Я - Рой

Я скептически ответила:

— Боюсь, ты не в её вкусе.

Флора стебельком подёргала меня за рукав:

— А меня познакомишь? Я видела в интернете фотки её дома — мне понравилась идея с живыми стенами; могу помочь с декоративными растениями.

Я не видела смысла отказываться от помощи, тем более Эльза уже изматерилась, следя, чтобы непослушные насаждения росли только куда надо, а не во все стороны.

— Без проблем, когда ещё раз соберусь туда, то позвоню тебе.

Зелёный куст раскрылся, и Флора вылезла оттуда на несколько мгновений, чтобы обнять меня.

— Спасибо! Папа даст нам машину и водителя. Буду ждать звонка.

Тень встала и в свою очередь обняла Ренара:

— Ладно, не скучай тут и выходи поскорее.

Она отстранилась и пошла на выход. Остальные тоже стали прощаться; я не решилась лезть с объятиями и просто помахала Ренару рукой.

Вечером нас ждал ещё один сюрприз: Посейдон был полностью оправдан и переведён в стражи Броктон-Бей. Мы все были ошарашены неожиданной развязкой. Никаких подробностей, как всегда, не сказали; поговорить с самим Посейдоном тоже не удалось, так как его сразу из тюремной камеры отправили на новое место. Я подозревала непонятную связь между этим решением и уже третьей хорошей новостью: по данным СКП, Неформалы покинули Бостон.

После дерзкого нападения Неформалов Протекторат рьяно прошерстил Бостон вдоль и поперёк, обычная полиция не осталась в стороне; жители, ведущие не совсем законный образ жизни, благоразумно затаились, но многие всё же попали под горячую руку. Ближайшие дежурства обещали быть скучными — лишь бы не сглазить.

Такие радужные времена настали, что я ожидала вскоре огромную задницу. Не зря я взяла с собой улучшенные виды насекомых для размножения в местном логове — подкрепление моим городским глазам и ушам не помешает.

* * *

Как ни странно, мои опасения не подтвердились: город продолжал жить мирной жизнью, мелкие стычки со злодеями на дежурствах никогда не перерастали ни во что серьёзное, тренировки Стражей шли своим чередом. Оставалось много свободного времени, которое я хотела потратить на учёбу, но Ренар постоянно вытаскивал меня развлекаться вместе с остальной командой. Я определённо влюбилась в этого рыжего шута, и это становилось проблемой. Когда он был рядом, я переставала вести себя адекватно и пыталась произвести на него впечатление. Хуже всего было то, что это заметили все, кроме самого Лиса. Каждую ночь я спасительно ныряла в глубины Роя и обещала себе, что завтра точно откажусь идти с ребятами, но на следующий день, взглянув в эти зелёные глаза, забывала обо всём.

Приближался последний учебный год, и мне пришло долгожданное письмо о зачислении в новую школу. Я была практически уверена, что, как всегда, в самый ответственный момент произойдёт какая-нибудь фигня. Тем важнее было подстраховаться и заранее постелить себе соломки. Я бросила взгляд на груду книг, рекомендованных профессором Макгрубером, давно пылящихся на столе — пора было сделать правильный выбор.

Я легла на кровать и расслабилась. Рой давно стал частью меня, но сегодня я не собиралась просто расширять свои возможности за счёт него. Теперь я, наоборот, сконцентрировалась вне себя и минимизировала внимание на теле.

Я приказала телу встать и подойти к компьютеру и запустить браузер. Возросшая благодаря Рою скорость мышления позволяла успевать обрабатывать сигналы от органов чувств и выдавать уже обдуманную реакцию без видимой задержки. Я быстро просмотрела посвящённую Калейдоскоп страничку на форуме и отметила низкую активность пользователей сети. Отношение к героине прослеживалось в целом нейтральное. Зафиксировав факты, я приступила к решающему тесту:

Сначала я открыла служебное досье на Ренара Лиса и внимательно прочитала его от начала до конца, особое внимание уделив фотографии. Я отметила небольшое повышение температуры тела и выброс положительных эмоций, успешно затерявшийся в спокойствии Роя. Без колебаний выключив компьютер, я собралась в СКП.

Утренняя тренировка с инструктором по рукопашному бою прошла значительно лучше обычного. Я успевала замечать движения противника и реагировать на них быстрее. С координацией движений всё обстояло несколько хуже, но после множества попыток я смогла повторить новый оборонительный приём. Заслужив похвалу за усердие, я покинула зал. В столовой я присоединилась к товарищам, с аппетитом уплетавшим плотный обед. Подвинув Ренара, я села у края стола и начала употреблять внутрь пищу. Правило о запрете разговоров во время еды, введённое Бульдозером, неукоснительно соблюдал даже болтливый Лис, так что долго за столом никто не задержался. Зато в комнате отдыха перед оперативкой Ренар болтал без умолку о всякой ерунде. Я хорошо справилась с игнором эмоциональных реакций на живое общение с объектом моей влюблённости, но отметила, что Ренар всё равно остался выше других Стражей по уровню моей симпатии. Уступал он только Эльзе и папе.

Полчаса перед выходом в патруль я посвятила моделированию гипотетического боя Стражей против Неформалов под моим руководством. Особое внимание я уделила ситуациям, когда один или несколько героев жертвовали собой ради меня. Раньше мне даже в голову не могло прийти такое, а теперь я рассмотрела такие варианты со всех сторон. Сиюминутные чувства теперь не влияли на меня, но более глубокие и базовые черты моей личности сохранились. Моральные нормы, чувство долга и симпатия к напарникам радикально снижали веса таких действий, сдвигая их приоритет в самый конец списка возможностей.

День прошёл без происшествий, а вечером, перед уходом, ко мне подошла Тень:

— Выкладывай, что у тебя случилось?

Она заметила изменения в моём поведении и очень удивилась, когда я отказала Ренару в очередном приглашении на тусу.

— Ничего, всё нормально. Просто мне надо сосредоточиться на подготовке к новой школе.

— Не ври, он обидел тебя?

— Нет-нет-нет! Я сама так решила.

— Мерзавец! Он приставал к тебе? Не бойся, я никому не скажу. Признайся, я же не слепая — ещё вчера ты бегала за ним как собачонка на привязи, а сегодня будто впервые его видишь. И вообще, ты сегодня странная.

Похоже, я плохо справилась с симуляцией самой себя.

— Нет! Ренар тут совсем ни при чём! Да, он отвлекал меня от учёбы, поэтому я занялась медитацией и привела голову в порядок.

Тень с подозрением посмотрела на меня:

— Это так не работает.

Внезапно она шагнула ко мне, провела обманный приём и оказалась за моей спиной. Я не стала ничего предпринимать, и Тень взяла меня в удушающий захват. Она приблизила голову и прошептала:

— Что ты предлагала, чтобы оправдать Посейдона? — рука немного ослабила хватку на горле, чтобы я могла ответить.

— Залезть ему в голову, — прохрипела я ответ.

— Кто был виновником твоего первого поражения против злодея в патруле?

— Ты.

— Какого цвета была футболка на мне перед нашим совместным патрулём ровно три недели назад?

— Я не помню, — на самом деле я могла бы прояснить этот вопрос, но мне показалось, что лучше не стоит.

Тень отпустила меня и извинилась:

— Прости за небольшую проверку. После случившегося с Посейдоном я немного параною. Ладно, не хочешь говорить — не надо, но не думай, что я поверила в твою сказочку.

Она махнула на меня рукой и пошла на выход, ворча:

— Медитация, смешно...

* * *

Сегодня я наконец-то открыла забытые учебники и сосредоточенно углубилась в них. Даже после отхода моего тела ко сну я продолжала изучать материал с помощью насекомых.

Утром я совершила обратную манипуляцию и прислушалась к себе. Вроде всё было нормально: хочется есть, сходить в туалет, бьёт мандраж перед неизбежной встречей с Ренаром.

Я впервые непрерывно провела больше суток во "внешнем" сознании. То ли из-за моего опыта, или из-за возросшей биомассы, моё "Я" значительно не менялось при переходе из одного состояния в другое, как раньше. Тем не менее, мне не хотелось снова выходить из тела. На меня нахлынули воспоминания, как мне приятно было находиться рядом с Ренаром, слушать его голос, смеяться над его шутками. Я ударила себя ладонью по щеке и сказала вслух: — Соберись, Тейлор! Это надо сделать! Раз... Два... Три!