— Мало их... прикрыться не удастся.
— Гы... — уставились они на девицу, прежде чем озаботились полным обезоруживанием бродяг.
— Сами такие!
— Погодь чуток и по другому у нас заговоришь, а непременно завизжишь, когда начнём вертеть тебя и резать...
— На словах вы все — мужики, а как доходит до дела — сразу в кусты! — продемонстрировала Алиса им средний палец, покрутив дополнительно у виска.
— Сука...
Немой взгляд Самылина, обращенный к Артуру, говорил: "Что эта девка творит?"
Тот сам отвечал всем своим видом: "Хотел бы знать, да... не судьба!"
Понеслась. Бродяги без применения оружия разобрались с парочкой доходяг, прежде чем на них толпой навалились иные урки, посыпав из всех щелей в заборе на дорогу точно крысы. Также стали валить их без него.
Наёмник пока что бездействовал, но ровным счётом до той поры, когда один из бандитов пытался прострелить ему голову, да вместо этого сам нарвался на контрольный выстрел с применением ПБС на АПС от бродяги.
Разрядив обойму без остатка, Наёмник приставил иную и также принялся стрелять в тех, кто подался прочь с дороги за забор.
Немногим удалось уйти от него. А тем, кому всё-таки посчастливилось, имели ранения различной степени сложности.
Глава 11
— Тьфу... тьфу... — плевался силовик.
Разбитые губы кровоточили. Благо зубы на месте — не выбиты. Но, проверив языком на прочность, выяснил: передние шатались. И глаз подбит, а на иной щеке ссадина. Да мелочи жизни в сравнении с тем, что пережили, а многие из поисковиков навечно остались в землях пустоши, послужив лакомством тамошним порождениям, либо сами превратились в них. Но те люди, что напали на бродяг здесь, не выглядели мутантами.
— Не сиди на дороге! Валим... — отдёрнул Артур майора.
Необходимо было как можно скорее убраться с открытой местности, иначе недолго нарваться на шальную пулю — и резон тогда было пробиваться в город ценой жизней отряда. Силовик требовался охотникам живым, в противном случае — а так или иначе — предстоял приватный и очень серьёзный разговор по душам меж ними и начальством из штаба коалиции.
Соскочив с обочины дороги в кювет, бродяги наткнулись на бандита, а тот в свою очередь на то, что заставило замешкаться его. Обернулся и выстрелил наобум, угодив дробью майору в грудь.
Тот рухнул, а бандит вслед за ним, сраженный точным ударом Самылина, обагрившего клинок. Да беглецам следовало валить не бандита, а тварь.
И откуда она взялась, подкравшись незаметно к людям? Атаковала.
Перед глазами Артура мелькнули когти. Он еле успел выкинуть вперёд руку с карабином — выстрелил. Один раз. Вторая попытка не увенчалась успехом. Закончились патроны и не только в обойме приставленной к оружию.
Почти тут же сверкнули клыки. Артур упредил карабином очередной выпад твари, сунув в пасть. А добавил уже из СВД прикладом наотмашь Сидр.
И снова Самылин, шаркнув по твари разом двумя клинками. Один обломал. Кожный покров порождения напоминал окостеневший панцирь, сложенный из мелких пластин на манер чешуи. Повторил удар, занеся над головой уцелевший клинок, и вбил его по рукоять в череп твари. Провернул несколько раз, сминая ей мозги. И толку...
Тварь взбрыкнула, сбросив его с себя, оказалась живучей заразой.
— Сторонись! — грянул Егорыч не только и не столько на словах, сколько валя тварь из оружия калибра 23-мм.
И вновь никаких подвижек, словно у твари было несколько жизней — как у кошки. Настал черёд силовика стрелять из пистолета. Он зацепил её в глаз. Тварь выручила роговица, оказавшись пуленепробиваемой.
Сюрприз — и тот ещё.
Бродяги навалились на неё, используя все оставшиеся козыри в рукаве. Она разметала их при помощи хвоста, имея отдалённые очертания тела с крокодилом. Вот только её сородичем являлся ящер.
— Что это за звероящер?!..
Получив достойный отпор, тварь не спешила отказываться от вожделенной добычи, огрызнулась и... вдруг повернула вспять. Возможно, пошла на хитрость, применив обходной манёвр. Да нарвалась на засаду, проломив массивным телом доски в заборе.
С иной стороны раздались крики и выстрелы. Матерились уголовники, на чём свет стоит.
— Уходим! Ноги... — напомнил Артур.
— Нихреновый такой экземплярище... — замешкался Самылин.
По лезвию клинка стекала тёмная слизь — то ли кровь, то ли мозги твари из пустоши, то ли ещё что-то. А ей хоть бы хны.
— Шевелись ты, Данди, блин!
Бродяги кинулись к "УАЗ". Артур проверил: работает ли мотор? Завёл его с третьей попытки. "Козёл", а не машина, пыхнув клубами едкого дыма из выхлопной трубы, с натугой сдвинулась с места.
— Все на месте? — окликнул новоявленный водила пассажиров.
— Да-а-а...
Артур утопил педаль газа. И всё одно далеко бродяги не укатили. На границе при выезде из Залинейного района у Железнодорожного Вокзала дорогу им перекрыл БТР. Орудие смотрело прямо на них.
Надлежало остановиться. О чём уведомляла надпись на знаке сделанная белой краской от руки.
— Приехали...
К бродягам подбежали люди наперевес с автоматическим оружием. Окружили.
— Кто такие? — последовал вопрос не являющийся сюрпризом для них.
— Свои мы... — продолжал покашливать силовик, сплёвывая кровь.
— Чем докажете? Документы!
— Свяжи меня со штабом, там тебе и подтвердят, кто я такой, и почему нас срочно надо доставить на базу!
Спросивший замешкался. На его лице проступило недоверие. Он смутился.
— Шевелись ты... — прикрикнули на него пассажиры.
— Оружие! — приметил он. — А ну все вон из машины! С поднятыми руками вверх! Живо!
— Вот дурак! Ну, дурак! Одно слово — чудак! И на букву "м" вместо "ч"! — посыпались в адрес военного недовольные возгласы.
— На колени! Руки за голову! — продолжали орать иные военные в ответ на бродяг. — Молчать!
И вдруг по-детски пронзительный крик. Кричал грудничок. Каким образом младенец сумел избавиться в очередной раз от соски больше подобной на кляп — загадка. Да бродягам сейчас не до того. Они не думали о том, а о чём: как им быть в непростой ситуации? У них помимо него на руках был умирающий напарник. И чах прямо на глазах.
— А тебе что — особое приглашение надо... — ткнул военный стволом автоматического оружия в бок Петрова. Зря. Ситуация резко переменилась. Охотники вскочили и... теперь уже мордой в землю уставились обезоруженные ими военные с заградительного кордона.
Бронетехника перешла в руки бродяг. На ней и двинули они дальше.
— Ничего личного, мужики... — бросил военным напоследок Самылин, а заодно автомат — один на толпу. Всё-таки тихий гангстерский район — находятся на его рубеже. И без оружия тут даже в мирное время никуда, а уж в теперешнее — подавно.
— Авось ещё свидимся... — присовокупил Егорыч, не забыв про рацию.
Кто-то из военных бросился к автомату, проверяя в обойме наличие патронов, а кто-то ещё к переговорному устройству связи. Рация запищала. Военный принял вызов.
— Да, и вот ещё чё, мужики... — раздался голос одного из бродяг — уверенного в себе. — Не вздумайте стрелять нам вдогонку — чревато! У нас имеется в наличии снайпер со Своей Любимой Девушкой! Так что если не хотите Очень Резко Заболеть, мой вам совет — замрите, пока не скроетесь у нас из виду! Угу...
— А... га... — только и мог издать на это два звука слившихся в один с заминкой военный с рацией. И следом закричал иным своим подельникам: — Отставить! Не стрелять...
Но едва БТР с бродягами скрылся за поворотом, он вышел на связь с другими патрулями. Бродяги и сами прекрасно понимали: их непременно блокируют, да для них сейчас главное выиграть время. Артур знал город как свои пять пальцев, съехал с дороги в проулок и покатил дворами, избегая встречи с техникой военных, зато наткнулся на наряд "ополченцев".
— Чеченцы... — обозвали их так про себя охотники. И были недалеко от истины. Наряды немного видоизменились. Теперь к милиционеру придавался горожанин с личным оружием — ружьём, и дополнительно к ним студент с дубинкой — не резиновой, а железной и при цепи. Вопрос — против кого предназначалось его оружие — и явно не для разгона неформалов, скорее тварей. Вывод: порождения в последнее время повадились массово забираться в город из пустоши.
Артур посигналил им. Ополченцам пришлось отскочить в сторону, во избежание столкновения. Предупредили ближайшие пешие пикеты и посты о взбесившемся наряде военных на БТРе.
— Сколько у нас времени, пока вся "опричнина" будет в курсе угона "бэтэра"? — заинтересовался Артур у силовика.
— Минут через пять.
— Знать прорвёмся, если вновь не нарвёмся.
Одного бродяги не учли: на крышах иных высотных домов были обустроены постоянные дежурные посты. Оттуда в бинокли за улицами города следили военные — связисты. И в случае надобности сообщали в штаб о любых происшествиях. Коалиция мобилизовала все силы, бросив их на подавление бунта в зародыше, делая первые шаги в нужном направлении.
Ещё немного и поднимут вертушку в небо. И точно — спустя небольшой промежуток времени Сидоровым в небе была примечена тёмная точка — росла, превращаясь в пятно, которое по мере приближения приняло очертания винтокрылой машины.
— Так и есть! Это за нами!
Артур рвался к родному до боли району города — "Пентагону". Уже отчётливо угадывались очертания водонапорной башни, когда бродяги нарвались на очередной пикет. Лоб в лоб с ними вышло БМД. Идти на таран с гусеничной техникой не улыбалось. А тут ещё с иной стороны на них вышел бульдозер с опущенным ковшом, зачерпнувшим землю. Да тень боевого вертолёта нависла над ними, фиксируя бродяг.
Дальше — больше. И не задумываясь можно покидать БТР с поднятыми вверх руками и даже валиться наземь ниц.
Бродяги не сдались, майору наконец-то удалось пробиться на линию к полковнику в штаб.
— Говорит, Константин Бессмертный! Мы блокированы в БТРе в районе Стеклозавода! Просьба вмешаться, шеф! Нам нужен зелёный свет! На нас наехали с БМД и вертушкой!
— Неужто и впрямь ты? Вернулись? Как? Когда?..
— Слишком длинная история, шеф! Нам жизненно необходима неотложка и толковая бригада медиков! У нас тяжелораненый! И вообще всем уцелевшим в отряде требуется оказать любую посильную медицинскую помощь! У меня на этом всё! Я отключаюсь...
— Нет, майор! Погоди...
Какое там — помощник полковника ФСБ выбился из сил. Откинувшись головой на стенку БТР, он закатил глаза. На него навалилась усталость. Он толком не спал уже три дня и две ночи, а половину данного времени провёл в пустоши, откуда пока никто не возвращался, пропадая без вести.
Вот это известие!
Полковник отреагировал оперативно, дав отбой всем командам блокировавшим бродяг. Лично заторопился на встречу с ними.
Их координаты немного изменились. Артур решил добраться до родной квартиры. И снова неожиданность — у башни хозяйничали "федералы". Взломав металлическую дверь с запором, они выносили всё, что там было припрятано охотниками.
И откуда только силы взялись — бродяги выскочили, накинувшись с кулаками на тех, кто разграблял их запасы нажитые непосильным трудом.
Мордобой удалось прекратить исключительно выстрелом из орудия БМП, откуда вылез полковник с комполка.
— Я не опоздал? — покосился он на драчунов.
Выяснить сразу: на чьей стороне был перевес в силе, а не количестве, не удалось. Да это и не требовалось ему. А что и кто — на того уставился.
— Майор...
— Я, шеф...
— А где все... остальные?
— Все здесь...
— Как — все?! Укатило же почти полтора взвода народа!
— Мы все, кто выжил, и лучше бы из ума... — продолжал отвечать недомолвками майор.
— Понял. После поговорим. А пока немного отдохни, и придти в себя! Даю тебе на это два часа, затем поговорим у меня...
Проверив пульс, врач констатировал: майора необходимо транспортировать в лазарет. И немедленно.
— Всех!
Охотники не горели желанием оказаться в палате прикованными к больничным койкам, как в переносном, так и прямом смысле. Раз силы коалиции добрались до их припасов — и разграбляли — то и самим вслед за ними недолго оказаться в заточении. А вольные стрелки — и были по жизни. Ценили свободу дороже всего.
— Хорошо-хорошо, — пошёл на определённые уступки полковник. — Вас не тронут — даю слово!
— А припасы? — настоял Артур.
— И их вам вернут!
— Я проверю — всё ли! А ничего не уступлю! Спуску не будет!
Споры с пересудами взрослых перебил детский крик.
— Малютка? Откуда она у вас взялась? И кто эта девка?
— Они — моя семья! — загородил Артур собой Алису с грудничком, придержав рукой, иначе бы девчонка выдала пару ласковых в адрес полковника — и не только на словах.
— Лады, после поговорим... — желал полковник разобраться серьёзно во всём, а что же такого приключилось с бродягами в пустоши?
Он забрал с собой майора, а врачи — Петрова.
— Мы сможем его навестить? — поинтересовался Сидр.
Врач вопросительно покосился на полковника.
— Разумеется, — заверил силовик, и сам, глянув на комполка, кивнул в его сторону. — Он организует вам спецпропуска! По необходимости даже свободный доступ в штаб! Так что не прощаюсь — всех рано или поздно жду там у себя!
На этом, собственно говоря, конфликт удалось урегулировать... отчасти.
— Отдай... — вырвал Самылин едва ли не с руками у ополченца ящик с бухлом, загремев бутылками.
Самое время было напиться и забыться. А помянуть тех, кто больше не был с ними.
— Ты с нами, Наёмник, или как?
— Как-нибудь в другой раз... — имелись у него свои дела.
— Справишься? В одиночку...
— Если что...
— Только свистни...
В ответ Артуру на его откровенное заявление хитрое подмигивание. Наёмник нуждался в транспорте. И БТР ему никто не даст. Взамен Артур предложил ему ключи от собственной машины — а того ещё рукотворного броневика в миниатюре.
— Как только, так сразу вернёшь...
— Говно вопрос... Разберёмся...
Как удалось выяснить навскидку Алисе: Артур по меркам городских обывателей-обитателей не просто зажиточный мужик, а довольно крутой мэн, аки бизнесмен — и не на букву "п" вместо "б". Держал данное слово, что было неново для неё.
— Ну, идём, что ли... гм... жена... — заявил сходу Артур, обескураживая Алису.
И ладно бы только её, так ещё иных подельников.
— Мы не ослышались? — загалдели они на перебой.
— Вы — наши будущие свидетели!
— Чего?
— Одного очень отрадного события в нашей с Алисой жизни! И потом у нас с ней общий ребёнок! Так что я, как настоящий мужчина просто обязан на ней жениться!
И Артуру без разницы, что найдёныш не родной ему.
— Согласен, подкидыш, если я тебя усыновлю или удочерю? — не знал он до сих пор какого роду-полу младенец.
Тот нахмурился недовольно и закричал. Алиса закачала его, успокаивая.
— Ему пора спать...
— А может он хочет жрать? — предположил Самылин. И был недалёк от истины. Хотя это его любимое занятие набивать утробу день и ночь, запасаясь продовольствием впрок. Не жирел. Всё шло исключительно в мышцы.
