Сказка - ложь...

dd>  

ГЛАВА 14.

Приезжающие к василиску Иливу гости или деловые партнеры даже не догадывались, что имеется у него совсем неподалеку от основного места проживания хитрое такое место, где на положении рабов живут собираемые по всему краю василисков преданным псом Вешкой смески. Так повелось, от 'баловства' василисков рождались совсем слабые, недолго живущие смески. Когда-то, ещё при отце нынешнего молодого правителя Ардина было дозволено верному и исполнительному Иливу собирать смесков, оставшихся без матерей — очень редкая человечка вынашивала такого ребенка и оставалась живой, обучать полезным работам, пристраивать их к делу. Поначалу так и было — получались из смесков неплохие слуги. Илив потихонечку пристраивал самых умелых в другие дома за определенную плату. Со временем же, ему, заметно разбогатевшему, захотелось... много чего.

Затаившись до поры до времени, Илив терпеливо ждал — отец Ардина, старейший из василисков, доживал свои последние годы, а молодому наследнику опытный советник ой, как годился.

Все правильно подрасчитал Илив, так и было, по первости Ардин внимательно слушал и много чего делал по подсказке Илива... но мальчишка взрослел, становился все более неуступчивым, на все имелось у него сейчас свое мнение, и Илива стали оттирать более молодые и толковые василиски, у которых было что предложить Ардину, новое. Особенно раздражал Илива как раз друг-телохранитель-советник, все в одном лице, немногословный, даже угрюмый Ренив, почти не отходящий от главы ни на шаг. Покушения устраивать на самого сильного василиска — все равно что лбом гору долбить, понимал Илив — надо действовать хитростью.

Подобное тянется к подобному, пересеклись они однажды с учителем Насруллы, как-то враз уверились в нужности одного другому и завертели хитрую интригу. Возраст позволял не спешить, вот и выжидали благоприятного во всех смыслах времени. Наследника Солнцеликого, Насруллу не случайно покусала собака песчаная, насланная специально, именно к жестокому мальчонке. Определил этот чародей-Лиходей, что именно Насрулла ему годится, поначалу в ученики, потом уже на важный ритуал, в результате которого становился этот неприметный, соплёй перешибешь, мужичонка наисильнейшим.

А пока же, обосновавшись в дальней пустыне, он, не опасаясь никого, выводил новых стригоев.

Насрулла, взятый в ученики и натаскиваемый учителем на безжалостное отношение ко всем, особенно к своим обидчикам,получился самым что ни на есть замечательным учеником, осталось подождать совсем немного — не выросла пока дочь Елисеева, так подходяща для ритуала.

Пока ждали Забаву, Илива совсем задвинули, стал он считаться старым занудою, никто уже не прислушивался к нему, и затаил он ненависть великую к малолетке Ардину. Илива из совета василисков, учитывая многие годы и пользу, выводить не стали, был он в курсе многих дел, считался верным из верных, а сам ждал звездного часа. Смесков по-прежнему привозили к нему, да вот только смертность среди них резко пошла вверх, он объяснял это тем, что слабые человечки рожают совсем слабых смесков и те просто дохнут как мухи. Не дохли они, жили которые посильнее, в специальном месте, где всем ведал Вешка, такой же смесок, только приближенный и обласканный Иливом.

Вот и старался, зная, какая судьба его ждёт в случае неугодности хозяину — не жалел ни старых, ни малых, поставлял хозяину с друзьями едва подросших девчушек, все шло как надо, да вот в одном он ошибся — всегда считал мелкого пацана Даньшу за задохлика, оказалось, что он — девчонка с толикой крови побольше, чем у обычных смесков.

Вознамерился Илив сделать её женой своей, неизвестно какой по счету, на недоуменный вопрос Вешки, ответил загадочно:

-Не твоево ума, дурак, это! Смотри за ней в четыре глаза!

И уехал к Ардину, а смеска-то и сбеги, да непонятно как, никто и не видывал.

Пытал Вешка тетку эту, Росицу, полусумасшедшую, что вместе с Даньшею появилася здесь, да только попусту. Росица, разум которой плавал где-то, только и твердила:

-Вижу приближение конца!!

Плюнул на полоумную Вешка, а хозяин по прибытии жестоко наказал именно его, и лютовал теперь Вешка, стараясь стать вновь нужным Иливу.

Не боялся он, что кто-то узнает про это место, а сегодня поутру и появись на входе в дом, где почивал Вешка, сразу пять василисков да с главным — Ардином. И ещё какие-то два чужедальних мужика с ними, один огненно-рыжий, чисто золотой, а другой совсем непонятной. Вот и выволокли полусонного Вешку во двор-то, где уже собрались все смески.

В дальнем загоне заволновались оставшиеся здесь пять выращенных страшил-стригоев, знать, учуяли силушку вкусную. Рыжий насторожился... потом перекинулся взглядом с непонятным мужиком и спросил Ардина:

-Разрешаешь?

Тот кивнул, странно так смотря на Вешку, у которого все внутри захолодело враз.

А рыжий отошел к дальнему концу двора, вдруг пошел рябью, через минку в небо взлетел золотой дракон огромных размеров и точнехонько так плюнул с высоты огромной струёй огня по стригоям. Огонь какой-то непонятный, не стал распространяться по сараюшкам и хибаркам рабов, а оглушительно заревел в загоне. Стригои вначале вопили, метались, пытаясь выскочить, да огонь, знать, магический, не выпускал их из круга, и сгорели все стригои без остатка. Да как не сгореть, если дракон, кружась над загоном, метко плевался по ним огнём.

-Ну вот, теперь и поговорим! — зловеще сказал Ардин, а Вешка упал на колени:

-Принуждал меня хозяин, не хотел я такова!

-Помолчи! — негромко рыкнул Ардин, заставив того онеметь. — Мы пока других послушаем! Где здесь наказанных держат?

-Дяденька василиск, я покажу! — робко выступил вперед из толпы умученных смесков какой-то мальчонка, худой до невозможности, но с разумным взглядом.

-Релив?

-Иду! — Релив и ещё два василиска собрались идти в дальнюю халупу, а из толпы выбрались три такие же изможденные женщины:

-Мы с вами, там многим помощь нужна, сами не выйдут! — к ним тут же присоединились несколько подростков.

-Хозяин, — теперь вперед выбрался старенький дедок, — ты остальных псов-то уйми, хоть на пока, уедешь — оне измываться продолжут.

-Где? — так спросил Ардин, что все невольно поежились.

-Вона, в кучку сбилися, — указал дедок на весьма упитанных смесков. Те, поняв, что на них обратили внимание, рванулись разбежаться. Но кто сможет убежать от разъяренного василиска — так и застыли с поднятыми ногами.

-Благодарствуем, хозяин, пусть так-то постоят!

-Ты тут за старшего?

-Нет, я за старого, дольше всех здесь обитаюся, не призыват меня госпожа смертушка, вот я и болтаюся.

-Наговариват, дедушко, неправду, ежлиб не он, половины из нас уже не стало! — подала голос какая-то женщина. — Он нам всем силушки добавлят своими словами!

-Как тебя звать?

-Лифаном когда-то прозывался.

-Лифаном и будешь, давай-ка быстренько скажи — где тут запасы еды хранятся, эти-то не бедствовали, я смотрю, — он кивнул на Вешку.

-Что, хозяин, ты и вправду нас станешь кормить, и не жалко?? Мы же смески грязные.

Как почернел лицом Ардин, а непонятной народности мужик гулко так сказал:

-Смески, не смески — все мы живые, и никому не позволительно измываться над другими. Давай, дедунь, показывай, где и чего тут есть.

-А энти? — с опаской оглянулся Лифан на застывших.

-Энтим предстоит... не позавидуешь, что!

Толпа загомонила, все стали враз что-то говорить.

Ардин сказал:

-Сначала накормим всех, осмотрим самых нуждающихся в лечении, потом каждый из вас расскажет про всё, что здесь творилось.

-А прежний хозяин из высших, Илив, он потом не возвернется?

-Нет, он не возвернется уже никуда!

Откуда взялись силы у этих умученных, полуживых людей, все зашевелились-засуетились, стараясь быть полезными этому василиску с жутковатым взглядом, а на призыв Ардина прилетели ещё василиски. К одному из них вмиг выстроилась огромная очередь — лекарь осматривал всех внимательно и тут же говорил, кому что можно поесть, кому сразу же помогал, накладывая руки на самое больное место, говоря при этом:

-На немного боль твою уберем, потом долечим!

-Да как ты меня сможешь долечить, господин, — горько вздохнула одна из женщин, — коли я после родов столь лет вся больная.

-Не спеши на тот свет! — улыбнулся хмурый до этого василиск, а женщина тоже улыбнувшись сказала:

-Вот, за такие ваши улыбки мы в огонь и воду и идем!

-Туда не надо, а раз улыбнуться смогла, значит, ещё поживешь!

Из хибары, оказалось, там внизу глубокая, зловонная яма, стали выносить едва живые трупы, которые слабо шевелились. Как сразу тихо стало. Лекарь тут же, извинившись, подскочил к лежащим, начал осматривать, попросил женщин, кто сможет, помочь ему — обтирать грязь с лица и рук узников. И закипела работа. Кто таскал воду, даже слабые детки, хоть по полплошки да тащили для вызволенных, кто аккуратно оттирал грязь с неподвижно лежащих, кто потихоньку с разрешения лекаря пытался напоить водичкой с какой-то добавкой...

Несколько человек понемногу приходили в себя, некоторых лекарь огорченно покачав головой, определил в самых тяжёлых, некоторых ещё только выносили.

Ардин удивил — когда вынесли совсем бездвижную женщину, и кто-то воскликнул:

-Росица наша! — он резко повернулся, в два шага подскочил к тому, кто держал комок грязи на руках, бережно забрал её и понес к ближайшему колодцу.

Лифан, потрусив за ним следом, воскликнул:

-Хозяин, подожди, от радости из мозгов совсем вылетело — есть у энтой сволочуги в покоях, мудреный такой прудик с теплою водою. Видал я один разок-то, да вот подзабыл, неси нашу голубушку туда.

-Показывай! — рыкул Ардин, едва сдерживаясь, чтобы не обратиться в жуткого василиска. Пинком распахнув дверь, влетел в дом — обычный снаружи, но очень даже богато обставленный внутри.

-Ах, сволочня! — Ардин, неся на руках совсем ничего не весящую женщину, ногой отшвыривал всякие предметы, мешающие ему идти, наконец,за дальней дверью оказался небольшой бассейн с плавающей там какой-то бабенкой, заоравшей:

-Кто посме... — да заткнувшейся при виде разъяренного василиска. Какая-то неведомая сила вытащила её из воды и выкинула в высокое оконце.

Заскочивший вслед за Ардином лекарь негромко сказал:

-Опускай в воду, только чтобы лицо было на поверхности, пусть вся грязь слезет, потом воду поменяем и станем отмывать остальных!

Ардин, стоя в воде, не выпускал Росицу из рук, и было видно, что никому не доверит её, даже лекарю. Тот осторожно смывал грязь с лица и тела женщины, а когда вгляделся в отмытое, изможденное но все равно красивое лицо, вздохнул:

-Какая красавица была, но ничего, подлечим!

-Точно, выживет? — прогромыхал Ардин, не видя как чуть дрогнули веки Росицы.

-Точно, повелитель, обещаю, но будет слабенькой, деток не выносит.

-Выносила уже... доченьку! — пробурчал помягче Ардин. А потом замер, взглянув на Росицу — на него смотрели удивленные, самые любимые глаза:

-Ард? — чуть слышно спросила Росица. — Ард? Какой необычный...ссон, — едва договорила она и уснула.

-Все, теперь спать будет долго, я добавил ей немного силы. А потом кто-то из близких её подпитывать должен. Ты сказал, у неё дочь есть?

-Есть, дочка, Даньша! — Ардин понес уснувшую Росицу в комнату, где уже суетились две женщины, сдирая с большой кровати белье.

-Нет, не нужно. Вот на этот диванчик! — кивнул Ардин.

Ему дико хотелось все сжечь и пепел развеять по ветру. Но пока надо было навести порядок, разобраться со сволочами, и помочь всем людям, которые по прихоти одного идиота стали рабами на долгое время.

Уже поздним вечером держал Ардин совет с теперь уже точно своими друзьями — Костяном и Вэйром.

-Ард, не пори горячку, в гневе много чего сотворишь, а потом жалеть — что толку. Наверняка не всем василискам придутся по нраву такие изменения — не все смогут принять смесков за равных себе. Как же, василиски — сильные мира сего и вдруг какие-то смески. Может, тебе стоит разобраться с теми, кто здесь томился, тише-тише, дослушай! — осадил Костий вскинувшегося Ардина. — Разобраться вот как: все они чьи-то дети, дети василисков, давай проверь каждого на имеющуюся у них силу, может, кто ещё типа Даньши — силу свою не осознает, мало ли, кто в материнских предках был. Раз такие охотники до человеческих женщин — пусть и расплачиваются, не обязательно смесков в свою родню принимать — вой поднимется нешуточный, а вот выплачивать определенные средства на своего ребенка — точно. Издать закон, обязывающий расплачиваться за свое удовольствие. Увидишь — сократится число рождающихся смесков. Ввести огромные виры за принуждение человеческих женщин — не все же добровольно идут на сближение с василисками. А чтобы вони и воя было меньше — собери заранее всех самых несогласных сюда, вот завтра. Пусть увидят своим глазами, как тут живут их же дети. Одно дело говорильня, другое — вот, смотрите, что делал и как издевался всеми уважаемый Илив над людьми.

-Точно! — впервые за все время, прошедшее с обнаружения Росицы, Ардин слабо улыбнулся. -Точно! У меня ночь на все про все, я этих каменноголовых сюда притащу и тут же устрою показательное судилище. Илив есть? Есть. Этот его 'ни в чем не виноватый' есть, стригой, Даньшею остановленный тоже, свидетелей тоже навалом.

-Так, я пошел к Солнцеликому! — вмиг поднялся Костян. — Есть за ним должок один, время пришло отдавать. Вэй, на тебе переноска всех сюда, у нас там — куча.

-Ха, у меня Горыныч за ездовую летающую лошадь поработает, у Васьки в его котомочке наверняка ковёрик не один запрятан, самолёт.

Смышленый Лифан тут же снарядил самых крепких смесков в дозор, остальные уже спали вповалку возле костров, никто не захотел идти в ненавистные бараки, и видели только сменяющиеся дозорные, да неугомонный, враз стряхнувший с себя старость Лифан, как неподалеку приземлялись несколько раз дракон и Горыныч, переносящие многих людей и нелюдей.

Поутру смески в удивлении таращили глаза, было на кого посмотреть, на дальнем краю поля громко храпели три головы Змея Горыныча, у колодца сидели два таких разных существа — один зеленый-мелковат, другой голубоватый и большой, важно расхаживал промеж костров невиданный огромный, говорящий кот, от которого не отлипали детишки. Поначалу они ходили на почтительном расстоянии, но мурлыкающая речь, хитренькие глазки кота и особенно его такая мягенькая, красивая шерстка — очаровали их, самые бойкие осторожно погладили кота, он их подбадривал:

-Ну вота, я не кусаюся, чево встали, подходитя!

Детишки, осмелев, все погладили кота и дружно стали ходить за ним.

А в небе летали на каком-то ярком куске материи два пацана и весело зазывали самых смелых прокатиться. Дети, они везде дети — кто-то узнал Даньшу, и нашлись желающие, вопившие поначалу от страха, а потом от восторга смески.

Прилетели так же две громадные птицы — золотуны по прозванью, красивая такая тетенька, которую все с уважением величали — Совушка, с нею сынок её, как-то не сильно держащийся на ногах. Кот пояснил: