Закрыв ноутбук, она передала его капитану.
— Отвечаешь мне за него головой! Понял?
— Угу. Расслабься, — подмигнул он в ответ.
— Некогда. Дел по горло! Столько сделать всего необходимо, а времени может и не хватить! Сюда в любой миг могут нагрянуть те, кто напал на нас на поверхности. И стены грота не защитят от неминуемой катастрофы!
— Готова? — обратился к ней с призывом вождь.
— Давно. Веди...
— Тогда пошли, — взял он Лизу за руку, и вслед им устремились старейшины рода. А за ними гости понукаемые трио охотников, и прочие обитатели подземного мира.
— Куда нас ведут? — закрутил по сторонам головой полковник.
— Я знаю не больше тебя, командир. Увидим!
— Будем надеяться на лучшее, при этом, не забывая о худшем варианте развития событий!
— Всяко может быть, — не стал отрицать капитан, иначе бы Лиза не вручила ему ноутбук, за что дикари из числа старейшин косились на него, и не совсем дружелюбно. А помощник командира улыбался им сквозь зубы с аналогичным намёком в ответ.
— Долго ещё идти, и далеко ли? — обратился полковник с вопросом к Бунтарю.
Они шли в тиши, и был слышен лишь топот ног.
Тот, реагируя на заявление гостя, объяснил всё при помощи жеста, приложив указательный палец к сомкнутым устам, а затем ткнул им вперёд.
Там оказался тупик... до той поры, пока Лиза не проявила на практике впервые полученные знания. По совету вождя она приблизилась к огромному символу на стене в форме многоконечной звезды.
— Идолопоклонники, — заключил полковник, и поймал на себе сосредоточенные взгляды дикарей.
Они все без исключения отреагировали на него вперёд того события, которое произошло в иной части процессии.
Лиза не растерялась и воспользовалась собственным амулетом, как ключом, приложив его к тому символу, который повторял зеркальное отображение у неё. Символ заискрился, излучая огонь, и в центре загорелся прозрачный кристалл из семейства кварцев.
— Вот это да... — открыл рот от изумления полковник в довершении к своему прежнему заявлению. И его подтолкнули дикари. Следовало торопиться, поскольку открылся проход под гигантским драгоценным камнем, являющийся огромным источником энергии заключённой в нём. А следом его попридержали.
Бунтарь положил ему руку на плечо, не позволив оступиться в пропасть, открывшуюся под ногами незадачливого гостя, поскольку тот продолжал смотреть поверх головы окружающих, а следовало бы под ноги.
— Ох, ты-ы-ы... — сорвался он на очередной выкрик.
Вниз полетел камень, но так и не достиг дна.
— Шахта, — констатировал факт капитан.
Его догадка оказалась верна. Обитатели подземелья расположились вокруг пропасти вдоль стены, образовав круг, а затем вдруг подались вниз. Поначалу могло показаться: осыпается основание под ногами, но нет, так только казалось, поскольку кольцо, на коем находились они, медленно вращалось, съезжая вниз как по спирали.
— Фантастика! — вновь не сдержался в выражения полковник, проявляя открыто эмоции.
Путешествие затянулось, но когда произошло замедление и остановка, всё началось сначала.
Лиза во второй раз применила свой амулет-оберег, хотя вождь рассчитывал на заминку с её стороны. А она действительно оказалась провидицей, коснувшись очередного знака, который был отображён у неё на нём с иной стороны.
По рядам церемониального шествия понёсся шёпот, походящий отдалённо на ропот.
— О чём это они?
— Это ты у меня спрашиваешь, командир?
— А у кого ещё, помощник? Ведь ты — мой помощник, а не я — твой!
— Лучше обратись за подсказкой к ним, — кивнул капитан в сторону трёх дикарей, что неотступно следовали за ними, как тени.
— Всё хорошо, мужики, — поднял руку полковник, согнутую в локте и сомкнутую в кулаке.
В ответ один из них моргнул глазами, а иные два коснулись подбородками груди.
— Господи! И с кем общаться приходится в этой глуши! Одно слово — дикари! Если бы не знал, что они умеют говорить — решил: глухонемые все как один!
— А, по-моему, что-либо сейчас говорить — лишнее, — шепнул капитан. — Следует молча внимать происходящему действу.
Но у полковника была натура начальника по долгу службы, и он привык, чтобы все слушали только его и никого кроме, и слушались, подчиняясь беспрекословно. Не вышло. Тут он был никто — пришелец из чужого мира, чуждого аскетам, которое собой представляло племя дикарей данного подземелья, храня тайны древнейшего рода планеты, но сами не владели и тысячной частью информации, которая всё это время была доступна им. Они боялись вникнуть в саму её суть, помня о страшном пророчестве, сулящем катастрофой всем без исключения. Зато Лиза изначально была кристально чиста в своих проявлениях как дитя, однако под ангельской внешностью порой скрывался чёрт в юбке. Но она предпочитала практичную одежду, как и мама — комбинезон. В него сейчас и была облачена.
Где-то вдали забрезжил свет.
— Неужели там выход? — чуть слышно молвил полковник, толкнув капитана локтем в бок.
Тот ни ожидал подобного подвоха со стороны командира, выронил ноутбук.
Послышался грохот. Процессия замерла, и те, кто находились впереди гостей, оглянулись назад, даже Лиза.
Старейшины образовали перед ней коридор, и её взору предстали оба гостя в полной растерянности, располагаясь на коленях перед ноутбуком, что лежал на каменном основании пола пещеры: открыли, активизировав, проверяя на наличие поломок.
— Кажется, пронесло, — выдохнул облегчённо капитан.
— Ага, — заключил полковник, вспотев от нервного перенапряжения. — Дисплей цел, да и корпус ни то что не треснул, но и не поцарапался. Основа явно из титана.
Лиза не подала и виду, что испугалась, и не столько за ноутбук вождя, сколько за то, что дикари по призыву лидера племени могли сотворить нечто нехорошее за неуклюжесть с ними, граничащее с вопиющим невежеством, которое без конца демонстрировал полковник.
— Ик... — издал он очередной звук, и прикрыл демонстративно руками уста.
Неприятность миновала — одна, но не иная, и была впереди. Что и осознали гости вкупе с дикарями, выйдя на свет, исходящий от лавы, пребывающей в относительно стабильном состоянии, но и назвать её застывшей было нельзя даже с большой натяжкой.
— Ой... — прильнул полковник к капитану. Он решил: они все должны перейти по ней на иную сторону — выступ. Куда подалась одна Лиза, замерев на миг у края.
— Не делай этого! — закричал капитан. — Иначе я разобью ноутбук и знания древних, хранящиеся там, никому больше не будут доступны!
Вождь замер в ожидании. Испытание для протожрицы было подстать. Лиза не поддалась на голос разума в исполнении провокатора, и сделала последний шаг в сторону горящей массы.
Дикари замерли, рассчитывая на ответные действия со стороны капитана, в том числе и полковник.
— Ну, я жду, помощник! — заявил он на полном серьёзе. — Чего время зря тянешь? Умей держать данное слово, капитан!
Последовал грохот ноутбука оземь. Гости надеялись услышать хотя бы звон треснувшего дисплея внутри. Ничего подобного не случилось. И они разом согнулись над ним, принявшись осматривать на наличие поломок и прочих неисправностей.
Ноутбук функционировал на должном уровне.
— Хм, ничего не понимаю, — заключил капитан, проверив дополнительно основание дисплея при помощи кулака на антиударность. В его исполнении последовал удар — один, затем иной — ногой.
Результат остался неизменным.
— Бронированный!
— Хи-хи... — усмехнулся глупо полковник. — Нам, как и девке — конец!
Не тут-то было. Лиза сделала то, чего все ждали от неё.
Повернув две составные части амулета-оберега, она почувствовала в теле лёгкость. Сторонним наблюдателям показалось: она оторвалась от земли, однако чувствовала пружинящую силу, исходящую от поверхности. Так и пошла, не касаясь твердыни, а после и жидкой лавы.
— Ты это видишь, ка-а-апитан?! — не поверил полковник собственным глазам.
Необычное зрелище показалось ему обманом. И он решил проверить лаву ногой на свой страх и риск. Едва коснулся подошвой ботинка, она воспламенилась и тотчас отвалилась.
В исполнении беспокойного гостя последовал крик. Полковник получил незначительный ожог ступни.
— Как ей это удалось? Кто-нибудь может объяснить?
Дикари больше не реагировали на него, они метали сосредоточенные взгляды то на Лизу, то на вождя.
— Хвала небесам! Она прошла испытание огнём! — известил лидер племени, вздев посох над головой.
Лиза к тому времени очутилась на выступе, на котором высветился её символ с амулета-оберега, и следом засиял ярким светом, режущим глаза, кристалл на груди.
— Посвящена! Отныне жрица!
Оставалось узнать имя, которое та сама должна была провозгласить.
— Говори... — потребовал вождь.
Его поддержали старейшины.
— Просвети...
— Веда! — выдала Лиза.
— Кто?! — не сразу понял, в чём подвох один из гостей, так как дикари позади них склонились, припав на одно колено: мужчины — на левое, а женщины — на правое. А дети просто коснулись руками лиц.
Ответные действия были за старейшинами. Им ничего другого не оставалось, как признать Лизу жрицей под данным именем, провозглашённой ей самой — коснулись подбородком груди. А вождь вбил металлический посох в каменный пол перед собой, отошёл в толпу.
— Что всё это значит — происходит?! — крутил головой полковник по сторонам, напоминая флюгер в непогоду.
— Да хватит уже, — не вытерпел капитан, и осадил его, схватив свободной рукой за плечо.
Лиза возвращалась к ним тем же образом, и когда коснулась берега, очутилась подле посоха лидера. Её рука прикоснулась к нему.
— Ничего не понимаю, — не унимался командир. — У неё не хватит сил вытащить его из камня!
На то же самое рассчитывал вождь, иначе...
Произошло то, чего никто не ожидал. Лиза не стала использовать силу, ей хватило ума изучить беглым взглядом посох лидера, и, признав на нём тот знак, что являлся её символом жрицы, коснулась его. Посох выскочил сам, и сложился прямо на глазах у изумлённой публики, превратившись в скипетр.
— Бред сумасшедшего! Был посох, а стал волшебной палочкой! Сказка-А-А...
— Кому как, — наступил капитан на больную ногу командиру.
Дикари приняли его крик в качестве хвалебна, и поддержали.
— Это что же получается? Теперь племенем дикарей верховодит ребёнок?
— Почти! В нашей истории были подобные случаи, — напомнил капитан про регента.
— И кто станет им?
— Узнаем, командир...
— Когда? Как скоро?
— Поживём — увидим...
Лиза подошла к гостям.
— Пы-привет-Ик... — махнул ей рукой полковник. — Ты как, Веда? Или всё-таки, Лиза? А...
— Для вас, как будет угодно, для всех же остальных — верховная жрица рода, ведающая тайнами прошлого, будущего и настоящего!
— Ого... — отметил капитан. — Это как?
— А так: как скажу, так и будет! Ещё вопросы есть?
— Пока нет — хватит.
— Вот и чудно. Пора заняться делом.
— Чем?
— Тем, что твориться на поверхности.
— Неужели решила вывести дикарей в люди?
— Там видно будет. Сначала мне следует выбрать регента, пока я не достигну совершеннолетия по здешним меркам, то есть пятнадцати лет.
— А после что?
— Могу делать всё, что заблагорассудится.
— Даже вступить в брак?
— Твоё заявление следует расценивать как предложение, дядя?
— Нет! Ни в коем случае! Просто как обычный вопрос из чистого любопытства.
Лиза специально отстранилась от совета старейшин, оказавшись в окружении не столько гостей, сколько троих дикарей-телохранителей. Бунтаря она дорогой и подбила на кое-какие действия, и он поддержал её заявление, как верховной правительницы всего племени — бросил клич, и на него откликнулась та мужская часть населения, от которой зависело благополучие и процветание древнейшего рода. К ним в окружение подались воины.
— Сдаётся мне: назревает вооружённый конфликт, — заметил полковник. Ошибся.
Символ власти находился у Лизы и никто — даже старейшины — не могли оспорить её решения. Она огласила своим регентом до совершеннолетия Виту.
— А это кто?
— Моя мама.
— Так сама ведь говорила: она пропала!
— Вот её, дяденьки, вы и поможете отыскать моим верным соплеменникам.
Лиза указала капитану с полковником на Бунтаря.
— И что это нам даст?
— Возможность в будущем встретиться с теми, кем стремились всё это время. Кстати, можете узнать, что твориться сейчас на поверхности!
— Как? Выпустишь?
— Почти, — предложила Лиза в качестве альтернативы взглянуть во всевидящее зерцало.
— Ага, типа как в сказке: свет мой зеркальце...
— Заткнись! — присовокупил капитан, перебив командира.
— Это не из сказки, помощник, а из анекдота!
— Не всё ли равно?
— Мне — нет!
— Так вы хотите взглянуть или как?
— Давно!
Лиза сопроводила их в шатёр вождя, перешедший к ней вместе с властью, и вставила скипетр в диск, который гости поначалу приняли за стол. Перед ними предстал монитор, появившись из потолка.
— Это и есть то самое зеркало? — усмехнулся капитан.
— Дикари называют данное достижение современной техники подобно своей вере. И мы не станем разубеждать их в обратном.
— А где перископ? Он прилагается к нему? — засуетился полковник.
— Какой смысл в нём? Мы ж не на море. Тут суша. Система слежения гораздо уникальнее, — заметила Лиза в продолжение, и далее воспользовалась скипетром, нажав на очередной знак, используя сей предмет на манер дистанционного устройства.
— А можно мне в первую очередь посмотреть на него?
Бунтарь выказал агрессию на заявление полковника, противопоставив свою трубу — оружие.
— Остынь, — остановила Лиза от поспешных действий дикаря.
— И чего он взъелся на меня? Что я такое сказал?
— Ты пытался обманом лишить меня власти. Ведь у нас здесь так: у кого символ, тот и...
— Командир, — присовокупил капитан.
— Вот именно. Но тут мы практически одни...
— А он? — кивнул полковник с опаской в сторону дикаря.
— Свой человек. Кстати, я ещё не представила его вам! Знакомьтесь — Бунтарь.
— Типа кликухи, что погоняло?
— Нет, имя, и передаётся оно по наследству от предка к потомку.
— А в чём суть? Неужели в клановости?
— Почти, соблюдения древних традиций.
— Значит вы все тут сектанты?
— Нет, просто владеем той информацией, которая способна превратить ад в рай и наоборот.
— А чем докажешь? — не унимался полковник.
— Держи, — протянула Лиза ему свой скипетр.
Бунтарь едва сдержал себя в руках, покосившись с укором на жрицу. Он не знал, что и думать по данному поводу, как гость вскрикнул. Символ власти дикарей ударил его разрядом, но не тока — определённо. И он нервно затрясся, походя по внешнему виду и признакам на паралитика. А после полковник замер. Его парализовало, о чём свидетельствовало скособоченное тело и скрюченные пальцы на руках.
— Не подашь мне мой скипетр? — поинтересовалась Лиза у капитана.
— Нашла дурака! Я хоть и ниже званием своего командира, но мне хватит ума не повторять его ошибки!
