Забытый

— Остальные ещё не вернулись? — поинтересовалась я, постепенно поддаваясь его заразительному воодушевлению. Киснуть рядом с таким соседом более не представлялось возможным.

— Свеилз пока нет, а Ларс сейчас наверху, но должен вот-вот спуститься. Он, по-моему, вообще раньше всех справился со своим заданием. А, кстати, вот и он, — Дар кивнул в сторону показавшегося на лестнице упомянутого вампира и приподнял руку, привлекая его внимание к нашему столу.

— Давно вернулся? — проявила я интерес, когда тот уселся напротив. Надо же было как-то завязать разговор до прихода магистра?

— Часа три назад.

Еле сдержалась, чтоб не присвистнуть от удивления и, не стану скрывать, толики зависти. Получается, когда я только приступила к прочёсыванию улиц в поисках второй выделенной мне красной точки, он уже успел посетить обе свои? Быстро, однако. И это в этом-то лабиринте! Настоящая паутина из миллионов ветвистых улочек и перекрёстков, подворотен и тупиков, а не город. Сама пока совершала круг трактир-лавка-лавка-трактир, успела сто раз потеряться. Теперь понятно, почему нанять извозчика тут стоит таких бешеных денег — заплутавшие заезжие и не такие суммы отвалят, только бы вернуться туда, где ещё утром остановились на постой. А вот Носфер, как видно, особых трудностей с выбором нужного пути не испытывал, поэтому и... о! Вспомнила!

— Ларс, давно хотела спросить, а как у вампиров с ориентацией?

Три пары обращенных на меня оторопелых глаз натолкнули на мысль о не совсем корректной формулировке вопроса.

— Я имею в виду на местности. Как вам удаётся так хорошо ориентироваться в малознакомом городе, например, — сконфужено перефразировала и слегка наклонила голову в надежде скрыть спадающими волосами горящие уши. Лин сдавлено хихикнула, Дар тактично спрятал улыбку в кулак. Угу. Завязала одна, называется, разговор. И кто только за язык тянул?

— Что-то вроде интуиции, — неохотно и довольно сухо пояснил Ларс. — Но ты сильно преувеличиваешь, если считаешь эту способность безотказным компасом.

Хотелось попросить подробностей, но я не рискнула, силой воли затолкав неуёмное любопытство куда подальше. Лучше как-нибудь в другой раз подопытываюсь, а то атмосфера... как-то не располагает.

Появившегося в дверях "Подковы" Свеилза я встретила с плохоскрываемым облегчением.

— О, все уже собрались! Вот и чудненько! — магистр был в приподнятом расположении духа и, жестом подозвав к себе юркую официантку, быстро распорядился на счёт перекусить. Точнее не перекусить, а плотно поесть — за полдня пеших блужданий по городу все успели изрядно проголодаться. Девушка игриво стрельнула глазками по сидевшим за столом особям мужского пола, кокетливо улыбнулась и побежала исполнять заказ.

Народу в зале всё прибывало, гул, соответственно, нарастал, поэтому по окончании трапезы обсуждение результатов сегодняшних вылазок было единогласно решено перенести наверх, в комнату "мальчиков". Их временное пристанище, в общем-то, практически ничем не отличалось от нашего с Лин, только что кроватей было на одну больше. А так тот же скудный интерьер, который, к слову, за такие-то деньги мог бы быть и не таким скудным. Но это я отвлекаюсь. Итак, рассевшись поудобнее и обезопасив комнату от прослушки, все по очереди принялись делиться добытыми сведениями. Часть информации из разных источников повторялась, тем самым косвенно подтверждаясь, часть наоборот опровергалась. Если же свести воедино все кусочки этой мозаики, то картина выходит приблизительно следующая: последний заказ к Сидэну поступил от какого-то богатого коллекционера из города Парлес, имя которого, как и интересующий его товар, к сожалению, не раскрывались даже среди своих. Хотя в этом можно выделить и положительный момент, а именно — повышенная секретность, как водиться, вызвала и повышенный интерес среди остальных акул контрабандного бизнеса. Что такого заказали Скользкому Сиду, если оно требует держать язык за зубами? Чем "тише" дельце, тем выше ставки, тем больше суммы — арифметика проста, как огурец. А кто в здравом уме откажется при таком раскладе разузнать подробности и, чего уж таить, попытаться перехватить заказ первым? То-то и оно, что никто. Слухи расползались с завидной стремительностью, любопытные носы вырастали, как грибы после дождя, что в итоге немало сыграло нам на руку.

Кстати, теперь понятно, почему старик из "Ящерки" так быстро меня раскусил — подобные диверсионные кадры к нему, небось, по пять раз на дню захаживают. Думается мне, продолжай он в том же духе, и успеет распродать весь свой товар ещё до назначенной даты сделки. Ах да, касательно даты. По неизвестным причинам сроки несколько раз отодвигались, но согласно последних данных крайняя отсрочка действует до конца этого месяца (ещё 15 дней, считая от сегодня). Что ж, вполне неплохо. При быстрой езде путь до Парлеса займёт около недели, а за оставшееся время необходимо успеть выяснить имя заказчика и место совершения акта продажи. Покамисть выходит, что удача на стороне добра, в смысле типа на нашей.

— Выступаем на рассвете, — подытожил магистр, потягиваясь на кровати и разминая засиженные в ходе разговора ноги. — И советую вам, пока есть такая возможность, вовсю наслаждаться урбанистическими благами, потому как следующие семь дней в вашем распоряжении будут исключительно природные.

И кто говорил, что быть добром легко?

Глава 17.

— А помню, было ещё дело, ехали мы, значиться, как-то раз...

Куратор травил очередную байку, я уже сбилась какую по счёту, а смысл воспринимала лишь поверхностно. Всё-таки не понимаю я этих отчаянных охотников за приключениями. Ну как, объясните мне, КАК кто-то может добровольно обречь себя на ЭТО? Пятый день тряски в седле убивал во мне оптимиста куда эффективнее, чем сон под открытым небом на лапнике, кустики на все случаи жизни и полевая кухня вместе взятые. Да, вот такой из меня разнеженный и привередливый герой, который привык перемещаться на дальние расстояния исключительно телепортами, а верхом выезжал... в общем, не так уж и часто выезжал. А зачем, когда почти в каждом крупном городе имеются телепортационные устройства? Но что-то я повторяюсь. Видать, наболело. Поёрзав на месте, я утвердилась в своих выводах — таки очень наболело. Вслед за сим философским открытием Рыжая развернула голову и скосила на меня недовольный чёрный глаз, в котором явственно читалось "нефиг вертеться". Постный вид наездницы ответил ей взаимностью.

"Сэя умеет ладить со зверем," — про себя перекривляла я вдруг вспомнившиеся слова торговца диковинками из столицы. То ли лошади — не звери, то ли моё умение распространяется лишь на новорождённых котят, но сейчас, глядя в затылок одной наглой кобыле, они казались мне едкой насмешкой. Полная коммуникативная несовместимость у меня с ней, а у неё со мной.

Желая отвлечься от печальных мыслей, я перевела взгляд вперёд, но наткнулась на другую "несовместимость". После той моей случайной оговорки в трактире с Ларсом мы больше почитай и не разговаривали. Так, перебрасывались иногда короткими фразами, не тянущими на полноценное общение. Он вообще не шибко болтливый. Говорит редко, рублено и только по делу. Даже не язвит и не подначивает, от чего, признаться, совсем скучно.

— Апчхи! — громко чихнули сбоку, выводя меня из размышлений.

— Простыл? — заботливо поинтересовалась я у потирающего покрасневший нос лучшего друга. Вот вам ещё одна прелесть ночёвки под луной в конце осени.

— Да нет, вроде, — покачал головой тот и выдал новый чих.

— Ты не последователен в ответах. Или говори просто "да", или не чихай.

— Апчхи!

— Вот-вот, — с умным видом покивала я и пригляделась получше. — Глаза красные и слезятся. Температура есть?

— Нету, — констатировал Дар, убирая ладонь со лба. — Правда нету, — клятвенно шмыгнул носом, заметив мой недоверчивый прищур.

— Может тогда аллергия? — предположила поравнявшаяся с другого бока Лин. — Если я правильно помню, ты неравнодушен к крокусам. Как только их завидишь — плачешь аки дитя, — и хохотнув под обиженный чих, добавила: — Сейчас как раз период их цветения.

— Симптомы подходят, — согласилась я, — вот только где он успел их нанюхаться?

— А хотя бы на прошлом привале! На той полянке ведь были поздние цветы. Вполне возможно, что среди них затесались и коварные крокусы.

— Дарий, ты там в порядке? — поглядывая через плечо, обеспокоился магистр.

— Ф полном, — мужественно прогундосил друг.

— У него аллергия! — в один голос возмутились мы с Лин и осуждающе уставились на это сопливое мужество. Очередное "апчхи!" стало нашей негласной победой.

— Если на ранней стадии напоить его противоаллергенным отваром и дать отлежаться хотя бы сутки, то уже послезавтра он будет как огурчик! Иначе сильно развезёт на полнедели не меньше, — начала я, а подруга подхватила нить мысли:

— Магистр Свеилз, согласно карте верстах в пяти отсюда будет небольшая деревушка...

— Какие заботливые, — после короткой паузы задумчиво протянул куратор, с подозрением вглядываясь в наши жалостливые мордашки. — В тёплой мягкой душистой постельке вместо жесткого лапника выздоровление, конечно же, пойдёт быстрее. И Дарию на пользу... — мы вдохновенно закивали, а он продолжил: — и вам приятно...

Мы запнулись, но вскоре снова энергично закивали. А смысл отнекиваться? Последние несколько ночей кровать и купальное корыто с горячей водичкой являются нам в каждом сне без исключения.

— Отвар можно сделать и на привале, — отрезал этот бесчувственный чурбан и отвернулся, чтобы не видеть наших с эльфийкой вытянувшихся физий.

— Магистр! — взбеленились мы и нахохлились, словно две квочки над крохой-птенцом.

— Апчхи! — повторился птенец и снова попытался изобразить из себя петуха: — Да в порядке я-я-пчхи! — но под взглядом двух пар страшных глаз благоразумно замолк.

Только я открыла рот, чтобы вновь воззвать к сокрытому глубоко внутри гуманизму Свеилза, как помощь пришла с неожиданной стороны.

— Я поддерживаю предложение заехать в деревню, — спокойно вмешался Ларс, натягивая поводья и притормаживая своего вороного жеребца.

От удивления я захлопнула челюсть, звучно клацнув зубами, и уставилась на вампира. Неужто проникся сочувствием к ближнему? Или самому кустики уже успели набить оскомину? А, в принципе, одна малина. В нашем нелёгком деле главное не причина, а результат. Особенно если этот результат в пользу страждущих и обиженных нас. Носфер, будто не замечая адресованных ему изумления и благодарности, тем временем принялся развивать свою мысль:

— К ночи погода обещает дождь, возможно с грозой, так что будет за лучшее сделать небольшой крюк и дать отдохнуть и себе, и лошадям.

Я с сомненьем подняла глаза к безоблачному голубому небу и слепящему полуденному солнышку, но оспаривать выводы вампира не стала. Не в моих интересах. Тем более, а вдруг предсказание погоды — ещё один из их врождённых талантов?

Оставшийся в меньшинстве Свейлз недовольно посопел, побурчал, попыхтел, что-то прикинул в уме, опять посопел, но сдался. Люблю я эти его моменты принятия решений, всегда по одному сценарию проходят!

— Дайте сюда карту, — хмуро пробубнил он, выхватывая оную из рук эльфийки и не обращая внимания на наше тихое (или не совсем) торжество.

"Село Хивлинка" — уведомила путников выцветшая надпись на перекошенной шильде, скромно примостившейся у обочины дороги.

Обычное, в общем-то, среднестатистическое поселение (как я оценила его на въезде) со стандартной же атрибутикой: домики и хатки разной степени ухоженности и запущенности, дворы и сарайчики, ограждённые накренившимися заборами, через которые то тут, то там виднеется мелкая домашняя живность и снующие рядом дворовые собаки. Ну и, конечно же, любопытно-опасливые взгляды, коими традиционно сопровождаются все заезжие.

— Доброго дня, уважаемый! — громко обратился магистр к вывернувшему на дорогу мужичонке и спешился.

— И вам доброго, — машинально отозвался тот, перебрасывая удерживаемый в одной руке полупустой холщевый мешок в другую и подслеповато щурясь из старания получше разглядеть собеседника.

— Не подскажете, есть ли в вашем гостеприимном селе корчма какая, чтоб путников пустить на постой?

— Была корчма, — почесав в затылке, припоминал хивлинковец, — да вот сгорела та ещё по весне. Назар, корчмарь наш, земля ему пухом, до выпивки был страшно охоч и однажды, надыть думать, не уследил попьяне да спалил всё к ядрёной фене, — досадливо махнул рукой рассказчик.

— Тогда, может, кто из жителей приютит на денёк-другой?

Мужичок ненадолго подвис, озадаченный вопросом, а затем, словно озарённый внезапной идеей, посоветовал:

— Дак, это вам к старосте надыть!

Получив указания, как проехать к нужному дому, мы тронулись в путь.

— Чем могу помочь уважаемым илайа? — выскочивший на порог высокий полноватый мужчина судя по всему и был хивлинковским старостой. Спохватившись, он запоздало представился: — Можете звать меня Тавий, я здешний староста.

— День добрый, илай Тавий. С дороги мы, ищем кров на пару суток, отдохнуть и подлечиться, — отрапортировал куратор, а Дар согласно чихнул, подтверждая его слова.

— Почитайте уже нашли! — отчего-то обрадовался староста, спускаясь с порога и приближаясь к нам быстрыми семенящими шагами. — Если у илайа нет возражений, я буду рад приветствовать вас в своём доме!

У нас возражений, естественно, не было. Спешившись, Свеилз, Дар и Лин проследовали за радушным хозяином в дом, а мы с Ларсом — в расположенную на заднем дворе конюшню, чтобы помочь расседлать лошадей и разобрать седельные сумки. Добравшись до сумок, я первым делом выудила из своего багажа небольшой свёрток, в котором хранила запас трав и, переглядев его, огорчённо вздохнула — как я и догадывалась, кое-чего для отвара не хватало. Надо будет наведаться к местной травнице, если такая тут имеется, конечно.

Немного подумав, сложила всё самое ценное и необходимое в одну сумку и наложила защиту от чужих ручонок на остальные. Надолго мы здесь всё равно не задержимся, а таскать груду вещей туда-обратно лишний раз не хотелось, так что пусть остаются в конюшне. Удовлетворившись результатом своих стараний, перекинула собранный скарб через плечо, скособочилась под его весом (как много у нас, оказывается, необходимого!) и слёзно покосилась в сторону Носфера. Тот поначалу предпринял совсем негалантную попытку отморозиться, но когда в ход пошли душераздирающие стоны, был вынужден сдать позиции и взвалить поклажу на себя. Ага, вот оно, благородное воспитание!

Глядя на запряженного вампира, настроение подскочило на несколько пунктов вверх и, направляясь к дому старосты, я даже начала насвистывать под нос какой-то весёлый мотивчик, пока...

— Уф! — неожиданный удар в диафрагму грубо прервал мои музыкальные изощрения как раз в тот момент, когда мы огибали пристроенный сбоку от дома сарай. Опустив глаза, я наткнулась на пепельно-русую макушку, которая, резко откинувшись назад, сменилась замызганной мальчишечьей мордашкой. — Эй, осторож...