Фэнтези 2017. Пасынки Страны

— Нет, — я покачал головой, ощущая твёрдую уверенность: Антона и его офицеров необходимо спасать. Кроме того мне не давала покоя мысль о пленнице из первой клетки, — Люди пострадали по нашей вине и мы не имеем права их бросить. Ну подумайте, может существует какой-нибудь тайный ход, подземелье, про которое мало кто знает?

Рекс с Евой переглянулись и вампир тихо охнул, а на лице девушки отразился настоящий ужас. Забавная пантомима.

— Мёртвый колодец, — почти прошептал Рекс и покачала головой, — По слухам, когда-то он имел вход в городские коммуникации.

— В чём прикол? — спокойно спросила Марго, — Вы чего такие перепуганные? Помню, Ева уже упоминала эту фиговину, типа туда даже наши не суются.

— И колодец, и городские катакомбы строили не люди. И не наши.

— А кто?

Ева только плечами пожала. Странно даже.

— А я думал, мы и есть исконные обитатели Страны.

— Макс, — Ева невесело рассмеялась, — Ни люди, ни мы не являемся аборигенами. Здесь все — пришельцы, вопрос только: когда и как. До появления нечисти, Страну населяли другие существа. Не знаю, кто живёт в Колодце, но он очень недоволен своим нынешним положением. Выбраться наружу он, почему то, не может, но к незваным гостям крайне строг.

— Никто, из посетивших Колодец, не вернулся назад, — Рекс развёл руками, — Не могу сказать, касается ли это и вампиров, сам понимаешь.

Понимаю. Стёртая память. Чёрт. Риск просто невероятный. Я осмотрел нашу группу: Марго выглядит молодцом и её новые способности — отличное подспорье: Ева уже успокоилась, а Рекс продолжает нервно постукивать пальцами по бедру; Вера испугана до полусмерти и почти спряталась за Серёгу, неуверенно переступающего с ноги на ногу.

— Обождём с Колодцем, — буркнул я, — Всегда успеется. Как я понял никто особо в очередь не выстраивается, чтобы залезть в эту дыру. Пойдёмте, посмотрим на Тридаш вблизи. Глядишь, может на месте чего умного в голову придёт.

Не пришло. Не успело.

Город оказался не чета всяким Головням: огромное поселение, обнесённое высоченной стеной из белого камня, сияющего в свете звёзд. Над оградой виднелись маковки каких-то башен, напоминающие головы любопытствующих людей, подсматривающих за нами. Стены уходили в обе стороны, теряясь за высоким холмом и густым лесом. Где-то слева, я ощущал это как неприятный зуд, протекала большая река, а перед стеной, тускло блестел тёмной водой широкий ров. Поднятый мост намекал на то, как преодолевают люди эту преграду днём.

Справа от дороги скалилось надгробиями и крестами исполинское кладбище, отхватившее себе порядочны кусок территории, ранее бывшей обиталищем деревьев. Уже знакомые нам светящиеся метёлки вели прямиком к городу, но на это раз их было намного, намного больше. Настолько, что они даже давали какое-никакое освещение, в свете которого неподвижно замерла группа людей, недобро глядящих на нас.

Нет! Не людей.

— Оборотни! — выдохнула Ева, — Из этих, которые служат Трибуналу. Очень опасные.

— Кажется домовой упоминал троих, — обронил я, пересчитывая встречающих, — Пятнадцать, хм...Не думал, что у лохматых вредителей настолько плохо со счётом. Ева.

— Да? — откликнулась она и в её голосе я различил явную тревогу.

— Чем они могут быть опасны? Подорожник вроде бы говорил о нашей почти неуязвимости. Дескать, мы тут всех делаем, а нам никто навредить не может.

Ответил Рекс.

— Серебро, — пояснил он, — В Стране очень бедные залежи и разрабатывать их крайне непросто. Но всё же у ведьм имеется достаточный запас, для обеспечения оборотней-охотников оружием. Порезы, оставленные серебряным оружием, очень долго не заживают, а если воткнуть клинок в грудь, живот или голову, мы можем умереть.

— Понятно, — я внимательно следил, как полтора десятка коренастых бойцов начали приближаться, разворачиваясь в цепь и извлекая из ножен блестящие сабли, — Ещё какие-нибудь хорошие новости?

— Оборотни сами по себе очень быстрые существа, а охотников трибунала специально тренируют и заставляют пить всякие настойки и эликсиры, ускоряющие обмен веществ.

— Охренеть, — на пальцах Марго заискрили крошечные молнии, — Серебро, скорость...На кой дьявол ведьмы вообще держат при себе эту армию, если война давным-давно закончилась? Кого они боятся?

— Уходим, — я обернулся, — Нет, ну просто зашибись!

Похоже мы совсем расслабили булки: за нами, оказывается, топали ещё два десятка суровых саблистов в кожаных куртках, перетянутых широкими ремнями. Физиономии некоторых человеческие лица напоминали весьма отдалённо: волосатые рыла с оскаленными клыками.

— Слева будет широкая река — Облачная, — нервно пробормотал Рекс, закрывая Риту плечом. Смешной, — Мостов там нет. А справа, через кладбище, попадаешь в лощину, которая ведёт прямиком к Мёртвому колодцу.

Сплошные позитивные новости. Ну что же, будем закапываться в землю или полетим в небеса.

— Серёга, — сказал я, — Хватай Веру в охапку и делай ноги, ну то есть — ласты к Облачной. Думаю в воде они вас не возьмут.

— А вы?

Кто-то из оборотней завыл и остальные тут же воспроизвели омерзительный звук, напоминающий дерьмовую сигнализацию потревоженного автомобиля.

— Нет времени, — я пихнул его, — Бегом!

К чести Серёги он больше не стал задавать идиотских вопросов и колебаться, а ухватив русалку рванул в указанном направлении. Никто из оборотней, а я пытался удержать в поле зрения обе группы, даже не посмотрел в сторону удирающих водоплавающих. И так понятно, на какую цель натравлены эти воющие засранцы. Расстояние между нами сократилось до жалкой полусотни метров и в нос ударил резкий запах мокрой псины.

— Мы ждём особого приглашения? — я схватил Еву за руку и мы, едва не кубарем, скатились в овражек у дороги, — Марго, Рекс, не тормозите!

— Забыла тебя спросить! — Рита буксировала Рекса, пребывающего в некоем ступоре, — Как же давно я мечтала о таком романтическом приключении! Луна, лёгкий ветерок...

— Угу, — мы вымахнули наверх и припустили, что есть духу, петляя между каменных плит с выбитыми именами и датами, — Могилки и вонючие собаки с саблями.

— Он всегда такой романтик? — поинтересовалась Ева, тенью скользящая рядом, — Или просто в дурном настроении?

Вой за спиной стал намного громче и в нём стали различаться угрожающие обертоны. У меня было желание обернуться и оценить степень угрозы, но опасение столкнуться с какой-нибудь плитой перевесило. Да сколько же этих могил! Казалось, погосту конца и края нет. Кто-то бледно-зелёный, тускло светящийся во мраке, испуганно выглянул из-за покосившегося креста и тут же испуганно взвизгнув дал дёру.

— У меня — отличное настроение, — буркнул я, перепрыгивая через косо стоящую плиту, наполовину погрузившуюся в песчаную почву, — Просто думаю, кому продать сюжет о том, как банда оборотней гоняет по кладбищу вампиров.

— Расскажи СтефеМайер, — посоветовала Марго, — Она просто обожает такое описывать. Только надо учесть, что в середине эпизода будет долгое объяснение между вампиром и оборотнем о том, кто из них больше любит главную героиню.

— А, выбирай любого, — я ткнул пальцем за спину, — Видала, какие красавцы? Как на подбор.

Марго громко расхохоталась и даже Ева не удержалась от короткого смешка. Вторя нашему смеху ещё громче завыли преследователи. Впрочем, может быть они просто начали нас догонять.

Осточертевшее кладбище наконец закончилось, сменившись тёмным логом, поросшим огромными деревьями с резким запахом хвои. По дну оврага, тихо журча, бежал ручей, петляющий среди тусклых мшистых черепах камней. Когда-то здесь была дорога, выложенная из квадратных плит, но судя по всему ею не пользовались уже очень давно: между блоков проросла густая трава, а сам камень плит покрылся густой паутиной трещин. Впрочем, даже по этому, богом забытому пути, бежать стало легче, чем по сыпучему грунту погоста.

К сожалению, не только нам. Воющие возгласы приблизились настолько, что мне натурально чудилось смрадное дыхание за спиной. Внезапно Ева, бежавшая рядом, глухо вскрикнула и её рука выскользнула из моих пальцев.

Дальше всё происходило так быстро, что я едва успевал реагировать на события.

Потеряв Еву я немедленно остановился и тут же некие, непонятные самому рефлексы заставили пригнуться к земле из за чего огромная зловонная туша пролетела надо мной и с визгом прокатилась по земле. Блин, а дела то обстояли много хуже, чем я думал.

Авангард оборотней о семи уродливых головах успел нас догнать и уже начал действовать. Рослая лохматая тварь скалила клыки, попирая мощной лапой слабо стонущую Еву, а Рекс с Марго сидели на земле, мотая головами, точно их оглушили. Пятеро охотников направляли сверкающие сабли им в грудь и весело скалили клыки, уставившись на меня.

За спиной глухо рыкнуло и я сделал крошечный шаг в сторону, позволив нападающему ещё раз протаранить носом плиты тропинки. Визг в этот раз оказался намного громче. Ладно, этот пока вне игры, но я заметил ещё десяток теней стремительно приближающихся к месту стычки. Однако всё это отстранённо фиксировала лишь часть сознания, в то время, как большинство мыслей захлестнула ослепляющая ярость. Эти твари осмелились тронуть моих друзей! Эти уроды посмели напасть на Еву и Марго!!

Неожиданно для самого себя я выбросил вперёд сжатый кулак, где багровым сиянием полыхал Эхо Бури. Внутри возникло ощущение восходящего солнца и ветвящийся разряд белого цвета разом смёл на землю всю семёрку оборотней. Кажется молнии продолжали окутывать каждую из визжащих тварей, но мне было не до того: вторая волна преследователей вынырнула из темноты. Зарычав от режущей боли чуть ниже груди я ещё раз ткнул кулаком перед собой и жёлтый шар, размером с футбольный мяч полетел в оборотней, взорвавшись среди подоспевших врагов.

Охотников накрыло волной жидкого огня, воспламенившего косматые шкуры и одежду у тех, кто был в человеческой форме. Теперь вой сменился истошным скуляжом и твари начали удирать прочь. К сожалению, насладиться плодами победы я не смог, потому что болевой спазм скрутил меня в три погибели, бросив на землю.

— Милый, — рука Евы коснулась моего лба и я ощутил некоторое облегчение, — Что с тобой?

— Как он это смог? — в голосе Рекса звучало потрясение.

— Не время! — это Марго, — Хватаем его и делаем ноги, пока эти уроды не очухались.

Сквозь режущую боль в животе, я сумел ощутить прикосновение рук, приподнявших меня над землёй. Точно дождавшись этого, светило, мирно выжигавшее моё нутро, обратилось в сверхновую, которая немыслимым жаром тотчас испепелила сознание.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, издав глухой стон, приподнялся и медленно сел, привалившись спиной к холодной поверхности шершавой стены. Так, я был в какой-то пещере, пол которой покрывал мох, весьма напоминавший зелёный бархат, а с потолка, где скалились оплывшие клыки сталактитов, медленно падали огромные водяные капли. Мрака не было: мясистые наросты на стенах, похожие на ёжиков-мутантов, испускали рассеянное сияние, позволяя разглядеть двух вампирш, сидящих рядом. Обе, с тревогой смотрели на меня.

— Как ты? — спросила Марго, а Ева едва заметно улыбнулась и прижалась к моей груди.

— На букву х, — пробормотал я, — Но кажется не совсем хорошо. Где это мы? И куда вы дели Рекса?

— Рекс у входа в пещеру, — пояснила Маргарита и вроде бы потянулась ко мне, но взглянув на Еву, передумала, — Смотрит, как эти уроды водят хоровод.

В подтверждение её слов, откуда-то, из за тёмного поворота донёсся вой, полный бессильной злобы.

— Боятся входить, — криво ухмыльнулась Рита и покачала головой, — Тебя, между прочим, боятся. Палёной псиной воняет на целый километр. Рекс до сих пор в шоке, сказал: на такие фокусы не каждый высший способен. Как это ты?

— Маргарита, — в голосе Евы прозвучал укор, — Максим ещё не полностью пришёл в себя, а я ничем не могу помочь: боль у него такая же непонятная, как и весь этот фейерверк.

— Уникум, короче, — хмыкнула Марго, — А где мы...Самое лучшее место в Стране: проход к Мёртвому Колодцу. Сам он немного дальше. Я уже сходила, кстати, посмотрела: дыра-дырой, только какой-то тухлятиной воняет. Однако, как ни печально, но выхода у нас нет, посему придётся заползать в эту смрадную нору.

— Охотники полностью блокировали выход из пещеры, — пояснила Ева и погладила меня по щеке, — И кажется, к ним прибыло подкрепление. Если просто останемся здесь, то рано или поздно сойдём с ума от голода.

— А если мы с Ритой зададим им жару? — задумчиво предложил я, — Скрываться уже незачем, выйдем, шарахнем молниями...

— Максим! — Ева вцепилась в меня, — Я не позволю!

— Ты совсем дурак? — спокойно осведомилась Марго, — Пока мы не поймём, как ты это делаешь и почему потом падаешь с копыт — никаких фейерверков. Или думаешь нам с Евой не терпится порыдать над твоим телом?

Вампирши переглянулись, а я ощутил желание обнять и расцеловать...Обоих. Чёрт.

— Помогите мне подняться, — сказал я, вместо этого, — Пойдём все посмотрим на эту вашу дыру смерти. Ева, милая, если у тебя есть какая-нибудь информация про Колодец самое время всё вспомнить и рассказать. Пусть даже это будут дурацкие сплетни деревенских бабок.

— А я тебя предупреждала, -маленькая вампирша торжествующе ткнула пальчиком в Риту, — Придётся слушать ещё раз. У вас с ним головы похоже работают в одном направлении.

И не только головы. Ладно.

Меня подхватили под белы рученьки и позволили принять положении более приличествующее разумному существу. Боль внутри немедленно пробудилась и настороженно уставилась на меня сквозь мрак. Пошла она к чёрту! Шаг, другой. Резь присутствовала, но терпимая. Можно не обращать внимания.

Казалось я иду по тренировочному мату: мох мягко пружинил, тотчас скрывая отпечатки ног. Не удержавшись, я склонился и провёл ладонью по пушистой поверхности.

— Мрр, — мурлыкнула Ева и обе вампирши рассмеялись.

Веселья у всех поубавилось, когда мы оказались на пороге огромного тёмного зала, стены которого поглотил серый сумрак. Тем не менее я мог различить массивные круглые колонны уходящие во тьму, куполом нависшую над нашими головами. По всему было заметно, это — не естественный грот, а плод чьего-то титанического труда. Пол состоял из исполинских ассиметричных плит с рисунками, навевающими воспоминания о творчестве кубистов. Такие же, но крупнее, я заметил на ближайших колоннах. Хоть смысл нарисованного и ускользал от меня, но чем дольше я смотрел на изображения, тем больше у меня портилось настроение.

Пытаясь избавиться от неприятного ощущения стотонной плиты, давящей на грудь, я посмотрел на собственно Колодец. М-да, развеялся.

Похоже здесь когда-то побывали в поисках вдохновения создатели первой Дьяблы. По крайней мере, вход в Колодец весьма напоминал жуткий спуск в подземелья под проклятым Тристрамом. Ступени больше походили на продолговатые необработанные валуны небрежно сваленные на откосе, уходящем в непроглядный мрак. То ли показалось, то ли я действительно ощутил веющий из тьмы холодный ветерок. Смердящий мертвечиной.