Новатерра. Часть 4. Хранитель

Но появился Богачёв, и по его тигриному оскалу гетман понял — опоздали!!!

На деревянных нарах, крытых ветхим тюфяком, возлежало тело длинноѓго худого человека. Ничуть не схожего с известным им портретом Командора. Это был явно Старший Брат, каким его описывали пленные. С единственной добавкой к описанию — ножом в груди. Братец Артемий, как сказал Кучинский, мёртв. Не меньше суток. Окончательно. Бесповоротно. Навсегда. В чем бы другом, а в смерти Доктор Смерть прекрасно разбирался...

— Здравствуй, братец, Новый Год, — глядя на мертвеца, пробормотал гетман. И взорвался, как китайская петарда. — Ну, Командор, ну, сука! Снова, гад, соскочил! Отдал швартовы. Сбросил концы в воду...

— Не суетись, Старый, — остановил его Серёга. — Сюда взгляни!

И он взглянул. И был стол. И был на нём мобильный телефон. С приколотой к чехлу запиской: 'Согласен на переговоры. Верните все подразделения домой. Ждите звонка. Командор'...

Удача впереди и исцеление больным, —

Впервые скачет Время напрямую — не по кругу.

Обещанное Завтра будет горьким и хмельным...

Легко скакать, врага видать,

И друга тоже — благодать!

Судьба летит по лугу...

(В.С.Высоцкий)

Иду на вы!

— Здравствуйте, Моня!

— Здравствуйте, конечно, но я не Моня.

— Ну, как же, Моня Рабинович!

— Совсем не Рабинович.

— Да Бог с вами! Рыжего Сёмы-часовщика сынок!

— Мой папа — лысый токарь Иван.

— Ай, бросьте! Вы совсем не знаете своѓего папу...

Знаете такой анекдот: 'Помнишь, брат, я жаловался, что у меня по жизни идёт чёрная полоса? А ты ещё сказал, что наша жизнь похожа на зебру, и вслед за чёрной обязательно наступит белая. Помнишь? Так это и была белая!'?

А помните, гетман жаловался, что не любит ждать? В определённой ситуации. Так вот, это была мелочь! По-настоящему убийственное ожидание пришло сегодня.

Дамы расположились на диване в трапезной Анахорета. Молчали уже часа три, не меньше. Алёна, кажется, даже вздохнуть боялась. Мужчины сгрудились у обеденного стола, жевали окорок, хлебали кубками брусѓничный морс. Кучинский, прибывший сюда впервые, восхищённо озирал портреты и пейзажи. Дэн неотѓступно следовал за ним. Возможно, падалью от дедушки тянуло...

Серёга поминутно колотил по столу пудовым кулачищем, восклицая:

— На куски порву!

— Присядь, братишка, не отсвечивай, — остановил его гетман, не отрывая взгляда от мобильного.

— Саныч, откуда у него наш телефон? — почесал макушку Елизаров.

— Откуда угодно — от Борзова, с фермы Лешего. Да что там говорить, если только Алина Анатольевна штуки четыре прое... просра... пропотеряла, скажем. А у него, заѓметь, два как минимум.

— В смысле?

— В прямом. Не из автомата же он звонить нам собрался.

— Если вообще позвонит, — словно прочитал мысли гетмана Анахоѓрет. — Где это сатанинское отродье может прятаться?!

— Да хоть где! — раздражённо бросил гетман. — Я даже не удивѓлюсь, если в твоём богоспасаемом хозяйстве. Притаился где-нибудь за царскими вратами, обмотавшись епитрахилью, чтобы шею не надуло.

— Я погляжу?

— Макс, ты знаешь, что такое 'гипербола'?

— Конечно, знаю, в школе как-никак учился! Правда, не так чтоб очень... Это такая кривая ерунда.

Просвещённый служитель культа пальцем указал дорожку восхождения праведных душ в райские кущи.

— Ты будешь сильно смеяться, дорогой товарищ поп, но это ещё и образное преувеличение. В литературе. Второй класс церковно-приходской школы.

— Не молитесь на образа, образа — неживые, в них смысла нету. Посмотрите лучше любимым в глаза и — айда колесить по белу свету! — задумчиво продекламировал дозорный.

— Костян, окстись! — попенял ему Серёга. — Забыл, где находишься?

— Отчего же, помню. И вот что думаю в этой связи: не попытаться ли запеленговать его мобильный? Надо бы связаться с Даниляном...

— Не надо, — досадливо поморщился гетман.

Он ещё в келье подумал о пеленгации, но вспомнил не столь уж давний разговор на эту тему с Карапетом. На сегодняшний день они могли разве что отследить, через какой из ретрансляторов ведётся передача исходящего сигнала. Практического смысла в этом не было — если гроссмейстер ордена Бессмертия действительно решился на прямые переговоры, он укрывается где-то рядом, в пределах зоны действия радиосвязи. Увы, для того, чтобы в условиях лесной чащобы плотно обложить окружность радиусом даже в пять-семь вёрст, требовалась, как минимум, полнокровная дивизия. Меж тем Ходжаев с горем пополам мобилизовал сотню бойцов. Так что не о чем горевать!

Сейчас гетман более всего боялся, как бы коварный враг не плюѓнул на их с Максом 'образа' и не пустился 'колесить по белу свету'. Проблему господина Артамонова, он же брат Аристарх, а также гроссмейстер, Командор и Шеф, решать им нужно было именно сегодня, иначе страшная угроза всегда будет висеть над Новороссией дамокловым мечом. Располагая средствами и привлекательнейшей Целью, пассионарный лидер безо всякого труда наберёт армию пустоголовых отморозков и слепо доверяющих ему юнцов на беспредельных во всех смыслах пространствах Новатерры. Один юнец — один заплечный ствол. Один ствол — одна смерть. Как минимум одна... Довольно!

Гетман выполнил условия бродяги Командора: облаял атамана, но войска вернулись к месту постоянной дислокации. Даже прикомандироѓванный к 'анахоретам' взвод. Осталась лишь 'группа захвата'. Ведь это не подразделение, — подумал Главковерх. Он чётко понимал, что на переговоры, видимо, идти придётся именно ему. Это логично: вождь беседует с вождём. Боялся? Не боялся. Что может сделать престарелый опер с битым 'псом войны'?! Из-за кустов разве пальнуть? А смысл?!

Вождей до чёрта, свято место пусто не бывает. Лишь Нина Юрьевна одѓна, а к ней сейчас без гетмана не подобраться... Возьмёт заложником? Один?! Опять же, кого — 'пса войны'?!..

— Вот, кстати, пёсик, не подскажешь ли чего? — полетел в Запределье его мысленный импульс.

— Не подскажу, — протявкал ангел, — лишь потому, что сам не понимаю ни черта. Я ж тебе говорил, он очень хитѓрый и закрыт экраном тайны. Самому интересно... Действуй, а я буду на-блюдать!

— Китайский наблюдатель, — усмехнулся гетман. — Скажи, он хоть не убежал, пока мы здесь сидим? Одиннадцать уже!

— Ты в армии служил когда-нибудь? Одиннадцать! На твоих 'Командирских' двадцать три ноль семь... Вон, кстати, трубочка твоя вибрирует! Будь здоров, дерзай, сынок, заканчивай эту войнушку.

— Спасибо, Дух!..

И гетман мигом ухватил мобильный телефон. А тот молчал. Он даже не вибрировал. И зуммер выдал лишь в его руках. Друзья глядели на него, как на объевшегося мухоморами провидца. И пёс бы с вами, объѓясняться будем после! Если вообще когда-нибудь... До Завтра пятьдесят две с половиной миѓнуты, а вот наступит ли Оно, не знает даже юная провидица Алёнка...

Алёнка! Девочка! Прости, любимая, кто же мог знать, что так получится?! Мы будем жить! По крайней мере, постараемся...

— Полковник Твердохлеб, — представился он абоненту.

— Майор, но это суть второстепенно, — донёсся из динамика приятѓный баритон. — Доброй ночи! Если не возражаете, буду называть вас гетманом. Надеюсь, вам также знаком мой титул?

— Знакома даже ваша кличка, господин Командор. Но, откровенно говоря, мне было бы удобнее называть вас кровавым маньяком.

— Ну-ну, милостивый государь, — из трубки явственно послышался смешок, — не торопиѓтесь с обобщениями и, уж тем паче, с ярлыками. Жертвы ради высокой Цели неизбежны, такова логика общественно-исторического процесса.

— По поводу жертв с вашей стороны я нисколько не возражаю, — паѓрировал гетман. — Но почему из-за вашей Цели должны гибнуть и получать увечья наши люди?

— Вероятно, господин гетман, на небесах или в геенне огненной им будет приятно узнать, что это была не моя меркантильная цель, но вожделенный идеал всего человечества. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Да уж наслышаны!

— Я так и предполагал. Ваши заплечных дел мастера свою работу знают... Итак, ближе к сегодняшнему делу! Я чрезвычайно признателен вам за то, что милостиво согласились возвратить своё воинство в пункт посѓтоянной дислокации. Даже не корю по поводу того, что нескольких челоѓвек всё же оставили, пусть их! Но если вы желаете продолжения разгоѓвора тет-а-тет...

Гетман вздохнул: всё выходило, как он и предполагал. Идти придётся. Значит, будет море слёз!

— ...ни один из них не должен покидать того места, где сейчас находится, то есть трапезной. Кстати, я не ясновидящий и наблюдателя в монастыре у меня нет.

— Не сомневаюсь. Просто вы — умный и опытный человек.

— Благодарю вас, лестно слышать. Поверьте, я не боюсь за свою жизнь, лишь не хочу, чтобы нам помешали. К слову сказать, я спосоѓбен покончить с собой простым внушением, и пусть господин Кучинский Александр Петрович (Доктора Смерть передёрнуло) на мой счёт никаких иллюзий не питает.

А ведь он любит дешёвые эффекты, — подумал гетман. — Желание смутить тупую казачню? Ну-ну, считай, что получилось!

— Вы, вероятно, понимаете, — продолжал Командор, — что сил для продолжения вооружённой борьбы у меня уже не осталось. Но и от выѓсокой Цели — она вам также известна, это значительное продление чеѓловеческой жизни — я отказаться не могу, ибо, во-первых, далеко не молод, а во-вторых, искренне желаю оставить свой глубокий след в исѓтории едва не погибшей цивилизации. Потому, скрепя сердце, предлагаю переговоры.

— А сразу не могли?

— Ох-ох-ох, господин гетман, признаюсь, я много думал об этом ранее, до начала нашего с вами локального противостояния. Знаете, что меня остановило?

— Догадываюсь, — усмехнулся гетман. — Тщеславие, замешанное на стремлении к личной наживе и власти без предела.

— В какой-то мере, — согласился Командор, и гетман вдруг поймал себя на том, что собеседник ему близок и понятен, более того, прияѓтен. Нет, всё же зря он не пришёл до первых выстрелов! — Но в горазѓдо большей степени мною руководило самолюбие. Вы ведь могли принять мой рассказ за параноидальный бред, а меня самого посчитать в лучшем случае шарлатаном. Такое, поверьте, случается с власть и блага предержащими сплошь и рядом, особенно если информация просиѓтеля нетривиальна. И я избрал войну. Но, каюсь, переоценил свои воз-можности и недооценил ваши... Теперь я предлагаю переговоры. Вашего согласия не спрашиваю, вы уже продемонстрировали готовность к ним, удалив боевые и поисковые силы. К тому же вам стало интересно самоѓму. И самое главное — вы боитесь! Боитесь, что я не оставлю ваше крохотное диктаторское государство в покое. Правильно делаете! Буде наша встреча не состоится, я так и поступлю, лет десять в запасе у меня ещё есть. Но я хочу большего, много большего! Доживёте до моих лет — поймёте...

Гетман молчал, боясь сморозить глупость или резкость. И признаѓвал, что Командор пока на сто процентов прав. Кроме того, что развязал войну.

— ...Посему предлагаю следующее: от того места, где вы сейчас находитесь, до кольца бетонного шоссе пять километров. На примыкании к дороге монастырской тропы вы — повторюсь, лично вы и один! — должны быть ровно в час ночи. Если хотите, можете иметь при себе оружие. Уверяю вас, жизнь и здоровье ваши вне опасности. Творить над вами насилие не имеет смысла, да у меня и сил не хватит. К утру вы живым и невредимым возвратитесь к вашей прелестной супруге и той очаровательной молодой особе, которая с недавних пор живёт в вашем доме...

— Это вас совершенно не касается! — вспылил гетман.

— Да, безусловно, это так, не горячитесь. Прошу прощения!

— Принимается. И ещё, господин Командор: не приходило ли вам в голову, что я со своей стороны воздержусь от подобных гарантий?

— Знаете, господин гетман, — вздохнул невидимый контрагент, — это уже не имеет ни малейшего значения. Сегодня ночью игру ведёте вы, но я — не 'пас', а 'вист'. Я многое поведаю вам, однако кое-что оставлю про запас. Это и будет гарантией моей безопасности в том случае, если мы договоримся, пусть даже частично. А если достигнуть соглашения не удастся, моя жизнь просто потеряет всякий смысл. Я даже не стану тянуть вас за собою в рай. Вы не враг мне, но лишь противник, причём, надеюсь, временный, а в недалёком будущем — партнёр и добрый союзник.

— Что ж, надежда — чувство благородное. Вот только в рай ли вам заказано купе?

— Не сомневаюсь! Однако время бежит. До встречи, господин гетман! Я бы ещё назвал вас собакой на сене. Это не оскорбление, поверьте.

— Я понимаю... Иду! — гетман отключил мобильный телефон и прошептал, припомнив киевского князя Святослава. — Иду на вы...

Под сводом монастырской трапезной повисла гробовая тишина. В глазах Алины и Алёнки явственно читался ужас; Татьяны — равнодуѓшие; Серёги, Костика и Максимилиана — сочувствие и понимание.

Быстрее всех сориентировался Доктор Смерть. Он подозвал гетмана к столу, раскрыл 'бесчеловечный' саквояж, наполнил шприц и жестом указал освободить локтевой сгиб.

— 'Утёс'? — поинтересовался гетман.

— Ещё круче, — заверил эскулап и прошептал. — До следующего лета стоять будет, как стальная арматура!

Дозорный протянул другу пластинку слаборадиоактивной поисѓковой маркерной системы 'След'.

— На перекрестке надломить не забудь.

— Найдёте — захороните потом где-нибудь на пустыре.

— Зачем? На нашем кладбище шикарный мавзолей соорудим, — пожал плечами Константин.

— Этому куску дерьма?! — расхохотался гетман, кивнув на полиэтиленоѓвый квадратик...

Анахорет, качая головой, протянул ему 'Смит&Вессон'.

— Возьми мою пушку, Саня!

— Брось, Макс, своя привычнее.

— И то сказать, сын мой... Да пребудет с тобой высокая защита Госѓпода, Бога нашего! — он истово перекрестил приятеля и шёпотом прибавил. — Не боись, братан, прорвёмся!

— Аще Бог по нас, кто на ны?! — прошептал тот, к месту припомнив древнюю апостольскую фразу. Кто против нас, если с нами Господь?!..

— Слышь, Старый, может, пробежимся по округе, куда он, на хрен, денется? — предложил Богачёв.

— Категорически! Запрещаю! Без моей команды! Покидать! Молельный дом!

— Не рычи, полкан, — улыбнулся Серёга. — Иди, закрывай тему и ни о чём не беспоѓкойся, всё будет чики-пики!

— Тики так, — согласно кивнул гетман.

Они крепко обнялись, похлопали что было сиѓлы друг друга по плечам, и гетман едва сдержался, чтобы не взвыть от боли в рёбрах.

Алина подошла к нему, роняя слёзы, обняла и прошептала на ухо:

— Иначе нельзя?

— Ты же слышала, Алька!

— А может, сразу пристрелить его?

— Миледи, вы невероятно кровожадный человек, — печально усмехнулся Александр. — На месте разберусь.

— Помогай тебе Бог! И побыстрее возвращайся! Иначе я умру. Или даже постарею...

— Только не это! Дотерпи до утра... Всё будет хорошо, Алька, я верѓнусь и подарю тебе Бессмертие.

— Да на кой оно мне, дурак?!

Алина бросила его и убежала в госѓтевую келью...

Алёнка вовсе не таила слез — ручьи стекали по груди полковниѓка.

— Па! Почему, па..?! Почему ты всегда уходишь?! Ты же обещал..!