— О, это вы! — Улыбка на его лице засияла с новой силой, словно к нему пришли поздравить с днем рождения и принесли кучу подарков. — А я все думал, когда же вы удостоите меня чести!

— Молчать. — Гиус встал над пленным, скрестив на его груди и коротко выдохнул.

Из ладоней Гиуса стал растекаться золотистый огонь, покрывая цепи звено за звеном, молодой король воздел руки, и цепи поднялись вверх, увлекая за собой пленного. Гиус развел руки в стороны, направляя свободные концы цепей в разные стороны, и вонзая каждый из них глубоко в каменную кладку. Теперь князь был скручен по рукам и ногам, а также тремя цепями на шее и пятью вдоль тела, которые висели сейчас внатяжку и не давали пленному пошевелиться.

— Оковы излишни, мои милые, — князь продолжал улыбаться, — уверяю вас, я не собираюсь бежать!

— Ага, как же. — Арса плюнула в его сторону. — Так мы и купились на твои фантики.

— Цепи не только для того чтобы тебя подвесить, — Гиус сел прямо на пол перед висящим в воздухе пленником, — но и для допроса.

— Ха, не уж-то пытать меня удумали?! — Князь веселился все больше и больше. — Так и это напрасный труд! Знали бы вы, чем я балую себя на досуге: по сравнению с этим, ваши пытки детская шалость.

— Пытать тебя нужды нет, поскольку ты и так нам все выдашь. — Гиус равнодушно набивал трубку не глядя на своего оппонента, потом, так же не спеша, раскурил ее и выпустил облачко дыма. — Я наложил соответствующие заклинания, которые проникли через цепи в твое тело, и теперь, уверяю тебя, ты не сможешь мне солгать.

Пленник расхохотался, словно ему рассказали самую изысканную шутку всех времен:

— Желаю Вам удачи.

Гиус встал, прошелся по комнате, потянулся, хрустнув суставами, после чего взял Арсу за руку и повернулся к князю:

— Приступим. Арса, не отпускай меня: будешь поддерживать и в случае чего успеешь удрать. Твое имя?

— Я, Мраздон, Князь Сумеречных Земель и... — слова оборвались, князь недоуменно помотал головой, насколько это позволяли цепи, — и.... Да что такое?

— Сказал же — врать не получится. — Гиус удовлетворенно кивнул. — Ты человек?

— Нет. — Князь щелкнул зубами пытаясь закрыть рот и промолчать, но у него не вышло. Лицо его исказила гримаса ужаса. — Что вы делаете идиоты? Вы все погибните!

— Кто создал тебя?

— А вот не скажу! — глаза пленника вспыхнули темно-алым, но тут же погасли, поскольку цепи не давали ему колдовать.

— Бесполезно. Я наложил формулы так, что ты не сможешь применять магию не только во вне, но и внутри себя!

-Глупцы. Лучше бы вы погибли вместе со своим жалким миром, а не проникли через Арку.

— Отвечай на вопрос! Кто тебя сотворил, и кто стоит за тобой!

— Я единственный и ... — Князю как-то удалось прорвать часть фразы через блоки, но его тело тот же изогнулось в судороге и он зашипел от боли. — Ничтожества! Вам не выжить! Даже если убьете меня, вам все равно не сбежать.

— Сбежать? От кого? Отвечай!

— Вам не сбежать от нее! Вы все покойники, ничтожные людишки! Ваша цивилизация — не более чем ошибка Творца! Все только начинается — и вам от этого не уйти.

— Имя! Говори же! — Гиус сжал кулаки: цепи на руках и ногах пленника натянулись еще сильнее.

— Ав...Ав...

— Он что скулит? — Арса, хранившее молчание от неожиданности даже рассмеялась.

— Не думаю, что он решил погавкать. Смотри!

Гиус толкнул Арсу, указывая на пленника: тело того задрожало, а кожа стала вздуваться словно под ней что-то ползало. Не размышляя больше ни секунды, Гиус толкнул Арсу к выходу и вылетел в коридор сам, попутно пнув ногой дверь, которая захлопнулась и вспыхнула защитными печатями.

— На сей раз, ты приземлился лучше. — Арса улыбнулась, поскольку Гиус выталкивая ее, инстинктивно закрыл собой и теперь он благополучно лежал сверху.

— Извини. — Гиус поднялся, отряхиваясь, и подал Арсе руку.

— За дверью ничего не слышно.

— Но соваться туда не стоит.

Гиус подошел к двери и аккуратно взялся за маленькую задвижку, открывавшую небольшое зарешеченное окошко в самом верху. Сняв с задвижки защиту, он приоткрыл ее на пару сантиметров.

— Да уж.... Удался допрос....

Арса заглянула через плечо друга: комната, в которой они только что вели допрос, была совершенно пуста, а в центре, где на цепях висел пленник, витало в воздухе северное сияние.

— Что это? И где князь?

— Да нет его уже. И никогда не будет. Его убило какое-то заклинание, наложенное на него для сохранения тайны, а то, что ты видишь — результат применения очень высокого уровня магии. Туда лучше не заходить в ближайшие пару тройку лет.

— Но кто его убил, или что?

— Хороший вопрос. Но ответов у меня пока нет.

Гиус устало сполз спиной по стене, усевшись на пол, и прикрыл ладонями лицо. Арса села рядом:

— И как нам быть?

— Скажи ребятам, что они упустили свой шанс вылететь в коридор через голову, — Гиус улыбнулся. — Пусть не торопятся наши голубки.

* * *

Поздним утром того же дня все четырнадцать человек сидели в главной башне, в Зале Собраний. Разница с Залом Заседаний в них была не значительной: первый для торжественных мероприятий, второй для повседневной жизни. В Зале Заседаний стояли четыре трона, да десять кресел для лорд-министров, в Зале Собраний огромный круглый стол для пятнадцати человек, поскольку место Стража хоть и пустовало, ни кто не решался его убрать.

— Господа, — Гиус положил на стол трубку и рассеяно смотрел на струящийся из нее дымок. — Надеюсь, план по созданию продуктивной колонии закончен?

— Так точно. — Фолкс встал и протянул Гиусу многочисленные свитки. — Там все чертежи, расчеты и схемы. Мы рассчитываем выстроить несколько жилых комплексов, в виде небольших усадеб, аграрный комплекс и дорожную систему, связывающую все имеющиеся обитаемые участки долины.

— Для начала не плохо, — Гиус бегло просмотрел свитки. — Продумайте строительство всех частей так, чтобы они образовывали своего рода город, Цитадель мы, пожалуй, перенесем, собрав весь архив в замке, или даже выстроим отдельное здание, которое станет в будущем центральным архивом, а вот Арку.... Ее следует запечатать, а дорогу к ней уничтожить.

— Разумеется. — Фолкс кивнул и принялся писать заметки на схемах.

— Меня беспокоит другое, — Энтони встал, прохаживаясь вдоль стола, — нам следует ожидать еще нападений? Или гибель Сумеречного князя нас избавила от этой напасти?

— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. — Гиус сидел, уткнувшись в кубок, — но вот уж чего обещать не могу, так это спокойствия.

— Может тогда нам следует использовать в строительстве принцип города-крепости? — Энтони, наконец, сел в кресло, поправляя полы плаща. — Оборону держать как-никак.

— Не думаю, что все так плохо, не забывай мой друг, что мы не просто в средневековье, а в средневековье, по уши замазанному в магии. — Гиус улыбнулся глядя на своих товарищей. — Мы вчетвером, чего-то да стоим, да и вы не так уж и беззащитны. К тому же, у меня имеются смутные предположения о том, что особо хитрых врагов нам опасаться не стоит в ближайшие пару веков, а от местной нечисти и в замке защитимся.

— Я согласна с Гиусом, — Арса внимательно слушавшая разговор поднялась, — стены и целый город-крепость нам сейчас без надобности. Наша основная задача на ближайшие десятилетия — это возрождения нашей цивилизации и создания всех необходимы для этого условий. Поскольку крыша над головой у нас имеется, благо замок может вместить в себя не меньше двух сотен жильцов, то максимальное внимание следует уделить промышленной сфере нашей жизни. В связи с ограничением по техническим возможностям, нам следует снабдить каждое предприятие и заведение паровыми установками, которые позволят эффективно использовать ресурсы этого мира. А мы обеспечим необходимое количество магических примочек, чтобы все это не развалилось в первый же день.

Гиус восхищённо взиравший на Арсу на протяжении всего ее монолога, откашлялся и потянулся за кубком:

— Это просто восхитительно, Арса. Считаю необходимым поставить тебя во главе технического развития нашей колонии!

— Поддерживаю! — Энтони поднял кубок.

— А я? — Мика скорчила плаксивую гримасу и надула губки.

— А ты как всегда играешь ребенка, — Гиус подмигнул девушке, — поэтому за тобой весь военный потенциал. Энтони же будет заниматься развитием культурного аспекта нашего будущего города и королевства. Впрочем, друзья мои, это все в далеком будущем, поскольку достаточное количество населения нам не светит в ближайшее пару сотен лет.

— Если позволите, — Дрейк, глава научной группы и гениальный врач по совместительству, встал, — то я бы хотел заявить о кое-каких достижениях и прогнозах.

Гиус одобрительно кивнул, а доктор продолжил:

— Мы проводили ряд исследований, касательно возможности восстановления численности человечества, изучали особенности местной окружающей среды и ее влияния на человека. К сожалению, в виду отсутствия прогрессивного оборудования, нам пришлось ограничиться достаточно примитивными способами, и потому прогнозы будут иметь известную погрешность. Тем не менее, мы с уверенностью можем сказать, что рост населения будет проходить значительно лучше, чем на Земле: отсутствие классической медицины с лихвой будет восполняться знахарскими талантами наших Величественных королей. Плюс, как мне удалось выяснить, подобный генетический код, позволяющий человеку овладеть искусством Тонких Материй, будет проявляться и в обычных семьях, и довольно часто, поскольку это как-то связано с местоположением нашего мира. Соответственно смертность от болезней сведется к минимуму, а если нападения тварей, с которыми нам довелось столкнуться на этой планете, прекратятся, то и насильственная смерть в ближайшее будущее не составляет для нас проблему. Остаются несчастные случаи, но их процент будет ничтожно мал. Плюс к этому, продолжительность жизни обычных людей на этой планете значительно больше чем на Земле: даже по самым скромным подсчетам она будет составлять две-три сотни лет, а если учесть возможное смешение с королевской кровью, то и до полутысячи лет.

— Хорошие новости, в общем, как и предполагали я и Страж — Гиус встал, попутно допивая вино, — Арса, просмотри еще раз схемы и планы строительства, а мне нужно уединиться.

С этими словами он поспешно выбежал из Зала совещания и отправился в свои покои. Арса вопросительно подняла бровь, Энтони и Мика молча смотрели вслед своему другу, с которым последнее время творилось что-то не ладное. Гиус влетел в свои покои, попутно стяговая с себя облачение и, закутываясь в халат, после чего рухнул в кресло. Здесь, в своих королевских покоях, которые он обустроил, воссоздав в деталях несколько комнат своей земной усадьбы, он мог расслабиться, и почувствовать себя простым человеком. В скором времени он сам не заметил, как задремал, а проснулся только к концу дня. Что ему снилось на сей раз, Гиус совершенно не мог вспомнить, как не старался, но чувствовал он себя еще более уставшим, чем перед сном. Зайдя на кухню, пристроенную к основной части, он сварил себе кофе и набил трубку, сделал несколько глотков ароматного напитка, раскурил местный эквивалент сигаретам и вышел на балкон. Облокотившись на перила, он рассеяно любовался просторами, раскинувшимися под стенами замка, далекими холмами поросшими лесом, густыми сумерками, опустившимися на Долину и восходящими лунами. Он медленно затянулся: трубка ярко вспыхнула, выпуская облако дыма. В голове молодого человека роились сотни мыслей, которые давно уже угнетали молодого короля, не давали ему покоя и обеспечивали бессонницу. Главная из них, сводилась к извечному и древнему вопросу: "Кто он?". Гиус, прошедший не легкий путь, сбежавший от верной гибели и можно сказать спас цивилизацию, до сих пор не понимал, что он представляет собой. Кто он: воин или маг, король сомнительной колонии или беглец, безумный учёный, которому чудом удалось спасти несколько крупиц некогда могучей расы или грешник, сотворивший святотатство, не приняв свою судьбу? Да и вопрос о том, смог ли он сделать все, чтобы обеспечить выживание человечества оставался открытым. За три года, которые он со своими верными друзьями провёл на Альбаре, они многого достигли. Земли Долины постепенно становились живыми и населенными: они построили около нескольких десятков домов, больше похожих на усадьбы, стали развивать сельское хозяйство и животноводство. Конечно, четырнадцать человек не могли заселить всё, даже из того что было построено. Группа, которую набрал Гиус, разделилась успешно на пары, как он и предполагал, и теперь в Долине жили семьями. Исключение составляли лишь четыре короля живших по-прежнему в замке, каждый в своей башне. Хотя, справедливости ради следует отметить, что Энтони и Мика все чаше были вместе, и днём и ночью, во всех смыслах. Арса, к сожалению, о прежнему была одна, да оно и понятно, ведь Гиус совершил очень серьезный промах. Он выбрал Арсу своей спутницей и боевым напарником, учитывая их высокую синхронизацию, но он не учел того, что не сможет стать её мужем. Даже отцом для её детей.

Словно услышав мысли Гиуса о ней, Арса вошла в его покои и, пройдя через комнаты, вышла на балкон. Она подошла к другу обняв его за спину и прижавшись щекой к его затылку:

— Дружище, что же с тобой происходит? Ты ведешь себя совершенно дико даже для тебя, чаще молчишь, редко выходишь ко всем, все больше отсиживаясь в своей конуре. По-моему, ты даже пить и курить стал меньше, а это и вовсе уж ни в какие ворота не лезет!

Молодой король обернулся глядя в глаза своей соратницы и чуть заметно улыбнулся, обняв ее за плечи, он прошептал почти не слышно:

— Прости меня, Арса. Я обрек тебя на страшную жизнь.

— О чем ты говоришь? — Она чуть отстранилась от Гиуса и сосредоточенно посмотрела на него, — на что ты меня обрек?

— Я ведь совершенно не подумал о тебе! Когда я еще только собирал данные по созданию Арки, я знал, что непременно возьму себя, поскольку все твои возможности и навыки идеально совпадают с моими собственными и ты лучший из возможных напарников для меня. Однако когда пришло время подбирать всю команду, я руководствовался, прежде всего, совместимостью пар, поскольку знал, что всем нам предстоит не просто совместно сражаться и работать, но и жить, создавать семьи и продолжать род человеческий. И вот как раз о тебя в это время я и не думал. И теперь, когда пришло время, мне становится не по себе от мысли, что я обрек тебя на одиночество, ведь я не могу дать ни малейших гарантий, что появится в будущем человек, который станет твоим спутником в жизни, да и каково будет тебе, если у вас разница в возрасте будет в пару тройку сотен лет?

— Мы ведь это уже обсуждали с тобой, — девушка чуть улыбнулась, но Гиус заметил печаль в глубинах ее глаз, — ты сказал, что все это вполне соответствует твоим ожиданиям развития нашей колонии и рано или поздно я найду себе партнера.

— Я лишь старался тебя поддержать, в глубине души и ты и я понимаем, что скорее всего, ты останешься одиночкой. Я в этом виноват. Прости.