Маг Тьмы

Дориан машинально скосил глаза вниз и увидел идеально ровный, выплавленный в камне круг около двух метров в диаметре покрытый причудливой рунической вязью. От камня шло довольно ощутимое тепло, а руны отсвечивали зловещим багровым пламенем, своим оттенком смахивающим на недавно пролитую кровь. Вот как, значит, выглядит круг силы. Что ж, несмотря на озвученные ограничения, бонус он отхватил просто шикарный. Собственная точка возрождения, в то время как воскрешение из мертвых в игре встречается крайне редко и почитается едва ли не чудом. Специальные эликсиры для оного стоят баснословных денег, да и то работают с существенными оговорками и ограничениями. Здесь же как раз ничего подобного вроде бы не наблюдалось. По ходу даже если тело будет полностью уничтожено, он все равно возродится в круге свежим и полным сил.

Худо-бедно разобравшись в полученными плюшками, чародей поставил с пяток возникших по его приказу умертвий охранять точку силы и двинулся исследовать доставшееся ему наследство. В замке, как оказалось, не было подвальных помещений (по крайней мере Дориан как ни старался не сумел обнаружить ничего похожего на подземный ход или туннель), но помимо основного зала в нем имелось еще три этажа, на которые вели узкие винтовые лестницы изгибающиеся причудливыми спиралями. Они были напрочь лишены чего бы то ни было хотя бы отдаленно похожего на перила, и юноша поймал себя на мысли что в прошлой жизни вряд ли отважился бы подняться по ним. Однако теперь он стал совершенно иным, и такая мелочь как высота уже не могла его испугать.

Верхние этажи замка выглядели одновременно убого и зловеще. Просторные помещения, в которые он заглядывал, заросли вековой пылью и паутиной и были абсолютно пусты если не считать стоявших рядами костяных и полупрозрачных коконов, в которых по видимому выращивались будущие умертвия и призраки. Колыбели для вторых состояли и вовсе из непонятного слегка фосфоресцирующего просвечивающего насквозь материала, который Дориан про себя окрестил эктоплазмой, вспомнив какой-то довольно старый популярный фильм о привидениях. Более ничего примечательного он там не нашел.

На последнем четвертом этаже располагавшемся по сути на самом верху башни наконец обнаружились покои бывшего властелина цитадели. Их убранство также оказалось скудным до невероятия. Широкая застланная пыльным темным балдахином кровать и небольшой резной деревянный столик, на котором юноша обнаружил кольцо из тусклого серого металла безо всяких видимых украшений и гравировки. Повинуясь наитию, Дориан осторожно взял украшение и не без внутреннего трепета надел себе на палец.

"Найден предмет, кольцо праха "Серый Пепел", артефакт. Ранг "легендарный". Позволяет манипулировать энергией Смерти, усиливает личную энергию владельца в два раза при наличие у того класса Смерти. Вложенные постоянно действующие заклятья: "Волна Праха", "Тени Погибели". Ограничения: нет". Вот это да... от охватившего его возбуждения Дориан чуть было не запрыгал на месте как ребенок. Артефакты в игре имели довольно сложную ранжировку. Например предметы изначально принадлежавшие лишь одному хозяину не получали от игры официального ранга вплоть до перехода к другому хозяину. Типовые предметы производимые массово имели ранг "обычный", далее шли редкие, затем уникальные, потом эпические и наконец легендарные. Еще правда существовали реликтовые и божественные, но они встречались настолько редко, что находка их приравнивалась к выигрышу джек-пота в лотерее, выиграть в которую благодаря хитроумным махинациям ушлых организаторов было в принципе невозможно.

Легендарные же предметы также были весьма редки, но встречались все же намного чаще и получить их было вполне возможно хоть и невероятно трудно. И вот один из таких артефактов в его руках. Да ныне было впору пожалеть, что его сила Тьма, а не Смерть, но Дориан откуда то знал, что Игра присваивает классы отнюдь не просто так. Каждый потенциальный игрок еще до своей инициации, если можно так выразиться, с самого рождения посвящен той или иной силе, и Смерть хотя и являлась весьма могущественной стихией все же соответствовала сути юноши далеко не в полной мере. Но даже несмотря на то, что бонус с удваиванием личной магической мощи ему не светит, находка все равно царская. Теперь в его распоряжении два дополнительных могущественных заклинания явно не последнего ранжира. Заклинания, на которые не придется тратить ни капли личной энергии. Правда, поддержать их собственной силой в отличие от "родных" плетений также не получится, однако все равно в бою они станут немалым козырем против любого сколь угодно грозного противника.

Вдоволь налюбовавшись на свое новое приобретение, Дориан решил, что на сегодня с него хватит приключений, и рухнув на кровать, активировал эволюцию, тут же провалившись в глубокую черноту беспамятства.

* * *

Проснувшись, Дориан ощутил себя не просто отдохнувшим, а словно бы обновленным. Видимо внутренние магические системы цитадели прекрасно знают свое дело и без указаний и позаботились о том, чтобы новый повелитель мертвых пребывал в отличной форме. Либо что более вероятно виной всему была пройденная эволюция. "Вы прошли первую эволюцию силы. Количество личной энергии увеличено вдвое. Получена способность "Аура тьмы". Позволяет поглощать энергию из окружающего пространства и наносить урон врагам. Радиус действия способности: два метра. Способность псионическая и активируется без плетения".

Дориан озадачено почесал голову, мда, хоть он и адепт мрака, а в последнее время жизнь однозначно светит ему каким угодно, но только не черным светом. Впрочем, со всеми новыми плюшками он еще будет детально и вдумчиво разбираться, чтобы выработать идеальную тактику ведения боевых действий.

Глендор также чувствовал себя вполне сносно, хотя со вчерашнего дня и не питался. Чародей обратился к искину замка, и получил ответ, что в его пределах он и его питомец не будут нуждаться в пище. Вообще владение подобной крепостью открывало для мага весьма и весьма широкие перспективы. К примеру можно было собрать армию и покорить какие-нибудь земли или двинуться в Мертвые Пустоши, пройдясь по ним огнем и мечом. Озвучив свое желание цитадели, Дориан тотчас же получил ответ, что привязанная к замку нежить не может покидать родную локацию.

Наполеоновские планы по захвату мира рухнули, едва родившись. Его явно подталкивали к некоему выбору. Он либо мог стать постоянным хранителем цитадели, превратившись в подобие упокоенного им лича, либо продолжить свой путь, поручив охрану замка его постоянным слугам. Дориан практически без колебаний выбрал второй вариант. Провести вечность среди мертвецов и призраков ему, мягко говоря, не слишком улыбалось. Нет, он конечно фанател в прошлой жизни от всяких вампиров и прочей нечисти, но не до такой же степени! Чародей вышел во двор, с наслаждением вдыхая прохладный воздух улицы особенно приятный после затхлости и вековой пыли болотной цитадели, и в последний раз с сожалением оглянувшись на выстроившуюся позади армию бесплотных призраков и скелетов с полуторниками наперевес направился к завесе. Глендор летел рядом, тяжело хлопая могучими перепончатыми крыльями. Похоже, ему тоже не терпелось отправиться в путь.

Завесу Дориан пересек без особых проблем, правда переход отозвался едва заметной болью в груди, которая впрочем практически сразу прошла. Видимо так игра намекала ему, что все те баффы, которые давала ему цитадель, более не работают. Топи встретили его привычной тишиной и густым белым смогом. Чародей еще секунду постоял, задумчиво глядя на мерцающий в ночном небе непривычный рисунок неземных созвездий, и расправив плечи, решительно зашагал на восток. Навстречу собственной судьбе.

* * *

Границы с Мертвыми Пустошами он достиг лишь через месяц пути. Редкий чахлый лес обрывался словно обрезанный ножом великана, сменяясь идеально ровной пыльной серой равниной тянущейся за горизонт. Глядя на нее, Дориан, как то сразу отчетливо осознал, то что видит перед собой далеко не творение природы. Здесь явно поработали совершенно иные силы. Однако чародей отчего-то был твердо уверен что сумеет справиться со всеми опасностями новой локации. Наконец, решившись, Дориан двинулся вперед, делая знак недоверчиво принюхивающемуся к новым непривычным запахам Глендору следовать за собой. До наступления темноты оставалось еще немного времени, но чародей решил не откладывать дело в долгий ящик. Позади в лесной чаще раздался отчаянный крик. Самка крылана упорно следовавшая за ними все это время, отнюдь не желала расставаться со своей парой, но притом и не смела пересечь границу мертвых земель.

Глендор в ответ издал жалобный вой, заметавшись из стороны в сторону, вопросительно глядя на хозяина. Он тоже явно не хотел разлучаться со своей пассией, на магия клейма вынуждала его подчиняться. Дориан был готов поклясться что видит слезы на глазах грозного ночного хищника. Проклиная себя за глупость, чародей выругался и разорвал связь с петом. Он прекрасно понимал, какую несусветную дурость совершает, но поступить иначе в тот момент отчего-то просто не смог. Клеймо в виде трехпалой высушенной лапки, мигнув, исчезло с запястья юноши, напоследок наградив его легким уколом боли. Крылан встряхнулся, недоверчиво косясь на бывшего хозяина, но инстинкты не могли ему лгать. Незримый поводок доселе прочно связывающий его с человеком более не существовал. Сделав пару кругов над чародеем, он благодарно ткнулся ему в плечо крупной клыкастой мордой и, издав ликующий вопль, полетел на запад. Туда где его ждала вольная жизнь и новая семья.

Дориан молча глядел ему вслед. На лице чародея блуждала рассеянная сумрачная улыбка. Вот он и снова остался совсем один. Добровольный отказ от пета... Пожалуй, он войдет в анналы игры как самый безмозглый и сентиментальный игрок за всю ее историю. Или подобное случалось не только с ним... Впрочем, какая теперь разница. Сделанного не воротишь, и теперь нужно не сожалеть о прошлом, а думать о том, что делать дальше. Ведь как ни крути, но даже и без Глендора он весьма и весьма силен. А значит, опускать руки раньше времени по любому не стоит. Некоторое время чародей просто бесцельно брел вперед, погрузившись в собственные мысли. Ландшафт вокруг отличался на редкость унылым однообразием, так что взгляду совершенно не за что было зацепиться. Верный посох покоился за спиной юноши в специальной кожной перевязи, которую смастерил для него еще Ахар.

Дориан поймал себя на мысли, что так толком и не поговорил с Тиассой, после гибели оборотня практически замкнувшейся в себе. С другой стороны несмотря на месяцы проведенные рука об руку с полукровкой, они так и не стали настоящими друзьями. Девушку изрядно пугала темная магия. К тому же сама она явно являлась ребенком светлого Одаренного и потому инстинктивно сторонилась адепта Мрака. С Ахаром же все было иначе, он хоть и темный, но по сути полузверь, близок к природе, как и травница. Так что немудрено что они нашли в итоге общий язык. Ему же самому сказать молодой целительнице по сути было нечего кроме набивших оскомину шаблонных банальностей, которые парень несмотря на свой крайне юный возраст не терпел и до обретения игрового статуса. Посему не сложилось и ладно. В конце концов травнице явно будет лучше среди обычных людей, которые уже успели оценить ее вклад в общее дело и крепко уважали, нежели с темным магом, по сути добровольно идущим в лапы самой смерти...

Первый местный обитатель встретился ему, когда уже почти стемнело. На горизонте показалась темная точка, которая принялась стремительно приближаться. Дориан мгновенно выхватил посох, приготовившись к битве. Его противник вскоре оказался достаточно близко чтобы разглядеть его во всех подробностях. Это был гигантский жук с непропорционально длинным острым хоботком и могучими скорпионьими клешнями. По пропорциям тела он более всего смахивал на водомерку, имея длинное вытянутое тело и шесть пар длинных многосуставчатых лап. Черный хитиновый панцирь покрывал тело монстра с ног до головы, делая его практически неуязвимым для ближнего боя. "Смертоносец. 125-ый уровень". Чародей криво усмехнулся. За прошедшие недели он прекрасно изучил свои новые возможности и потому был уверен в собственных силах. К тому же он владел гораздо более смертоносным оружием нежели обычная пусть даже и зачарованная сталь.

Аура тьмы заработала на полную катушку, выкачивая энергию из окружающего пространства и щедро делясь ею с адептом мрака. В этой битве ему явно придется выложиться по максимуму. За десять метров до столкновения Дориан активировал волну праха. Кольцо праха оказалось поистине грозным артефактом. Оно вызвало к жизни призрачную серую волну пронесшуюся сквозь жука-переростка. Парень не раз наблюдал, как подобная волна с легкостью обращает в пыль вековые деревья. Однако жук выжил, лишь гневно застрекотав и сбившись с бега, выстрелив в ответ в чародея тонкой красной нитью вырвавшейся из его хобота.

Дориан едва успел выставить щит, но все равно удар оказался такой силы, что его отбросило метра на два назад, сбив с ног. Смертоносец кинулся к нему. Прах смерти изрядно потрепал его, от тела жука отваливались целые пласты серой омертвевшей плоти, но несмотря на это он явно не желал упускать оказавшуюся столь опасной добычу. Понимая, что теперь все решают секунды, чародей активировал призыв теней. Два полупрозрачных серых призрака возникли перед мордой опешившего от такого жука и с замогильным воем принялись вгрызаться в его тело. Призраки имели человекоподобные очертания, а их бесплотные руки с равной легкостью рвали как невероятно прочный хитин, так и тугую измененную игрой плоть монстра. Инсектоид вновь оглушительно застрекотал и попытался было дать деру, но Дориан не дал ему подобной возможности, швырнув воронку тьмы прямо под тонкие сегментированные лапы бестии.

Темный провал возникший под бестией схлопнулся, оторвав жуку половину конечностей, и тот с жалобным треском завалился набок. Духи вгрызлись в тело поверженного смертоносца с удвоенным рвением. Они питались энергией живых и потому были прямо заинтересованы в убийстве жертвы. Но финальную точку в сражении поставил тот, кто призвал призраков из мира теней. Вторая воронка тьмы раскрылась прямо внутри шеи жука, оторвав ему голову и прервав затянувшуюся агонию.

Глава двадцать седьмая. Стая.

Худощавый черноволосый юноша молча сидел у костра, поглощая нехитрую снедь, только что приготовленную им на огне. Убитый жук принес ему мясо, которое Дориан несмотря на свою крайнюю, чуть ли не болезненную худобу очень любил. И 120-ый уровень в придачу. Новых плетений игра ему не открыла, теперь это будет происходить лишь каждые пятьдесят уровней, зато принесла усиления уже имеющихся абилок. Мысленно в который уже раз поблагодарив игру за свой уникальный класс, позволяющий ему черпать знания прямо из информационного поля игры ( у большинства игроков, как он узнал все оттуда же, подобной возможности не имелось), чародей принялся строить дальнейшие планы на будущее.

Несмотря на все его последние на первый взгляд совершенно бессмысленные действия, он прекрасно помнил о своей цели. Стать настолько сильным чтобы получить возможность открыть портал на Землю, вернуться к матери и раз и навсегда забыть о том, что с ним приключилось за последние полгода. Но это цель, так сказать, конечная, идеальная. Ближайшей же являлся поиск одного из тех мест силы, о которых говорил Ахар еще в самом начале их знакомства. Вблизи них наверняка обитают самые могучие монстры, которые принесут ему море опыта и, бездна его знает, какие еще плюшки. Либо жуткую и донельзя мучительную смерть. Здесь многое зависит от везения и того, как именно он проявит себя в битве. Дориан недовольно поморщился, заметив что пламя чересчур разгорелось, и кинул в огонь пригоршню древесного мха. Не стоит привлекать излишнего внимания. Это в лесах и землях баронов он был чуть ли не небожителем, а здесь с его 120-ым уровнем юный чародей в лучшем случае просто мелкий хищник. В худшем же лакомый кусок мяса только и ждущий того, чтобы его сожрал кто-нибудь из местных обитателей пошустрее.