уже произвели больше тысячи штук. Авиакомпании задолбали меня просьбами сделать вместительный лайнер, но я держался. Пока что.

Пройдя сквозь производственные цеха, вышел через гермодвери в лабораторный комплекс, где и окопалась Кэйтлин. Мисс Сноу была на рабочем месте.

— Привет, Сноу, — я напугал её, судя по всему, она аж выронила что-то, что разбилось на полу.

— Мистер Хьюз, — девушка недовольно прищурилась, — вы что-то хотели?

— Да, конечно. Как там Мартин? Ты вроде вчера говорила, что с ним что-то не то?

— Можно и так сказать, — Кэйтлин отошла в сторону, дав роботу-уборщику сделать своё дело и прибраться, — у профессора Штейна проблемы в связи с потерей его... эм... партнёра.

— Это в смысле... — я изобразил пальцами процесс.

— Нет, конечно нет, как вы могли такое подумать, — Кэйтлин отвернулась, — я имею в виду его напарника по проекту огненный шторм. Клетки профессора дестабилизированы из-за отсутствия слияния, ему нужно найти своего напарника. Мы вчера нашли двух кандидатов, но пока ничего не решили.

— Имена? — я открыл Пип-бой.

Два человека. Оба, к слову, негроиды, что довольно странно, ведь профессор Штейн европеоид с немецкими корнями. Ну да и хрен с ними.

— Что-то мне странно, что они оба чёрные.

— Вы что, против? — вздёрнула бровь Кэйтлин.

— Против? С чего бы? Такие внушительные физические и генетические различия между синхронизируемыми — это странно. Я полагал, что ему нужен кто-то близкий. Прошлый партнёр вполне вписывался в идеал и я не обращал на это внимание. Видно, следует пересмотреть проект Штейна.

— Просто посмотрите этих двоих. Мы так и не смогли выбрать.

— Хм... — я открыл досье, — один спортсмен, другой — учёный? Очевидно, что выбор должен пасть на спортсмена.

— Почему?

— Умные люди могут разосраться из-за какой-нибудь мелочи, тогда как дураки легко соглашаются друг с другом. Штейн один из трёх людей в этом мире, интеллект которого позволяет мне с ним нормально общаться. Судя по второму, он обладает завышенным самомнением.

— И с чего ты это взял?

— Личное дело. Конечно, здесь крошка информации, но если проанализировать — он брался только за проекты, которые шли к успеху, его волнует только успех и известность, учёный из него как из говна пуля. В базе полиции есть про него много — побои, легко выходит из себя, настоящий психопат.

— Серьёзно? Он приходил сегодня, ушёл час назад.

— Опять я всё пропустил, — грустно вздохнул.

В этот момент раздался звонок телефона. У Кэйтлин. Она подняла трубку:

— Да? Что? Этого не может быть. Где? И что ему нужно? Чёрт. Ладно, я не скажу... окей. Приходи.

Это не могло меня не заинтересовать. Кэйтлин сдалась под моим пристальным взглядом:

— Что?

— Я жду подробностей.

— Звонил Джо, — она грациозным движением положила телефон в кармана лабораторного халата, — кажется, в меркьюри лабс объявился Харрисон Уэллс. Что с ним стало?

— Умер в камере ускорителя. Я проверил — умер с гарантией. Не оставлю же я этого ушлёпка живым. Но это Тоуна, а что с Уэллсом? Кто его видел? Когда?

— Джо приедет и расскажет, — уверенно заявила Кэйтлин, — я не знаю, что там происходит. Может, позвонишь ему сам?

— А это идея.

Моя трубка нашлась в кармане джинсов. Даже странно, забыл про неё. Набрал номер Уэста, в последние полгода количество номеров в моём телефоне увеличилось с двух до двух десятков. Джо поднял трубку через несколько секунд, а я пошёл в офис.

— Да?

— Итак, вы нашли Харрисона Уэллса? Живого и здорового? Где? Когда его заметили? Кто? Что ему нужно?

* * *

Джиттерс наконец-то открылся. И в нём мы назначили встречу — Я, Циско, Барри, Айрис. Похоже, я был последним в этом списке — все уже приехали заранее. Ну оно понятно, от полицейского участка досюда каких-то три минуты ходьбы. Барри махнул мне рукой:

— Хьюз, присоединяйся.

Обычно большие группы народа — больше одного собеседника, меня крайне выматывают. С одним я могу поддерживать контакт без усталости, но когда нужно переключаться, это начинает меня утомлять. Нельзя настроить радио на две волны сразу! Я заказал всем кофе и пирожных за тридцать баксов — не то чтобы шиковал, но с карты ушло всего пятнадцать баксов. Один из плюсов развитого бартера. Именно поэтому я заработал на аренде своих самолётов немаленькую сумму — каждый обходился в цену целого боинга. Тридцать пассажиров, пять-восемь перелётов в сутки и при этом — цена на билет первого класса от Централ до Токио — три штуки баксов. Это в обычном самолёте, в моём — две штуки, никаких роскошных персональных мест, просто удобные сидения. Но зато — время в полёте два часа вместо двадцати. Для многих легче два часа посидеть в обычном салоне, чем двадцать в первом классе, поэтому отбоя от клиентов не было.

А дальше шла математика, из-за которой я выбрал относительно небольшой самолёт. Средняя цена билета тысяча пятьсот долларов, среднее количество полётов — девять в сутки, средняя прибыль с самолёта — четыреста пять тысяч долларов. С учётом зарплаты сотрудникам, которых на борту было три человека — два пилота и стюардесса, это четыреста тысяч долларов прибыли. Минус налоги — авиаперевозчик зарегистрирован не в США, а в Канаде. Там меньше налоги, а суть та же. Даже язык тот же, не нужно напрягаться с договорами и поиском исполнителей, да и законодательство более простое и адекватное, чем в штатах.

После всех уплат, у меня оставалось всего сто тысяч долларов с каждого самолёта в сутки. Но при этом тысяча бортов на линиях — это уже сто миллионов в день. Тридцать шесть миллиардов в год — это оборот... ну, для авиакомпании это нормальный оборот. Благодаря компактности самолёта, ему не нужно много места на стоянке, он не зависит от посадочной полосы и поэтому моя авиакомпания экономит солидную сумму. И всё равно — три четверти прибыли уходят на сопутствующие расходы. Двадцать процентов из них — это содержание Старлабс и поддержание работы моих учёных.

На карточку мне капало каждый день по определённой сумме — тридцать тысяч зелени. Это на карманные расходы, поэтому в обычном быту я с проблемой нехватки денег не сталкивался. А вот в глобальном масштабе — мне нужно было сделать кое-что, и я как раз хотел напрячь мистера Рамона этим.

— Спу, включи защиту.

Спутник согласно пискнул.

Я поставил большой поднос с пирожными на стол перед друзьями.

— Налетай.

— Не стоило, — качнул головой Барри.

— Стоило, вам всем нужно хорошо питаться. Кстати, слышал новость? Рамон у нас мета-человек.

— Эй, — Циско возмутился.

— Что? — я взял пироженку, — у него прикольная способность. Если он научится её применять, сможет стать детективом покруче Шерлока Холмса.

— Это правда? — Барри посмотрел на Циско.

— Ну... Мы не об этом говорим, да?

— Да, — я прервал его, — недавно в Меркьюри Лабс был обнаружен Харрисон Уэллс. Живой и здоровый. Я не знаю, кто это — Тоун или Уэллс — он был без костюма, но ходил на своих двоих. Уэллс может быть с земли-2, я склонен считать, что это настоящий.

— Что? — Барри расчувствовался, опять забрызгал всю инфосферу своими эмоциями, — как это может быть?

— Ну, помнишь тот труп? Вполне вероятно, что на земле-2 нет Тоуна, а есть настоящий Уэллс. Если это так — я бы хотел с ним поговорить. Я скорее поверю в то, что это Уэллс с земли-2, чем в то, что выжил Тоун, которого я лично затравил дустом!

Айрис вмешалась:

— Барри, ты как?

— Я... я не знаю что и сказать. Это же Уэллс... Он убил мою маму...

— Он? — я немного подзавис от такой тупости, — о чём ты, Барри? А если я применю голографическую обманку и превращусь в тебя — ты будешь считать меня братом-близнецом? Барри, это тупо. Хватит мыслить образами, Уэллс нашего мира — это куча костей, и при жизни он точно тебя не знал.

— Я знаю, но...

— Хватит тупить, — я взял пироженку, — Что с Мартином? Вы разобрались с первым кандидатом?

— Да, остался только один вариант. Но он... сложный.

— Что сложного в малолетнем футболисте-автомеханике? Он обычен настолько, что меня даже тошнит от него. Примитивное мышление, скорее всего он сказал "меня это не интересует" и "я уже достаточно потерял из-за всей этой хрени". Эмоционален, нелюбопытен, непоследователен, живёт вчерашним днём и разбитыми надеждами на спортивную карьеру.

— Вот ты с ним и поговори, — Сказал Барри, — если ты так хорошо его понимаешь.

— Хороший вариант. Вы уже ходили к нему?

— Ну, мы оставили номер, но результата не добились. Нужно будет настойчивей попросить его зайти в Старлабс.

— Понятно, — я достал телефон, открыл Пип-бой и найдя номер паренька, набрал номер.

Все притихли. Айрис трескала одно пирожное за другим — её организму нужно было много-много энергии!

— Алло? — голос в трубке, — кто это?

— Мистер Джексон? К вам вчера заходила такая стрёмная парочка из парня и старичка?

— Ну да, — он зашумел чем-то на том конце, — вы что, тоже оттуда?

— Типа того. Короче, у меня есть предложение работы. Сотня баксов в час, может быть опасно, но весело, это я гарантирую. Если будешь хорошо работать — можем оплатить учёбу в любом учебном заведении мира. Плюс у нас есть расширенная медстраховка для работников и членов их семей, включая родителей, сестёр, дедушек и бабушек. Ты нам подходишь. Если заинтересован — жду тебя через два часа в Старлабс. И попрошу не опаздывать, дресс-кода нет. Окай?

— Э... Окей.

— До встречи, Джеффри, — я положил трубку.

Остальные на меня смотрели немного странно. Барри спросил:

— И... что? Ты думаешь, он придёт?

— Естественно. Для парня, который ремонтирует машины за пятнадцать баксов машины, сотня — это охренный доход.

— Стрёмная парочка? — Рамон хохотнул.

— Ну, я бы сам удивился, увидев пожилого профессора с неведомой хренью вместо трости и Барри. Не беспокойтесь, он приедет, гарантирую. Классика вербовки — даже если ему всё это показалось подозрительным, он как минимум решит узнать, в чём дело и приедет за информацией.

— Ну, я не могу платить ему сто баксов в час, — сказал Циско, — это ты у нас миллиардер.

— Пока нет, Старлабс сжирает почти все средства организации. Я ищу новые источники дохода. Многочисленные эксперименты и производство самолётов с робоглазами — это сто лимонов в день.

— Ничего себе, — округлил глаза Барри.

— Ага. Так что свободных средств у нас не так много, как хотелось бы. А мне тут понадобилось ещё кое-что, и в этом деле я надеюсь на твою помощь, Рамон.

— Всё, что в моих силах, чувак, — Циско взял последнюю пироженку, — они так быстро закончились.

— Айрис, не принесёшь нам ещё поднос? Мы все тут не совсем обычные люди и нуждаемся в еде в утроенном объёме.

— Я схожу, — Барри взял поднос и ушёл вместо Айрис.

Я пожал плечами:

— Короче, Уэллс вернулся. Нужно узнать, где он и кто он. Если это Уэллс — винить его в деятельности Эобада Тоуна было бы глупо. Однако, если это он самый — тогда у нас всех большие проблемы. Я его надул крепко — почти за бесценок купил Старлабс и грохнул. Барри он ненавидит даже сильнее меня, за что — не знаю. Поэтому нужно узнать, кто этот гасконец и предпринять меры.

— Я в деле? — спросила Айрис.

— Безусловно. Мы едем в Меркьюри-лабс, проверим там всё. Не думаю, что там будут рады меня видеть, но плевать. У нас есть полтора часа, потом нужно тут же отправиться в Старлабс и закончить дело с Штейном.

* * *

*

Найти Харрисона Уэллса было проще, чем я думал. Даже не пришлось навещать Меркьюри Лабс и их очень-очень параноидальных учёных. Я вернулся вместе со всеми на своём пикапе в Старлабс, где уже обнаружил Мартина Штейна. Профессор сидел за столом и, судя по виду, крепился.

— Мартин? Ты хотел меня видеть?

— Да, тони, конечно, я тут обнаружил, что Харрисон Уэллс, которого видели в Меркьюри Лабс действительно появился из бреши в Старлабс.

— Хм... Он обошёл защиту лаборатории?

— Как-то, с помощью какого-то устройства, которое сделало его невидимым. И, судя по всему, необнаружимым.

— Это фантастика, причём ненаучная. От радаров то как он мог уйти?

— Не знаю, мистер Хьюз, но очень хочу это узнать. И всё же... меня больше волнует моё здоровье, чем Харрисон Уэллс с земли-2.

Просто так у нас не влезть, здание так нафаршировано различными датчиками и сенсорами, что мышь не проскочит. Коридоры патрулируют три сотни робоглазов, которых даже я с трудом могу обмануть.

Однако, Уэллс смог. А это значит одно — он определённо умён. И что он тогда забыл в меркьюри лабс?

Вопросов много. Я решил сконцентрироваться на текущих задачах:

— Чтобы не разрываться на куски, нам нужно распределить задачи, максимально эффективно распределить. Барри, ты вряд ли сможешь помочь в деле с профессором, поэтому тебе я поручаю разобраться с Харрисоном Уэллсом. Главное не давай своим эмоциям взять верх и помни, что он не имеет никакого отношения к Эобарду Тоуну.

— Легко сказать.

— Барри, вспомни, как вёл себя Тоун, чтобы вернуть флэша? Помнишь?

— Трудно забыть.

— Скорее всего он играл роль настоящего Харрисона, чтобы не было отклонений в истории. А это значит только одно — Харрисон Уэллс довольно хороший парень. Хотя за пришельца я не ручаюсь, тебе всё равно стоит помнить, что он нейтрал. Дальше, — повернулся к Кэйтлин и Циско, — вы займётесь Огненным Штормом. Переговоры буду вести я. Айрис, — повернулся к девушке, — бери Неро и отправляйся с Барри. Помни, чему я тебя учил, не дай Барри наделать глупостей по отношению к Уэллсу.

— В броне?

— Под невидимостью, конечно же. Ваша задача — найти Уэллса и провести разведку. Узнайте, где он, чего он хочет и на кой ляд проник в меркьюри. А после, если он вменяемый, пригласите сюда.

— Хорошо, — Айрис взяла Барри под локоток и потащила прочь.

* * *

Джеффри Джексон прибыл в Старлабс на старом подержанном, да что там, побитом жизнью фордике девяностых годов. Судя по всему, взял в автомастерской. И пришёл в организацию, оглядываясь по сторонам. Да, здесь было... круто. Прав Рамон. Ну и дизайнеры постарались, вместе с моим чувством прекрасного. Джеффри вышел из лифта:

— А ничего так, — оглядывал офис, — прикольно. И кто мне звонил?

— Я, — я поднялся из-за стола, — Энтони Хьюз, глава этой организации. Приятно познакомиться.

— Ага, — Джеффри пожал мне руку, — и что за работа? Ищете подопытных?

— В некотором роде — да, — ухмыльнулся я, — условия помнишь?

— Страховка там, ага.

— Штука баксов в день, медстраховка для всей семьи. Ну и интересности, куда же без них, — я кивнул на диван, где уже сидел Мартин, — приземляйся, сейчас всё растолкую. Видишь этого профессора рядом с собой.

Джеффри посмотрел на Штейна, закивал:

— Профессор? Вы преподаватель?

— Уже нет, — Штейн вряд ли был хорошо знаком с тонкостями психологии подростков.

— Короче, скажу коротко — наш профессор Штейн разработал мега-штуку, называется огненный шторм. Она позволяет стрелять огнём из рук и летать, но вот беда — для проекта нужно два человека. Раньше тут был парень, но он погиб, закрывая воронку над городом. Герой, нечего сказать. Выбора нет — напарником профессора не может стать кто угодно. Только тот, на кого определённым образом подействовал взрыв ускорителя. И пока что ты вообще единственный, кто сможет это сделать.

— Ага... то есть ты хочешь сказать, что этот старик умеет летать и пулять огнём? Да кто вообще в это поверит?

— Логично, что ты не веришь. Короче, веришь ты или нет, бабки я всё равно плачу.

— Заманчивое предложение, — вздохнул парень.

— И последнее — твою косточку мы можем соединить обратно. Или что у тебя там сломалось. В общем, для нас это не проблема.

— Да быть такого не может, — он вскочил, — ты, фак, издеваешься?

— Разве? Мы тут занимаемся созданием суперсолдат — думаешь, такую мелочь сделать не можем? Короче, вот моё предложение.

Джеффри снова сел:

— Заманчивое предложение. Правда штука баксов?

— Ага, — ухмыльнулся я, — обычная ставка молодого специалиста. Плюс премии, в общем, в деньгах нуждаться не будешь. Если соглашаешься — даю десятку сразу, в качестве подъёмных. Ну и придётся переехать жить сюда, в Старлабс.

— Надеюсь, за проживание не высчитаешь половину?

— Конечно нет. Я не мелочный. Ну так что, по рукам?

Джеффри задумался покрепче.

— Заманчиво. А если ничего не получится?

— Переведу тебе штуку зелени за старания, нет так нет. Профессор скорее всего умрёт, что довольно печально, учитывая его вклад в науку.

— Тогда я согласен.

— Отлично, — я обернулся, — Циско, готовь свою эту штукенцю, будем делать слияние.

* * *

*

— Ребят, познакомьтесь, это Харрисон Уэллс с земли-два, — Барри вышел перед всеми в офисе.

Ситуацию с профессром мы разрешили вчера, а сегодня... сегодня был человек-акула и Харрисон Уэллс. Особенно остро переживал Циско.

— Привет, — Харрисон держал морду кирпичом.

Я наслаждался этим шоу эмоций. Циско не доверял Харрисону потому что у него образно-брендовое мышление. Обжегшись на одном Харрисоне Уэллсе он будет видеть его во всех остальных, кто даже похож на него, не то что в его копии из другой вселенной.

— Я прибыл, чтобы остановить главного врага.

— Мы уже справились с ним, — ответил Барри немного наивно.

— Я не об обратном флэше. Зум.

А вот это что-то новенькое.

— Зум? — не понял Барри.

— Зум. Вы уже сталкивались с мета-людьми.

Франциско имел неосторожность бравировать:

— Мы и сами их неплохо укладываем.

— И скольких вы "уложили"? Десять? — Уэллс брызгал скепсисом и сарказмом во все стороны, — это лишь симптомы. А зум — чума.

— И что ты знаешь об этом.... Зуме? — спросил Барри.

— Всё. Я создал зума. Я слишком долго закрывал на это глаза. Пришло время покончить с этим. Зум помешан на скорости. Он не потерпит, чтобы в любой вселенной были другие спидстеры. Зум будет отправлять мета-людей до тех пор, пока они не убьют флэша, но мы можем это остановить.

— Когда мы в прошлый раз прислушались к вам, дело пошло плохо, — ответил ему Циско.

Нда. И это не лечится. В принципе, Рамон этим и ценен, но его мышление уж очень большой отпечаток оставляет на его образе действий. Любые гении эксцентричны, Рамон не исключение. Вмешаюсь ка я, тем более, что Уэллс притащил энергопушку из меркьюри лабс.

— Мистер Рамон, вы уже общались с мистером Уэллсом? — спросил я, выводя его на чистую воду.

— Я имею ввиду другого Харрисона Уэллса.

— Того, чьи кости вы нашли близ централ-сити?

— Нет же, — Рамон обернулся, — что ты пристал?

— Циско, если ты не научишься сдерживать своё брендовое мышление, оно тебя погубит, — я таки встал из-за стола, — очевидно, что кроме внешности этот человек с Эобардом Тоуном не имеет ничего общего. Ты слишком зациклен на образе, так что просто учись различать людей и вещи не по образам в своей голове, а по их сути. Мистер Уэллс, я невероятно ценю ваше желание помочь. Да, можете не беспокоиться, он не врёт, — обернулся я к Барри.

— Откуда тебе это знать?

— Он бы не пришёл сюда. Наш подражатель Уэллса имел длинный психологический расчёт по манипулированию мистером Алленом, поэтому сам залез в тюремную камеру. А я его там и прикончил, и сжёг плазмой. Было бы глупостью считать, что можно манипулировать тем, кто имеет прямую психологию, не основанную на умствованиях и заблуждениях и желаниях, а только на фактах и чистой логике. Однако, мистер Уэллс недоговаривает нам о своих мотивах. Человек, особенно учёный, не будет бросать вызов столь могущественному врагу, просто сказав себе "я слишком долго закрывал на это глаза". Есть несколько вариантов, которые бы заставили мистера Уэллса прийти сюда за Зумом и обратиться к нам. Первый — это месть. Однако, он не зол, движение глаз и построение речи говорит скорее о напряжённости и страхе, чем о злости или фанатичности. Исходя из этого предположу, что мистер Уэллс сам нам расскажет о своих мотивах, когда сочтёт нужным, верно?

Харрисон выгнул бровь:

— Ты это понял по моему лицу? — он улыбнулся немного натянуто.

— Совершенно верно. Я конечно конченый социопат, но вот наблюдать и анализировать умею. На всякий случай ещё анализировал изменение пульса. Волнение, определённо. Но не перед нами, а за кого-то, слишком высокий скачок был, когда тебя спросили про мотивы... — я улыбнулся ему в ответ, — не беспокойся, эти ребята конечно не особо опытны, но кое-что умеют.

— Вот только против зума нужно не "кое-что", а сила, способная его одолеть, — ответил мне в тон Уэллс.

— Что ж, логично. Нам нужно быть осторожными, особенно тебе, Барри.

В этот момент наш разговор прервали. Вошёл Джо Уэст, который тут же среагировал на Харрисона. Как и любой другой коп на преступника — выхватил пистоль и выстрелил. Однако, вмешалась СБ и прежде, чем Барри ускорился, пули остановились в воздухе.

Ну конечно, не в мою смену! И не у меня дома. Гравитационное поле поймало пули и лишило энергии локальным усилением гравитации вдолбив их в пол.

— Что происходит? Почему он жив? — Джо Уэст был в шоковом состоянии.

— Ещё один, — шепнул я в сторону Уэллса, — акт второй, сцена первая.

* * *

*

Вечер был спокойным. Насколько он вообще может быть спокойным — мы занимались бумажной работой в офисе. Айрис мне помогала — она в штате числится пресс-секретарём Старлабс, и работы у нас было достаточно. Мы сидели и сочиняли новую статью. Атмосфера была очень тёплая и ламповая — в пресс-руме были диванчики, журнальные столы, отделка в домашнем мягком стиле. Шёлковые обои на стенах, клетка с попугаем и большой аквариум на пять тонн воды в центре комнаты. Пахло чаем и кофе — здесь по совместительству была комната отдыха, но использовалось место как рабочий кабинет Айрис. На столах стояли компьютеры, тут же рядом была интерактивная доска, сделанная, к слову, в виде большого прозрачного стеклянного сенсорного дисплея, воспринимающего тонкие воздействия и работающего как монитор или доска, смотря как нужно.

— Что там у тебя за проблемы? — я как раз заканчивал выписывать темы нашей презентации, которую мы готовили. Небольшая и простая, — что-то случилось?

— Не думаю, что это касается старлабс, — Айрис не хотела об этом говорить.

— Старлабс касается всё, что касается наших сотрудников. Что случилось?

Айрис сдалась:

— Это из-за моей матери. Она недавно объявилась. И кажется, у неё проблемы, большие проблемы.

— М-м-м... — я поставил точку в списке и набросал эскиз нашего нового продукта, — что за проблемы?

— Она больна. Рак.

— И всего лишь? Айрис, подумай ещё раз, внимательно, вдумчиво, ты вообще где находишься?

Уэст была недовольна, а я закончил рисовать проект. Черчение всегда было не самой сильной стороной, поэтому я избегал ручных чертежей где только мог и как только мог.

— В старлабс?

— В научной организации, которая делает всякие фантастические штуки! — улыбнулся я, — и конечно же — рак вылечить невелика беда. Нужно только ввести нанитов, которые разберут опухоль и выведут клетки из организма, после чего омолодят тело стволовыми клетками. Это на пару часов работы, так что приводи свою маму к Кэйтлин.

— Правда? — Айрис забрызгала инфосферу эмоциями, — Я так тебе благодарна!

— Не стоит, мисс Уэст. Медстраховка входит в соцпакет старлабс. Правда, твоей маме придётся официально оформиться как подопытный и подписать несколько документов, я не могу просто лечить людей. Если она будет против — пообещай ей фирменную футболку. Обычно людям нравятся фирменные футболки. А теперь за работу! Материал должен быть бомбой!

* * *

*

Скорость.

Всё крутилось вокруг неё — я не мог успокоиться, потому что так называемые спидстеры представляли большую угрозу — в первую очередь — угрозу мирозданию. Из-за своих способностей они могли нарушить естественный ход истории, как это сделал Тоун, и поэтому я боялся этой способности.

Исследования Барри показали, что чем быстрее он бежит, тем больше вокруг него молний. Исследование электромагнитного поля показали, что это не совсем молнии — это не электроны, если быть точным. Эти "молнии" — разряды элементарных заряженных частиц, которые испускает бегущий спидстер. Скорость — вот первая характеристика, которую я начал качать, и едва получив очередной двадцать восьмой уровень, довёл скорость до ста восемнадцати единиц. И каждый божий день начинал с учебной книги и либо тренировался вместе с Айрис, либо активно вёл деятельность. Работы было не просто много — она похоронила меня под списком дел. Нужно было запустить нанитов для постройки тайных убежищ на случай войны или победы мета-преступников, для диверсионной деятельности против них. Нужно было выпустить на рынок новый товар — челнок вертикального взлёта. Летающую БМП, разработка которой была не столь сложна, сколь её легализация.

Мне приходилось выкраивать время на силу скорости, и когда к нам пришёл лже-Уэллс, я смог вздохнуть свободнее. Решив проблему с профессором Штейном, ещё больше успокоился — наконец-то закончилось. И приступил к исследованию силы скорости — если кто и мог разобраться, что это за сила и как она работает, то только я.

После первичного осмотра темы исследований, у меня возникло несколько интересных теорий. Профессор Штейн прервал мою работу, он единственный, кто действительно интересовался моей деятельностью. Остальным было трудно понять даже тему работы, не то чтобы вникнуть во все тонкости. Я уже исписал шесть электронных досок своими предположениями и зарисовками, а так же исследовал Барри с помощью своего сканера и различных скоростных камер.

Результат съёмки меня озадачил, как и результат ДНК-теста Барри.

— Мистер Хьюз, заняты, я погляжу? — Мартин вошёл и посмотрел на доски, — что-то нашли?

— Я пытаюсь узнать про скорость Барри больше. Это крайне опасная сила, мне было бы полезно либо сделать Барри быстрее, либо зума медленнее.

— Очень интересно, — мартин всмотрелся в мои расчёты, — вы зашли со стороны получения энергии? Разделяю ваш подход, мистер Хьюз, мне тоже интересно, откуда в человеке может быть в тысячи раз больше энергии.

— Спидфорс. Так называемая сила скорости, я хочу узнать, что это и каким образом Барри черпает её энергию. Видите эти молнии? — я ткнул в формулы на доске, — вот, избыток энергии, образующейся при беге. Мне удалось получить их на исследование. Это особая элементарная частица, не имеющая массы, я попробовал применить дельта-функцию дирака для описания её плотности, но потерпел неудачу. Эта частица и является ключом к пониманию природы энергии спидфорса и скорости Барри.

— Что вам уже удалось узнать? Какой у неё спин? Из чего она состоит?

— Спин нулевой, состоит из двух очарованных кварков, распадается на фи-мезоны, я бы сказал, что нестабильна, но учитывая время существования остальных частиц — она долгожитель, может существовать около пяти милисекунд. Я склонен думать, что спидфорс существует в мире, причём везде сразу, являясь макроэнергией, если так можно выразиться... параллельной вселенной, если так угодно.

— Что ж, я понял вас. Действительно, это интересно. Исходя из того, что мистер Тоун потерял свои силы, возможно ли, что энергия спидфорса требует выхода с помощью кварков и антикварков?

— То есть, — я вздёрнул бровь, — вы хотите сказать, что как бы Барри не старался, всегда будет второй, причём злой спидстер?

— Эмоции здесь не при чём.

— Я знаю. Используем это как обозначение объекта выхода энергии — добрый и злой. Положительный и отрицательный заряд, следовательно, должно существовать целых два спидфорса.

— Как хорошо, что излучатель этих частиц работает у нас, — улыбнулся Штейн, — вы не хотите передохнуть?

— Нет, Мартин, как можно отдыхать, когда у меня появилась отличная идея? — возмутился я, — ДНК. Я зашёл с того и не с того конца одновременно. Тёмная материя Тоуна изменила Циско, сделав из него мета-человека.

— Точно! — Штейна постигло озарение, — излучение тёмной материи, реакция распада, как же я сам не догадался! Ведь ни один мета-человек более не мог превращать других в мета-людей! Это определённо крайне... интересно. Именно поэтому Тоуну нужен был ускоритель частиц.

— Вижу, вы всё поняли, профессор. Я не могу удержаться, чтобы не начать изучение спидфорса! Мне нужно использовать способности Барри, чтобы изменить состояние своих атомов и войти в эту параллельную вселенную.

— Это может быть опасно! — возмутился Мартин.

— Не беспокойтесь, у меня хорошее предчувствие. Я хочу понять больше, мои серые клеточки требуют ответов! Все вместе стоят с транспарантами и кричат в предвкушении!

— Если что, я пытался отговорить вас от этой глупости, — ответил мне Штейн.

— Мне нужен Барри.

* * *

*

Внимательный читатель наверняка задумается, что со мной произошло и зачем я вообще решил ставить эксперименты? На самом деле всё было очень просто, до безобразия просто и тривиально. Когда Уэллс сообщил, что на нашу землю пришёл злодей из другого мира, да ещё и чудовищно быстрый злодей, то моим единственным желанием было не допустить изменения реальности. Спидстеры были чрезвычайно опасны, и чтобы остановить зума — нужна была скорость Барри. Однако, несмотря на интенсивный рост его скорости, этого не хватало. Харрисон сообщил, что скорость зума превышает тридцать мах, тогда как Барри — не больше двадцати. Это было плохо, это было очень плохо. Зум был опасен, опасен всем, поэтому я хотел лишь одного — победы над врагом. Да тут ещё и квест прилетел:

"Должен остаться только один!

Победите Зума, один или в команде.

Награда: 25000 ОО, Скорость+10.

Поражение: Смерть".

Вот что-что, а помереть мне не хотелось! Поэтому я начал думать, как сделать Барри быстрее, а заодно захотел исследовать спидфорс, дабы знать, как противостоять спидстерам. Одна из самых сложных задач, ибо скорость этих ребят не позволяла внятно реагировать на их движение. Нужно было либо обладать сверхвосприятием, либо бить по площадям, что в городе маловероятно.

Поэтому Барри пришлось оторваться от трогательной семейной сцены воссоединения Айрис и её матери, и бегом бежать ко мне.

— Да, что такое? — Он удивлённо посмотрел на меня. Я оделся в бронекостюм и ждал только его.

— Барри, мне нужна твоя помощь. Буду краток — ты должен разогнаться насколько можешь по ускорителю.

— Постой, зачем тебе это?

— Мне нужно попасть в спидфорс. Нет времени объяснять, просто сделай это для меня. Пока меня не будет — всем в лаборатории заведует Мартин. Давай.

Барри покачал головой:

— Не знаю, что ты делаешь... Это может убить тебя или свести с ума.

— Больше, чем уже есть? — хмыкнул я, — Давай, Барри, поднажми!

Лучший способ что-то узнать — увидеть собственными глазами. Барри сбегал за костюмом и начал наворачивать круги по ускорителю. Только и мелькал туда-сюда. И наконец, количество молний на его теле стало просто огромным, они слились в одну большую воронку, образовав в камере ускорителя проход. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.

Я взял на плечо полотенце и прыгнул в спидфорс...