— Свет, в чем дело? — озабоченно спросил сине-зеленый Вик.
Странно, почему он не выступает с инициативой обеда?
"Так вестибулопатия же!" — вступилось правое полушарие.
"Раньше это его не останавливало!" — подозрительно отозвалось левое.
— Давайте быстренько пообедаем. Доставай продукты.
— Э-э-э... — потерянно выдохнул брат. — Понимаешь, когда мы рыскали в конопле, а потом убегали, я их случайно потерял. Простите.
— ЧТО?! — слаженным хором взревел наш голодный карательный отряд. — ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ВСЕ НАШИ ПРИПАСЫ ОСТАЛИСЬ ВАЛЯТЬСЯ ГДЕ-ТО НА ДУРМАННОМ ПОЛЕ?!
— Мы, конечно, можем вернуться, — пожал плечами Вик. — Если вы так настаиваете.
— КУДА?! — опешила Лада. — НАЗАД, В ТО МЕРЗКОЕ ТВОРЕНИЕ ВСЕЛЕННОЙ?!
— Возвращаться — плохая примета! — встрял Кейси.
— Да, вряд ли нас встретят там с распростертыми объятиями. И разборок с хозяевами поля как-то не хочется!
— Да, — мстительно прошипела леди Каракурт. — Драко никогда не любили, и я теперь знаю почему!
— Спасибо на добром слове, женушка!
"Эй вы там! — взвыл желудок. — Долго еще друг перед другом расшаркиваться будете? Я, между прочим, жрать хочу!"
Да, а вокруг ни кустика чернички, ни земляничной поляны! Только какие-то сомнительные грибочки. Хорошо еще, что фляги с водой, как вечный водохлеб, зажала у себя! Костер разводить нельзя, так что дичь подстрелить мы тоже не имеем права, если, конечно, не сожрем ту сырой. Выслушав фантастические перспективы, спутники вздохнули и решили продолжить путь. После Ладушкиных бутербродиков вариант с местными поганками вообще не рассматривался.
Вечерело. Покрасневшее солнце мирно катилось к закату. Подгоняемые диким голодом, мы устало плелись по протоптанной неизвестно кем лесной дороге. Нет, нам, конечно, повезло несколько часов назад наткнуться на ладную черничную полянку на бывшем болоте. Вот только к обеденному столу вместе с большими, сочными ягодами полагались здоровущие и голодные, как собаки, оводы. Поэтому кто кому устроил сытное пиршество, еще неизвестно.
Резкий толчок затормозившего Злыдня вывел меня из оцепенения. Прямо перед нами на расстоянии в десять шагов друг от друга высились трехметровые обтесанные пеньки деревьев с заковыристыми рунами и странным извилистым тавром, что-то смутно напоминающим.
— Что это?
— Это верстовые столбы, отмечающие границы вашего княжества, госпожа, — почему-то грустно вздохнул Кейси.
Так это все мои владения?! МОИ?!
"И конопляное поле тоже!" — педантично напомнило левое полушарие.
"Тебе же сказали, что оно эльфийское!" — не выдержало правое.
"И что с того, если оно на нашей земле?"
"И не стыдно?" — укорила правая половина.
"Стыдно! — вздохнула левая. — Почти свое имущество попортили!"
Вблизи выжженное на дереве клеймо чернело бойцовским дракончиком, замершим на вираже. Мой знак! Меня охватило какое-то странное, сильное чувство гордости и собственного величия. Только сейчас, увидев на верстовых столбах символ дома Драконов, я перестала воспринимать вотчины и титул абстрактно и действительно осознала себя княжной! Потомком древнего и славного рода. Госпожой. Хозяйкой земли. Правительницей!
Тысяча лет!
Тысячу лет кто-то, кто лучше меня, защищал и оберегал свою собственность. Тысячу лет продолжается жизненная нить, звеном которой являемся мы с Виком. Частичка семьи, потомки великих, хитрых и сильных воинов, магов, врачей, ученых. Существа, несущие в себе гены драконов, могучих, великолепных, свирепых, грациозных ящеров, венцов мироздания.
Возможно, когда-нибудь наши портреты украсят фамильную галерею родового замка, и праправнук Артура Семину станет показывать их потомкам со словами: "Вот такой бесстыжей заразой и обаятельным мерзавцем были правящие Драконы первой половины двадцать первого века!" А дети, возможно, с интересом и любопытством посмотрят на нас и пойдут любоваться лукавым Аргеллом, а в конце обяжутся расхлебывать какую-нибудь очередную заварушку.
Из патетического настроения вывели странные потеки на столбах в метре от земли. Вокруг сухо, но они еще почти свежие.
— А почему вешки мокрые?
— Видите ли, — смущенно потупил глаза лорд Каптулус, — пять дней назад эти земли были объявлены собственностью лорда Мортифора Лупуса Карнификуса, и глава оборотней пометил их как свою территорию.
— Что?! — задохнулась душа от праведного драконьего гнева. — Какой-то лох заграбастал мою территорию?! Убью!!! На кусочки порву, на ленточки порежу!
— Ты еще их сама пометь! — ехидно хмыкнул братец.
— И помечу! Вик, Кейси, отвернитесь!
Еще никогда душа не металась по телу в такой дикой ярости. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду переживать по поводу утраты буквально секунду назад приобретенной собственности! Но сердце рвало и метало, словно от него оторвали самый дорогой, самый любимый кусочек! Натура требовала боя и справедливости! Странно как-то, но тем не менее я не сдамся! Это МОЕ! Законное! И я буду биться! Я покажу им, КТО здесь ХОЗЯИН! А пока пусть знают: ЭТО МОЯ ТЕРРИТОРИЯ! Ибо нельзя втихаря отнимать имущество! Это грязно, подло и несправедливо! Так пусть знают, что это принадлежит МНЕ!
В суровую реальность вернули только мысли о том, что, чтобы окончательно заверить таким образом право на владения, придется обежать по периметру всю границу, а она, если верить карте, обещала быть довольно протяженной.
"Да, — вздохнуло левое полушарие, изучая на столбике плоды моих усилий. — Нет зверя страшнее бешеного хомячка! Хотя бы второй пометь приличия ради, а то сочтут, что кто-то просто до кустиков не добежал!"
Но о чудо! На втором столбике уже красовалось МОЕ пятно.
— Заговоренные верстовые столбы, — пояснил Кейси, догадавшийся по моему молчанию, что я нахожусь в немалом замешательстве. — Что происходит с одним, то и со всеми. Крайне удобно. Не надо лишний раз выкапывать и переставлять метки или отскабливать каждый столбик по новой при смене хозяина. Особенно если те быстро чередуются.
— Значит, теперь все в курсе о заявленных мною правах на эту землю?
— Да, — кивнул он, — но думаю, все же зря вы это сделали.
— Почему? Теперь они знают, что это мои владения, и я собираюсь драться за них до конца.
— Видите ли, — замялся Кейси, — вас могут не совсем правильно понять.
— То есть? — Внутри забился тревожный звоночек.
— Ваш запах женский, — мягко, словно ребенку, начал объяснять Кейси. — А у оборотней... э-э-э... когда самка ищет партнера в определенные периоды своей жизни, то приходит на территорию выбранной кандидатуры и метит поверх его росписи.
— То есть ты хочешь сказать, — осторожно начал Вик, пришпоривая коня, — что теперь за Светой по всей стране вдобавок ко всему прочему будут гоняться еще штук пятьдесят озабоченных гадов?!
— Ну, скорее всего, заинтересован будет только один, — потупился волк, — самый главный.
— То есть я только что сделала неприличное предложение королю оборотней?!
— Угу! — кивнул заколдованный принц и постарался спрятаться от буйной меня за бессовестно хохочущим Виком.
— А может, пронесет? — Мой голос вдруг жалобно дрогнул, словно я и сама не верила в подобное. — Я же все-таки не оборотень!
— Увы, леди, — мухобойкой припечатал меня тон Кейси, — древний закон гласит во что бы то ни стало исполнять мужчине желание дамы вне зависимости от ее расы и возраста, а также собственных предпочтений. Dura lex, sed lex!
"Закон суров, но это закон!" — услужливо перевела правая половина мозга.
— А если он не сможет? — попытался найти разум лазейку.
— По-моему, Серый король в прекрасной форме! — не согласился Вик. — Но если что, сынок подменит, а его способности ты имела счастье лицезреть лично!
Блеск! Ну почему у моих друзей есть одна любопытная черта: с искренним интересом наблюдать, как я вляпываюсь в очередные неприятности, а потом снимать мерки на гроб?!
"Ты лучше скажи спасибо, что территорию дракона не пометила! — ядовито отозвалось левое полушарие. — А то еще ящеров по пятам не хватает! И кто сказал, что активный мужчина — лучший подарок?!"
Правая половина благоразумно промолчала.
М-да, показала, кто здесь хозяин! Теперь эвакуируюсь с территории в срочном порядке! Что делать, не знаю, а ведь придется что-то предпринимать, когда раздраженный оборотень, оснащенный внушительным рядом зубов, испросит ответ за пикантную шутку и вообще за все хорошее. Н-да, нелестные жизненные перспективы! Вик, засранец, до сих пор отсмеяться не может, только и держится в седле за счет цепких объятий Ладиины!
— Эх ты! — сердечно всхлипнул брат, вытирая счастливые слезы. — Другие врагов на смертный бой вызывают, а она!..
— Ага! Как же! — огрызнулась женская интуиция, вспоминая почти двухметрового Черного принца. — Вызовешь тут такого! Его, наверное, в детстве вместо молока стероидами кормили!
— Угу, — хрюкнул в рукав братишка, — вынашивали грандиозные планы по твоему торжественному уничтожению! Токмо кто же знал, что вместо могучего, вонючего, волосатого воина судьба пришлет в насмешку полтора элитных метра?! Слушай, — вдруг серьезно повернулся он ко мне, но в глазах его продолжали плясать огоньки, — а может, ты все-таки верную тактику избрала? Залюбишь несчастного до смерти, и взятки гладки, типа "Не виноватая я, что такой хилый попался"!
Р-р-р!
— Если такой умный, что же сам не помочился?
— Так я ж не женщина!
— Исправить? — лязгнула я памятным цилиндрическим инструментом, извлеченным из сумки. Наконец-то просекла, как им пользоваться!
Брат оценил грозное приспособление и снова истерично заржал, сползая на шею кобылки. Нет, ну никакого сочувствия к попавшей в бедственное положение сестре! Пургена ему, что ли, в воду добавить, чтоб до конца похода чихнуть боялся? Нельзя так обижать маленьких! Особенно химиков!
— Привал! — гордо объявила я, узрев небольшую уютную полянку и мстительно глядя на флягу.
Словно прочитав мои намерения, братишка демонстративно убрал ее от меня подальше. Ну-ну, надейся, все равно не спрячешь!
Владения Драко и эльфов ложились друг на друга внахлест. Собственно, кромка леса, следуя карте остроухих, является их законной границей, но мои верстовые столбы приписывают мне полоску охотничьих угодий шириной около ста километров. Возможно, из-за этого и возникало когда-то много споров, но, как порадовал Кейси, теперь ее негласно считают общей, лишний раз, правда, предпочитая не соваться.
Все это время мы мирно топали по буферной зоне, старательно обходя чужую землю. Неизвестно, какие на ней установлены магические жучки, а встретиться с разъяренными хозяевами разоренного поля ой как не хотелось! Теперь, когда мы почти преодолели вражескую территорию и подошли к концу кромки, можно и отдохнуть.
Я пустила Злыдня пастись и блаженно устроилась в корневищах дуба, образовавших настоящую удобную колыбель. Уф! И бывают же такие дивные творения природы! Настоящее чудо! Даже вставать не хочется! Может, и переночевать здесь? Как доложил наш верный шпион Кейси, это опушка, а в каких-то метрах трехстах раскинулась еще одна деревушка, в которой сейчас готовят ужин.
"Шкварки жарят, гады! — простонал желудок. — Даже я слышу! И что ж тебя, хозяйка, на геройскую жизнь потянуло?!"
Нет, можно, конечно, туда направиться, но село-то чужое и вряд ли питает симпатию к Драко. У местного населения вообще какая-то священная традиция ненавидеть и бояться мой род! Да и врагам легче найти нас в избушке, чем на неизвестно какой по счету опушке!
— Кхм, леди, извините, но вы лежите под моим тотемных деревом, — вывел меня из задумчивости приятный, мелодичный голос.
— Извините, я уже ухожу! — машинально пробормотала я, вставая.
Елки! Молодой изящный эльф, небрежно прислонившись к дереву, с задумчивым интересом рассматривал вашу [Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ]покорн[Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ]ую слугу[Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ]меня[Author ID1: at Wed Dec 31 16:11:00 2014 ]. Только этого еще не хватало! Судя по позе, он любовался мною минуты три, прежде чем заговорил. Надеюсь, я не бормотала ничего вслух? Увидев мое раздражение и замешательство, он слегка поклонился и обворожительно улыбнулся:
— Что вы, леди, я вас не прогоняю, просто предупреждаю.
— О чем?
Вот теперь юноша чем-то всерьез озадачился. Блеск! И что я на этот раз ляпнула?
— Кейси!
Но звать его не было необходимости. Узрев новое действующее лицо, весь отряд мгновенно перебазировался поближе, с любопытством наблюдая за развитием событий. И молчали, вежливо предоставляя вашей [Author ID1: at Wed Dec 31 16:09:00 2014 ]покорн[Author ID1: at Wed Dec 31 16:09:00 2014 ]ой слуге[Author ID1: at Wed Dec 31 16:09:00 2014 ]мне[Author ID1: at Wed Dec 31 16:09:00 2014 ] самой разбираться с проблемой.
Черный волк робко подошел ко мне и по-собачьи завилял хвостом. Вик и Лада лишь недоуменно пожали плечами. Странно, почему заколдованный принц намекает не изображать из себя Дитя Смерти? Надо быть осторожной. Эльфу тем временем надоело стоять бесплатной декорацией, и он осторожно осведомился:
— Значит, вы не знали?
— Нет, а что?
— Ну если девушка оказалась под тотемным деревом эльфа, то вправе настаивать на близости, не страшась отказа, — с очаровательной улыбкой пояснил он. — Так что я жду.
Блин! И что же за день такой?! Столбики! Деревья! Но стоило мне открыть рот для вежливого отказа, как боковым зрением я заметила метнувшуюся в нашу сторону серо-зеленую фигуру.
— Я согласна! — радостно провозгласила Лада, плюхаясь в гнездовье корней.
— А... — запнулся парень, жалобно глядя на меня, — а как же леди? Она была первой!
"Извращенец! — прокомментировало левое полушарие. — Цепляется за тебя, когда рядом такая красавица!"
"Тикать отсюда надо!" — отозвался спинной мозг.
"Хозяйка, спроси, может, у него есть чего пожрать?" — поскребся изнутри желудок.
Но продуктов у парня и так видно, что нет. Никаких рюкзачков, кошельков, сумочек, только странная прямая палочка. Посему, наверное, юноша живет где-то рядом и просто вышел прогуляться. Нехорошо, действительно надо уходить.
— Леди! — вывел меня из задумчивости настойчивый певучий голос. — Скажите своей спутнице, чтобы соблюдала очередь!
— Извините, господин, но нам нужно спешить. До свидания. Лада?
— Ну уж нет! — злобно прошипела Ладиина, пытаясь расстегнуть серо-зеленые после знакомства с коноплей остатки свадебного платья. — Никуда я не пойду, пока этот красавчик не исполнит обещанное!
— Вот и чудненько! — встрепенулся лорд Венатор. — Одной проб... в общем, меньше! Оставайся, а мы пошли!
С этими словами братишка мгновенно подхватил пожитки и без рукопожатий, благодарностей и едкой фразы "Совет да любовь", дабы не спугнуть клиента, кинулся к Чернуле. Но объект все понял сам и прытко рванул в сторону леса.
— Куда?! — клещом ухватилась за его палочку леди Каракурт.
