Нет, прямой лжи в словах автора не было, но акценты всех описываемых событий оказались смещены, так что создавался образ рыцаря без страха и упрека, с честью и достоинством преодолевшего все тяготы и невзгоды, в финале своих приключений ставшего принцем. В тексте упоминалось сражение с друидами, лечение раненых прямо на поле боя, изобретение заклинания спасшего тысячи жизней легионеров Цезаря, (здесь журналисты все же приврали, так как превращение погибших в фантомов, полноценным спасением не является).
— Вау. — Сабира, разместившаяся на спине своей тети и заглядывающая на раскрытую страницу поверх головы зебраски, уставилась на меня округлившимися глазами. — Пап, это все правда?
— Не стоит верить всему, что написано на бумаге, моя дорогая. — Почесывая меня между ушами и гладя по шее передними копытцами, мягко ответила мама. — В Эквестрии газетчики стараются не врать...
— Но и всю правду они не говорят. — Закончил фразу родительницы Трес, удобно устроившийся в мягком кресле у окна.
Комнату освещали магические светильники, вставленные в плоскую люстру, подвешенную под потолком на середине комнаты, за окном же во власть вступала ночь. Наверное, если бы кто-то посторонний заглянул в дом, то сильно удивился бы представшей взгляду картине...
"Конечно это при условии, что этот некто сумеет проникнуть сквозь установленную иллюзию".
Это был уже не первый вечер, который мы проводили в семейном кругу, пусть и с некоторыми оговорками, так что мама и Трес успели немного освоиться, да и первые эмоции поутихли. Каждый раз когда я прихожу в дом родственников, тетя Карина, (тоже зебра спасенная из нашего бункера), под благовидным предлогом либо уходит спать, либо отправляется в гости к соседям.
"Нужно будет поблагодарить ее за понимание".
— А вот мой любимый момент. — Желто-черная летунья повысила голос и начала говорить с возвышенными интонациями. — "Достоверно неизвестно, есть ли у гранд-магистра Блэксэндии особенная пони, так что кобылы Кантерлота могут испытать удачу чтобы занять место в сердце самого завидного жеребца десятилетия!".
На последних словах Уно села, с наигранно восторженным выражением на мордочке прижав журнал к груди передними ногами. Пискнувшая Сабира, дабы не упасть со своего места, была вынуждена всеми ногами вцепиться в свою тетю.
— То-то я думаю, что в столице стало слишком тесно. — Трес устало и одновременно ехидно хмыкнул. — Оказывается это всего лишь твои поклонницы и поклонники.
— Трес. — Мама укоризненно посмотрела на младшего сына.
— Братик, я хочу от тебя жеребят. — Неожиданно заявила Уно, при этом зажмурив глаза и нацепив на мордочку мечтательное выражение.
И в лаборатории, и в гостиной дома в Зебротауне, мгновенно установилась тишина.
— Уно! — Возмущенно воскликнула родительница, едва не сбросив мою голову со своих колен.
— Вы о чем? — Все еще вися на спине желто-черной летуньи, высунула любопытную мордочку моя дочь.
До этого момента не привлекавшая к себе внимания Тантра, при помощи телекинеза сперва отцепила от крылатой зони жеребенка, затем отняла у сестры номер "Кантерлотского сплетника" и свернув его в трубку, стукнула летунью по макушке, сопровождая это словами:
— Думай что говоришь. Это мы к твоим шуткам уже привычные, а вот для других они звучат как минимум неприлично.
— Да в чем дело-то? — То ли действительно не понимая, то ли делая вид, маленькая зеброжка топнула по полу правым передним копытцем и уставилась на иллюзию бабушки, ожидая пояснений.
— Ммм. — Мордочка Уно стремительно потемнела, ушки прижались к голове а взгляд направленный на мать стал виноватым. — Я немного неправильно выразилась...
— Ну и что же ты хотела сказать, дорогая? — Зебра угрожающе нахмурилась, заставив дочь втянуть голову в плечи.
"Если знать, что сестра в одиночку может сравнять с землей небольшой город, то ситуация становится довольно комичной".
— Я... — Взгляд желто-черной летуньи уперся в меня, словно ища ответа в выражении моей морды, а затем она произнесла. — Я хочу чтобы Скарлет родила мне жеребят от братика.
Шумно выдохнув, мама откинулась на спинку дивана и приложила правое переднее копытце к мордочке, будто бы желала отгородиться от ненормальности этого мира. Затем она ткнула меня в шею левой передней ногой и как-то обреченно спросила:
— А ты об этом что думаешь, Понь-жуан?
Приняв ровное сидячее положение, демонстративно потираю шею и смотрю на родительницу обиженным взглядом. Затем повернувшись в сторону иллюзии Сестры произношу:
— Второй вариант звучит более приемлемо, но у меня в планах нет пункта по расширению табуна.
После этих слов Тантра показательно взвесила газету, Уно изобразила невинную улыбку, Трес стоически промолчал, а единственная в нашей компании чистокровная зебра, тихо проворчала:
— Упустила я ваше воспитание, шутники доморощенные.
— Может мне кто-нибудь объяснит, что вообще случилось? — Сабира сердито сдвинула бровки и встала между зебраской и зеброжкой.
— Тетя Уно неудачно пошутила в неподходящее время. — Произношу все тем же спокойным голосом, изображая воплощение невозмутимости.
"Надеюсь что она все же пошутила".
* * *
Рабочие помещения во Дворце Двух Сестер мы решили разместить в подвалах, предварительно установив дополнительную защиту и проверив вентиляцию. На первом этаже левой башни, кроме общей столовой, кухни и складов, в одной из комнат для прислуги поселился Шайнинг Армор. На втором этаже предполагалось устроить архив и библиотеку, ну а остальные помещения башни заняли научные сотрудники.
Пока Трес метался между нашей базой и Кантерлотом, перетаскивая все необходимое оборудование и материалы, у меня было время пообщаться с новоявленной ученицей. Эпплджек, после нашей первой встречи заметно успокоилась, но все равно на вопросы отвечала коротко и четко, будто солдат перед офицером. Какие в ее голове бродили мысли не имею ни малейшего понятия, но вот скачущие от паники до жеребячьего восторга эмоции читались легко и непринужденно.
— Ты сама захотела учиться у меня, или тебя просто поставили перед фактом? — Сидя за небольшим столиком в столовой, небрежно катаю перед собой наполовину полный стакан с яблочным соком, толкая его передними копытами то справа налево, то слева направо, (этим нехитрым действием отвлекая внимание собеседницы).
— Сама. — Глядя в столешницу, коротко отозвалась молодая кобылка, сидящая напротив меня.
— Чему бы ты хотела обучиться в первую очередь? — Чтобы не нервировать подопечную, моя аура была полностью скрыта внутри тела, чего добиться оказалось не так-то просто, (пришлось испробовать несколько способов, начиная с нанесения печати, заканчивая постоянным поддержанием слабенького скрывающего барьера). — Как друиду с высоким потенциалом, тебе доступны целительство, химерология, ботаника... иногда ее называют "гербология".
— А... — Осторожно подняв на меня взгляд, тут же слегка потемнев мордочкой от волнения, земная пони задала свой первый вопрос. — Чем они отличаются?
"И чему ее только учили? А учили ли вообще?".
Мои мысли не отразились ни во взгляде, ни в голосе ни на выражении морды, что заметно взбодрило кобылку, по видимому ожидавшую каких-то упреков в своей безграмотности.
— Ботаника друидов, позволяет при помощи магии жизни выводить новые виды растений, ускорять или замедлять их рост, лечить заболевания, производить яды и лекарства. — Остановив движение стакана полем телекинеза, использованного не при помощи рога а благодаря левому глазу, из-за чего аура приобрела зеленоватый оттенок, делаю небольшой глоток прохладного сока и продолжаю монолог. — На самом деле, все направления друидизма связаны между собой, так что какой бы выбор ты не сделала, начнем мы с самых основ, общих для всех биомантов.
— Даже некромантов? — В глазах Эпплджек сверкнули искорки любопытства, которые на время подавили стеснение.
— А чем мы хуже других? — Изображаю удивление и намек на обиду.
— Я не это хотела сказать... — Растерялась земная пони, взгляд которой забегал по сторонам.
— Хех. — Широко улыбнувшись, демонстрируя ровные белые зубы, скрещиваю передние ноги на столе. — Да я не в обиде. Некромантам тоже необходимы знания основ. В конце концов, работаем-то мы с одинаковым материалом...
В таком стиле продолжалась вся первая беседа с ученицей, которую постепенно все же удалось разговорить заставив проявить характер, (пусть для этого и пришлось слегка потрепать ей нервы своими шутками). Но все же, итоговый результат стоил приложенных усилий.
* * *
"Чувствую себя варваром в музее современных технологий".
Моя лаборатория в бункере под "Городом мастеров" была оснащена всем необходимым мне оборудованием, среди которого были разнообразные сосуды, алтари, инструменты для операций, кристаллы и некоторое количество реагентов. В Дворце Двух Сестер, Селестия решила устроить научную базу обставленную по последнему слову магии и технологий: различные приборы, среди которых самым простым и узнаваемым оказался кристаллический микроскоп, выстроились в отгороженных ширмами нишах вдоль стен, заставляя глаза разбегаться от многообразия. Мне выделили даже артефакт для расчетов заклинаний и других формул, а так же записи информации на кристаллические носители, внешне выглядящий как высокий железный шкаф с плоским экраном на передней стенке.
"Судя по тому, что не только я смотрю на это чудо магических технологий как на нечто необычное, работать на нем никто не умеет. Просто чудесно".
— Солар. — Стоя в самом большом зале подземной части замка, обращаюсь к белой единорожке, следующей за мной с записной книжкой и позолоченным железным пером, заправленным красными чернилами.
— Да, гранд-магистр? — Кобыла с готовностью шагнула вперед, с неприкрытым любопытством разглядывая "шкаф".
— Выбери из ассистентов кого-нибудь смышленого и посади разбираться с этой штукой. — Махнув правым передним копытом, с деланной небрежностью указываю на первый увиденный мной в этом мире компьютер, (пусть по описанию он и не сильно отличается от навороченного калькулятора). — Эпплджек и Трес на эту роль не подойдут.
— Поняла. — Пони кивнула и сделала очередную заметку в записях.
Через сорок минут мне наконец удалось добраться до самого ценного: данных об обследованиях принцессы любви, замеров полученных с проекции богини солнца и контейнеров с генетическим материалом. За маленький хрустальный сундучок, закрытый на обыкновенный железный крючок с парой зазубринок не позволяющих ему открыться, любой сколько-нибудь увлекающийся биомант без сомнений отдал бы половину своей жизни, а может быть и душу бы продал, (но это касается только истинных фанатиков).
Несколько прядей гривы, снятая с рога тонкая стружка, десять маленьких запаянных стеклянных ампул с кровью... Всего этого было более чем достаточно дабы начать исследования, но катастрофически мало чтобы добиться серьезных результатов. Глядя на попавшее в мои копыта богатство я отчетливо понимал, что как хищная рыба клюнувшая на сочную наживку, готов проглотить крючок рыбака...
"О чем я вообще думаю?".
Усмехнувшись, первым делом подхватываю папки с документами. Как бы мне не хотелось начать практические исследования, сперва следовало ознакомиться с данными предоставленными Эквестрийскими коллегами.
* * *
(Отступление).
На полигоне предназначенном для испытаний тяжелой пехотной техники, перед сценой возведенной из бетонных блоков и деревянных брусьев, среди торговых палаток и ярких шатров разместилась толпа в пол сотни тысяч минотавров разного возраста. От Таурена они добирались сюда больше часа и теперь шумели словно разворошенный улей диких пчел.
В свете вечернего солнца, флаги Республики развивающиеся на высоких мачтах, нагоняли на ветеранов минувшей войны ощущение глухой тоски. Воины уже не существующей страны, вместе со своими женами и детьми собрались в этот день, дабы почтить память своих товарищей и еще раз вспомнить то ощущение единства, которое скрепляло их ряды во время марша по материку зебр.
— Не знаю, стоило ли нам связываться с этими "старыми патриотами". — Поправляя свой военный мундир, Ромеро нервно выглядывал из-за кулис, ощущая сильное волнение из-за того факта, что именно его группе предстояло открывать фестиваль.
— Это большая удача, что они обратились именно к нам. — Уже в десятый раз повторяла Мара, сидя на ящике из-под инструментов. — Даже если не учитывать щедрую оплату за всего одну песню, это выступление позволит нам выйти на новый уровень.
— Мне и на старом было не так и плохо. — Проворчал полковник.
Остальные члены команды привычно игнорировали семейные споры солиста и официального представителя. В конце концов, каждый сбрасывал напряжение по разному и их способ был не самым плохим.
— Уверен? — Заправив белокурую прядь за ухо, Мара встала с ящика и покачивая округлыми бедрами обтянутыми узкими синими джинсами, подошла к своему мужу. — Наклонись, мне надо кое что тебе сказать.
Ромеро на миг удивился, но безропотно подчинился требованию жены. Когда же белокурая красавица прошептала ему на ухо несколько слов, выражение морды ветерана самой кровавой войны, сменилось на ошеломленно-восторженное.
— Ты серьезно? — Взгляд Ромеро горел лихорадочным огнем.
В ответ Мара только кивнула.
— Вот это да... — Полковник расплылся в улыбке, но больше ничего сделать или сказать не успел, так как их наконец-то позвали на сцену.
Выстроившись перед многотысячной толпой с музыкальными инструментами наперевес, бойцы уже не существующей страны сперва замешкались, но как и бывало раньше, Ромеро взял на себя инициативу.
— Привет друзья! Я не буду говорить долгих речей... Наша музыка скажет все лучше тысячи слов. Песня посвящается минотавру, которого уже нет с нами, но который навсегда останется в наших сердцах как славный воин, прекрасный лидер и лучший командир.
Слова затихли и над полигоном разлилась тишина, сразу же отступившая под первыми звуками ритмичной музыки.
Раньше ты был в стороне, не против и не за.
Но однажды старший брат тебе открыл глаза.
Сговор древних мудрецов поставил мир на грань.
Власть в руках у чужаков и ты им платишь дань.
Пустота на месте душ огонь вокруг поста.
Кто-то предал наш народ и это не спроста.
Но наступит время битв и оживет колосс.
Ставки слишком высоки игра идет всерьез...
(Ария).
Когда над полигоном окончательно стемнело и зажглись прожектора, фестиваль лишь набирал обороты но музыканты выступавшие первыми переместились к шатру организаторов. Ромеро и Мара, оставив группу отдыхать среди прочих артистов, пришли на встречу с немолодым уже минотавром, одетым в строгий черный костюм, на первый взгляд кажущийся невзрачным, но на деле стоящий едва ли не больше чем квартира в которой жила молодая пара.
— Присаживайтесь. — Хозяин шатра, небрежным жестом указал на два стула, стоявших перед широким письменным столом. — Полковник, я наблюдал за вашим выступлением и от имени фракции "Старых патриотов" хотел бы предложить контракт на более долгосрочное сотрудничество. Не спешите с ответом, решение серьезное. Однако со своей стороны могу обещать, что мы предоставим лучшие условия для продвижения группы на вершину мировой эстрады.
