Элемент Вордарога

— А меня не заметят? — тихо закряхтел обнаружившийся слева от меня, все ищущий неприятности на свою голову Эйдан.

— Уриэль, кажется, постарался уведомить стражу, чтоб они не бросались на моих знакомых без важных на то причин, — уведомил я дракошу, — так что, попытайся не вызывать у них такого повода, и все будет в порядке.

— Да уж, но цветы, как они я не напялю, пусть даже на один раз! — пробасило у меня в голове под конец.

Дальше последовали наши звонкие шаги по коридорам дворца и все не прекращающиеся вопросы по поводу моих ощущений движущейся смерти и более подробного описания лиц злодеев, что в глазах Айлинель было настоящим наплевательством на любую моральную этику, да и вообще низменностью, какой не видывал свет.

В ходе их расследования по моему делу, и я разузнал некоторую информацию. К примеру, мне удалось выяснить, что Маскировщик решил навестить наши войска с инспекцией, а Лайлэн направился куда-то по поручению князя Уриэля, поэтому их присутствие в надлежащей нам прогулке стоит под сомнением.

Да... кстати, Нари, Келлу, и всем остальным, кого не было с нами за званным ужином еще только предстоит узнать, что сегодня ночью начудил Вордарог и как трудно мне было разрубить связывающую Осколок с Сердцем нить. Я принял все себе на ум и постарался забыть, но мне еще ни раз предстоит вспомнить этот ужаливший меня прямо в душу момент. А вот, что делать с лостом и фурией, я вовсе не знал, все время что-то твердило мне, что им не место в моей компании и стоит их отпустить или даже прогнать. Нет, как таковых расовых предрассудков я не испытывал, просто вблизи обитателей теней у меня просыпалось некое чувство, какая-то настороженность, предпосылками которой скорее всего являлись их происхождение да внешний вид, ведь никаких враждебных действий с их стороны не происходило, только эскортирование и охрана да изредка подходящие к месту слова. Не знаю, как заведено у них там в тенях, но их молчаливость порой нагоняла тоску. Все, конечно, было ясно, поскольку оба субъекта находились совсем не в своей тарелке, и бросающие на них недоуменные взгляды геллы стражи только подтверждали это.

Дворец, я уже начинал к нему привыкать, окна и двери его уже не казались бойницами чьих-то глаз и ушей. Проникающий сквозь витражные стекла свет казался более ярким, чем ранее, поверхность пола более гладкой и уравновешенной, обувь не скользит. Потолки виделись очень высокими и разнообразно вырезанными, стены крепкими и способными выдержать оплеухи осадных машин. Всевозможные расходящиеся в стороны винтовые лестницы и уходящие в высь ступени осязались окружающими внимание. Уют коридоров: всяческие портьеры, картины, гобелены, статуи, вазы — все мнилось более родным, нежели раньше. Начинаю привыкать к роскоши. Внимание мое привлек поддерживаемый товарищами, видимо, только что воскреснувший гелл, изображенный на ухабистой картине.

­— Это по твоей тематике, Рон, — слова Ливиэль еще больше околдовали мое внимание этим произведением искусства.

Битва, поле брани, падшие воины, испачканные кровью знамена, плачущее небо и мертвый архипелаг у всего этого над головой. Три уставших бойца в центре и алые отблески загубленных жизней на их броне.

Увидев мою заминку, все остановились и принялись разглядывать, кому что было по душе, галерея была потрясающа, слишком много картин, но только одной из них удалось поработить меня. Краски казались столь реальными, что картина оживала на глазах смотрящего на нее. Думалось, еще мгновение, и все вокруг погладит эскиз, и все стоящие в коридоре люди окажутся в океане боли, который захлестнул ту находящуюся по другую сторону холста неведомую вселенную.

— Война времен, — с нотками печали в голосе промолвила Айлинель.

— Геллы воевали между собой? — изумился я.

Выходит, они не такие уж белые овечки, как я когда-то считал.

Айлен подняла крылья над головой, мельком взглянув на Лив, я проследил за ее взглядом и заметил кивок валькирии:

— Рассказывай, я не расклеюсь.

— Как мне не однократно повествовали старшие геллы и покрытые пылью учебники, — начала Айлен какой-то рассказ. — Все произошло, когда в центральной грани меж четырьмя домами геллов возникла новая Инфена. В небо взмыл новый архипелаг, на который тут же обратили внимание правители окружных граней. Новый потенциально подходящий к строительству города булыжник послужил яблоком раздора, так как у каждого народа заинтересованных сторон было по одному, и центральный узел по среди четырех граней мог стать значительным таким довеском к силе того или иного Дома. Улиссан — весна, Ашара — лето, Медезия — зима и Валтара — осень. Все стороны конфликта хотели заполучить этот небесный остров и обосноваться на нем, ныне Хорреле Наипрекраснейшем — Доме Сеян. Много геллов погибло, и в итоге никто не победил.

— Лишь горстки ушедших от времен года геллов постигли и отстроили наш Хоррель, — несколько поэтично закончила за Айлен Лив, ненароком прикоснувшись пальцами к золотой цепочке на своей шее. — Война времен года — так ее сейчас называют. Война, на которой мог погибнуть Бернл.

— Ясно, ясно, — решил слегка сменить тему я, — а почему мы весна, а не Дом Теней Умбрани?

— Грань вечной весны, холода здесь лишь на самых краях нашего ареала, — вздохнула Ливиэль, слегка поежившись как бы от холода, — так что, Улиссан еще иногда называют городом весны, Рон.

— Пойдемте! — занудно пробурчал поднявшийся в воздух Эйдан. — На волю хочу!

Воздух парившего над землей города не скоро встретил нас. Пока мы выбирались из огромного дворца, все уже успели проголодаться и просто уговаривали геллфесс сводить всех в ресторан. Нашедший нас у выхода Натти мгновенно вклинился в нашу компанию и пообещал показать интересное местечко, где, по его словам, готовят превосходнейшее филе с приправами из кападуки, что эти кападуки означали, я даже не предполагал, хотя знавал о тяге алхимика ко всякой экзотике, главное не загреметь в диспансер с передозировкой, а то Айлен и Лив при его словах слишком уж сильно оживились, сказав этому Чуду-юду: "Веди!"

Затухшие фонтаны, выдолбленные по случаю приезда многочисленных гостей дополнительные резервуары с питьевой водой, стоящие на них лучники-купидоны из белого камня и множество бочек и коробов с припасами, охраняемыми разнокалиберными стражами. Речь Айлен и Лив на тему некоторой нехватки ресурсов в городе, чего не происходило уже сотни лет. Рассказ Келла о дождевом куполе Улиссана, который предназначен для заполнения водой специальных каналов, что уходят в водоочистительные заборы под городом. Глупые слова Натти на счет здешней канализации и пожирающей все отходы цивилизации ненасытной Инфены, что пузом своим держит весь город в воздушных потоках небесного океана. Есть еще факт, о котором невозможно забыть, геллы, приставленные нам в охрану, отчетливо виденные и скрытно идущие по нашим следам.

Все, как в прошлый раз, только инициатором охранных систем теперь являлся сам князь. Ведь без должного ухода за Точкой Гриндиса в черте города ей на голову подъемники падают и в грудь вонзаются клинки. Даже я теперь не считал это все излишеством, когда в Улиссане бродят ничего не подозревающие зараженные болезнью ордена геллы, осторожность до нельзя ясна, ведь я уже один раз был мертв, а не выпускать меня на воздух совсем — это уже нарушение прав на свободу передвижений. И да, судя по выражению лица Ури на нашем вчерашнем ужине, скоро и выход из замка мне запретят, все-таки там безопасней, нежели снаружи, по крайней мере, так полагает князь. Сейчас это так — разминка перед долгой каторгой заточения в четырех стенах, поэтому ее нужно провести сполна и немного отдохнуть. Скоро в городе будет комендантский час — не нужно быть особенно умным, чтобы это понять, все результаты нашей компании и так на лицо, вынужденные меры на какое-то время, надеюсь, они сделают исключение ради моей затеи, — хмыкнул я.

Повороты, повороты, улицы, улицы, Натти целеустремленно куда-то нас вел, большинство в нашей компании навеселе, а мне немного не по себе при виде окончательно скукожившихся под взглядами прохожих Карада с Юнсол. Хотелось помочь, но меня все больше и больше занимал все нарастающий азарт Эйдана. Отличный деревянный дом с красивой резной деревянной крышей: "Мысленно сжечь!" — твердит себе под нос Эйдан. Проезжающая на перекрестке ажурная белая карета: "Мысленно сжечь!" — рявкает на нее дракон. Проходящий по соседней улице просматривающийся сквозь дома патруль геллов в сверкающих серебристых доспехах: "Сжечь, сжечь, сжечь! — уже подпрыгивает от предвкушения Эйдан, злобным взглядом провожая марширующую кавалькаду защитников Улиссана.

— Дома, дома, Эйдан, они важнее, без них геллам негде будет жить и пасти еду, — обернул мысли в слова я, пытаясь своими скромными силами уберечь город от неугомонной страсти дракона к всяческим разрушениям и обгорелым смертям.

— Ты прав, брат, — бросил он на меня испепеляющий взгляд, — но и о еде забывать не стоит, присоединяйся к драконьему пиру.

Я обернулся к Айлен, ища поддержку хотя бы на ее лице:

— Температура повышается, — заикнулся я, обращая ее внимание на упавших духом вечнотеньцев и начавшего раздувать огонь в легких Эйдана.

— Скоро там уже, Натти? — спросила у алхимика Айлен, лучезарно улыбнувшись мальчишке.

— Ага, — только и смог ответить он, всецело погрузившись в ее красоту.

Береженого Гриндис бережет! Так и прошло все оставшееся время пути к ресторану: приходилось заслонять собой Карада и Юнсол от инквизиции геллфийских взглядов, тянуть Эйдана за хвост, чтоб он этих самых глазастых геллов не попытался спалить, и уже самому мысленно сжигать все вокруг. Вот такие вот у меня друзья, что уж говорить, я и сам из странно теста, изготовленного на заказ целым миром.

— А вот и наш ресторан! — сделал объявление Натти, неожиданно свернув куда-то на лево и приоткрыв дверцу какого-то крылатого заведения.

Это был небольшой белый домишка с аккуратными окошками, арочным дверным проемом и стекающей на бочек крышей в виде зеленого листа. Вывеска заведения гласила: "Платок кухарки".

— А вот и укрытие для нас от дождя, — вымолвил снявший с головы фиолетовый капюшон Натти, хотя о никаком дожде сейчас не могло быть и речи, поскольку небо было совершенно чистым, — так что, миледи, милорды, прошу заходить внутрь и не стесняться.

Натти впустил нас всех, усадил за большой стол, помог Айлен и Лив снять свои накидки, кинул Эйдану какую-то кость в зубы, чтоб успокоить, кивнул что-то ошарашенному нашим появлением хозяину заведения и с видом знатока самозабвенно уставился в свиток, который был здесь подобием Земного меню. Разрулил, как пить дать, даже дракона укрыл с глаз долой, чтоб подавальщиц не пугать, может это была не такая уж сумасшедшая идея? И почему мы все так странно сидим? Мальчик, девочка, мальчик, девочка, мальчик, девочка... Келл рядом с Лив и место слева от Айлинель свободно...парней на одного больше, только гуляет один. Посетителей кроме нас нет — хорошо!

— Что, решились? Всем кападуки? — на всякий случай спросил предприимчивый алхимик, взглядом обведя всю странную компанию и даже мельком заглянув под стол.

— Разумеется! — первым подал голос Нари.

Все согласились, а Эйдан из-под стола попросил костей.

— Ну, тогда я пойду сам принесу, а то они что-то перепугались, — совершенно спокойно вымолвил Натти и, резко поднявшись, зашагал в сторону стойки, под нос бубня, — странные они какие-то, на дворе сотый век, ящериц невидали, что ли?

— Какой он у вас шебутной, — заметила Верви, которая по необъяснимой причине летала в облаках и будто к чему-то прислушивалась, да и еще ее эта серьга в ухе постоянно мелькает у меня на глазах.

Пользуясь случаем, я все же решился кое-что у них спросить:

— Вы в порядке? — испустил я тоненький голосок, обращаясь к нашим вечнотеньцам.

Карад резко напрягся и скрыл лицо за серый капюшон, а Юнсол наоборот приосанилась и, слегка надув губы, произнесла:

— Если ты о реакции джеллов, то да, мы в порядке, нам все равно, Ронет, лишь бы чувства госпожи Айлинель не были задеты, — словно окунаясь в кротость, не отводя покорного взгляда от Айлен, поведала она.

— И честь вождя! — с знанием дела подтвердил Карад, высунув морду из-за теней. — Поэтому мы и вернули свое облачение в стандартный вид, нужно чтить пахахаду и не давать Селестиуму повода прогневиться на нас, да, и вообще, геллы понятия не имеют, кто мы такие.

Оххо-хо, дела... Вот теперь я все наконец понял: странное смирение фурии, безоговорочная преданность лоста — мы с Ай для них нечто вроде кумиров. Госпожа, вождь, почтив какие-то неведомые нам традиции Вечнотени, мы нашли себе не новых друзей, а настоящих рабов, готовых ради нас на все. Надо с ними поэтому поводу как-нибудь серьезно поговорить, такое почтение нам не к чему, да и геллфесса при их словах немного смутилась и даже нахмурилась. Следующая упавшая на стол карта спасла нас от продолжения милой беседы:

— Через несколько минут все будет готово! — пройдя полностью пустое пространство этого заведения и уперевшись в наш стол, заговорил Натти. — Так что, миледи, вам не долго осталось томиться в тишине и выслушивать этих бармалеев, — последняя фраза была адресована Айлинель.

Он вовремя, да вот только его поведение, мне не по душе...

— Благодарю, Натти, — произнесла Айлен, почему-то сжав скатерть на нашем столе.

Судя по всему, парень очень хотел взять ее руку и нежно поцеловать ладонь девушки, но, увидев, не только реакцию Айлен, но и мою, отстранился и ушел куда-то по своим делам.

В мягком испускающем окнами весеннем свете Айлинель в своем красивом черном платьице смотрелась просто потрясающее, глаза сияли изумрудами, лучи стекали по ее волосам, задумчивость играла на лице, а в скрытом печатью руки маленьком мирке таился какой-то предмет.

— Что-то наших ангелов хранителей не ведать, — как бы невзначай произнесла сидевшая справа от меня Ливиэль, заметив мою сиюминутную сосредоточенность.

Я мельком взглянул на элегантный эскиз слишком уж четко подчеркивающего фигуру Лив синего платья, обратил внимание на во все глаза пялящегося на нее Келла, а после посмотрел в окно, подумав о том, что и здесь Точку Гриндиса может достать беда. Оттуда мне лишь добродушно махнул рукой уже знакомый по прошлому разу сателлит Кроун и слегка улыбнулась какая-то темноволосая геллфийка в зеленой полуброне, на которую тут-же обратил внимание Нари. Через мгновение уже все обратили взор туда, а охрана к тому времени просто растаяла.

В конце концов прибыл Натти с аппетитно пахнущим подносом и как-то неуверенно державшийся на ногах хозяин "Плотка". Еда стала множится на столе, хруст из-под него перестал всех доставать, послышался мелодичных храп Эйдана, мы преступили к еде.

Не знаю, где они достали здесь филе из птицы, и почему от кападуки слегка кружится голова, но блюдо это оказалось действительно очень вкусным и невероятно хрустящим. Стол опустел буквально за несколько минут, кружки с травяным чаем тоже. Келлери все время настойчиво ухаживал за Лив, Натти пытался проделывать тоже самое с Айлен, но каким-то чудом ее кружка всегда была полна, а салат из цветов не покидал тарелку геллфессы. Вервина кушала молча и в меру аристократично, вид ее выражал крайнюю заинтересованность какими-то невидимыми остальным вопросами, по-видимому, клубящимися у малышки в голове. Карад вел себя достаточно странно, с особой тщательность пережевывал каждый кусок, постоянно бубня себе под нос слова: "Как у них это выходит?" Юнсол почему-то хмурилась, от острых оттенков кападуки у нее на спине зажигался перепончатый узор крыльев теней. Нари же удосужился поставить нам всем этом свой профессионально-палазниковский вердикт: