— Это мракобесие творит чудеса в умелых руках! — ухмыльнулся чернобородый Ритор. — Главное не попадаться с ним на глаза заблудшим. Да не смотрите вы на меня так, я говорю: всё останется на борту! У нас 800 человек профессиональных головорезов, против двухсот парней стражи и гвардии лорда. Да не спорю, местные не плохи. Но мы же под землю за ними не полезем! Очень сомневаюсь, что они станут биться до последнего... Наше дело вытащить архив ратуши, взять добычи и, по возможности, заложников из местной знати. Как конфету у ребёнка... Алаира, Мидурес я вас не узнаю! Одни мы чего стоим!
Здесь мужчина заставил свои мышцы перекатится от правой руки к левой. Продемонстрировав что владеет он своим телом явно за пределами возможностей среднего человека.
— Ещё двадцать человек охраны прибудет с 'караваном' — вздохнула рыжеволосая Алаира. — Мы не знаем, как поведут себя местные, это не грабить прибрежные города Вилларии где все забиваются под землю, при одном только нашем виде. Опять же, как сработает диверсионный отряд...
Здесь бородач нахмурился и внёс веский довод.
— Не забывайте, мы здесь по приказу командующего. Да нам приказано не лезть на рожон, но сплавать туда обратно и не принести результата только потому, что 'а вдруг боги вмешаются...' Мы 'Пираты чёрных вод' или кто в конце концов? Но да. Если штурмовики провалятся... Я сразу дам приказ отступать. Если нет, заутюжим город, выгребем ратушу, торговое представительство, особняк лорда и к утру растворимся тумане. При этом утюжить будем так, чтобы ни одному идиоту не пришло в голову остаться на поверхности! И ещё, в этот раз будем пай-мальчиками, в общем никакого излишнего насилия. Это снизит шанс форс-мажора с 'Заблудшими'. Если они умирают от рук местных в честном бою, Хранители не кипишуют. А если хранители не кипишуют, шанс что вмешаются боги нулевой. И вы, мать вашу, как послушники при храме!
— Ладно убедил, — кивнул Мидурес, — у меня от квартала знати до сих пор слюни текут. Там одного Хирумского стекла на три мешка серебром должно быть.
Последней сдалась Алаира. Но прежде чем выразить своё согласие она обратилась к Ритору.
— Я понимаю твоё недовольство нашими сомнениями, но пойми одно: Виринтел для 'Заблудших' дом родной, пусть они появляются и на наших землях, но все к 40 уровню вынуждены плыть сюда. Им необходимо провести месяц в Белом городе на границе с демонами чтобы двигаться дальше после 50 уровня. Тут многое крутится вокруг них, поэтому и вмешательство богов куда вероятнее. Но уверена, если глупостей не делать, то всё пройдёт нормально. Так точно без глупостей?
Она строго посмотрела на Ритора. Но тот молча поднял руки вверх, раскрыл ладони и растянул грубое лицо в обезоруживающей улыбке.
Хотя операцией в целом командовал Ритор, диверсанты находились в подчинении Алаиры.
— Ладно, — продолжила женщина, — коли с берега ловить нечего остановимся на атаке с моря.
(с темнотой вокруг города активировали магический барьер, его работу обеспечивала городская стена.)
Слово взял Ритор:
— Хорошо, тогда выходим в море и ждём пасмурной погоды. Корабли должны подойти на расстояние спуска шлюпок ровно в момент опускания сумерек. В одиннадцать стемнеет, а в двенадцать сменится ночной караул. После смены охрана фортов перейдёт на ночной режим, запрут все двери и вообще будут начеку. В общем у десанта всего час на попытку захвата фортов. Если провалимся в этот час, в ближайшие лет десять провернуть подобное будет вдвое сложнее.
Собеседники одобрительно кивнули.
* * *
Примерно в это время Юра с товарищами наперебой рассказывали Эрите о, ставшей теперь такой любимой и недоступной, родине.
* * *
Ночь стояла тёмная. Скорее всего одна из тех ночей, когда под утро свинцовое небо прорвёт резким холодным ливнем, от которого к обеду останутся лишь досыхающие лужи.
Но Колю темнота не смущала, и он вразвалочку шёл по портовой улице. Сегодня мужчина засиделся в таверне и сейчас спешил к своей пассии, так как пассия была строгая и вообще очень в его вкусе. Но и сильно Коля не волновался, пусть за поход 'налево' капитанша местной гвардии скорее всего сразу отрежет ему голову, (уж больно горячая и темпераментная женщина) но за опоздание наверняка лишь слегка пожурит. И заставит отрабатывать на мягких матрасах. А мужские силы, после очищения крови от алкоголя, в Коле имелись. Да гопник 'залез под юбку' опасной во всех отношениях женщине. Что его нисколько не расстраивало: любил наш 'Джентльмен удачи' приключения. Да и настроение последние дни было приподнятым, так как таинственные Хранители явно были им и его друзьями довольны, что напрямую отражалось на ночном сне.
Сон попаданцев сейчас выглядел в среднем следующим образом. Заснув, спустя некоторое время, они попадали в некий третий мир, где само твоё существо немедленно обжигало невыносимой болью. Но на данный момент обжигало так, планово, для порядка и никаких щупалец при этом тебя никуда не тянуло. В общем надо было лишь сосредоточиться, оттолкнуться и взлететь повыше к свету, где в благостном умиротворении набираться сил для нового дня.
'Хранители, Администраторы, Боги... Эта лапочка (Эрита) постоянно о них талдычила, но видать сама не понимает кто и чем занимается. Хотя выходит, что Хранители это некто кто с нами возится, но не люди. И наблюдатели, которые в табличках пишут разное, получается вроде они и есть. И эти Хранители тесно связаны с Администраторами, что за всем здесь следят и выглядят как люди, но не люди, а Боги. А... нафиг это всё. Пусть Жека разбирается.
И Коля стал коротать дорогу за одним из своих любимых занятий — 'бардовским делом'. Родись гопник в Питере, мучили бы вас его творчеством суровые водители питерских маршруток. Но родился и умер он в селе Малые бодуны, так что никто кроме собутыльников его творчество не слушал. Но пока рифмы крутились не очень.
'Темным вечерочком, спёрли из колхоза,
Спёрли из колхоза 20 тонн навоза...'
Про навоз как-то стихов совсем не хотелось, но гопник не сдавался, ведь тема тёмного вечерочка зацепила.
'Тёмном вечерочком, я с дояркой Надей,
У пруда ночного вышел погулять.
Страстно обнимая и на груди глядя,
Девственность у Нади я решил забрать.'
Новый вариант Коле понравился больше. И хотя навоз уже продали, а деньги пропили, звучало всё равно пошло и по-колхозному. Да и Надя не дура, девственность кому попало не отдаст.
'Тёмным вечерочком, я с цыганкой Розой,
У пруда ночного вышел погулять.
Страстно обнимая, в томны очи глядя,
Уста её горячие, стал я целовать.'
— О, — подытожил Коля, — для первого куплета сойдёт.
Но родиться второму куплету было не суждено, так как позади послышалось пыхтение. Рука гопника потянулась к кинжалу под левым боком, но тут же он опомнился, хмыкнул и обернулся.
Тяжело дыша, на него смотрел Женя.
— Че такое? И ты как меня нашёл?
— Я чувствую, — непонятно ответил задыхающийся философ, — люди умирают.
После указал сначала в сторону порта, а после на восток города.
— Там и там?
Коля посмотрел на него, развернулся и вразвалочку направился обратно сторону порта.
— Ты куда, — не понял его Женя.
— Туда где умирают... И заодно послушать твою исповедь.
— Какую исповедь? — растерялся философ.
— В первую очередь про окно статуса, а после, если духа хватит, про прошлую жизнь.
— Надо предупредить? — коротко выпалил Женя.
— Кого предупредить? Я то с жинкой-то общаюсь исключительно языком жестов и прикладыванием рук к телу в известных местах... Пилить до Артурчика... И что мы скажем в поместье в 12 ночи? Давай уже выкладывай статус. Всё что было в той жизни здесь уже не важно.
От этого последнего аргумента Женя сдался, указал более точное направление на башню форта и на ходу начал перечислять свой статус.
Уровень: — 1.
Ментальная сила — новичок. Сосредоточение — новичок.
Сила: — 2
Ловкость: — 2
Телосложение: — 3
Интеллект: — 4
Удача: — 0
Обаяние: — 0
Поддержка богов: — -1
Навыки: — тёмная магия — новичок; повелитель теней — начинающий; поднятие нежити — новичок; чувство смерти — новичок.
Особое умение: — чем больше вокруг хаоса и смерти, тем быстрее восстанавливаются ваши ментальные силы.
Особый бонус: — обман, как врагов, так и друзей, даётся вам особенно легко.
* * *
Временный бонус — На одни сутки вы способны предоставить союзнику защиту теней. Доступно дней — 1. Применение умения на себя невозможно.
* * *
* * *
Чёрный наблюдатель: — Коля в 'акуе...'
Белый наблюдатель: — И есть с чего.
Коля на ходу повернулся к Жени.
— Это, в общем желание узнать, чем ты занимался при жизни у меня отпало. Но два вопроса имеются, что даёт 'Повелитель теней' и как ты меня нашёл.
— В общем я могу призывать что-то вроде темной массы из поверхности. — принялся объяснять Женя, — По-видимому, она ослабляет и удерживает, но убить не может. Я пробовал на крысах. Призыв возможен только в тени. Ночью эта штука сильнее. А тебя, Марину и Юру просто чувствую, точнее знаю направление где вы находитесь, если сосредотачиваюсь на вашем образе.
Коля промычал что-то про себя, после спросил:
— Людей ещё убивают?
Женя на это замотал головой, что значило 'нет, прекратили.'
И сейчас же, на мотание это, со стороны форта раздался одинокий грохот пушечного выстрела.
— Ох чует моя жопа всё плохо, — простонал гопник. — Но есть и хороший момент, — подмигнул он Жене, — предупреждать уже никого и ни о чём не надо...
Интуиция Коли работала хорошо, но сейчас это товарищей не порадовало. Так как спустя пару минут со стороны моря раздалась раскатистая канонада почти сотни оголодавших по чужой крови пушек. Воздух моментально наполнился свистом, но свист этот 'радовал ухо' недолго. Тут же город накрыло шумом треска, грохота и ударов. Крыша дома рядом с попаданцами разлетелась в щепки и оросила улицу обильным дождём расколотой черепицы. Но через несколько секунд всё смолкло, но ненадолго, город начал наполнятся собственным гулом возмущения и тревоги.
— Замечательно, — подытожил Коля и продолжил путь к порту.
— Что замечательно?! — не понял Женя.
— Ну типо не разрывными бьют... И это, надо побыстрее добраться в порт, как-то здесь слишком светло, не находишь? — подмигнул гопник философу, указывая взглядом на фонари городского освещения.
Товарищи почти бегом припустили к морю. Из домов выскакивали люди, в основном мужчины с оружием, которые бежали к точкам сбора на случай подобных ситуаций. Окна в домах загорались, в них виднелись силуэты беспокойно бегающих жильцов. Но сильно людно на улице не стало, как и не было людно до этого. Ложились спать здесь обычно с темнотой.
Не прошло и трёх минут как с моря грянул новой громовой раскат. Порция свиста, что вгоняла душу в пятки, наполнила воздух и город снова накрыло разрушительным дождём. Угол дома, состоящий из весьма крупных каменных кирпичей, если не сказать блоков, буквально взорвался и с треском осыпался на землю. Крыша затрещала, но удержалась.
— Второй залп, жертвы, — коротко подытожил Женя.
На это Коля лишь коротко кивнул.
Не прошло и пяти минут как товарищи оказались на набережной. Местные не были любителями ночных прогулок у моря, поэтому набережную окутывала густая тень. Хотя скорее не напасёшься фонарей на весь город, если подумать их здесь и так не мало, с учётом что каждый ручками зажечь надо. В общем, темнота стояла если не кромешная, то плотная. Сквозь тучи с трудом пробивались диски двух местных лун, что пока едва оторвались от горизонта.
По набережной, гремя коваными сапогами, в сторону форта пробежала группа из двадцати вооружённых стражников. Двое мужчин в воронёных кирасах отделились от группы и сделали крюк к попаданцам, но узнав тех, что-то крикнули, помахали руками в сторону храма и побежали дальше.
— Да щас, — пробурчал гопник, — чтобы я в ваших казематах пропустил всё веселье...
Море озарило яркой гирляндой вспышек, тут же, вспышками этими, из темноты вырвало тело большого корабля с чёрными парусами, борт которого ощетинился огнём из двух рядов пушек. За ним, левее, примерно в километре, раскатистой канонадой вспыхнул другой корабль. Но наполнив небо свистом, 'беспредельщик' скрылся от любопытных глаз во тьму. Не прошло и десяти секунд как своё местоположение раскрыл и третий корабль.
— Вот наглецы, метров двести от берега стоят, не более, — буркнул Коля.
Философ взглянул на гопника. Замечание товарища явно вырвало Женю из некого катарсиса, вызванного зрелищем ночного залпа огромного корабля, когда вспышки света выхватывают тело судна из созданных им же облаков беловатого дыма.
Но Коля являлся человеком более приземлённым, восхищения не испытывал и в начале залпа пригнулся за бортик набережной.
— Город с моря как на ладони, — продолжил он. — Если верить твоим ощущениям и тому, что пушки фортов молчат... их гарнизоны сейчас напитывают своей кровью доски пола. И незваные гости будут эти форты удерживать до некого момента 'Х'. Когда таинственные флибустьеры приплывут к нам на огонёк...
— Ты думаешь это пираты? — выразил сомнения Женя. — Уж больно корабли у них добротные.
— Да хрен знает. Ты же сам говорил, что по словам Артурчика здесь относительно спокойно... Да и кто их местных пиратов знает.
Коля обернулся налево и стал осматривать бухту порта, подсвеченную частыми фонарями и тёмное, закрывающее порт от моря, 'ведро' безмолвного сейчас форта. В гавани стоял небольшой 30 пушечный корвет, приписанный к городу, пузатый торговый галеон и с десяток многовесельных баркасов. Ещё два корвета должны курсировать где-то вдоль береговой линии недалеко отсюда. Но явно не настолько близко чтобы прийти на помощь. Да и толку против 60 метрового фрегата от них будет мало.
— Почему они не потопили или не сожгли всё это хозяйство? — выразил непонимание Женя, также оглядев порт, что красовался метрах в пятистах от товарищей.
А хрен его знает, — подытожил гопник, — кто их местных хулиганов разберёт. Но то, что оперативно из порта ничего не выйдет это точно.
Новый залп прервал рассуждения товарищей и заставил опасливо пригнуться. Хотя 90 пушек на троих — это не сильно много против 30 тысячного города, но калибр явно был не самый малый. Грохот и треск в кварталах вдоль береговой линии показывал, что городу достаётся серьёзно.
Здесь товарищи ясно различили новые детали. Между кораблём и берегом на волнах покачивалось с десяток крупных многовесельных шлюпок.
— Человек по 25 на шлюпку, — подытожил Коля. Человек 700 они в город точно выбросят. Что против 400 человек местных вояк весьма много, особенно притом, что 150 из них ушли в патруль на корветах, — скрывался гопник. — Пошли!
— Куда? — посмотрел на ухмыляющегося товарища Женя.
— Понятное дело куда! Исполнять мою детскую мечту — утопить что-то большое и ценное!
* * *
Хастел сидел в кресле и ни о чём не думал, переполнялся чувством огромного удовольствия просто от того, что он есть. Когда не надо гнаться ни за каким смыслом жизни, так как вот он — смысл, под носом, внутри тебя. Подобное состояние доступно и человеку. И требование для него весьма скромное: тело, душа и разум должны пребывать в некоем равновесии. Простое требование, но столь невыполнимое при ритме жизни современного человека.
