Терпигорец — надо отдать ему должное — понижение в статусе воспринял стоически и очень скоро до того наловчился в тележных делах, что заткнул бы за пояс потомственного кучера. Не выпал из обоймы и Гиппократ, переквалифицировавшись из верхового жеребца в упряжного. А это, наоборот, повышение! Благодаря спокойному норову и богатырской стати он в любой многооконной запряжке становился коренником — всяко уж старшим над пристяжными лошадьми.
Что до самого грузопассажирского экипажа, то старшие долго не могли определиться с его классом. Будущий есаул Буривой в гордыне настаивал на русской тройке. Дабы же не прослыть фанфароном, приводил такой вот аргумент: если спецгруппе вдруг придётся драпать от феодального беспредела, быстрее птицы-тройки однозначно не найти. Полковник Шевелёв высказывал сомнение: дескать, не по чину казачине столь претенциозный выезд. Государевы доброхоты поглядят со стороны. Задумаются. Настучат, куда положено... Скареда домовой вообще полагал, что экспедиции за глаза хватит одноконной повозки — скромненько, простенько, со вкусом, не мозолит завистливых глаз...
Решили посоветоваться с мсье Глуздом. Ведьмакам ведь, как известно, всё известно, о чём ни спроси! Ну, спросили:
— Шер ами (сиречь "дорогой друг"), что представлял собою типичный казачий возок во времена просвещённого абсолютизма?
И был от прохвоста им честный ответ:
— А хрен его знает!
Однако же — когда Никита проворчал, что, если не получит тройку, обожрётся какой-нибудь сакральной дряни, изойдёт на веки вечные поносом и тем сорвёт боевую операцию — заговорщицки подмигнул зелёным глазом и возразил старшим:
— Что значит Никитушке не по чину тройка?! Вот, полюбопытствуйте!
Из бездонных карманов небесно-голубых штанов-кюлот на стол посыпались квитанции, счета, повестки, визитные карточки, банкноты, уведомления, справки, кассовые чеки, билеты на трамвай, электропоезд, стадион "Петровский", концерт группы "Любэ", в кино и казино. Буривой содрогнулся при мысли о том, какой допрос с пристрастием их ждёт, если подобный архив случайно обнаружится дотошным представителем екатерининских властей. Решил перед отправкой в Прошлое лично проверить и зашить сапожной дратвой все, до единого, карманы на европейском платье ведьмака.
Между тем Глузд, переворошив сугроб макулатуры, торжествующе воздел над лысой головой полуистлевший клок бумаги, жёлтый от времени, как самый древний из ныне живущих китайцев.
— Пожалуйста, читайте! Журнал "Трудолюбивая пчела", издание 1760 года, колонка редактора, басня самого Александра Петровича Сумарокова "Куда летишь, ямская птица-тройка?!". Сатира о том, как почтальоны и фельдъегеря, вместо того чтобы скоро доставлять корреспонденцию, неделями забавляются с непотребными девками на Валдае.
— Что-то подобное я помню из Радищева... — пробормотал Шевелёв.
— Да при чём здесь Радищев?! — распалился ведьмак. — Тройка, вот что важно! Раз её достоин худородный курьер, почему гордому есаулу не прокатиться с подвыпердом?!
Короче говоря, тройку Никита выбил. Гиппократ получил в подчинение двух рыжих дончаков как пристяжных. А Терпигорец заработал лишний геморрой. Он-то с самого начала был на стороне одноконного предложения домового. Более того, наверняка предпочёл бы натуральной кляче искусный муляж...
Кузнец Гефест, он же криворукий дурачок Игнатка, на пару с мастеровитым демоном-каретником Дилижансовым буквально за ночь сладил изумительную повозку. Громадный, размерами в добрую треть вагона метро, экипаж на мягкой рессорной подвеске был внутри оборудован тремя диванами — продольной лежанкой и двумя сидячими. Имелись там стол, печка, самовар, оригинальный бар-холодильник со сменным ледником, а также многофункциональный шкаф, одновременно и ружейный, и посудный, и багажный, и платяной. Диваны красовались шлифованной кожаной обивкой, салон-вагон изнутри был затянут тёмным бархатом, снаружи блестел чёрным лаком, и даже козлы Адама поверх ватной подушки оказались покрыты синим сукном. Сто тридцать пять кило "чёртовых яблочков" из Боливии решено было спрятать на запятках монструозного тарантаса, в крепком сундуке, замаскировав их яблоками натуральными и лошадиным кормом.
В усладу путникам на открытых полочках-поставцах наличествовали карты, шахматы и стопка книг, среди которых, помимо тогдашнего бульварного чтива, Никита обнаружил "Лексикон Российской" Татищева и "Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Восточную Индию" Ломоносова. Он тут же порешил всерьёз заняться коллекционированием литературных редкостей. А для начала — притырить оба раритета. Демоны себе ещё достанут, если припечёт!
Апробация птицы-тройки на поскотине прошла вполне успешно. Дилижанс, оборудованный жёсткими колёсами, за счёт рессор трясло не так чтоб через край, зато качало преизрядно. Ну, да ладно! Ровный, скорый, стелящийся бег показал на рыси коренник Гиппократ. Пристяжные неслись в галоп резво, но тоже ровно, без рысканья. А как запрокинуты головы, как выгнуты шеи в стороны от направления движения! Кажется, вот-вот окрылённые кони разорвут упряжку и разлетятся кто куда, гортанно курлыча: "Русь! Русь! Русь!"... А как звенят на дуге колокольчики — дар Валдая! Ух, здорово! Быть бы лошадкам ещё и серыми в яблоках... Но это, видно, дополнительная опция.
Надо отдать должное Старшим, подготовка группы СпецНаз к визиту в Прошлое была организована со всей серьёзностью — никакой пощады, никаких чинов и званий, никаких заслуг в третьем тысячелетии по Рождеству Христову! Одно лишь перечисление учебных дисциплин, и то дорогого стоило.
Материальная часть штатного вооружения: фузея, пистолет, шашка, пика, кинжал, засапожный нож, пернач, нагайка. Ношение, хранение, обслуживание, текущий ремонт, приёмы боевого применения.
Стрельба из пистолета и фузеи с места и в движении.
Искусство владения шашкой с коня и пешим порядком: удар, укол, отбив и т.д. Рубка лозы. Особые казачьи приёмы. Работа с пикой.
Рукопашный бой.
Лошади: верховая езда, конный бой, упряжь, корма, уход.
Российское общество XVIII века. Взаимоотношения социальных групп. Этикет. Быт поместного дворянства, служилых, посадских, священников, крестьян: хозяйство, промыслы, одежда, жильё, нравы, традиции, политические взгляды, благосостояние, коллективный менталитет. Возможные опасности.
Постановка речи: арго вельмож, дворян, чиновников, военнослужащих, посадских людей, крестьян, инородцев, казаков. Иностранные заимствования в речи городских щёголей. Типичные цитаты, пословицы и поговорки.
История царствования Елизаветы I Петровны, Петра III Фёдоровича, Екатерины II Алексеевны. Семилетняя война (в которой якобы отличились Никита и Адам).
Законотворчество в эпоху Екатерины Великой. Обычаи. Права человека. Государственная и общественная безопасность. Правоохранительные органы. Преступность.
Донское казачество. История. Уклад жизни. Нравы и обычаи. Одежда. Вооружение. Воинская служба. Общественная организация. Взаимоотношения с Российской империей и соседями.
Пути сообщения и транспорт. Дороги. Средства передвижения. ПДД. Ямская гоньба. Почтовая служба. Проездные и перевозочные документы. Сервис.
Главный имперский тракт. Участок Петербург — Великий Новгород как операционный район: рельеф, климат, состояние дороги, мосты, населённые пункты, почтовые станы, трактиры, постоялые дворы, ремонтные мастерские, государственный контроль, администрация, охрана правопорядка, зоны повышенной опасности...
И это далеко не полный перечень учебных дисциплин!
Дабы же спецназовцы не только получили информацию, но и в какой-то степени освоили разговорную речь, старшие настоятельно рекомендовали им в личное время зазубрить целый ряд документальных материалов, в том числе "Юности честные зерцало, или Показание к житейскому обхождению", Манифест о даровании вольности российскому дворянству от 18 февраля 1762 года и философско-юридический "Наказ" Екатерины Великой. А "Путешествие из Петербурга в Москву" Радищева было велено не просто выучить, но ежевечернее обыгрывать в камерных театрализованных постановках.
К исходу второй недели столь интенсивного обучения студенты Буривой и Хабибуллина упросили Домового создать для них тайком от Шевелёва изолированную капсулу вне течения времени, напились алкоголем до зелёных соплей и целые сутки проспали без малейших друг к дружке сексуальных домогательств...
Но ещё раньше, к исходу недели первой, Никита и Адам уже безошибочно понимали один другого с мельком брошенного взгляда, с полунамёка, чуть ли не с рефлекторного жеста. Чётко действовали в связке. Разработали тактику поведения в той или иной ситуации — с тем, чтобы, когда приспичит адекватно реагировать на субъективную реальность, можно было, не сговариваясь и даже не перемигнувшись, то ли рассеять внимание оппонента, то ли запудрить оному мозги, то ли сбежать, то ли изобразить блаженных, то ли умаслить супостата, то ли напугать, то ли, в конце концов, надавать по мордасам. Выдумывали и до одури тренировали особенные приёмы рукопашного боя, позволяющие гарантированно вывести противника из строя без летального исхода. Люди опытные, они быстро стали слаженным, готовым ко всему, опасным, как гюрза, подразделением СпецНаз.
А вот кем, увы, не стали, так это друзьями. И даже, увы-увы, приятелями. Вот такая, увы-увы-увы, лажа! И лажа эта беспокоила Никиту более всего. Не последний из психологов, как говорится, по жизни, он доподлинно знал, что распоряжение "немедля полюби его/её!" априори невыполнимо. Чувства людей подвластны разуму лишь в интерпретации графа Калиостро из божественного фильма "Формула любви". Симпатия возникает неосознанно, её не вызовешь рассудочным приказом. А она, сучка такая, по прошествии недели не возникла! И не обещала сделать это в будущем. Да и с какого перепугу ей возникнуть, если Никитушка день ото дня всё явственнее ощущал, что Терпигорец для него не столько надёжа и опора, сколько бдительный контролёр с правом содрать максимальный штраф — убить на месте...
Адам проявил себя человеком умелым, понятливым в учёбе, способным к перевоплощению, однако, выходя из роли, был угрюм, немногословен, будто снедаем таинственной печалью. В общем, крайне сдержан. В том смысле, что явно сдерживал естественные проявления эмоций. Что в простонародье называется неискренностью. И это настораживало, ох, как настораживало! Пару раз Никита попытался вытянуть разведчика на откровенный разговор. Не вышло! Нет, они, конечно, посидели, выпили, помянули павших, вспомнили Южную Осетию, Дагестан, Абхазию, Чечню и Кабарду. Даже напели под гитару:
Чёрная маска скрывает лицо, но не скрывает глаз.
Палец на спуске... Кто его знает, Бог или дьявол за нас?!
Но практической пользы ночной разговор не принёс ни малейшей. Кроме, пожалуй, обрывочных сведений о том, что Терпигорец родом с Дальнего Востока. Из семьи геологов, сгинувших в тайге, когда ему только-только исполнилось три годика. После — интернат. Призыв. Учебка. Служба. Специальные курсы. Служба. Служба. Ничего, кроме службы... Как пересёкся с Федеральной Службой безопасности? Да было дело... Что за дело? Дело прошлое... Исчерпывающая информация! К гадалке не ходи! Прямо таки готовый многотомник мемуаров!
Никита недоумевал: неужто Шевелёв не замечает, что отношения в группе натянуты?! Во всяком случае, не складываются уж точно. Впрочем, шеф, при всех его аналитических способностях и богатейшем опыте практика, в психологической составляющей антитеррора соображает не лучше дурачка Гефеста. Однако переговорить с ним надо обязательно! Может быть. Когда-нибудь. После...
Между тем время не застыло, как торфяные болота пообочь с усадьбой господина Постеньева. К исходу месяца Никита вполне освоился в щегольских сафьяновых сапожках — правда, вопреки казачьей моде, с плоскими носами, ибо загнутые помешали бы ударной технике из арсенала кикбоксинга и муай-тай. Красовался в лёгком зипуне поверх белоснежной рубахи, шитой золотом по вороту под горло с малахитовой застёжкой, в кафтане алого бархата, перехваченном широким кумачовым кушаком, и в фасонистой шапке с красным атласным верхом над куньим околышем. Щёголь, каких поискать! Правда, имперской шляхте и мещанству в городах со времён Петра Великого щеголять в столь архаичных нарядах было категорически запрещено, исключая разве шутовские карнавалы. Но донские казаки до времени Потёмкина и бунта Емельяна Пугачёва состояли с верховной Властью в отношениях мягкого вассалитета-сюзеренитета, сохраняли самостийность, жили привычным издревле побытом. Чем не могли похвастать шляхтичи-дворяне, получившие от Петра III вольную, но так и оставшиеся рабами по глубинной сути... На случай майских заморозков Никите был выдан утеплённый стёганый халат-архалук, называемый в культурном донском обществе спиногреем. Ну, а дабы не сопрел в астральном мире по ходу интенсивной боевой подготовки, демоны организовали для него пусть солнечную, но вполне прохладную погоду. Не, в натуре, хорошо устроились!..
Под столь претенциозный наряд Никита отпустил подлиннее усы и чуб. От бороды же напрочь отказался. Во-первых, она не особенно шла к природному благородству лермонтовского типа лица. А во-вторых, по легенде решил "косить" под казака продвинутого, прогрессивного, что называется, из новых, из сторонников реформ Екатерины и Петра Великих — в пику замшелым староверам, бунтарям игнатам-некрасовцам... Своенравного аргамака Шайтана ибн-Самума вполне приручил. Со свистом рассекая воздух и лозу, шашками с обеих рук пластался до того ловко, что заслужил сдержанную похвалу инструктора — демона Фехтовального. Правда, обуян гордыней, не расслышал, как тот шепчет домовому:
— Способный! С таким лет десять-пятнадцать плотно поработать — определённо был бы толк...
Определённые подвижки произошли и в теории. За полверсты Никита смог бы отличить гусара питерского легиона в ментике и доломане от конного гвардейца при красных штанах и камзоле. Дабы заранее почувствовать себя в атмосфере XVIII века, вызубрил, как было велено, наизусть "Путешествие из Петербурга в Москву" Радищева и отыграл в камерных домашних спектаклях роли всех персонажей книги, исключая, пожалуй, лишь особо приглянувшуюся автору молоденькую Анюту из Едрово. Назубок выучил казачьи лингвистические выверты, а также наиболее расхожие слова и фразы народонаселения северо-запада империи. Благо ещё, покорители Времени отправлялись в эпоху коренного переустройства всего и вся, когда российское общество пребывало в аморфном, текучем, изменчивом состоянии. Менялся, разумеется, и язык. Приказные дьяки минувших веков, ныне сделавшись канцеляристами, всё ещё употребляли в речи дедовские "бяше" и "понеже", однако не брезговали новомодными "акциденциями", сиречь взятками, и "экзерцицией" — обучением. Из-под "экзекуционной" палки... Ну, а раз так, гости из третьего тысячелетия в принципе имели право раз-другой упомянуть ни то что "паровоз" или "автомобиль", но даже "менеджмент" с "маркетингом". Глядишь, даже сошли бы за крутых. В крайнем случае, сказали б, дескать, сами мы не местные...
