— А чтобы у тебя стимул был вернуться, — с улыбкой проговорил Шер. Потом достал из кармана брюк ее фляжку, подарок Марыськи, и протянул Веде, — Это тебе Феофан передал. Он набрал туда воды из Источника. Теперь фляжка безразмерная и ты можешь лечить этой водой и кубком УндРеи.
— Да? — удивилась она, — А зачем он так сделал?
— Не знаю. Возможно, так извиняется. Возможно, что-то знает, чего мы пока нет. Но, от такого подарка не отказываются. Я бы на твоем месте принял его. Мало ли что в пути ожидает.
— Уговорил, — принимая с улыбкой флягу, проговорила девушка. Убрав ее сразу в свою сумку, она повернулась к Шеру, — Ну, пошли?
— Подожди, — остановил он ее. Подойдя и взяв за правую руку, на которой звякнул ее многофункциональный браслет, Шер, достав какую-то небольшую блестящую пластинку, прицепил ее на свободное место на браслете, — Это для связи, — пояснил он, когда девушка поднесла руку ближе, рассматривая подарок в форме листика. Того самого, хрустального, — А теперь пошли, — скомандовал Шер и повел ее по лесу, держа за руку.
— Не заблудимся? — улыбаясь, спросила Веда.
— Неа. Тут недалеко.
— Ага. Пару часиков.
— Да нет. Пару минут...
— А что ж тогда мы с тобой так долго сюда шли?
— Ну, ты же хотела посмотреть ночной лес? Вот мы и не торопились, — с улыбкой ответил ей этот ... котяра, в облике человека.
— Ладно. Живи, — смилостивилась девушка, улыбаясь, — Я тебе это в другой раз припомню как-нибудь.
Шер, только улыбался, да с нежностью посматривал на свою обретенную любимую 'сестренку', и молча шагал по лесу, ведя Веду к месту их стоянки. Дошли они действительно быстро. Прощались молча, просто обнявшись, стоя возле того самого куста шувы, за которым пряталась тропинка, где они остановились на ночлег. Отпустив девушку, он отступил. Тело Шера покрылось какой-то сизой дымкой и он, в одно мгновение обратился тигром. Веда еще раз обняла его, присев на корточки, прошептав, — До свидания. Я буду скучать, — Лизнув щеку девушки, тигр убежал обратно в лес.
— Я буду скучать без тебя, — еще раз прошептала девушка, смотря ему в след, пока он не скрылся из вида. А потом повернулась и потопала через кусты в свой лагерь.
Стоило ей выйти на поляну, как на нее буквально налетели, крепко прижав к себе, обхватив сильными и такими теплыми руками.
— Веда!? — услышала она хриплое над ухом. Эл, — распознала она 'налетчика' и поэтому, не вырываясь, стояла, ожидая, когда ее отпустят. Ну и пах он приятно. Лесом и костром. И ей было уютно в его объятиях. Но отпускать ее не торопились. Напротив, обняли еще крепче, вжимая в грудь мужчины. Она почувствовала, как он опустил свою голову к ней на макушку, зарываясь в ее волосы своим лицом. Волнение мужчины выдавали тяжелое дыхание и его странное поведение. 'Что у них тут произошло?', задалась она вопросом, — Веда! — услышала она опять, но уже тихое и более спокойное. А потом она почувствовала легкий, почти неуловимый, поцелуй и, не разжимая объятий, такое тихое и хриплое, в волосы, — С тобой всё хорошо? Нигде ничего не болит?
— Со мной все в порядке, — заявила она ему, дезориентированная поведением мужчины, — Можешь отпускать, — слегка раздраженно проговорила она. Не хватало еще того, что он начнет, ко всему прочему, ощупывать ее конечности на наличие повреждений.
— Да? — он замер. Потом отпустил девушку и отступил на шаг от нее, — Тогда, будь любезна, скажи, — начал он угрожающе тихо, но уже через секунду гаркнул на весь лес, — Где. Ты. Была?
Эллариан
Спалось сладко. Даже очень. Ему снилось, что Веда сидит рядом и гладит его по голове. А потом всё изменилось. Он осознал, что это не сон. Что действительно девушка, только что сидела с ним и гладила его волосы, голову. А потом куда-то пропала. Собираясь вскочить и искать ее, Эл обнаружил, что не может пошевелиться. Он уже абсолютно точно не спал, но не владел своим телом. Взглянув на перстень, что был одет на его указательном пальце левой руки, он убедился, что на поляне применяли магию, т.к. угольно черный камень обсидиана в перстне покрылся легкой белой паутиной разводов.
Эл постарался расслабиться и успокоиться. Перстень, что был надет на нем, не только предупреждал о магических наваждениях, но и защищал от них. Не ото всех. Но все же. К тому же, если и не получалось защититься, как в этот раз, перстень потихоньку, расплетал магический узор заклинания, снимая наведённое колдовство и освобождая носителя от чар. На это требовалось время. Вот он и ждал.
Сколько он так пролежал, он не знал. Минуты текли не спеша, час сменялся другим еще медленней. Ночь всё еще хозяйничала на своей территории, а чары не отпускали. Вокруг продолжалась лесная жизнь. Крики птиц, шелест листвы, шум костра. Их никто не тревожил, давая выспаться крепким наколдованным сном.
Лежа на своем ложе Эл думал кто или что это может быть. 'Что им нужно?'. Повернуться и проверить исчезла только Веда или Вера тоже, он не мог. Но почему-то был уверен, что в лагере отсутствует только его Веда. 'Его?', озадачился он. 'Да! Его!'. Сейчас, когда пропала девушка и он не знал, что случилось, Эл как-то остро осознал, что, даже не зная кто она, откуда, куда едет, чем живет, он не мыслит уже жизнь без нее. Ему не в радость день без ее голоса, без ее улыбки, без разговоров с ней. Просто без её присутствия рядом. Что все свободные минуты он украдкой любуется девушкой. Радуется, как мальчишка, видя ее улыбку, слыша ее смех. Что-то теплое и такое хорошее разливается жидким огнем из груди по всему телу, даря... 'Счастье? Да, именно, счастье дарит каждый миг, проведенный с ней. И плевать ему кто она. Хоть сбежавшая рабыня. Он не даст никому ее в обиду. Она Его! И только его. Осталось найти ее. И сказать ... '.
'Что?' — спросил его внутренний голос, — 'Что ты хочешь ей сказать? Что, сбежав оттуда, куда, кстати, она сейчас возвращается, она попала к тебе, и ты как истинный рыцарь не дашь ее в обиду... ну и закроешь ее в своем графском замке? И что предложишь взамен? Стать содержанкой? Или может готов сделать ее графиней? И что, даже не поинтересуешься, а хочет ли она быть с тобой? Нужно ли ей это всё?... Или и спрашивать не будешь?...' .
Эл чувствовал, как с высоты небес от тихой радости, быстро и неотвратимо, скатывается в бездну. Он и правда ничего, по сути, о ней не знает. Эл не знал, захочет ли она остаться с ним. Ведь ни словом, ни делом, она ни разу не показывала какое-то особое отношение к нему. 'Со всеми Веда была одинаково добра. Со всеми делилась своим светом. Со всеми... А он один из всех'. Стало больно. Никогда в жизни он не испытывал таких чувств ни к одной из женщин. Ни одна не была ему так дорога. А сейчас он не знал, что делать. Не знал, как быть.
Решив самокопание оставить на потом, главное сейчас сбросить с себя чары и найти девушку, а потом с ней поговорить, он попытался еще раз пошевелить рукой. И ему это удалось. Вдохновленный успехом, он пошевелил другой. И она послушалась его. Собравшись с силами, он, не спеша, встал на колени, а затем поднялся на ноги. Осмотревшись, он убедился в своей догадке. В лагере отсутствовала только Веда. Мысль, что это она могла быть неизвестным колдуном, который навел на лагерь чары, он отмел сразу. Она человек и никакие амулеты, артефакты или другие 'игрушки' магов не могут навести такое. Да и зачем ей это? Достав фляжку и умывшись, окончательно избавляясь от навеянных чар, он попытался добудиться Лео. Волк мирно спал возле костра, не поддаваясь на провокации мужчины, не реагируя ни на тормошение, ни на струю воды из опрокинутой над его головой фляги.
Присев рядом с костром, Эл потер лицо руками и задумался. 'Кто это мог быть? И что им нужно от Веды?'. Не найдя ответов, он решил спуститься к ручью и набрать воды в котелок. Может больше воды, да и продолжительное время помогут развеять и снять с Лео чары.
Поднявшись обратно в лагерь он увидел, что Лео уже стоит возле костра и смотрит на луну.
— Что такое? — подходя к нему, спросил Эл.
— Ночь прошла? — удивленно спросил парень.
— Еще нет, — немного успокаиваясь и устанавливая котелок на место, ответил он.
— Я уснул?
— Мы все спали, — вздохнув, ответил ему мужчина, — Кто-то навел на нас сон и увел Веду.
— Как? — оборачиваясь к Элу, воскликнул Лео.
— Не знаю. Я проснулся несколько часов назад, но встать не мог. Магия не пускала. Чары развеялись пару минут назад. И ты тоже проснулся, — присев на бревно, стал пояснять Эл, — Вера пока спит. Будить не будем. Зачем раньше времени волновать.
— Хорошо, — Лео сел рядом, подбрасывая ветки в огонь. Потом, также как и Эл, потер обоими руками лицо и спросил, — Что делать будем?
— Обернись и пробегись по округе. Может, учуешь кого.
Кивнув, Лео встал и направился в ближайшие заросли. Эл же встал и еще раз осмотрел поляну. Все их вещи были на месте. Лошади спокойно стояли в стороне. Вера, спала в гроте, прижимая к себе подушку.
Выйдя из грота, Эл замер. Прямо из кустов шувы к нему шагнула Веда. Немного уставшая. Но живая. Растрепанная коса, чуть помятая одежда, местами с прицепившими к ней листиками и колючками. Грустным и уставшим взглядом обведя поляну, она тяжело вздохнула и сделала еще один шаг.
— Веда!? — услышал он свой голос, как будто издалека. Эл и сам не понял, как оказался рядом с девушкой. Не понял, как его руки крепко обняли ее, прижимая к себе. Не понимая, что делает, он опустил голову, зарываясь своим лицом в ее волосы. Сделав вдох, понял, что девушка пахнет какими-то незнакомыми ему цветами. А еще чем-то свежим, но едва уловимым. Это понимание позволило немного успокоиться. Улыбнулся и легонько коснулся губами волос девушки. Она здесь. Тысяча мыслей и чувств пронеслись за доли секунды в голове, пока девушка была в его объятиях. От необъяснимой радости и облегчения, что с ней всё в порядке и она рядом, до обжигающе холодного ужаса, что что-то могло случиться непоправимое. 'Нет!', убеждал он себя, еще крепче обнимая ее и прижимая к себе. 'Всё в порядке. Она здесь. Рядом. С остальным мы справимся'. И всё же... всё же страх, что что-то всё-таки случилось, не отпускал. 'Вдох... Выдох... Успокоиться и спросить'.
— Веда! — тихо начал он, не узнавая свой хриплый голос, — С тобой всё хорошо? Нигде ничего не болит? Тебя никто ...
— Со мной все в порядке, — услышал он ее тихий голос. А затем недовольное, — Можешь отпускать.
— Да? — он замер. Эти два простых слова полные недовольства происходящим, прорвали плотину, воздвигнутую им за эти часы ожидания. За эти несколько секунд всё волнение, всё беспокойство, что копилось у него в душе, лавиной обрушились на него, снося всю радость от возвращения девушки, всё облегчение от осознания, что у нее всё хорошо, принося бесконтрольную злость. Злость, что не оценили, что пренебрегли, что не нужен. Отпустив её и отступив на шаг, Эл старался сдержать себя, тихо начал, — Тогда, будь любезна, скажи, — но всё-таки не сдержавшись, выкрикнув ей в лицо, — Где. Ты. Была?
И плевать, что перебудил всю округу. Плевать, что кто-то может увидеть или услышать. Тяжело дыша и зло смотря на непонимающую ничего девушку, как вспышка, пришло понимание что он делает. Как будто пелена упала с глаз. Он вспомнил, что наведенные чары, при исчезновении, если они не сами развеивались, а их расплетали, могут вызывать разные чувства, от апатии до необъяснимой агрессии. Но он сам еще ни разу не сталкивался с этим. Кольцо защищало. А тут...
— Эл, я... — начала она, но не договорила.
Отвернувшись от девушки, так как ему стало стыдно за свой срыв и одновременно обидно от ее слов, бросив: 'Иди, приведи себя в порядок', Эл пошел к костру.
'Да, брат, так ты ее в два счета завоюешь.' , услышал он насмешливый внутренний голос. В руках сломалась небольшая ветка, поднятая им, чтобы подбросить в костер. Посмотрев на дело рук своих, он немного расслабил пальцы и всё-таки бросил ветку туда, куда собирался.
Девушка вышла из грота, держа в руках одежду и полотенце. Эл не поворачивался к ней, но всё-таки украдкой поглядывал в её сторону, поэтому увидел, когда Веда вышла из их с Верой 'спальни' и пошла к ручью.
Через пару минут на поляне появился Лео.
— Веда вернулась. Она у ручья, — пояснил ему Эл, — Сейчас придет, спросим, где была.
Но шли минуты, а девушки всё не было. Прождав минут пятнадцать, Лео встал и направившись к ступенькам, стал спускаться по ним. Эл, последовавший за ним, остался наверху. Спускаясь к ручью, Лео вслух стал выражать недовольство одной особой, что любит гулять по ночам. Недовольство он выражал громко, чтобы внизу его услышали и, в случае необходимости, прикрылись или прогнали. Но внизу стояла тишина. Недолго думая Эл быстро спустился вниз. У ручья стоял один Лео. Рядом с ним на берегу лежали вещи девушки, полотенце и походный костюм с обувью Веды. Самой Веды нигде не было.
— Да что ж за ночь такая-то сегодня, — воскликнул Лео, непонятно к кому обращаясь. Присев, поворошив вещи девушки и обнюхав их, он пояснил, — Здесь был посторонний. Мужчина. Она ушла с ним не сама. Он, скорее всего, унес ее. Её следов я не чувствую. Они пошли на север. Я туда. Ты оставайся здесь, — Не говоря и не объясняя больше ничего, Лео побежал вниз по горной тропинке, которая из-за росших повсюду кустов, была никому не видна. Всмотревшись в ту сторону, куда убежал парень, через пару секунд в прорезях веток между кустами Эл увидел уже черного волка, скрывающегося в очередных зарослях шувы.
— Да, что ж за ночь сегодня, — повторил он слова Лео и поднялся в их лагерь. Ответственность за Веру с него никто не снимал.
Убедившись, что с одной из девушек всё в порядке, он прошел к костру. Понимая, что просто сидеть и ждать он не сможет, но и сделать хоть что-то он не в силах, Эл принялся ходить из стороны в сторону, думая, кто на этот раз, это мог быть. 'Тот же, кто навел сон на их лагерь? Тогда зачем он отпустил Веду? А отпустил ли? А он еще на нее накричал...'. Так и не придя ни к чему, он сел возле костра, снедаемый беспокойством и бессилием. 'Лео быстрее и лучше выследит похитителя. А что делать ему? Ждать? А что остается? Тем более ему не привыкать. Вспомним молодость', усмехнулся мужчина. 'Только бы с Ведой ничего не случилось'.
§ 2.3. "Простить и отпустить или осознать и принять"
Веда
И как это понимать? — думала она, наблюдая пятую точку своего похитителя, перекинутая через его плечо. — Ну, нет бы, на руках, как рыцарь юную деву понес. Ан, нет же...
'А ты не юная. Да к тому же, не дева' — язвительно прокомментировал ее причитания внутренний голос. И если бы у него был язык, девушка была уверена, она бы удостоилась, после этой фразы, лицезреть оный.
Ну и что? Юная, не юная, а девой всегда останусь! Покрайней мере, если операцию по смене пола не решусь сделать. А так как не планирую, остаюсь девой и точка! — ответила Веда своей 'язве'. А что? Шизофрения прогрессирует. Уже с сама с собой общаюсь.
Так что мы имеем? — продолжила она рассуждать, покачиваясь на плече, от быстрой ходьбы своего похитителя. Украли ее возле ручья, к которому она спустилась, что бы привести себя в порядок. Успела только сложить вещи и снять свой походной костюм, брюки с курткой и ботинки, оставшись в длинной тунике и носках. Одним прикосновением к шее, кто-то обездвижил ее и, взвалив на плечо, поспешил подальше от ручья, спускаясь по склону. Хотя туника и была длинная, но не настолько, чтобы до пят укутать девушку и не позволить ей сверкать 'нижними девяносто', при таком способе транспортировке.
