Переселенка (Вселенка-2)

Наклонился, поднимая Слезу с пола, и нахмурившись, уставился на нее, словно на притаившуюся в траве змею.

— Откуда она у тебя? — хриплым то ли ото сна, то ли от волнения голосом спросил мужчина, рассматривая прозрачный камень. — Ты знаешь, что это?

— Нашла, — пожала я плечами. — Похоже на одну из Слез, которые нашлись вчера в парке. А что?

Мне не понравился похолодевший взгляд Шаррея. Арвеец вдруг показался мне закованным в ледяные доспехи своей официальной должности, и тепло, только что окутывавшее нас, словно растворилось в напряжении, охватившем комнату.

— Все Слезы Веи надлежит сдавать в императорскую собственность, — натянуто проговорил он.

— Почему? — удивилась я. — Я же ее нашла?

— Император наградит тебя, но ты должна сдать эту находку. Это закон, — все так же бескомпромиссно продолжил Шаррей, в глазах его промелькнуло непонятное мне чувство, и он продолжил, — у тебя только один камень?

— У меня... — завороженная странно-напряженным выражением лица Шаррея, я замолчала, потом уточнила, — а почему ты спрашиваешь?

— Об этой традиции мало кто помнит. Но нашедшему три Слезы Веи император дарует исполнение любого желания, не несущего прямой угрозы императорской семье и самой Арвее.

— И, если у меня есть эти три камня, я могу просить императора отпустить меня с должности сохраняющей? — медленно произнесла я. — Эта просьба ведь не несет никакой угрозы ни императорской семье, ни Арвее.

Шаррей, все так же испытующе глядя на меня, утвердительно склонил голову.

— Я знаю, что ты не в восторге от этой судьбы.

— А ты? — не удержалась от встречного вопроса, хотя уже сто раз обещала себе, что не стану этого делать. У Шаррея — долг, служба, присяга. У меня в планах — побег, а все, что он обо мне знает — обман.

— Ты мне дорога, Тина, — осторожно ответил он. — Я знаю, что ты недовольна будущим, к которому тебя готовят, и тебе не нравиться твоя будущая госпожа. Поступи так, как нужно тебе.

И хотя Шаррей не провозгласил великой и неумирающей любви ко мне, но я прекрасно понимала — чертан сказал больше, чем должен был, ведь он — офицер имперской безопасности и услышь его будущая императрица, с карьерным ростом мой возлюбленный распрощается в тот же миг.

— Если я передам их тебе — сможешь озвучить мою просьбу принцу? Или даже самому императору? — затаив дыхание спросила я. Вот она — настоящая проверка. Отстранится? Или предложит помощь?

Шаррей неторопливо кивнул.

Я медленно выдохнула и повела плечами, сбрасывая напряжение.

— Встретимся после занятий? Я передам тебе остальные два камня.

И, уже телепортируясь, подумала — срочно иду искать местечко, где можно наплакать эти блестяшки.

Преподаватели оказались слишком увлечены происшествием со Слезами и занятия вели явно для галочки, все время срываясь на теоретические рассуждения о природе мира, почему Арвея вновь подает знаки своим детям и даже предрекали грядущее усиление императорского дома — ведь именно на территории Разящих появились знаковые камни.

А спустя полчаса после окончания последнего урока, этих знаковых хрусталиков стало на несколько штук больше и две из них перекочевали в руки Шаррея.

* * *

На следующий день меня удостоил аудиенции сам император. Поджарый как борзая, с таким же запоминающими аристократическим профилем и длинным, тонко вылепленным породистым носом, император подавлял аурой властности и безразличия к подобным мне мошкам. В его холодных глазах ясно читалось, что ценность моя стремится к нулю, а наглость — в обратном направлении.

— Ни один из подданных, нашедших эти камни, не стал выпрашивать для себя привилегии, — холодно обронил он, — а ты, значит, считаешь себя в праве обращаться ко мне и просить исполнить твое желание.

Император пришпилил меня взглядом к полу, но желаемого эффекта не достиг — блеять, что отзываю свою просьбу я не стала. Наоборот, подтверждающее кивнула и, отчетливо выговаривая слова, повторила:

— За принесенные Слезы Веи прошу навсегда освободить меня от должности сохраняющей.

— Сохраняющей для будущей принцессы Литты? — уточнил император.

Я хотела уже подтверждающее кивнуть, но в мозгу что-то настораживающе тренькнуло, словно привлекая внимание к происходящему, и я произнесла:

— Нет, прошу навсегда освободить меня от должности сохраняющей, не только для Литты, а вообще.

И спокойно посмотрела в злые глаза восседавшего напротив меня чертана. Ишь ты — от Литты он меня освободит и тут же кого другого из императорской семьи подсунет?

— Ну что же. Я исполню твою просьбу, — мрачно обронил чертан. — Но, по закону, твой дар слишком редок и должен служить империи. Ты закончишь обучение тут, в Обители Дома Разящих, и выберешь, где продолжить службу — в императорском военном госпитале или в имперском экспедиционном корпусе. В любом случае, ты примешь присягу.

Вот ведь мерзкий тип. Ему такой раритет дают — в тройном размере, а эта сквалыга свой же закон как ему надо, так и вертит. Речь же шла о желании, а не о том, чтобы меня в армию забрили! И тут я вспомнила — ведь экспедиционный корпус отправляется на Терру!

— Согласна служить в имперском экспедиционном корпусе, — быстро проговорила я, отмечая дернувшуюся от недоумения моим выбором щеку главы дома Разящих.

— Люблю путешествовать, — не удержалась я.

Губы чертана презрительно изогнулись, по-моему, он решил, что глупая полукровка не понимает, что говорит. Подумать, что над ним иронизируют, — на это у императора явно не хватало воображения.

— Ну что ж, — весомо произнес повелитель Арвеи, — готовься к полевой экспедиции — через три недели имперский экспедиционный корпус отправляется на боевое задание.

Мужчина выдержал паузу и, с видимым наслаждением предвкушая мой испуг, припечатал придурковатую магиню жизни к суровой правде бытия:

— В другой мир. На Терру.

Мои глаза разве что не вылезли из орбит — так сильно я старалась удержаться от какого-либо проявления радости и от вопля — Братец Лис, не бросай меня в терновый куст, только не туда!

Зрелище выпученных глаз полукровки принесло видимое удовлетворение недовольному правителю и он, расслабленно откинувшись на спинку вычурного кресла, мстительно бросил:

— Готовься — работы тебе там будет достаточно. Из таких военных экспедиций возвращается обычно не более половины корпуса.

А вот тут я, честно говоря, встревожилась — это что же они собираются творить на моей родной планете?

Император дернул указательным пальцем и, сообразив, что мне повелевают удалиться, я почтительно поклонилась и покинула Его Высочайшее Великолепие. Да, да — именно так поименовал императора глашатай, когда меня ввели в залу полчаса назад.

Три недели! Надо срочно узнать, почему император так уверен, что будут тяжелые потери. Не собираются же чертаны развязать на Земле войну? Ну не идиоты же они — должны понимать, что земное вооружение не чета их мечам и магии. Пока они пару файерболов скастуют, весь их экспедиционный корпус или пулями изрешетят, или каким-нибудь газом потравят, или на худой конец, пару бомб сбросят — и все. Лечить мне будет некого. Никакого преимущества магии перед земным оружием я придумать не могла. И посетившие Землю чертаны прекрасно это знают. Так в чем подвох?

Не успела я выйти из зала, как меня нагнал чертан в военной форме, и, на миг остолбенев от его грозного рявка, я поняла, что мой статус, за считанные мгновения, претерпел значительные изменения. Я изумленно застыла перед имперским офицером, пытаясь осознать — это какая же скорость распространения новостей в среде, окружающей Высочайшего и Великолепного?

Увы — предыдущему распорядку жизни пришел конец. Я даже не попала к себе в комнату — остановивший меня чертан отконвоировал меня в помещение имперской канцелярии, где меня заставили рассказать всю мою придуманную биографию, указать специализацию, затем поставили на довольствие, выдали Устав Корпуса, велели его выучить, и сняли отпечаток ауры. Чиновник, записывавший мои данные, с недоумением вглядывался в строку, утверждавшую, что он только что зарегистрировал бесценного мага жизни в качестве рядового солдата. Затем он не выдержал и потребовал, чтобы я перестала глупо шутить и написала настоящую специализацию.

— Тут все верно, — с совершенно каменным лицом подал голос препроводивший меня в канцелярию офицер, и бедняга чиновник подавился словами, продолжая кидать на меня растерянные взгляды.

Спасибо, что выделили остаток дня и аж целую ночь на сборы личных вещей. На следующее утро мне приказали перебраться в расположение Корпуса. Так и не назвавший себя имперский офицер многозначительно посмотрел мне в глаза и добавил:

— После завтрашнего дня в Обитель ты уже не попадешь. Да отбытия на задание будешь жить на территории Корпуса с другими рядовыми. Завтра утром получишь форму и примешь магическую присягу. Текст — в Уставе. Выучишь. Вопросы?

— С другими рядовыми лекарями? — неуверенно спросила я, впечатленная скоростью, с которой меня выпихивали из Обители Разящих. Складывалось странное впечатление, что мне выписала билет в одну сторону, и что из экспедиции я не вернусь. Нет — я-то знала, что не вернусь, но вот почему в этом столь явно уверен и стоящий напротив имперец?

— С рядовыми солдатами. Лекарь корпуса — офицер. Еще вопросы? — сухо спросил безымянный имперец, но я уже поняла, что все самое важное уже услышала.

— Пока вопросов нет, — качнула я головой, и чертан тут же испарился, словно растаяв в воздухе.

Оставалось найти Шаррея — может, он внесет ясность в происходящее? Действительно ли есть такой закон — маг жизни должен служить в императорской армии? Или меня просто берут на незнании прав и обязанностей жителя империи? И если да, то, что будет за неявку в казармы? Давать магическую присягу какому-то императору я не собиралась. В конечном счете, прибуду в Корпус, сменю личину и буду потихоньку наблюдать, чтобы не пропустить отправку на родину. Если Ника меня за эти три недели не найдет — уйду на Землю вслед за арвейцами, все равно надо проследить, чтобы эти типы там не начертятили.

В моей комнате все напоминало о прошедшей ночи. Глупая улыбка сама собой наползла на губы, и я поежилась от пробежавшей с макушки до пяток волны возбужденных мурашек. Ладно — не буду терять время. Я собралась, упаковала немногочисленные пожитки и, усевшись в кресло, принялась ждать Шаррея.

Мысли устроили чехарду из вопросов и предположений — почему, выбрав корпус, я лишилась возможности закончить обучение в Обители? Император переиграл все на ходу, на заморачиваясь сказанным секундой раньше. Но почему? Мелочная месть? Так ведь навряд ли — кто я, и кто император. Попробовала поспрашивать Арвею, но та в последнее время упорно молчала, а заставить ее что-либо делать — на это моих вейских силёнок не хватало. Хотя бы просто ответила на мои вопросы, а то совсем — ничего. Обиделась, что ли? А может, это — ее способ выполнить моё желание уйти отсюда? Под аккомпанемент маршевого грохота имперских сапог — вперед, на Землю! А что? Гипотеза не хуже других.

Потом мне вдруг совершенно неожиданно захотелось трансформироваться в дракона и я принялась отчаянно бороться с этим желанием, столь пагубным в моих нынешних обстоятельствах. Но мой серебряный миляга прорвался наружу и, неуклюже перевалившись через подоконник комнаты, взмыл в ночное небо Арвеи. Я со сладким ужасом поднималась все выше, поблескивая серебром в холодном свете ночных звезд и отчаянно страшась возможных наблюдателей. Но крылья упорно взбивали воздух, ноздри возбужденно дрожали, втягивая прохладный бриз, и биение сердца отдавалось оглушительным набатом в ушах. Тело небольшого дракона трепетало от восторга — полёт, полёт, полёт! Налетевший порыв ветра резко бросил меня в воздушную яму, и я суматошно захлопала крыльями и глазами, неожиданно осознавая, что все еще сижу в кресле, за окном золотится рассвет, а Шаррей так и не пришёл.

Зато раздался стук в дверь и перед моим заспанным взором предстал незнакомый арвеец в чистеньком и аккуратном обмундировании.

— Приказано доставить тебя в расположение Имперского Экспедиционного Корпуса, — отрапортовал молодой чертан, с нетерпением заглядывая мне за спину. Я обернулась. Мои собранные вещи занимали непритязательно скромное пространство: одна небольшая сумка и короб с одеждой.

— Помогу! — уведомил меня мой новоявленный сопровождающий и, ловко обогнув меня, подошёл к собранным пожиткам. Только тогда я окончательно пришла в себя и, наконец, спросила:

— У меня есть временя, чтобы привести себя в порядок и позавтракать?

На самом деле, время мне было необходимо совсем для другого — отправить вестника Шаррею. Не хотелось уходить из Обители, не повидав его и не дав знать, где меня теперь искать. Конечно, я отправлю ему вестник и из расположения Корпуса, но... Чего притворяться — мне просто хотелось его увидеть и услышать, что мой отъезд не положит конец нашим отношениям.

Время мне дали; чертан просто забрал мои вещи и сказал, что будет ждать на улице, у выхода.

— Слезы Веи действительно нашли прямо во дворе этого здания? — с жадным любопытством поинтересовался он, уже выходя за дверь. Ему явно натерпелось пособирать новости, а где это сделать лучше, чем прямо на месте происшествия?

Я кивнула, и чертан устремился за сенсациями, а я поспешила создать вестник Шаррею. Пока ждала ответа, пошла позавтракала, потом не торопясь направилась к выходу, все еще надеясь увидеть ответное послание. Но его не было. Обидно, но не смертельно. Шаррей все равно рано или поздно ответит. Интересно, какой режим в этом имперском корпусе? Отказываться от свиданий с возлюбленным я не собиралась — особенно если учесть, что нам остались жалкие три недели. Что будет дальше, загадывать не хотелось.

Глава 18

Лучи висящего в центре небосклона светила беспощадно жарили чертанов, самоотверженно преодолевающих полосу препятствий. Я, удобно устроившись в тени развесистого куста, чьи листиками по запаху напоминали лавровые, сосредоточенно наблюдала за тренировавшимися.

Шла вторая неделя моего пребывания в экспедиционном корпусе и, стыдно признаться, но мне неожиданно пришлась по душе моя роль среди этих вояк. Наравне с командующим составом, мне выделили отдельный домик, с отдельной спальней и одной дополнительной комнатой, предназначение которой осталось не вполне ясной, поскольку из мебели там находился только один большой напольный ковер.

Делать мне почти ничего не приходилось, за исключением первого дня, когда чертов командующий Корпусом устроил мне проверку на профпригодность. Не успела я выйти из портала, а сопровождавший меня чертан отрапортовать о нашем прибытии, как принимавший рапорт сухопарый жилистый вояка, благосклонно дослушав доклад, велел гвардейцу Ласу вытянуть руку и вытянул из-за пояса кортик. И пока я с недоумением переводила взгляд со слегка позеленевшего лица Ласа на его командира, тот от души полоснул своего подчинённого отточенным лезвием. Лас вздрогнул всем телом, но, под суровым взглядом начальства, не издал даже писка.