Прозвучал звук рога. В местных условиях это аналог военной рации. Противник отошел от ворот, причем разошлись они так, что открывался отличный сектор обстрела со стороны нападающих. Я тоже отошел на всякий случай в сторону, и усилил свои щиты. Правда, я ожидал залп баллист или что-то в этом роде. Но не угадал. В дендроидов ударил целый столб какого-то разрушительного заклинания. Камни вокруг них начали потрескивать, и рассыпатся в прах. Пролом тоже здорово увеличился. Когда заклинание прекратило действовать, я издалека осмотрел свои творения — никаких повреждений они не получили. Только исчезла куча мертвых вокруг них. Ха, представляю, как злится сейчас тот адепт Крови, который целил в дендроидов. Очевидно, их приняли за обыкновенных големов. Ну ничего, сейчас мы прибавим поводов для злобы — и я отдал приказ использовать шипы.

Верхние ветки пришли в движение. Ядовитые шипы сотнями посыпались на пехоту противника, отошедших всего метров на двадцать от пролома. Послышались крики, и оставшиеся в живых начали в панике убегать, оставляя по пути мертвецов — яд действовал не молниеносно. То один, то другой из бегущих падал ничком и больше не поднимался. Отбежав метров на пятьсот, они остановились. Я, ожидая, что адепт Крови опять попытается ударить своей магией, отошел в сторону, уходя от дендроидов.

Валадар, санг пятого уровня:

Валадар скучал, сидя возле Тик?Варда. Все это он видел уже сотни раз. Осады, сражения, убийства, военные хитрости, беспримерную отвагу обреченных и трусость убегающих... Когда-то это волновало и его. Волновало, заставляло биться сердце быстрей, а мысли вообще разгоняло до запредельной скорости. Но это все ушло, все в прошлом. Ему сейчас двести тридцать лет, и он санг пятого уровня. Он достиг всего, о чем мог только мечтать простой воин без колдовского дара. Любые сражения он уже давно воспринимал, как простую работу. Каменщик обтесывает каменные глыбы, крестьянин возделывает поля, а он убивает. Каждому свое.

Сегодня, правда, его работа будет немного интересней, чем обычно. На поясе у него висели на специальном креплении тоненькие иглы, с утра зачарованные адептами Крови. Эти иглы обездвиживали обычных людей, а чародеев вдобавок лишали возможности использовать их силу. Для этого их нужно было воткнуть в шею жертве, под седьмой позвонок. Самое интересное, что даже если вынуть ее тут же — еще сутки жертва не сможет ни двигаться, ни колдовать, ни даже говорить. На сангов, правда, это не действовало.

Тут его мысли были прерваны нанимателем:

— Валадар, ты готов?

— Давно

— Тогда начинай.

И Валадар исчез из поля зрения окружающих, в то же мгновение оказавшись на крепостной стене. Мгновенная телепортация в пределах видимости — это талант, это благословление, это дар, который он получил, став сангом пятого уровня. Валадар считал его самым полезным из всего, что он умел. Большая сила? Это хорошо. Высокая скорость реакции? Тоже неплохо. Иммунитет к магии — тоже приятно... Телекинез — вообще отлично. Но самое лучшее — это вовремя "сделать ноги". Санги — тоже люди. Их можно убить, отравить, зарезать... И именно телепортация — это то самое умение, которое позволяет выйти сухим из воды, и спасти свою шкуру из самых убийственных ситуаций. А еще это то, что делает его во сто крат опасней. Что и демонстрировал с блеском Валадар:

Появившись на стене, он глянул вокруг. И тут же перенесся влево, за спину первого обнаруженного одаренного. Он оказался без магического щита. Болван, впрочем, ему это на руку. Мгновенно вытащил иглу и воткнул ему в шею. И перенесся дальше, еще даже до того, как этот одаренный упал. К следующей жертве.

Следующий чародей стоял в группе солдат, да еще и с активным магическим щитом. Валадар, появившись прямо перед ним, мгновенно, за доли секунды зарезал всех солдат, а потом еще раз переместился за спину этого чародея, и напрягшись, со всей силы ударил мечом. Щит развалился, не выдержав удара такой силы, да еще нанесенного мечом-артефактом, специально созданным для пробивания магических щитов. Чародей начал оборачиваться через левую сторону. А его правая рука начала сжиматься, концентрируя силу. Санг быстро шагнул вправо, вплотную к чародею, и вонзил иглу. На мгновение огляделся. И увидел внизу, под стеной, еще одного одаренного. На нем было сразу несколько многослойных щитов, напитанных под завязку манной.

"Серьезный тип. Скорей всего, мастер. Придеться с ним повозится" — отметил про себя Валадар, перемещаясь к нему. Он появился у него за спиной беззвучно, занося меч для удара, однако чародей что-то почувствовал. Он быстро обернулся, одновременно шагнув вбок от санга. И даже успел выпустить в него какое-то заклинание в тоже мгновение, в которое меч врезался в его защиту. Валадарову защиту от магии оно, конечно, не пробило, но и меч не достиг своей цели — не смог пробить щит.

Скорость, которую продемонстрировал этот чародей, насторожила Валадара еще больше. Поэтому санг даже не потянулся за иглами — сначала нужно пробить щиты противника. Он опять переместился к нему за спину (по старой, устоявшейся привычке), и рубанул наискосок в голову со всей силы. Однако зачарованную сталь меча встретил не щит одаренного. А две полосы другой такой же крепкой стали. Одаренный успел вытащить два своих меча и заблокировал его удар! Правда, на удар такой мощи он не успел отреагировать полноценно, а может, и не мог, и потому потерял равновесие. И сделал шаг назад. А Валадар в это же время не стал ждать — а переместился к нему ближе, но не за спину, как обычно, а по левую сторону. Одной рукой, да еще и не успев восстановить равновесие одаренный, конечно, не смог полноценно заблокировать его удар. И меч снова врезался в магический щит. Но вновь пробить его не смог — слишком тот был сильный.

Валадар впал в ярость. Но не слепящую, горячую, как закипающая кровь, когда удары идут куда попало... а холодную, ту, что придает сил и делает даже недостижимое реальностью и раскрывает все возможности. Град ударов с огромной силой обрушился на чародея. Часть он успевал блокировать, а часть принимал на себя его щит, истощаясь с каждым ударом. Санг не давал ему передышки ни на мгновение, зная, что на подпитку щита ему нужно хоть немного сконцентрироваться. А работа мечами на такой скорости не даст это сделать. Чародей сопротивлялся изо всех сил, но противостоять в схватке с сангом пятого уровня все же не мог. И лишился руки. А потом закономерно получил свою иглу в шею. И взгляд, полный уважения от пленившего его санга — тот не часто встречал достойных соперников.

Валадар остановился, пару раз глубоко и медленно вздохнул, успокаивая дыхание. Потом огляделся, и телепортировался на стену — его работа была еще не окончена. Он чувствовал еще чародеев...

... Через три часа в захваченном Вису уже вовсю хозяйничали захватчики — потрошили тайники ордена, грузили документы и библиотеку, взламывали сокровищницу и оружейный склад, алхимические ингредиенты и уже готовые снадобья... Добыча оказалась богата. Очень. Ведь этот орден существовал уже около полутора сотен лет, успев накопить немало.

Тик?Вард стоял на крепостной стене, и довольно осматривался. Великолепный вид, радовавший его взгляд: внизу копошился людской муравейник. Муравейник, которым он командовал. Люди носили, сортировали, грузили и упаковывали в телеги, формировали отдельные отряды и отправляли в разные части Загрии, в убежища ордена Белой звезды. Позже то, что не нужно — продадут, остальное оставят для собственного потребления. В составе каждого отряда были наемники и члены ордена. Когда они доберутся в назначенное место, наемники умрут. Это полностью исключит риск, что кто-то из них проболтается о случившихся событиях — никто не должен знать про чародеев Крови — слишком уж их боятся и ненавидят остальные одаренные. Поэтому наемники должны умереть — обычная практика, ничего нового. Этот сброд, называющий себя вольными воинами, можно нанять сотнями. Не напрямую, нет — через подставных лиц, разумеется. В любом достаточно крупном городе. А вот члены ордена — это уже свои. Своих нужно беречь — это залог процветания любой организации, и орден не исключение.

Сегодня орден Зоррон, сильно мешавший укреплению их влияния в этих землях, по сути, исчез. Выжившая часть членов еще об этом и не подозревает, но их главная резиденция с практически всей верхушкой уничтожена. Конечно, они даже не знали, что мешали Белой звезде. Но тем эффективней оказалась атака. Если бы орден Зоррон подготовился к этому — вот тогда было бы уже плохо. Он был влиятелен в северных провинциях Загрии. В его рядах больше сотни одаренных, перешагнувших рубеж полного мага, тридцать шесть посвященных, и девять мастеров. Было. Плюс немалые средства, так что узнай они о готовящемся нападении — их бы встретили десятки одаренных и несколько тысяч воинов. И вот тогда победа не далась бы так легко. А если учесть, что при таком количестве они обязательно продержались бы не меньше пары дней, они бы успели создать временный источник. И вот тогда вполне могло стать плохо самому Тик?Варду, и его подчиненным. Молниеносная атака — это был их шанс. И они им воспользовались сполна. Да еще и получил приятный "бонус" — немалую часть имущества Зоррона...

— Господин, мы можем уезжать. Библиотека, и все пленные чародеи поедут с нами. Из простых людей мы еще захватили несколько высокопоставленных командиров и коменданта Вису, — раздался голос Рен?Роолла, вырвавшего Тик?Варда из приятных размышлений.

— Хорошо. Сколько удалось захватить чародеев?

— Почти всех, остававшихся в живых на момент окончания осады. Валадар отлично поработал.

— Подробнее

— Троих мастеров магии Земли, двоих посвященных, и семерых полных магов. Ну и троих учеников. А еще мы захватили мастера Жизни.

— Жизни? Откуда он здесь?

— Не знаю, но он явно не из Зоррона — у него нет на правой руке их татуировки.

— Интересно. Мастера сами по себе обычно не бывают, их любой орден рад к себе заполучить... Погоди — адепт Жизни... что-то такое вертится в голове... что-то, связанное с нашей ситуацией... Вспомнил! — довольно воскликнул Тик?Вард. — Вот те два голема, что стояли в воротах — это дендроиды, их умели делать только эльфы. Считалось, что это знание утеряно. Без сомнений, это дело рук нашего таинственного чародея. А ну-ка пойдем, глянем на него.

Они подошли к одной из повозок. Рен?Роолл откинул ткань, и на них уставились карие, с зелеными черточками глаза адепта Жизни. Злоба в них мешалась с легким недоумением, как будто их владелец до сих пор не мог понять, как это так получилось, что он в плену. Вот только Тик?Варда не интересовали его глаза. Он изучал другое. Его подозрения не подтвердились. Однако кое-что интересное он все же обнаружил — аура этого чародея была статична, как нарисованная картинка. Как будто он спокоен, как камень. А такого просто быть не может. На ней даже не отражается ранение иглой, которая все еще торчала в его шее. А ведь она постоянно причиняла боль, точнее, не только она, но и внедренные в нее плетения. А на его ауре боль вообще не отражается. Такого просто не может быть. А значит что? Значит, что аура у него поддельная, ложная. А про такие возможности Тик?Вард вообще даже и не слышал. Так что вполне возможно, что этот чародей знает еще что-то уникальное.

Тик?Вард немного задумался, а потом решил — этого чародея он подарит своему учителю, Ричарду. Все равно знания адепта Жизни он использовать лично для себя не сможет. А так он однозначно сильно порадует главу ордена. А возможностью добавить расположения Познающего седьмого круга не стоит пренебрегать. Сейчас орден стремительно расширяется, раскидывая свои паучьи сети по континенту. И уже угадывается тот далекий день, когда Белая звезда станет править миром. Это предопределено — никто не сможет устоять. И вот тогда только от Ричарда будет зависеть, где и кем в итоге станет Тик?Вард. Сам Тик?Вард рассчитывал стать правителем пары областей размером с Загрию...

Тик?Вард очнулся от своих мечтаний, и, взглянув в последний раз на одаренного Жизни, скомандовал:

— Пошли. Время не ждет.

Они выехали через пролом в стене, на месте старых ворот. От дендроидов к этому времени остались только раскиданные черные головешки — от горящего земляного масла иммунитет к магии никак не смог им помочь.

А еще через несколько часов крепость совсем опустела. Нападавшие забрали с собой все тела — ведь часть защитников пала от магии Крови, и это можно определить. Было. Если бы остались тела. Так что им все бы сошло с рук, если бы не одно но...

Старая Ратирра служила поварихой вот уже пять десятков лет в Вису. В тот злополучный (хотя для нее единственной из жителей крепости он оказался счастливым) день она с утра полезла в один из погребов, за солеными грибами. Кряхтя и охая, она медленно спустилась по длинному ходу в погреб.

— От это хорошо придумали, гонять штаруху в погреб, — громко, недовольно шамкала она себе под нос, спускаясь вниз. — Шамой-то, не больше шорока годков, а меня — в погреб. Коза дранная. Подумаешь, теперь главная повариха. Ну и шо? Нешто, нельзя было штарость уважить, и пошлать кого-то помоложе? Нет, власть ей хотелось свою показать, шебя потешить. А кто потом будет йорданку варить, а? Кто-кто, Ратирра, конешно. Кто же еще ее может сделать на сорок ртов-то? А она так со мной-то, не уважает меня-то, не уважает. А вот я ей так шкажу — хай шама теперь все то делает, шо я делала, а? Рас уж я как молодая девчушка бегаю жа шоленьями.

И в этот момент громко хлопнула тяжелая дверь, отрезая ее от поверхности. Она была установлена под наклоном, и потому захлопывалась снаружи от малейшего толчка, а вот изнутри ее открыть мог не всякий крепкий мужик, не говоря уже про семидесятилетнюю старушку. Уже несколько раз такое бывало — захлопывалась дверь, и те, кого послали за соленьями, сидели по пол дня, ожидая, когда про них вспомнят, и отопрут тяжелую дверь.

— От Калон ирод! Опять эта мелкая погань балует, не иначе... Шоб у него стрючок его так и не вырос, балбес малой! Вот уродится так уродится, ну в ково он такой-то, а?— старушка сокрушенно покачала головой. Потом, подумав, смачно плюнула, выражая все свое недовольство к окружающему миру в этом плевке.

— Ну и хнорр ш ними. Лампадка-то у меня горит. А масла шдесь штолько в банках, что гореть она может ишшо всю оставшуюся мою жизнь-то. Да и еды немало. Туалета токо тут нету. Ну ниче — я найду уголок. А потом хай тот же Калон и прибирает за мной-то, — и Ратирра, захихикав, спустилась еще ниже, на пару пролетов. Там стоял пустой стеллаж, с кучей тряпок, валявшихся тут давным-давно...

Старушке повезло, что этот погреб был абсолютно сухим. И тряпки были такими же, соответственно. А потому она просидела в погребе еще три дня. Нападающие благополучно не заметили старуху, не став возится и исследовать продуктовый погреб. Ратирра сидела там, пока случайно ее не обнаружили выжившие члены ордена Зоррон, обыскивавшие свою крепость. Старуха мало что могла им сказать, но краем уха любопытная Ратирра слышала, что на Вису напали чародеи Крови. И этого оказалось достаточно. После срочного расследования, устроенного выжившими зорронцами, они обнаружили одно из мест, куда скинули часть трупов. После их исследования стало точно понятно — старуха не ошиблась. И выжившие орденцы раструбили на всю Загрию — на них напали чародеи Крови. Это вызвало сильный переполох среди одаренных и благородных. Пошли облавы, поиски. Их результатом стала поимка одного чародея Крови, слабого — полного мага. Но под пытками он выдал все, что знал про орден Белой звезды. Знал он очень немного, и только в пределах Загрии, но и этого хватило для создания серьезного противодействия ордену.