Дипломатическая миссия

Второй тип был посерьезнее и предназначался для военизированных формирований и полиции. Будучи сильнее, чем гражданский аналог, он использовался как не дающее рикошетов точное оружие, чем и пользовалась вооруженная полиция в ходе контртеррористических операций. Убить кого-то он мог, повредить что-нибудь вроде легковой машины или небронированного укрытия — тоже, но это был его предел.

Третий тип был особым. В него входили тяжелые лучеметы повышенной мощности, использовавшиеся только в армейских подразделениях. Таких не было в ручном варианте — это была станковая установка с мощным энергоблоком, фокусирующими линзами, уменьшавшими показатель рассеивания пучка и системой охлаждения. Подобные им ставились на танки в качестве главного орудия, на истребители как оружие ближнего боя, как тяжелое противопехотное оружие. Такими был вооружен орбитальный флот Штатов. Их главная особенность была в том, что в отличие от лазеров первых двух типов, генерировавших короткие и частые импульсы, лучемет генерировал пучок идущих непрерывно и параллельно лучей энергии, при попадании на цель способными ее разогреть за секунду до полутора тысяч градусов Цельсия. Сосредоточенный залп интерферирующих между собой лучеметов мог "распилить" эсминец, превратить танк в лужу шлака, а единичный излучатель мог с легкостью сжечь человека.

На преследующем легковушку винтокрыле стоял усиленный лазер второго типа. Предназначенный для работы по малогабаритным и небронированным целям, он мог расстрелять автомобиль с пассажирами, если бы они не подчинились приказу остановиться. Но на большее он не был способен.

Установленные в трюме шаттла два тяжелых излучателя могли гораздо больше.

Скажем, сбить тот же винтокрыл.

Шаттл пронесся над трассой и занял позицию впереди машины с послами. Павлу стоило огромного труда удерживать многотонную махину над трассой — шаттл не был предназначен для таких фокусов. Летя на малой скорости в тридцати метрах над землей, транспортник грузно колыхался, на грани сваливания. Но держался, развернувшись кормой в сторону машины и преследующего ее винтокрыла.

Два синих луча пронзили небо, устремившись в сторону стальной стрекозы. Та, вильнув хвостом, отвесно спикировала к трассе и шарахнулась в сторону, укрываясь за бетонным полотном моста. Затем крылатая машина дала залп по шаттлу, не достигший цели, и отвернула вправо, прячась за многоэтажным зданием паркинга.

Стрелков посмотрел на приборы. Шаттл летел на бреющем полете на высоте пятидесяти метров, едва не цепляя брюхом о бетонное ограждение хайвэя. Чуть потянув штурвал на себя, Павел включил автомат горизонтального полета и произнес в мобильник, нажав быстрый вызов:

— Алло, Макс? Вы там как, живы?

В трубке откашлялись, затем чуть хрипловатый мужской голос ответил:

— Да, Пауль, все в порядке. Спасибо. Здорово вы его отогнали! — голос в трубке с ноткой истерики хохотнул. Павел криво усмехнулся, подмигнув второму пилоту, и сказал:

— Стараемся. Давайте соберитесь, до станции еще больше полумили, и еще нужно будет убраться отсюда. И скажите вашему водиле, чтобы он немедленно свернул на свою полосу, пока он не убился о встречную машину. Кто у вас там вообще за рулем?

— Хозяин тачки, — хохотнули в трубке. — Ладно, сейчас скажем.

Ухмыльнувшись, Павел отложил мобильник, не отключая связь, и спросил у второго пилота:

— Сергей, где этот Виниту с пушкой? Куда улетел?

— Не знаю, — пожал Сергей плечами. — Вроде как из-за того паркинга не появлялся. Тут ведь радара нет, чтобы отслеживать.

— Давай-ка потихоньку и повнимательней, — произнес Павел. — Не хватало только лазер в двигатель получить, сгорим к черту...

Договорить он не успел. Вынырнув впереди из-за моста, давешний винтокрыл понесся прямо на шаттл, поливая его огнем.

— Массаракш! Вверх, вверх, нах!

Грузный челнок тяжело приподнялся, но недостаточно быстро. Юркое стальное веретено со свисающими справа и слева от корпуса турбинами и вращающимися винтами промелькнуло мимо и ушло в сторону, обстреляв шаттл. Датчики термозащиты полыхнули красным и потухли — керамическая броня, предназначенная для входа в плотную атмосферу планеты, выдержала.

— Есть, держится! — ухмыльнулся в усы Павел. Прикоснувшись к рации, он сказал: — Мангуст, сосредоточьте внимание на задней полусфере, как поняли, прием!

— Есть, — донеслось из рации.

Шаттл накренился на левое крыло и начал поворот. Желтая легковушка ползла внизу, иногда обходя попадавшиеся на пути другие машины. Винтокрыла вновь нигде не было видно.

— Юркий как оса, — пробормотал сквозь зубы второй пилот.

Такси подъехало к вокзалу. Остановившись перед крытой платформой, он развернулось, и из него высыпались четверо пассажиров — двое людей, и две фигуры, выше человеческих. С высоты шестнадцатиэтажного дома деталей не было видно, но Павел мог назвать пассажиров поименно.

Группа исчезла в здании. Полковник достал мобильник и произнес:

— Макс, выводи группу на крышу. Бегом!

— Хорошо.

Отложив мобильник, Павел ткнул кнопку на рации.

— Внимание, Мангуст, мы подходим к вокзалу. Я развернусь аппарелью к крыше здания вокзала и заберу группу. Будь на связи и говори, сколько метров на глаз осталось, не то треснемся о парапет. Как понял меня, прием?

— Понял тебя, Стрелок. Остаемся на связи.

— Высота пятьдесят, снижаюсь.

Павел оглянулся. От аэропорта к железнодорожному вокзалу двигалась колонна из трех грузовых машин.

— Мангуст, внимание. Три грузовика на три часа, дальность двести. Будьте наготове, возможно это противник, как поняли?

— Вас понял, прием. — донеслось из рации.

— Двадцать метров. Стабилизируюсь. Мангуст, дай дистанцию до края крыши!

— Сорок. Примерно.

Громадная железная птица неловко развернулась и начала задом подползать к зданию вокзала. Корпус шаттла подрагивал, внизу подымались поднятые струями горячего воздуха клубы пыли. Колонна грузовиков остановилась, из нее высыпали солдаты в камуфляжном обмундировании.

— Двадцать метров. Приближаемся.

Край парапета был все ближе. Вблизи было видно, что он весь грязный и изьеденный кислотными дождями. На крыше стояли вентиляционные колодцы и выходы с чердака. У одной из этих будок распахнулась дверь и там показалась группа послов.

— Десять метров, чуть ближе.

Павел шевельнул штурвалом, чуть потянув его на себя. Шаттл завис у самого края бетонного ограждения.

— Два метра. Достаточно. Сокол, Ястреб, идите на аппарель, поможете принимать их.

Мангуст выключил рацию и посмотрел в проем. Группа подошла к краю парапета и сейчас и люди, и нави нерешительно переминались, смотря на раскинувшуюся перед собой бездну — и аппарель за ней. Впереди застыл Макс — темнокожий ученый колебался больше всего. Стоящие на аппарели бойцы махали руками, подбадривая его.

У стоявшего за ним высокого синекожего охотника вдруг сморщилось лицо, а в глазах заплясали веселые огоньки. Перекинув шланг маски за спину, он что-то вполголоса сказал ученому, отчего тот уставился на него, неожиданно схватил его в охапку и с легкостью и изяществом перекинул на аппарель. Прокатившись по железной рубчатой плите, Макс стукнулся о ноги Сокола и едва не улетел вниз, но был остановлен могучей дланью в кожаной перчатке.

— Норм. — прогудел Ашьви, протянув к нему руки.

— Нет-нет! — отрицательно замахал Норм руками. — Не вздумай меня швырять, сам перепрыгну!

Молодой ученый разбежался и прыгнул. Но немного не хватило — и он опасно завис над пропастью, стоя на аппарели лишь носками туфель и вытянув вперед руки. За которые не преминули изо всех сил дернуть спецназовцы, в том числе и за надолмленную.

— А-а-а!!! — заорал Норм. — Не за руку!!!

Ястреб схватил за другую, подхватил ученого и толкнул в сторону трюма — было не до нежностей.

На той стороне остались лишь аборигены в треплющихся на ветру плащах. Нави переглянулись, и высокий охотник уступил место девушке, которая отошла назад, набирая разгон.

Внезапно донесся рокот винтов, и из-за здания появился винтокрыл.

— Ложитесь! — крикнул Мангуст, прильнув к прицелу лучемета.

На черном стручке излучателя винтокрыла полыхнул свет. Росчерки лазерного огня расцветили крышу, выбивая дым и снопы искр. Нави пригнулись за большими коробами вентиляторов, прячась от выстрелов.

Лучемет в руках майора ФСБ загудел и выплюнул прямой синий луч в винтовую машину.

Лучемет прожигает практически любую броню, созданную человеком. Обычную толстую сталь он проплавляет за несколько секунд, в зависимости от толщины, композиты чуть медленнее. Керамическое покрытие, которое ставится на шаттлы и космические истребители наземного базирования, он проплавляет, но с трудом. На легком полицейском винтокрыле брони не было — да и к чему она в борьбе с уличными бандами, которые не имеют армейские излучатели в запасе, а достаточно мощное оружие встречается достаточно редко?

И эта уверенность пилота в собственной неуязвимости его погубила.

Синий луч ударил в левый двигатель. Секунда — и отсеченный винт с лязгом закувыркался по бетонной крыше, пробитая лучом турбина извергает из себя дым и языки розового пламени, а подбитый винтокрыл метеором летит, кувыркаясь в воздухе. Прямо на шаттл. Удар полуторатонной груды пылающего металлолома шаттл встретил с достоинством. Прочная броня выдержала — крепкая американская работа. Но толчок пошатнул шаттл, он клюнул носом, потом кормой, заскрежетал выдвинутой аппарелью по бетону стен и просел до самой земли, едва не касаясь ее брюхом. От падения спасло лишь то, что второй пилот в момент удара резко дернул штурвал на себя, задирая нос кверху. Павел поднял рычаги тяги, и челнок с грохотом поднялся в небо, извергая из двигателей струи пламени сжигающие на земле все, что горит. От страшного жара внизу полыхнули чадным пламенем припаркованные автомобили. Привокзальная площадь окуталась дымом.

Приехавшие на грузовиках солдаты открыли огонь. По корпусу шаттла защелкали пули. Мангуст развернул лучемет, пытаясь прицелиться, но противники уже укрылись за припаркованными автомобилями и в здании вокзала. Мешал дым, и он выстрелил наугад. Луч прошелся наискосок по фасаду, обугливая штукатурку и пуская дым при попадании в окна. В паре мест фыркнуло и густо пошел дым, вытягиваясь хвостами.

— Мангуст! Вы всех забрали? — донеслось из рации. Мангуст скрипнул зубами.

— Нет. Остались двое синих. Они на крыше.

— Массаракш! — рация захрипела. — Нам нужно уходить отсюда. Огонь слишком сильный. Если они попадут в двигатель, мы уже не улетим. Значит так. Сейчас зайдем с другой стороны. Нави — ребята с головой, поймут что мы их ждем там. Солдатам обегать и объезжать долго, значит мы успеем. Мангуст, делаем так же. Прикрывай тыл, в случае необходимости — сжигай все лазером.

— Есть.

Шаттл развернулся и поплыл над железной дорогой к противоположному концу здания, где длинными полосами вытянулись платформы отправления.

* * *

— Идем. — Пейрал перемахнула через низкий бортик. Ашьви последовал за ней.

Они находились на узком карнизе. Спинами ощущался бетон стены, под обутыми в ботинки ногами был загаженный птицами скользкий проход. За ним в двадцати метрах ниже виднелся стоящий на рельсах поезд, полосы блестящих рельс, стоящие не бесконечной шеренге бетонных шпал — и уходящая к горизонту сверкающая полоса металла. В лицо под капюшоном задувал ветер.

— Осторожнее, брат. — тихо произнесла девушка. — Держаться не за что, если ты споткнешься, я тебя не удержу.

Ашьви кивнул, сглотнув комок слюны. Охотница двинулась вперед, пальцами правой руки проводя по стене, ища малейшее углубление. Ветром плащ бросало на стену, открывая напряженную спину, укрытую камуфляжем униформы, нервно дергающийся хвост с кисточкой и свисающую черную косу.

Медленно уходили назад метры карниза. Нави шли в полном молчании, сосредоточившись на удержании равновесия под ударами ветра. Из-под ног сыпались мелкие песчинки, уносимые ветром.

Внезапно карниз раздался вширь и изогнулся под прямым углом. Заглянув за него, Пейрал обнаружила ржавую лестницу подымавшуюся наверх. Карниз заканчивался в нескольких шагах впереди, и двигаться дальше можно было только по лестнице.

Охотница хмыкнула и толкнула лестницу рукой, на всякий случай отпрянув и прислонившись к стене. Лестница заскрипела, но выдержала. Подергав ее, Ашьви оглянулся на девушку и начал подъем.

От стылых перекладин пахло сыростью, гнилью, но в маске запах не чувствовался. Тем не менее, охотник физически ощущал, что лестница пахнет именно так. Внизу был слышен искаженный маской звук дыхания Пейрал, молча перебирающей руками и ногами. Стиснув зубы, Ашьви продолжил подыматься.

Добравшись до верха, охотник оперся ногами о перекладину и огляделся. Далее шла широкая крыша, по которой было удобно идти. В отдалении низко гудел двигателями шаттл, вися в воздухе совсем рядом с крышей. Ашьви про себя удивился искусству пилота — ему казалось невероятным удержать такую большую и неповоротливую машину на одном месте. Когда-то давно Паль преподал ему азы полета на человеческих машинах, и у него уже был небольшой опыт полета, правда это был опыт пилотирования легкого "Самсона", уцелевшего в битве над Икнимайя, а не орбитального шаттла.

Внезапно лестница под ногами задрожала.

— Ашьви, быстрее залезай! — хрипло крикнула Пейрал. — Лестница рушится!

Одним прыжком взлетев наверх, охотник извернулся и схватил девушку за руку. Она едва успела ухватиться, как лестница сломалась окончательно и рухнула вниз. Вися над пустотой, Пейрал услышала, как внизу о бетон грохочут обломки.

Охотник резко выдохнул и одним рывком вытащил девушку наверх.

— Почти. — хмыкнула она, переводя дух. Ашьви улыбнулся и прижал ее к себе. Пейрал прикрыла глаза, совершенно детским движением уткнувшись лицом в плечо охотнику. Потом, отстранившись, она улыбнулась ему и поднялась на ноги.

— Идем, ма Ашьви. Нас ждут.

Охотник согласно кивнул и встал.

Внезапно Пейрал застыла на месте.

— Что такое? — спросил Ашьви.

Она шикнула на него и замерла, обратившись в слух.

Воздух с шелестом прошила очередь. Нави от неожиданности присели. Ашьви подполз к краю и посмотрел вниз.

— Солдаты... — тихо выдохнул он. Пейрал сощурила глаза.

Рука охотника привычным жестом скользнула за спину, чтобы взять лук, но... там ничего не было. При них не было никакого оружия, кроме ножей в ножнах.

— Уходим... — прошептала девушка, приблизив лицо вплотную. — Не то время.

Ашьви кивнул, вскочил и побежал по крыше, грохоча листами. Вслед за ним помчалась девушка.

Внизу загудела статика, раздались крики, и по листам крыши забарабанил стальной град пуль. Воздух заныл от свиста и рикошетов. Потом раздался голос из мегафона:

— Цель на крыше! Личному составу — уничтожить!

— Ма тсмукан, не останавливайся! — крикнула Пейрал. — Еще немного!

Шаттл их ждал, покачиваясь в воздухе. Открытый зев трюма вместе со сверкающим языком аппарели отстоял в трех метрах от края крыши. За баррикадой из ящиков торчали дула лучеметов.