И лишь маньяк-сепаратист не унывал, вот кто был оптимист по жизни, но пессимист для тварей. Они словно знали, с кем имеют дело, а и ранее сталкивались, не спешили обрушиваться всей массой на тысячный отряд "красных".
Молодым было всё в диковинку и ново, а вот трое матёрых соратников не сомневались в том, что происходит на базе, и почему вдруг грохот канонады стих, больше не докатываясь до них раскатистым эхом. А автоматическое оружие с такого большого расстояния не расслышать.
— Шевелитесь! — попытался Олег ускорить шаг. Да где там и какое — юниты из его полусотни напротив потеряли всякую стройность. Того и гляди: маньяк разойдётся в виду отсутствия тварей и начнёт давить техникой, а не интеллектом собственных юнитов из группы разведки. Сам понимал: это не его масштаб. Тут работа для бойцов, а не воинов. Хотя раз согнали юнитов, то ренегаты просто издеваются над ним.
Но даже такой как он "Пси-Х" не стал срывать зло на "зелени". Было чревато, и чем — ведал не понаслышке.
— 10 -
"Не знаете с чего начать разбор завала на работе?
Не беда — одна граната и проблемы как не бывало!"
(памятка звезданутому десантнику)
Привлекать настоящих воинов звёздного десанта и мощную бронетехнику, Ра-Хи-О не торопился, слишком много было поставлено на карту. У него имелись сведения относительно мрачной личности возникшей в рядах харков, и по донесениям его шпионов умела перемещаться в пространстве и времени безо всяких врат-порталов. По-видимому, какая-то органическая субстанция перебрасывала его или он появлялся в её ипостаси — "высший" чувствовал незримое присутствие тёмной силы, которой в совершенстве владел сам, но на то, что был якобы способен некто, а на нечто, даже он не мог вообразить. А если принять во внимание тот факт: противник не один такой, а несколько — тогда ренегатам не устоять в противоборстве с ними — "тёмным" без "светлых" не обойтись, но пока что не торопились их посвящать во все тонкости авантюры.
Да и разведывательной аппаратуры на спутник Ра-Хи-О не выбросил. Один раз в свою бытность подобную промашку совершил его предшественник, и через неё ему выпалил мозг злой гений харков. "Тёмным" лишь оставалось строить догадки относительно него, что за тварь высшего порядка противостоит им, а присвоили наивысший уровень опасности. И если кто объявлял угрозу появления или даже намёка данного субъекта, ему должно было оказываться полное содействие всеми силами независимо от принадлежности ренегата к той или иной силы тьмы или света. Перед угрозой опасности они все равны. Их цель избавить себя от неё — того, кто угрожал им полным истреблением и порабощением галактики "Террариум". Это их вотчина — родина праотцев. И за неё ренегаты вцепятся в горло как те же харки кому угодно.
На космической станции близ спутника Тирана полным ходом шла высадка десанта платформу. "Тёмный" оставаясь в тени, следил за всем процессом, а его подставным лицом, как и прежде, являлся "жёлтый", отдавая соответствующие распоряжения. На платформе Куб — начальник — командовал, куда и что установить, а разместить, но то, что касалось высадки десанта на спутник — информация поступала от Ра-Хи-О. И попробуй замешкаться, а сделать что-то не так.
Инженер постоянно чувствовал тяжёлое дыхание ренегата, отбивающееся у него в голове. Мозг иной раз прорезала сильная и нестерпимая боль, и в такие моменты Куб был сам не свой. Его голос резко менялся, и лицо, которое он прятал под кислородной маской, являющейся одновременно забралом, и раздавал команды налево и направо.
КСМ суетились в такие моменты сверхмеры, из-за чего иной раз случались незначительные инциденты. Меж "колонистами" уже произошла парочка аварий, но на то и смертники — их не пытались чинить, а попросту сталкивали за пределы антигравитационного поля платформы и они превращались в безмолвные метеориты или астероиды, вращаясь вокруг спутников или напротив попадая на их поверхность.
Вот и на этот раз досталось одному суетливому "чайнику". У него не вовремя подломился шарнир из-за чего "колонист" не сумел справиться с управлением собственного "цинка" и загрохотал своим ломьём, проследовав через приёмный шлюз многоярусной платформы наружу в космическое пространство.
Получив сигнал об инциденте, Куб проигнорировал его, считая недостойным своего внимания, а не только того, кто иной раз стремился влезть в его собственную шкуру, овладевая мозгом.
Пару КСМ остановились, позабыв о работе — простились с одним из своих компаньонов.
Прощелыга предпринимал попытки связаться с ними, требуя оказать помощь, пока находился в пределах видимости космической платформы, но оба подельника в ответ лишь промолчали, отдавая дань уважения, а рисковать, не стали, и было чревато тем, что их самих утилизируют, задержишь они дольше на одном месте. Решат: у них возникла неисправность и...
А тут ещё на посадку зашёл в автономном режиме очередной громоздкий контейнер, выпущенный из крейсера на манер брандера и... им пришлось срочно выскальзывать из его тени. Иначе бы вперёд Прощелыги распрощались со своими жизнями, превращаясь в лепёшки вместе с подвижными цинками.
Погибать "колонист" не торопился, лихорадочно пытаясь предпринять во спасение собственной жизни всё, что могло её продлить, но что в итоге — муки. И в нынешнем незавидном положении был согласен даже на них.
Выбор и впрямь невелик и вариантов развития не так уж много — всего два. Первый — превратиться в один из множества КСМ вращающихся на искусственной орбите космической станции, а второй — рухнуть туда, куда были уже отправлены две команды десанта под кодовым обозначением "синяя" и "красная". Третьего — не дано.
Перспектива удручающая. При первом варианте развития событий у него закончится кислород, и не так много у него в резервуаре на случай непредвиденный ситуаций — например аварии на станции или платформе при разгерметизации, тогда появлялся шанс продержаться там и добраться до спасительного контейнера, пережидая неисправность, либо запастись новым баллоном и вкупе с иными "колонистами" устранить поломку. А при втором варианте — превратиться в раскалённый метеорит в плотных атмосферных слоях спутника Тирана и рухнуть на её твердь. Но ещё попробуй собрать свои конечности... торчащие из "цинка".
Тёмная полоса — и космического пространства — закончилась для него раньше, чем он представлял: это произойдёт с ним. На него прямым курсом шёл небольших размеров звездолёт. Определить его принадлежность к десантникам или медикам не представлялось возможным. Звёздный катер нёсся довольно быстро, освещая всё на своём пути.
Прощелыга ослеп на какое-то время, так что в некотором роде ему где-то и повезло, поскольку никто не озаботиться его незавидной участью. За благо: удалось разминуться со звездолётом, но никак не теми "КСМ", что уже давным-давно бороздили космическое пространство вокруг платформы и безжалостно уничтожались асами на астральных летательных аппаратах.
Последовало столкновение с иным ломьём. Прощелыга поспешно вцепился в него щупом, не забыв воткнуть дополнительно бур, но вскоре понял: оказался не там, где рассчитывал и мёртвый "КСМ" замедляет его продвижение в направлении спутника. Всё-таки у него там было больше шансов выжить, а здесь в космическом пространстве у станции никакого — не собирался превращаться в безжизненный хлам. Не из таких передряг выбирался ранее, вот и сейчас судьба проверяла его на прочность. На нём шрамов больше, чем у хорошего вояки-ветерана — латан-перелатан и не только "цинк" на нём, а и сам в нём. Санитары знали своё дело — вводили какое-то дикое на ощущение вещество, и если "клиент" выживал, знать повезло, хотя последствия были непредсказуемы — колонистов частенько клинило. А если не везло, то им прямая дорога в крематорий, где из них выплавляли новый цинк.
Стараясь не делать больше не нужных телодвижений, "колонист" постарался сохранить силы, а то, что понадобятся ему при падении на спутник — не сомневался. Его сейчас закручивало по спирали в направлении Тирана. И шёл тем же маршрутом, каким чуть ранее проследовал вельбот, поскольку будь боевого предназначения, с ним бы не церемонились, а убрали с пути при точном выстреле. Хотя те, кто спешил туда же, куда неожиданно "колонист", было не до шумихи. Они действовали скрытно.
Ра-Хи-О задействовал личных собственных стражей из низших ренегатов — нойонов. Тёмные наёмники отличались агрессивностью и скрытностью, но приказ "высшего" заставил их обойтись без ненужной стрельбы. Парочка из них следовала к месту стычки юнитов с "инкубами". Куда также спешно выдвинулись силы "красной" команды — не вся тысяча, но больше половины контингента.
Маньяк-сепаратист разумно расценил: на базе будет достаточно и пары сотен для обороны при наличии там соответствующих орудий, а таковых имелось — четыре стационарных, одна сонарная зенитка и пару ручных установок в рукавах-имплантах "красных" бойцов. А и воинов. Матрёхин не один был таким уникумом в своём роде, а при нём хватало и иных сумасбродов.
Движение колонны застопорилось по вине растянутости передовой линии из трёх отрядов разведки. На пути возникло небольшое ущелье, но обойти его стороной, значит потерять много времени. А этого Матрёхин ненавидел больше всего — стоять на месте и ждать неизвестно чего.
От него последовал приказ:
— Говорит, Маньяк! Как слышно меня?..
Первым на призыв сепаратиста откликнулся Клин и затупил. Его заклинило, как обычно случалось безо всякой надобности — отказывался идти в ущелье, опасаясь нападения харков.
— Да я в курсе, на что способны эти "плевки", и не сомневаюсь, что они непременно изъявят желание поплевать нам сверху на макушки! Сам этим в детстве грешил, когда жил на седьмом этаже! Поэтому приказываю занять высоту по правую сторону от входа в ущелье одним отрядом, а вторым...
Вторым откликнулся Санёк, опередив Олега. Вот ему-то и выпала судьба испытать её там, куда никто из боевых сотоварищей не желал объявляться первым. Ничего не поделаешь, пришлось сгруппировать отряд в единое целое колонной по двое и двинуть туда, где было тесно даже глисту в том самом месте, которое и обозвал клоакой бывалый юнит.
— Марш-марш — вперёд...
Ещё бы добавил: на мины!!!
Шёл неторопливо впереди, всматриваясь в окружающий ландшафт местности, стараясь зафиксировать то, что вряд ли кто заметит кроме него. И пока что нигде ничего и подозрительного. Да радоваться нечему, стоит зазеваться и поминай, как звали, а и имени никто не вспомнит. Занесут в список погибших под номером, который освободиться для иного такого "зелёного" им. И никаких потерь. Свято место пусто не бывает. А с юнитами всегда так. Чуть сложнее заменить бойца, а уж ветерана и подавно уровня воина. И подготовки никакой — смог выжить и не из ума, а ренегатом это без разницы — получай новый маркировочный цвет и нашивку — и так далее, пока находишься в строю звёздного десанта.
Олег вздрогнул, гоня от себя прочь ненужные мысли, возникшие не к месту и не ко времени, а похоже, что так будет всегда, и не только с ним.
Вот где-то в стороне скатился камешек и никакого присутствия твари, даже следа не было замечено им. На отпечаток мерзкой лапы изначально нечего рассчитывать, а и на царапины от когтей. Даже слюней в виде слизи.
— А, притаились, "плевки"! Вот я вас... — проверил Олег пальцем, где расположен спусковой механизм. Как всегда на месте и его конечность на нём. Главное не нажать раньше времени, иначе потом засранцев не остановить — израсходую впустую все свои обоймы, тут и появятся те, кто полакомиться ими. А уже давно это уяснил и не при одной стычки с харками. Хитрые, а умные твари — и изворотливые. И не минуть ему их с его бойцами. Точно ловушка — сомневаться не приходилось.
К тому времени, как озаботился Олег, он уже находился в ущелье, а на пороге в него чуть замешкались его подопечные.
Он также, уподобляясь им.
— Поворот...
И событий, а неожиданный.
— Лабиринт...
Не успел "бывалый" сообщить о своих догадках маньяку, да сепаратист вперёд побеспокоил его.
— Ну, чё там у тя, а стряслось? Когда я послал вперёд тебя два иных отряда занять господствующие высоты над ущельем! И мне доложили: они вышли на исходные рубежи! Плевки отсутствуют! Так что поторопись, бойцаца, не бзди, а бди! Ну же, пошевеливайся! Ты разведчик или что? Можем мне сменить тебя?
— Мне бы технику какую, маньяк, а то тут такая дыра, что... Одним словом — задница... А полная!..
— Это мне решать: кому она — тебе или тем, кто поджидает нас там! Всё, погнали наши местных! Торопись!
Олег уступил, а что ему оставалось делать. Он понимал: пришлют какого-нибудь придурка из "красных" и положит ни за грош разом весь отряд. А не хотел терять своих ребят. Он уже ощущал себя их ком-ботом, хотя сам "зелёный". Но они пока что не владели достоверной информацией относительно ранга и статуса командиров, а также своего будущего.
— Вперёд, за мной! Не отставать! И не растягиваться! А тех, кто попытается дезертировать, лично прикончу! Можете не сомневаться — у меня не дрогнет рука! Ать-два! Ать-два...
Вот так как-то, а правильно поступил, думал про себя Олег. Не привык он к армейской жизни на Земле, а в космосе и подавно, хотя деваться некуда — выжил уже не раз и не в одной схватке с тварями, и случись вновь справиться снова. Ему это не впервой. Но вот в чём загвоздка: твари постоянно совершенствовались. Возможно, здесь и нет никакой западни. Тогда и опасаться нечего. Напротив стоит на открытой местности, поскольку в узком проёме юнитам с автоматическим оружием в руках будет довольно просто удержать их. Даже троим бывалым из них, но в том-то и причина: у него ни одного стреляного солдата. Разве ж это звёздный десант — детский сад ясельной группы. Одно слово — засранцы, а и не доросли даже до них эти жопы с ушами. Продолжали водить из стороны в стороны своими "телескопами".
Будь при нём Клин с Саньком, он бы распределил отряд на три равные группы во избежание уничтожения с первого навала тварей. Но...
— Где же они? Эй, плевки! — плюнул с презрением Олег.
Со стороны его подопечным казалось: "бывалый" съехал с катушек — общается сам с собой, а время от времени кричит что-то и не им, а в пустоту. Видит что-то или мерещится там ему? Ещё больше нагонял на них страху.
Наконец посреди ущелья рухнул булыжник приличных размеров — не валун, но знак и свыше — противник находится выше.
— Стоять — бояться! — рявкнул юнит-2-5-7. — Воздух!
Что он пытался донести до отряда "ботвы", никто так и не уяснил сразу. Какие-то странные и непонятные фразы. И попробуй ещё пойми их смысл.
Что значит — стоять, а кого бояться? И причём здесь воздух? Газ кто пустил или какая ещё тому причина неизвестная им? Столпились в кучу, как стадо баранов.
Вот тут и появились местные — один. Олег открыл по нему огонь на поражение, стремясь подстрелить наверняка — бил одиночными. Да не снайпер и толку от него. Хотя...
К ногам скатилась гильза 25-мм калибра. Наступив на неё ботом так, чтобы кверху задрался капсюль, Олег уловил обозначение Кармы.
