Итак, вот на подходе моя первая жертва. Гнол передвигается неспешно и настороженно, видимо все-таки приметил какие-то следы моего присутствия. К счастью до парных патрулей эти собакоголовые не додумались, или пока не додумались. Прокачка Мора находится еще на зачаточном уровне, поэтому действовать приходится практически в упор. Когда противник поравнялся с деревом, за которым я прятался, накладываю на него болезнь и жду, находясь в постоянной готовности бежать, будучи обнаруженным. Гнол осознал, что творится что-то неладное, когда его здоровье упало уже на треть. Замерев на месте, поначалу он принюхивался, рычал, пытался высмотреть кого-то вдалеке.
Когда количество его хитпоинтов сократились еще на треть, сработал шанс наложения дополнительного эффекта. С прикосновением Тени дело пошло намного быстрее. Собакоголовый, почуяв скорую смерть, принялся бежать по направлению к основному лагерю. Долговато у них соображалка работает. Стартани он сразу, когда обнаружил болезнетворное вмешательство, возможно, шанс добежать до шаманов и присутствовал бы, да и лут при таком раскладе остался бы в племени. Теперь вопрос его выживания предрешен, осталось прояснить пару интересующих меня моментов.
Я скинул покров Тени и, двигаясь немного в сторону, окликнул свою добычу. Трехсекундное замешательство, и соперник принимает решение броситься на меня. Может, они и научились использовать примитивные орудия, но те же звери в бою соображают на порядок шустрее. Передо мной сейчас тот редкий случай, когда развитие интеллекта сыграло с существами злую шутку. До полноценных разумных так и не добрались, а излишние мысли существенно снизили боеспособность уже сейчас. Возможно, их растерянность в первые секунды боя, при принятии решения, не столь велика, но при грядущем фарме это может сыграть мне на руку.
Когда нас разделяли считанные метры, собакоголовый споткнулся на растяжке, однако лишь сбился с темпа и на заготовленные колышки не упал. Ловкость и координация у них все же неплохая. На последнем издыхании он наносит своей заостренной палкой размашистый удар. Я осознанно намеревался его получить, чтобы адекватно оценивать мощь своих будущих врагов. Расчет возможного ущерба своему здоровью крайне важен в предстоящей охоте. Если сила одного удара раненного соперника окажется для меня фатальной, данные земли лучше покинуть сразу же. В случае смерти без поддержки группы единомышленников соперников предстоит искать на порядок слабее, не смотря на вполне приличный урон, который способны выдавать мои скиллы.
Удар пришелся прямо в грудь. Резкая боль пронзила все тело, его сила отбросила меня на несколько метров и повалила на землю. Здоровье упало лишь на 60%, однако сопутствующие эффекты оказались крайне болезненными и неприятными. Небольшое оглушение, болевой шок, рваная рана, значительно снижаются регенерацию. Ну, хоть кровотечение не началось. К счастью, момент был подобран очень хорошо. Нанеся единственный удар, соперник скончался, одарив меня неплохим количеством опыта и крайне некачественным лутом. С моим показателем грузоподъемности набирать кучу рванья, тряпок, палок и прочей чепухи занятие бредовое. Сколько я смогу утащить? Лут с трех — четырех гнолов еще осилю, а дальше перегруз, падение скорости, постоянная усталость. А главное, с какой целью идти на такие жертвы? За все это "добро" скупщики выделят не больше пары медяков, да и то в городе. Как ни прискорбно, но добычу придется оставить. Возможно, со старейшин пользы будет больше, сейчас же придется довольствоваться поднятием опыта и прокачкой навыков.
Процесс охоты медленно продвигался. За несколько часов непрерывного кача количество поверженных соперников перевалило за пятнадцать, а степень владения Мором за десятку. Не могу сказать, что темп поднятия уровней был хорошим, но рисковать, увеличивая скорость нападения на очередную жертву, желание отсутствовало. Несколько гнолов смогли-таки меня обнаружить раньше времени, и спасаться приходилось бегством. В таких случаях жизнь в буквальном смысле весела на волоске, и о том, чтобы нападать сразу на группы врагов, не могло быть и речи.
Немного устав от постоянного напряжения, я решил перекусить оставшимся после обеда мясом и понаблюдать за основным стойбищем противников. Лагерь гнолов представлял собой сборище пары десятков шалашей, построенных на скорую руку, с двумя довольно приличного вида шатрами в центре. Племя жило своей необузданной первобытной жизнью. Одни жарили мясо на костре, другие грызлись в смертельной схватке, и прямо в паре метров от них грелись на солнышке третьи, не обращая внимания ни на схватку, ни на что-либо еще. Вести об исчезнувших обходчиках, видимо, уже распространились, так как при моем прошлом осмотре собакоголовые вели себя более расслаблено. Несколько патрулей, выдвигались со стойбища уже группами, а рядом с шатрами появились стражи, облаченные во вполне сносные с виду кожаные доспехи. Интересно, они их с кого-то сняли или умудрились пошить самостоятельно? Впрочем, неважно, если рассматривать ситуацию объективно, нынешними темпами мне до стражников даже не добраться. Надежда, что появится гениальная идея по упрощению фарма, конечно теплится, но пока в голову ничего путного не приходит. Либо риски слишком велики, либо приготовления затянуться настолько, что все преимущества скорости и количества сойдут на нет. Остается только наблюдать и наслаждаться передышкой.
Вот один гнол тащит другого в шалаш. Есть предположение, что самку, хотя кто их разберет, с виду одинаковые до безобразия. Вот мелкие щенята, радостно подлаивая, пинают чью-то голову. Видимо, аналог дикого футбола какой-то, даже зрители имеются. Вот в стойбище врывается матерый кабан. Может статься, что это именно тот, чей подсвинок чуть не отправил меня на перерождение, хотя и не факт. Его неожиданное появление стало для дикарей сюрпризом, сравнимым со стихийным бедствием. Пока стражи опомнились, секач успел сшибить штук десять их соплеменников. Кто-то пытался догнать нарушителя спокойствия, но все попытки оказались тщетными. Разъярённое животное проносились на огромной скорости, сметало все на своем пути и приносило еще большую вакханалию и хаос в первобытное племя. Все это безобразие продолжалось минут десять, пока доблестные стражи не догадались закидать обидчика копьями на расстоянии. Надо взять на заметку, что использовать метательные орудия они всё-таки способны. Надо взять на заметку... Секач перекалечил половину племени... Вакханалия и хаос... Рискованно, блин. Может попробовать? Не месяц же мне патрули отлавливать в конце то концов.
Идея родилась неожиданно. Такой метод охоты был для меня в новинку, но всё когда-нибудь происходит впервые. Утвердившись в своем решении, я отправился на перерез тройке патрульных. Да-да, не одиночке и даже не парочке, а сразу тройке. Идея, какая бы бредовая она не была, требовала немедленной полноценной проверки. В случае успеха, сегодняшний день можно будет считать переломным в развитии моего персонажа, понимание его особенностей выйдет на новый уровень, как бы пафосно все это не звучало. Я настолько загорелся осенившей меня комбинацией, что не стал устанавливать даже страхующих растяжек. Хочу попробовать, и чем скорее — тем лучше.
Тройка обходчиков двигалась неспешно. Они выглядели расслабленными и уверенными в своем превосходстве над всеми местными обитателями настолько, что даже не утруждались скрывать своего присутствия. Шагали громко, о чем-то переговаривались и спорили. Выдвинувшись наперерез, я укрылся в тени раскидистого дуба, расположенного у них на пути. Когда до гнолов оставались считанные метры, я стремглав бросился им на встречу, не боясь выдать свое присутствие и быть обнаруженным. Основа моей новой стратегии заключалась в скорости и неожиданности. Резкий старт, покров Тени спадает не сразу и меня обнаруживают лишь при лобовом столкновении. Три молниеносных росчерка кинжала с добавлением касания Тени, и соперники, уже успевшие направить свои орудия на появившегося из ниоткуда длинноухого нарушителя спокойствия, остаются позади. Я же, успев подкинуть болезни на предельной дистанции биения разума двум горемыкам, уношусь в заранее намеченное укрытие.
Когда я вновь накинул покров, преследователи уже спешно неслись за моей скромной персоной. Надо заметить, что скорость их перемещения была на порядок выше моей, однако реакция подкачала, и нас разделяло уже более десятка метров. Обогнув несколько широких деревьев для надежности, наблюдаю за реакцией своих жертв. Те в полной растерянности скулят и проводят свои последние секунды существования в совершенно бестолковых попытках поиска обидчика: высматривают кого-то в кронах деревьев, судорожно бегают на одном мести и безрезультатно пытаются случайным ударом зацепить невидимку. Один даже начал рыть землю вглубь. Интересно, существа, способные мгновенно зарываться в корнях, действительно существуют, или это реакция организма на подступающее отчаяние? В отличие от предыдущей охоты, находиться рядом с соперниками необходимость отсутствовала. Наложенные доты должны вполне справиться без моего вмешательства. Остается лишь спокойно наблюдать за скоропостижной кончиной, еще минуту назад столь уверенных в своем превосходстве существ.
Муки совести отсутствовали совершенно. Мало того, что они всего лишь цифровой код, так еще и воскреснут спустя недельку — другую. Соберутся в стаю и продолжат свой кочевой образ жизни. Когда же на пути племени случится попасться неосторожному игроку или просто представителю недружественной расы, то все их обиды будут выплеснуты, и даже сама мысль о милосердии не посетит их первобытные сердца. Таков тут порядок вещей, сегодня они мой кач, завтра добыча превратится в охотника, а через месяц все повторится, только уже на новых землях и с иными лицами. Вот такая получается своеобразная философия современного мира. Хотя, тут с какой стороны посмотреть, в чем-то очень даже гуманно выходит. Что-то часто я в последнее время о глобальном и вечном слишком часто задумываться стал. Может, старею? А меж тем первый гнол уже упал, и второй с интервалом в пару секунд последовал его примеру. Пора осмотреть добычу.
Не дожидаясь кончины последнего собакоголового, я двинулся к поверженным соперникам. Увидев меня, он лишь бессильно зарычал. Его хитпоинтов не хватит даже на то, чтобы добежать до своей добычи. Перед смертью он видел и понимал, что всю его команду прикончил всего один низкоуровневый темный эльф. Возможно, в следующий раз он сделает какие-то выводы, станет умнее, быстрее, осторожнее, но не сегодня. Сегодня планы по истреблению стаи уже обрели очертания. Осталось не накосячить. Теперь отдельные патрульные меня больше не интересовали.
Сначала по большой дуге, затем все наглее и быстрее я пробирался к центру стойбища. Выход из Тени, пробежка с распространение дотов и вновь очередное исчезновение. Темп набора опыта возрос минимум десятикратно. Меня уже давно обнаружили, происходящее стало очевидно для каждого члена племени, но поймать скрывающегося в тенях истребителя никто не мог. Через какое-то время все разбросанные по округе патрульные и охотники вернулись по сигналу тревоги на место основного поселения. Вот все персональные жилища опустели, а защитники сгрудились вокруг центральных шатров. Вот, рассчитывая на кровавый прорыв, отряд пытается вывести подальше весь молодняк племени. Мне они не интересны, только отдельные отстающие стражи приносят достаточно опыта для моего внимания. Щенки в развитии не помогут, слишком мелкие, да и паника может начаться. Разбегутся еще все в разные стороны, лови их потом, а так все стоят, отвлекают внимание захватчиков. Хотя, возможно это мое воображение разыгралось, и останавливает их банальная жадность. Не могут оставить шатры на разграбление. Такой вариант даже предпочтительнее, значит, там есть чем поживиться. Поэтому, попреследовав удирающих минут пятнадцать, за которые я успел перебить половину сопровождающих, со спокойной совестью возвращаюсь в поселение. Там еще оставалось достаточно много защитников снаружи шатров и неизвестно сколько внутри.
Гнолы реагируют на каждый шорох, на каждую тень, совершать неожиданные набеги становится все труднее, поэтому стоит передохнуть. Низкие показатели силы, ловкости и живучести заставляют постоянно делать остановки для регенерации выносливости. Охота неожиданно стала уж слишком активной, но безумно захватывающей и интересной. Все напоминало детскую игру в догонялки: выскочил, догнал, задел, опять наутек. Дожидаться смерти врагов совсем необязательно. Заразил несколько особей, скрылся в тени и, если не закончилась выносливость, прыгнул уже к следующим противникам. Сам не заметил, как прошло несколько часов. Уже забыл, сколько лет назад я бегал подобным образом. Полубезумная охота взбудоражила и подарила давно забытые ощущения восторга скоростью, однако стоит ненадолго оставить защитников в покое. Пройдусь по шалашам, осмотрю закрома кочевников. Пусть обороняющиеся понервничают, ну или сами решаться на какие-то действия. Сомневаюсь, что они готовы сутками ждать очередной атаки в таком напряжении.
Шалаши представляли жалкое зрелище. Сомневаюсь, что они способны даже полноценно защитить от непогоды. Скорее всего, строили их в спешке и рассчитывали покинуть данную территорию уже в ближайшее время, но не судьба. Нарисовался тут, понимаешь ли, не отряд охотников и не рейд защитников границы, а неадекватный эмиссар Тени, намеревающийся хорошенько прокачаться на изничтожении их скромных персон. Да так нарисовался, что фиг сотрешь.
Пожитков внутри оказалось с избытком. Будь у меня такая возможность, стило бы организовать целый караван для вывоза шкур, сушеных грибов, трав и ягод, а также целого вороха крайне некачественных орудий охоты и труда. Сейчас же всё, за исключением, возможно, части сушеных трав, придется оставить. Слишком уж дорого обойдется организация этого мероприятия, а проезжающие караваны сворачивать не станут из опасения быть атакованными. Дорогостоящих предметов внутри не оказалось, но я мог и не заметить какие-то схроны и хитрые тайники. Еще осталась надежда поживиться в центральных шатрах. Если и там не окажется ничего интересного и в тоже время легкого, придется проделывать более тщательный поиск. Нельзя же одолеть в одиночку целое племя и при этом остаться без ценных трофеев. Ладно, успеем еще об этом поразмыслить, пора возвращаться к охоте. Там, возле шатров уже началось какое-то движение. Посмотрим, что удумали собакоголовые.
Отряд гнолов собрался в боевое построение. В середине разместились самые сильные и выносливые особи, им было доверено тащить тяжелые сундуки с сокровищами, связки оружия и еще какие-то сверки с пожитками. Вокруг расположились облаченные в кожаную броню, иногда даже с медными вставками, элитные войны клана. Еще одним кольцом расположились оставшиеся соплеменники, которые идут в качестве живого щита. В общем, вся стая решила сделать ноги и по возможности спасти имущество. Нисколько не возражаю, во время передвижения они станут даже более легкой добычей, чем сейчас.
